Серебряные крылья для Мышки

XII. Отшельник

Мясо в итоге подгорело и с одной стороны обуглилось. Но ели мы его все равно жадно, то и дело обмениваясь лукавыми взглядами.

— Смотри, что нашла, — я показала Дамиану рисунок цветка.

— Здесь жили люди, — заметил он. — Пожалуй, не помешает осмотреть этот остров как следует. Дождь закончился, не хочешь полетать?

— С удовольствием.

Тут не было зеркала, и я не представляла, насколько растрепанной, должно быть, выгляжу. Но чувствовала, что сияю, как начищенный чайник.

Вопреки опасениям, Дамиан обернулся в дракона сразу же, как захотел этого. Я забралась ему на спину, и мы снова взмыли в небо.

— Ухууу! — прокричала я.

Не думаю, что когда-нибудь смогу к привыкнуть к этому чувству. Пусть от страха и покалывало пятки, дух все равно захватывало.

Дамиан летел над джунглями, стараясь держаться достаточно низко, чтобы мы ничего не упустили. В центре острова оказалась гора. Похоже, бывший вулкан. Но никаких построек или следов цивилизации.

Зато Дамиан увидел шикарный, многометровый водопад.

— Не хочешь искупаться? — предложил он, начиная снижаться.

— Попить бы точно не отказалась.

Закончилось все тем, что мы не только удалили жажду, но и поплавали. Вода была ледяной, но исключительно освежающей. Да и способ согреться мы тоже нашли.

— Ты чего там делаешь? — полюбопытствовал Дамиан, заметив, как я вожусь с листьями.

Мы лежали на гладком, согретом солнцем камне и нежились в лучах послеполуденного солнца. Точнее, лежал теперь только Дамиан. Я сидела к нему спиной.

— Шью тебе набедренную повязку, — сообщила я, оборачиваясь. — А то вдруг мы и впрямь людей встретим.

Я в детстве неплохо умела плести венки, и вообще с растениями работать у меня получалось. Неожиданно пригодившийся навык.

— Предлагаю сегодня переночевать здесь, — сказал, поднимаясь Даррен. — Тут рядом вода, построим шалаш, а дальше полетим уже теперь завтра.

Наши взгляды встретились, и я поняла, что мы думали одинаково. Оба не хотели покидать это райское местечко. Во-первых, неясно было, как долго придется лететь без клочка суши. А во-вторых, что нас ждало дома?

Встав на ноги, я подошла к Дамиану и облачила его в мини-юбку из пальмовых листьев.

— Пора открывать собственную мастерскую, — пошутил он. — Будет новая ангедольская мода.

— А что, это идея. Возьму тебя в модели.

Дамиан обнял меня за талию и, притянув к себе, поцеловал. Я с трудом уговорила себя размокнуть наши объятья.

— Я проголодалась, — сообщила я, — да и хорошо бы построить шалаш до захода солнца.

Мы окунулись в приятные хлопоты. Я то и дело поглядывала на крепкое тело Дамиана, и мне всё не верилось, что я оказалась на необитаемом острове с таким красивым мужчиной. Мечта прям. Даже если нам суждено расстаться, сейчас я наслаждалась каждой минутой вместе.

Между трех пальм мы построили навес из веток и листьев. Дамиан собрал костер и, снова обернувшись драконом, разжег огонь. Кажется, чем больше он пробовал менять форму, тем быстрее и легче у него получалось.

На ужин Дамиан поймал рыбы, которую мы зажарили на костре, и помог мне достать с пальмы бананы. Сочетание вышло необычным, зато о голоде можно было не беспокоиться. Уплетали мы за обе щеки.

— Как ты стал наемником? — я решила спросить давно мучавший меня вопрос.

Лицо Дамиана помрачнело, но он все же ответил:

— Когда у меня появилось первое пятно серебрянки, родители вызвали доктора. Тот и предсказал, что все мое тело рано или поздно покроется чешуей. Рафаэля эта участь миновала, поэтому и было решено, что он станет наследником семьи Алонсо, а меня будет воспитывать живущий в Ларинге дядя.

— Тебе было с ним трудно?

— Нет, — Дамиан пожал плечами. — Я бы так не сказал. Но это именно он втянул меня в опасное ремесло. Думаю, родители не знали, чем он на самом деле занимался.

— Ты бы хотел поменяться с Рафаэлем местами? — вкрадчиво спросила я.

— И упустить тебя? — Дамиан обнял меня за плечи. — Ни за что на свете.

