Сердце Греет Холодная Сталь

Глава 21 В Зу-Райдане не все спокойно

Ленивое медленно утро в мягкой и чистой постели рядом с очаровательной девушкой. От такого волей-неволей даже КПВ задумался: а не хватит ли с него странствий? Понятно, что эту экспедицию надо завершить, но что потом?

«Все эти планы на будущее такая сука блажь при нашей то работе… Но блажь приятная».

Где осесть после всего? Новгород? Записаться в «дружные» ряды феодалов? А может быть прям здесь? Вроде бы тепло, цивилизации не хуже чем в Новгороде, а порядка на порядок больше. С первого взгляда, конечно.

«Может быть, здесь конкретно сейчас затишье, а так воюют каждый год. Ну даже если так, то война войне рознь. Будем посмотреть».

После утренних банных процедур, объявили завтрак. В просторном зале, украшенном росписью, живыми цветами, оружием и картинами, выставили два длинных стола. Для КПВ довольно низких и очень низких для Гунлед. Затем слуги принялись таскать явства, коих оказалось примерно на полторы средние русские свадьбы. Мяса и рыбы было довольно много, а ещё больше птицы. Все это было запечено, обжарено и обязательно фаршировано.

— Ага… — произнёс доковылявший Марк. — Вот это кебабы типа? Мясо в лаваше. Сладости. А кухня у них не сильно изменилась. Разве что рыбы больше стало.

— Ну если нормально, то зачем менять? — философски заметил КПВ. — А тебе, Эол, такая кухня не по вкусу.

Эльф едва прикоснулся к роскошествам на столе.

— Скот, выращенный на убой. — презрительно скривился он. — Птица, не знавшая полета. Мед, забранный у домашней пчелы. Что за грубая пища.

— Ну вообще дикие животные же хуже домашних. — возразил Лестер. — Жесткое мясо, а в момент убийства оно становится ещё хуже. От страха у них там чего-то выделяется… Кароч, не так вкусно.

— Мясо жесткое, ведь они свободно жили на природе. — ответил эльф. — В нем чувствуешь горечь боли и страха, потому что дичь была добыта охотой. Естественным путем. Подлинное чувство сродни настоящей любви. Выращенный же скот, убитый внезапно и без шансов на страдание подобен блуднице. Грязной женщине, что отдается за деньги. Впрочем, большинство людей не видят в этом ничего предосудительного. Не всех Эру наделил тонкостью чувства.

«И это проповедует тот, кто развел на секс целое племя за пару иномирных вещичек».

После завтрака выяснилось, что остальные корабли попаданцев уже прибыли в Зу-Райдан. Их команды, однако, разместили в других богатых домах города. Имелись в Зу-Райдане и постоялые дворы, но они, со слов Алатара, были уделом простых путников. А для почётных гостей свои двери открывали самые достойные и приближенные к эмиру господа. Местная дипломатия работала весьма неспешно. Сначала гостя следовало долго окучивать различными дарами, заодно обещая и уверяя в дружеском расположении. Заодно происходила демонстрация силы и богатства. Некоторые посольства могли месяцами гостить у кого-нибудь прежде чем попасть во дворец эмира.

Заглянувший днём Алатар немного посвятил попаданцев в тонкости местной политики. Область расселения стародавних попаданцев с одной стороны ограничивалась пустынями, а с другой влажными лесами. Самыми благоприятным для проживания были берега моря и крупных рек. Около них возникали города-государства, в число которых входил Зу-Райдан. Они подминали окрестные территории, заселяя их податным населением от свободных крестьян, арендующих землю у эмира, до рабов. Почти все богачи Зу-Райдана имели за пределами города свои плантации, иногда простирающейся на десятки километров. У каждой такой знатной семьи на службе была фактически небольшая армия для защиты земельных владений. Самую крупную воинскую силу содержал эмир. Принцип набора был скорее наемническим, чем феодальным, хотя и семья рекрута имела значение. Также существовали, своего рода, казаки. Военные поселенцы на границах государства. Они не платили податей, но должны были защищать дороги и сами обороняться от набегов. От кого защищать? Нелюдей, монстров, но главным образом кочевников. Последние представляли собой множество скотоводческих племен. Старая поговорка гласила: «кочевник всегда голоден» и не врала. Племена регулярно набигали. Сил на захват укреплённых городов и крепостей у них обычно не было, но вот грабить селения они всегда рады. Городские тоже воевали, разумеется. Делили землю, крестьян, рабов, рынки сбыта. Впрочем, война эта упиралась в примерное равенство сил. Иногда кому-то били по шапке сильнее обычного, но кровавые активности все равно практически никогда не проникали за крепостные стены. И так сотни лет.

