Серебряные крылья для Мышки

XIII. Полет домой

Мы провели на безымянном острове еще несколько дней. Купались, отдыхали и наслаждались друг другом. Только всему хорошему рано или поздно приходит конец. Как говорила моя бабушка, это потому что тогда бы мы не знали ему цену.

— Нам надо возвращаться, — сказал Дамиан. — Мои люди слишком давно от меня ничего не слышали.

— Ты обещал рассказать, кто нанял вас поджечь замок, — напомнила я.

Думать об этом не хотелось от слова совсем, но он сам вынуждал меня спросить.

— Скажу, когда мы доберемся до Ангедолии, — ответил Дамиан. — Не хочу, чтобы ты всю дорогу только об этом думала.

— Но это важно, — возразила я.

— Ты все равно ничего не сможешь изменить. Нас наняли не просто сжечь замок, но убить твоих родителей, — Дамиан посмотрел мне в глаза. — Мне жаль, Мышка, правда. Если бы я знал, чем все обернется, то не согласился бы.

— А чем все обернулось? — я начала горячиться.

— Я не знал, что Рафаэль расторг помолвку. Рассчитывал продать ему тебя с сёстрами и спокойно перейти к следующему делу. Но оказалось…

— Что я тебе нужна, — закончила я за него.

Дамиан шагнул ко мне с явным намерением обнять, но я отступила. Он посмотрел на меня с тоской.

— Да, ты мне нужна, — негромко сказал он.

— Зачем? Ты свое лекарство получил.

Дамиан провел рукой по светлым волосам.

— Поэтому я и не хотел говорить на эту тему, — он вздохнул. — Вот что, Мышка. Для нас сейчас первостепенное — добраться домой. С остальным разберемся, когда будем на родной земле.

Слова Дамиана звучали разумно, но меня разумность сейчас не устраивала. Я не понимала, как в одном человеке могло быть столько огня и страсти, и в то же время столько холода и расчета. Он словно показывал мне лишь часть себя, а стоило зайти чуть дальше, как тут же захлопывал перед носом дверь.

— Я не знаю, как тебе верить, — призналась я. — То ты рассуждаешь, как влюбленный, то вновь надеваешь маску наемника.

— Все просто, Мышка, — Дамиан оставался холоден. — Я твой единственный шанс добраться до материка. Это факт. Который не зависит от того, обижена ты или злишься.

— Да не хочу я злиться, — я топнула ногой. — Я хочу, чтобы ты…

Я намеревалась сказать, что хочу, чтобы он был честным, но потом поняла, что хочу от него гораздо большего. Хочу настоящей, всепоглощающей любви. Хочу, чтобы он бросил свое дело. Хочу, в конце концов, чтобы он на мне женился!

Но если бы я все это озвучила, то лишь выглядела бы жалкой прилипалой.

— Ладно, — я выдохнула. — Давай собираться тогда. Надо запастись хотя бы водой и едой.

— Вот теперь ты мыслишь здраво, — Дамиан легонько погладил меня по плечу и направился к хижине Нила.

Вылетели мы на следующей день на рассвете. Погода стояла солнечная и безветренная. Дамиан взял курс на северо-запад и держал хорошую скорость. Я устроилась у него на спине с немногочисленными припасами и сама была погружена в невеселые мысли. Даже если бы мы могли разговаривать, то было бы не о чем.

Мне вспомнилось, как Дамиан некогда сказал, что при его образе жизни рядом нет места для спутницы. Я не хочу быть той, кто навязывается. Да, нам было удивительно хорошо вместе. Ни с кем еще и никогда я не чувствовала себя такой желанной. Только теперь это все разбилось о реальность. Дамиан был наемником, и его все устраивало. А мне нужно было налаживать свою жизнь. И так долго это откладывала.

Встретиться с сестрами и вместе разобраться с врагами семьи. А потом отстроить замок заново, а вместе с ним и новую жизнь. Хотя бы и по кирпичику.

Не знаю, сколько прошло дней. Мы летели бесконечно долго, иногда отдыхая на редких скалах, но чаще не отдыхая вовсе. Запас еды подошел к концу, а воду мы теперь страшно экономили.

Я чувствовала, как Дамиан выбивается из сил, и все надеялась, что на горизонте мелькнет хотя бы маленький остров. Пусть хоть с одной пальмой, как рисуют в детских мультиках.

