Очаг-2. Серчер

Глава 15 Разговор

В общем, Кара с отцом не стали откладывать встречу со мной в долгий ящик и той же ночью сбежали из Цитадели. Девчонка воспользовалась новыми навыками и под прикрытием иллюзии вывела отца за внешнюю стену вместе с вечерним патрулём. Ну а там дело техники: добраться до Очага и пройти к хорошо знакомому дому. Как раз с рассветом они и завалились ко мне в гости.

— Заходите, завтрак на столе, — приветливо улыбнулся я.

Ну а что? Кирилл выполнил свою часть сделки и зарекомендовал себя как отвечающего за свои слова человека, с которым можно вести дела. Да, он пока не смог протолкнуть законопроект об изменении статуса отступников, но с новыми возможностями, которые ему предоставит генетический эттерон, сделать это не составит труда.

— Хм, Безб, а почему в гостиной валяются туши трёх адских гончих? — раздался голос Кары, которая, обогнув отца, что немного подвис в коридоре, по-хозяйски направилась в ванную, чтобы привести себя в порядок после долгой дороги.

— Так надо для ритуала, — ответил я. — Надеюсь, вы ничего не имеет против поедания сырых органов адских тварей? — как бы невзначай уточнил у Кирилла я.

Каюсь, не выдержал, но оно того стоило. Надо было видеть лицо иерарха Ковчега. Смесь брезгливости, страха и решимости пойти на всё.

— Он шутит, папа, — обломала мне весь кайф Кара. — Есть никого не придётся.

— Ни в чём нельзя быть уверенным до конца, — попытался ещё немного побарахтаться я, но потом плюнул на эту затею. — А я смотрю, вы немного размякли на высшей административной должности, настоятель. Хотя вы никогда невинных шуток не понимали.

— Если, по-вашему, Сергей, половина пачки жгучего перца, подмешанная мне в чай, является невинной шуткой, то мне страшно представить, что же для вас шутка не невинная, — хмыкнул мужчина.

— Так вы знали, что это был я? — сконфуженно почесав затылок, спросил я. — Чего же тогда не наказали?

— Я не ставил себе целью наказывать послушников за каждую шалость, — ответил Кирилл. — Большинство детей того времени и так хлебнуло немало горя. Не видел смысла усложнять и так непростую жизнь. Думаешь, я не знал, как тяжело вам приходится? Знал, но людей в тот период катастрофически не хватало. Шла борьба за жизнь, и человечество её проигрывало.

— Ага, скажите это Лёхе, — не выдержав, уколол бывшего настоятеля я, и на миг его лицо посерело.

— В ту ночь меня не было в монастыре, — сухим, безжизненным тоном проговорил Кирилл. — Меня вызвали в Обитель и допрашивали до утра. Всё пытались выяснить, как так получилось, что один из самых перспективных и талантливых послушников получил метку отступника за незначительное нарушение. А когда я вернулся, то виновника произошедшего уже увезли, а дальше к процессу подключились родители. Кого-то из послушников подкупили, кому-то пригрозили проблемами в будущем, и в итоге дело спустили на тормозах. Но смерть Алексея до сих пор лежит тяжким грузом на моём сердце. Я спас одного ученика, но потерял другого.

— Вы меня спасли? — прошипел сквозь зубы я. — Приложив раскалённую докрасна железяку к щеке? Может, я вам ещё и спасибо сказать должен?

— Да, Сергей, я тебя спас, но мне не нужна твоя благодарность, — спокойно ответил Кирилл. — В тот период из наиболее умелых бойцов монастыря формировали специальный отряд зачистки. Тогда мы ещё надеялись, что удастся справиться с проблемой Очагов силой оружия. К эпицентру отправилось три сотни молодых людей под руководством опытных военных. Не вернулся никто. Ты должен был быть в этом отряде. Я понимал, что совет иерархов поступает безрассудно, отправляя молодёжь на верную смерть, и не желал тебе такой судьбы. Я не желал её никому из них. Даже спустя десять лет я помню имена всех, кто отправился в ту экспедицию.

— Он не врёт, — прошелестел в голове голос Ады.

Я прикусил язык. Не думал, что мой мир может перевернуться с ног на голову всего за несколько минут. Оказывается, всё это время я ненавидел человека, которому обязан жизнью. В том, что сейчас настоятель не врёт, я был уверен на сто процентов. Ада может определять ложь гораздо эффективнее любого детектора лжи.

