Внутри вертепа была душно, тесно и весело. В одной части находилось скопление столов, занятое людьми. Другая представляла собой импровизированный ринг, где ныне двое вонзались на щит-меч. В качестве оружия использовали деревяшки, обитые тканью. Все это сопровождалось выкриками зрителей в стиле:
«Резче! По ногам! По ногам!»
«Бей в лицо, коли в яйцо!»
Двое играли на гитаре и барабане знакомый мотив. КиШ, кажется.
«Он самый. Замученный дорогой, я выбился из сил. И в доме лесника я ночлега попросил».
На скамьях, в углах и ещё черт знает где лежали, ожидая своего часа, латы, щиты, древковое оружие и арбалеты со снятой тетивой.
КПВ сразу вспомнил ролевки. Ну точно прям игра. Казалось, что вот сейчас глав мастер постучит вилкой о стакан и начнет толкать сюжетнообоснующие моменты. А через пару-тройку дней уже электричка, метро, квартира, и там душ, пельмени, пиво. Но ничего этого уже не будет. Не ходят поезда, а оружие по углам настоящее. Единственный транспорт, который им светит, это стоящие у пирсов драккары.
Однако по стакану некто постучал. Внимание к себе привлек скромного вида мужик за сорок. Весь какой-то взъерошенный и помятый, но довольный собой.
— Мы делали, делали, делали и наконец сделали. — радостно объявил он, что-то доставая из матерчатого мешка. — Одиннадцать штук. И надо будет попробовать их кидать. Может быть, с корабля на корабль.
Абордажные крюки, они же абордажные якоря — вот что он извлек на свет божий.
«Люди знают зачем плывут».
Похоже никто здесь в целях экспедиции не сомневался. Официально, разумеется, было заявлено открытие новых земель, расширение горизонтов, карты, атласы и так далее. Но среди самих участников всем все было ясно. Интересно, что они потом собираются говорить центру?
«И будет всё как в анекдоте: Господа, мы хорошенько потрепали наших врагов на Юге.
Но ведь у нас нет врагов там…
Теперь есть».
— В нашу команду вступают ещё трое! — а это уже Барон вышел на центр зала. Музыка стихла. — Теперь у нас тридцать один боец. У Санитара сорок четыре меча. Фехтуют хорошо, много опытных, но вы знаете в чем наше превосходство. У Яроврата пятьдесят, но треть — местные. У Ньяля и Морглена семьдесят, но там местные, считай, все. А мы? Мы собираемся показать всем, что такое латный бой. Этого у нас полно. Они там такого ещё не видели… — усмехнулся капитан. — Выездной контактный исб— зоопарк. Кормить и трогать руками можно. Даже не можно, а придется! Завтра днём мы выходим в море!
«Значит, ждали нас». — рассудил КПВ.
Он устроился за одним из столов вместе с Кельтом.
— Остальных капитанов знаешь? — спросил КПВ.
— Лично нет. Все люди первой волны.
— Алкоголик, долбослав и калека. — к ним подсел Марк. — Все герои войны и отличные ребята. А вообще, про наши команды скажу цитатой Хантера Томпсона. Последний поезд, отправляющийся откуда бы то ни было, никогда не будет полон хороших парней.
— Хороший, плохой, главное у кого ружьё! — усмехнулся в ответ КПВ. — За вооруженность!
Кириллов осушил глиняный стакан с местным пивом.
И понеслось.
Они болтали, перекрикивая общий шум, пили, а когда освободился ринг, пошли вонзаться. Очки особо не считали, однако КПВ отметил, что уровень подготовки здесь очень неплохой. Кириллов поединился пока не выдохся, а потом снова пить. Музыка, шум, крики, удары дерева о щиты… КПВ казалось, что он попал не в другой мир, а в собственное прошлое, оставленное где-то посреди юности.
«Надо подышать».
КПВ был мокрый, хоть выжимай. Он двинулся к выходу. Прошел мимо Грани, который уплетал козлятину с горохом, умудряясь рыгать так, что заглушал барабан. Снаружи уже полностью стемнело и стало довольно прохладно. Приятно прохладно. КПВ начал обходить вертеп по кругу. За ним было нечто наподобие двора. Стол и пара скамеек в окружении деревьев. На столе мерцал переносной фонарь.
«Забыл что-ли кто-то?»
— Твою ма…
КПВ аж вздрогнул, когда заметил в темноте за столом неподвижную фигуру. То был Эол. Сидел гад и не шевелился.