Но нам не везло.

В довершение всего снова начался шторм. От дождя я совсем размокла, чувствовала себя больной и разбитой. Я даже не сразу заметила, что Дамиан начал подозрительно снижаться, едва не касаясь лапами высоких волн.

— Эй, ты чего? — я попыталась перекричать шторм.

Подтянувшись, осторожно подползла к уху дракона.

— Дамиан, ты в порядке?

— Все хорошо, Мышка, — заверил он, снова поднимаясь выше.

Но уже через несколько часов снова начал терять высоту и скорость. Мое сердце заколотилось от страха. Что если мы упадем и просто сгинем в водной пучине?

Не зная, что делать, я достала из-за пазухи мешочек с семенами Рахенбаума. Хуже все равно не будет. Надо пробовать.

Сжав в кулаке золотистое зернышко, я снова подтянулась к голове дракона.

— Вот, съешь, — и положила ему в рот.

Дамиан даже не стал спрашивать, что это. Просто проглотил, как пилюлю.

Сразу ничего не произошло, и я уже решила было, что не сработало, как мой дракон вдруг снова взмыл вверх. И дальше несся так, словно у него не только открылось второе дыхание, но ему непременно хотелось обогнать ветер. Я только и успевала держаться.

К вечеру следующего дня на горизонте показались долгожданные очертания материка. Я даже сначала подумала, что мне это видится. Вроде как мираж в пустыне. Но чем ближе мы подлетали, тем отчётливее выделялись силуэты гор, а у подножья — огоньки города.

Дамиан выбрал пустынный пляж, чтобы приземлиться и обратиться в человека. Соскользнув с его спины, я прижалась к мокрому песку щекой. И плевать, как нелепо это выглядело.

— Мы добрались! — воскликнула я. — Глазам не верю!

Дамиан забрался на огромный валун и посмотрел в сторону города.

— Надо понять, где мы, — сказал он.

— Не забудь одеться, — со смешком я швырнула ему припасенную одежду.

Дамиан расстался с костюмом Адама и, спустившись с валуна, протянул мне руку.

— Пойдем.

Я коснулась его теплой ладони, и на душе тоже потеплело. Мне хотелось сразу и есть, и пить, и даже спать. И кто знает, может, я бы так и свалилась в этот песок, если бы не это проникающее в самую душу тепло. Оно оказалось сильнее и усталости, и даже обиды.

До городка пришлось еще пройтись. С непривычки я еле двигала ногами, но Дамиан проявлял редкую терпеливость. Сам он казался таким бодрым, словно не он только что преодолел сумасшедшее расстояние. Должно быть, волшебное семечко действительно помогло. Теперь у меня их осталось два, и нужно распорядиться ими с умом.

Городок уже погружался в вечернюю суету. В домах зажигали окна, прохожие на улицах поредели, но мы все же нашли, у кого спросить дорогу, и вскоре оказались под вывеской путевой гостиницы.

Вот только рады нам тут не оказались. Стоило войти внутрь, как дежуривший у дверей воротила перегородил нам дорогу.

— Здесь не приют для бездомных, — прорычал он. — Проваливайте!

Выглядели мы, понятно, как бомжи. Но и местное заведение не походило на экстра-люкс. Обычная рыгаловка, пропахшая потом и перегаром. За спиной амбала я заметила двух голых по пояс и дерущихся мужиков. С двух сторон от них собралась небольшая толпа зрителей, охавших и ахавших при каждом раздававшемся ударе. Дамиан бойцов тоже заметил.

— Я хочу попробовать силы, — сказал он.

Воротила окинул его подозрительным взглядом.

— А деньги у тебя есть?

Дамиан дернул мою руку так, что я в мгновение оказалось между ним и амбалом.

— Ставлю ее, — невозмутимо проговорил он.

— Опаленная что ли? — теперь воротила рассматривал меня.

— Поверь, женщина хоть куда, — Дамиан хлопнул меня по заду.

Я едва удержалась, чтобы не зашипеть на него, как змея. Вместо этого лишь глупо улыбнулась вышибале.

— Годится, — оценил тот и, отступил в сторону, пропуская.

— Не волнуйся, Мышка, — успел шепнуть мне на ухо Дамиан.

— Ага, легко сказать.