— Почему вы не сказали мне? — просипел я.

— А ты бы мне поверил? — усмехнулся Кирилл. — Я увидел твои глаза, пылающие лютой ненавистью, и не стал ничего делать. Тогда тебе была нужна эта ненависть. Благодаря ней ты выжил и окреп. Я очень горд, что ты смог справиться со своей яростью, Сергей, обуздать её.

— С чего вы взяли, что я обуздал? — из чистого упрямства спросил я.

— Слон-то жив, — хмыкнул настоятель. — Я не могу быть полностью уверен, но, скорее всего, не ошибусь, если предположу, что ты приходил к его дому, но не стал сводить давние счёты, хотя мог всё обстряпать как несчастный случай.

— Вы так и будете в прихожей свои беседы вести? — вклинилась в разговор Кара. — Между прочим, еда выглядит очень аппетитно, а я умираю с голоду.

— Спасибо, — нашёл в себе силы взглянуть настоятелю в глаза я. — И простите меня.

— Только сильный духом может признать свои ошибки и попросить прощения, Сергей, — по-доброму улыбнувшись, ответил настоятель. — Я тоже виноват перед тобой и надеюсь, что ты когда-нибудь простишь меня. На этом предлагаю закончить ворошить угли прошлого, пока те не разгорелись и не переросли в пылающее пламя. Сейчас нам надо устремить взоры в будущее.

— А вам не попадёт от других иерархов за прогул совета? — спросил я, в то время как мы всё же направились на кухню.

— Они могли бы попытаться, — усмехнулся Кирилл, — но я не дам им такой возможности. Кара не стала мне ничего рассказывать в Цитадели, слишком велик риск, что нас подслушают. Я так понимаю, что вы справились с задачей и смогли победить архидемона. Можете ввести меня в курс дел?

— Все разговоры после еды, — безапелляционно заявила девчонка. — Безб потрясно готовит. Лучше, чем в ресторане. Пальчики оближешь.

— Действительно, недурно, — осторожно попробовав блюдо, похвалил мою стряпню настоятель.

— Это Ада подкинула несколько рецептов из своей базы, — признался я.

— Кто, простите, подкинул? — чуть не поперхнулся Кирилл.

— Это он так назвал искусственный интеллект, который помогает освоиться с возможностями генетического эттерона, — пояснила Кара.

— Понятно, — неопределённо хмыкнул настоятель. — И такой помощник полагается каждому?

— Да, — ответил я. — По замыслу эттернианцев, такой искин должен помогать, пока уровень генетического эттерона не достигнет пятого, а потом уходить в спящий режим и проявлять себя только лишь в случае грубого нарушения основных постулатов этой древней расы, но с людьми всё обстоит иначе. Ада распознала в нас потенциал истинных. Нууу, точнее, не в нас, а в Каре.

— И что это значит? — проглотив очередную порцию еды, спросил Кирилл.

— Это значит, что люди смогут встать на одну ступеньку развития с древнейшими, — вместо меня ответила Кара. — Если получится развить мой потенциал, то они будут вынуждены заключить с людьми пакт, потому как иначе попытка уничтожить человечество выйдет им самим боком.

— А они могут попытаться нас уничтожить? — посерьёзнел настоятель.

— Если узнают о потенциале, некоторые обязательно захотят это сделать, чтобы не допустить появления конкурентов, — ответил я.

— Ладно, я так понимаю, у вас двоих есть какой-то план, — потерев виски, после небольшой паузы проговорил настоятель. — Давайте с самого начала, всё обстоятельно и по порядку. Ну а там посмотрим, чем я смогу помочь.

Говорили мы долго. Не меньше четырёх часов. Кирилл не перебивал, лишь иногда задавал уточняющие вопросы и многозначительно хмыкал.

— И какова вероятность справиться с этим дэймосом? — после небольшой паузы задал, пожалуй, самый важный вопрос настоятель.

— На данный момент крайне низкая, — был вынужден признать я. — А без помощи Кары и вовсе шансы практически нулевые. — Ну вот, дождалась девчонка, я произнёс это вслух. А глазёнки-то как радостно засияли. — И это я сейчас не только про дэймоса говорю, а ещё и про гибрида, Грегором. Эти проблемы на данный момент важнее. Но я знаю, как повысить шансы на успех. Единственный реальный вариант резко подстегнуть моё развитие — это потушить Очаг. Сможете в кратчайшие сроки организовать оцепление, чтобы нечисть по всей округе не разбежалась?

