Семинарист

Глава 30

Я чуть не пропустил момент, когда из-за моей спины вылетел гибкий отросток с когтем на конце. Это Вжух решил присоединиться к празднику жизни.

Коготь пробил тело очередной шифрующейся твари.

Змеюка отчаянно задёргалась, словно наживка на крючке.

Полиморф, принявший облик то ли спрута, то ли похожей дряни, подтянул радужника к пасти, ловко забросил в ненасытное жерло и начал двигать челюстями, издавая отвратительные чавкающие звуки.

— Мерзость какая, — раздался голос Рикера.

Обернувшись, я увидел инквизитора, натянувшего на глаза нечто, смахивающее на прибор ночного видения. В правой руке Рикер держал пистолет, в левой — сакс.

Хмыкнув, я двинулся вверх по спирали.

И в этот момент на нас попёрли зверюги.

Радужники ползли вниз по стенам, свешивались со ступеней, падали нам на головы. Только успевай орудовать мечом. Дважды меня пытались ужалить, трижды — обмотаться вокруг шеи и задушить. Доспех всё отлично держал. Рикер безошибочно разделывал змеюк саксом и выстрелил только два раза — вверх, чтобы нас не задело рикошетом.

Вжух методично выбрасывал свои отростки, пробивал чешую монстров, подтягивал их к себе и пожирал. Безотходная промышленность…

Тварей было много.

Часть змей сумела нас обойти.

Снизу и со стороны коридора послышались звуки боя. Это подтянулись каратели и члены экипажа.

— Надо блокировать шлюз! — гаркнул Бронислав.

Я двинулся вверх по ступенькам, сокрушая змеюк.

Какая редкостная удача!

Энергия разломных монстров снова полилась на мои каналы, подпитывая и укрепляя ауру. Поднять четвёртую оболочку я быстро не смогу — каждая надстройка даётся тяжелее предыдущей. Но путь правильный. Возвышение не за горами!

Одна змеюка сунулась к вентиляционной шахте, и полупрозрачную ленту разрубило вращающимися лопастями. Ещё одна тварь чуть не дотянулась до шеи Рикера, но я успел отсечь ей голову, чем заслужил благодарный взгляд карателя. В тамбуре тоже кипела мясорубка — я видел змей и мечущиеся тени двух инквизиторов. Судя по всему, Бронислав и Айминь. Эта парочка отлично дополняла друг друга, они действовали как единое целое… И, чтоб вы понимали, в качестве оружия использовали тычковые ножи.

Знаете, что меня поразило?

Скорость.

Каратели смазывались от скорости, уподобившись метам. А ещё мне показалось, что на их лицах присутствуют те же наросты, что и у Рикера. Засекреченная оптика, которой не было в моём арсенале.

Вы спросите, как же я ухитряюсь разглядеть почти невидимых тварей?

Ничего сложного в этом нет.

Я реагировал на искажения.

Радужники не были абсолютно прозрачными, как бы им этого ни хотелось. Они искажали поверхности, по которым проползали. Более того, под определёнными углами можно было засечь едва уловимый радужный отлив, излучаемый чешуйками.

А вот каратели разили наверняка.

Думаю, всё дело в этих модных очечах, которые они на глаза себе нацепили.

Продвинувшись ещё на один виток, я увидел распахнутую дверь тамбура. По сути — шлюза, ведущего на верхнюю палубу. Оттуда и пёрли змеюки.

Продолжая рубить направо и налево, я сумел пробиться в шлюз. Здесь монстры обрушились на меня с новой силой, и ухитрились слегка просадить доспех. Перебросив на духовную оболочку больше энергии, я расшвырял тварей воздушным кольцом, а потом начал добивать с двух рук. На левом кулаке я вырастил ледяные шипы и добавил усиления. Каждый удар приводил к смерти радужника. Энергия вливалась в меня нескончаемым потоком…

Я не сразу услышал бортового телепата.

Прорыв предотвращён. Отбой.

Инквизиторы проводили финальную зачистку. Вжух с энтузиазмом пожирал очередную змеюку.

Вложив меч в ножны, я побрёл вниз.

Через две недели после начала экспедиции мы подъехали к одному из форпостов Дома Волка. Кажется, это место называлось Платформой. Я впервые увидел образец масштабного строительства в Пустоши. На пологом холме заложили фундамент, возвели железобетонную конструкцию и получилась… небольшая платформа, опирающаяся на серые столбы. По краям Платформы были установлены зенитные пушки и пулемётные турели. Всё население форпоста состояло из десяти человек, которые поддерживали радиосвязь, проводили какие-то исследования и обеспечивали функционал перевалочного пункта для проезжающих мимо Крепостей.

А ещё тут находилась ремонтная мастерская.

