Семен Дежнев — первопроходец

6. ДОРОГА В ЯКУТСК

Итак, Семён Иванович оказался в отряде Петра Бекетова, направлявшегося для прохождения дальнейшей службы на Лену. Дорога предстояла долгая, трудная. Особенно тяжёлым участком, как предупреждал Бекетов, была порожистая Ангара, в своём среднем течении. Нелёгким было и преодоление волока, которым выходили из ангарских притоков в бассейн Лены. На ленском участке пути порогов уже не было.

Караван лодок, растянувшийся длинной вереницей, двинулся по Енисею к устью Ангары. Большие лодки загрузили людьми и всякими припасами, в которых нуждался якутский гарнизон. Шли на вёслах против течения. Леса подступили к самой кромке берега, повторяясь отражением опушки в воде. Иногда из прибрежных зарослей вылетала с громким кряканьем или гоготанием стая диких уток или гусей. В одном месте спутники спугнули огромного бурого медведя, спустившегося к воде напиться. Заметив приближающиеся лодки с людьми, медведь поднял вверх голову, словно приветствовал лодки, взревел утробно, повернул к опушке и трусливо побежал в лес мелкой рысцой.

В головной лодке плыл сам сотник Пётр Бекетов с молодым казаком Трофимом, своим помощником и толмачом. Несмотря на свой возраст, Трофим служил на Лене с самого основания якутского острога, женился на якутке и, постоянно общаясь с якутской роднёй, неплохо овладел их языком. Парень он был смышлёный, грамотный, и поэтому сотник ценил его. Бекетов лично отбирал гребцов для своей лодки, выбрал в их числе и Семёна Ивановича, понравившегося ему спокойной рассудительностью и хорошей физической формой. Казаки, впервые плывшие из Енисейска по Ангаре, выражали неподдельный восторг перед прибрежными пейзажами, могучими кедрачами и лиственницами, стаями гусей и уток и спокойной, чистой гладью реки. Преодолев пороги, река, казалось, утрачивала свой буйный нрав и текла спокойно, растекаясь вширь.

— Красотища! — восклицали казаки.

Дежнёв не присоединялся к этим восторженным восклицаниям. Он уже плавал однажды по Ангаре в тунгусское стойбище. В красоте Ангары, конечно, не разочаровался. Но думы поглощали его. И подтолкнул Семёна на эти думы недавний разговор с сотником Бекетовым, советовавшим ему жениться на якутке. «Без семьи ты здесь не казак. Должен пустить крепкие корни, детей нарожать, чтоб твоей дорогой шли» — эти слова сотника крепко запечатлелись в его мозгу.

А ведь, наверное, прав Пётр. Образ желанной когда-то Ираидушки, с которой он, юный Семейка, изведал короткое счастье, за минувшие годы как-то потускнел, стёрся. Да и сам он старался выкинуть её из памяти. Ведь изменницей оказалась, хотя, может быть, и поневоле. Сколько же годков прошло с тех пор, как оборвалась их любовь, свидания на берегу Пинеги с жаркими объятиями, поцелуями и несбывшимися надеждами? Пожалуй, пятнадцать годков прошло, полтора десятилетия. Время достаточное, чтобы сердечные раны зарубцевались и горечи все быльём поросли. Время, люди говорят, лучший целитель.

Всё же иногда Семён задавал себе мучительные вопросы. А жива ли Ираидушка? Не наложила ли на себя руки от отчаяния и тоски по желанному Семейке, от постылого мужа, от безрадостной жизни в доме свёкора? Не склонил ли её изверг Двинянинов к богопротивному греху снохачества? Или убежала она от несносного житья в монашескую обитель, приняв постриг, чтобы лечить израненную, истерзанную душу постами и молитвами? Семён утешал себя тем, что на всё воля Божия.

Но природа брала своё. Дежнёв был зрелый мужик без каких-либо изъянов. Он засматривался на девиц, и в голову приходили греховные мысли. Русских женщин в Сибири мало, считанные единицы. Обычно в Сибирь тянулись молодые холостяки. Исключение составляли воеводы, чиновная верхушка, богатые купцы и священнослужители, отягощённые чадообильными семействами. Но то была не ровня рядовому казаку. Нередко казаки женились на представительницах коренных сибирских народностей. От смешанных браков рождались полукровки, живучие и выносливые.

Дежнёву приглянулась было молоденькая поповна с толстыми, цвета пшеничного колоса косами и лучистыми глазами, словно бездонное голубое небо. Её батюшка, отец Евлогий, был настоятелем одного из енисейских храмов. Семён Иванович посещал богослужения, старался приблизиться к Ефросиньюшке, усердно молившейся, глаз с неё не сводил. Но заговорить с девушкой ни разу не решился. А потом узнал, что поповну просватал батюшка за молодого, набожного казака Филиппку, певчего, который иногда прислуживал священнику за пономаря. Отец Евлогий выхлопотал у енисейского воеводы разрешение отправить Филиппку в Тобольск к тамошнему архиерею, чтобы владыка испытал казака и рукоположил во дьякона. Отец Евлогий надеялся, что в недалёком будущем зять, приобретя опыт пастыря, станет священником и заменит ушедшего на покой тестя.

