Сердце Греет Холодная Сталь

Глава 24 Рыцарь с ломом

— Так, смотри, как только мы их находим, то ты идешь первым и говоришь, мол пленные живы, все нормально, сдавайтесь. Понял?

Крюков держал за плечо относительно молодого парня с серьгой в ухе и перебинтованным плечом. Он был бледен и выглядел измученным. Крюк тоже был бледен, но держался бодро и напористо.

— Ну понял. — устало ответил пленник.

— Только не надо геройств, лады? Я очень гуманный служитель Тьмы и совсем не рад пиздить соотечественников наглухо. Слегка можно. Это полезно даже. Но насмерть? Нет. — и, закончив с пленником, назгул обратился к безразлично слушающим его дифирамбы оркам. — Так, Балкмег, Агар, вперед. Не, арбалеты оставьте. В тоннелях они не так полезны. Все в сборе? Пошли, пошли.

Отряд из примерно двадцати пяти орков, одного пленника и одного назгула начал свой путь по коридорам Ангбанда. Крюков шел первым, смело шагая в непроглядный мрак.

Прорекламировал Крюк, щелкнув пальцами. Над его правой рукой вспыхнул бледно-зеленый огонек. Тусклый, едва мерцающий, он вопреки законам физики, прекрасно осветил коридор на десятки метров вперёд. Мрак сменился полумраком, в котором парадоксальным образом было отлично видно каждую деталь.

— Колдовской свет. — похвастал Крюков перед пленником, когда они зашли поглубже в коридор. — Он хорошо светит, но почти не виден издалека. Думаю, если ещё потестирую лимиты этой абилки, то смогу сделать огонь полностью невидимым для врагов. Полезно, да? Это все, как водится, реклама. Но серьезно, магия тёмных намного универсальнее и надежнее светлой. Чёткие правила, формулы, артефакты, а не байда с песнями-плясками, да вдохновением. То что характер портиться это все слухи. Стереотипы из толчевых фанфиков. Таким выебистым я был и до кольца!

Крюков говорил практически не останавливаясь, то смотря вперед, то оборачиваясь на пленника. Назгул выглядел расслабленным, если не сказать беспечным. Тем удивительнее была скорость его реакции, когда из стены выплыл белесый фантом и попытался сцапать шею пленника прозрачными руками. Крюк первым схватил призрака.

— Эээ, ты часом не охуел на своих лезть?

Фантом, легко прошедший сквозь каменную плиту, однако не мог вырваться из хватки назгула. Вспыхнуло бледное пламя. Фантом визжал и плавился, рассыпаясь прахом.

— Субординацию надо соблюдать. — поучительно заявил Крюк. — Иначе мы ничем не лучше светлых.

«Тяжело умирать, а тяжело умирать ещё тяжелее».

Жар в ноге сменился более неприятным холодом, от которого конечностью стало трудно управлять. К горлу подступала тошнота. КПВ замедлил шаг и отдышался, опершись правой рукой на гладкий камень коридора. Кириллов уже заметно отстал от Эола. Предлагать эльфу делать перерывы было бесполезно.

«Ты слишком волнуешься по поводу своей скорой смерти». — отвечал мудак остроухий. — «Ты ведь так и так умер бы лет через двадцать-тридцать».

Пришлось бросить шлем. Обидно, хотя на корабле был запасной, да и бацинет пребывал не в лучшем состоянии. Хотелось бросить и остальное, но КПВ держался.

«Если уж умирать, то при параде».

Вес доспехов ощущался в полной мере. Силы стремительно убывали.

Были допиты остатки разбавленного вина из фляги, съедены орехи в меду и сушёное мясо. Однако особого улучшения состояния это не принесло. Ведь главная проблема была не в усталости, голоде или жажде. Осколок моргульского клинка медленно, но неумолимо прокладывал себе путь сквозь тело человека. КПВ всерьез думал, а не отрубить ли ногу? Однако таких условиях враждебного подземелья это все равно означало бы верную смерть.

— Вода все прибывает… — раздался за спиной неприятный скрежещущий шепот.