Мы выгрузили на Платформе провиант и боеприпасы, заполнили бензином две цистерны и поехали дальше. Задерживаться тут не имело смысла, поскольку форпост не был полноценным посёлком. Вода, насколько я понял, добывалась из артезианской скважины, электричество гарнизон получал от ветряков и солнечных панелей. А ещё нам пришлось забрать учёного, который направлялся в Форт Джексон.

После прорыва радужников капитан «Ангары» ужесточил правила внутреннего распорядка. Теперь все выходы на броню согласовывались с командованием Крепости. Шлюзы запрещалось оставлять открытыми. Штатный ясновидец следил за окружающим пространством ежедневно, разбив сеансы по часам. Я тоже присоединился к дежурствам, включая ночные смены.

За последующие недели на нас трижды нападали с воздуха, но все атаки были успешно отбиты силами ПВО. Туннельщиков мы не встречали. Зато по степи рыскали стаи достаточно агрессивных тварей, которых мы отпугивали пулемётными очередями и стихийными атаками. Как правило, столкнувшись со смертью своих сородичей, монстры бросались врассыпную.

После прорыва инквизиторы из команды Бронислава перестали меня задирать. Напротив, каратели при каждом удобном случае уделяли время для моих тренировок, показывали интересные связки и приёмы, объясняли принципы тех или иных техник.

Я ускоренными темпами подтягивал рукопашный бой.

В свободные минутки, если кают-компания не была занята, Бронислав устраивал мне промежуточное тестирование по пройденным дисциплинам. А порой мне удавалось вывести учителя на откровенные разговоры.

— Как часто каратели сталкиваются с отступниками? — спросил я, глядя на Пустошь через обзорное окно.

— Довольно часто, — пробурчал наставник.

Мы заварили себе чай с пакетиками, и на какое-то время забыли о намечающемся расследовании. С нами сидели брат Клавдий и темнокожая сестра Асаби.

— В последние годы стало хуже, — добавил Клавдий.

— Разве инквизиторов перестали бояться? — удивился я. — Мойры, опять же. Редактирование судьбы…

— С каждым годом боятся всё меньше, — нехотя признал Бронислав. — Слишком много развелось тайных обществ, корпораций, клановых структур. Пустошь испортила человечество.

— Да ладно, — хмыкнул Клавдий. — Хочешь сказать, раньше они не пытались создавать пулемёты? Я уж молчу про попытки запуска ракет, которые мы пресекли в «пятидесятых». Если бы тогда не накрыли этого… Оппенгеймера… неизвестно, что бы закрутилось.

— Оружие должно быть опробовано в бою, — резонно заметила Асаби. — Экспериментальное духовое ружьё — это цветочки. Сейчас мы имеем целую индустрию. Концерны вынесли свои оружейные заводы в Пустошь, поближе к Вратам. Формально они изготавливают все эти зенитки и пулемёты во внемирье, а по факту…

— По факту, — перебил Бронислав, — Врата рядом. Налажено снабжение, есть специалисты, подвозится сырьё. Имеются собственные разработчики, конструкторы, испытатели. Всё поставлено на поток. И оружейники понимают, что у них под рукой мощный инструмент, с помощью которого можно изменить полярность мира.

— Торговля уже началась, — добавила Асаби. — Мы пытаемся это контролировать… но плотину прорвёт в любой момент.

— У нас есть мойры, — пожимаю плечами.

— И какой у них ресурс? — горько усмехнулся Бронислав. — Сможет ли Совет Мойр одновременно наказать десять тысяч человек? Сто тысяч? Миллион?

Повисло тягостное молчание.

— Врата изменили расклад, — вздохнул Клавдий. — Вынужден согласиться с этим.

— Так запретите исследовать Пустошь, — предложил я. — Прикройте оружейные производства.

— А монстры? — усмехнулась Асаби.

— На монстров управа найдётся. Порталов немного. Мощный гарнизон одарённых поможет справиться с любыми прорывами. Подключите големов.

— Легко сказать, — буркнул Клавдий. — Экономика планеты уже завязана на Пустошь. Биотехнологии, кремчуг, редкие минералы, разломные артефакты… Всего и не перечислишь.

— И что будет делать Супрема? — заинтересовался я.

Бронислав пожал плечами:

— Мнения разделились. Но это не нашего ума дело, послушник. Орден карателей выполняет работу независимо от политики. Мы берём нож и пистолет, выжигаем скверну и ставим точку на ереси.

— На том и держимся, — кивнула Асаби.

Грёбаные догматики.

Древнее проклятие гласит: чтоб ты жил в эпоху перемен. А мне, судя по всему, не фортануло. Переродиться в хилом организме, далёком от божественного происхождения, чтобы стать свидетелем глобального передела власти. Когда Закон Меча перестанет сдерживать прогресс, дамба рухнет. И планету затопит волной насилия. Кто-то выживет и станет царём горы. Возможно, Великие Дома перестанут существовать. Никто не знает.