— Почему сразу упустить? Мы ж были с ним помолвлены, хотя… — я задумалась. — Меня всегда удивляло, что у моих сестер не было женихов, а у серой мышки был. Об этом браке было договорено с вашим отцом.

— Но потом он слег с тяжелой болезнью, и Рафаэль позволил себе поменять планы.

— И все же, ты не хотел бы стать наследником Алонсо?

Дамиан на мгновение замолчал.

— Не знаю, — сказал он. — Прежде я об этом не думал. У Черных кинжалов репутация лучших наемников в Ларинге и окрестностях. Добиться этого было непросто, поверь. Но это же и дорога в один конец. Пока мы полезны, закон нас не трогает.

Мне стало грустно, и я погладила его плечо. Дамиан прижал меня к себе и поцеловал в висок. Больше трудные темы мы в тот вечер не поднимали, словно боясь, что неразрешимые вопросы вырастут между нами преградой.

Пока мы были вдвоем вдалеке от Ангедолии, мы могли наслаждаться друг другом. И ничего в ту минуту не было важнее.

На следующее утро Дамиан отправился на охоту. Летал он, правда, недолго.

— Я увидел у подножья горы дым, — сообщил он, приземлившись. — Возможно там кто-то живет.

Я немедленно забралась к нему на спину, прихватив с собой юбку из листьев, чтобы ему было, что надеть.

Как оказалось, не зря.

Прямо посреди джунглей рядом с журчащим ручьем примостилась хижина. Перед ней горел костер, а напротив сидел мужчина в мешковине. На виде ему было лет сорок-пятьдесят, с длинными темными волосами и длинной же курчавой бородой.

Дамиан обернулся человеком чуть поодаль, чтобы не пугать незнакомца. Вышли мы к нему вместе.

— Здравствуйте! — громко сказала я.

Мужчина вздрогнул и схватил лежавший рядом нож из заостренной кости. Мы с Дамианом синхронно подняли руки.

— Мы не желаем зла, — объявил мой спутник.

Мужчина несколько раз моргнул. Так, словно не верил, что мы ему не снимся. Двигались мы медленно, чтобы не напугать его резкими движениями.

— Меня зовут Анриетта, — сообщила я. — Это Дамиан. Можно присесть?

Незнакомец не сводил с нас подозрительного взгляда из-под кустистых бровей. Я опустилась напротив костра и вытянула руки к огню. Дамиан сел рядом.

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, пока мужчина, наконец, не положил свой костяной нож обратно на землю.

— Я — Нил, — представился он на знакомом языке, но с непривычки говорить слегка закашлялся. — Простите, уж больно давно не видел живых людей.

— Наш корабль разбился о скалы, — сказал Дамиан. — Мы с Мышкой чудом выжили.

— Это мне знакомо, — Нил улыбнулся, показав неожиданно здоровые зубы. — Откуда вы плыли?

— Из Ангедолии на Рэдлендские острова, — ответила я.

— Рэдлендские? — переспорил Нил и наморщил нос. — В честь этого мерзавца назвали острова?

— Мерзавца? — я чуть склонила голову.

— Я был в команде Рэдленда, — пояснил мужчина. — Но мы разошлись во мнениях, и эта сволочь велела выкинуть меня за борт.

Мы с Дамианом переглянулись. Сколько Нилу было лет? Двести?

— Простите, — решила уточнить я. — Вы путешествовали в команде капитана Рэдленда?

— Об этом и говорю, — мужчина смачно сплюнул в сторону. — Мне дали шлюпку и немного припасов. Не доплыви я до этого острова, давно бы отбросил копыта.

Мне вспомнилось, как погиб Рэдленд. В море один на лодке. Кажется, законы кармы действовали и в этом мире.

И все же невозможно, чтобы Нилу было так много лет. Допустим, из-за бороды и волос непонятно, сколько ему. Может, даже шестьдесят. Но явно не больше!

— Ты живешь здесь один? — спросил Дамиан.

Взгляд Нила снова сделался подозрительным.

— Почему ты спрашиваешь?

— Мы бы хотели вернуться домой, — пояснила я.

— А, — Нил махнул рукой, — это невозможно.

Похоже, его это не слишком расстраивало. Видимо, за столько лет смирился.

— Какие новости в Ангедолии? — продолжил он. — Последнее, что я застал, это восстание против Зигмунда.

Я в местной истории была не сильна, поэтому не знала, что сказать. Только посмотрела на Дамиана.

— Зигмунда предали собственные генералы, — ответил тот. — Убили среди ночи в его шатре на поле боя. На трон взошел брат Зигмунда, и уже его военные поддержали. Восстание в итоге было подавлено.

