Серая чума

Глава 5

Под стенами замка Фарад армия простояла семь дней. Очевидно, на слово оркам никто доверять не собирался, поэтому люди смогли себе позволить немного расслабиться только тогда, когда орочья орда ушла на север на несколько переходов. Там, надо сказать, такому повороту совсем не обрадовались. Очень быстро запылали деревни, начали разбегаться во все стороны люди, а бароны, надеявшиеся раньше отсидеться за чужими спинами, неожиданно обнаружили под стенами своих замков армию дикарей. Кто-то там вроде как вновь начал собирать ополчение, дабы окончательно выбить серокожих с человеческих земель, но успешность этой затеи была величиной сугубо гадательной. Да и не интересной Александру, если уж совсем честно.

Ну и кроме того за эти несколько дней Элей официально стал бароном Оранж. Вряд ли между двумя взрослыми людьми успела вспыхнуть столь всепоглощающая страсть, что они не смогли себя сдерживать. Естественно вопрос был скорее политический, чем личный. Армии в баронстве даже для теоретической защиты своих владений, по сути, не осталось. Разрушенное хозяйство – тут, надо признать, армия графа тоже успела приложить к этому делу руку, не без того – не позволяло набрать новых бойцов, поэтому поиск сильного защитника стал вопросом банального выживания. Коннетабль же самого сильного в округе государственного образования подходил для этого как нельзя лучше. Раз уж к самому графу подкатить не удалось.

С другой стороны, Александр конечно же не собирался лишаться своего главнокомандующего, поэтому новоиспечённому барону пришлось забирать приобретенную семью с собой, ну а в замке был оставлен гарнизон из взвода стрелков и взвода копейщиков в качестве усиления. Очевидно, не важно сколь сильный гарнизон оставил бы тут граф, если вернуться орки – удержать крепость все равно не получится. А для защиты от залетных баронов, этого будет за глаза. Ну и стяг со вставшим на дыбы белым единорогом тоже уже имел вес сам по себе.

Путь обратно для армии Серова тоже не обошёлся без приключений. Правда на этот раз приключения были совершенно иного рода. Тридцать седьмого числа, пройдя краем по владениям Орфален – по слухам там все было не слишком хорошо и бароны, недовольные двумя большими поражениями подряд, начали поднимать бучу против наследника старого графа – армия Александра вышла к замку Ушкарр. Численность ее несколько сократилась: часть горожан отправилось по домам, хоть около трети прельстившись достаточно приличным жалованием, приняли решение остаться. Так же поступили Орфаленские лучники, посчитавшие, что тут шансы заработать выше, а шансы умереть меньше, чем в случае возвращения в начинающее бурлить графство. Всего в войске осталось около двух тысяч человек с учетом недавно рекрутированных крестьян. Те были отнюдь не в восторге от того что их уводят от родных мест, но звенящее в кошелях серебро смогло немного примирить вчерашних землепашцев с резким поворотом судьбы. «Кисмет» - как сказали бы в таком случае последователи Мухммеда.

Барон Ушкарр был из тех всадников, которым удалось улизнуть с поля боя во время недавней проигранной битвы. Более того он сумел сохранить большую часть своей дружины, и его помощь была бы совсем не лишней при дальнейших разборках с орками. Прощать такого – особенно учитывая, что сам попаданец чуть коньки не отбросил в этом сражении – Серов совершенно не собирался.

Изначально барону предложили сдаться и сваливать на все четыре стороны, без имущества. Тот отказался. Александр приказал готовить штурм, однако крайних мер удалось избежать: гарнизон замка, понимая всю для себя бесперспективность обороны, просто скрутил своего владетеля и пару его рыцарей, преподнеся графу в качестве такого себе подарка.

Поскольку штурма не было, то и особых репрессий Серов не чинил. Самого барона, конечно, пришлось казнить, все-таки окружающее средневековье накладывало свои правила поведения. Его бы просто не поняли, если бы попаданец не смотря на произошедшее, отпустил дезертира. В общем, совсем как в библии: барона осудили по делам его, а потом повесили «высоко и коротко».

Особого разграбления замка тоже не было. Давно прошли те времена, когда лишние сто-двести золотых могли существенно пополнить бюджет маленького государства. Да и нечего там было особо брать, кроме разве что запаса провизии, однако и ее в итоге решили оставить. Ну то, что осталось после четырехдневного пребывания в округе двухтысячной армии, которую, как не крути, тоже нужно было чем-то кормить. Большая часть дружины покойного феодала в итоге присоединилось к армии Серова, посчитав, что от добра добра не ищут, и двинулась дальше. В замке же остался очередной гарнизон из арбалетчиков.

