Семиклассницы

Наташа едва не запуталась

Она сидела за партой и внимательно слушала Захара Петровича. Захар Петрович чертил на доске углы и линии остро отточенным мелком, который приносил с собой из дома. Линии на доске были удивительно чётки — таких линий не получалось ни у кого из учениц. Захар Петрович говорил внятно, негромко и, закончив объяснения, вызывал к доске именно тех, кто не понял или не слушал.

Наташе казалось, вот-вот она уловит в рассуждениях Захара Петровича главное. Но новые доказательства вырастали из формул, неизвестных Наташе. Как тут прикажете быть?

Невольно Наташа принялась смотреть по сторонам и оглядываться. По оживлённому, чуть улыбающемуся лицу Жени Спивак можно было догадаться: ей интересно.

На соседней парте, в среднем ряду, Наташа увидела девочку с лоснящимися, прямыми, как соломинки, волосами, зачёсанными за уши. Это была Маня Шепелева. Она покачивала головой, слушая Захара Петровича, и что-то торопливо записывала.

— Понимаешь? — шёпотом спросила Наташа.

— А как же! — так же шёпотом ответила Маня и отвернулась. У неё был испуганно-озабоченный вид.

Вдруг Наташа услышала свою фамилию:

— Тихонова!

Сердце ёкнуло. Она вышла к доске, взяла мел и, стараясь растянуть время, тщательно чертила геометрическую фигуру. Захар Петрович одобрительно кивал. Дальше надо рассуждать и доказывать. Как? Что?

Если бы у Наташи было хоть малейшее умение схитрить, она попробовала бы некоторое время «плавать». Но такого умения у Наташи не было, и она положила мел и стояла молча.

— Ничего не соображаете? — удивился Захар Петрович. — Ну, дела! Тихонова, вы феномен!

По классу пролетел чуть различимый смешок, оборвавшийся, едва Захар Петрович прохромал к учительскому столику.

— Дела аховые, — продолжал он, пощипывая бритый подбородок и опираясь другой рукой на палку, а сам глядя в раскрытый журнал. — Разжуйте, положите нам в рот, а мы, может быть, окажем любезность, проглотим. Маловато любопытства. И самолюбия.

Наташа понимала: эти убийственные слова адресованы ей. А она? Она, красная, как свёкла, молча проследовала на своё место. И ни звука в ответ.

Между тем у доски уже стояла Маня Шепелева. Хотя в классе царило молчание, Маня выкрикивала доказательства теоремы неестественно громким голосом, каким в жизни никогда не говорят. Математик шагал по классу, прихрамывая. Маня повёртывалась вслед за ним и старалась ни на миг не упустить его из виду.

— Спокойно, — поморщившись, сказал Захар Петрович. — Не надо так громко кричать. Надо учиться думать.

Наташа просидела весь урок, не поднимая глаз.

В перемену к ней подошла Лена Родионова, бесцветная, тщедушная девочка, над заплатанным локтем которой хихикала Тася.

— Потеряла у Захара Петровича доверие, ужас! Вот ужас! Теперь он тебя не оставит. Каждый урок будет вызывать. Попроси Валю Кесареву. Она помогает отстающим, если, конечно, попросишь.

Лена говорила участливым голосом, жалостливо глядя на Наташу, и крутила вокруг пальца бублик. Ребятам выдавали в школе на завтрак по бублику.

— Без чужой помощи обойдусь, — надменно ответила Наташа. — Завтракай. Почему ты не завтракаешь? — сказала она просто так, чтобы перевести разговор на другую тему.

Лена перестала крутить бублик и, завернув в платок, спрятала в сумку.

— Борьке берегу, братишке, — застенчиво улыбнулась она, и её бесцветное лицо, порозовев, стало милым и ласковым. — Он меня каждый день выходит к школе встречать. Я, большая, здесь в перемену наемся, а он, маленький, дома с таком.

Наташа страшно вдруг взволновалась, кусок застрял у неё в горле. Она разломила свой бублик и половину сунула Лене.

Тася, вяло жевавшая завтрак за партой, отвернулась, как будто ничего не заметила.

На французском Наташу снова спросили. Наташа не могла знать урок, не имея учебника, но француженка, очень высокая, худая и, несмотря на немолодой возраст, по-молодому пёстро одетая, произнесла возмущённо: «Cest impossible! — Это невозможно!» — и поставила в журнале против Наташиной фамилии двойку.

— Что с тобой делается? Ужас!— ахнула в перемену Лена Родионова. — Давай вместе готовить уроки. Мы занимаемся с Женей Спивак. Будешь третьей.

У Лены Родионовой тоже не было своих учебников. Дело ведь происходило во время войны. Книг не хватало, тетрадей не хватало. Даже в Москве. Учебниками приходилось делиться.

Если бы третьей в компании была не Женька Спивак!