Нет, я понимала, что нам нужны деньги. И понимала, что если бы Дамиан хотел бросить меня на произвол судьбы, то не стал бы в буквальном смысле нести на себе через океан. Да и мужчиной он был крепким. И все же…

Усадив меня на ближайший к рингу свободный стул, Дамиан принялся договариваться с распорядителем боев. Мне толком не было слышно, но похоже обсуждали цену. И у меня случился приступ дежавю. Опять меня собирались продать.

Я повертела головой, осматривая заведение и посетителей, большей частью пьяных и неприглядных мужчин, лишь отчасти разбавленных женщинами, как когда-то шутили, с низкой социальной ответственностью. Итак, что я могла предпринять? Сбежать, оставив Дамиана одного? Нет, мы прибыли сюда вместе и уйдем вместе. Помочь ему? Чем?

Пока я растерянно перебирала варианты, текущий бой закончился, и распорядитель выпустил на ринг Дамиана. Наемник оголил свой красивый торс с кубиками пресса, а мне вспомнилось, как я впервые его увидела. Тогда еще с пятном серебрянки. Кто бы мог подумать, что вместе мы преодолеем такой огромный путь и окажемся сейчас здесь?

В противники Дамиану достался здоровенный детина с огромными кулачищами и простецким лицом. При его выходе толпа разразилась кричалками в духе «Сделай его!», «Покажи чужаку его место!» И несколькими куда более грубыми. Видимо, детина был завсегдатаем.

Я почувствовала спиной чье-то присутствие и нервно обернулась. Рядом со мной стоял, скрестив руки на груди, тот самый вышибала.

— Я поставил против твоего, — сказал он. — Куда ему тягаться с Валуном.

Вероятно, здесь большинство поставило на вашего Валуна, подумала я. А значит, если Дамиан выиграет, то нам достанется нехилая сумма. Правда, вот если он проиграет…

В очередной раз мне приходилось довериться судьбе и надеяться на лучшее.

Распорядитель объявил начало поединка, и Валун ринулся на Дамиана. Мой дракон увернулся и ловко врезал здоровяку в бок.

Вообще, я никогда не любила смотреть бои. Когда папа включал по телевизору бокс, всегда выходила из комнаты. Не понимала, что хорошего в том, что двое мужчин мутузят друг друга до синяков. Но в этот раз все было по-другому. Как завороженная, я не могла отвести взгляд.

Дамиан ловко кружил вокруг Валуна, избегая ударов. Толпу такая тактика возмущала, и они то и дело кричали «Буу» и «Трус, дерись как мужчина!», но я видела, что детину бой выматывал. Его движения становились медленными, в то время как Дамиан не упускал возможности контратаковать. В конце концов, исход поединка решала не сила, а выносливость. И тут мой дракон уверенно забирал золото.

Валун окончательно выбился из сил, Дамиан чуть подпрыгнул и врезал ему по носу. Здоровяк отшатнулся и рухнул бы в толпу, если бы та вовремя не расступилась. Распорядитель боев шагнул к наемнику и поднял его правую руку вверх:

— Победил чужак! — огласил он.

Кто-то из зрителей кинулся возмущаться. В воздухе даже мелькнула пара лезвий, но тут уже из-за моей спины шагнул вышибала.

— Деньги на бочку! — рявкнул он, хлопая ладонью по ближайшему столу так, что тот подпрыгнул.

И надо сказать, это подействовало. Проигравшие принялись расставаться с монетами. На радостях Дамиан подскочил ко мне и, притянув себе, крепко поцеловал.

— Говорил тебе, Мышка, — он победно улыбнулся, — что все будет отлично.

— Мой герой, — я обвила его шею руками.

На выигранные деньги мы могли позволить себе не только плотный ужин, но и комнату наверху, и даже горячую ванную. В ней-то мы и оказались после того, как набили животы. Ну, а чем занимались в теплой воде, описывать не буду. Скажу только, что пребывала я на вершине блаженства.

А когда вернулись в комнату, то с удовольствием свернулась калачиком у Дамиана под мышкой и заснула совершенно счастливой.

Разбудил нас нервный стук в дверь. Дамиан натянул штаны и отправился открывать. На пороге стоял невысокий лысоватый мужчина, хозяин гостиницы.

— Скорее уходите, — он теребил край фартука. — Горожане возмущены вашей вчерашней победой. Они уже собрались внизу.

— Здесь есть черный ход? — только и спросил Дамиан.

