Серебряные крылья для Мышки

IX. Святилище

Для пеших походов Таранга выдала мне сандалии с завязками вокруг лодыжек. Но даже в них дорога до усыпальницы последнего дракона не далась легко. В джунглях было влажно, так, что хлопковая туника липла к спине, и насекомые норовили атаковать целыми бандами. Хотя в новом мире я понемногу отвыкла от городской жизни, заросли Рэдлендских островов все же стали испытанием.

Мы шли вереницей из десяти человек во главе с Мгархой. Кроме нас с ней других женщин не взяли, и пожилая тагоска ничуть не уступала в темпе мужчинам. И только я чувствовала себя варёной, как кисель. После двух часов непрерывной ходьбы еле переставляла ноги.

Все-таки современный человек очень разбалован по сравнению с нашими предками.

— Ты не устала, дитя? — спросила Мгарха.

— Я в порядке, — соврала я.

Не хотелось расписываться в собственной слабости.

— Скоро выйдем к водопадам, — продолжила женщина. — Там сделаем привал. До усыпальницы уже не так далеко.

Позже я убедилась, что «не так далеко» — это еще три часа ходьбы. Но про про водопады Мгарха не обманула. Они были шикарны. Три струи высотой в кто знает сколько этажей обрушивались с утёса наверху. У подножья было небольшое озеро, окутанное влажным туманом. Хотя в джунглях не было жарко, я изрядно разгорячилась, и оказаться рядом с прохладой было необыкновенно хорошо. Мы присели на камни на берегу озера и перекусили сухими ломтиками манго, которые Мгарха раздала всем участникам нашего похода.

Вглядываясь в струи водопада, я снова подумала о Рафаэле. Было бы здорово оказаться здесь вместе, устроить пикник и искупаться в озере. Правда, я подозревала, что вода в нем жутко холодная, но зато как приятно было бы потом согреться.

«Пожалуйста, Рафаэль, — мысленно обратилась я к нему. — Окажись живым».

После водопада мы шли по открытой местности, и я поняла, что все мои предыдущие жалобы на влагу и насекомых не шли ни в какое сравнение с палящим зноем. И почему в другой мир нельзя взять с собой сумочку с предметами первой необходимости? Вот хотя бы с солнцезащитным кремом.

Но как известно, если вы оказались в тяжёлой ситуации, то лучше всего ее просто принять. Жаловаться некому, да и никак это не поможет. Только больше устанешь.

Смирившись, что я точно обгорю, я просто шла вперёд и уже ни о чем не думала. В какой-то момент даже почувствовала себя легче и как будто сильнее, словно включилось второе дыхание.

Был у меня знакомый марафонец, который бегал по много километров. Я как-то спросила его, в чем секрет такой выносливости. А он ответил, что когда ты уже больше не можешь продолжать — вот тогда все только начинается. Видимо, это был тот самый случай.

Последний участок пути мы снова шли по джунглям. На этот раз я была благодарна и влаге, и тени от деревьев. А на насекомых и вовсе не обращала внимания.

— Почему вы живете так далеко от усыпальницы? — спросила я Мгарху.

— Это священное место, — пояснила женщина. — Нельзя, чтобы до него добрались далусы.

Когда мы вышли из зарослей, моему взору открылась огромная поляна, сплошь покрытая голубыми цветами. Как на фотографиях с лавандовых полей во Франции. Хотя цветочки сами по себе были полевыми, и вроде бы что тут особенного, но от зрелища захватывало дух.

Посреди этого голубого моря высилось святилище в форме усечённой пирамиды, облицованное плитами из белого мрамора. Сверкавшего под лучами уже клонившегося к закату солнца.

Впереди у пирамиды были двери в два человеческих роста, а вели к ним белые ступеньки. От времени их края закруглились, и Мгарха предупредила, что может быть скользко.

Ступив на первую, я почувствовала волнение и даже трепет. Сама не знаю, отчего. Вряд ли от вполне естественного предупреждения смотреть под ноги.

Чем дальше я поднималась, тем волнение только усиливалось. По спине побежали мурашки и, несмотря на жару, мне стало холодно. Я обняла себя за плечи.

— Что с тобой, дитя? — спросила Мгарха.

