Семинарист

Глава 27

Через два дня мы вылетели в Никополь.

Я, отец Бронислав и Вжух.

А ещё мой баул, который я по привычке набил вещами, необходимыми в дороге. Летел я в рясе, с полным набором табельного оружия и родовым мечом в придачу. Что самое приятное, летел бесплатно.

Почему-то вспомнилась Мобильная Крепость.

Экипаж, собранный капитаном Ерофеевым, мне нравился. Приятные ребята. Даже с учётом того, что они меня сдали инквизиции. Объективно — какой у кэпа был выбор? Подставить себя и ребят, нарваться на редактирование судьбы? Он делал то, что должен.

— В Никополе инструктаж, — сказал Бронислав, когда мы спускались по трапу самолёта. — И встретимся кое с кем из отряда.

— Госпожа Аминь?

— Лучше её так не называй. Это для друзей.

— Мне без разницы.

В такси разговор продолжился.

— Полный сбор в Архаикуме, — сообщил Бронислав. — Загружаемся в Крепость и едем в форт. Там пересаживаемся.

— На что?

— Увидишь, — многозначительно ответил инквизитор.

Как и следовало ожидать, в консистории Никополя мы встретились с Дин Айминь. Женщину сопровождал свирепого вида тип в чёрно-синей рясе карателя. Кобуру с пистолетом этот персонаж носил, не особо скрываясь. Стрижка-полубокс, чуть седоватые волосы, аккуратная бородка. Глаза-лезвия. И куча нашивок. Впрочем, даже на фоне этих бойцов отец Бронислав смотрелся эпично. Чёрная ряса, свидетельствующая о достижении десятой ступени, говорила сама за себя.

— Знакомься, — представил мужика Бронислав. — Брат Клавдий, наш кинетик.

Я пожал протянутую руку.

— Твой ученик, Бронислав?

— Он самый.

— Ростислав, — представился я.

— Только не говори, что он заменил Никиту, — Клавдий требовательно посмотрел на командира.

Бронислав вздохнул.

— Да.

— Я же тебе рассказывала, — мягко пояснила Дина. — Особое распоряжение.

— Понятно, — нахмурился Клавдий.

Больше он не произнёс ни слова до самого брифа.

С моим допуском поначалу возникли проблемы, но Бронислав позвонил куда следует и установил временное расширение полномочий. Вжуху на сей раз препятствий не чинили, и котоморф с важным видом сопровождал меня в блужданиях по консистории. Не знаю, как это получается, но после поднятия мной третьей оболочки, питомец значительно поумнел. Стал меньше вредничать и пакостить соседям по общежитию. А вчера я поймал этого ушлёпка на том, что он пробрался в холл первого этажа и смотрел там телевизор. Один. Я так и не понял, как телевизор был включен. И, самое главное, кем.

Инструктаж проходил в малом конференц-зале, на первом этаже консистории. Помимо нашей четвёрки, присутствовал тип в графитовой сутане, который оказался секретарём. С обстановкой нас знакомил брат Лаврентий, глава отдела карателей в Никополе.

— Активность монстров вдоль маршрутов РИ остаётся в пределах допустимого, — вещал брат Лаврентий, пока я боролся со сном. — Новые виды не отмечены, миграция степных пауков закончилась. До Второго Круга сравнительно безопасно. Дальше — никаких гарантий.

Сводка инквизитора напоминала гадание на кофейной гуще. Понятно, что монстры будут держаться подальше от Внутренних Кругов, с которых началось освоение Пустоши. Там их безжалостно истребляют, применяя артиллерию, крупнокалиберные пулемёты, бродячие каббалистические мины и самое грозное оружие — мехов с обученными имперскими пилотами. Но чем дальше разбегаются Круги, тем сложнее охранять периметр. Слишком велика, бесконечно велика Пустошь. Форты встречаются реже, централизованный контроль инквизиции ослабевает, и передовые отряды ведущих стран начинают конкурировать между собой. А ещё ухудшается снабжение.

Выжить у Фронтира непросто.

Слишком много опасных тварей.

И слишком мало боеприпасов, которые нужно экономить.

Доставки в этих районах — явление нечастое. Можно прождать полгода по земному времени, прежде чем увидишь Мобильную Крепость, загруженную снаряжением, провиантом, снарядами и патронами. Вот поэтому и ценятся на дальних рубежах одарённые. В особенности — геоманты и криокинетики.