За следующие сорок дней армия графства, не возвращаясь в столицу, по очереди посетила все восемь баронств «рыжего» союза. Никакого существенного сопротивления феодалы не оказали. Из восьмисот примерно бойцов, которые были у них в наличии до битвы с орками, у баронов осталось едва ли половина, соответственно и смысла в попытках отстоять независимость не наблюдалось.

Таким образом к середине весны площадь графства увеличилась в полтора раза, а население маленького государства приросло на треть. Вошедшие во вкус ближники Серова предлагали даже продолжить экспансию дальше. Молодой граф Орфален в это время вошел в жесткий клинч со своими вассалами и начал собирать остатки сил для приведения их к повиновению. Те не остались равнодушными к таким действиям сюзерена и тоже принялись организовывать какое-никакое ополчение. Более того к Александру даже приезжал посланник от мятежных баронов соседа-графа с просьбой помочь в войне и добить ослабленного недруга. Каков в таком случае будет их статус, в этом предложении почему-то никто не указывал.

Тем не менее, Серов будучи человеком здравомыслящим посчитал, что замахиваться на слишком жирный кусок может быть чревато. Сколько свежесозданных «империй» разваливались в кратчайшие сроки под тяжестью обширных присоединенных земель - не сосчитать. Лучше сначала переварить доставшийся практически на халяву кусок и уже потом думать о дальнейшем расширении. В конце концов все эти бароны со своими феодами никуда не денутся от него. Вряд ли в ближайшее время кто-то из соседей сможет составить попаданцу конкуренцию.

Кроме территориальных приращений – этим занимался Элей, которого, не смотря на недавнюю женитьбу, Александр эксплуатировал по полной, заставляя отрабатывать полученный титул – весна ознаменовалась настоящим наплывом беженцев. Крестьяне, доевшие последние запасы продовольствия и понявшие что до нового урожая дотянуть нет никаких шансов, стронулись с места и массово уходили на юг в поисках лучшей жизни. Хоть какой-то жизни. Плюс прокатившаяся по левому берегу Лайи орочья орда, заставила многих бросать нажитое добро и спасаться бегством в попытке сохранить хотя бы жизнь.

За полтора месяца в пределы графства иммигрировало – хоть они такого слова и не знали – больше семи тысяч человек. Основная их часть предпочла знакомый и привычный путь превращения в свободных арендаторов. Это позволило заложить еще две деревеньки на пустых землях ближе к границам Закрытого королевства. Людей с той стороны жило не много – и на то естественно были веские причины – поэтому размер доступного для аренды надела был существенно больше чем в других местах. Плата за риск в чистом виде.

Было, однако, не мало и тех, кто соблазнился работой непосредственно на владетеля. В качестве строителя или работника графхозов. В такие голодные года постоянная работа, стабильное, пусть даже не слишком большое, жалование и гарантированная пайка часто казались людям более привлекательными, чем возможность своим трудом заработать какие-то существенные деньги. Когда у тебя дети плачут от голода, на многие вещи начинаешь смотреть совсем по-другому. В общем, графхозы росли, наполнялись рабочей силой и обещали в будущем стать настоящей основой продовольственной безопасности маленького государства. Ну и строительные артели тоже получили приток новых рабочих рук.

Ну и последняя категория людей – в основном молодые парни, не обремененные семьей – активно записывались в армию графства. Пока большая ее часть кусочек за кусочком поглощала соседние баронства, в Александрове началось формирование третьего пехотного полка. Как показала практика, тех сил, которые были под рукой Серова до этого, для хорошей войны было решительно недостаточно. Едва вернувшись в столицу Александр тут же озадачил остававшихся там Брада и Реймоса подготовкой инфраструктуры и снаряжения для как минимум еще семи-восьми сотен бойцов. Кроме тех пятисот, которые должны были сесть гарнизонами в свеже захваченные замки. Кроме пехотного полка граф приказал сформировать полноценную вторую роту мушкетеров – имея ввиду последующее добавление третей роты и организацию полноразмерного полка – а также переформирование конного полка под четырехротный состав.