«Хочет ли он продолжения драки и как далёко готов зайти?»
КПВ как бы невзначай положил руку на пояс рядом с кинжалом.
Эльф постучал длинными пальцами по столешнице, что-то насвистывая. Из темноты показалась длинная фигурка мелкого зверька. Белка. Она ловко запрыгнула на стол, усевшись меж ладоней ушастого.
— Выдрессировал?
Эльф отрицательно покачал головой и погладил зверька. Ловкое движение пальцев. Хруст. Мёртвая тушка упала на стол.
— В белках вкуснее всего мозги и глаза. — заявил эльф. — Лови на закуску.
И гад бросил мертвую белку в сторону КПВ. Тот увернулся, но на землю зверёк не упал. Молниеносным движением Эол метнул короткий стилет, пригвоздив белку к стене вертепа.
— Не надо еде на землю падать. — осуждающе покачал головой эльф. — Не хочешь? Я сам полакомлюсь. Свежее, с ещё теплой кровью, недавно дышащее. Что за деликатес! — произнес Эол. — А ты знаешь какой символ носишь на себе?
КПВ сначала не мог сообразить о чем он, а потом вспомнил про резного оленя с зелёными глазами. Амулетик, подаренный эльфами.
— Знаю. — ответил КПВ. — Герб Баратеонов из Игры Престолов.
Эльфа враньё не смутило.
— Как скажешь. — ответил он и засмеялся так неприятно.
«Хрен с тобой».
КПВ обошел барак и вернулся внутрь. Лег спать он одним из последних. Под скамейкой, на жестком войлочном спальнике. И снился ему опять лес. Он бежал куда-то сквозь кустарник. Кажется была ночь, но было прекрасно видно все под ногами. Удавалось без проблем перескакивать буреломы и гнилые пни. Только КПВ не понимал зачем он бежит? Его гонят или он преследует кого-то? Зазвучал протяжный рог и человек проснулся.
«Неплохо».
Голова практически ясная.
«Аккуратно поднимаемся и водички».
Все вокруг уже проснулись и потихоньку принимались за еду, которую тащили местные.
«Уха? Нормально».
Плотно позавтракав люди начали собираться.
«А точно, мы ж отплываем».
Даже странно, но никаких особых волнений КПВ не испытывал. Спокойно собрал вещи, умылся колодезной водой. А вот Кельт был мрачнее тучи. Наверное, жалел, что оставил теплый и сухой город. Раньше храбрился, а теперь вон они драккары. Стоят в сотне метров и ждут. Сядешь — фиг его знает, когда вернёшься и вернёшься ли?
— Господа будущие морские волки! — объявил Себас. — Через полчаса сбор на берегу. Не спеша там скамьи распределим. Вещи разложим.
Люди начали постепенно вытекать на улицу, освобождаясь барак. На берегу у пирсов строилось войско. Около двух сотен будущих викингов. Кто из них моряки Яроврата КПВ легко догадался. Смесь ранятников и каких-то чуть ли конанов-варваров на славянский манер. У них имелся стяг с какой-то вариацией свастики.
«Удар русских богов из муромских лесов из рода серых псов. Ясно».
Команда Санитара также принесла знамя. Скорее флаг чем стяг, изображающий рогатый череп с двумя перекрещенными шпагами и ваховской звездой хаоса на лбу. У них было много познятных клинков, а то и натурально абордажных сабель.
«Реконы пиратов или корсары-ролевики?»
Сам Санитар выглядел как человек ограбивший музей. Он держал в одной руке бацинет, на голове носил треуголку, имел на поясе шпагу, баклер и эльфский меч, к которому приделали рукоять катаны. Ко всему этому прилагался здоровый золотой крест с рубином в центре. Причём крест равносторонний. Типа тамплиерский.
Команда Ньяля смотрелась скромнее всего. Однако среди них имелось множество рослых и бронированных местных. В основном чешуёй или кольчугами. Из оружия имелось в древковое: копья, примитивные алебарды, цепы, но хватало и щитов. Выделялись они своим спокойствием, молчаливостью и… дисциплиной что ли. Люди других команд стояли строем, но говорили, чесались, плевали в стороны. А ньялевцы замерли, как солдаты на плацу. Из-за их строя вышел огромный воин в бриге, который вел под руку сгорбленного калеку.
«Вот и сам Ньяль».