— Кремчуг, — вспомнил я.

— Неплохой аргумент, — согласился Клавдий. — Я бы тебе рассказал про него, да только…

— Вторая ступень, — подсказал Бронислав. — Эта информация недоступна серым рясам.

— Многие вещи он и сам понимает, — вмешалась Асаби. — Кланы научились культивировать воинов, адаптированных к крему. Как правило, это высшие ранги. И да, если они накачаются, то будут творить чудеса на поле боя.

— Вопрос в том, — еле слышно произнёс Бронислав, — поможет ли это.

— Ты о чём? — насторожился Клавдий.

— Есть сведения, полученные от наших морфистов, — уклончиво ответил Бронислав. — Данные, о которых я не могу разговаривать даже с вами. Короче, мы знаем, до каких пределов может развиться огнестрел. И ракетостроение. Поверьте, в сравнении с этим наши геоманты — безобидные котики.

При упоминании котиков Вжух, дремавший на спинке кресла, навострил уши.

— Это не про тебя, — я потрепал зверя по загривку.

— Ладно, — Бронислав допил чай и посмотрел на меня недобрым взглядом. — Потрепались и хватит. Нас ждут саксы.

Знаете, чем мне нравятся европейские заставы?

Уровнем комфорта.

Немцы, датчане и британцы, которые проектировали Форт Джексон… подошли к вопросу основательно. Целый городок возвели. Для своих целей парни выбрали горную местность, где забрались на плато и возвели там полноценное поселение. Мощные стены, орудийные расчёты, причал для Мобильных Крепостей. Вода из горных источников, зенитки на скальных уступах. Склады, радиовышка, дома с накопителями дождевой воды, которая затем прогревается в бочках и включается в общую водопроводную систему. Гостиница, рынок, ремонтная мастерская и… собственная вертолётная площадка.

«Ангара» подошла к Форту со стороны крутого обрыва. В этом месте небольшая пологая возвышенность плавно переходила в холмистую низину, а дальше начиналась степь. Возвышенность была каменистой, и Мобильная Крепость въехала туда со скрипом и скрежетом.

Виртуозно припарковавшись, капитан откинул пандус, который с грохотом упал на выступ причальной террасы.

К этому моменту мы уже собрались, упаковали вещи в баулы, привели себя в порядок и выбрались в шлюзовой отсек правого борта. С экипажем «Ангары» распрощались тепло — народ оценил наш вклад в общую безопасность.

И вот мы спускаемся по пандусу в вечный закат Пустоши.

Задрав голову, я увидел шестиугольную в сечении башню, на вершине которой была установлена зенитка. Мощная стена Форта была разделена на уровни и уступами громоздилась в багровое небо. Скалы отбрасывали длинные тени, частично перекрывая занятое людьми плато.

Пандус вывел нас на мощёную камнем дорогу, опоясавшую стену по внешнему краю. Дорога представляла собой нижний уровень укреплений и была ограждена парапетом.

Ворота с грохотом откатились, выпуская из замка вилочный погрузчик.

Под арочным сводом нас встретил помощник коменданта.

— Добрый вечер, братья, — британец носил кожаный доспех со стальными накладками и одноручный меч у пояса. — Мы вас ждали.

Фраза была произнесена на перуанском.

Кечуа, если уж совсем официально.

Я знал этот язык, как и все жители империи. Перуанский считается международным языком, поскольку Наска имеет обширные торговые связи, множество колоний по всему миру, да и отцы Супремы, как говорят, частенько собираются в Южной Америке, чтобы вершить людские судьбы. Императору стоило больших усилий объединение страны, подчинение трону строптивых кланов и отбрасывание ушлых перуанцев прочь от наших границ. Сейчас мир многополярный, с центрами принятия решений в Кауачи, Москве и Пекине. Евроблок с Ганзой не очень-то тянули на глобальных игроков, Халифат ослабел и пришёл в упадок.

— Наш транспорт подготовлен? — осведомился Бронислав.

— Разумеется, — британец сглотнул.

— Ведите.

И мы последовали за проводником.

Бойцы гарнизона провожали хмурыми взглядами компанию инквизиторов. Не думаю, что в этой дыре им удаётся увидеть столько карателей сразу. Мы могли бы разнести весь форпост, если бы захотели.

Вжух настороженно принюхивался.

Мы обогнули здоровенный ангар, поднялись по вырубленным в скале ступенькам и вышли на ровную площадку, где я увидел…

Это.

Винтокрылую махину с поворотными двигателями, авиакрылом и хищной кабиной. По бокам кабины выпирали полусферы с пулемётными турелями. Ещё пара стволов обнаружилась позади несущего крыла. Подозреваю, это были зенитные установки.

— Охренеть, — вырвалось у меня.

— Не считай ворон, — Бронислав добродушно ткнул меня в бок. — Вылетаем немедленно.