Очаг-2. Серчер

Глава 10 Проверка

Следующие дни мы спали мало. Рейдерские вылазки в совокупности с интенсивными тренировками обращению с Силой и крафтом сжирали львиную долю времени в сутках. На сон оставалось не более четырёх часов, но постоянно укрепляемые эттерниумом организмы справлялись с таким режимом на отлично. Наша боевая мощь росла, и мы начали совершать вылазки во внутренний контур Очага, что за последние годы не решался сделать никто.

Природа внутреннего контура изменилась ещё сильней. Из растительности начали уходить зелёные тона. Теперь преобладающей стала тёмно-багровая, я бы даже сказал кровавая краснота, которая давила на психику. Каждый листочек на дереве, каждая травинка содержали в себе маленькую частичку эттерниума. Идеальный компонент для усиливающих зелий. Даже разыскивать что-то конкретное больше не имеет никакого смысла. Вот где надо собирать субстрат для синтеза снадобий.

Анализ структуры показал, что древесина тоже претерпела серьёзные изменения и приобрела необычные свойства. Ада сообщила, что из сердцевины древесных стволов можно изготовить оружие, которое по проводниковым свойствам не будет уступать магической стали. И это всего лишь внутренний контур. Какие же чудеса нас будут ждать в эпицентре? Мда, пожалуй, я погорячился со своей оценкой выгодности уничтожения Очагов. Да, Ковчег лишается постоянного притока гемов, зато после зачистки территории из уничтоженной, при помощи огнестрельного оружия, кстати, нечисти удастся добыть море эттерниума, а потом ещё и кучу ресурсов с уникальными свойствами собрать. И собирать эти ресурсы смогут все — и светлые, и тёмные.

В общем, потенциальная выгода намного превышает потери. Главным на повестке остаётся вопрос безопасности. Непонятно, как поведёт себя нечисть после того, как схлопнутся все термические контуры Очага. Ада считает, что варианта три. Во-первых, демониты могут ломануться к точке Прорыва, чтобы укрыться в земных недрах, откуда они изначально и вылезли. Во-вторых, двинуть по направлению к ближайшему Очагу, сметая на своём пути все преграды. Ну и в-третьих, окопаться на тех местах, где их застанет уничтожение ядра Прорыва, и кошмарить всех, кто окажется в относительной от них близости.

Фактор внешней среды, конечно, оказывает большое влияние на демонитов, но даже российский мороз за 40 градусов не способен их убить. В такой неблагоприятной среде они могут перейти в режим гибернации и ожить с наступлением лета. В итоге мы получим бомбу замедленного действия, которая может вспыхнуть в любой момент и привести к смерти большого количества людей. Каждый закуток и каждую дыру проверить невозможно чисто физически. Сильных сенсов мало, да и не гарантия это, как выяснилось. А ещё есть толпы мутировавшего зверья. Вот они точно ломанутся к соседнему Очагу. Перебороть зов они не смогут.

Да, с чуйкой у меня во внутреннем контуре начались серьёзные проблемы. Сенс-радар не реагировал чуть ли не на половину обитающих там тварей. В отличие от питомца Кары. Цербер чуял своих за сотни метров и транслировал эту информацию девчонке по ментальному каналу. Похоже, без помощи Кары мне всё же не обойтись. Я не успею прокачать сенситивность до приемлемого уровня перед походом в московский Очаг. Следующим на очереди у меня стоит умение энергетический доспех, и оно сожрёт все очки, а до третьего левела повысить генетический эттерон я не успею. Разве что ядро Прорыва в этом Очаге уничтожить, да воспользоваться чистым эттерниумом, но это откровенно хреновый вариант, который может повлечь за собой большие жертвы среди населения Ковчега. Такие акции надо планировать заранее.

