Очаг-2. Серчер

Глава 14 Без масок

Кара очнулась только через четыре часа, когда мы уже давно прибыли в заранее оборудованный подвал, где, согласно плану, будем отсиживаться сутки или двое, пока ситуация в эпицентре немного устаканится, и можно будет спокойно двинуть в сторону дома.

— Где Церби? — первым делом задала вопрос девчонка.

— Да тут твоя зверюга, — улыбнувшись, успокоил её я. — Отлёживается да раны зализывает. Уже сорок единиц эттерниума ей скормил. Благо, у нас скопился солидный запас. Потрепало её знатно, но жить будет. Она молодец. Выполнила задачу.

— Значит, у нас есть красный гем? — попыталась привстать Кара, но поморщилась и вновь положила голову на подушку. — Голова раскалывается, — пояснила девушка. — И всё тело как будто ватное.

— А вот нечего выше этой самой головы прыгать, — недовольно буркнул я. — Не готова ты была к подобным выкрутасам, вот и получила откат. Хорошо, что вообще жива осталась. Могла бы навсегда остаться в звериной ипостаси цербера.

— Ты не ответил на мой вопрос, — проигнорировав мою отповедь, проговорила неугомонная девчонка.

— Да, у нас есть красный гем, — закатив глаза, ответил я. — Ну и рога твари я отпилил в качестве боевого трофея.

— Дай посмотреть, — попросила Кара.

— Пожалуйста, — материализовал на руке самый мощный накопитель эттерниума из возможных.

— Вот это мощь! — восхитилась Кара и протянула к красному кругляшку руку, но я убрал его в инвентарь.

— Он предназначен для твоего отца? — в лоб спросил я, и Кара невольно отвела взгляд, тем самым спалив всю контору.

— Если отец получит Силу, то обретёт огромное влияние на совет иерархов, — неуверенно начала пояснять девчонка. — Я уж не говорю о невероятном духовном подъёме в нашем сообществе.

— Но это же обман, — хмыкнул я.

— Обман, — признала Кара. — Но это временная мера. Отец поклялся, что, когда вера в умах людей окрепнет, а угроза для Ковчега будет устранена, он откроет всем истину.

— Вы совершаете ту же ошибку, что и прежние земные правители, — печально покачав головой, проговорил я. — Нельзя укреплять власть обманом. Рано или поздно правда обязательно всплывёт, и тогда люди разочаруются, а возможно, и поднимут бунт. Ты хорошо знакома с историей? Не сосчитать, сколько самоуверенных лидеров целых наций пали от рук разъярённой толпы. Тут никакой корпус паладинов не поможет, тем более не факт, что эти самые разочарованные паладины не будут стоять в первых рядах. Но кто я такой, чтобы рассуждать о таких вещах и давать вам советы? Я всего лишь отступник.

— Уже нет, Сергей, — посмотрев мне в глаза, проговорила Кара. — Ты не просто отступник, ты — страж этого мира. Пусть и с особенностями, — усмехнулась девчонка. — Я тут многое переосмыслила за время наших приключений. Не правы были иерархи, когда решили навязывать людям веру. Вера должна прийти сама и в нужное время или не прийти совсем, но люди от этого не становятся хуже.

— Скажи это своему отцу, — невольно дотронувшись до щеки, где долгое время находился уродливый шрам, буркнул я. — И никакой я не страж. Я простой наёмник, который выполняет сложную работу и хочет получать за неё достойную оплату. Ладно, может быть, не такой уж и простой, а, например, элитный, — поправил себя я после ехидного взгляда девчонки, — но наёмник. И меня это вполне устраивает.

— И какую оплату ты хочешь получить за красный гем? — напрямую спросила Кара.

— За половину красного гема, — поправил девчонку я. — Наёмник я честный. Без твоей помощи я бы на данном этапе развития вряд ли справился. Так что половина гема твоя, но распилить его мы не сможем. Придётся договариваться. И договариваться я планирую с твоим отцом.

— Не думаю, что нести такую ценность в Цитадель разумно, — нахмурилась Кара. — Отец — самый младший из всех иерархов и серьёзно ограничен в правах.

