Очаг-2. Серчер

Глава 11 Модификация

Пуля вошла в глазницу восседающему на Кошмаре высшему демону, и его голова тут же разлетелась на кучу мелких осколков, обильно заляпав содержимым ближайшую округу. Кара выстрелила с секундной заминкой, но не менее точно. Адская зверюга, получив разрывной снаряд между роговых пластин брони, встала на дыбы, сбросив при этом обезглавленного ездока, и подставила нежное брюхо под удар. Две пули прилетели практически одновременно и аннигилировали внутренности Кошмара. Тварь завалилась на бок, и мы с Карой переключились на сопровождающую демона свору церберов.

«Оставь одного, — попросила девчонка. — Церби надо набираться боевого опыта».

«Пусть атакует того, что с обрубленным хвостом, — ответил я. — Остальных валим наглухо, пока демоны не набежали, как в прошлый раз».

Церби рванула в атаку, а мы начали методично расстреливать мечущихся по заросшей площади тварей. В отличие от кошмаров и демонов, мифриловые пули пробивали тела церберов в любом месте, и можно было особо не целиться. Тут важнее скорость. Если кто убежит, то потом начнутся серьёзные неприятности. Мы так попали пару дней назад. Обиженные демоны наводнили район и искали нас добрые сутки.

Сильно заматеревшая за последние дни питомица Кары унаследовала электрические железы от своей матери, но благодаря специфической и обильной кормёжке — а Кара скармливала этой зверюге по пятьдесят единиц эттерниума, сдобренных частичкой своей силы, каждый день — мощь электрических атак Церби была поистине ужасающей. Простых мутантов она поджаривала до хрустящей корочки за считанные мгновения. Более сильных монстров ошеломляла мощнейшим электрическим разрядом. Против высших демонов способности Церби показали более низкую эффективность, но как минимум дезориентировать и причинить сильную боль, а иногда и серьёзное увечье зверюге под силу.

Церби вдарила молнией в своего соплеменника, и центральная голова вражеского цербера тут же почернела. Совершив стремительный рывок, подопечная Кары вцепилась всеми тремя пастями в шкуру повизгивающего от болевого шока монстра, и уже через несколько десятков секунд он затих и перестал трепыхаться.

«Сильна зверюга, — не мог не признать очевидное я. — Надо будет попробовать выпустить её один на один с высшим демоном. Но это потом. Собираем трофеи и выдвигаемся на базу. Завтра день отдыха, а затем отправляемся на разведку к точке Прорыва. Думаю, мы готовы».

Вот уже неделю мы обитаем в небольшом дачном посёлке, что располагается в непосредственной близости от барьера с эпицентром Очага. Нам удалось отыскать довольно приличный, практически неповреждённый дом, укрепить его и устроиться с комфортом. С тех пор мы начали совершать вылазки в близлежащие районы. Охотились в основном на нечисть. С уничтожением мутантов легко справляется Церби, причём без нашего непосредственного участия в процессе. Питомица Кары за несколько дней полностью зачистила посёлок от мутов и была очень горда собой. Ну прям настоящий сторожевой пёс, не иначе.

А вот с вылазками в эпицентр не заладилось с самого начала. Стоило пересечь границу, как мимикрирующая иллюзия вокруг Кары пошла рябью помех и отключилась. Агрессивный энергетический фон эпицентра дестабилизировал работу маскировочных полей. Кхм, не только маскировочных полей, но и вообще всей магии. Унифицированные конструкты работают в эпицентре с огромным скрипом, через раз, и это несмотря на запредельный энергетический фон, благодаря которому поглощение эттерниума реактором достигло впечатляющих ста терн в час. И это за то, что я просто нахожусь внутри эпицентра.

Зато моему стелсу такой запредельный фон пошёл только на пользу. Генетически модифицированные клетки кожи начали жадно поглощать энергию, что привело к стремительному развитию способности. Неделька в эпицентре под стелсом — и модификация прокачается до второго уровня, что в разы повысит качество маскировки. Сейчас Кошмары, высшие демоны и даже некоторые церберы если оказываются в непосредственной близости, то пробивают стелс, и это мне очень не нравится. В эпицентре обитают куда более сильные твари.