В целом вооруженные силы графства должны были увеличиться в обозримом будущем с двух тысяч до трех с копейками. А учитывая городскую стражу Александрова и Берсонзона, которая проходила по отдельному ведомству, общее количество «силовиков» обещало перевалить за три с половиной тысячи. Плюс всякие там маги, личная охрана под руководством Ромула, ребята Диная и храмовая стража, которые численно на фоне названных контингентов совершенно терялись.

К счастью экстренные меры, предпринятые в графстве еще прошлой весной-летом, едва стало понятно, что хорошего урожая в том году ждать не приходится, дали свои плоды и запас продовольствия позволял достаточно свободно кормить резко увеличившееся население. Кроме зерна, полученного по репарациям из графства Орфален – иронично, что люди теперь оттуда мигрировали вслед за отданным вследствие военного поражения продовольствием – неожиданно выстелила добыча рыбы.

Молодой парень по имени Крион, которого Серов в один миг повысил до руководителя направления, связанного с заготовкой рыбы, мгновенно развил бурную деятельность и уже к началу осени развернул максимально активный вылов речных ресурсов. В ином времени такие методы – реку буквально перегораживали сетями, вытаскивая оттуда все что можно – назвали бы хищническими, однако тут о таких мелочах, как защита окружающей среды пока никто не задумывался. Ну и если честно, то даже вылов вообще всей рыбы на коротком участке реки на общую ситуацию бы не повлиял.

В результате в течение осени было засолено, засушено и закопчено несколько сот столитровых бочек речной рыбы. Как не крути, лакомство это на любителя – запах тины, куча мелких костей и вот это вот все – однако, когда прижало, то в качестве источника калорий, белка и разных полезных элементов, рыба пришлась более чем ко двору. Во всяком случае неизбалованные разносолами крестьяне с большим удовольствием разбавляли свой состоящий к концу зимы в лучшем случае из голого зерна рацион – в худшем, понятное дело, жрать вообще ничего не было – мелкой речной рыбешкой. Ели, благодарили и просили еще.

Действия рыболовов привели к росту в округе цен на соль, которую в Баронства везли с юга от Узкого моря. Это вынудило людей Серова переплачивать и тем самым оставили без важнейшего консерванта крестьян из соседних баронств, что опять же подстегнуло миграционный поток.

Кроме того, была начата реализация проекта по постройке экспериментального тепличного хозяйства, в котором можно было бы ускорить появление первых весенних овощей хотя бы на тридцать-сорок дней. В дело пошли первые широкоформатные стекла, производимые в Александрове. Качества они получались такого, что по прямому назначению использовать их было сложно – не слишком приятный желтоватый цвет еще ладно, а вот огромное количество мелких включений и плавающая толщина слишком бросались в глаза – а вот на остекление теплиц – более чем.

Когда-то в прошлой жизни Серов читал, что в теплицах на широте Питера для какой-то из императриц выращивались ананасы, и решил, что вполне способен повторить такой подвиг и сам. Тем более, что климат в Баронствах был куда как более пригодным для земледелия, да и доступная магия тоже изрядно облегчала жизнь.

Так что в этом году в первых двух небольших теплицах, едва солнце стало по-весеннему часто выходить из-за туч, были высажены разнообразные овощи. Собственно, вопрос о каком-то товарном производстве пока не стоял, нужно было отработать технологию и определить, какие именно растения лучше других переносят подобное отношение.

Ну а среди ариеновских учеников появилось новое наказание за нерадивость. Раз в десять дней огневик отбирал команду из тех учеников, которые, по его мнению, хуже всего трудились за прошедший период – ну или просто накосячили где-то – и отправлял их «на картошку». Тупо работать в качестве обогревателей для теплиц. Там конечно были и более утилитарные приспособления, работающие на дровах, но почему бы не совместить приятное с полезным.

С наступлением весны, едва температура перевалила за ноль градусов, резко активизировалось строительство. Пришедшие с севера рабочие руки нужно было как-то задействовать – идею раздавать еду в качестве «гуманитарной помощи» Серов воспринимал исключительно отрицательно – да и давно намеченных объектов в графстве было более чем достаточно.

Кроме работы по расширению столицы, было возобновлено прерванное ранее с окончанием тракта Александров-Берсонзон, дорожное строительство. Посоветовавшись с Реймосом, который видел экономический эффект от улучшения дорожной инфраструктуры лучше всех остальных, граф принял решение продолжать тянуть дорогу сразу в нескольких направлениях. Собственно идея заключалась в том, чтобы направить через территорию государства максимальное количество торговых потоков, а для этого нужны бли не отдельные участки, а целая сеть обустроенных дорог.