— Значит, ничего не изменилось? — Нил пренебрежительно дернул губой. — Тогда чего вы спешите туда вернуться? Лучше быть отшельником на острове, чем платить с последних грошей грабительские налоги.

— Кем вы были в Ангедолии до путешествия? — поинтересовалась я.

— А, — он снова махнул рукой.

— Расскажите, раз уж мы тут застряли, — я постаралась улыбнуться так обаятельно, как умела.

Нил смерил меня внимательным взглядом. Я снова улыбнулась.

— Так и быть, расскажу, — он кивнул. — Мое полное имя — Нилстром Фалкон. Я был генералом при Зигмунде. Служил стране верой и правдой, и мне было больно смотреть, во что превратилась армия. Мы тогда ни с кем не воевали, офицеры разжирели и тратили все свободное время на издевательства над солдатами. За малейшую провинность тех забивали до смерти. И хотя я пытался это изменить, других генералов, а главное самого короля, прежние порядки вполне устраивали. Платили нам тоже сущие гроши. Даже я при своей должности жил куда скромнее, чем сидевшие на жопе дворяне.

Так что когда народ вскипел и схватился за оружие, я был на их стороне. И в том шатре я тоже был. Видел, как жизнь покидала тело Зигмунда. Поверьте, мы разделались с ним быстрее, чем он того заслуживал. Подарили ему легкую смерть.

Только если я думал, что мы установим в Ангедолии парламент, то остальные заговорщики видели на троне лишь другую тушку. Меня и еще нескольких офицеров предали сослуживцы, и мы были вынуждены бежать. Я сменил имя, подался на корабль Рэдленду, но один из матросов узнал меня и пытался шантажировать. Добром это для него не кончилось, но у нашей ссоры был свидетель и… В общем, так я и оказался на лодке. Хотя я объяснял Рэдленду. Надеялся, что он поймет, у меня не было выбора. Но он оказался упрямым ослом.

— Вам повезло, что вы выжили, — заметила я.

— Это не везение, девочка, — Нил приосанился. — Это стальная воля.

— Но других людей ты на острове не встречал? — спросил Дамиан. — Даже дикарей?

— Ни души. Вы первые. И раз вы первые, — он снова окинул меня взглядом, — то предлагаю это дело отпраздновать за скромной трапезой. Тут недалеко мой сад. Выращиваю местные фрукты-овощи. Девушка поможет мне собрать урожай, а ты помоги с дровами. Идет?

— Идет, — ответил за двоих Дамиан.

Нил показался мне любопытным, и я не возражала узнать о нем больше. Он так пренебрежительно говорил о дворянах, но ведь насколько я знала, Фалконы и были дворянами. Во всяком случае, Рафаэль собирался жениться на графине именно с такой фамилией.

Нил прихватил лежавшую у стены корзину. Мы обогнули хижину и пошли по тропинке вдоль высокой травы.

— Как вы думаете, сколько вы уже на острове? — спросила я.

— Десять лет, двадцать, — он пожал плечами. — Кто знает. Но в Ангедолии меня ждет только виселица. А здесь хоть и одиноко, зато все есть. Свой огород, кое-какая скотина, — он указал на маленькую пристройку к хижине, из которой доносилось кудахтанье. — Даже одежду сам делать научился.

Это на самом деле впечатляло. Окажись я Робинзоном Крузо, вряд ли бы справилась.

Сад Нила оказался метрах в ста от его дома, за рядом банановых пальм. Здесь на грядках росли ананасы, было что-то вроде помидор, неизвестные мне ягоды и зелень. Чуть поодаль я увидела отдельную клумбу, огороженную невысокой оградкой. В ней рос ярко-синий цветок с центром золотого цвета. И примечателен он был тем, что тычинки в нем словно срослись в одну полоску, закрученную спиралью. Совсем как на том рисунке в пещере.

— Что это за цветок? — я уставилась на него, как заворожённая.

— Рахенбаум, — ответил Нил, становясь у меня за спиной.

И хотя в его голосе не слышалось ничего не обычного, мне почему-то захотелось отодвинуться.

— Очень красивый, — сказала я, отступая в сторону.

Нил снова оказался у меня за спиной и, схватив за плечо, прошептал на ухо:

— Как и ты.

Через мгновение в мой бок уперлась острие ножа:

— Только пикни.

Свободной рукой он полез мне под тунику. Не знаю, что в ту минуту было разумнее, я действовала не думая. Ударила его пяткой в колено и, высвободившись, бросилась наутек.

— Дамиан! — закричала я, не сразу сообразив, что бегу не в ту сторону.

