Серебряные крылья для Мышки

X. Дамиан

— Мышка? — в его голосе слышалось беспокойство.

— Т-ты… вы… — я начала заикаться.

Мужчина подошел ближе, заставив меня попятиться.

— Ты… вы, — повторила я и, глубоко вдохнув, наконец, выдала: — Вы близнецы.

Дамиан остановился в метре от меня.

— Да, — коротко сказал он и окинул меня внимательным взглядом, словно пытался прочитать.

— Ах, — сорвался с моих губ слабый стон, и я прикрыла глаза ладонью. — Какая ж я дура. Ты продал меня алхимику, а потом сам же и спас.

— Но спас же, — заметил Дамиан и двинулся ко мне.

— Не подходи, — я вытянула руку и пробормотала себе под нос. — Поверить не могу.

— Во что именно? — он все же шагнул вперёд. — Что наёмник предложит тебе сделку или что эта размазня Рафаэль вдруг окажется рыцарем?

Конечно, это многое объясняло. Настоящий Рафаэль не мог знать, какому алхимику меня сдали на опыты, да и команда корабля вряд ли бы так легко приняла графа. Другое дело — наемник уже с репутацией.

— И однако ж надо было соврать, — я обиженно посмотрела в сторону.

Дамиан оказался совсем близко, но по-прежнему меня не касался.

— Мне нужно было, чтобы ты согласилась, — вполголоса сказал он.

— Почему? — я вскинула голову.

Дамиан опирался рукой о стену, слегка нависая надо мной.

— Влюбился, — на его губах заиграла улыбка.

— Чушь, — я нырнула под его руку и, оказавшись в стороне, разом почувствовала себя лучше. — Или объясняй все сейчас, или ничего ты от меня не добьёшься.

Дамиан провёл рукой по светлым, ещё влажный волосам.

— Хорошо, — он пожал плечами. — Помнишь мы говорили про пепельную хворь? Как видишь, пятно растет и довольно быстро. Оставив тебя у Арчибальда, я отправился к Леонтию. Это еще один алхимик, который обещал мне лекарство. Так вот он и рассказал, что на Рэдлендских островах есть артефакт, способный меня вылечить. Но использовать его может только опаленная. Других, кроме тебя, я не знал.

— Да и зачем далеко ходить, да? — я пнула подвернувшийся под ногу камешек.

— Увидев меня в башне алхимика, ты сама решила, что я Рафаэль. А я решил до поры тебя не разочаровывать. Только Мышка… — его голос вдруг стал ниже, а взгляд проникновеннее. — Про влюблённость я не шутил.

Я закатила глаза.

— Ой не надо мне лапшу на уши вешать!

Судя по его лицу, Дамиан моего речевого оборота не понял. Видимо, лапша тут была не сильно популярна.

— В любом случае, — продолжила я. — Артефакт-то погребен под камнями. До него теперь не добраться.

Дамиан смотрел куда-то поверх моего плеча. Я обернулась. Под самым потолком, чуть сужающимся кверху, оказались небольшие отверстия. И сейчас сквозь них проникал свет луны. Лучи касались каменного пола совсем близко от мертвого дракона.

— Ты говорила, что нужно дождаться полнолуния, — заметил наемник и, пройдя мимо меня, снова остановился перед драконом.

— Так сказала Мграха, она что-то вроде жрицы у тагосов, — я подошла ближе и тоже остановилась рядом с Дамианом.

— Возможно, красный камень наверху — не тот артефакт, что нам нужен, — озвучил он мысли.

У меня по спине снова поползли мурашки. Дернув плечами, чтобы сбросить это чувство, я подошла вплотную к дракону и, вытянув руку, коснулась металлической морды. На ощупь она оказалась теплой. И на этот раз меня это не удивило.

— Дамиан, — я убрала руку и обернулась к своему спутнику. — А зачем далусы пришли в это святилище?