В первую очередь было начато строительство тракта от Берсонзона на север. Для начала до замка Курапс, а потом возможно и дальше территории графства Орфален до его столицы Корсанта. Если этот город к тому времени еще будет столицей и само графство еще будет существовать.

Потом предполагалось продлить тракт от Александрова на запад. Южное направление было не столь интересным, поскольку Барьер накладывал определенные ограничения на поток людей и товаров. По плану, намеченному еще в прошлом году, должна была появиться прямая дорога – сейчас приходилось делать крюк - на Желтый замок и далее в сторону Зеленого. При реализации этих двух проектов образовался бы сплошной торговый коридор с юго-запада на северо-восток длинной в сто пятьдесят километров.

Присоединение, однако новых территорий тут же поставило вопрос о необходимости тянуть дороги и на восток. Этого требовали как экономические так и военные интересы графства. Поэтому кроме упомянутых выше двух направлений было решено отстраивать еще два. От Берсонзона на восток через бывшие замки баронов Соммер и Кроант к мосту через Лайю и замку на левом берегу его запирающему. Это еще шестьдесят километров дороги.

Последнее направление – самое масштабное, самое дорогое и самое с какой стороны не посмотри спорное – от Александрова на восток в сторону города Коркост. Если тоже тянуть до самого берега реки, то это еще добрых сто пятьдесят километров.

Суммарно дорожное строительство – растянутое десяток лет естественно – обещало потянуть на страшную сумму в тридцать тысяч золотых. Больше ста килограмм золота. Просто невообразимые деньги. Огромные. Сумасшедшие. Обещающие в будущем вернуться на налогах, пошлинах, прибыли от торговли и ускорения движения войск с процентами. Ну во всяком случае Серов очень на это надеялся. Закопать столько золота без какого-либо толку было бы смертельно обидно.

- Командир первой мушкетерской роты капитан Раврион, - из строя мушкетёров вышел вперед их командир и строевым шагом поднялся на помост. Подошел к графу, стукнул сжатым кулаком себя в грудь и принял из рук сюзерена серебряную семиконечную звезду. – Награждается за умелые действия во время отражения орочьего вторжения, за причинение серокожим существенных потерь. «Серебряная звезда» и двадцать золотых монет.

В конце первого весеннего месяца, когда трава уже во всю покрыла зеленью очистившуюся от снега землю, а на кустарниках и деревьях потихоньку начали вылезать молодые листочки, армия графства вернулась из похода в столицу. Вернулась она с триумфом, присоединив к не настолько уже маленькому государству – по прикидкам Серова площадь его владений с учетом последних приобретений составляла пятнадцать-двадцать тысяч квадратных километров – новые земли. Если то же герцогство Тавар и больше, то явно не на много. Там правда населения раза в два, а то и в три поболе, но это дело тоже наживное. Учитывая, как плодятся местные, нужно просто подождать несколько лет, не допуская больших войн или там эпидемий, и лет через пятнадцать, даже без новых завоеваний, можно будет догнать герцогство и по этому показателю.

Возвращение армии было обставлено максимально пышно. Соскучившиеся по добрым новостям люди – одна война, зима и борьба против подступающего голода, потом другая война – нуждались в хорошем большом празднике. Ну и Александр решил не скупиться и устроить настоящий парад с вручением наград и всеми остальными положенными по сценарию действами.

Как это не странно, однако вследствие двухмесячных боевых действий, армия графства почти не уменьшилась. Потери, понесенные в битве с орками, частично восполнили за счет рекрутирования крестьян, частично за счет прибившихся остатков дружин разбитых владетелей, а частично за счет перешедших на службу Серову армий баронов, чьи феоды он присоединил к своему. Слово патриотизм тут пока людям было неизвестно, до эпохи формирования национальных государств должна была пройти еще не одна сотня лет, поэтому основой воинской верности была личная присяга. Соответственно, если барон сдавался без боя – а таких было большинство, поскольку никто насчет противостояния двухтысячной армии, усиленной магами особо не обольщался – то его люди чувствовали себя совершенно свободными в плане переходя к новому сюзерену. Таким образом Элею удалось резко увеличить численность конницы, превзойдя даже показатели двухмесячной давности. Ну и полторы сотни пехотинцев на сдачу – мелочь, а приятно. Теперь всю эту толпу нужно было переучить и сорганизовать в нормальные, привычные уже в графстве единицы. Присвоить звания, унифицировать снаряжение и так далее. Ну а пока – вручить награды, дабы бойцы не забывали, что их граф не только самый непобедимый – что как минимум спорно – но и самый щедрый.