— А в этом случае по твою душу не прилетит этот самый дэймос? — заметно напрягся Кирилл.

— Ада считает, что если погасить один небольшой Очаг, то наблюдатели могут списать это на случайность, а вот когда потухнет огромный, например московский, то повышенное внимание со стороны дэймосов будет гарантировано. Да и потом, это и людям пойдёт на пользу. Станет больше светлых, а паладины обретут больше силы. Вам будет легче обороняться от имперцев, пока мы занимаемся проблемой гибрида. А решить её с ходу точно не получится. Нам противостоит не тупая нечисть со звериными инстинктами, а разумное существо, способное планировать свои действия наперёд. Нужна тщательная подготовка, и вот с этим как раз таки вы можете нам помочь.

— Я вас внимательно слушаю, Сергей, — серьёзным тоном проговорил настоятель.

— Мне нужна информация о местоположении всех стратегических бункеров и хранилищ на территории бывшей Москвы и ближайшей округи, включая президентский, — выдал я давно заготовленный текст. — Скажем, пятьдесят километров от ЦКАДа подойдёт. Взамен я передам вам красный гем и расскажу, что надо сделать для активации эттерона. С такой ресурсной базой мы сможем в относительно сжатые сроки подготовиться к попытке уничтожения гибрида. — В моей руке появился жёсткий диск с огромным, по земным меркам, объёмом памяти, на который Ада перекачала изъятую из информационного центра информацию. — Там всё, что мы добыли за время похода. Я помню о нашей договорённости, Кара, и не нарушу её, — пояснил я, обращаясь к внимательно слушавшей меня девчонке. — Вот половина добытых за всё время гемов. — На столе появилась приличная по размеру коробочка, заполненная разноцветными шариками. — Запас эттерниума поможет вам быстро набрать силу. Также я предоставлю вам схемы изготовления всех работоспособных устройств и оружия, которые мы опробовали в реальном бою с нечистью и которые показали высокую эффективность.

— Заманчивое предложение, Сергей, — после длительной паузы заговорил настоятель. — Но ведь ты понимаешь, что, помимо ресурсов, в стратегических убежищах старого мира осталась и информация. Очень опасная информация, которая может наделать немало бед, если попадёт не в те руки.

— Тут вам придётся мне довериться, как это говорится, вслепую, — без тени иронии заявил я. — Если нам суждено справиться с вторжением демонитов, то в любом случае рано или поздно встанет вопрос восстановления научно-технических достижений старого мира. Далеко не факт, что все страны утратили доступ к стратегическим хранилищам информации. Да, сейчас у осколков человечества, скорее всего, нет технической возможности собрать атомную бомбу или запустить найденную ракету с ядерной боеголовкой, а наверняка ведь многие пусковые шахты или передвижные устройства сохранили свою функциональную активность. Хотя бы частичную. Но со временем такая ограниченность в средствах может исчезнуть, и предугадать, в чьих руках окажется оружие массового поражения, невозможно. Сейчас на Земле правит сила, а не разум, и адекватность правителей многих так называемых государств вызывает большие сомнения. А уж про разнообразные одичавшие банды я вообще молчу. И ведь у нас есть информация о положении дел лишь на относительно небольшой территории, вплотную прилегающей к границам Ковчега. Что творится в остальном мире, мы не имеем ни малейшего понятия. Стратегию сдерживания никто не отменял. Да и потом, эттерниум открывает перед человечеством поистине безграничные возможности. Да, белый гем может месяц питать электричеством средний город, а если изготовить реактор с замкнутым циклом рециркуляции, то можно навсегда решить проблему нехватки энергии. Но ведь обязательно найдутся те, кто захочет воспользоваться результатами наших трудов. Ковчег должен быть сильным. Мне нравится старая поговорка о добре, которое обязательно должно быть с кулаками. Потому как в ином случае придёт кто-то более сильный и попытается забрать всё себе. Ну или разрушить, на худой конец.

— Мудрые слова, Сергей, — высоко оценил мой монолог настоятель. — И ты готов доверить эти знания иерархам Ковчега? — посмотрев мне в глаза, спросил Кирилл.