Но самое интересное изменение произошло с Карой. Как только мы пересекли барьер с эпицентром, девчонка почувствовала небывалый доселе прилив Силы. Кара начала впитывать энергию буквально каждой клеточкой кожи, а потом передавать её другим тканям и органам, укреплять их. Но не это главное. Кара смогла увидеть энергетические потоки, буквально пронизывающие территорию эпицентра, а потом Ада рассказала, как можно ими управлять.

Это открытие выводило Кару на совершенно иной уровень взаимодействия с Силой. Она подключалась к энергопотоку и, словно искусный скульптор, лепила из него нужный конструкт, а потом отправляла его в бой. За неделю Кара сделала гигантский скачок в развитии и научилась работать с мыслеобразами, а это гораздо более высокая ступенька мастерства, чем унифицированные конструкты. Мне вот такое вообще недоступно. Кара берёт энергию из потока и преобразовывает её в материальную форму по своему усмотрению, а этой самой энергии в эпицентре вагон и маленькая тележка.

Ох, что она вытворяла! Девчонка мановением руки может вызвать огненный дождь на весьма приличной площади, зажечь огненный вихрь, шарахнуть ветвистой молнией, за несколько секунд превратить демона в ледышку, пустить во врага земляной вал и ещё много всего. Но в этой бочке мёда обязательно должна быть ложка дёгтя, и такой ложкой стало ограниченное время контакта со столь агрессивной Силой. Ада пояснила, что Кара ещё не совсем истинная, её организм лишь в самом начале своей перестройки, и длительный контакт с энергопотоками, которые пронизывают мироздание через все слои реальностей, губителен для неё. Пять минут — это тот максимум, на который она сейчас может рассчитывать. А потом необходима передышка минимум в сутки, иначе девчонка просто-напросто выжжет себе нейроны.

Ну и работает эта фишка лишь в эпицентре. Ада пояснила, что когда Кара станет сильней, то сможет контактировать и с естественными, так сказать, природными энергопотоками, но это случится ещё не скоро.

В общем, такой бонус мы решили приберечь на крайний случай. Наверняка ведь после уничтожения архидемона на нас ополчатся все твари в ближайшей округе. Они способны почувствовать его гибель и придут мстить, этот факт зафиксирован точно. Осталось только добраться до точки Прорыва и не быть сожранными по пути.

Рабочую схему передвижения по эпицентру придумал я. Без невидимости шанс проскочить незаметно мимо толп шныряющей по своим делам нечисти стремительно катится к нулю, а перебить всю нечисть на своём пути не представляется возможным — задавят количеством. Но мне пришла в голову гениальная идея, которая очень не понравилась Каре. Я предложил влезть в шкуру демона, причём сделать это в прямом смысле. Содрать с убитой твари кожу и изготовить некое подобие полного доспеха.

Поначалу Кара восприняла идею предельно негативно, но когда я с помощью подсказок Ады развил эту мысль, согласилась на проведение теста. Если бы не Церби, которая прикрывала нас своей мощной аурой, мой план был бы обречён на провал. Высшие демоны обязательно распознали бы в нас врагов. Но присутствие рядом матёрого цербера всё меняло. По-хорошему, надо мастерить роботизированный костюм, типа того, что был у Тони Старка, но столь сложные изделия я пока точно не потяну, да и нет у людей таких технологий, а Ада отказалась предоставить схему, причём даже за баллы.

Пришлось идти менее технологичным путём и конструировать некое подобие костюма для детских утренников. Помню, в детстве родители заказывали аниматоров с моими любимыми супергероями. Вот тут уже пришлось потратить немного баллов на специальный полимер, очень похожий на обыкновенную резину, но способный держать определённую форму.

Провозился я с этой задачей несколько дней. В качестве донора кожи выбрали демонов, что не слишком сильно превышают по габаритам обычного человека. Так передвигаться в этой нелепой конструкции будет попроще.

