Серебряный Разум

Глава 16. Она живое существо

Бертиболь сидел в своем кабинете, выключив освещение. Маленькая настольная лампа, очень старая, химическая, давала достаточно неяркого теплого света. Столешница, выполненная из дорогого пластика, имела старинную систему виртуализации. Тоже очень дорогую. В этом кабинете было много старых и дорогих вещей из разных эпох. По ним можно было проследить большой отрезок истории развития техники хэмфингов. Он любил эти вещи и любил вспоминать тот путь, которым шел его народ к Сазилленну. Когда-то это была маленькая фирма, в которой работало всего двое, и называлась она по-другому. В те древние времена хэмфинги разделялись на много государств и много корпораций.

Кхейкхо, что-то тихо шелестел в голове, но Бертиболь его не слушал. Он так устал, столько навалилось в последние дни. Наследник, аномалии, провокации, предатели, нападение кого-то или чего-то на Муорх. А под занавес, исчезновение Наследника и Координатора Рассветной Звезды — службы безопасности Сазилленна.

Нет, винить во всем Ильтерникса бессмысленно, он хороший Великий Повелитель, его руками построен нынешний Сазилленн, сам Бертиболь, вместе с Советом только следил за механизмами этой машины, смазывая детали. Что ж, Ильтерниксу уже неинтересно охранять маленькую песочницу, в которой играют хэмфинги — этого не изменишь. Но Сергей такой молодой, даже для человека, а его и обучать-то некогда, но потенциал огромен, сомнений нет. Столько стремлений, любопытства и мощная созидающая энергия, он вознесет Сазилленн на неведомые высоты. Достойный Наследник Государства-Корпорации.

Куда же он пропал? Он управляет своей судьбой пока на уровне интуиции, это небезопасно. Определенно его занесло в центр событий, неужели на Муорх?

И эта девочка с ним. Она на удивление хорошо справляется со своими обязанностями Координатора. Прекрасный выбор Ильтерникса. Она бы могла навести порядок в творящемся хаосе. На таких, как она, все держится. Не на Великом Повелителе, и не на главе Совета. Некогда следить за всем: читать доклады, продумывать бюджет на текущий год, наблюдать за общественным настроением. Каждая шестеренка выполняет свою функцию в этом механизме. Бертиболь без Нараны как без рук. Приструнить всех этих магов теперь просто невозможно, а они никак не могут договориться.

Эх, что его подтолкнуло тогда не послушать ее? Она была права во всем. Мальчик часть всего этого, он укажет верное направление…

А теперь… теперь неизвестность. Противник ясно дал понять, что не хочет, чтобы в изолированный мир попал кто-то еще.

Может быть, все было бы иначе, если бы только он перестал думать все время, что они почти еще дети, даже по меркам людей. Может быть, они не исчезли бы, и та сила не смогла бы в последний момент похитить их с Мариакса…

Какое-то упрямство, совершенно чужое.

Он так устал. И эти провалы в памяти, которые все учащаются. Он должен справиться с этим сам, никто не должен знать о них. Если Совет узнает, что их глава впадает в маразм, начнется еще больший хаос.

Он смотрел потом записи, как бесцельно бродил по коридорам, как принимал решения, давал указания. Как узнать, кто принимает эти решения за него?..

Сергей зашел на кухню, чтобы попить воды, и замер, обнаружив там Пластилинового Пса, что сидел на столе с чашкой и молча посматривал в сторону стоящего напротив робота хэмфингов. Похоже, они так разговаривали…

Заметив Сергея, он широко улыбнулся компьютерной мордой, приветственно махнул чашкой и заговорил:

— А, вот и Сергей. А мы тут с консервной банкой беседуем. Мы делились впечатлениями, как ты плавал в луже, и пришлось спасать тебя от ящерообразной обезьяны.

— Беседуете? Когда я вижу, как два искусственных интеллекта разговаривают, я подозреваю, что они договариваются о захвате власти над людьми. Как ты тут очутился? Не знал, что кхейкхо может автономно существовать в десятке метрах от хозяина, и что ты там пьешь?

— Я могу довольно далеко удаляться. Кофе это, не принюхивайся.

— Как ты можешь что-то пить? — Сергей взял чашку из его лап, попробовал — действительно кофе! — Ты, приведение с мотором, расскажи-ка, где его взял, и почему оно не проливается сквозь твое электронное тело?

— Мое тело неэлектронное! И не голографическое! А вот то, что ты выпил, близко к этому понятию.

Сергей, прищурившись, поглядел в чашку.

— Это виртуальный образ, воссозданный из наших общих воспоминаний, — пояснил Пластилиновый Пес.

