Сердце бездны

Глава 9. Дорога домой

Артуру казалось, что он спит. На планетолет он попал, не сделав ни шага. Едва он собрался сказать какую-то гадость человеку в белом, как они внезапно оказались в ходовой рубке — среди безлюдья, холодного, твердого металла, мягкого пластика, спящих экранов…

И тут же одновременно случились два события: гость пропал, а все пульты ожили. В том числе и датчики контроля за каютами.

Истомин в дебильной надежде посмотрел на них. Весь экипаж был на местах и спал. В том числе Инга Петере.

Корабль медленно, без намека на неизбежные перегрузки, поднимался через атмосферу Планеты Врат. В голове Артура раздался голос пропавшего человека… вернее, псевдочеловека:

— Рабочая информация. Тело Петере — муляж. Вашей науке пока не под силу определить, почему оно не жило и никогда не смогло бы жить. В нем не соблюдены некоторые нюансы… — Период молчания (это ненавидящий, усталый Артур разорвал контакт), потом глухое возобновление (это ответ на появившийся, но невысказанный вопрос-ужас Артура): — Тебе не придется лежать в психбольнице. «Дальний» появится в Солнечной системе через две минуты после своего исчезновения и, разумеется, сохранит первоначальную трассу. Далее. Здесь все вы были под очень мощным, разрушающим психовоздействием. Если его не заблокировать, то личности пострадавших людей разрушатся. От этого застрахован только ты один — потому что сумел войти в прямой контакт с нами. Единственное, что можно сделать для остальных, — это полностью заблокировать им всю эту зону. Что приведет к утрате памяти о межзвездном перелете. Мы это и сделаем.

Артур не разорвал контакт со Старшими лишь потому, что не знал о такой возможности. И считал его полностью их инициативой.

Раздался тихий, знакомый свисток сработавшей рации. От него Артур подскочил в кресле настолько, насколько позволили ремни. (Он вдруг оказался пристегнут ими, как и положено по уставу вахты.)

Экраны показывали знакомые созвездия. И на борт поступила рутинная радиограмма с Земли — очередной прогноз метеорной обстановки. Он поставляется каждому планетолету ровно раз в сутки… И в конце прогноза шла уже обычная для «Дальнего» пометка: «Данные неполны, так как Ваш планетолет летит в малоисследованной части пространства».

Все. Прилетели…

Но это было далеко не все. Вскоре, с наступлением корабельного утра, начался истинный ад. Медик-1 обнаружил, что Инга Петере мертва. Диагноз был поставлен быстро: при опытах над морскими свинками медик-2 допустила небрежность и, видимо, сама этого не заметив, чуть порезалась скальпелем, смоченным в гадости с непроизносимым латино-английским названием. Меры приняты не были, и паралич сердца наступил через три с небольшим часа.

Нина никогда не убегала в чужие горы.

Игорь был оживленным, уверенным в себе, а не той тенью, которая бродила по сумасшедшему миру.

И Серж, естественно, ничего не знал о пакостном тесте медов.

И вообще никогда не было ни Командора-киборга, ни голубого солнца, ни его планеты. А людей в белом — тем более.

Артур понял, что действительно можно шить без нитки. И задумался, сколько подобных — скрытых — происшествий бывает и на Земле, и в космосе. И какая роль в них уготована для землян.

Эпилог: Звездный Воин

Наконец кошмарный день кончился. Следствие по делу о гибели Инги Петере прошло быстро и без проблем (они будут у членов комиссии, комплектовавшей экипаж). Прозвучал сигнал общекорабельного отбоя — на три часа позже положенного, но прозвучал. Артур, мрачнее гробовщика, прошел в рубку. Остановился в дверях, глядя на экраны и пытаясь хоть немного успокоить нервы видом знакомых звезд. В конце концов отправил вахтенного — Игоря — спать. И даже не придумал для этого ни малейшего предлога. Просто приказал, и все. Впрочем, пилот не удивился настроению капитана.