Граф тоже стукнул себя по груди кулаком и передал капитану подготовленный заранее мешочек с золотом. Серов отлично понимал важность таких неощутимых и незаметных на первый взгляд вещей как ритуалы и традиции. Казалось бы, что в этом такого – ввести в обиход стандартное воинское приветствие. Мелочь. Но нет, это в первую очередь сигнал о принадлежности к особой касте. Людям нужны такие знаки. Как говорилось в одном хорошем советском фильме: у общества, в котором нет цветовой дифференциации штанов, нет цели.

Выстроенные посреди поля солдаты приветствовали каждого награжденного аплодисментами. Раврион кивнул, принимая деньги, и так же строевым шагом отправился на свое место.

- Командир второй копейной роты первого пехотного полка капитан Ормиакр, - из строя вышел высокий седой уже мужчина лет сорока, щеголяющий шикарными разлапистыми усами. Капитан Ормиакр был один из немногих – их меньше десятка осталось – кто остался в живых из самого первого отряда Серова, составленного из неудачливых разбойников. С какой стороны не посмотри – головокружительная по местным меркам карьера. Более того, учитывая его опыт и общую толковость, Александр собирался в будущем поставить его на третий, еще только планируемый пехотный полк. – За умелое командование, за отличную боевую подготовку своих подчиненных награждается «Бронзовой звездой» и пятью золотыми.

В графстве за последние три года с момента учреждения наград насобиралось больше сотни обладателей орденов разных ступеней. Кроме разделения по трем ступеням быстро появилось деление на солдатские медали и офицерские ордена. Благо учитывая частые войны, растущую численность армии и отсутствие выраженных социальных преград возможности для перехода из первых во вторые были достаточно обширные.

Офицеры получали звезды трех ступеней. Пока золотой обладали только высшее руководство в лице баронов Терс и Оранж. Это кстати ставило вопрос об учреждении еще какой-нибудь висюльки дабы было куда стремиться.

Солдаты же получали обычные кругляши, причем первая степень была не цельнозолотой, а только позолоченной. Иначе дороговато выходило.

Рядом с графом на маленьком стульчике – таком себе троне в миниатюре - сидел празднично одетый по такому случаю наследник, которого Александр посчитал правильным потихоньку привлекать к «государственным» делам. Да и просто армии полезно привыкать к виду законного наследника. Полезно для потенциально формируемой династии.

Игорь все время вертелся, пытаясь разглядеть в толпе что-нибудь необычное. Ему было не слишком интересно, и Серову пришлось пообещать потом съездить на совместную конную прогулку, если ребенок высидит все мероприятие.

- Командир второго отделения третьего взвода первой мушкетерской роты сержант Зульян. – Продолжил тем временем глашатай, - за спасение своего взводного командира, получившего в бою ранение, награждается бронзовой медалью и пятью золотыми монетами.

Все действо затянулось на несколько часов. Награжденных орденами, медалями и просто отмеченных небольшими премиями набралось под сотню человек и каждого из них толпа приветствовала как героя. На глазах происходил титанический сдвиг в сознании людей. Раньше вооруженный солдат из дружины барона был в первую очередь таким же грабителем, как и любой другой получивший толику власти человек. Для обычного крестьянина приход в селение «своих» войск зачастую мало чем отличался от прихода «чужих», вряд ли убьют, но что-нибудь стырят обязательно.

Теперь же солдат графской армии, где платят достаточно солидное жалование и поддерживается жесткая дисциплина, начинал восприниматься как защитник и потенциальный источник заработка. Ведь полученное за службу серебро нужно было куда-то тратить. Даже небольшие гарнизоны «взводного» уровня, сидящие в тыловых замках, становились для местных существенным источником заработка, а поселки у стен, ранее бывшие достаточно куцыми, быстро разрастались, превращаясь в какие-никакие центры цивилизации.

Граф же свою очередь являясь хозяином большей части высокодоходных производств – а также поставщиком услуг в виде борделей и игорных домов, на которые была объявлена графская монополия - не боялся отдавать своим солдатам золото и серебро, зная, что со временем оно все равно вернется к нему. Учитывая, что сальдо торгового баланса в графстве продолжало оставаться с значительным запасом положительным, такой почти рузвельтовский «Новый курс» позволял оживить экономику и вовлечь в экономические отношения как можно большую часть населения.