Вот только в открытую говорить об этом девчонке нельзя. Зазнается ведь. В последнее время она ведёт себя тихо и покладисто. Не спорит, не огрызается, выполняет все приказы быстро и точно. Ну прям пай-девочка. Видать, хочет мне показать, что может играть в команде. Что же, я это вижу, но официально менять позицию пока не собираюсь. Вот вернёмся в Цитадель, девчонка пообщается с отцом, расскажет обо всём, присядет ему на уши, расскажет, как это важно, чтобы паладин принял участие в таком грандиозном событии, как появление небесных воителей, а уже потом появлюсь я и поставлю свои условия. Даже записывающей аппаратурой девчонку обеспечу и личным оператором во время первого контакта с андалами поработаю. После таких кадров Кару сразу в избранные запишут и в совет иерархов введут, а мне кажется, именно этого Кирилл и добивается.

В любом случае на данный момент меня всё устраивает. Девчонка быстро прогрессирует и не выносит мне мозг. Даже вон с гигиеническими процедурами сама освоилась и не отвлекает от крафта. Дрона я всё же доделал, и теперь у нас появилась воздушная разведка. Штуковина получилась просто шикарная. Небольшой, бесшумный, снабжённый специфическим термическим датчиком, который подсвечивает тела тварей, ну и артефактом искажающего поля я дрона снабдил.

Не только же Каре прогрессировать. Я тоже постепенно расту. Вот теперь могу превращать гемы в артефакты. Процесс это довольно сложный, а Ада, зараза такая, решительно заявила, что не собирается делать всю работу за меня. Мол, хочешь научиться делать такие штуки — напрягай серое вещество и разбирайся, вся необходимая информация есть в доступе. Вот я и напрягал.

Основная сложность заключалась в том, что для интеграции заклинания в гем надо, во-первых, изменить его структуру, а во-вторых, полностью понимать те процессы, которые связаны с функционированием конкретного заклинания. В качестве эксперимента я выбрал мимикрирующее поле, которым пользуется Кара, потому как во время обучения девчонки транслировал ей слова Ады и сам волей-неволей разобрался. У меня даже получается самостоятельно, без костылей унифицированных конструктов, активировать мимикрию, но она уступает по качеству стелсу, поэтому использую я её редко.

А вот с изменением структуры накопителя эттерниума пришлось повозиться. Для нормального функционирования артефакта надо было учесть множество факторов и проводить сложные расчёты для каждого заклинания, под конкретную задачу. Напортачишь с параметрами — и артефакт не будет работать, или будет, но его эффективность останется на крайне низком уровне, а переделать уже готовый артефакт после интеграции заклинания не получится. Останется лишь опустошить накопитель и пробовать с новым.

В итоге я решил не изменять себе и классифицировать артефакты на игровой манер. Все свои изделия я разделил на два типа: боевые и вспомогательные. Вспомогательные артефакты я буду создавать под конкретную задачу. Конфигурации параметров мимикрирующего поля для дрона и, скажем, для мотоцикла значительно отличаются. Потребление энергии у небольшого поля в разы меньше. Для того же дрона это примерно сорок терн в час, тогда как маскировочный артефакт, что позволит укрыть человека, будет жрать уже триста терн в час.

Да, одно из основных преимуществ артефактов — это возможность использовать на активацию и поддержание работоспособности терны, а не цельные единицы эттерниума. Причём расчёт идёт из максимально возможного расслоения, что делает такой способ работы с Силой весьма привлекательным. Ада рассказала, что такое положение дел встречается крайне редко. Накопители эттерниума формируются на поверхности планеты лишь за счёт изменённой физики Очагов. В обычных условиях развитие генетического эттерона идёт гораздо медленнее, за счёт поглощения планетарной энергетики. Эволюционная зрелость позволяет носителям эттерона делать это намного эффективнее, нежели людям.

У нас же обратная ситуация. Из-за вмешательства демонитов в естественный ход событий мы буквально купаемся в энергии, а ураганное развитие ограничивает несовершенность человеческого тела, которое просто не способно усвоить большие объёмы эттерниума. Но я отвлёкся.

На данный момент из вспомогательных артефактов я могу без помощи интерфейса создать лишь мимикрирующий и осветительный. Для светлячка, как я назвал это изделие для себя, использую практически разряженные накопители, где специально оставляю единичку эттерниума. Но даже так светляк проработает тысячу часов. Расход энергии у этого артефакта крайне мал.