Обо всем этом Алатар рассказывал очень вдохновенно. Марк предположил, что колдун имеет прямое отношение к сложившейся системе и её равновесию.

— Очень может быть… — вздохнул Ньяль. — Рано или поздно какая-то сила должна, пусть на время, но взять верх и нарушить равновесие. А здесь у них слишком все гладко идет.

Колдуны, маги, чародеи, алхимики, бирюзовые жрицы — количество волшебного сброда на местном Востоке зашкаливало. И навыки большей части из них вызывали серьезные сомнения. Однако Алатар и его коллега Палландо были настоящими бессмертными магами. Они брали учеников, давали советы, лечили, гадали, читали звезды и благословляли землю. Их уважали, почитая практически за живых богов. Знали здесь и других бессмертных магов: Великого Бога-колдуна Запада, его врагов эльфов и ещё как минимум двоих: странствующего заклинателя огня по имени Митрандир, который не так давно отправился на Запад, в бывший Удун и Курунирр-Лана, древнего, загадочного и могущественного, что тысячи лет назад возводил в пустынях башни.

— Были и другие. — с толикой ностальгии произнёс Алатар. — Когда мир ещё был молод, тьма слаба, а свет мягок, то многие бессмертные ходили по новорожденным землям Арды. Но пришла война. Раскол, погубивший одних и исказивший других. Некоторые слова, иные крики звучат так громко, что эхо от них разносятся на тысячи лет. Только хорошо ли это?

— Это просто прекрасно… — с немного безумной улыбкой ответил ему Ньяль.

После застолий КПВ думал вместе с Акаирис выбраться за стены гостеприимного дома и познакомиться со здешней сферой услуг. Имелись некоторые наличные средства в форме золота и драгоценных камней. Их стоило обратить в полезных предметы. Прежде всего одежду, ну и так по мелочам. При попытке покинуть дом за КПВ увязалась вооруженная охрана из пятерых молодцев в коротких кольчугах, с кривыми саблями и короткими копьями. Сначала КПВ хотел было сбросить хвост, но очень скоро понял насколько им необходима охрана. Главной задачей секьюрити было не дать местному населению разобрать попаданца на сувениры. Любопытные толпы следовали за ним по улочкам Зу-Райдана, выглядывали из окон, с крыш, из-за углов. Гомонили на сотни голосов. Манера говорить у местных не сильно отличалась от таковой у некоторых южных народов Земли. То есть говорить равно орать, активно размахивая руками. КПВ ловил флэшбеки о Черкизовском рынке нулевых.

«Аксакал, глянь кроссовки! Совсем красивый будешь».

Акаирис было сложнее, учитывая её дикое происхождение. Она шла, держа Кириллова за руку и стараясь не смотреть по сторонам.

— И почему они так кричат? — сдавленным голосом спросила эльфийка.

— Надо, видимо, вот и кричат. — философски заметил Кириллов. — Атмосфера располагает.

Кое как они нашли некую лавку одежды, а точнее портного. С этим помогла вывеска, изображавшая клубок ниток, иглу и ножницы. Внутри их ждал одетый в тёмное смуглый и бородатый старик с некоторым количеством подмастерьев. Почти все стены увешаны тканям.

— Таааак… — задумчиво произнёс КПВ, поглядывая то на подругу, то на мастера. — И как нам все ему объяснить?

— Наверное… — задумчиво произнесла Акаирис. — Подожди меня здесь.

Она на секунду вышла наружу и вернулась с ещё одним островным эльфом, только одет он совершенно был на местный манер. И лицо другие. Какое-то неуловимо арабское по своёму выражению и манере кидать мимолетные важные взгляды по сторонам. Акаирис говорила с ним какое-то время, а потом обратилась к КПВ.

— Он попал сюда ещё ребёнком, но ещё помнит язык. Через него мы сможем договориться с этим…

— Портным. — подсказал Кириллов. — А наш новый знакомый свободный чело… эльф?

Услышав перевод вопроса остроухий гордо указал на кривой нож и тяжёлый кошелек на поясе.

— Он говорит, что выкупил себя тридцать пять лет назад. А ещё… — в голосе девушки звучало явное смущение. — Он говорит…

— Ну? — забавляясь её реакцией, спросил Кириллов.