Какое-то время Истомин сидел, бессмысленно поглаживая кромку пульта. Потом проверил показания приборов. Все шло нормально, по штатному расписанию.

Выбросить бы все происшедшее из головы. Забыть раз и навсегда.

Пропел сигнал — кто-то просил разрешения войти. И сразу же, не дождавшись капитанского запрета, дверь отодвинулась в сторону.

К сожалению, это была старпом. Она имела полное право входить в рубку без разрешения, так что повода наорать на визитера не было.

Артур постарался не вспоминать ее поведение на Планете Врат.

Бледное лицо женщины гармонировало с зеленоватым, почему-то тоже кажущимся болезненным, цветом комбинезона. Кожа лоснилась от гигиенического крема бесцветного, ничего не скрывающего. (Капитан мимоходом удивился, как те, в белом, смогли полностью незаметно стереть не только из памяти, но и из организмов следы пребывания на той планете. И подумал, что и где еще может быть подкорректировано…)

— Голова?

Рагозина устало пожала плечами. Глянула в зеркало на ближайшем подлокотнике и вяловато нахмурилась:

— Видно, мало витаминов принимаю…

Она забыла о Полной Черноте, об ужасе быть марионеткой Того. Но где-то в подсознании все это еще совсем не заросло, и для снятия этого «немотивированно» плохого состояния Нина нуждалась не в куцей информационной блокаде, а либо в перестройке личности, либо в хорошем промежутке времени.

Впрочем, Артур обо всем этом не подозревал. А об этике людей в белом и слышать не хотел. Но, зная, что Нина не помнит о своих фокусах, постарался соблюсти нормы культуры:

— Подлечись.

Это прозвучало настолько фальшиво, что старпом, несмотря на свое состояние, заметила интонацию и приподняла брови. Капитан мгновенно отвернулся, сделав вид, что ему крайне срочно надо работать с бортовым компьютером. Нина, раздумывая, стоит ли ей обижаться, вышла, продолжая бесцельный ночной путь по планетолету.

Артур тяжело встал, засунул руки в карманы: Прошелся по рубке. Ноги были ватными, двигались плохо — словно бы он опять был во дворе монастыря и шел к останкам монстра. «Завтра похороны. Надо идти в медотсек и снова смотреть на это… Вначале Ингу на Озр, потом Озр на муляж… Понятно, они не могли оставить тело киборга, и у них не было настоящей Инги. Боже, если было можно поплакать над трупом этого странного существа, а не над суперподделкой… Там, на планете, я делал вид, что никак не отношусь к Командору, признавал ее превосходство, и все. И только сейчас…» — Ногти Артура все сильнее впивались в ладони. Взгляд бессмысленно зацепился за какую-то кнопку на пульте. Все было плохо. Он был сволочью. К Озр надо было относиться как к человеку. А теперь поздно. И нельзя попросить прощения даже у ее тела.

Тихо прогудел компьютер, на экран поступили данные о коррекции полета. Далеко впереди какой-то камень, который автоматика благополучно облетит и потом так же благополучно вернет планетолет на курс. Машина просто запрограммированно-бесцельно информирует людей о своем решении… Артур вдруг дико пожалел о том, что это не настоящая аварийная обстановка. Тогда бы время было только на работу, а не на эти бесполезные, страшные мысли. Мысли вины… бессилия, обиды на чужаков… И звезды на экране были не настоящие — теперь он понял, почувствовал, что Озр правильно говорила об этом… Озр…

— Здравствуй.

Она стояла, облокотившись мертвенно-бледной рукой о металлический пульт. Чуть улыбалась. И у нее была ее настоящая внешность, а не внешность Инги Петере. Та, которую Артур видел только раз — в ночь после драки с разбойниками.

Он потряс головой. Немедленно захотелось сесть.