— Да бред это всё, — в очередной раз завела свою шарманку Кара, взглянув на демонические костюмы, разложенные на полу гостиной. После специальной обработки, по методике подсказанной Адой, кожа демонов не источала неприятных запахов и была стерильной, да и в любом случае мы будем натягивать костюм на доспехи, даже шлемы специальные изготовили, обзорные щитки которых будут давать красноту в провалах глаз, присущую всем демонам. — Не может такая уловка сработать.

— Почему? — ухмыльнулся я. — Самые простые решения зачастую оказываются наиболее верными. Демоны не смогут нас учуять. Мы просто сделаем вид, что идём к ядру, чтобы слить накопившуюся энергию. Я буду под стелсом, а ты прокатишься верхом на своей Церби, мы видели таких наездников, так что ничего необычного в этом нет. В любом случае всё станет понятно довольно быстро. Если тебя атакуют, перебьём всю нечисть, отступим во внутренний контур и придумаем другой план.

— Всё равно, не хочу я влезать в кожу демонических тварей, — надулась Кара.

— Можешь подождать меня здесь, — пожав плечами, ответил я. — Завалю архидемона и вернусь.

— Нет, — тут же пошла на попятную девчонка. — Я с тобой.

— Вот и ладненько, — про себя усмехнулся я. — Давай отдыхать, мы это заслужили.

Кара удалилась в свою комнату, а я плюхнулся в кресло и устало прикрыл лицо руками. За последнее время я изрядно вымотался, и даже усиленный эттерниумом организм начал настоятельно требовать передышку. Причём усталость накопилась больше моральная, чем физическая.

— Это нормально, Безб, — как обычно, бесцеремонно вклинилась в поток моих мыслей Ада. — Душа эволюционирует гораздо медленнее, чем тело. Эттерниум тут не поможет. Для развития души важны решения и поступки в текущем воплощении. Слова всего лишь звук, зато деяния показательны. За последние месяцы ты сильно изменился, и это не могло не сказаться на душе. Каждое твоё решение ложится небольшим грузиком на эфемерные чаши весов, и от того, в какую сторону качнётся стрелка, будет зависеть следующее перерождение.

— А кто решает, что хорошо, а что плохо? — хмыкнул я.

— Мироздание, — серьёзным тоном ответила Ада. — Рано или поздно любой разумный вид это понимает. Не все доживают, но понимают, что с законами мироздания лучше не шутить, абсолютно все.

— И что это за законы? — навострил уши я.

— Человечество должно само прийти к пониманию законов мироздания. Я в этом вопросе не помощник. Да и смысла особого на данном этапе развития людей в этой информации нет. Мало кто сможет понять и принять эти законы, а соблюдать их способны и вовсе единицы. Причём я сейчас не о конкретно человечестве говорю, а обо всех подростковых цивилизациях. Да что там люди, те же сателлиты древнейших ещё недостаточно развиты для принятия всех законов мироздания, а частичное их соблюдение не прокатит. Тут работает принцип либо всё, либо ничего.

— Какое суровое у нас мироздание, — хмыкнул я.

— А как ты хотел, Безб, — с хитринкой в голосе ответила Ада. — Только вперёд, только хардкор.

— Вперёд так вперёд, — согласился я. — Давай переводить эттерон на второй уровень. Чем порадуешь? Какие генетические модификации можешь предложить?

— На втором уровне мы можем начать работать с мышечной системой, — деловым тоном начала отвечать виртуальная помощница. — Ну или модифицировать какой-нибудь из органов чувств. Например, глаза.

— Сделаешь мне глаза-лазеры или рентгеновское зрение, как у Супермена, — пошутил я.

— Такой вариант возможен, — на полном серьёзе ответила Ада.

— Да ладно? — не поверил я. — Что, вот прям лазерами из глаз стрелять буду?

— Не совсем лазерами, конечно. У данного физического процесса совершенно иная природа, но внешне всё будет выглядеть как два лазерных луча, — продолжила искушать меня виртуальная помощница.

— Ладно, огласи весь список, пожалуйста, — переборов искушение тут же согласиться на глаза-лазеры, попросил я.