«Как вы заебали!» — Кириллову хотелось заорать это в полное горло, но надо было экономить силы. КПВ резко, насколько это позволяли ноги, обернулся, отмахиваясь от фантома.

Призрачная сущность, однако, уклонилась, подавшись назад. Это что-то новенькое. С фантомами КПВ уже имел дело за последние часы(возможно последние в его жизни), но ранее призраки умом и сообразительностью не отличались. Просто перли вперёд.

КПВ приглядеться. В облике фантома угадывался человек. Раздувшиеся руки утопленника сморщились. Кожа слезала с них, будто перчатки.

— Вода прибывает! — в отчаянии возопил фантом, пытаясь зайти человеку за спину. — Бежать, бежать!

«Вот и беги себе нахуй».

Однако призрак отступать не хотел. КПВ понял, что гоняться за ним и вертеться на месте бесполезная. Призрак измотает его. Тогда человек замер, позволяя нежити зайти за спину.

«Раз, два!»

В момент, когда фантом уже касался его бледными руками, КПВ резко повернулся и рассек сущность. Благо их легко уничтожало обычное оружие. Час назад Эол брался объяснять, что дело не в топоре, а в намерении и силе воли. Мол призрак чихать хотел на сталь, а изгоняет его духа воина. Но КПВ сейчас было не до теории. Его согнуло пополам от кашля. Отвратная на вкус илистая вода успела оказаться в легких и желудке. Что-то удалось выкашлять. Дыхание восстановилось, но силы покидали тело с каждой такой процедурой.

«Твари. Как вы заебали…»

КПВ побрел дальше, шаря лучом фонаря по древним стенам мёртвой крепости. Настроение было на отметке «дальше только харакири». Кириллов всегда догадывался, что его может ждать преждевременная кончина. Он сам приложил массу усилий для увеличения шансов данного события. Но видят боги, не такого финала для себя он хотел. Погибать в бою одно, а вот так… в темноте и практически одиночестве от довольно паршивого яда.

«Господа Валар… как заслуженный участник вашего движения… могу ли я расчитывать на какую-нибудь помощь?»

И… Ничего. То ли местные боги были вне зоны доступа, то ли забили на судьбу огребшего в битве добра со злом рыцаря.

«Так значит? Дело помощи утопающим — дело рук самих утопающих? Да пошли вы все! Нахуй и толпой».

Хотелось убить кого-нибудь или просто ударить. Не призрака, а телесное существо. Ближайшим был, разве что Эол, но поди его догони.

«Так, спокойно. Управляем гневом».

КПВ удалось собраться и кое-как успокоиться.

«Ну помру и помру. Что поделать? Вопрос только чем себя занять? Надо идти. Всяко веселее. Может, куда-нибудь приду».

Снизу раздался треск. Звук трения каменных плит.

«Интересно. Вот и квест. Что там такое?»

КПВ побрел дальше, пытаясь снова войти в ощущение потока. Это не получалось уже несколько часов. Вдохновение не заглядывало в уставшее тело.

«Ага… Дверь».

Спустившись вниз на несколько заворотов тоннеля, КПВ нашел источник звука. Эол был здесь и сумел открыть какую-то древнюю каменную дверь. Сейчас она практически целиком погрузилась внутрь плиты, но был заметен её край, выступающий над полом.

— Вот те на… — пробормотал КПВ. — Что же ты ищешь, Эол?

КПВ припомнил все маневры на них пути. Эльф упрямо шёл вниз, игнорируя боковые ответвления. Эол торопился. Был раздражительнее обычного. Теперь эта дверь, а за ней…

КПВ переступил через каменный выступ и потоптался на полу.

— Сухо. Совсем сухо… ап…

Кириллов чихнул, содрогнувшись всем телом. Вокруг было довольно пыльно.

«Вода сюда не попала. Ньяль тогда, кажется, говорил, что какую-то часть крепости опечатали».

КПВ вдруг вспомнил Пеховского Гаррета и его путешествие в Храд Спайн. Однако там вору на пути попадались и съедобные грибы, и все что надо для полного счастья.