А вот с боевыми артефактами всё немного сложнее. В зависимости от мощности я разделил их на три ранга. Не всегда нужно использовать наиболее убойный вариант. Естественно, чем выше ранг, тем выше урон, а следовательно, и расход энергии. Боевой арсенал артефактов у меня немного больше. То же огненное копьё я научился формировать вместе с Карой, а значит, могу запихнуть его в артефакт.

Но есть у артефактов и один огромный минус. Нет, даже два. Во-первых, активировать его могут только паладины. Ни один обычный человек не способен, так сказать, нажать на спусковой крючок. Ну а во-вторых, чем мощнее интегрированное в артефакт заклинание, тем больше откат между применениями. Огненное копьё третьего ранга, которое стоит сто пятьдесят терн, можно применять не чаще чем раз в минуту. В общем, в качестве вспомогательного инструмента артефакты очень полезны, но как основную боевую силу их использовать нельзя. Надо развивать свой резерв.

Время начало поджимать. До назначенного срока осталось меньше месяца, а нам ещё и обратно к Цитадели как минимум три дня от эпицентра топать придётся. Так что, посовещавшись с Карой, решили в последний раз сменить точку дислокации и перебраться вплотную к эпицентру, откуда можно будет делать вылазки к точке Прорыва. Без разведки нападать на архидемона чертовски рискованно. Кхм, с разведкой не менее опасно, но когда есть план, то и шансов на успех в разы больше.

Первым Кошмара заметил дрон, который висел в сотне метров над моей головой и двигался чуть впереди, следуя заложенной программе. Адский единорог выглядит чертовски впечатляюще. Точно так, как его описывали рейдеры. Двигалась тварь в сопровождении трёх матёрых церберов, которые превышали габаритами щенка Кары чуть ли не вдвое. Вот и как валить такую группу? А ведь подобных отрядов нечисти в эпицентре наверняка много. Только к ним ещё и высшие демоны добавятся, а они поопаснее, пожалуй, будут.

«Надо пробовать, — ответила Кара, когда я обрисовал ей картину. — По методичке паладина, таких сильных тварей надо заливать огненным дождём. Причём сил одного паладина для этого недостаточно. Нужны как минимум четверо, чтобы плотность огненных капель была максимальной и твари не смогли выбраться из зоны действия. Но я стала сильнее, я справлюсь».

«Если мы применим заклинание с уроном по площади, сюда сбегутся все твари из ближайшей округи, и тогда точно крышка, — обдумав предложение Кары, ответил я. — Тут надо действовать тихо и использовать наше преимущество».

«Какое преимущество?», — не поняла девчонка.

«В отличие от тварей, люди обладают разумом, — ответил я. — Ну и огнестрельное оружие у нас есть. Пришло время тебе продемонстрировать свои успехи в зачаровании пуль. Засядешь со снайперкой на крыше дома, а я заманю отряд в удобную точку».

«Но у меня получается через раз», — возмутилась Кара.

«А ты сделай так, чтобы получилось, — многозначительно посмотрев девчонке в глаза, мысленно проговорил я. — Вон подходящее здание, занимай позицию, у тебя пять минут. Я заманю тварей на открытую местность. Стреляй морозными пулями, они хорошо себя зарекомендовали против церберов».

Спорить Кара не стала. Прошептав себе под нос что-то явно нелицеприятное в мой адрес, девчонка вместе со своей Церби побежала в сторону подъезда ближайшей трехэтажки. Пока она выходит на позицию, как раз успею подготовить поле боя, давно хотел опробовать мины, да всё случая не представлялось. Мы старались уничтожать единичные цели, максимум небольшие отряды из двух или трёх тварей. Но возможности Кошмаров пока неизвестны, так что лучше подстраховаться.

Пробную партию дистанционно управляемых мин я изготовил недавно. Перед установкой их необходимо напитать Силой, чтобы увеличить проникающий эффект мифриловой шрапнели. Я конструировал мины специально для охоты на сильных тварей, так что пришлось потратить ценнейший металл. Другая боевая начинка вряд ли пробьёт шкуру Кошмара или высшего демона.