— Если мы говорим о восприятии, то доступны следующие модификации, — демонстративно прочистив горло, начала вещать Ада. — Про глаза я уже упоминала, у этого органа доступно два варианта модификаций: атакующий (те самые, кхм, лазеры) и вспомогательный — различные режимы видения. Тепловой, инфракрасный и структурный. Последнее — что-то наподобие озвученного тобой рентгеновского, только без ограничений по материалу.

— То есть я смогу видеть через бетонную стену или слой металла? — уточнил я.

— Да, Безб, — подтвердила Ада. — Естественно, есть свои тонкости и ограничения, в зависимости от уровня развития модификации, но в итоге — да, сможешь просвечивать хоть двухметровой толщины бронеплиту.

— Хм, понятно, продолжай, — принял к сведению новую информацию я.

— Усиление слуха. Вплоть до возможности расслышать шёпот за несколько сотен метров, — озвучила следующий вариант виртуальная помощница. — Ну а модификация голосовых связок позволит тебе наносить удары низкочастотными звуковыми волнами. Что-то вроде атаки мифических привидений-банши из земного фольклора.

— А что там с мышечной системой? — спросил я.

— Тут всё намного интересней, — загадочным тоном ответила Ада. — Сила или скорость.

— Хм, а вот это действительно круто, — оценил я. — Давай поподробнее.

— Легко, — весело проговорила искин. — Модификация мышц на скорость позволит тебе вначале совершать стремительные, но кратковременные рывки, что очень полезно в бою, а потом, когда разовьёшь модификацию, и вовсе бегать как угорелый. Не Флэш, конечно, но постоянные тридцать или даже сорок километров в час выдавать сможешь.

— Хрена се! — восхитился я. — Знатная плюшка.

— А то! Других не имеем, — озорно ответила Ада. — Ну а модификация мышц на силу позволит тебе одним ударом отправлять, скажем, того же цербера в полёт метров эдак на десять. Про запреградное поражение тканей, думаю, упоминать не надо. Ну и тяжести, естественно, поднимать. В финальном варианте, например, танк ты поднимешь и даже метнёшь метров на пять. На этом пока всё. Думай, Безб.

— А чего тут думать? — хмыкнул я. — Скорость.

— Так и знала, что ты выберешь эту модификацию, — с улыбкой в голосе ответила Ада. — У меня уже всё готово. Предупреждаю, будет неприятно. Процедура займёт где-то полчаса и полностью опустошит запасы эттерниума в реакторе.

— Дневной лимит не израсходован, закачаю ещё, приступай, нечего тянуть, — скомандовал я.

Вместо ответа по мышцам прошла волна спазмов, а потом всё тело начало неистово чесаться. Абсолютно все скелетные мышцы моего организма начали сокращаться, постепенно наращивая интенсивность. Поначалу ощущения были просто неприятными, но потом пришли жар и боль. Одежда тут же пропиталась выступившим потом, кожа горела огнём, но я стоически терпел все полчаса и не издал ни единого звука.

— Готово, — наконец отчиталась Ада. — На твоём месте я бы выбросила это кресло. А лучше и вовсе расщепить его. Как и всю одежду, что сейчас на тебе.

— Так и сделаю, — прокряхтел я и побрёл в сторону ванны.

Сбросив насквозь промокшую одежду, улёгся в прохладную воду, и мне тут же стало гораздо легче. По мере того, как меня отпускало, нагревал воду до комфортных значений температуры. У меня есть завтрашний день, чтобы протестировать новые возможности. Времени на раскачку не осталось. Пара недель, и надо возвращаться в Цитадель. В принципе, мы достигли большого прогресса, и даже если не удастся справиться с поставленной задачей и убить архидемона, думаю, Кирилл будет удовлетворён проделанной работой и даст добро на экспедицию в московский Очаг. Главное, чтобы война между Ковчегом и империей не началась раньше предполагаемого срока. В этом случае ни о какой поддержке не может быть и речи. Все ресурсы анклавов будут направлены на борьбу с захватчиками.

— Ладно, что там с моим энергетическим доспехом? — задал я ещё один, не менее важный, чем генетическая модификация, вопрос.