Если раньше крестьяне жили практически натуральным хозяйством, самостоятельно поглощая выращенную еду, используя в быту самодельные инструменты и нося домотканую одежду, то теперь они были во многом вынужденно переходить к более специализированному производству. Кто-то начинал заниматься животноводством, кто-то концентрировался на выращивании овощей, как более маржинальном товаре, а некоторые переходили на выращивание льна для графских ткацких мастерских.

Вообще весна этого года была крайне насыщена в плане хозяйственной деятельности. В экспериментальном порядке – благодаря увеличению количества рабочих рук, соответственно увеличивались и обрабатываемые площади – государственный агропромышленный комплекс был переведен на четырехполье.

Тут, наверное, нужно чуть подробнее остановиться на традиционных способах ведения хозяйства, практикуемых в Баронствах. Чаще всего – поскольку земли было много, а людей, способных ее обрабатывать – мало – местные крестьяне практиковали наиболее простой вариант подсечного земледелия. Выжигался кусок леса, там пару лет выращивалось зерно, после чего деятельность переносилась на следующий участок. За условных двадцать лет на первом месте опять восстанавливался лес, и можно было начинать круг заново.

Естественно, такой способ хозяйствования для более-менее плотно населенной местности не подходил совершенно. Слишком уж большую площадь приходилось держать выведенной из работы, да и применение каких-либо передовых методов веления хозяйства становилось совершенно невозможным. Никто не будет копать водоотводную канаву или наоборот оросительный канал, вносить удобрения очищать поле от всех камней для удобства вспашки, если на следующий год всю ту же работу нужно будет проводить уже в другом месте.

Когда Серов начал приводить земледельческое хозяйство в графстве к некому единому знаменателю, постепенно практика подсечно-огневого земледелия в графстве стала уходить в прошлое, что кроме всего прочего положительно сказывалось еще и на общей пожарной обстановке. Крестьянам с увеличением населения начали выделяться под аренду участки меньшей площади, огромные участки леса изымались из аренды и частично нарезались новоприбывшим переселенцам, а частично оставлялись в качестве государственных «заповедников». В них запрещалась охота и вырубка живых деревьев, но можно было собирать ягоды, грибы, травы и хворост. В качестве же «пряника» землепашцам предлагался целый набор «услуг»: бесплатный сортовой посадочный материал, помощь с конно-механизированной вспашкой, посадкой и уборкой урожая. Благо мастерская по производству орудий малой механизации на конной тяге уже вышла в своей деятельности на поток.

Идея классического трехполья, как и любого другого более продвинутого севооборота, заключается в поочередной смене выращиваемых культур. В наиболее примитивном виде это озимые-яровые-пар. Как показала практика, даже такой вариант позволяет достигать более-менее приемлемых результатов.

Поначалу крестьяне отнеслись к нововведениям с опаской. Люди, кормящиеся от земли, обладают собственным менталитетом, который практически ничем не отличается в независимости от места или даже мира, где они живут. Это обстоятельные работяги с подозрением относящиеся ко всему новому. Держащиеся за старые, показавшие себя рабочими, порядки руками и ногами.

Вот почему, тем кто без возражений согласился перейти на трехполье в первый год графские «механизаторы» обработали – вспахали и засеяли – поля совершенно бесплатно, продемонстрировав таким образом преимущества технического прогресса. Естественно и тут не имей Серов абсолютной власти ничего не получилось бы - людей в светлое будущие как обычно приходилось загонять пинками. Впрочем, этому как раз попаданец совсем не удивился.

Тем не менее результат вышел более чем показательный. С применением конных плугов-сеялок-веялок площадь участка, который был способен обработать один взрослый человек возрастала в три-четыре раза, что с запасом покрывало расходы на аренду техники, а в перспективе - и на ее покупку. Тем более, что приобретать продукцию мастерских Дрора можно было вскладчину на несколько дворов. И даже в кредит, что было по местным меркам просто неслыханной щедростью. А потом еще и самому зарабатывать на вспашке полей тем, кто приобретением техники не озаботился.

Процесс модернизации агропроизводства в графстве стартовал еще пару лет назад и продвигался вперед достаточно неспешно. Пока на трехполье были переведены деревни в центральных районах графства поблизости от двух городов. О том, чтобы решить проблему одним махом, основываясь лишь на стальной монаршей воле Александр и не помышлял. Отлично представлял себе последствия.