«Ладно, левой, правой, левой…»

Наконец-то удалось вдохновиться. Мрачный текст старой дворовой песни отлично подходил к ситуации. Под него КПВ продолжил путь в глубины Ангбанда. Фонарь выхватывал из темноты уже не грязные и покрытые илом плиты, а ровные стены с затейливым геометрическим узором красно-черной мозаики.

КПВ вспомнил замок Моргота из бывшего Удуна, а ныне Новгорода. Тоже не конура, но с Ангбандом никаких сравнений не выдерживает. Почему же такой резкий спад? Ответ был очевиден.

«Война. Долгая, жестокая и с применением оружия массового поражения».

А как иначе назвать затопление Ангбанда? Заодно становится понятно для чего Моргот создавал глушилки магии. Этак никаких столиц не напасешься. А какие были потери в кадрах? Всякие там мастера, военная элита, ученые.

От мыслей на тему гибели Ангбанда КПВ отвлёк громкий звук, эхом пронесшийся по коридорам. И сразу же ещё один, и ещё. Какой-то звон, скрежет металла. Сложно понять драка или обрушение древнего механизма.

«Эол? Это ты там хуебесишь?»

Звуки не прекращались довольно долго.

«Таки драка. Только с кем он там?»

Едва ли эльф мог серьёзно поцапаться с бесплотными призраками. Эту братию он гонял магией, как алабай болонок.

КПВ продолжил спуск.

«Это еще что?»

В следующем помещении потолок, пол и стены были покрыты копотью. В центре из камней был выполнен импровизированный очаг. Даже целая печь. Вот остатки углей. На полу капли расплавленного металла.

«Медь? Мля, я как мастер Гервант в третьей части игры. Осматриваем улики. Пытаемся понять какого хера здесь происходило… А действительно какого?»

Оказавшись запертыми под толщей камня и воды темные зачем-то собрали печку. Что-то плавили.

«А вот и форма для отливки… И чем это должно было стать?»

Все непонятное тут же вызывает нехорошие предчувствия. Это у большинства людей почти на уровне рефлекса.

«Да чего мне терять?» — усмехнулся КПВ.

Боль с колена перекинулась уже в район бедра и постепенно просачивалась выше. Начался легкий озноб, а мерзотный влажный пот выступил по всему телу. Можно было бы обеспокоиться обезвоживанием, но благодаря призракам КПВ нахлебался водицы.

Рыцарь побрел дальше. Из трёх проходов выбрал самый украшенный и со следами предсмертной агонии Ангбанда. Капли металла на полу, каменные формы, грубо вытесанные для отливки металла, обрезки меди, мусор, монеты.

«Пустили деньги на переплавку. Жгли остатки кислорода, которого у них и так было чертовски мало».

Вдруг КПВ рассмеялся.

«Мертвец на подходе расследует последние часы мертвецов состоявшихся. Ирония, блядь».

А откуда снова донеслись звуки борьбы. Лязг, звон, скрежет. Тревожные звуки. Страха не было, но очень неприятно чесалось любопытство. КПВ прибавил шагу, хромая на больную ногу.

«Ну пизда. Ещё и нос заложило. Точно завтра в школу не пойду. Дебильные шуточки. Только ими и спасаемся».

КПВ на автомате завернул за угол и тут же окаменел, позабыв о всех своих проблемах.

— Ты что блядь такое? — наконец спросил рыцарь у наступающего на него существа или механизма. Черт знает…

Тварь представляла собой металлический скелет из меди с бронзовым шлемом вместо головы, но в конструкции явно были и обычные кости почему-то странно блестевшие. Обе руки существа заканчивались короткими мечами, лезвия которых просто-напросто приплавили к каркасу твари. Конструкция двигалась не быстро, но и совсем медлительной её нельзя было назвать. КПВ замешкался, отступая. Он не очень понимал как эту фигню одолеть.

«Мне бы кувалду… ладно. Была не была!»