— Всё, что вам потребуется в экспедиции, — продолжил Лаврентий, — отправилось в Форт Джексон ещё на прошлой неделе. За этим проследили наши коллеги из Лондонской консистории. Думаю, снаряжение прибудет раньше вас… дня на три-четыре.

— Из Нового Бристоля? — уточнила Айминь.

— Именно, — подтвердил Лаврентий.

Бронислав довольно кивнул.

Между ним и Айминь состоялся непростой разговор по поводу задержавшегося согласования поставки. Но Бронислав успел. И это несмотря на то, что его отвлекали занятия со мной, а ещё приходилось выезжать на рейды и оформлять отчёты.

— Замечу, что Форт Джексон стоит на самой границе изведанных пространств, — сказал Лаврентий, смерив нас тяжёлым взглядом. — Если у вас возникнут проблемы… мы просто не успеем выслать подкрепление.

— Выбора нет, — отрезал Бронислав. — Таково решение Кормчих.

Лаврентий понимающе кивнул.

И начал выдавать техническую информацию:

— Отправление из Архаикума сегодня, в двадцать три ноль-ноль. Мобильная Крепость под командованием капитана Троцкого стоит в четвёртом доке. Экипаж набран, погрузка идёт полным ходом. Никто не будет вас ждать, если опоздаете.

— Как называется Крепость? — спросила Айминь.

— «Ангара», — ответил Лаврентий. — Это не лучший экипаж Волков в плане комплектации одарёнными, но… Они очень быстро доставляют грузы по внутренним Кругам. И других экспедиций в ближайшие пару недель не предвидится.

— Всё норм, — заверил Бронислав. — Они не лучше и не хуже остальных.

Когда мы покинули конференц-зал, я задал прямой вопрос учителю:

— А как вы планируете добраться в Порт-Архаикум к одиннадцати вечера? Это нереально.

Айминь звонко рассмеялась.

— Что? — я посмотрел на азиатку. — Вы и сами знаете, что поезда так быстро на север не ходят. А самолёты в середине сентября забиты под завязку.

Тут уже не выдержал Клавдий:

— Бронислав, ты бы уделил больше времени на просвещение.

— Артефакты! — догадался я. — Вы научились строить порталы!

Дин продолжала смеяться, пока Бронислав вёл нас к станции метро.

Учитель был немногословен:

— Ты ещё убедишься в обширных возможностях инквизиции, мой юный друг. Следуй за нами и не задавай лишних вопросов.

Охранник метрополитена покосился на котоморфа, но ничего не сказал. Чёрная ряса Бронислава внушала рядовым государственным служащим мистический ужас.

А вот дальше начали твориться удивительные вещи.

Начну с того, что поехали мы вовсе не к пассажирскому аэропорту, как я предполагал. Самым простым решением было заявиться на регистрацию, показать свои жетоны и выкинуть четверых пассажиров из очереди на посадку. Вот только инквизиторы — ребята серьёзные. Это не их уровень.

Мы пронеслись по тоннелям, разменивая станции, пересели на другую ветку и отправились к чёрту на рога. В Никополе я бывал нечасто, но даже этих знаний хватило, чтобы понять — Бронислав покидает цивилизованные районы. Название станции «Кудрино», на которой мы вышли… это вообще что?

Выбравшись из-под земли, мы оказались в окружении новостроек, а с трёх сторон всю эту бетонную красоту обступил лес.

Бронислав уверенно двинулся к ближайшей парковке, где нас ждал чёрный микроавтобус с тонированными стёклами, блатным номером «13» и гербом инквизиции на борту.

— Загружайтесь, — велел наставник.

Дверь бесшумно уползла вбок, повинуясь прикосновению Бронислава.

Водительское кресло отсутствовало. Я сразу понял, что микроавтобус беспилотный — там не было водителя и руля. Мы запихнули баулы в багажные отсеки под крышей и расселись на мягких диванчиках. Дверь автоматически закрылась, и Бронислав приказал:

— Пункт базирования.

Беспилотник плавно тронулся с места.