Так вот на своих агропредприятиях, где работали не арендаторы, а нанятые рабочие, этой весной начали внедрять четырехпольную систему. К трехпольным озимым-яровым добавлялась посадка бобовых и клевера. Клевер сеялся вместо оставления поля под паром и кроме прочего являлся не худшим кормом для скота.

Если с трехпольем все было понятно, его широко практиковали в северных королевствах, то с дальнейшим развитием аграрных техник Серову помочь уже никто не мог. Ему пришлось самостоятельно вспоминать школьные уроки биологии, благо учился он тогда, когда упор в образовании по старой советской памяти делался на практические знания. Но даже так выудить из головы воспоминание о том, что бобовые помогают насытить почву азотом, удалось только с помощью специального зелья улучшения памяти. Временного к сожалению. Единственное, правильный порядок чередования этих четырех составных частей попаданец так и не вспомнил, поэтому тут пришлось экспериментировать уже самому.

Таким образом, можно сказать, что в плане развитости земледельческих техник графство Серов было впереди всего континента, полностью обеспечивая себя едой и имея потенциал для дальнейшего развития.

Александр сидел за столом в своем кабинете и медитировал. Не то чтобы он был поклонником самопознания или пытался раскрыть в себе какие-то новые чакры: тех что есть, казалось ему уже вполне достаточно. Однако по-другому назвать процесс сидения уставившись в одну точку было сложно.

На столе темнея выключенным экраном стоял раскрытый ноутбук, попавший когда-то в этот мир вместе с самим Серовым. Шесть лет назад. Почти шесть. Как давно это было.

Вообще творение технологического мира, стоящее в откровенно средневековом интерьере, выглядело достаточно странно. Параллелепипед из стали и какой-то резины – от времени она затвердела и немного растрескалась – на столешнице из лакированого дерева, обтянутой сукном… Настоящая эклектика.

Даже сказать сложно, сколько времени попаданец потратил в попытках придумать, как заставить шайтан-машину из будущего работать. Он пробовал собрать из подручных материалов лейденскую батарею, но судя по тому, что она так и не заработала, физику в школе следовало учить усерднее. Пробовал привлечь магов, но те на вопрос о теоретических «параметрах» магических молний только разводили руками. Шансы на то, что у мага получится выдать ток со стабильными силой и напряжением очевидно стремились к нулю, а вот шанс просто сжечь технику виделся где-то на уровне около ста процентов.

Можно было бы попробовать собрать что-то типа генератора, благо ничего сложного в конструкции из магнитов и медной проволоки не было и понадеяться, что блок питания зарядки переварит такой ток, но вот беда – о магнитах местные даже не слышали. Во всяком случае те, к которым Александр обращался с вопросом.

Так и лежал ноутбук потенциально бесценным источником знаний, добраться до которого, при всей кажущейся простоте этой задачи, у Серова так и не получилось. Первое время, когда он только обосновался в баронствах, это реально вгоняло его в депрессию. Потом он немного освоился и вспоминать о своем «приданном» из другого мира стал все реже и реже. В самом деле, какой смысл мечтать о несбыточном, когда и так дел по горло, а темпы прогресоорства в общем-то и без «допинга» виделись вполне себе впечатляющими. За прошедшие несколько лет, он толкнул целый ряд направлений – в промышленности, в военном деле, в сельском хозяйстве и даже немного в плане социальных отношений – на столетия.

Например, армия его за шесть лет преодолела путь из одиннадцатого века в примерно шестнадцатый, если брать земное летоисчисление. И более того, продолжала огромными шагами карабкаться по лестнице истории «в будущее». Еще пару лет на отладку производств и можно будет вооружить вообще всех бойцов огнестрелом, то есть перейти в восемнадцатый век. Нужно было только вопрос с порохом, которого постоянно не хватало, как-то решить. Пройдя две достаточно короткие военные кампании минувшей осени и зимы, армия израсходовала больше половины накопленных за три года запасов огненного зелья. Очевидно, что на большую войну пороха бы точно не хватило.

Вообще из вещей, принесенных с той стороны, Серов в итоге далеко не всему нашел применение. В первую очередь, естественно в дело пошло золото. Оно стало надежным базисом, на котором выросло все благополучие графства. Без такой мощной финансовой подушки, Александр не смог бы содержать на первых порах достаточную дружину и скорее всего очень быстро перестал бы быть бароном. Просто разорвали бы его соседи на части.