КПВ ринулся в атаку, стараясь не попадаться твари на дистанцию удара. Несколько звонких ударов в голову-шлем эффекта не дали, хотя под ним и был хрупкий череп. Тварь вдруг рванула вперед, повисая на человеке. Бронзовые кинжалы проскрежетали по броне, оставили на щеке длинную царапину, но КПВ успел сбросить медного болвана на пол. Подняться существу было не просто. КПВ воспользовался этим. Нашел несколько мест, где был не металл, а лишь кости, хотя и усиленные медной проволокой. Удар топориком, удар молоточком на обухе и тварь обездвижена. КПВ снял шлем, обнаружив блестящий череп с крючковатыми рунами на лбу и глазами из керамики.

— Ебать ты, терминатор… — вздохнул КПВ, опуская чекан на черепушку. Тварь замерла.

Кириллов растер по лицу свежую кровь, вздохнул и побрел дальше.

Судя по звукам где-то недалеко с некро-магическими роботами воевал Эол. КПВ вышел в довольно просторный зал, где по углам валялись кости, а центр занимал… алтарь? Или операционный стол? Ножи, тиски, кузнечный молот, не пригодившиеся детали медных скелетов и скелет обычный. Он лежал у алтаря. Практически обратился прахом. Дунь — рассыпется. Но было в нём что-то особенно. Здесь под толщей камней мертвого города нетронутые тысячелетиями остались воспоминания о тех днях. Отпечаток чужой смерти. Призрак не человека, но события. И КПВ, присмотревшись, сумел ухватиться за него. Рыцарь сам не понимал как у него это вышло. Может быть, причина в том, что он научился слышать музыку Творения? Или просто сам был близок к смерти? Или все куда проще… Может быть, эти события сами хотели быть увиденными хоть кем-то спустя тысячи лет безмолвия?

КПВ погрузился в чужие воспоминания. Та же комната, те же стены. Человек в богато украшенной мантии и высокий орк стояли на месте алтаря.

— Они придут сюда. — говорил орк. — Придут за сокровищами Властелина, а мы умрем к тому времени. Недопустимо.

— Больг, ты сам знаешь, что творится наверху. — раздраженно отвечал человек. — Я ничего не могу сделать против такой силы. Это проклятый подводный король! Там его чудовища. Сотни. Тысячи. Нам не выбраться. Остаётся лишь ждать.

— Я и не хочу выбираться. Вы, люди, постоянно думаете о своей жизни. — усмехнулся орк. — Я поклялся защищать эти залы. Сделай так, чтобы не я не нарушил клятву. Никогда.

Орк чёрной громадой навис над человеком, продолжая свою речь.

— Пришло время умирать, маг. Мы оба это знаем. Пойдем ли мы в вечную Тьму как жалкие побежденные или как лучшие воины величайшей армии? Они не смогли одолеть нас в бою. Теперь пытаются утопить. Но я не покину свой пост! Я останусь здесь и встречу первого вошедшего ублюдка с оружием в руках. И магия, которой обучил тебя Некромант, поможет мне в этом…

Следующие сцены: подготовка и осуществление замысла. Один за другим орки снимают броню, становятся в очередь, наклоняются над золотой чашей, чтобы колдун перерезал им горло. Живые оттаскивают мертвые тела, собирают кровь и рисуют ей причудливый узор знаков вокруг алтаря. Мясо срезают с костей. Кости очищают, чем-то пропитывают и покрывают лаком. Отсюда странный блеск, который отметил КПВ у скелетов. Таким способом колдун растянул существование костей на тысячи лет. Последние живые орки помогли ему соединить вместе металл и останки собратьев, прежде чем сами были зарезаны и выпотрошены. Колдун остался один посреди груд гниющей плоти. Сутки напролёт он работал не покладая рук. Мастерил для будущих стражей подземелья зачарованные глаза, выкрашенные охрой и собственной кровью. Десятки часов к ряду он наносил под лак руны темного наречия. Затхлый воздух обратился нестерпимым смрадом, крысы, ещё не знавшие своей обреченности, пировали на останках защитников Ангбанда, но чародей не отвлекался от работы. В совокупности больше недели адских усилий ради одного последнего мига триумфа.

Зал с пятью десятками медных склелетов и единственный пока живой темный. Он замер с кривым кинжалом у алтаря, готовясь завершением своей жизни завершить и ритуал.