Итак, поповна Ефросиньюшка осталась для Семёна Дежнёва недосягаемой мечтой. Ей было предопределено судьбой стать попадьёй. Присматривался Семён Иванович во время неоднократных поездок в тунгусские стойбища к молодым тунгускам. Они казались Дежнёву какими-то пугливыми, дикими. При встрече с русскими они поспешно закрывали лицо ладонью или рукавом меховой одежды и пугливо скрывались в чуме. А может быть, это была только женская уловка, завлекающая игра? Кто их разберёт, загадочных тунгусов. Они появлялись в широкополых меховых одеждах — не представишь, каковы в своём женском естестве. Браки казаков с тунгусками встречались нечасто. Сами енисейские казаки делились с Дежнёвым, что тунгусские женщины неохотно усваивали русские обычаи. Немало трудов стоило приучить их к русской бане, к русской одежде. Зато если казаку приходилось вести кочевой образ жизни, служить в дальнем зимовье или острожке, тунгусская жена по своей выносливости, неприхотливости была незаменимой спутницей мужа. Она могла десятки вёрст проскакать в седле или в оленьей упряжке по бездорожью, не досаждая мужу ни единой жалобой.

Всё же енисейские казаки предпочитали выбирать жён из числа минусинских татарок, обитавших в верховьях Енисея и по его притокам. Название «татары» для данного случая очень неточное и вряд ли уместное. Так называли целую группу племён с разными говорами, обычаями, типами жилищ и прочее. Постепенно они слились в единый народ, который ныне называют хакасами. По своей культуре, образу жизни минусинцы были ближе к русским, нежели тунгусы или народы обского севера. Они занимались скотоводством, заготовляли на зиму сено на корм скоту. Впоследствии хакасы легко переняли у русских навыки земледелия. В качестве жилищ они строили не только берестяные, но и бревенчатые юрты, отдалённо напоминавшие русские избы. Жена-минусинка сравнительно легко приспосабливалась к русскому быту, усваивала русскую одежду, русскую кухню.

Семён Иванович имел возможность наблюдать за семьями казаков, женатых на минусинках, бывая в таких домах. Среди их хозяек встречались весьма привлекательные женщины. Все они отличались домовитостью, трудолюбием, опрятностью. Но за время своей енисейской службы Дежнёву не представилось возможности совершать длительные поездки южнее Красного Яра.

Оставалось Семёну Ивановичу возмечтать о женитьбе в недалёком будущем на якутке. Каковы эти якутки, он никак не представлял. Наверное, широколицые, скуластые, с раскосыми глазами, в мехах, как все сибирячки. Мечты о женской ласке, о домашнем уюте, собственных детях всё больше одолевали его.

К вечеру, когда над рекой сгустились сумерки и возгласы гусей и уток поутихли, Бекетов подал сигнал по колонне пристать к берегу. Дежнёв узнал это место — то самое, где прежде стояли чумы тунгусского стойбища, в котором он побывал вместе с Федотом Алексеевым. Запомнились его приметы — большой шершавый камень у воды и три высоких стройных лиственницы перед опушкой тайги, посреди поляны. И ещё следы покинутого стойбища — неубранные жерди, свежая зола на месте очагов, ещё не смытая дождём, и кучки оленьего помёта на лугу. Судя по всему, тунгусы лишь совсем недавно снялись и ушли на север.

Разложили костры, сварили уху. Принялись за еду из общих котлов, макая в горячую уху затвердевшие сухари. Любители острого приправляли еду черемшой. После ужина расположились на ночлег, кто в лодке, а кто у костра, соорудив себе из хвойных веток постель, чтобы не оказаться на голой земле. От ночной прохлады укрывались меховой курткой или полушубком. Впереди предстояла долгая служба с суровыми сибирскими зимами, вьюгами, дальними походами. Поэтому каждый казак вёз с собой немудрёный запас тёплых вещей.

Дежнёв присел к костру, у которого расположились Бекетов и Трофим, и ещё гребцы с головной лодки. Казаки наготовили хвороста, чтоб поддерживать огонь в течение всей ночи. Только у огня и спасёшься от кровожадного гнуса. Семён Иванович попросил сотника рассказать — что за народ эти якуты. Бекетов ответил:

— Про якутов тебе лучше Трошка расскажет. У него жена чистопородная якутка, и родни всякой якутской много.

— Живём с Катеринкой — не жалуемся, — ответил Трофим. — И с роднёй ладим.

— И детки у вас есть? — спросил один из казаков.

— Как же без деток. Двоих нажили, сына и дочку. Сын Николай и доченька Ксения.

— И на кого же они больше смахивают? На русского родителя или на маму-якутку?

— А на каждого понемногу. Скуласты в маму, а глаза и нос у обоих мои.

— Якуты — народ более высокого порядка, чем эти все тунгусы, чуванцы, ходынцы, — присоединился к разговору Бекетов.

— Что значит — народ более высокого порядка? — спросил с любопытством Дежнёв, не поняв, что хотел этим сказать сотник.

— А вот, что это значит. Другие лесные народы никаких домашних животных, кроме оленя и ездовой собаки, не знают. Не освоили ещё и ковку металла. А якуты разводят лошадей и коров, сбивают масло. Они находят железную руду, выплавляют железо и куют разные железные орудия и холодное оружие, пластины для кольчуг. Пока ещё мало таких случаев, чтоб якутские семьи перенимали у русских опыт хлебопашества и огородничества. Но на верхней Лене кое-где начинают выращивать репу, капусту, брюкву. Земля и погода там для этого пригодна. Уверен, что со временем будем выращивать овёс и рожь.

