Серебряный Плащ

Глава десятая Джунгли Сопрано

Несмотря на жестокость и равнодушие, было в Бесстрашно-дерзко-несгибаемом Рисковом что-то приятное. Ему хватало щегольства, и пять лет Айронхолла вполне могли превратить сопливого маленького бедолагу в прекрасного молодого человека. В настоящий же момент он был жутким вруном. Он лгал, когда говорил, что ему тринадцать. Он лгал, когда рассказывал, как убивал людей и добрался до Айронхолла лишь на шаг опередив отряд, желающий его повесить. Когда он сказал, что Клоп должен спать в общежитии сопрано, но было бы абсолютным безумием пытаться сделать это, он говорил правду. Но он снова солгал, когда достал свое одеяло из паучьей норы под подвальной лестницей и сказал, что это безопасное место для сна. Очевидно, этой ночью он мог бы притащить сюда парочку крысят -— мальчик не мог дождаться, когда сможет заплатить за все, что перенес в последние одиннадцать дней. Мудрый Клоп, заключила она, ищет себе спальное место самостоятельно и переносит свои одеяла каждый день.

Рисковый врал о том, что он пережил, преувеличивая свои страдания, чтобы напугать её. Он признал, что мог бы избавить себя от худшего, если бы смирил свой огненный темперамент и отказался от попыток сопротивляться. Он все еще не видел, что контроль над своим характером может быть самым важным, что он усвоит в жизни, и Айронхолл уже начал учить его этому.

Ей нравилось его бурлящее счастье. Его привезли в школу, как неудачника, желая отказаться от него, а теперь он сбежал от участи Клопа и стал одним из мальчиков. Как сказал Великий Магистр, немного гордости могли сотворить чудо.

После того, как он провел её вверх и вниз по лабиринтам Первого Корпуса -— блошиная комната, библиотека, кабинет Великого Магистра, офис, караулка, Обсерватория и еще дюжина разных мест, которые она, возможно, никогда не сможет найти снова -— они вышли во двор. Снег все еще падал. Опасность споткнуться загнала всех фехтовальщиков в помещение. Единственными людьми, попавшимися на глаза, были мальчики, седлавшие лошадей около ворот.

— Это конюшни, — прощебетал Рисковый, указывая в ту сторону. — Помещения для слуг, Западный Корпус, Палаты Короля Эверарда. Это баня и розарий. Это зал для тренировок. Нам сюда и в Главный Корпус. Идем. Он побежал вперед. Изумруд не решилась спросить, что такое розарий. Она могла догадаться.

В течение столетий школа разрасталась, становясь смешением стилей. Самыми старыми частями, на восточной стороне, были Первый Корпус, и то, что Бесстрашный называл баней. Последнее строение обладало башнями по углам. Они и соединяющая их стена, были увенчаны зубцами, а потому любая армия, атакующая отсюда, была бы остановлена.

Главный Корпус был внушительным каменным строением, возведенным после того, как поддельные каменные укрепления вышли из моды. Зал для тренировок был самым новым. И выстроен из кирпича. Общежития на севере и западе могли быть современными оштукатуренными деревянными сооружениями, какие встретишь на любой улице Грандона. Конюшни и апартаменты прислуги имели безвозрастной деревенский вид.

Кузня и зал для тренировок стояли отдельно. Остальные здания образовывали вокруг них цепь, не разу по-настоящему не соприкасаясь друг с другом каменными стенами. Кроме пейзажа на востоке, ни одно из этих строений не было достаточно высоко, чтобы остановить изворотливую молодежь.

Рисковый не потрудился показать ей баню. Он побежал прямо в зал для тренировок, безумное место для практик боев на мечах, слишком тесное для того, чтобы в нем прыгало несколько десятков людей. Пару минут мальчик вертелся вокруг, надеясь, что кто-нибудь заметит их, но все были слишком заняты.

— Палаты Короля Эверарда! — провозгласил провожатый и снова сорвался на бег. Он пропустил Кузню, которая скрывалась за залом для тренировок. Изумруд слышала тихий стук молотов. Более того, она ощущала мощную силу элементов и была рада избежать этого места.