— А никто и не говорил, что я собираюсь тащить красный гем в Цитадель, — улыбнулся я. — Ты сходишь туда одна и приведёшь отца в Очаг. Мы сядем в хорошо знакомой тебе квартире и обстоятельно обо всём поговорим. Там же можем и инициацию провести. В том случае, если сумеем договориться, естественно. Всё равно вернуться вместе мы не сможем, кто-то должен присмотреть за твоей зверюгой, а мне Кирилл не факт, что поверит. Заодно и информацию ему, которую мы извлекли, передашь. Как я уже говорил, наёмник я честный и своё слово держу.

— Договорились, — дружелюбно улыбнулась Кара. — А теперь не мог бы ты накормить усталого паладина, а то есть хочется просто зверски.

В итоге в обратный путь мы сумели выдвинуться лишь через сутки. После смерти архидемона нечисть совсем слетела с катушек и буквально наводнила городок, ставший нашим временным приютом. Если бы не заранее предпринятые меры, нас бы обязательно обнаружили, и тогда предсказать исход было бы очень трудно. Но обошлось. Вновь нацепив костюмы демонов, мы побежали к границе с внутренним контуром. Ну как мы, бежал я, а Кара удобно устроилась на сильно заматеревшей Церби и отвлекала меня болтовнёй.

Особо спешить смысла нет. У нас ещё есть неделя в запасе, так что вышли мы к оборудованной квартире во внешнем контуре к исходу второго дня пути. Даже отряд рейдеров во главе с паладином встретили, и пару одиночных сёрчеров мой сканер засёк, но на контакт решили не выходить.

Своему церберу Кара оборудовала берлогу на первом этаже здания и проинструктировала насчёт людей. Мол, без приказа не атаковать, а лучше вообще не высовываться и ждать возвращения хозяйки, а в случае чего слушаться дядю Безба. Ну а ночью случилось неизбежное. Кара заявилась в мою спальню в самом естественном виде из возможных — полностью обнажённой.

Отказывать девушке я не стал. Это был её осознанный, хорошо продуманный выбор. Да и я не железный. Невозможно длительное время находиться в компании красотки и не думать о сексе. Что бы ни говорили о дружбе мужчины и женщины в книгах, всё это полная ерунда. Рано или поздно тема секса обязательно всплывёт.

Поначалу Кара сильно стеснялась, сказывался недостаток опыта в данном вопросе, но потом плюнула на все условности и разошлась на полную катушку. Мы выплёскивали друг на друга весь копившийся в этом длительном рейде стресс и угомонились только с рассветом.

— Это ничего не значит, — заявила Кара, завёрнутая в простыню, и вышла из комнаты.

— Само собой, — тихо ответил я и, повернувшись на бок, тут же уснул.

Провожать Кару до барьера с внешним контуром я не стал. Ну а смысл? Не маленькая, сама доберётся. Тем более что мне надо срочно повысить автономность моего дрона. Надо же мне проверить, как Кирилл выполнил свою часть сделки, да и послушать разговор Кары с отцом тоже будет нелишним. Главное, чтобы сигнал проходил через барьер Очага, но этот момент прояснится, как только девчонка пересечёт границу с внешним контуром.

«Найдётся у тебя схема мощного прослушивающего устройства? — обратился за помощью к Аде я. — Кстати, ты так и не сказала, сколько мне начислено баллов за уничтожение архидемона», — напомнил виртуальной помощнице я.

— Сто баллов заслужил, признаю, — с ленцой в голосе ответила моя личная заноза, засевшая в голове. — Что касается шпионского оборудования, да, могу подкинуть интересную схему. За пару часов, думаю, с изготовлением и модернизацией дрона справишься. Ресурсы у тебя есть, но я бы рекомендовала проверить, пройдёт ли сигнал через барьер. Полной уверенности в этом у меня нет.

— Между контурами же нейроклипса давала устойчивую связь, — возразил я. — Так почему сейчас должно быть иначе?

«Проверка связи, — возник в голове голос Кары примерно через час. — Как слышишь меня?»

«Принимаю тебя хорошо, — ответил я. — Нейроклипса хорошо держит связь. Надо проверить на расстоянии. Следующий сеанс на подходе к Цитадели».

«Договорились, — ответила Кара. — Как там Церби?»