— Я научил моего тестя выращивать репу и капусту, — сказал Трофим. — Только капуста растёт здесь какая-то забавная, не кочанная, а кудрявыми вениками.

— Вот видите, казаки, перенимают наш житейский опыт якуты. Да и в домашней жизни якутов больше знакомого нам, чем в жизни тех же тунгусов. Якутские жилища, увидите сами, это бревенчатый балаган, нечто вроде нашей избы. Только наша изба рубится из горизонтально положенных брёвен, а у якутов всё по-другому. Ставится рама из вертикально врытых в землю брёвен, на которые сверху кладутся брёвна поперечные. На них положены с наклоном брёвна вертикальные, образующие стены балагана. Щели между ними замазываются землёй с навозом. В тунгусских чумах увидишь только меховые подстилки, а в якутском жилище есть кое-какая мебель, столы, стулья, сундуки.

— А откуда взялись эти якуты? Они всегда здесь жили? — полюбопытствовал Дежнёв.

— Нет, не всегда. Что тебе старики, тесть твой и отец тестя, рассказывали? — обратился Бекетов к Трофиму.

— Много чего рассказывали, да всё как-то смутно, туманно. Старики говорили... От древних стариков когда-то слыхивали... Предания сохранились... В далёкие-далёкие времена предки якутов будто бы пришли с юга, с берегов большого озера, из которого вытекает эта река. Оттуда их потеснил на север какой-то другой народ.

— Я так думаю, что это были буряты, — пояснил Бекетов. — Якуты остались скотоводами, но перестали заниматься земледелием — не те возможности в этом холодном крае.

— Расселились якуты по Лене, по Алдану, другим рекам, оттеснив тунгусов и другие народы. Старики рассказывают, с тунгусами бывали столкновения, а бывало, и роднились якуты с ними. Женились на тунгусских девушках, — добавил Трофим. — Тунгусы отменные охотники. Многому научили якутов. Был у моей Катеринки родич, брат деда, известный среди якутов олонхосут.

— Кто такой? — переспросил Дежнёв, услышав незнакомое слово.

— Олонхосут — это сказитель олонхо.

— А олонхо что такое? — не унимался Дежнёв.

— Как бы тебе это объяснить... Ты откуда родом, казак?

— С Пинеги.

— А я с Мезени. Почти земляки.

Бекетов тем временем прилёг к костру, накрылся меховой курткой и моментально захрапел с присвистом. Казаки не спешили укладываться на ночлег, а прислушивались к разговору Дежнёва с Трофимом. Разговор был для них интересен. Речь шла о якутах, среди которых предстояло жить.

— Так вот, на русском Севере любят послушать сказителей, всякие занятные истории о былом, о богатырях, — продолжал Трофим. — Где в них быль, где вымысел — уже никто тебе не скажет.

— Я тебя не о том спрашиваю. Что такое олонхо? — повторил свой вопрос Дежнёв. — Только потише говори, вполголоса. Сотника не разбуди.

— Его теперь не разбудишь до рассвета. Слышишь, какой трубный храп? Так вот... о чём я бишь? Олонхо — это старинное якутское сказание, легенда. Я в ту пору, когда пришлось слушать старого олонхосута, ещё плохо якутскую речь разумел. К тому же говор его был старинным, слишком, как бы это тебе сказать... заумным, что ли. Витиеватым. Теперь уже так не говорят. Потом тесть мой, Катеринкин отец — он гончар отменный, — пересказывал содержание того олонхо. Старик говорил, вернее, напевал, о богатой земле, которая кормит людей, о ярком солнце, о вечном лете. Помню такие слова: «Здесь солнце никогда не заходит, а месяц без ущерба, кукушка не перестаёт куковать, трава никогда не желтеет, деревья никогда не валятся и в лесу зверья всякого полным-полно...»

— Не хватает только рек молочных и берегов кисельных... как в наших сказках. Выдумщик твой, как его... олон...

— Олонхосут. Он умер в прошлом году. Да, был великий выдумщик. На то и олонхо. Ведь и в наших сказках про Иванушку-дурака и Кощея разве всё правда? На то она и сказка. Старик мечтал о земле обетованной, на которой жили его предки. А она, земля эта, виделась ему такой.

— Прямо рай земной.

— Ещё рассказывал старик про кузнеца-богатыря, наделённого чудесной силой. Якуты вообще уважают всякого мастера кузнечного дела. Он, как и шаман, часто и знахарь и предсказатель. А какой отличный сундук для всякого домашнего скарба он тебе сделает, железом окованный. Такой сундук мне тесть на свадьбу подарил. Русские жители Якутска охотно покупают такие сундуки и платят за них якутам хорошую цену.

— Твой тесть богатый человек?

— Так себе, серединка на половинку. Богатым считается тот якут, у которого много скота и подневольных холопов. Это обычно тойоны и их родичи. Верхушка, как у нас на Руси бояре.

— Откуда же берутся холопы?

— Оказался должником, не выплатил долг богатею — вот и отрабатывай его своим трудом. Или в плен попал во время усобицы. Вот тебе и раб.

— Сейчас усобицы продолжаются?

— Сходят на нет. Власть с забияками борется, увещевает их по-хорошему, а если надо, и силу применит. Сами якуты рассказывают, что до прихода русских на Лену кровавые усобицы случались часто. Один род сталкивался с другим. Тойон более сильного рода или племени старается подмять под себя послабее, захватить лучшие пастбища, обратить побеждённых в рабов. Мирным якутам всегда приходилось быть готовыми к нападению воинствующих соседей. Они возводили небольшие острожки или городки, укреплённые селения, окружённые деревянными и земляными стенами, за которыми можно было бы отсидеться, если случится нападение.