— Я готов доверить эти знания лично вам, — выдержав его взгляд, ответил я. — Но в случае чего и спрашивать тоже буду с вас. Хотя не думаю, что с этим возникнут какие-то проблемы. Эттернианцы — противники безосновательного насилия, особенно с применением оружия массового поражения. Иметь на вооружении ядерные боеголовки как средство сдерживания — ещё куда ни шло, но использование такого страшного оружия против других людей повлечёт за собой блокировку развития генетического эттерона.

— А не людей? — задал прямой вопрос Кирилл, который я тут же переадресовал Аде.

— Всё, что касается борьбы расы за существование, не подпадает под какие-либо ограничения, — отрапортовала помощница, и я транслировал её ответ Кириллу.

— Готовы взять на себя ответственность? — с вызовом спросил у бывшего настоятеля я.

— Прежде чем я отвечу, скажи, кем ты видишь себя в этом новом мире?

— Ваша дочь недавно в разговоре со мной употребила одно очень интересное слово. Она назвала меня стражем этого мира. Понятное дело, что до таких высот мне ещё расти и расти. Пока я всего лишь наёмник, но когда есть цель и неограниченное время для её достижения — можно смело идти вперёд.

— И что же в твоём понимании это значит — быть стражем? — очень серьёзным тоном спросил настоятель.

— Следить за тем, чтобы люди, наделённые властью, не заигрались и не перешли определённую грань. Ну а если это случится, то разбираться с проблемой, — в тон ему ответил я.

— И что же будет выступать мерилом такого вмешательства? — решил окончательно расставить все точки над «и» настоятель.

— Мироздание, — усмехнулся я. — Вы поймёте смысл моих слов, когда начнёте развивать свой генетический эттерон и пообщаетесь с помощником. Я и сам пока имею лишь смутное представление о законах мироздания. Вот как разберусь, так и приму окончательное решение. В любом случае, если вы хотите взвалить на свои плечи такую ответственность, это ваше право. Я вот, например, не подписался бы на такую работу ни за какие деньги, но я простой наёмник, а каждый волен сам выбирать свой путь.

— Я выбрал свой путь давно и не собираюсь с него сворачивать, — без колебаний проговорил Кирилл. — Я знаю, что совершил много ошибок, все мы грешны и порой можем дать слабину, поддавшись искушению, но я всегда старался по мере своих сил помогать окружающим меня людям. Этим собираюсь заниматься и дальше. Что же касательно твоего условия… Я согласен. Ты получишь необходимую информацию.

— Для меня этого достаточно, — принял окончательное решение я, и на моей руке появился красный гем. — После пробуждения генетического эттерона сил и возможностей у вас заметно прибавится. Распорядитесь этой силой с умом. Но предупреждаю — будет больно. Очень больно.

— Терзания плоти не влияют на бессмертную душу, — ответил настоятель. — Я выдержу, я готов.

— Хочу сразу предупредить, что не могу гарантировать успех, — по очереди посмотрев в глаза Каре и Кириллу, проговорил я. — Всё, что в моих силах — это обеспечить примерно такие же условия, что были в момент активации генетического эттерона у меня. Нет, с текущими возможностями и информированностью шансов гораздо больше, но всё равно риск вашей смерти остаётся довольно большим. Даже Ада не может спрогнозировать исход этой авантюры.

— Я всё понимаю, Сергей, и готов рискнуть, — улыбнулся настоятель. — Дашь нам с Карой несколько минут побыть наедине?

Кивнув, я вышел в гостиную, где на куске полиэтиленовой плёнки лежали туши трёх альф. Ада говорила, что подойдёт любая органика, но я специально заморочился и отыскал именно альф, чтобы создать максимально идентичные условия. Кириллу будет намного проще, чем мне. Помимо красного гема, я обложу его накопителями с эттерниумом, так что нехватки в энергии для синтеза зачатка магических органов у настоятеля не будет. Ну и разнообразные изотопы оставлю, пусть будут, а там всё во власти высших сил.

Кирилл действительно появился через пару минут. Кара осталась на кухне. Переживает девчонка, но оно и понятно: всё же чертовски опасное мероприятие мы затеяли. Подробно описав настоятелю, как происходила моя инициация, ответил на несколько уточняющих вопросов и вручил ему красный гем. Кирилл прислонился спиной к туше альфы, одну руку положил на горку ресурсов вперемешку с разноцветными шариками, кивнул мне и решительно проглотил красный гем. Челюсти иерарха Ковчега сомкнулись, и из его горла вырвалось надсадное сипенье. Началось.