— У них есть легенда, что однажды тагосы попытаются возродить драконов. А остановит их Серебряный воин.

Я задумчиво обхватила подбородок ладонью. Серебряный воин — это, очевидно, Дамиан. Поэтому они привели его в святилище.

— Тагосы лишь хотят защитить себя, — заметила я.

— Далусы говорят то же самое, — Дамиан пожал плечами.

— Но мы здесь из-за них, — возразила я. — Они напали первыми. Не только сегодня, но ещё и вчера ночью. Да и не надо забывать, что три из четырёх островов уже их.

— Не вижу смысла об этом спорить, — отмахнулся Дамиан. — Надо найти артефакт.

Меня накрыла новая волна злости. Этот мерзавец так говорил, словно ни секунды не сомневался — я ему помогу. Как верная собачонка, брошусь искать артефакт и принесу в зубах.

— Знаешь что? — я уперла руки в бока. — Тебе надо, ты и ищи.

Дамиан подошел ко мне ближе.

— Мышка, — его голос снова стал низким и чуть бархатистым. — Хочешь меня ударить?

— Очень хочу, — призналась я.

В зеленых глазах забегали огоньки.

— Давай, сделай уже это, — он чуть вздернул подбородок.

— Ты серьезно? — я замялась.

— Абсолютно, — на его губах мелькнула улыбка. — Дай мне пощечину, и будем двигаться дальше.

Его наглая самоуверенность действовала, как красная тряпка на быка. Но даже чувствуя, как все внутри клокочет, я усомнилась, что смогу. Нет, влепить ему затрещину хотелось. Очень хотелось. Но я, во-первых, никогда этого не делала. А во-вторых, мне всегда казалось, что такие вещи должны случаться спонтанно, а не по договоренности.

— Чего ты трусишь? — он уже почти смеялся. — Ну же, давай!

— Сволочь ты, — отвернулась и пробурчала: — Еще руки марать.

Дамиан положил широкую ладонь мне на талию и легко развернул к себе. Этого маленького жеста хватило, чтобы чаша моего терпения, наконец, переполнилась. Сама не знаю как, но я занесла руку и двинула со всего размаху.

Дамиан проявил чудеса ловкости. Перехватил мою ладонь левой рукой и при этом успел прижать к себе правой. Прежде, чем я опомнилась, его мягкие губы коснулись моих.

В моей голове запульсировало. Пол из-ног начал уходить, будто меня настигло очередное землетрясение. Но вместо дрожи, тело охватил жар.

Поцелуй стал глубоким и жадным, словно Дамиан стремился подчинить и поглотить меня. Я уперлась левой ладонью ему в грудь, но оттолкнуть так и не смогла. То ли он был настолько силен, то ли мое тело окончательно превратилось в кисель.

В ту минуту я ненавидела его, но одновременно боялась, что он меня отпустит. И тогда я упаду в пропасть.

Дамиан не отпускал. Его руки касались меня в неположенных местах, и я чувствовала, как меня все больше разрывает на части. Я хотела бежать, и я хотела остаться. Я ненавидела его, и я хотела ему принадлежать.

И кто знает, какая сторона одержала бы верх, если бы за нашими спинами не раздался скрежет. Мы оба вздрогнули, но так и не разомкнув объятий, посмотрели на лежащего дракона.

Увлеченные разговором и тем, что за ним последовало, мы должно быть, потеряли счет времени. Луна успела подняться выше и теперь освещала дракона целиком. Его металлическое тело серебрилось, как драгоценное. Но главное — это глаза.

Сейчас они были открыты. И в каждой из глазниц лежало по синему камню размером с крупное яйцо. Сомневаюсь, что хоть одна сокровищница мира видела такие сапфиры.

Отлепившись друг от друга, мы с Дамианом приблизились к статуе почти одновременно.

— Думаешь, это оно? — спросила я, переходя на благоговейный шепот.

— Должно быть.