— Есть среди якутов богатые люди?

— Есть и очень богатые. У некоторых тойонов сотни голов скота, десятки рабов. Сами тойоны утверждают, что они происходят по прямой линии от могущественных небожителей. Поэтому простые люди должны повиноваться тойонам, почитать их как святых. Об этом же толкуют людям и шаманы.

— Рабам небось не сладко живётся?

— Всё зависит от характера и нрава хозяина. Один хозяин более ласков и рассуждает так: чтобы пёс был верен хозяину и хорошо нёс службу, надо его иногда и приласкать и сносно кормить. А иной зверь зверем, для него раб — скотина, не имеющая никакой ценности. Бывало и такое: когда хозяин умирал, любимого его раба убивали, чтоб мог служить ему на том свете. Случаются между якутами всякие тяжбы, чаще всего из-за угодий. К своему тойону якут старается не идти с жалобой. Знает ведь, что обдерёт тебя тойон до нитки и не поступит по справедливости. Скорее пойдёт к русскому начальнику острога.

Впоследствии Семён Иванович смог убедиться в справедливости этих слов, когда в Якутии уже было учреждено воеводство. Якуты были убеждены, что тщетно было бы искать правды у своего тойона, ещё большего лихоимца и деспота, нежели любой русский начальник. Тойон признавал единственное право, право сильного. Представитель русской власти, хотя и не чуждается лихоимства, всё же выступает носителем хоть какой-то законности. В дальнейшем и Дежнёву приходилось выступать в роли примирителя враждующих сторон и вступаться за обиженных.

— Кто среди якутов особенно богат и влиятелен? — продолжал расспрашивать Трофима Семён Иванович.

— Пожалуй, Тыгын, — ответил после некоторого раздумья Трофим.

— Кто такой Тыгын?

— Кангаласский князец. Заставил несколько племён признать свою власть. С ним ещё Ивану Галкину пришлось столкнуться.

— А сейчас этот Тыгын ладит с нашими властями, не пытается своевольничать?

— Князец умён и хитёр. Понимает, что русские на Лене — это военная сила, какой у него, Тыгына, нет. Видит, что простые якуты тянутся к русским — всё-таки защита против своеволия князцев и тойонов. Да и стар уже Тыгын, притомился в долгой борьбе с братьями — никак не могли поделить отцовское наследство. Понял, что лучше жить с русскими в мире, собирать для них ясак и себя при этом не обидеть. — Трофим умолк, судорожно зевая.

— Может быть, хватит на сегодня, Семён? — сказал он просительно. — А то не выспимся. Видишь, сотник наш сладко почивает и похрапывает. Должно, третий сон видит.

— Расскажи, Троша, ещё что-нибудь про Тыгына, — упрашивал его Дежнёв.

— У Тыгына дед был знаменитый. Звали его Баджой или Дордуха-Дархан. Велики были его владения по левому берегу Лены. Могущественный князец был. Олонхосуты много чего о нём рассказывают. Небесные силы будто бы помогали ему. Неуязвим был для вражеских стрел. Я так думаю, что могущество Баджоя сильно преувеличено. Скорее всего сам он пускал о себе слушок — я, мол, не простой князец, а заговорённый силами небесными. А как умер, сыновья хотели разделить между собой его власть, владения его растаскать на куски. А потом в борьбу втянулись и внуки. Тыгын не то чтобы победил их всех, утихомирил отчасти. Кончаем, братцы казаки. Этак до рассвета можно всякие были и небылицы рассказывать.

На последующих привалах, когда после ужина располагались на берегу у костра, Семён Иванович и другие казаки были расположены послушать рассказы Трофима о якутах. Он не заставлял себя долго упрашивать и рассказывал о якутских свадебных обрядах. Якут старается выбирать невесту не из своего, а из соседнего рода или племени. Если девушка приглянулась парню, его родители посылают сватов к родителям невесты для переговоров. Речь идёт в основном о размерах калыма, то есть выкупа за невесту. Обычно это корова или лошадь, одна или несколько. Размеры калыма зависят от богатства семьи невесты. Если это семья тойона или другого богатея, то и калым требуется большой. Простой бедняк такой калым никогда не выплатит. А ещё родители жениха должны выставить всякие съестные припасы, главным образом, мясо для свадебного пиршества.

— И ты, Трофим, платил калым за свою Катеринку? — спросил один из казаков.

— Видите ли... К русскому жениху всегда отношение другое. Якуты охотно роднятся с русскими, видят в нас заступников от произвола князцев и тойонов. Но и сами русские женихи стараются особливо не противоречить якутским обычаям. Обычно одаривают родителей невесты подарками. Получается вроде калыма.

— И ты поступил по обычаям?

— А то как же. Подарил тестю по случаю сговора хорошие кожаные сапоги и железный котёл. Невесту, конечно, крестили в нашем храме. Потом батюшка обвенчал нас.

Когда Семён Иванович попросил Трофима рассказать о верованиях якутов, рассказчик ответил неопределённо:

— Поклоняются они разным существам, добрым и злым. Сколько их всех, какие они из себя — никто толком объяснить мне не мог. Добрые, светлые божества покровительствуют плодородию, скотоводству. А ещё у каждого рода есть своё священное животное, обычно это птица. Вот, например, мои родичи почитают гуся. Другие чтят лебедя, третьи — ворону. Священное животное нельзя убивать, употреблять в пищу.