— У тебя оказалась еще одна жизнь? — Голос был предательски глух.

— Можно сказать и так. — Командор спокойно кивнула, подошла, коснулась запястья Артура успокоительным жестом, перенятым у землян. Руки киборга всегда были почти ледяными — но на этот раз от них шло настоящее, живое тепло. Думаю, что со мной ты поговоришь и все выслушаешь, правильно?

— Ты у нас на корабле? — Дурацкий, неуместный вопрос.

— И да, и нет. Что-то вроде уже знакомой тебе проекции, только моя невидимая часть гораздо проще, чем у остальных Старших.

— Людей в белом? Они тебя все же воскресили?!

— Ошибаешься. Я покойник. Классическое привидение. — Глаза Озр знакомо, насмешливо блеснули.

— Покойники не движутся и не думают. — Опять нелепость, опять он говорит не то, что нужно! И в голове крутится, скачет совершенно невообразимый хаос.

— Значит, их вообще нет. Есть только трупы.

Артур помотал головой. Происходило совершенно неизвестно что. И… или это ошибка чувств, или поздно прорезавшаяся наблюдательность, или Командор действительно изменилась. Хотя в чем это?..

— Просто все переходят из одной в другую стадию жизни. И я тоже. Каждый умирает, и снова рождается, и снова умирает… Люди — это континуумы в полном смысле слова. Они зарождаются в точке пересечения бесконечных миров; в каждом из нас — свое собственное время, пространство-утверждения ваших древних алхимиков о макро- и микромире не аллегория, а предельно буквальное объяснение истины. То, что называется телами людей, животных, камней, — только проекции их континуумов в привычный мир, нечто вроде моей, вот этой, проекции… Есть на разных стадиях развития существа — но каждое из них бесконечно. Мы — в Бездне, и Бездна — в нас… Кто-то прогрессирует, кто-то деградирует… Зло, добро…

Артур мог только вращать головой. Мир распадался по кирпичикам — если не по атомам.

— У нас мало времени. Мне пока еще трудно находиться в таком тесном контакте с… живыми. — Последнее было сказано настолько насмешливо, что все же несколько разрядило обстановку.

Артур добрался до ближайшего кресла:

— Объясни. Я уже совсем ничего не понимаю. У нас, землян, эти суеверия… И киборг же — это почти машинная система!

— Суеверия — изуродованные знания. А то, что я была киборгом… в мире нет ничего мертвого — вспомни, я только что говорила об этом. Есть только разные степени и пути развития, разные степени соприкосновения — с самим континуумом или с его окраиной, на которую он сам в себе внимания не обращает… или еще вообще не сознает себя… Это мозаика. В ней есть место всему — даже если это все по логике никак не может существовать и исключает одно другое.

— А Старшие…

— Действительно старшие. Те, кто прошел по цепи жизней гораздо дольше нас. И чья мораль не деградационна.

— Но почему тогда этот человек не объяснил…

— Он пытался. Но ты делал все, чтобы не услышать. Вспомни, что ты тогда хотел?.. Твой контакт с ними еще слишком слаб и не может вынести такого отторжения.

— Но почему тогда они не управляют… — Артур, уже мало что понимая, все же ухитрился задать последний, даже почти осмысленный вопрос.

— А тебе нужен хозяин? Тот, кто всем командует? Старшие не лезут в каждую щель, только и всего. Но если ты искренне ищешь контакта с ними — пусть даже не зная о них, — они придут к тебе. Но подавляющее число людей наших культур нуждается в хозяине, а не в друге.

— Но… Но ты… Как ты, там… Кто ты…

Комбинезон Озр внезапно стал белым — таким же снежно-белым, как у тех людей.