— Я не знаю, — честно ответила я.

Мы поднялись к дверям. Вблизи оказалось, что они облицованы металлическими пластинами, на которых были выделаны изображения драконов. Явно работа не тагосов, а каких-то более развитых предков.

Две драконьи головы держали в зубах массивные кольца. Мне подумалось, что даже если я потяну за одно из них, то вряд ли смогу открыть такую огромную створку. Но Мгарха легонько подтолкнула меня в спину.

— Мы давно ждали тебя, — напомнила она шепотом.

Я обернулась и посмотрела на лица сопровождавших нас мужчин. Они все чего-то ждали.

Когда я коснулась одного из колец, на ощупь то оказалось теплым и сразу напомнило мне те самые браслеты, которые надел тогда на меня алхимик.

«Это драконий», — догадалась я.

Я потянула створку на себя и та легко поддалась, словно обычная дверь. Внутри было темно. Я снова почувствовала себя неуютно, но все же переступила через каменный порог.

К моему удивлению ничего не произошло. В святилище не зажегся магический свет, и дух дракона не вышел нам на встречу.

Тагосы, последовавшие за мной, принялись зажигать висевшие на стенах факелы. Один Мгарха взяла себе и снова встала во главе процессии.

— Идем, дитя, — сказала она так уверенно, что мне на минутку стало легче.

— Сейчас с дверью, — я невольно перешла на шёпот. — Это ведь был тест?

— Только обученные жрецы умеют обращаться с волшебным металлом, — пояснила Мгарха. — Но я знала, что перед тобой двери непременно распахнуться.

«Потому что я опалённая, — добавила я про себя. — Невеста для драконов, которых больше не существует».

Однако получалось, что безумный алхимик был прав, что-то особенное во мне все же было. Не просто цвет волос. Только применения этому особенному я пока не видела.

А тагосы видели.

И Рафаэль что-то такое знал, раз попросил именно меня сопровождать его.

«Эх, Рафаэль…» — я мысленно вздохнула.

Мы прошли по длинному коридору к просторному залу, в котором тагосы принялись один за другим зажигать факелы и жаровни.

Когда света стало достаточно, можно было осмотреться. Каменные стены были покрыты барельефами с изображениями людей и драконов. В центре зала был бассейн с темной водой, посреди которого высился пьедестал, похожий на тот, что был в деревне. Только сидел на нем не дракон, а молодая девушка. Она выставила вперёд руки так, словно набирала воду из-под крана, а в ладонях у неё лежал здоровенный красный камень. Пожалуй, больше моего кулака.

— Это памятник Серебряной деве, — пояснила Мгарха. — Матери последнего дракона. Она была родом из нашего племени.

— Что у неё в руках? — спросила я.

— Частица дракона, его кровь, превратившаяся в камень. В ней заключена магия, к которой нет доступа даже жрецам.

— Тогда откуда вы знаете, что магия все-таки есть? — усомнилась я.

— Потому что ты есть, — ответила Мгарха с лёгкой улыбкой. — Но нужно дождаться, пока взойдёт полная луна, — она указала наверх.

В потолке над пьедесталом с девушкой было квадратное отверстие. Как я поняла, свет луны должен был пролиться именно сквозь него.

— Пока же отдохнём и перекусим, — добавила женщина.

Тагосы за спиной Мгархи как раз расположились у одной из стен и принялись доставать из мешков припасы. От многочасового похода у меня гудели ноги, и я готова бы съесть слона. Но мне бы и в голову не пришло, что в святилище уместно устраивать пикник. Вот уж действительно другая культура.

Подстелив шкурку на пол, я уселась у стены так, что мне было видно статую девушки в профиль.

Вот интересно, каково это было в те, прежние времена, когда всем заправляли драконы? Родилась ты такая с планами на жизнь, а тебя — хоп! — и в невесты дракону. И не отвертишься, потому что такая у тебя природа. Предназначение и вот это вот все.

Нет, хорошо, что я угодила именно в это время, а ни в какое другое. Хотя с вопросом замужества тут тоже не все просто, вон какую головомойку устроили из-за отзыва помолвки, но хотя бы можно уплыть на острова.