— Я вас отведу, скорее, — мужичок махнул пухлой ладонью.

Одеваться мне пришлось второпях. Жаль, вчера было время позднее, и мы не успели разжиться приличной одеждой. А вещи, позаимствованные у Нила, выглядели уже слишком по-бедняцки. Но ничего, выбора не было.

Дамиан сунул хозяину несколько монет, и тот отвел нас к узкой лестнице, ведущей на задний двор. Отсюда мы вышли в переулок между домов.

Со стороны главного входа слышались голоса. Я выглянула из-за угла и увидела, что народу собралось человек пятнадцать. А может и больше, если кто-то уже зашел внутрь.

Дамиан взял меня за руку и потянул в противоположную сторону.

Вероятно, обратись он в дракона, вся эта шваль мигом бросилась бы в бегство. Но с другой стороны, готовы ли ангедольцы к возвращению крылатых? Лучше не рисковать.

Не оглядываясь, мы бежали по улицам, пока не покинули городок. И лишь оказавшись на солидном расстоянии, Дамиан позволил себе обратиться. Я снова забралась к нему на спину, и мы поднялись в воздух.

Под нами простирались удивительные картины. Горы, поля и леса, разрезанные лентами рек. Если лететь над океаном было скучно, то сейчас я не могла налюбоваться видами. Дамиан держался довольно высоко, чтобы не привлекать внимания. Поначалу я чувствовала себя неуютно, но со временем привыкла.

Из всех приключений, что на меня свалились в этой истории, полет на спине у дракона был самым захватывающим. Когда бы я в своей скучной жизни с поездками в офис на метро такое испытала?

На ночь мы остановились в маленькой деревне, где заплатили в одном из крестьянских домов за постой, ужин и заодно и комплект одежды. Выглядели мы не как дочка барона и сын графа, и потому местные принимали нас довольно тепло. Да и я скажу, что ничто не сравнится с домашней едой.

— Говорят, в соседней деревне видели дракона, — заметила за ужином хозяйка дома, пожилая крестьянка в чепчике.

— Чушь говорят, — отмахнулся ее муж.

Чтобы сменить тему, Дамиан расспросил их, нет ли каких интересных новостей из столицы или окрестностей.

— Да дворянские сплетни разве что, — пожала плечами женщина. — Говорят, дочка почившего барона д’Осси выходит замуж за старого пердуна Фалкона.

Я навострила уши.

— Да не за графа, — поправил ее муж, — за его брата.

— А он что, молодой что ли? Тоже старый хрен.

— Сама ты…

Они начали пререкаться, а я бросила вопросительный взгляд на Дамиана. Интересно, которая из двух сестер шла под венец?

— А еще что происходит? — поинтересовался мой спутник.

— Драконий поднялся в цене, — ответил муж. — Он и раньше-то не больно дешев был, но теперь дороже золота.

— С чего вдруг? — спросила я.

— Долго ж вы там в лесу жили, — качнула головой женщина. — Давно ходят слухи, что в нем целебные свойства. А недавно самого принца вылечили от смертельного недуга с помощью дракониевого амулета.

— Вот оно что, — я кивнула и снова посмотрела на Дамиана.

— Надо было хоть монетку или колечко купить, пока цены не поднялись, — посетовал мужчина. — Были бы сейчас богачами.

— А я тебе говорила, — напомнила жена, и они снова начали пререкаться.

Еще в тот вечер нам удалось узнать, сколько дней верхом было до Ларинга, как подорожала картошка и почему сын соседа слева не хотел жениться на дочке соседа справа. Как оказалось, она согрешила с ним до свадьбы, и его родители теперь были против. Обычная история для таких времен.

Интересно, подумалось мне, а родители Дамиана были бы против нашего союза, зная, что мы тоже сблизились до брака? Впрочем, ни о каком браке речи не шло. И все же, когда мы остались одни, я решила расспросить Дамиана о его родителях.

— Я с ними уже много лет не общаюсь, — холодно проговорил он, сразу скрестив руки. Было видно, что тема неприятная. — Это тебе к Рафаэлю надо.

И между тем о болезни отца он все-таки знал. Но с дальнейшими расспросами я решила не приставать.

На утро мы попрощались с радушными хозяевами и отбыли в Ларинг. Столица встретила нас пасмурной погодой и моросившим дождем.