— Не пойму смысла некоторых запретов у якутов, — вмешался в разговор сотник. — Любят всякую лесную ягоду, и бруснику, и голубику, и клюкву. А малину почему-то считают нечистой и в пищу не употребляют. Не едят они и никаких грибов, хотя в здешних лесах их полным-полно.

О приближении первого большого порога, Тунгусского, или Стрелочного, возвещал отдалённый гул, который всё усиливался, нарастал и наконец превратился в зычный, оглушительный грохот или рёв неведомого, могучего зверя. Такие пороги Дежнёву и его спутникам не встречались нигде на спокойных реках русского Севера. Русло Ангары перегораживала гряда камней, на которые наталкивалось бурное течение, разбивалось с гулом и, пенясь, подымало фонтаны брызг.

Бекетов подал сигнал каравану лодок, чтобы приставали к берегу. Когда казаки высадились и окружили Петра плотным кольцом, он произнёс зычно, стараясь перекричать гул порога:

— Вот она, матушка-Ангара, буйный нрав свой показывает.

— Да уж, буйный! — воскликнул Стадухин.

— На первых порах не могли распознать всё коварство реки наши казаки. И немало лодок и дощаников разбивалось в щепки на ангарских порогах, гибли люди и грузы. Сколько Ангара взяла человеческих жизней! Об этом напоминают могильные кресты на этих негостеприимных берегах. Но русские не привыкли отступать, не отступили и перед шальной Ангарой.

Бекетов на минуту приумолк и протянул руку в направлении порога.

— Видите прогалину между камнями и бурунами? Это наш путь, доступный для лодок. Если им пользоваться с осторожностью и оглядкой, можно преодолеть порог. Убедились в этом на опыте. Вот пойдём этими воротами. Пусть на каждой лодке останется по паре гребцов, кто посильнее и поотважнее...

— Останусь за гребца! — воскликнул Стадухин.

— И я, и я!.. — воскликнули другие.

Дежнёв тоже вызвался остаться в лодке за гребца. Но сотник отклонил его стремление.

— Нет, Семён... Пойдёшь с Трофимом берегом. Возьмёте из лодки два кожаных мешка с ценным грузом. В них грамоты из Москвы и письма красноярского воеводы. И ещё денежная казна. Головой отвечаете за мешки.

Затем сотник объяснил казакам дальнейшую задачу. Гребцы должны внимательно следить за тем, чтобы попасть в доступные для плавания ворота, не отклониться с верного пути, не наткнуться на каменную преграду. А основная масса казаков пойдёт берегом, потянет лодки бечевой, одну за другой.

Иначе говоря, потянут канаты, креплённые к лодкам. А ещё сотник распорядился, чтоб взяли из лодок часть груза, который поценнее. Это касалось оружия: ружей, самопалов, бердышей, сабель. Случись какая беда на пороге, разобьётся лодка со съестными припасами, потонет груз муки или соли — это ещё не самая крайняя потеря. Находчивый казак всегда добудет себе пищу, наловит рыбы или подстрелит лесного зверя, насобирает грибов и ягод. Лес и река всегда накормят. А безоружный казак не казак. Сотник поручил бывалому казаку Поснику Иванову, зарекомендовавшему себя примерной службой ещё в Енисейске, командовать бечевщиками. Специальную команду выделил он и для переноски берегом оружия.

— С Богом, други мои. — Этими словами закончил Бекетов свою речь и проворно вскочил в головную лодку. Он намеревался лично вести караван лодок через порог.

Тунгусский порог прошли благополучно, без потерь. Второй порог, Мурский, лежал против левого ангарского притока, Муры. Он представлял примерно такую же картину, что и предыдущий — гряда камней, вокруг которых пенилась и бесновалась неугомонная река. Порог имел протяжённость версты две. И здесь имелись свободные от каменных заграждений проходы, через которые при известной осмотрительности и осторожности можно было пройти. И здесь прошли бечевой благополучно, если не считать одного злополучного происшествия. Лодка Стадухина, которая шла третьей от головной, неожиданно натолкнулась на подводный камень. От сильного толчка стадухинский напарник потерял равновесие и вывалился за борт, очутившись в бурлящей пенистой воде. Но Михайло моментально среагировал на толчок и успел схватить напарника за руку. Обладая недюжинной физической силой, он вытащил казака из воды в лодку, хотя лодка и накренилась до угрожающего предела.

— Спасибо тебе, Михайло. Вовек не забуду твоей услуги, — шептал пострадавший, извлечённый из воды.

— Смотри в оба, казак. Чтоб такое не повторилось, — спокойно сказал Стадухин. Несладко пришлось бы бедняге, не приди к нему на помощь Михайло. Унесло бы его в клокочущую бездну, завертело бы в водовороте. Мог бы и разбиться о камни, и ни одной целой косточки не осталось бы.

Когда порог был пройден, Стадухин не стал докладывать сотнику о происшествии, а неудачливого гребца заставил обсушиться у костра.

На привале Бекетов обратился к казакам с кратким словом:

— Бог миловал нас, казаки. Все живы, увечных нет, груз сохранили. Теперь вы знаете матушку-Ангару?

— Чёрт бы побрал эту матушку, — выругался Стадухин. — Нечистая сила в неё вселилась.

