Сердце-озеро

Где туман подзоры выткал

Над озерной глубиной,

С вольным морем спорит Иткуль

Белопенною волной.

То седыми гребешками

Чешет головы кустам,

То обтачивает камень

С грозным именем Шайтан.

Он стоит неподалеку

От крутого бережка,

И косит на горы оком

Страховидная башка:

Рот скривился над пучиной,

Лоб шишом, рогулькой нос.

И меняется личиной —

То Шайтан, то старый пес.

Тут в туманах колобродят

Озорные лешаки,

Сосны с берега в разводья

Окунают шишаки.

А ветра трезвонить рады

По смолистым куполам,

Может — байку, может — правду

С небылицей пополам.

В незапамятные годы

Зеленели тут луга,

Не разгуливали воды,

Не плескали в берега.

Люди край родной любили,

Пуще глаза берегли,

Избы ладные рубили,

Шаньги в праздники пекли.

Им в страде и новоселье

Выпал радостный удел,

Да шайтан на эту землю

С вражьей сворой налетел.

Будто липку, ободрали

Оглоеды мирный край,

Так людей замордовали,

Хоть ложись да помирай.

И тогда сказали деды:

— Коли проклят отчий дом,

А земля приносит беды, —

Бросим землю и уйдем!

Низко женщины склонили

Пепел ранней седины:

— Покориться вражьей силе,

Милость вымолить должны!

А мужчины, пряча лица,

Порешили вразнобой:

— Всяк от зла пускай таится,

Как сумеет, сам собой…

Выл шайтан, корежил ели

За кремнистою грядой,

И тогда к народу смело

Вышел самый молодой.

Как хлестнул он взором жгучим,

Так сельчане — на дыбы:

— Яйца курицу не учат!

— Молоко слижи с губы!

Но смахнул потоки брани

Он движением руки

И метнул слова, как камни:

— Постыдитесь, земляки!

Чья земля полна, как чаша?

Как же землю покидать?

Правда чья? Опять же — наша,

Нам нельзя ее предать!

Аль повыбита бичами

Наша сила из груди?

И ответили сельчане:

— Будь по-твоему! Веди!

Первым парня снаряжают —

И не верят чудесам:

Добрый молодец мужает

Не по дням, а по часам.

Развернулись шире плечи,

Заблистал орлиный взор,

Из груди его далече

Богатырский рвется зов:

— Эй, шайтан, а ну, собака,

Хватит шастать стороной!

Не пора ль тебе, однако,

Выходить на смертный бой?

Зло спесиво и жестоко,

Да трусливо и черно,

И добру оно дорогу

Не заступит все равно!

Откую свой меч булатный,

Чтоб пришелся по руке,

Закалю водой прохладной

В животворном роднике,

Алый камень самоцветный

В рукоятку заложу,

Одолень-травой заветной

Свой булат заворожу!

А шайтан под самым носом

Бродит оборотнем-псом,

Скалит зубы, смотрит косо,

Шею выгнул колесом…

Что шумишь на всю округу?

Лучше, парень, помолчи

Про траву-заговоруху,

Про заветные ключи!

Вражий нрав тебе неведом,

А язык беду сулит,

Ходит оборотень следом,

Песьим ухом шевелит!..

Вот шайтан из леса вышел,

Заворочались кряжи:

— Ну, хвастун, поди поближе,

Удаль-силу покажи!

Выпил я родник заветный,

Вырвал травку-одолень,

Алый камень самоцветный

Украшает мой кистень.

Тяжелы твои доспехи,

Расколдован меч стальной,

И воронам для потехи

Выйдешь драться ты со мной!..

Буйны травы расходились,

Как поземная пурга,

Мертвой хваткою сцепились

В поединке два врага.

Вот кистень рванулся лихо,

Высоко булат взлетел,

Закрутился ярый вихорь

Заплетенных жарких тел.

Бьется парень молодецки,

Рубит кованым мечом,

Метит в голову и в сердце

А злодею — нипочем!

Не гадал боец, не чаял,

Затевая смертный бой,

Что пустил по ветру чары

Непутевой похвальбой.

Он шайтана рассекает

Махом надвое — ан глядь! —

Два злодея вырастают

И срастаются опять.

Оба зорки да клыкасты!

И теперь шайтан в бою

Разевает обе пасти:

И собачью, и свою.

Кистенем булат разломан,

Пот кровавый на челе, —

И сказал с земным поклоном

Парень матушке-земле:

— Ты легко меня носила,

Я хотел тебе служить,

А достало только силы

Буйну голову сложить.

Помоги! Не дай змеиться

На груди твоей врагу!..

Услыхала мать-землица

И вздохнула:

— Помогу!

Враг дубинкой замахнулся,

Свист прошел над головой,

И тогда боец коснулся

Сталью травки луговой.

Пласт земной зашевелился

С тихим шорохом у ног,

И холодный ключ пробился,

И запенился поток.

Вот и луг в разливе тонет,

Парня холодом бодрит,

Где обломок землю тронет,

Нарождается родник.

Он опять куском булата

Отворяет родники…

Тяжелы стальные латы —

Не поднять со дна реки!

Обессиленный борьбою,

Жерла новые бурит.

Не рекою поле боя —

Синим озером бурлит.

— Стой! — шайтан из темной глыби

Крикнул, страха не тая. —

Дно уходит! Это гибель,

Гибель верная твоя!

Я дарю тебе свободу,

Брось булат — и будешь жив!

Но к земле, уйдя под воду,

Парень меч свой приложил.

Погибая, верной сталью

Он вершит последний взмах —

И шайтан в земном провале

Скован намертво в камнях.

Иткуль пену в ноги стелет,

Бьет зеленою волной,

Иткуль манит самых смелых

Неприступной глубиной.

Там поныне исподлобья

Все глядит, оскаля пасть,

Несусветное подобье

Зла, утратившего власть.

А березка, белым станом

Отражаясь в глуби вод,

На макушке у Шайтана

Косу шелковую вьет.