Один из мужчин предложил мне воды в бурдюке и мешочек с полосками вяленого мяса.

— Аурха, — поблагодарила я и с удовольствием подкрепилась.

Мгарха тоже поела, а потом уселась в медитативную позу и закрыла глаза. Может, с духами разговаривала. А может, решила вздремнуть.

Поскольку ничего не происходило, меня тоже начало клонить в сон. Так бы я и захрапела, если бы не ворвавшийся неизвестно откуда поток воздуха. Факелы над моей головой затрещали. Затем что-то просвистело, и в моего соседа, крепкого на вид тагоса, вонзилась стрела с красным оперением.

Я испуганно вскочила на ноги. Из коридора с другой стороны от статуи валили вооруженные до зубов далусы. И было их не десять, как моих спутников, а раза в три больше.

В панике я не знала, куда деться. Прижавшись к стене, беспомощно поискала глазами Мгарху. Женщина, только что сидевшая недалеко от меня, куда-то запропастилась. Как она успела?

Слева послышался всплеск, и я поняла, что кто-то из далусов прыгнул в воду. Из-за пьедестала толком не было видно, но все внутри меня заклокотало. Словно я должна была защитить красный камень.

Не думая, я спрыгнула в бассейн и сразу охнула. Вода была холодной, к такой не сразу привыкнешь. Да и бассейн оказался глубоким, так, что не чувствовалось дна. К статуе пришлось плыть.

С другой стороны от пьедестала показалась голова моего противника. Я оторопело остановилась.

— Рафаэль!

— Мышка!

Мы уставились друга на друга, оба, похоже, в шоке.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я первой.

— Нужно достать камень, — ответил он и принялся осматривать пьедестал со всех сторон.

Забраться на него вот так из воды не представлялось возможным.

За моей спиной послышался плеск. Я обернулась. В бассейн спрыгнуло трое далусов. На каменном полу позади них лежали тела моих недавних попутчиков.

Я зажала рот ладонью. Один из стоявших на берегу воинов натянул лук.

Времени бояться не было. Я нырнула, и стрела вошла в воду совсем близко от меня. Но не задела.

Чья-то рука легла на мое плечо и дернула меня в сторону.

— Не трогайте ее! — прокричал над ухом Рафаэль.

Хотя я сомневалась, что далусы его поняли, стрелять в меня перестали.

В воду залезло ещё пятеро мужчин. И все пытались придумать, как забраться на пьедестал.

— Надо дождаться полнолуния, — прошептала я.

Рафаэль развернул меня к себе.

— Откуда ты знаешь?

— Поверь мне.

По его серьезному виду мне показалось, что Рафаэль поверил. Но тот далус, что едва не подстрелил меня, снова натянул лук. На этот раз он метил гораздо выше.

— О, нет, — только и успела сказать я, хватаясь за плечо Рафаэля.

Стрела с красным оперением разрезала воздух и выбила из ладоней статуи камень. Тот с всплеском упал в воду, минуя восемь пар рук, пытавшихся его поймать. Вода в мгновение озарилась ярко красным, словно кто-то включил на дне прожектор, и начала стремительно нагреваться. Далусы бросились в рассыпную к берегу.

Рафаэль потащил и меня на сушу. Я следовала на автомате, продолжая завороженно смотреть на алую воду. Все святилище затрясло, с потолка посыпалась пыль, и откуда-то послышался нехороший треск.

Алая вода забурлила и начала выплескиваться из бассейна. Попала на ноги одному из далусов, и он задымился так, словно это была не вода даже, а кислота. Треск усилился, и потолок над нами начал рушиться. Одного из мужчин придавило глыбой прямо у меня на глазах.

Я громко охнула. Рафаэль дернул меня за руку, и мы побежали в дальний левый угол. Здесь оказалось что-то вроде ниши. Мужчина забрался в нее первым, потом помог залезть мне. И вовремя, потому что через мгновение прямо на том месте, где я стояла, упала еще одна глыба.

Я взвизгнула, и Рафаэль прижал меня к себе так, чтобы я ненароком не вывалилась из узкой ниши. Я чувствовала спиной его мокрое тело и тяжелое дыхание, но не ощущала ни холода, ни искушения. Только завороженно смотрела, как обрушивавшийся потолок погребал под собой раскрашенные тела дикарей. А до тех, кому удалось избежать камней, добиралась красная, теперь похожая на кровь вода.