— Говорит… что он торговец теперь… И если… господин оценил прелести женщин нашего народа, то он может предложить вам… то есть тебе приобрести несколько девушек, отличающихся красотой, лаской и покорностью.

Повисла немного неловкая пауза. Работорговец со значением улыбался, Акаирис потупила взгляд, а КПВ вдруг рассмеялся.

— Ну нихрена себе… Тут и опция гаремника есть. Скажи мне кто это месяца три назад…

— Это перевести? — растерянно спросила девушка?

— Не. Скажи, что мне пока всего хватает. А вообще… Скажи так: пусть днем поможет нам с покупками. Я щедро заплачу. А потом… Пусть кароч найдет низенького такого воина, который ходит с очень большой девушкой. Прям великаншей. И вот он хочет приобрести себе несколько женщин и, возможно, даже одного-двух мужчин. Только все это обязательно надо сказать при ней. Она его переводчик. Вот все это ему подробно перескажи.

Акаирис немного замешкалась, а затем долго втолковывала все эльфу.

— Слушай… — произнесла девушка, закончив перевод. — А у Лестера не будет ли проблем из-за такого.

— Конечно будут. — усмехнулся Кириллов. — Це шутка юмора. Забей. Я, видимо, слишком много с Эолом общался. Начинаю перенимать приколы. Ладно. Давай теперь по одежде. Тебе надо что-нибудь одновременно практичное, удобное, красивое и… — КПВ выглянул на улицу, бросив взгляд на женскую часть горожан. — Что-то не в стиле балахона. Кроме того…

Кириллов призадумался, глянул на нож за поясом работорговца.

— Нужно тебе купить хорошее оружие, кольчугу и шлем. А затем поучиться все это нормально использовать. Хотя бы для самообороны.

Объяснившись с портным и сняв мерки они преследовали к оружейным рядам. Здесь торговали как готовым, так и принимали заказы. Лавки оружейников выглядели намного богаче обиталища портного. На белой ткани с черной каймой заботливо были выложены различные средства умерщвления себе подобных, а также прочей сволочи.

— Ножей в этом городе больше, чем людей… — произнес КПВ, рассматривая колюще-режущий развал.

Лезвие на богато или не очень украшенной рукоятке в Зу-Райдане было непременным атрибутом любого свободного мужчины. Типы клинков имелись в наличии самые разные. От заточенных на укол, до кривых режущих. Были даже ятаганы, то есть тесаки с обратным изгибом лезвия.

— Ну выбирай подарки?

— А какой?

— Как нравится. Каким тебе будет удобнее.

— Хорошо…

Девушка подошла к развалу и начала с любопытством вертеть в руках клинки. Сие вызвало у торговца острый культурный шок. Он даже немного попытался протестовать, но посмотрев на Кириллова ретировался. Итого были куплены два ножа: довольно классический прямой кинжал и кривая режущая приблуда на восточный манер, а также короткий меч и пояс для ношения оружия. Последний, украшенный бронзовой фурнитурой, новый, без следов носки забавно смотрела поверх старого и постепенно расходящегося по швам одеяния эльфийки.

Также были приобретены короткое копьё с листовидным наконечником, запасное древко к нему, комбинированный лук с шестью десятками стрел и колчан кожаный. Оружие местных было неплохим, но вызвало у КПВ некоторое отторжение. Все лёгкое, небольшое, тонкое: ножички, сабельки, копья с мелкими наконечниками. Оружие, рассчитанное на поражение небронированного врага человеческого калибра. Идти с таким на очередного монстра? Увольте. Для них нужно оружие с хорошей убойной силой: полэксы, алебурды, полуторы, топоры, а если копья, то наподобие рогатины Марка, где широкий и длинный наконечник весил граммов семьсот.

Заказали и кольчугу. Взяли несколько металлических фляжек, иглы для шитья и клубки ниток. На этом шоппинг был закончен, забрав практически весь день.

Вечером их ждал плотный ужин, не уступавший в щедрости обеду. Лестер и Гунлед немного задержались, а вскоре их голоса на повышенных тонах разнеслись практически по всему дому вместе с грохотом сломанной мебели. Похоже работорговцев таки решил попытаться втюхнуть гарем Лестеру в присутствии великанши. Сам эльф вскоре показался в обеденном зале злой и потрепанный. Он негодуя зашипел что-то, тыча в КПВ пальцем. Ответом стал увесистый плод грейпфрута, попавший работорговцу по голове. Подобное отношение заставило эльфа ретироваться, а там его уже взяла под руки и вывела охрана. Эол, оценив зрелище, одобрительно кивнул.