«Отлёживается да эттерниум трескает, — хмыкнул я. — Слишком слабый для неё энергетический фон во внешнем контуре. Вялая твоя зверюга здесь. А вообще, слишком прожорливая она стала, когда мы покинули эпицентр».

«Прожорливая, но полезная, — парировала девчонка. — А что ты там делаешь? Мне скучно».

«Конец связи», — ответил я и продолжил заниматься модернизацией дрона.

Справился я немного быстрее, чем ожидала Ада. Всё же крафтового опыта за последние три месяца я получил много. В итоге дальность полёта дрона за счёт интеграции более мощного источника энергии увеличилась до сорока километров, а ресурс автономной работы превысил две недели. Замечательно, теперь я смогу не только послушать, о чём Кара будет разговаривать со своим отцом, но и другую секретную информацию добыть. Те же собрания иерархов послушать будет небезынтересно или в штаб крестоносцев разведчика направить и получить информацию о военной обстановке в регионе. В общем, масса полезных данных, опираясь на которые я смогу строить свои дальнейшие шаги.

Мой разведчик и раньше практически не издавал шума во время полёта, а после модернизации стал и вовсе идеальным шпионом. Для бо́льшей надёжности я прикрыл дрон дополнительным маскировочным полем, причём таким, о конфигурации которого не знает Кара. Девчонка она умная, могла подсмотреть и запомнить параметры настройки невидимости в то время, когда я конструировал устройство, и вполне вероятно, что придумала способ противодействия.

Расстояние до Цитадели дрон преодолел всего за час. Я даже специально провёл аппарат над Карой, чтобы проверить, почувствует ли она его присутствие, и сделал несколько скриншотов. Вроде бы всё нормально. По крайней мере выражение лица Кары никак не изменилось, и я погнал разведчика дальше.

Первым делом подлетел к квартире своего приятеля. Если Кирилл соврал и забрал Вовку, то я за себя не ручаюсь. Хрен они получат от меня гем, и гори оно всё синим пламенем. Пашка был дома. Он вместе с женой и сыном сидел на кухне и обедал. Из их разговора я узнал, что Кирилл сдержал своё слово и протолкнул изменение закона об одарённых детях.

Пока мы с Карой были в Очаге, в Цитадели открылась академия паладинов. Теперь каждый одарённый ребёнок обязан там учиться, а его семье будет начисляться приличная стипендия, вплоть до выпуска. Также Ковчег обязуется предоставить семьям одарённых детей приличное жильё в Цитадели, так что мой приятель обсуждал с супругой сроки переезда на новое место.

Что же, вроде бы всё в порядке. Одарённые дети будут учиться в академии паладинов. По сути, это та же школа, только вдобавок к обычным предметам их будут учить работать с Силой. Скорее всего, проблем и разного рода шероховатостей в этом вопросе избежать не удастся, но, на мой взгляд, такая система гораздо лучше прошлой. А там время рассудит.

По поводу наших договорённостей об отступниках мне выяснить пока ничего не удалось, поэтому следующей остановкой моего дрона стала Обитель. Надо послушать, о чём говорят иерархи Ковчега. Мой дрон способен проникнуть в любое помещение. Повезло, что стоит жара и окна распахнуты настежь. Никто же не мог ожидать, что всеми презираемый отступник сможет создать столь сложный аппарат. Кара, конечно, расскажет отцу о моих возможностях, но ей ещё как минимум пару часов добираться, потом наверняка она какое-то время будет отчитываться перед начальством, ну а уже потом настанет время разговора с Кириллом.

Следующие часы я гонял своего шпиона по всей Обители и слушал разговоры. Ну и попутно составлял карту. Полезно знать, где живут высшие руководители Ковчега. Однажды эта информация может мне пригодиться. Не хочется думать о таком, но жизнь — очень сложная штука.

Полезного на самом деле удалось выяснить не так уж и много. Дневная жизнь руководителей большого анклава людей наполнена суетой и решением целой тучи самых разнообразных проблем, начиная от прорвавшейся где-то трубы и заканчивая отчётами о состоянии стратегического запаса топлива. Все важные решения и секретные переговоры ведутся на заседаниях совета иерархов.

Обстановка на границе с Московской империей серьёзно обострилась. Разведка фиксирует стягивание вражеских сил в близлежащие районы, и столкновения происходят уже ежедневно. Пока до битв с участием одарённых не доходит, но звоночек всё равно тревожный.