— Смотри, Мышка, — сказал Рафаэль над ухом и указал пальцем в сторону пьедестала.

Я повернула голову.

От изящной статуи девушки осталась только нижняя половина. Голова, торс и вытянутые руки, по-видимому, обрушились в бассейн.

— Красивая была статуя, — я вздохнула.

— Нет, смотри, — он снова ткнул пальцем в пьедестал.

Я вытянула шею. С противоположной от входа стороны тот теперь выглядел полым. Словно в нем была дверь, которая только что открылась. И я даже смогла разглядеть несколько ступеней.

«Тайный ход», — сообразила я. Только как до него добраться, минуя красную воду?

— Похоже, прекратилось, — заметил Рафаэль. — Чувствуешь, больше не трясёт? Пойдем.

Он выбрался из ниши первым и, поддерживая меня, помог перебраться на одну из упавших с потолка глыбин. С нее я перепрыгнула на следующую и невольно посмотрела вверх.

Вместо аккуратного отверстия, куда должен был пролиться свет луны, над нами зияла огромная дыра. Уже было видно первые звёзды, выглядывавшие из-под серых облаков.

— Ты иди вперед, — сказал Рафаэль, а я прихвачу факел.

Прыгая с камня на камень, как ребенок, играющий у ручья, я добралась до потайного хода. Мраморные ступеньки вели глубоко вниз, в темноту. И повеяло оттуда чем-то замогильным, так, что по моей спине снова побежали мурашки. Я обняла себя за продрогшие плечи и только сейчас осознала, что мокрая туника не прикрывает мое тело совсем. Это хуже сорочки.

Впрочем, Рафаэль и вовсе был в одной набедренной повязке. Или нет? В суматохе я не разглядела.

— Пойдем, посмотрим, что там, — он положил широкую ладонь мне на плечо, и я снова почувствовала спиной жар его тела.

Смутившись, я торопливо начала спускаться. Рафаэль не отставал, освещая мне дорогу.

— Ты, значит, попала к тагосам, — тихо проговорил он.

— А ты к далусам, — отозвалась я.

— Кто-то еще уцелел?

— Пол. Он остался в тагоской деревне.

— Не волнуйся, мы его вытащим, — обещал Рафаэль.

— Нас бы кто вытащил, — буркнула я.

Вообще, нормальные люди после землетрясения пытаются выбраться на воздух, а не спускаются в подвал. Вдруг все повторится? Нам повезло один раз, но повезёт ли во второй?

— Не бойся, Мышка, я с тобой, — в его голосе послышалась нежность.

А может, я выдавала желаемое за действительное. Уж очень хотелось добраться до теплой постели, свернуться калачиком, как кошка, и заснуть у него на коленях. Зная, что больше ничего плохого никогда не случится.

Я шагнула с последней ступеньки и, чуть пройдя вперед, остановилась. Рафаэль поднял факел выше. Мы были в довольно просторной камере, но стены здесь были гладкими, без барельефов. Только в нишах стояли жаровни.

— Подожди здесь, — скомандовал Рафаэль, а сам принялся зажигать их одну за другой.

Камера оказалась куда длиннее, чем я сначала подумала, и на другом ее конце была еще одна статуя. На этот раз без бассейнов и пьедесталов, и сделанная не из мрамора, а из металла. Это был огромный, начавший блестеть при свете, дракон. Лежал, как будто заснул здесь и уже не проснулся.

Рафаэль остановился прямо перед ним, повернувшись спиной ко мне. И я увидела то, чего никак не могло быть. Но что могла бы заметить еще наверху, если бы посмотрела.

Пятно.

Между лопатками, тянувшееся к пояснице. Серая, словно покрытая чешуйками кожа. Только теперь оно казалось даже больше, норовя покрыть всю спину.

— Мышка, ты чего там? — Рафаэль обернулся и, заметив мое лицо, нахмурился.

Я стояла с открытым ртом, зависнув, как сломанный компьютер.

Этого просто не могло быть!

У моего спутника было лицо Рафаэля, но тело наёмника Дамиана.