Можно было бы вспомнить инквизитора Глокту при виде инвалида, но Глокта вызывал страх, а Ньял разве что жалость. Он глупо и странно лыбился полубеззубым ртом. Мелко дрожал и хромал, припадая на плечо своего телохранителя. Часть лица и глаз закрывала белая повязка. Левая рука безжизненно висела в рукаве длинного балахона. Среди лохм волос было множество седых прядей.
КПВ сомневался, что человеку в таком состоянии хорошо будет в море.
— Хоспотин Ньяль! — раскатистым басом объявил его спутник.
Что-то странное было в чертах лица этого здоровяка. Слишком выделялись скулы, слишком приплюснутый нос и будто постоянный оскал. Несколько шрамов на щеках и один через подбородок.
— Полукровка. — пояснил Марк. — Бывший офицер Моргота. Темный. Его когда— то Ньяль укрыл от расправы эльфов. Теперь ему дали новое имя и вроде как амнистию. А зовут его Морглен…
— Это типа как в той песне Князя?
— Это типа как в той песне Князя.
— А броня у него трофейная? С какого-то попаданца снял?
— С Ньяля. Ему она, как видишь, уже ни к чему. Вот и одарил своего телохранителя с барского плеча.
Калека медленно развернулся к строю команд.
— Друзья. — его слабый голос едва был слышен. — Как приятно видеть… — Ньяль будто начал задыхаться и закашлялся.
«Он в обморок то не грохнется?»
— Как приятно… Столько лиц. Очень надеюсь, что наша экспедиция… Мы долго шли к этому всему… Некоторые беспокоились, что я не смогу… Мне уже лучше… — глупо заулыбался калека. — Мой друг-гном сделал мне новую руку. Спасибо, Азби. Совсем как настоящая, да…
«Ох, нихрена не как настоящая. Висит плетью. Сидел бы ты дома, дядя, и чай пил с плюшками.»
— Это экспедиция… Очень хорошее предприя… Я только хотел сказать… Очень здорово вас всех видеть.
— И это глава экспедиции? — спросил КПВ.
— Ньяль у нас известный свадебный генерал. — ответил Марк. — И многими любимый командир.
«Ага, как Брежнев под конец подавления».
— Я только ещё хотел вас обрадовать… — продолжал риторические самоистязания калека. — Кое— кто согласился составить нам компанию… Давайте с ними познакомимся…
Ньяль указал куда-то живой рукой и народ пришел в движение. Забурлило столпотворение, зазвучал хор взволнованных голосов. КПВ с Марком начали аккуратный прорыв через витязей Яроврата.
— Ебать… — вздохнул Марк, когда они вышли к драккарам.
— Интересно… — ухмыльнулся КПВ.
У борта одного из драккаров, поднимая облака брызг, из воды показались четыре силуэта. Русалки. Белокожие, с довольно красивыми чертами лиц, если приглядеться, а приглядеться было сложно. Сильно отвлекало то, что в отличие от диснеевских они бюстгальтеры из ракушек не носили.
«Так, ну замрите…»
Русалки двигались из-за чего брызги и мокрые пряди волос то и дело закрывали самое интересное.
«У них тут утонул корабль с силиконом? Или это воздушные пузыри такие?»
Слишком уж крупные и одновременно правильной формы. Ну просто любая актриса фильмов для взрослых все отдаст за такие выдающиеся физические данные.
«И сразу хочется потрогать».
— Не нравится мне все это — произнёс один из яровратцев.
— Н-Да. Хрень какая-то. — отвечал другой.
— А мне нравится. — возразил КПВ.
— Ты новенький, да?
— Я уже смешарик. — отшутился Кириллов.
— Ваш Барон к ним лез как-то. — усмехнулся один из витязей. — Еле спасли. Эти твари вцепляются как клещами. Утянут в омут и пропал человек. Нечисть, одним словом.
— Они заразные. — добавил Марк. — Их внутренние жидкости у людей вызывают лихорадку.
— Сильную? Может быть, разок переболеть?
— И понос. Хочешь засрать нам весь драккар? А вообще интересно… Слышал, что Ньяль с ними как-то договорился о проходе, но чтобы они нас сопровождали… Не ловушка ли? Утопят нас посреди моря, а мы и сделать особо ничего не сможем.
— Отобьемся. — возразил КПВ. — Хотя жаль будет такую красоту портить.
— Им не надо нас всех убивать. Достаточно раскалупать днище корабля. А силы этим тварям не занимать.