— А что он там шипел? — спросил КПВ у Акаирис.

— Ничего хорошего. Что ты бесчестный человек и обманываешь.

— Я вообще-то ему заплатил.

«Ужас, обидели честного и доброго работорговца» — усмехнулся про себя КПВ.

Южная ночь стремительно обрушилась на шумный город. Когда КПВ и Акаирис шли в купальни, то было ещё светло, а вернулись они уже по самой что ни на есть тёмноте. Мягкий и тусклый свет масляных ламп создавал странное ощущение нереальности происходящего. Отблески на гладком мраморе, тяжелая жёлтая луна в звёздном небе, запах благовоний и дыма. КПВ вдруг припомнил свою квартирку, старый холодильник, двор московской окраины. Сложно уже сказать, что было более нереальным. Этот вечер или прошлое, постепенно таящее и оплывающее от жара новых, ярких событий.

«Хрен с ним». — отогнал Кириллов навязчивые мысли.

За час он с Акаирис перешёл от состояния «переспать» к состоянию «уснуть». Мягкая тьма небытия укутала притомившийся за день разум и разум не сопротивлялся. В этот раз ничего конкретного не снилось. Фрагменты образов и те какие-то смазанные.

— Проснись… проснись…

Чья-то рука настойчиво толкает плечо.

Кириллов вскочил на автомате, ещё не очень понимая где он и что происходит, зашарил полуслепыми глазами в темноте.

— Что? — наконец прийдя в себя спросил он у Акаирис. Девушка к тому времени была на ногах и занималась чём-то странным. В темноте кожа её обнажённого тела казалась практически чёрной, а волосы бледно-золотым пятном. Она стояла у двери комнаты, а в ладони блеском выделялось лезвие ножа.

— Что там? — повторил вопрос КПВ, сам берясь за оружие. Хорошо, что он не поддался на попытки слуг забрать у него часть снаряжения. Только чем вооружиться для битвы в тёмном помещении?

КПВ осторожно нащупал короткий ландскнехтский меч. Кацбальгер — тяжелая и надежная немецкая игрушка времен не самых благородных войн.

— Я слышала… — прошептала девушка и умолкла, подбирая слова. — Хрипел кто-то…

— Как будто умирал? — подсказал Кириллов.

— Да.

Снаружи слышна какая-то суета, хотя разобрать сложно.

«Успею или не успею собраться? Сидеть здесь или выйти?»

Мозги пытались оценить ситуацию.

«Хотя бы бригу надеть…»

— К нам идут. За нами идут. — прошептала Акаирис и голос её звучал как-то загадочно-весело. КПВ сталкивался с таким уже. Есть люди…ну в данном случае эльфийка, но видимо механизмы схожи, в которых близость смерти рождает не страх, не подавленное состояние, а наоборот веселость. Это даже не обязательно маньяки наподобие Марка или Эола. Наверное такой защитный механизм психики. Не самый плохой механизм.

— Отойди в сторону. — скомандовал КПВ, указывая девушке назад. Она кивнула и отступила вдоль стены. Сам Кириллов также чуть вышел с прохода. Оба замерли. Полутьма и полутишина. Воображение рисует тревожные картины. Впрочем заодно КПВ и их самих со стороны представил. Двое с обнаженными клинками и вообще всем.

А за дверью кто-то был. Уже и сам КПВ без эльфийских бонусов к вниманию слышал тихие переговоры неизвестных. Совсем рядом…

Кириллов сглотнул, затаив дыхание. И ничего. За дверью ждали. Тоже, наверное, слушали да пытались пронзить силой воображения дерево и полумрак. Наконец дверь шелохнулась. Едва заметно поползла створка. Настоящая пытка временем и никакого экшона. Медленно, медленно как секс улиток под галоперидолом. Одно было ясно — ребятам за дверью терпения не занимать. Спустя сколько то там минут мучительного ожидания в образовавшуюся щель протиснулась голова. Вроде бы человеческая, несколько темнота позволяла распознать очертания.

«Ну привет!»

КПВ подавил улыбку и смешок, чтобы не выдать себя раньше времени. Вторженец пялил глаза в глубину комнаты. Пытался рассмотреть место, где находилась кровать. Об опасности в полушаге от него убийца не догадался. И зря.