В дело так же полным составом пошли семена. За пять лет все новые принесенные в этот мир растения достаточно прочно закрепились в местном аграрном обороте и на столе у едоков. Пришлось правда столкнуться с некоторым падением урожайности во втором-третьем поколении, однако по сравнению с местными образцами, над селекцией которых люди графа только-только начали работать, земные овощи показывали просто бешенную продуктивность. Особенно «зашла» местным кукуруза, для которой климат в Баронствах подходил более чем полностью. Урожайность ее была выше, мороки с ней было меньше, плюс зеленая масса шла в виде бонуса скоту на корм. Мелочь, а приятно.

Забавная ситуация произошла с патронами. Их Серов по первой старался как можно тщательнее экономить, не израсходовав в итоге и четверти, от того что у него было. А потом неожиданно оказалось, что те проблемы, с которыми сталкивается граф, уже просто очередью из автомата решить невозможно, и нужно использовать совсем другие инструменты. Нет, иногда ему все еще приходилось пользоваться пистолетом для самообороны, однако такие случаи происходили все реже и реже.

Пришлось в итоге выбросить и большую часть антибиотиков, у которых банальным образом закончился срок годности. Не будучи фармацевтом, Александр посчитал, что использовать просроченные таблетки может быть опасно и недрогнувшей рукой отправил всю пачку в утиль. Как не крути, а работа целителей, даже таких молодых и неопытных, которые были в его распоряжении, крыла большую часть земной медицины как бык овцу. Оставалось только придумать как масштабировать это дело на все графство, так чтобы доступ к здравоохранению имело боле чем три процента самых влиятельных людей – и не совсем людей – в стране.

В дело пошла и большая часть драгоценных камней. И тех, которые были принесены с Земли и те, которые когда-то наковыряли с гориллоподобных монстров. Как не крути, камни оказались дорогим, но расходником, не более.

Ну и книга с каменным ножом, которые явно как-то относились к самому ритуалу, позволившему преодолеть границы миров, тоже так и остались невостребованными. К сожалению, как оказалось, маги соответствующей квалификации не то что на дороге не валяются - вообще являются максимально редкими специалистами. Во всяком случае осторожные расспросы Ариена никакого результата так и не дали. Так что артефакты продолжали лежать в ухоронке, в надежде на то, что однажды… В общем, в надежде.

- Как же тебя включить, - пробормотал Серов, глядя на черный символ своего, пусть локального, но поражения. Проблема осложнялась тем, что с каждым годом начинка шайтан-машины очевидно деградировала даже без использования. И пусть создатели именно этой модели явно сделали упор на надежность, сколько еще продержится ноутбук в рабочем состоянии? А в рабочем ли он состоянии сейчас? Как это вообще проверить? Может там внутри уже все сгнило, и он медитирует просто над куском мертвого железа. – Как там говорили воля и желание? Включись!

Серов максимально пафосным жестом – ну так получилось, зрителей все равно в комнате не было – попытался активировать ноутбук. Результата не последовало. Ну если не считать отрицательный результат тоже результатом. Черный экран продолжал оставатся глух к приказам человека.

- Ну да, ну да, пошел я нахрен, - кивнул Александр, согласившись с тем, что попытка выглядела жалко. – Ладно давай тогда так попробуем.

Не пытаясь подкреплять свои действия какими-то внешними эффектами Серов потянулся мысленно к тому теплу, которое с некоторых пор поселилось у него в груди. Зачерпнув оттуда капельку, он попытался как будто сформировать из нее оболочку для своих желаний. Сделать это оказалось не так-то просто: одно дело - в бою, когда нет места посторонним мешающим сконцентрироваться на своем желании эмоциям, и другое дело – сидя в кресле. Выбросить из головы все лишнее и нащупать самое главное, чтобы в там не осталось ничего постороннего.

В какой-то момент капелька «теплоты», послушная направляемой воле человека, потекла из него из него наружу. Что-то внутри корпуса зашуршало, экран ноутбука мигнул и на нем отобразились загрузочные данные.

- Ох нихрена ж себе! – Мгновенно потерял с трудом нащупанное состояние Серов. В конце концов, не каждый день видишь, как электроприбор работает без собственно электричества. Концентрация тут же сбилась, и экран потух, оставляя спрятанные внутри секреты недоступными. – Ага понятно, вот значит, как ты работаешь.

Граф еще раз прислушался к себе и был вынужден признать, что на долгую работу компьютера его внутренней батарейки точно не хватит. Однако во всяком случае, он теперь знал в какую сторону – пусть даже путь обещает быть и не близким - ему двигаться.