Снова не сговариваясь, мы вытянули руки. Я коснулась одного драконьего глаза, а Дамиан другого.

Гигантский сапфир легко выпал из глазницы и лег мне на ладонь. Свет луны играл на его гранях, и я невольно залюбовалась. Камень гипнотизировал так, что невозможно было отвести взгляд. И чем дольше я всматривалась, тем больше мне казалось, что внутри что-то есть. Как будто запечатанный навеки вихрь, а может, даже галактика.

— Мышка, — позвал меня Дамиан. И голос его звучал так далеко, словно он был на другой стороне святилища.

Я все еще не могла оторвать от камня взгляда.

— Анриетта! — раздалось почти над самым ухом.

Я вздрогнула. Камень на моей ладони на мгновение вспыхнул, ослепляя, и тут же исчез.

— Что ты наделал? — я обернулась к Дамиану.

— Мой тоже исчез, — сообщил наемник. — Но это не главная проблема.

Положив ладони мне на плечи, он слегка развернул меня в сторону. И тут я увидела их. Каменную комнату наводняли уже знакомые мне тагосы с Мгархой во главе.

Обратно в деревне мы оказались уже с рассветом. Дамиана посадили в деревянную клетку недалеко от статуи дракона, а меня отвели к Мгархе в дом. Руки развязывать не стали, да еще и выставили двух часовых.

— Я разочарована, — проговорила пожилая женщина, усаживаясь напротив меня. — Мы думали, ты спасешь наш народ. Но ты сговорилась с чужаком.

— Он не чужак, — возразила я. — Мы плыли на острова вместе. Его тоже принес великий океан.

— Далусы разрушили нашу святыню, — продолжила Мгарха.

— И мне очень жаль, — искренне сказала я. — Но ни я, ни Дамиан тут ни при чем.

— Ты коснулась тела последнего дракона, — женщина меня явно не слушала.

— Да, — я не стала отрицать. — Но синий камень исчез. Простите, Мгарха, но если вы хотели, чтобы я что-то конкретно сделала, вам надо было сказать прямо.

— Возможно, еще не поздно, — она качнула головой. — Магия перешла в тебя, и ты сможешь защитить наш остров.

— Да с радостью. Только что я могу?

— Где второй камень? — спросила Мгарха.

Я на мгновение задумалась. Дамиан сказал, что он тоже исчез. Но стоило ли его выдавать?

— Не знаю, — соврала я.

— Оба глаза образуют единое целое. Источник. Нельзя, чтобы он оказался у врага.

— Понимаю, — я кивнула.

— Если камень у чужака, — добавила Мгарха. — То его нужно убить.

— Нет! — воскликнула я.

Женщина поднялась на ноги.

— Это единственный выход, — сухо сообщила она и, так и оставив меня пленницей, покинула дом.

Мне снова захотелось кого-нибудь или что-нибудь стукнуть. Но оставалось только беспомощно таращиться на глиняные стены и травяной потолок.

Дамиан, конечно, мужчина не промах. И возможно, уже придумал, как выбраться из клетки. Так что не мне его спасать. И все-таки, а если нет… Что если ему нужна моя помощь?

«Он сам виноват, что втянул нас во все это, — сообщил противный голосок внутри. — Ты ему ничего не должна. Он тебя использовал».

Я вспомнила наш поцелуй в святилище, и мои щёки вспыхнули. Я не могла понять, что между нами было. Он соблазнял меня? Вешал лапшу на уши? Или все же за флиртом скрывалось нечто большее?

Да и не то что в чувствах Дамиана, я в себе-то не могла разобраться. Мужчина мне, конечно, нравился — это факт. Но не было ли это простым влечением? У меня давно никого не было, а тут вдруг такие страсти. Немудрено и перепутать.

«Что ты о нем знаешь?» — жужжал над ухом все тот же голосок.