— Смотри ка, Больг… — обратился он к самому крупному из скелетов. — Ты узнаешь своих замученных друзей? Теперь они собрались снова из металла и костей!

Бледное изможденное лицо чародея перекосила безумная усмешка. Глаза в полумраке блестели так же ярко, как и лак на костях орков.

Чародей вскрыл вены на левой руке, не очень то жалея и сухожилия. Он щедро окропил кровью заранее выведенные символы. Тьма вокруг сгустилась. В керамических глазал скелетов на секунду вспыхнули бледные колдовские огни. Чародея скрючило. Он будто усыхал, отдавая все остатки жизни на завершение своей волшбы. Сгорбленная фигура легла на каменный пол в уже знакомую позу. Видение рассеялось. На том же месте лежал в той же позе скелет. КПВ теперь знал, что где-то в пыли рядом можно отыскать проржавевший ритуальный кинжал, если он ещё не рассыпался прахом.

— Ну вы, блядь, даете… — с восхищением выдохнул Кирилов.

Сам на грани смерти, КПВ проникся выбором древних тёмных. Тем, как они ушли. Это был их триумф над смертью и беспощадной силой стихии. Что двигало ими? Абсурдная преданность своим идеям? Гордость или банальное упрямство?.. Без разницы. Было в этом некое благородное безумие. А КПВ относился к людям, которые такое ценили. Настроение тут же поползло к наивысшей отметке. Боль была забыта, заглушенная голосом вдохновения.

— Все это время вы ждали здесь меня! — заорал КПВ. — Я воин света. Паладин, нахуй! Дождались, заслужили. Будет вам последний бой с силами света! Устроим по высшему, сука, разряду…

И зов его был услышан. Из глубин тоннелей Ангбанда донесся скрежет металла по камню. Вечная стража приняла вызов.

«Какое-то количество заминусовал Эол. Но их все равно будет много». — мысли бодро сновали в немного треснувшей черепушке, словно не собирался Кириллов отдавать концы. — «Надо подготовиться…»

КПВ вернулся туда, где остался лежать поверженный скелет. У него рыцарь позаимствовал древний бронзовый шлем. Он смахивал на коринфский греческий образец, с отверстиями для глаз и дыхания характерной Т-образной формы. Те шлемы, в которых привыкли представлять спартанцев.

«Налез, хотя и туговато… Хорошо, что я выкинул только бацинет, а не подшлемник».

Щит КПВ оставил, топорик-чекан заткнул за пояс, в качестве главного оружия взял короткий, но тяжелый медный брус, по форме напоминавший лом. То ли деталь какого-то древнего механизме, то ли неудачный образец для конструкции скелетов-стражей. Для предстоящего дела в самый раз.

«Рыцарь с ломом подобен рыцарю с мечом, но только с ломом» — переиначил КПВ древнюю японскую пословицу и тут же вспомнил контент посовременнее.

— Наступает праздник арматурной содомии! — напел КПВ, слыша приближение стражей.

Рыцарь занял оборону в тоннеле метра два шириной прямо перед ритуальным залом. Положил фонарь так, чтобы он освещал проход. Скелеты шли неспешно, так что у КПВ хватило времени достать и осушить до дна небольшую фляжку с настоящей иномирной водкой. От грамм семидесяти обжигающее тепло прошло сквозь тело.

«Хорошо! Хорошо!»

И уже с полной самоотдачей КПВ проорал в «лица» наступавшим мертвякам:

Скелеты-стражи шли неторопливо. Они были созданы, чтобы выдержать сотни лет ожидания, но прошли тысячи. Даже самые крепкие материи слабеют со временем. Кости под лаком стали хрупкими. Замедлились движения. Однако воля их была все также сильна.

«Пять, семь… а может и больше. Ну погнали!»

Первые два стража ринулись в атаку. Один орудовал длинным бронзовым серпом и кинжалом вместо рук, другой располагал двумя короткими топориками. КПВ дернулся корпусом назад, обеими руками нанося звонкий удар арматуриной по шлему скелета. Тот пошатнулся, едва не повалился. Добить бы, но помешал второй, пойдя в таранную атаку. Он тут же за это получил душевный удар арматуриной. Шлем у этого скелета был открытым. Верно прикинув удар, КПВ сокрушил лакированный череп. Вслед за уничтожением колдовского символа на лбу была разорвана и связь неупокоенного духа с материальной оболочкой.