Нил бросился за мной и, настигнув, набросился леопардом. Прижал к земле, принялся сдирать одежду.

Он оказался тяжелым, и сбросить его с себя было не так-то просто. Я изворачивалась и даже умудрилась укусить его за руку. Он в отместку поцарапал мне ножом плечо. Я вскрикнула, а в моей голове запульсировало, но я не чувствовала страха. Скорее готовность умереть, но не сдаться. Жаль, что на этот раз под подушкой не было Афродиты.

Я оказалась на спине, и от моей туники остались лишь оборванные ошметки. Нил нависал надо мной, похабно улыбаясь. И в глазах его светилось безумие.

Затем шея его дернулась, и голова приобрела неестественное положение. Дамиан толкнул тело отшельника в сторону и, наклонившись ко мне, протянул руку:

— Ты в порядке? — спросил он.

— Да, — я поднялась и тут же прижалась к нему.

На Нила я смотреть боялась. Дамиан обнял меня за плечи и тут же повел обратно к хижине.

— Пойдем глянем, нет ли внутри для тебя одежды.

И почему-то сейчас, когда опасность миновала, меня начало трясти. Я обхватила себя руками.

— Ты его убил? — задала я глупый вопрос.

— Никто не смеет тебя расстраивать, — ответил Дамиан. И голос его звучал не угрожающе, а даже буднично. Словно он констатировал давно известный факт.

— Спасибо, — прошептала я. От криков у меня, кажется, село горло. — Ты нас так издалека услышал?

Дамиан погладил меня по растрепанным волосам.

— Чутье сработало, — он качнул головой. — Начал колоть дрова, и вдруг такое стойкое ощущение, что зря я тебя с ним отпустил. Надеюсь, тебе этого урода не жаль?

Я понимала, что в мире Дамиана и для самого Дамиана смерть была чём-то рядовым. Но для меня нет. Даже если человек того заслуживал.

— Мне всегда жаль, когда кто-то умирает, — призналась я. — Что люди доходят до такого.

Дамиан пожал плечами.

— За столько лет одиночества можно и крышей поехать.

— Как думаешь, он правда плавал с Рэдлендом? — я постаралась отвлечься от мрачных мыслей.

— Предлагаю обыскать его хижину. Может, тогда разберёмся.

Копаться в вещах мертвого, чье тело еще не остыло, мне было не по себе. Для Дамиана же это было нечто само собой разумеющееся. И я не знала, что в данном случае было бы правильнее.

В доме для меня нашлось несколько связанных из травы рубашек и штанов. В один комплект я облачилась. Висел он на мне мешком, но как сказала бы моя бабушка, срам прикрывал. Другой комплект я решила сохранить для Дамиана. Такая одежда была лучше юбочки из листьев.

В хижине Нила было ожидаемо по-простому. Самодельный матрас, стол и стул из деревянных чурбанов и несколько плетеных ящиков. Дамиана заинтересовала коллекция ножей и инструментов из кости, аккуратно лежавшая на подобии полки. Я же увидела у изголовья матраса книжечку в кожаной обложке.

— Это дневник, — поняла я, открыв на середине.

Книжица была заполнена до последней страницы. Причем первая половина была исписана чернилами, а вторая чем-то вроде уголька.

— Он и правда пишет о Рэдленде, — заметила я, вчитавшись, и показала Дамиану несколько строчек: — Смотри.

— Но как это возможно?

Я открыла дневник в самом конце и пролистала в обратном порядке. Так, стоп. На одной из страниц был изображен цветок, Рахенбаум. И подписи, как в учебнике по ботанике: лепестки синие, остроконечные, корень длинный, семена миндалевидные…

На другой странице Нил писал, что нашел Рахенбаум у вершины вулкана, куда сложнобыло забраться. Но ему повезло собрать семена и посадить у себя в саду. Только растет цветок крайне медленно, целый год за ним надо ухаживать прежде, чем тот распустится. Зато потом его можно заваривать в чай, а семена дробить в порошок и пить, как лекарство.

Нил писал, что Рахенбаум вылечил рану на ноге от инфекции, помог восстановить зубы, и в целом, после отвара мужчина чувствовал себя словно помолодевшим. Может, секрет долголетия и был в цветке?

Решив не торопиться с выводами, я закрыла дневник и, положив на стол, подошла к Дамиану. Тот закончил досмотр оружия и теперь копался в одном из ящиков.

— Тут больше барахло, — сообщил он мне. — Семена какие-то.

Он швырнул через плечо небольшой мешочек, и я ловко его поймала. Внутри лежало три золотистых зернышка.