Нет, пожалуй кое-что я все же знала. Дамиан был смелым и решительным, а ещё прирожденным лидером. Он должен был быть графом, как Рафаэль, но собственные родители отказались от него. С таким детством легко перестать верить людям.

И хотя я ему сочувствовала, не стоило забывать, что это он сжег замок барона д’Осси, он похитил меня, и он продал Арчибальду. Такой человек пойдет на все ради своих целей. И уж запудрить голову девчонке — самое легкое, что он мог сделать.

Мои размышления прервала Таранга, принесшая корзину с фруктами.

— Аурха, — сказала я, — только как мне есть со связанными руками?

Женщина поняла меня и, вытащив из-за пояса маленький костяной кинжал, разрезала веревки. Вот, даже тагоские женщины не ходят безоружными, не то, что я!

— Как Пол? — спросила я, пытаясь жестами показать, что имеют в виду юнгу.

Таранга ответила на своем языке и по мягкому тону я поняла, что с мальчишкой все в порядке. Только ведь получалось, что он тоже пленник.

Дальнейший разговор у нас по понятным причинам не склеился, и Таранга удалилась. Подкрепившись, я разлеглась на травяном настиле и, закрыв глаза, решила вздремнуть. Ночь и без того выдалась насыщенной. Кто знает, что дальше будет.

Заснула я, несмотря на все неприятности, довольно быстро. И ожидаемо увидела своего серебряного друга. Дракон лежал в святилище на месте статуи, только на этот раз его лапы и шея были скованы цепями. Я заметила, что глаза у него были не синие, а почему-то зеленые.

— Тебя схватили, — я подошла ближе и, подняв руку, коснулась кончика его носа.

— Мне нужна твоя помощь, — проговорил дракон, открывая клыкастую пасть. — Камень должен стать единым целым.

— Но обе части исчезли, — возразила я.

Гремя цепью, дракон приподнял лапу и указал когтем мне на грудь. Я посмотрела вниз. В центре меня было голубоватое свечение.

— Мгарха сказала, что магия перешла в меня, — озвучила я свои мысли. — Но если то же самое случилось с Дамианом, то как теперь эти камни извлечь?

— Вам нужно объединить силы, — ответил дракон.

— Это я понимаю.

Я присела у ног дракона и, подперев щеку кулаком, задумалась.

— Если магия теперь во мне, то значит, я могу колдовать — так? — я подняла голову и вопросительно посмотрела на своего серебряного друга. — Может, метать огненные шары? Что вы, драконы, умеете? Ну, кроме полета. Хотя и полет — это круто.

— Тебе нужно объединить камни, — ответил дракон. — В этом твоя сила.

Иными словами, метать огненные шары мне было не положено. От обиды я прикусила губу и уже собралась было расспросить подробнее, как мой сон начал расплываться и вдалеке послышались голоса.

Я проснулась, кажется, еще более уставшей. В домике стало заметно темнее, и через окно лился оранжевый свет заходящего солнца. Один из моих конвоиров зажег огонь.

Но голоса доносились снаружи. Говорили сразу несколько человек и так громко, словно в деревне намечался еще один праздник.

Увидев входящую Мгарху, я тут же села.

— Далусы прибыли на переговоры, — сообщила она. — Пойдем со мной.

Один из конвоиров подхватил лежавшую веревку и двинулся ко мне.

— Не надо, прошу вас, — попросила я. — Куда я денусь с острова? Да и я помочь вам хочу. Правда.

Мгарха благожелательно улыбнулась и что-то сказала на тагоском. Мужчина просто зашел мне за спину, но крутить руки не стал. Уже и нам том спасибо.

Жители собрались вокруг центра деревни совсем как на вчерашнем празднике. Только сегодня не было музыки и танцев, и до уха доносились тревожные возгласы.

Со стороны далусов приплыла делегация из пяти крепких мужчин. Их загорелые тела украшала красная краска, а оружие и волосы дополняли красные перья, ракушки и бусины. Они сидели прямо на земле по одну сторону от зажженного костра недалёко от статуи дракона.