Очень неприятно удивило техническое оснащение армии Грегора. Понятное дело, что один человек, даже с пробуждённым генетическим эттероном, не может обеспечить тысячи людей качественным оружием и безграничным количеством патронов, но уж укомплектовать по высшему разряду элитные отряды магов — запросто. Их просто до поры до времени не светят, чтобы в нужный момент они ударили в одну точку и прорвали оборону. В общем, времени до начала полномасштабной войны у Ковчега осталось не так уж и много. По данным аналитиков, вторжение начнётся не позднее середины августа.

Спешка имперцев обусловлена постепенно усиливающимся давлением со стороны необычных тварей, что лезут из московского Очага. Окопавшийся там гибрид явно освоился и начал массово производить на свет изменённых тварей, адаптированных к переменчивой земной погоде, да ещё и снабдил их туши усиленными костяными наростами, что усложняет поражение из огнестрельного оружия. Причём твари эти довольно умные: не лезут напролом, а занимают пустующие города и деревеньки, чтобы неожиданно нападать на отряды сёрчеров. Ну а когда в определённом месте накопится большая толпа, твари под покровом ночи приходят к форпостам имперцев.

Надо срочно заниматься этой проблемой. Боюсь, что времени на раскачку не осталось. Ковчег какое-то время сможет сопротивляться, особенно если Кирилл активирует генетический эттерон и сможет заняться крафтом нужного оборудования и поставлять паладинам улучшенные образцы вооружения. Схемы для изготовления я ему предоставлю. Нам же с Карой надо прихлопнуть гибрида, пока изменённых тварей не стало слишком много.

Кара прибыла в Цитадель. Через камеры дрона я наблюдал, как девчонку посадили в армейский пикап и доставили прямиком в Обитель, где был срочно собран совет иерархов, на который пригласили и высший офицерский состав крестоносцев. Шпионское оборудование дрона справилось со своей задачей на все сто процентов. Мне даже в помещение залетать не пришлось. Всё было прекрасно слышно и так.

Из рассказа Кары мне стало сразу понятно, что они с отцом не сообщили совету истинную причину экспедиции. Официально девушка отправилась в Очаг в сопровождении надёжного агента, чьё инкогнито нельзя раскрывать даже иерархам, дабы не подорвать доверие и не настроить против Ковчега, чтобы научиться обращаться с Силой на более глубоком уровне, потому как этот самый агент случайно активировал генетический эттерон.

Говорила девчонка довольно долго. Она подробно рассказала о возможностях, которые открывает перед человеком генетический эттерон. Описала множество уникальных для этого мира устройств, которые можно изготовить, и что это в корне изменит мир. Даст человечеству оружие для борьбы с адскими тварями и сделает жизнь простых граждан намного легче. Кара продемонстрировала пистолет, который можно использовать внутри Очага, и рассказала о другом оружии, ну и преобразователь энергии на всеобщее обозрение выложила.

Мои изделия произвели эффект разорвавшейся бомбы. Совет загудел: иерархи и военные начали наперебой высказывать своё мнение. Прозвучали даже призывы выбить из меня тайну активации эттерона силой, но тут слово взял Кирилл и исключил любое давление на своего агента, заявив, что сотрудничество продолжится лишь на добровольных и взаимовыгодных условиях.

В общем, спор мог бы продолжаться очень долго, но тут Кара пересказала иерархам рассказ Ады об истинных причинах появления на Земле демонитов и крахе привычного мира людей. Древнейшие расы, андалы, деймосы, эттерниум. Девчонка вывалила на совет всё, что узнала, и те взяли паузу на переваривание новой информации.

Было решено собрать совет с самого утра, и Кирилл с Карой наконец-то остались наедине, но разговора, на который я так надеялся, не случилось. Девчонка просто сообщила отцу, что задание выполнено на все сто процентов и для дальнейших переговоров он должен вместе с ней отправиться на встречу со мной в Очаг. Желательно прямо сейчас. А потом и вовсе произошло неожиданное. В моей голове прозвучал весёлый голос Кары: «А подслушивать нехорошо, Безб».

Мда, похоже, я обучил эту девчонку слишком хорошо.