Она также хотела избежать беготни, и случай улыбнулся ей снова прежде, чем они добрались до следующего здания. Рисковый поскользнулся и растянулся на снегу. Она попыталась помочь, но мальчишка слишком разозлился, чтобы принять руку.

— Идем, — сказала она. — Сломанное запястье -— не лучший способ отпраздновать твое назначение.

Он только рыкнул и пошел прочь, пытаясь скрыть свою хромоту.

Когда они добрались до Палат Короля Эверарда, оттуда выскочил молодой человек. Он остановился, ухмыльнулся и протянул руку.

— Отлично! Я -— Лорин. А ты кто?

Рисковый выпятил грудь.

— Я -— кандидат Рисковый. Это значит "не знающий страха".

— Отличный выбор! Хорошее имя, чтобы жить с ним. Около двух недель?

— Одиннадцать дней.

— Средне, — он улыбнулся Изумруд изумительной улыбкой. — Ты услышишь о Клопах, которые вынуждены были терпеть месяцами. Но это редкость. И завтра может появиться кто-то еще. Отличный шанс! — он пошел вперед, насвистывая.

Лорин определенно понравился Изумруд.

— Пушистик, — сказал Рисковый. — Не такой уж замечательный фехтовальщик.

— Ах? — спросила она. Кого это заботит? Явившись ко двору с таким-то профилем, он разобьет тысячи сердец.

Они прошли в лектории Палат Короля Эверарда. Наверху находилось место, где спали рыцари и магистры. Посещать его было запрещено. Изумруд не обнаружила здесь магии, кроме слабого, повсеместного намека на магию связывания. В Восточном Корпусе находились общежития кандидатов, каждое имело собственное имя. Крольчатник и Мышатник для сопрано и Львятня для самых старших. Все они также прошли её проверку на магию, но не на благопристойное ведение хозяйства.

Конюшни также не содержали магии. К тому времени, как они покинули стойла, свет начал меркнуть, а снег превратился в слякоть. Она узнала это по собственным ботинкам, которые начали промокать. Трое мальчишек выбежали из зала для тренировок, раскрасневшиеся и потные, только что закончившие свои упражнения и смотревшие на нового Клопа, как на новое соревнование.

Сначала они похлопали по спине Рискового. Ученики жали его руку и представлялись так, словно никогда прежде не встречались — Вилд, Кастелян и Сервиан. Они похвалили его выбор имени. Пару часов назад они стали бы оскорблять и смеяться над ним. Затем, они повернулись, чтобы изучить Изумруд. Все они были достаточно высоки, что Рисковый на их фоне выглядел, словно ребенок. Сервиан и вовсе своими габаритами не уступал взрослому мужчине.

— Ну и урод! — сказал один.

— Они становятся все хуже и хуже.

— Нам придется усердно с ним поработать, — Сервиан был тяжеловат для будущего Клинка, но очевидно являлся тут главным. Если бы дело дошло до потасовки, он бы расплющил её, так как сестры Окендауна не были обучены кулачному бою. — Клоп, я Самый Великолепный и Славный и Героический Кандидат Сервиан. Ты будешь падать на колени, когда я соизволю тебя заметить.

— Очень жаль, Кандидат Сервиан, но у меня ключ Великого Магистра, и я должен спешить. В следующий раз.

Сервиан прищурил темные глаза, которые теперь сверкали ярче.

— Мы не можем терпеть подобную наглость. Так как ты новенький, я отпущу тебя после того, как ты сделаешь шесть сальто за неправильное имя и еще шесть за то, что не встал на колени.

— Сейчас не время для игр. Идем, Рисковый.

Мальчик уставился на нее, открыв рот, словно не осознавая, восторгается ли он её мужеством или пребывает в восторге от перспектив. К счастью, она не была мальчишкой-подростком, каковой её тут считали. Она взрослая женщина восемнадцати лет, отлично обученная своему ремеслу и пережившая головокружительные приключения с Вартом. Её смелость вывела их из равновесия достаточно, чтобы дать ей время проскользнуть мимо и двинуться прочь. Она дрожала — от ярости или от облегчения. Или от страха. А быть может — от всего и сразу.

Мальчишки последовали — Рисковый был почти рядом, но чуть поодаль, остальные же трое держались ближе, на каждом шагу осыпая её голые ноги талым снегом.