По другую сторону от костра сидело четверо тагосов, среди которых был и Арнольд. Рядом с ним место пустовало, видимо, для Мгархи.

Возле самого пьедестала стояла клетка, в которой заперли Дамиана. Увидев нас со жрицей, он заметно встрепенулся, но через мгновение нахмурился. Мгарха не определила в клетку и меня, как можно было ожидать, а вместо этого предложила сесть между ней и Арнольдом. Остальные тагосы даже подвинулись.

— Что происходит? — одними губами спросил Дамиан.

Я чуть развела руками. Похоже, Мгарха мне доверяла, и не хотелось это положение утратить.

Далусы заговорили первыми. Я не понимала ни слова, по тону было понятно, что они крайне возмущены и недовольны. Хотя им бы напомнить, кто напал первым. Тагосы отвечали с не меньшей обидой в голосах, но их я понимала.

Накал переговоров все нарастал. Мужчины начали размахивать руками, а один из далусов даже почти схватился за лежавшее рядом копье.

— Что они хотят? — спросила я шепотом Мграху.

Та покачала головой:

— Чтобы мы отказались от наших предков.

Я посмотрела на сидевшего в клетке Дамиана. Хотя та была не маленькой, наемник смотрелся в ней загнанным львом. Его запястья и голени были привязаны к толстенным деревянным прутьям. Он мерно двигал плечами, явно надеясь перетереть веревку, но я не представляла, что бы он мог сделать один против вооруженных дикарей.

До моего уха донеслось знакомое сочетание «Аргуракх арга», причем повторяли его несколько раз. Далусы с презрением, а тагосы явно защищаясь. Очень быстро горячий спор перешел в крик.

Меня охватило нехорошее предчувствие.

— Арат! — воскликнула Мгарха, поднимаясь на ноги.

Мужчины вокруг дружно замолчали.

Дальше она произнесла длинную речь, которую я, конечно, не поняла, но по лицам далусов могла прочитать, что они сначала задумались, а потом даже начали проникаться.

Сидевший рядом со мной Арнольд почему-то схватил меня за предплечье.

— Ты чего? — прошептала я, но тагос не ответил.

Когда Мгарха закончила речь, далусы принялись переговариваться между собой.

— Что происходит? — спросила я чуть громче.

— Сначала нам надо знать их ответ, — проговорила Мгарха.

Сидевший в центре далус поднялся на ноги и, шагнув вперед, тоже разразился небольшой речью. Его слова были встречены улыбками и радостными возгласами.

Мгарха повернулась ко мне и подала знак, чтобы мы с Арнольдом встали.

— Ваше с чужаком прибытие нарушило многолетний баланс, — сказала она. — Если мы не придем к соглашению с далусами, на наш остров приплывет их армия. Твоего друга освободят, но тебя убьют. Единственный выход — это, как вы говорите за океаном, компромисс.

— И в чем он? — я сглотнула подступивший к горлу ком.

— Мы должны принести вас обоих в жертву предкам и молиться о мире между нашими народами.

— Но как же ваша мечта возродить драконов? — удивилась я.

— Ты была в святилище, но это нам никак не помогло.

Мгарха поджала губы. В ее взгляде отразилось такое разочарование, что мне захотелось непременно убедить ее в том, что все не так. Ничего не было напрасно.

И только сейчас я поняла, что и сама Мгарха не знала, что именно я должна была сделать. Предания о Серебряной деве, скорее всего, передавались из поколение в поколение, но без нужной конкретики. Просто была вера, что когда та самая дева появится, все как-нибудь наладится.

Мгарха подала знак, и Арнольд повел меня к клетке с Дамианом. Другие тагосы принялись раскладывать вокруг хворост и дрова, и я с ужасом поняла: нас собирались сжечь.