«Минус один».

КПВ отскочил назад, чувствуя как льется по спине пот и щиплет раны на лице. Возникло желание отступить, передохнуть.

«Нельзя. Запрещено!» — приказал себе Кириллов.

Он был уверен, что силы, проснувшиеся в его теле это последние резервы. Стоит сбавить темп и он больше не встанет. Передышки бесполезны, подкрепления не будет. Остается только драться пока не упадешь.

— Ааарааарара!

Издав абстрактный боевой рык, КПВ снова ринулся в бой. Место выбывшего стража занял следующий. У него даже имелся небольшой медный щит, а вместо второй руки полуметровый граненый штык.

Бронза царапала сталь и титан. Опять рвалась покрышка бригантины.

«Хватило бы сил. Превозмогаем!»

В происходящем мало было от благородного искусства фехтования. Удар ломом требует больше силы, чем сноровки. Так кажется на первый взгляд, но вот неудачный угол и оружие соскальзывает в сторону не причинив скелету особого вреда. Силы потрачены впустую. Лишь звон разнесся по древним коридорам. Ответом стал довольно точный укол в лицо. Штык корябнул по нижней челюсти, но укрепленные кости выдержали.

«Нет, нет, не собираюсь я помирать. Только после вас…»

Злость и осознание скорой смерти придали угасающему телу сил. Дальше ничего не будет. Нечего беречь мышцы.

Удар и щит скелета повис на медной проволоке, узлы которой были растянуты крушащей силой человека. Удар и с плеч голову. Крепление просто не выдержало.

КПВ наклоняет голову, бронзовый меч врага скользит по древнему шлему.

И тело уже жалеть на надо. Два слоя брони. Металл снаружи и укрепленные кости внутри. Не так то просто убить воина света.

«Размен, идем в размен. Обоюдки, обоюдочки!»

Звучали разом звон и музыка в голове. Сыпались удары в обе стороны. Посреди подземелий древнего Ангбанда мертвецы уже состоявшиеся дрались с мертвецом будущим. Сражались в одном никому неизвестном эпизоде бесконечной войны тьмы и света. Бой без пощады, сожалений и особого смысла, кроме удовлетворения жажды битвы обеих сторон.

«Минус пять!»

Руки орудовали ломом уже с заметным трудом. Что-то видимо порвалось внутри от чрезмерных усилий. Мышцы или связки.

«Похер, воюем!»

Шестой скелет ткнул широким клинком в область паха, а булавой на другой руке целил в плечо. Первый удар КПВ сбил ломом, второй принял, игнорируя звон в ушах. Подсечка скелету под колено и сокрушительный удар лома сверху вниз. На следующего Кириллов просто попер. Рванул так, что нормально уколоть двумя штыками медный воин не успел. Контрмерой стал чудовищной силы удар от пояса.

«Минус семь!»

Но с силой КПВ переборщил. Правая рука вдруг перестала отзываться на приказы мозга должным образом.

«Бля…»

Орудовать ломом на том же уровне одной левой было сомнительно. А правая рука однозначно сказала пока. Впрочем враг оставался один. Достаточно крупный скелет с молотом и клинком.

— Бугурт, нахуй! — заявил Кириллов и просто влетел во врага. Встречный удар неплохо контузил, но КПВ отточенными движениями повалил скелета на камни и сам последовал за ним. Ещё работающей левой стянул шлем с врага. Благо на медную проволоку они их закрепить не догадались.

— Охуенно повонзались, Больг. — подытожил КПВ и ударом латной перчатки разбил лакированный череп вместе с колдовским символом. Скелет замер и человек тоже. Тело тут же растеряло остаки сил. Бой закончился. КПВ победил? Сложно это назвать победой, но он чувствовал себя триумфатором наравне с древними стражами, которые вопреки смерти продолжили свою службу.

Глаза сами собой закрывались. Сознание проваливалось в темноту из который, возможно, уже не вернется…