— Как-нибудь сама найду выход, — с прежней надменностью отказалась Наташа.

Прошло не больше недели, и она совершенно запуталась.

Какая-то апатия овладела Наташей. Она старалась не думать о том, что рано или поздно настанет день, когда придётся открыть маме и Кате, в какое ужасное она попала положение.

Тася её игнорировала. Перед уроком Тася раскладывала на парте книги, аккуратно обёрнутые в газетную бумагу. В каждой книге — зелёная или красная закладка. Тасино хозяйство содержалось в образцовом порядке. Она закатывала глаза к потолку и вслух повторяла даты перед уроком истории. Она забывала даты, путала названия рек, но зато могла неподвижным взором смотреть на учителя в течение целого часа. Становилось тихо — все наблюдали, как Тася не мигает. Выходя к доске, она принимала кроткое выражение лица, стараясь расположить учителя в свою пользу. Училась Тася с грехом пополам.

Самой способной была Валя Кесарева, готовая ответить на любой вопрос учителя. Она не поднимала руки, когда поднимали все. Но, если класс становился в тупик, Валя, не скрывая самолюбивой улыбки, спокойно и пространно объясняла то, чего другие не знали. Валя Кесарева ревниво пересчитывала полученные пятёрки и ежедневно под каким-нибудь предлогом поднималась на третий этаж полюбоваться своей фамилией на Доске почёта. Вале нравилось быть украшением седьмого класса «А». Она побаивалась, не появилось бы ещё одно украшение.

Чаще всего ей приходилось опасаться Жени Спивак. Многие Женины поступки были непонятны Вале. Если Женя опаздывала на урок, она не придумывала уважительных причин, а откровенно признавалась, что проспала. На переменах она часто читала, заткнув пальцами уши, и тогда во время урока была невнимательна, проливала чернила и отвечала невпопад.

Но однажды Женя так интересно рассказала о псах-рыцарях, Ледовом побоище и Александре Невском, что все слушали с раскрытыми ртами, позабыв, что сидят на уроке. Учительница спросила, когда был образован Тевтонский орден. Женя забыла. Валя не забыла бы даты!

Что касается Наташи, чем дальше, тем больше и больше ей нравилась Женя. Вот с кем хотела бы Наташа дружить, разговаривать, веселиться, обсуждать книги и все насущные вопросы жизни!

Но разве могла она, самая тупая и неспособная ученица в классе, к которой уже прочно прилипло определение «отстающая», взять и запросто подойти к Вале Кесаревой или Жене Спивак, которых француженка называла «notre orgueil — наша гордость»!

Самолюбие Наташи страдало, она замкнулась и держалась ото всех в стороне.

Белый медведь наконец её заметила.

— Тихонова! —наткнулась она на фамилию Наташи в журнале. — Не та ли Тихонова, у которой сестра Катя кончила перед войной школу?

— Да. У меня сестра Катя.

— Умненькая, разумненькая девушка! — оживилась учительница. — Ты так же хорошо учишься?

Тася громко хихикнула.

— Я не приготовила реки Сибири, — поспешно созналась Наташа. — У меня нет учебников.

— Нет? А у других? У соседки?

Тася мигом опустила глаза и занялась перекладыванием со страницы на страницу закладки в своём аккуратном учебнике.

— Неужели ты не нашла, у кого попросить книгу? — спрашивала Зинаида Рафаиловна. —Где же ваше товарищество, девицы-красавицы? Представьте, мы в походе. Кто-то отстал, а вы дальше да дальше: пускай ковыляет один, позади. Нам бы самим поскорее к финишу. Так?..

— Нет! Лена Родионова мне предлагала, — перебила Наташа.

Зинаида Рафаиловна, как бы не слыша, продолжала спрашивать, настойчиво вглядываясь в лица своих учениц:

— Хотелось бы знать, что вообще вы думаете о дружбе?

Вопрос был столь необычен, что никто не собирался ответить. Валя Кесарева считала себя обязанной знать только то, что требуется по программе. Кроме того, она не любила философствовать.

Сзади стукнула крышка парты, все оглянулись на Женю Спивак.

— Во-от у краснодонцев бы-ы-ла на-астоящая дружба. Но ведь о-они герои, им бы-ы-ло из-за чего дру-ужить. У ни-их была цель.

— А у вас?

— У нас то-олько уроки. Ка-акая же у нас необыкновенная цель?

— Любопытно, — протянула учительница.

На этом разговор и закончился.

В перемену Тася во всеуслышание предложила Наташе:

— Я могу с тобой поделиться учебниками. Мама достала лишние, целый комплект. По всем предметам. Хочешь?

Видимо, коротенькая беседа Зинаиды Рафаиловны подействовала на неё благотворно. Тася не хотела спешить к финишу, когда кто-то ковыляет один, позади.