— После битвы на линии Моргота они утащили и сожрали все орочьи трупы. — добавил кто-то сзади. — А их там было тысячи две-три.
— Ладно, понял, в губы не целовать. — ответил КПВ.
Капитаны подошли к Ньялю и местным. Что-то с ними выясняли. Кое-кому присутствие русалок не понравилось, но слиться никто не слился. Слишком много уже вложили в экспедицию. Началась погрузка на драккары. Система там была простая. Все у тебя под ногами. Ни трюма, ни кают. Лавки для гребцов. И под каждой из них было по вместительному сундуку. Немного пространства имелось по центру, а также же на носу. Зад и перед корабля, штевни как потом узнал КПВ высоко поднимались. Голова деревянного дракона также присутствовала. Оскаленная, шипастая и явно вырезанная умельцем.
Себас хлопнул по корпусу.
— Драккара каркас радует глаз!
КПВ немного напрягала перспектива привести большое количество времени на столь ограниченном пространстве. Однако был и приятный сюрприз. Драккар оказался довольно неплохо снаряжен. В сундуке обнаружилось теплое одеяло из войлока, ещё одно из шерсти, бурдюк для воды, мешки сухарей, орехи и ягоды, замешанные в мед, сушеное мясо, соленое мясо.
«Кто-то неплохо потратился…»
В вертепе КПВ уже рассказали, что двойную долю добычи получают те, кто вложился в постройку и сборы экспедиции. Справедливо. Больше всех вложился Ньяль и сложно было понять, насколько он мог отвечать за свои действия. У КПВ складывалось впечатление, что его команда, ветераны тёмных сил, пытались за счёт калеки найти себе дом подальше от эльфов с умными добрыми лицами.
— Итак! — объявил капитан— Барон. — Наш прекрасный корабль называется Ааааниииигиляторная Пушка! И сегодня он выходит в море! Мы долго репетировали. Музыку! Официальный гимн нашего корабля!
Гимн отказался довольно ожидаемый.
— Конунг Олаф Моржовый Хер отправился в поход,
На дырявых ебаных ладьях в Англию, сука, плывет,
Это пиздец, это пиздец, в Англию, сука, плывет,
— Взял с собой дохуя боченков пиздатого шведского пива,
И пьяные в жопу норманы парус поставили криво,
Это пиздец, это пиздец, парус поставили криво,
С парусом, действительно, вышло много ебли.
«Как бы мы не потонули нахер без всяких русалок…»
В море раньше бывали трое из тридцати одного члена экипажа. Один яхтсмен, другой из клуба, имевшего небольшую ладью, и третий несколько раз ходил на La Grace, копии парусника 18-го века. Прошел там что-то типа матросской школы. Его звали Ником и он был назначен боцманом. Предполагалось, что народ будет обучаться в процессе.
— На весла!
Весла были длинные. Метра по три, наверное. Они крепились в деревянных, снова новое для КПВ слово, — уключинах. Кириллов устроился на своей скамье почти у самой кормы. Справа сидел Марк. Сзади Кельт и Грани. Двоих спереди КПВ пока не очень знал.
Заиграл барабан. Четырнадцать пар весел заработали. Вообще драккар им достался на вырост. Можно было разместить ещё шестерых гребцов.
— Раз и два!
Слаженности в усилиях пока не доставало, однако драккар двинулся вперед относительно резво для своих габаритов. Их примеру последовали корабли Санитара и Яроврата, а Ньялевцы что-то ещё копались.
«А Барон вообще знает, куда плыть?» — с усмешкой подумал КПВ, продолжая грести. Было тяжело, но весело. Даже не просто весело, а особо подетски восхитительно. Раньше видел такое только на экране, теперь же все в твоих руках. Ощущение, с которым весло режет волну, ветер и брызги. Ещё мальчишкой КПВ читал советскую версию путешествия аргонавтов. У них там закончилось все не очень, но зато сам процесс!
«Вот все бы отдал за плеер. Ща бы какой-нибудь Alestorm…»
На берег высыпали местные, наблюдая удаляющиеся корабли. Без драконов моря деревня казалась теперь пустой и нищей. Ньялевский драккар тоже отправился, нагоняя другие. Его команда работала слажено. Была видна практика.
Слева от Анигиляторной Пушки поднялся в небо столб брызг. Мелькнула под водой тень русалки. Мокрая дымка поднятых брызг заиграла радугой в лучах солнца.
Экспедиция началась.