На установку мин много времени не требуется. Так, прикопал по-быстрому в приметном месте, а потом с ходу залез на ближайшее дерево, откуда открывается неплохой обзор. Выступать в роли приманки лично у меня нет ни малейшего желания. Пусть поработает иллюзорный фантом.

«Я на позиции», — отчиталась Кара, и я мысленным приказом увеличил окошко интерфейса, которое в реальном времени выводило картинку с дрона. Девчонка высунула снайперскую винтовку из небольшого чердачного окошка. — «Поляна просматривается хорошо. Готова работать», — завершила доклад она.

«Первоочередная цель — Кошмар, — начал ставить задачу я. — Я заманю тварей на мины фантомом. Начинай работать только после детонации. После уничтожения Кошмара переключайся на церберов. Я подключусь при необходимости. Готовность пара минут».

За время нашего турне по Очагу мы успели изучить гастрономические предпочтения нечисти. Так что фантома я генерировал не наобум. После завершения каста стелс мгновенно слетел, но помещённый в специальное отделение комплекта брони артефакт мимикрии тут же прикрыл меня маскировочным полем, а густая растительность окончательно скроет от взгляда тварей.

Радиус действия фантома пока невелик, но, по идее, должно хватить. Отряд нечисти как раз вышел в нужный район. Контролировал же я перемещение фантома через дрона. Вот как знал, что пригодится мне такой девайс. Очень удобно наблюдать за округой с большой высоты.

Первым цель увидел цербер. Издав протяжный вой сразу из трёх пастей, тварь рванула в сторону фантома. С небольшим запозданием на приманку среагировали и остальные твари. При обычных условиях нечисть в два счёта догонит практически любого мутанта, но мой фантом не ограничен в скорости, так что удавалось держать преследователей на небольшом расстоянии, что лишь подогревало их азарт охотника. Способностями нечисть во время охоты пользуется крайне неохотно. По-видимому, для них это неспортивно.

А вообще, Ада провела исследования и выяснила, что сверхспособности демонитов и мутантов никак не связаны с Силой эттерниума. То же электричество, которым меня долбанула мать Церби, генерируется за счёт специфического устройства организма, что-то сродни земным скатам. Если проводить максимально простую аналогию, то под влиянием эттерниума в тварях развиваются дополнительные органы и железы, которые и позволяют им проделывать фокусы, которые люди Земли классифицируют как магию. Вон в мифах об огнедышащих драконах пламя чаще всего имело естественное происхождение.

Фантом пролетел над минами. Я выждал две секунды и подорвал фугасы. Звука взрыва не было, я специально конструировал мины бесшумными, а вот эффект был виден сразу. Сотни заряженных Силой заострённых кусочков мифрила на огромной скорости впились в тела церберов и буквально располосовали их. Минус три. А вот с Кошмаром всё обстоит не так хорошо. Снаряды застряли в броне адской твари, не причинив ей особого вреда. Ну же, Кара, давай!

В бок твари прилетела пуля, и область вокруг небольшого отверстия мгновенно покрылась толстой коркой льда. Молодчина Кара! Кошмар взревел от боли и завертелся на месте, пытаясь определить, откуда исходит угроза, и получил следующую морозную пулю в шею, а потом сразу ещё одну в переднюю конечность. Нога единорога подвернулась, и тварь завалилась на землю. Точным выстрелом между глаз Кара поставила точку в этом сражении. Причём на этот раз девчонка залепила твари разрывным патроном, который размозжил ей череп.

«Чисто сработано, молодец, — похвалил я девчонку. — Спускайся, больше в округе никого нет».

«А мы неплохая команда», — сообщила Кара, когда спустилась с крыши и посмотрела на четыре крупных кругляшка, которые я извлёк из тел демонитов. Три из них имели насыщенный жёлтый цвет, а гем из Кошмара и вовсе был оранжевым. — «Теперь отправимся за головой архидемона?»

«Да, — не стал разочаровывать девчонку я. — Как только переведу генетический эттерон на второй уровень развития, так сразу и отправимся», — пообещал я.