Вечером она принесла Наташе учебники. Потрёпанные, в рваных переплётах, довольно затрапезного вида.

— Извини уж. Какие есть.

— Сойдёт. И на этом спасибо, — сказала Наташа.

Она положила всю кипу на стол, ласково похлопав сверху ладонью. Будьте покойны, одолеем эту премудрость! Нетерпеливый Наташин характер не позволял откладывать дело в долгий ящик, да и в отстающих надоело ходить! Она сейчас же взяла географию, готовясь прямо-таки с наслаждением зубрить всё подряд.

— Погоди-ка, — сказала Тася. Она мялась, конфузливо отводя взгляд в сторону. — Я… ты… Я ведь не задаром.

Наташу словно кипятком ошпарило.

— А за что же? — задала она глупейший вопрос.

— Вон у вас сколько книг! Дай мне в обмен что-нибудь.

Наташа подошла к книжному шкафу и, распахнув дверцы, пригласила царственным жестом:

— Выбирай. Всё, что хочешь.

Боже мой, что такое она творит! Как она смеет? Мамины книги. Мамина радость. Прекрасный Тургенев!

— Я хочу эти, — сказала Тася, выбирая «Дворянское гнездо» и «Записки охотника».

— Пожалуйста, — разрешила Наташа, хотя её бросило в пот. —Хочешь, возьми ещё что-нибудь.

Она сумасшедшая! Ведь знает же она, с каким трудом и терпением собирала мама свою библиотеку!

— Вот эту, — сказала Тася, протягивая руку за «Дядей Стёпой» Михалкова, весёлой, в голубом переплёте, с золотым тиснением книжечкой. И её заграбастала.

— Ещё? — грозно спросила Наташа.

Но у Таси заговорила совесть. Или, может быть, она догадалась, что надо и честь знать.

— Ну, хватит. А ты проверь страницы в учебниках. Да оберни поаккуратней в газеты, будут как новенькие. До свидания. Или помочь тебе готовить уроки?

— Нет уж, спасибо!.. Ох-ох! — стонала Наташа, выпроводив Тасю и падая животом на диван. — Что я наделала? Я изменила маме!

В сущности, так оно и было. И всему виною её дурацкий безвольный характер!

После случившегося у Наташи отпала всякая охота готовить уроки. Она лежала на диване и с отвращением думала о том, какая неблагодарная и ничтожная она личность.

Вдруг раздался оглушительно длинный звонок. Наташа вскочила открыть дверь и, к великому своему удивлению, увидела Диму Добросклонова, Тасиного брата.

От Тасиной внешности у Димы только и были немного выпуклые глаза, которые сейчас метали огненные искры, если можно так выразиться. Он вытащил из-за пазухи «Дворянское гнездо» и «Записки охотника» и швырнул на стол.

— Реквизировал у Таськи твоего Тургенева. Торговлю развела! Спекулянтка! Проучил я её, надолго запомнит.

Тургенев вернулся на полку, у Наташи от души отлегло. Про Михалкова она не решилась напомнить. Бог уж с ним, с Михалковым! Пускай пользуется Таська.

Она чинно присела на краешек дивана и пригласила сесть Диму. Не так давно, в интернате, они виделись каждый день, и у них было много общих интересов, гораздо больше, чем с Тасей.

Но сейчас Наташа отчего-то стеснялась Димы, просто не знала, как и о чём начать с ним разговор.

— Что у вас в школе делается? — каким-то казённым голосом спросила она, не ожидая услышать ничего интересного.

— Что там может особенного делаться?

— Изобрёл что-нибудь?

— Уж очень скорая! Ты думаешь, изобретать — тюк, ляп и клетка?.. Мы с Федькой в суворовское хотели податься.

— И что?

— Не приняли. Вот и всё.

Они замолчали. Абсолютно не о чем разговаривать!

— А верно, ты отстающая? — выдержав долгую паузу, в упор задал вопрос Дима.

Вот они, Таськины сплетни! Можно представить, какими красками она разрисовала Наташу!

— У меня есть поважнее дела, чем только уроки зубрить, — сухо отозвалась Наташа.

— Дела? Что за дела? — навострил уши Дима.

Но Наташа оставила его возгласы без ответа. Что отвечать? Будничная, обыкновенная жизнь. Ни событий, ни происшествий. Ничего. Наташа Тихонова! Ты поразительно скучная особа, у которой нет ни одной мысли в голове! Она сосредоточенно разглаживала на коленях платье, давая Диме понять, что пора уходить.

— Захар Петрович говорил: легче боевое задание с хромой ногой выполнить, чем разницу между параллелепипедом и ромбом вам с Таськой объяснить, — бухнул вдруг Дима.

— Что-о? Так и сказал?

— Да. Вроде этого. А ну-ка, докажи теорему. Проверим. — Он протянул Наташе учебник: — Доказывай.