— Зря лаешься, Михайло, — остановил его Бекетов. — Прошёл бы ты Падунским порогом, не то бы заговорил. Эти два порога, которые мы прошли, это ещё детские забавы. А вот Падун... Сердитый порожец. Сколько дощаников на нём разбивалось, сколько людишек гибель свою обрело. Сколько могильных крестов на падунском берегу.

— Поведёшь нас через этот проклятый Падун? — спросил сотника Посник Иванов.

— Возрадуйтесь, казаки. Через Падун вас не поведу. Ходил однажды через него в Братский острожек, где бурятские земли начинаются. А пойдём в Илим, ангарский приток.

Несколько восточнее Мурского порога Ангара круто поворачивала на юг. Ангарой шли недолго и вышли в правый её приток Илим, далеко не широкий. Трудности пути не заканчивались на бурной, порожистой Ангаре. Опасности подстерегали путников и на Илиме. Здесь пришлось преодолевать большой порог, стремнины и перекаты. Дошли до Илимского острожка, поставленного восемь лет назад. Острожек был невелик. Его окружал бревенчатый частокол, ещё не успевший потемнеть от дождей и снегов, с двумя башнями, увенчанными конусообразными крышицами. Среди неприметных острожных построек выделялась церковка с луковичной главкой. Возле острожка выросло поселение с амбарами, избами и лавками. В те времена поселение это обычно называли Ленским волоком.

Илимск становился важным перевалочным пунктом на пути с Енисея на Лену, местом отдыха для путников и в случае необходимости местом их зимовки. Богатые торговые люди обзаводились здесь собственными избами, а недавно возвели гостиный двор.

Здесь караван после тяжёлого пути через ангарские пороги отдыхал двое суток. Впереди предстоял другой нелёгкий участок пути — через волок. Начальник острожка предоставил в распоряжение Бекетова опытного проводника, который не раз проходил этим путём с Ангары на Лену и обратно. Хотя сотник и сам не однажды преодолевал волок, от услуг проводника не отказался.

Шли по малому притоку Илима реке Индирме, а далее уже волоком. Волок вывел в верховья реки Муки. Речка мелководная, извилистая, для плавания неудобная. Часто лодка садилась в илистый вязкий грунт, и сдвинуть её с места стоило больших усилий. Приходилось облегчать груз и часть его перетаскивать на руках. Из Муки выходили в Купу, приток Куты, которая в свою очередь была левым ленским притоком. Собственно волок не требовал продолжительного пути, его можно было пройти за один день, однако было трудно из-за пустынной местности и скального грунта. Приходилось затратить немало усилий, чтобы перетащить тяжело груженные лодки. Часть груза всё же пришлось перетаскивать на себе, взвалив на плечи.

Из Куты входили в Лену, которая до этого текла в северном направлении, а затем круто поворачивала на северо-восток.

— Вот она, голубушка! — восторженно воскликнул Бекетов, простерев руки к реке и потом истово перекрестившись. — Взирайте, казаки... Это же Лена, великая и благословенная Ленушка.

— Чем она так полюбилась тебе, сотник? — иронически сказал Стадухин. — Река как река.

— Ты Ангарой плыл?

— Ну, плыл.

— Ангарские пороги, стремнины проходил?

— Да уж не без этого.

— А теперь посмотри на Лену и возлюби её, коли в тебе живая душа сидит, а не чурка деревянная. Широка, полноводна, без порогов — плыть по ней одна радость. Правда, петляет кое-где в верхнем течении и перекаты есть. Но это не помеха для плавания. А как примет Лена большие притоки, Киренгу, Витим, Олёкму, растечётся вширь без этих извилин. А рыбой всякой богата.

Сотник ещё долго восхищался рекой, которая, как видно, крепко ему полюбилась.

В устье Куты тоже сложился важный перевалочный пункт. Здесь постоянно скапливались торговые и промышленные люди, возвращавшиеся с Лены или следующие в обратном направлении в сторону Якутска. И здесь возводились амбары, строились речные суда разных размеров, устраивались оживлённые ярмарки, на которые стекались не только русские, но и аборигенное население, якуты и тунгусы.

Бекетов договорился с устькутским приказчиком, сдал ему все лодки, которыми могли воспользоваться купцы или казаки в плавании в обратном направлении по Ангаре. А взамен получил три вместительных дощаника с крытыми трюмами, где можно было надёжно укрыть груз и самим укрыться от дождя и непогоды. При попутном ветре на мачте судна можно было поставить парус. Поклажу перегрузили в дощаники и тронулись в дальнейший путь.

Шли на вёслах вниз по течению, а если позволял попутный ветер, ставили на мачты паруса. Сперва река была неширока, местами растекалась до полуверсты меж берегов, а местами стиснутая крутыми каменистыми утёсистыми берегами сужалась всего до полутораста саженей. Река петляла, змеилась, огибая высокие мысы. Иногда, обогнув остроконечный мыс, казалось, возвращалась на прежнее место.

Взобравшись на высокий берег, можно было увидеть пройденный ещё накануне участок реки, серебрившийся в лесной прогалине. Кое-где на берегу дымились костры тунгусских становищ, стояли конусообразные берестяные юрты, паслись олени с ветвистыми рогами, дымились костры.

Приняв справа Киренгу, Лена значительно расширялась.

— Взгляните, казаки, на этот гористый берег! — воскликнул Бекетов, указывая на левый берег реки. — За этим хребтом совсем невдалеке верховья верхней Тунгуски, енисейского притока. Волоком можно перебраться за два дня до этой реки.