Вырулив на трассу, микроавтобус разогнался до сотки, перескочил на аристократическую линию и увеличил скорость вдвое. Мы неслись, как сумасшедшие, но линия оказалась безлюдной. Не прошло и десяти минут, как жилые многоэтажки остались позади, а трассу обступил густой сосновый лес. Ещё через пять минут беспилотник притормозил, лихо вписался в поворот и помчался по боковому ответвлению. Фиг его знает, обозначена ли эта магистраль на картах, но спустя некоторое время деревья расступились, а мы подъехали к сетчатому забору с откатными воротами и боевыми големами в роли охранников. Створки раздвинулись, големы безучастно проводили нас взглядами.

За забором простиралась взлётно-посадочная полоса.

А ещё — три ангара и небольшое приземистое здание, утыканное антеннами.

Беспилотник припарковался у здания, мы забрали свои вещи и выгрузились.

В начале взлётно-посадочной полосы стоял небольшой частный самолётик с вездесущей символикой инквизиторов. Именно туда мы и направились, шагая по расчерченному на сегменты бетону.

— Впечатляет? — бросила через плечо Айминь.

— Есть немного, — признал я. — Но сомневаюсь, что вы переплюнули главу местного клана.

— Поверь, переплюнули, — впервые за долгое время присоединился к разговору Клавдий. — У нас самолёты… немножко другого качества.

Мне ещё не доводилось летать частным самолётом. Выглядел он миниатюрной копией пассажирского, но с более острым носом и загнутыми вверх крыльями.

Поднявшись по трапу, мы оказались в компактном салоне с мягкими креслами и столиками. Здесь нас поджидало новое действующее лицо — инквизитор в графитовой рясе, совершенно седой, но с усами. Необычная внешность, усы сейчас не в моде.

— Опаздываете, — хмыкнул инквизитор.

— В метро пробки, — пошутила Айминь.

— Нехорошо, Олаф, — покачал головой Клавдий. — Мы же не умеем телепортироваться.

— Бедняги, — Олаф притворно покачал головой. — Как я не подумал.

Я сразу забросил наверх свой баул.

Вжух вальяжно направился по проходу, принюхиваясь и присматриваясь к новому месту.

— Кот? — удивился скандинав.

— Особый кот, — Бронислав открыл багажное отделение. — Из Пустоши.

— Его зовут Вжух, — сказал я, усаживаясь напротив Олафа.

— А ты наш провидец, — во взгляде усатого не было отторжения, только любопытство. — Я слышал, что Бронислав рекрутировал зелёного новичка, но чтобы серая ряса…

— Ты в курсе, что он взял ступень за несколько дней? — ввернула азиатка.

— Да мне без разницы, — отмахнулся Олаф. — Бронислав за него ручается, а это главное.

— Настолько мне доверяешь? — в соседнее кресло приземлился наставник.

— Будто не знаешь сам! — Олаф добродушно рассмеялся. — После той операции в Лаосе я ни слова не скажу, даже если ты приведёшь обезьяну с ирокезом на голове.

Пока мы трепались, трап откатили.

Люк закрылся автоматически.

— А пилоты тут есть? — осторожно поинтересовался я.

— Начал соображать, да? — похвалила меня Айминь. — На самом деле есть.

— Только они из наших, — добавил Клавдий.

Через полчаса мы уже поднимались в воздух, оставляя далеко внизу пригороды Никополя и зелёное море тайги. Вжух запрыгнул ко мне на руки и уставился в иллюминатор.

— Как ты заполучил полиморфа? — нарушил тишину Олаф.

— Я его освободил.

— Даже так… — скандинав уважительно кивнул. — Они сильно привязываются к хозяину. Я бы даже сказал, почище собак. Но помни, что котик будет развиваться вместе с тобой. Умнеть, матереть. У вас теперь духовная связь.

Это я понял и без ценного мнения инквизитора.

Во время сражений Вжух тянул из меня энергию, но делал это аккуратно, дозированно. А ещё он научился обмениваться образами, причём я для этого не прилагаю усилий. Питомец просто считывает то, что я не скрываю ментальными блоками.

Уши заложило.

Мы продолжили набирать высоту, пока не поднялись в заоблачную высь.

— Я хочу есть, — заявил Олаф.

— Это тебе не бизнес-джет, — ухмыльнулся Бронислав. — Поищи что-нибудь в холодильнике. И нам принеси.

— Да там ещё печеньки должны быть, — вспомнила Дина. — Идём, я помогу.

— И послушника с собой прихватите, — буркнул Клавдий.

Начинается.

Дедовщина, игра в опытных боссов и вот это вот всё. Ладно, посмотрим. Если дальше события будут разворачиваться по данному сценарию, придётся ставить ушлёпков на место.