Так и есть: её застигли врасплох! Наташа бессмысленно глядела в книгу, соображая, как поступить. Разоблачать себя вконец или как-нибудь вывернуться? Вот беда, вывертываться она не умела.

— Ну? Что ты сидишь как истукан? — подгонял Дима.

— Если я истукан… — мрачно сказала Наташа, захлопнув учебник.

Но Дима снова раскрыл его на той самой странице, где для неё начинались дремучие дебри недоказуемых теорем, вызывавших в Наташе одним своим видом уныние.

— Одно дело, когда человек от природы дурак, другое… — Дима добродушно подмигнул, — когда дурак по случайности.

«Дурака по случайности» Наташе пришлось проглотить.

— Но ведь ты знаешь, у меня учебников не было! — воскликнула она с возмущением. Таким образом, карты были раскрыты.

Дима затянул туже ремень, погладил круглую голову с коротенькой щёткой волос, прочитал условия теоремы и солидно откашлялся.

— Дано: ABC…

Наташа следила за карандашом, снующим по бумаге, слушала Димин то низкий, то смешно взлетающий вверх мальчишеский голос и хмурила брови. Она слишком боялась и теперь не понять доказательств и оттого долго не могла вникнуть в их суть.

— Тарахтишь, как нечаевская жнейка! Дай я сама буду доказывать. А ты поправляй.

Дима с удивлением отдал карандаш. Когда Тася просила помочь, голосок у неё становился умильный и ласковый. Тася не сердилась, если не понимала, и не радовалась, когда начинала соображать. Наташа сердилась, негодовала, бранилась, а когда догадка наконец пришла к ней, в восторге застучала кулаком по столу. Она не давала Диме промолвить лишнего слова. Дальше, дальше! С каждой новой теоремой она впадала в отчаяние. Мучилась, грызла карандаш, больно дёргала себя за волосы: вот тебе, вот, бестолковая!

— Уходи! — гнала она Диму. — Молчи. Не мешай думать.

— Думай. Я погожу.

Незаметно Дима направлял Наташину мысль.

Она снова стучала кулаком, самодовольно заявляя:

— Что это за теорема? Выеденного яйца не стоитГ Давай живо дальше!

«В общем, она безусловно не тупица» — вот к какому заключению пришли они оба в этот вечер. Наташа не заметила, как перестала дичиться Димы.

Наконец он ушёл.

Вернулась из госпиталя Катя. Она, не раздеваясь, быстрыми шагами прошла в комнату, села на валик дивана и бессильно свесила руки. Катя устала, лицо у неё было несчастное. Берет сбился набок, на воротнике таял снег.

— Что с тобой? — испугалась Наташа.

— Ампутировали ногу, — отрывисто бросила Катя. — Вот беда так беда! Всё-таки ампутировали…

Наташа и мама знали обо всех Катиных раненых, за которыми она ухаживала в госпитале. Там был старый майор, в теле которого застряло семнадцать осколков. Фашисты расстреляли семью майора в Минске, и ему теперь ничего не оставалось, как дожидаться, когда из него извлекут осколки снаряда, и идти на фронт добивать фашистов.

Был политрук, студент из Свердловска, с повязкой на глазах. Неизвестно, будет он видеть или нет. Катя писала письма в Свердловск:

Политрук из Свердловска, сам никогда не написавший бы матери такие слова, бледнел, и грудь его тяжело поднималась и падала.

Последнее время Катя чаще рассказывала о молодом лейтенантике, которого не так давно привезли в госпиталь. Она непрестанно говорила о нём, может быть, потому, что его положили в палату, где до войны был Катин класс. Он лежал на том месте, где когда-то стояла Катина парта, возле окна, из которого виден школьный двор и вдоль забора ряд тополей. Трудная судьба выпала лейтенанту. Воевал, попал в плен. Бежал из плена. Опять воевал…

— Три дня бились, — хрипловатым шёпотом рассказывала Катя. — Главврач обещал: не станет ампутировать ногу. Уж так обещал! Всё понапрасну.

— Катя! Но ведь он будет жить?

Катя встала, поправила берет, со вздохом подняла воротник.

— Пойду. Если мамы дождёшься, скажи, что я дежурю ночь. Забежала предупредить. Ложись спать, Наталка.

И стало тихо-тихо в доме. Соседей не слышно. Ни звука не доносится с улицы.

Наташа забралась на диван, укуталась в платок и прикорнула в уголке.

Что там с Катиным лейтенантом?

Ночь, белая палата. Катя сидит возле койки. Может быть, он забылся, только чуть слышно стонет во сне. Не отходи, Катя. Вдруг очнётся. Вспомнит, что с ним стряслось…

А мама, видно, опять не вернётся с завода. Вторые сутки в цеху.

Наташа пригрелась под платком и незаметно уснула.