— Он отдал тебе приказ, Рисковый, — Сказал Сервиан. — Кандидат Рисковый слушает приказы Клопа!

Мальчик завизжал от ужаса.

— Нет! Я делаю то, что приказал Великий Магистр!

— Кандидат Рисковый принимает приказы от Клопа!

Вилд и Кастелян присоединились к хору.

— Кандидат Рисковый слушает приказы Клопа!

— Кандидат Рисковый слушает приказы Клопа!

Вокруг собиралось все больше мальчиков.

— Кандидат Рисковый принимает...

— Ничего подобного! — кричал Рисковый, лихорадочно прыгая и разбрызгивая слякоть.

— Тогда тебе придется драться с ним! — крикнул Сервиан.

Сжав кулаки, Изумруд шагала вперед. Уши её горели.

Рисковый поднял голову на Клопа, находящегося рядом с ним. Его лицо было искажено страданием.

— Он не отдавал мне приказов! Великий Магистр сказал, что я должен показать ему все.

— Кандидат Рисковый слушает приказы Клопа!

— Вот так рисковый!

— Рисковый! Рисковый! Рисковый!

— Трус! Трус позорный! Трус позорный! — заверещал один из присутствующих.

Рисковый взвыл.

— Ладно, ладно, ладно! Сегодня я буду драться с ним!

— Бой! — завопил Сервиан.

Изумруд продолжала идти вперед, наполовину мокрая. Дюжина распевающих мучителей преследовала её, забрасывая мокрыми снежными комьями. Они двигались мимо апартаментов слуг, ходить в которые было запрещено, направляясь в Главный Корпус. Казалось, он находился где-то ужасно далеко. Она чувствовала отчаянную потребность сорваться на бег, но не смела довериться своим туфлям на этой скользкой дороге.

— Быстрее! — взревел Сервиан, сильно ударяя её в спину, чтобы заставить споткнуться. — Ты работаешь на Великого Магистра! Быстрее!

Бум! Снова. Но на этот раз она была готова, а потому сохранила равновесие. Но удары причиняли боль даже не будучи способны привести к падению! Решиться ли она побежать при таком количестве свидетелей?

— Женщины бегают не так, как мужчины, — предупредила леди Кейт.

Изумруд осенило. (Быстрее, к Великому Магистру!). Лорд Роланд спрашивал:

— Он двигался быстро, я полагаю. Как фехтовальщик?

(Быстрее, к Великому Магистру! Бум.)

Она едва замечала боль. Она вспомнила свой ответ.

— Было что-то странное в том, как он двигался.

— Быстрее, к Великому Магистру!

Бум!

Все они кричали "Быстрее, к Великому Магистру!"

Бум! Удары Сервиана становились все сильнее, все в одно место, между лопатками.

И все же мысли её были далеко, вертясь вокруг встречи в Кривом Переулке. Возможно ли это? Мог ли смертоносный Серебряный Плащ разыгрывать такую же комедию? Мог ли убийца быть женщиной? И могло ли это объяснить его умение скрываться — она совершала свои преступления, будучи замаскированной, и все это время они искали не того человека. Это значило бы, что лорд Роланд прямо сейчас идет по ложному следу! Как и Варт, и сир Бандит! Всех их нужно предупредить...

— Быстрее, к Великому Магистру!

Бум!

Изумруд развернулась и наотмашь ударила своего мучителя.

— Заткнись, великий идиот! Я пытаюсь думать.

Разумеется, её дикий разворот не достиг цели — Сервиан был гораздо быстрее, чем она. Она никогда не смогла бы попасть по нему. Но, уклонившись от её удара, он наступил на ногу другому мальчику, и потерял равновесие. Ноги вылетели из-под него, и он тяжело сел на землю, падая, возможно, больнее, чем когда либо.

Чвак!

Дождь брызг слякоти.

Публика взвыла от радости. Сервиан взревел, пытаясь отомстить Клопу, так унизившему его. Но остальные удержали парня на месте. Им потребовалось четверо, чтобы тащить его, когда они ушли в сумерки, счастливо скандируя:

— Два боя этим вечером! Два боя этим вечером! Два боя...