— Сейчас пользуются волоком? — спросил Стадухин.

— Редко. Можно сказать, путь этот почти забросили. Он долог, неудобен. Волок проходит по гористой местности. Сейчас предпочитают тот путь, которым мы с вами прошли. Волок этот называют Тунгусским, или Чечуйским. На волоке поставили острожек. В нём осталась лишь малая команда для сбора ясака с местных тунгусов.

Ниже впадения Киренги Лена вступила в живописное ущелье, прозванное русскими «щеками». По берегам высились, как молчаливые стражи, внушительные известковые утёсы. Некоторые из них напоминали своими очертаниями старинные замки, другие — сказочных великанов. Одни высилась строго вертикально, другие наклонялись к воде, как бы кланяясь проплывавшим мимо людям. Вблизи «щёк» встречались перекаты и стремнины — «быки», представляющие некоторую опасность, но не идущие ни в какое сравнение с грозными ангарскими стремнинами и тем более порогами. Опытный кормчий легко преодолел это место. Миновав «быки», дощаники пошли уже спокойным течением. У впадения в Лену Витимы ширина Лены превысила версту, а при впадении Олёкмы достигла полутора вёрст. При приближении олёкминского устья в ленском устье появлялись низменные продолговатые островки, частью безлесные, частью поросшие кустарником. В них гнездились дикие утки и гуси. При приближении дощаников к островкам они взлетали стаями с кряканьем и гоготанием. Снова появились прибрежные скалы в виде высоких каменных столбов разнообразной и причудливой формы. Наконец горы отступили в стороны, и Лена текла теперь по низменной речной долине, поросшей лесом.

По среднему течению попадались якутские поселения и одиноко стоящие жилища. Из бревенчатых балаганов с наклонными стенами и плоскими земляными крышами струился дымок. На прибрежных лугах паслись коровы и лошади якутской породы, низкорослые, коренастые, мохнатые. За долгое плавание по Лене казаки бекетовского отряда неоднократно выходили на берег, чтобы поразмяться, пособирать лесных ягод, закинуть невод. Лена изобиловала всякой рыбой. В невод попадали и омуль, и нельма, и таймень, и стерлядь, и осётр, и чир. Леща и щуку, рыбу нестоящую, костлявую, бросали в реку — пусть живёт. Во время этих стоянок казаки общались с якутами, выменивали у них говяжье мясо, молоко, масло, битую птицу.

Гостеприимные якуты, видя, что пришельцы настроены мирно, обид чинить не собираются, зазывали их в гости, угощали любимым блюдом — кониной с черемшой и кумысом. Гости сперва было отказывались от непривычного угощения, а потом принимали его. Сибирская служба отучала людей от привередливости в еде.

В одно из якутских жилищ Семён Иванович был зазван вместе с Трофимом и Стадухиным. В балагане было дымно. Зато дым, струившийся от камелька к деревянной трубе в потолке, разгонял назойливых комаров. Гости и хозяева рассаживались по жердяным нарам, тянувшимся вдоль стен, на сундуках со скарбом. Старый якут, хозяин жилища, с плоским лицом, изрезанным морщинами, глава большой семьи, о чём-то заговорил с гостями.

— О чём он? — спросил Дежнёв Трофима. — Потолмачь.

— Желает нам счастливой охоты и долгой жизни. Так у якутов принято встречать гостей.

— Скажи, что и мы желаем ему того же самого.

Поинтересовались казаки, занимаются ли здешние якуты хлебопашеством. Якуты сперва не поняли вопроса, а потом, сообразив, о чём идёт речь, отрицательно закачали головой. Старый хозяин пояснил — когда-то очень давно, об этом старики говорили, жили люди не здесь, не на этой большой реке, а далеко-далеко за горами, за лесами, на юге. Здесь плохая земля, холодная, под ней вечный лёд. А там ярче светит солнце, и земля была другая, ласковая, добрая к людям. Они возделывали землю, бросали в почву семена и выращивали то, что русские называют хлебом, об этом рассказывал дед, а тому рассказывал его дед, который ещё помнил рассказы древних стариков, которые ссылались на ещё свежие предания о том, как люди приходили с юга. Старый хозяин закрыл глаза и высоким гортанным голосом затянул мелодию, раскачиваясь в такт напеву. Он сам объяснил, когда кончил петь. Это олонхо, старинное сказание о том, как счастливо жили люди в тёплых краях, на плодородной земле, как потом их стало теснить могущественное и многочисленное племя чужестранцев. И его предкам пришлось уйти на север. Долго шли они через леса и горы, терпели нужду и голод, гибли слабые и дети. И вышли они наконец вот к этой большой реке.

И ещё старый якут извинялся. Пусть гости не судят строго его рассказ. Ведь он вовсе не профессиональный олонхосут. Настоящий олонхосут рассказал бы эту историю лучше, обстоятельнее. Ему же хотелось занять гостей, вот он и пересказал старинную олонхо как умел.

Беседа перешла к соболиным промыслам. А много ли в здешних лесах соболя? — поинтересовались казаки. Стадухин, который до этого не проявлял видимого интереса к беседе и хмуро отмалчивался, внезапно оживился. Нет, соболя здесь осталось мало, — услышали казаки. Зато много медведя, рыси, росомахи. Попадаются ещё лисицы. Иной раз крупные хищники задирают домашний скот. А за соболем надо идти на дальние реки.

— А далеко ли они, эти дальние реки? — с любопытством спросил Стадухин.