— Ты встречался со Звездными Войнами. Я теперь одна из них, но мне надо учиться очень-очень многому. До свидания, мы еще не раз встретимся. Думаю, что ты встретишься и со своим Учителем — тем Старшим, который тебя любит и все время с тобой на контакте. Это именно он привел «Дальний» назад… и…

Голос и фигура Озр тухли. В последний момент Командор сообразила, что происходит, и… легкая улыбка, жест рукой — а затем никого.

Артур стал откровенно отдуваться. Бардак, вместо мозга бардак, вместо мира бардак…

— Ты ее замучил. — У пульта стоял тот самый человек, которого Артур не пожелал слушать в пустыне. — Она пришла к тебе сразу, как только стала способна на такие вещи. И не успела сказать главного.

Артур чуть не застонал. Его мозги кипели и испарялись от перенапряжения. От этого дикого мира, куда его вдруг швырнуло.

— Чтобы у тебя не возникло заблуждений, ты должен узнать еще пару вещей, и после этого будешь уже осваиваться с полной информацией. Артур, ты зря считаешь, что Старшие не могут понять людей. Например, я — бывший землянин. Только жил не на твоей, а на одной из массы других, параллельных вашему пространству, планет. Потом ушел к Зовущим — в тех местах нас называют так. И не думай, что тот слой мира, где я сейчас, прост и безмятежен. Совершенствуется не только Добро, но и Зло. А представление о том, что в высших структурах вселенной все хорошо, упорядоченно, что вы, более молодые, четко контролируетесь нами…

Что ж, оно очень выгодно Злу. Поверившие в это люди не задумываются и заглатывают все, что им посылается от более могущественных сил. И, как правило, это кончается очень плохо… Как с твоей сестрой.

Капитан сжал зубы.

— Я имею право так говорить. Я видел угасающие миры. Но даже из них можно вырваться — если есть желание. В последней человеческой жизни я встретился с женщиной, попавшей в желудок монстра, сжиравшего не только тела, но и души людей. Она смогла вырваться, переделав организм этого чудовища в свой, нормальный… Мы и сейчас вместе, только не так, как белковые существа… Ладно, главное ты узнал. Сюда идут. Я думаю, мы еще встретимся. Ты этого хочешь?

Глаза чужака смотрели вопросительно. И Артур понял: сейчас все зависит лишь от него самого. Мрачно, отупело сказал:

— Да. Как… зовут вас, лично вас?

— У меня много имен. Можешь звать меня по тому, которым я звался на момент контакта со Старшими — Легорн. До свидания.

И отупевший от информации Артур остался один.

Сигнал. Кто-то опять рвется в рубку. Истомин машинально дал разрешение на вход.

Это был медик-1. Он выглядел не лучшим образом. Профессионально мгновенно оглядев капитана, он покачал головой:

— В этой смерти нет вашей вины. Если вы будете в таком… взвинченном состоянии…

— Вы пришли только за этим? — Ему смертельно хотелось остаться одному.

— Нет. Старпом… Случившееся тоже очень плохо повлияло на нее… Я только что говорил с ней. Возможно, что в ее подсознании прячется что-то, являющееся детонатором такой острой реакции… Она согласилась на глубокий зондаж своей личности, и я, в соответствии с правилами, прошу у вас разрешения на это…

— Насколько я знаю, здесь есть риск?

— Очень небольшой…

— Но достаточный, чтобы в полете на него шли только с согласия капитана. Я запрещаю.

— Но она здоровая женщина, и для нее…

— Я запрещаю. Планетолету хватит неприятностей.

Медик-1 вздохнул, поглядел на Истомина, еще раз вздохнул и вышел.

— Я все же принесу вам успокоительное.

Артур не ответил. Он пытался понять, почему сам присоединился к заговору молчания. Из-за Озр? Из-за Легорна? Или побоялся, что старпом станет такой же, как была на Планете Врат? Или… Хаос. Хаос…

На Земле, в Параинституте, зарегистрировали исчезновение источника психогенного влияния.

Но это был не единственный канал, через который мог работать Некто и ему подобные…