Мы двинулись в переднюю часть самолёта, примыкающую к кабине. Там обнаружились технические помещения. Туалет, запертая дверь без маркировки и небольшой кухонный отсек. Судя по встроенной варочной панели и электродуховке я понял, что в самолёте можно хоть кругосветные путешествия совершать. Имелись шкафчики, холодильник, микроволновка, мойка для посуды. Всё — эргономичное, компактное, встроенное и выдвигающееся. Чем-то напомнило автодом одних моих знакомых, скитающихся по стране в свободное от экспедиций время.

Олаф сразу полез в холодильник.

Мы с Айминь принялись изучать содержимое шкафчиков.

— Ты не обижайся на Клавдия, — азиатка достала несколько упаковок с крекерами. — Он ещё не в теме.

— О чём ты? — невинно поинтересовался я.

— Не коси под дурачка, — китаянка набрала воду в электрический чайник, сунула его в неприметную нишу и щёлкнула кнопкой. — Мы все понимаем, что абы кого Кормчие не пропихивают в экспедиции.

— Тем более, Чертёжник, — добавил Олаф, извлекая консервные банки с тунцом и шпротами. — Я вообще не верил в его существование, пока Броня не сказал.

— Броня? — хмыкнул я.

— Так мы иногда Бронислава называем, — пояснила Айминь. — Только ему не говори.

— Ладно.

Пока закипала вода, мы раздобыли кружки и начали раскладывать по ним чайные пакетики. В одну из кружек Дин всыпала по ложке сахара.

Вжух, почуяв запах рыбы, припёрся на кухню и начал мяукать.

Вот же засранец!

Косплеит под обычного кота, упырь ненасытный…

— Надо твоего котика покормить, — спохватилась китаянка.

— Он рыбу любит, — сказал я. — Свежую или замороженную. А ещё соевый соус.

— Чего? — охренел Олаф.

— Поищи соевый соус в холодильнике, — попросил я. — И станешь его лучшим другом на время экспедиции.

Скандинав приступил к поискам.

В морозильнике обнаружилось замороженное филе тунца. А ещё — скумбрия. Соуса не было, но в верхней части холодильника стояла баночка с горчицей.

Вжух истошно замяукал.

— Разморозить надо, — задумчиво проговорил Олаф.

— Не обязательно, — я забросил заледеневшую скумбрию в большой пластиковый контейнер и поставил на пол. Вжух тотчас расширил пасть, отрастил длинные клыки и с хрустом набросился на угощение.

— Троглодит, — вырвалось у Дины.

— Я так его и хотел назвать поначалу.

Мы ещё не успели доделать бутерброды и заварить чай, а полиморф уже расправился с нашими рыбными запасами. Ни костей, ни голов, ни льда не осталось.

Вот только мяуканье продолжилось.

— Что опять? — возмутился Олаф.

— Горчица, — догадался я.

Китаянка взяла маленькое блюдечко, выложила туда немного горчицы из банки и поставила перед котом. Вжух понюхал и в один присест всё слопал. Как говорится, не поморщившись.

— Жесть какая-то! — восхитился Олаф. — Дадим ещё?

Котоморф предсказуемо не успокоился до тех пор, пока не слопал всё содержимое баночки. Тем временем, заварился чай. Мы разлили кипяток по кружкам, сложили бутерброды, печенье и крекеры на подносы, а затем перетащили угощение в салон. Только сейчас я понял, насколько сильно проголодался.

Под потолком включился плоский экран.

Я думал, что это телевизор, но экран транслировал карту России с пунктирной линией, пролегающей между Никополем и Архаикумом. Вдоль пунктира двигался крохотный самолётик. Очуметь. Таких технологий на бортах пассажирских авиакомпаний я не видел. Опять компьютеры…

— Ошибки нет? — я заметил, что самолёт успел покрыть треть расстояния до пункта назначения. — Что со скоростью?

— Никакой ошибки, — ухмыльнулся Бронислав, потянувшись за бутербродом. — Это артефакторный самолёт с доработанными двигателями.

— Жрёт, конечно, — добавил Олаф. — Говорят, расход топлива сумасшедший.

— И да, мы летим через стратосферу, — улыбнулась Айминь. — На тот случай, если ты не заметил.

Я бросил взгляд в иллюминатор.

И прифигел.

По ту сторону герметичного стекла простирался… космос.