— А кто их знает, — старик недоумённо развёл руками.

Задумались казаки над словами старого якута. А Стадухин произнёс многозначительно:

— Значит, Лена не конец ещё нашим скитаниям. Пойдём на поиски дальних рек.

И ещё приметили казаки кучку девиц, должно быть, внучек хозяйских. Они стыдливо притаились в укромном уголке, перешёптывались, поглядывая на русских парней, посмеивались. Казаки оценивающе оглядывали девиц. Ничего себе девки, пригожие, складные, хотя и чернявы больно и узкоглазы. А, впрочем, чем не невесты! Вырядились на свой лад — кожаные штаны и нарядные меховые кафтаны в талию из оленьего меха, разукрашенные оторочкой и всякими нашивками. Модницы, видать. Должно быть, вырядились по случаю появления русских гостей.

Захотелось Семёну поговорить с одной из девиц. Выбрал ту, что выглядела побойчее и постарше. Преодолевая смущение, спросил её:

— Как зовут, красавица?

Молодая якутка сама смутилась и смотрела на него вопросительно. Тогда Дежнёв сообразил, что она не поняла, не могла понять его русскую речь, и обратился за помощью к Трофиму.

— Троша, милый, помоги, потолмачь. Спрашиваю, как зовут её.

Девица поняла вопрос и заулыбалась. Что-то ответила тихо, должно быть, назвала своё имя, странное, диковинное. Семён не уловил его. Спросил ещё:

— Ты хозяйская внучка?

— Ага, внучка, — услышал он через толмача. В голосе якутки уже не было смущения. Она оживилась и заулыбалась.

— Сколько же вас всех внуков и внучек у хозяина?

— Много. Четверо внуков. Они заготавливают сено на зиму. И пятеро внучек. Были ещё малые дети. Умерли.

— Ты самая старшая среди внучек?

— Не-е. Старшая-то давно замужем. Переехала в другой род.

— А тебе сколько лет?

— Не знаю, позабыла... — не сразу ответила она и задорно рассмеялась. Знала, конечно, да хотела проявить женское кокетство.

— А могла бы ты выйти замуж за русского парня?

— Не знаю.

— Ну вот, затвердила одно — не знаю, не знаю... А если очень понравится парень? И он из себя видный, пригожий?

— Как дедушка решит. Он у нас глава в семье. Если понравлюсь кому-нибудь, пусть тот парень сватов засылает и разговаривает с дедушкой.

— Большой калым за тебя запросит дед?

— За сестру старшую отец жениха дал корову и лошадь. — Якутка опять задорно рассмеялась, а Семён Иванович сказал многозначительно и шутливо:

— Так, так, красавица... Намотаем на ус.

Дежнёв пожалел, что у него нет с собой какого-нибудь маленького подарка для этой девушки, хотя бы нитки бус или яркого пояса.

При приближении к якутскому острогу река делала поворот на север. Речная долина расширялась, а горы отступали за горизонт. Низменные болотистые берега поросли лесом, расступаясь кое-где и образуя пойменные луга. Продолжали встречаться якутские поселения, пасущиеся стада.

Вот и острог, белевший новыми стенами и постройками. Прибытие отряда Петра Бекетова стало событием в жизни гарнизона и пока ещё немногочисленных торговых и промышленных людей, пребывавших здесь в ту пору. Всё население острога, кроме караульных, устремилось к берегу, где пристали три дощаника.

Встречал прибывший караван и сам Парфён Ходырев, начальник острога. В парадном суконном кафтане, подпоясанным широким кожаным ремнём, с саблей на перевязи и шапке из соболиного меха, сопровождаемый двумя молодыми казаками-телохранителями, вооружёнными бердышами, он вышел навстречу Петру Бекетову, по-простецки обнял его.

— Ждём, ждём подкрепления, ох, как ждём, — сказал он вместо приветствия. — Спасибо тебе, Петро. Построй-ка здесь перед стенами острога всё воинство. Скажу ему своё слово.

Прибывшие казаки выстроились в две шеренги. Ходырев обратился к ним:

— С прибытием вас, казаки. Не ждите тихой спокойной жизни на печи в избе. Жизнь ваша будет проходить в вечных походах, в скитаниях, в седле или в лодке, в оленьей упряжке или на лыжах. Жизнь нелёгкая, беспокойная. Зато ждёт вас радость новых открытий, новые неведомые реки, незнакомые племена и великие богатства. Послужите России, казаки, с Богом!

Проходили бекетовцы через таможенную избу, поставленную под стенами острога. Здесь распоряжался таможенный голова, которому помогал подьячий и выборные целовальники. С казаками они долго не возились. Что возьмёшь со служилого, все пожитки которого — заплечный мешок да котомка с нехитрым скарбом. Но всё же полагалось каждого прибывающего в Якутский острог и каждого выезжающего из него пропускать через таможенную избу и досматривать. Особенно дотошно досматривал голова добычу промышленников, возвращавшихся с промыслов, и лучшие соболиные шкурки отбирал в счёт уплаты государственной пошлины — десятины с пушнины. Промышленники проклинали на чём свет стоит таможенников, пререкались с ними. Пускались на всякие хитрости, норовили запрятать шкурки в потайные места, например под седло. Но у таможенников был собачий нюх. Они ухитрялись распознавать все хитрости промышленников, раскрывать самую неожиданную заначку. А самых злостных злоумышленников били батогами за контрабанду.