«Ну пока!»

КПВ синхронно задействовал обе руки. Левой с силой ударил по двери, зажимая протиснувшуюся голову, а правой нанес выпад, но не столько колющий, сколько режущий. Широкий и тяжёлый клинок кацбальгера отлично для этого подходил. Лезвие распороло горло, перерезало мышцы, царапнув позвоночник.

«Минус один».

Хрип, хлюпанье, звуки падения тела и снова тишина.

«Один что ли был? Или они там на таких стальных яйцах, что снова пробуют в засаду даже после смерти товарища?»

Кириллов отступил чуть назад, не выдавая своего присутствия. Он посмотрел на Акаирис. Эльфка не спешила покидать позицию. Слышали ли что или просто на всякий? Этого КПВ спрашивать не стал.

«Соблюдайте тишину…» — беззвучно усмехнулся он, вспоминая плакаты из библиотек.

И снова испытание терпения. Затекает спина, перегорает взрывная сила, а вокруг темнота, ничего не ясно и не понятно. Сколько врагов? А не зарезали ли они уже всех остальных?

Патовую ситуацию нарушили события, которых КПВ ждать не мог. Хотя нехорошее предчувствие имелось. На какое-то мгновение ему показалось будто кто-то смотрит на него. Некое ощущение чужого внимания, причем совершенно не связанное с предполагаемыми убийцами в коридоре. То было внимание иного рода. Призывающее, поглощающее, словно огромное увеличительное стекло над головой муравья, а затем…

«Мля…»

Мертвец на полу шевельнулся и было ясно, что это его не сзади тронули. Он шевелился совершенно самостоятельно. Поднялось из кровавой лужи перепачканное в крови же лицо. Дергаными неловкими движениями мертвец начал вставать, открывая заодно дверь.

«Так, ну ладно… Попробуем классику против зомби».

И не долго думая КПВ врезал встающему мертвецу навершием коротко меча по голове. Выбери КПВ не кацбальгер, а воловий язык и едва ли зомби заметил бы удар. Но у немецкого кошкодера было одно важное отличие от прочих клинков для резни. Кацбальгер сука тяжёлый. КПВ выбрал версию в 1,7 кг. Это вес вполне длинного и не самого лёгкого меча, ужатый в габариты кошкодера.

Зомби повалился обратно, хотя, видимо, и пока готов не был. Однако КПВ нашел ответ на давний вопрос о наличии других убийц в коридоре. Ему рубанули саблей по руке. И снова спасал выбор оружия. Гарда в форме восьмерки задержала удар. Лишь на излете вражеский клинок оставил порез на предплечье человека.

Зомбь несколько раз дернулся на полу и снова начал подниматься, но теперь уже не так резво.

«Таки мозги тебе нужны!»

КПВ принялся со всей силы наносить рубящие удары по голове мертвеца не высовывая руку в дверной проход. Ответом стал еще один визит сабли вслепую. За дверью послышались голоса.

«Двое минимум».

А в коридоре шаги и суета. Похоже ассасинам надоело таки ждать. Или же им стало ясно, что запахло жареным. По дому поднимался шум. Крики, топот, где-то грохнуло нечто тяжелое.

Зомби более призраков противоестественной жизни не подавал. Через него перешагнул, выставив в блоке саблю и небольшой круглый щит следующий убийца, А за ним еще один.

«А вот это уже есть совсем нехорошо…»

Убийца завернул за угол, выходя на КПВ и занося саблю для удара. Кириллов уходил назад.

«Не, совсем плохой расклад. Табурет бы нащупать. Где-то здесь был…»

Однако фехтовать КПВ не пришлось. Убийца несколько раз дернулся и упал навзничь. За ним виднелась фигура Акаирис.

«Молодец».

Третий убийца, а может быть еще несколько, судьбу испытывать не решили. Ретировались. Однако шум в доме нарастал. Где-то явно шёл бой.

— Так. — скомандовал КПВ. — Зажги лампу. Надо меня одеть и я влечу в движ. Лежать!

КПВ несколько раз постучал навершием кацбальгера в череп нового зомби, пока Акаирис зажигала свет и тащила бригантину.

Когда тебя снаряжает обнаженная любовница на фоне двух окровавленных тел и под аккомпанемент не стихающего боя…

Настроение сразу улучшается.

— Вернусь как всех убью. — с усмешкой произнес КПВ и, поцеловав девушку, добавил. — Я скоро.