— Ага, оно нематериальное! — понял Сергей. — Минуточку, почему же я держу чашку в руках?

— Я транслирую в твой мозг сигналы, глаза видят, руки чувствуют, язык ощущает вкус. Но кофе не существует!

— А зачем ты его тогда пьешь?

— Нормальное?

— Ну.

— Вот и пью, какая разница, что его не существует?

Сергей признал, что никакой.

— Опа! — неожиданно воскликнул пес.

— Что?

— Второй робот возвращается, мне круглоголовый доложил.

— Он тебе еще и докладывает?

Нарана вошла на кухню через минуту, за ней шагал робот.

— Отправляемся в Тирину, — сказала девушка.

— Наконец.

— Докладывай, X-1. Транслируй Сергею то же, что и мне через его зверушку.

Пластилиновый возмущенно надул щеки, но промолчал.

Сергей примерно догадывался, что означает слово «транслируй», но совсем был не готов к появлению образов прямо внутри головы. Он увидел развалины города с особой четкостью. Невысокие, двух и трехэтажные здания, некоторые с проломами в стенах, другие — полуразрушены. Стиль построек напоминал архитектуру колониальных стран начала XX века, вот только из побитых карнизов торчала арматура, а под слоями штукатурки проглядывал фиолетовый бетон.

Картинка мигнула, переключившись в какой-то другой диапазон, запестрила разными цветами. То и дело вспыхивали красные силуэты странных людей, бредущих, стоящих. Внутри их тел тихо тек синий дымок.

Потом снова все замелькало, вспыхивали изображения разных фабрик, зданий, интерьеров и непонятных машин.

И все кончилось.

Сергей потер глаза и посмотрел на Нарану:

— Что-то я ничего не понял.

— Зато я поняла, и мне это не нравится. Робот выдал сжатый вывод из записанного материала.

— Там словно война была, или землетрясение.

— Не война, но, похоже. Видны следы боев, кое-где стояли остатки боевой техники. В то же время нет признаков присутствия врага, ни мертвых солдат, ни кораблей. Это вирус, — Нарана со стуком поставила стакан на прозрачный столик.

— Все-таки биологическое оружие?

— Неясно. Там полно этих высохших. Похоже, в них превратились жители планеты после заражения.

— Робот научился их замечать? — уточнил Сергей, глянув на X-1.

— Когда они в активной форме, я их вижу, — пояснил робот. — Но большая часть зараженных людей в Тирине пребывает в неактивном состоянии. Это как безжизненные предметы, в которых не идут никакие процессы. Но если я вижу что-то черное в форме человеческого тела, по составу близкое к засохшему дереву или песку, я могу сделать выводы.

— Ну слава богу, — хмыкнул Сергей.

— Но они умеют прятаться, сливаться с материей, — добавил X-1.

— Мы заметили, — кивнул Сергей.

Нарана проговорила:

— Это опасно, но нужно отправляться туда, чтобы все выяснить. X-1 нашел дорогу, и проложил маршрут.

Вездеход тронулся с места. Они с Нараной вернулись в зал отдыха, следя за движением через светящийся экран, что выводил кхейкхо девушки. Сергей устроился рядом с ней, наблюдая покачивающийся пейзаж. Странно, но, ни тревоги, ни страха не было, только внутреннее спокойствие. Что это? Мозги совсем отшибло, что ли? Он на планете у черта в заднице, тут носятся здоровые твари, и гуляет неизвестная болезнь! Впрочем, он всегда был таким, чуть какие неприятности, так сразу появляется уверенность, что все будет хорошо. Надо плыть по течению. Да, он всегда видел узенькую дорожку, петляющую между наваливающихся со всех сторон проблем, и шел по ней. Не это ли Магия Судьбы?

Нарана взяла одного робота и отошла в заднюю часть фургона на склад. Прошло немного времени, как вдруг робот, стоящий у дивана, выдал:

— Замечен чашири, в опасной близости от нас.

Сергей уставился на него.

— Блин, ты который?

— Я — X-2, повелитель.

— Ну на фиг… В общем так, не надо дожидаться, когда он запрыгнет к нам сюда, иди и прими меры! Подожди-ка, а Наране ты сказал?

— Координатор в курсе, она занята и приказала предупредить вас. Обратите внимание, объект в прямой видимости, — как ни в чем небывало продолжил робот, махнув конечностью на экран.

Уродливую и вытянутую морду чашири было хорошо видно над невысокими кустистыми деревьями у подножия холма, по которому они ехали. Монстр провожал трейлер голодными глазами.

— Почему ты не вылетишь и не пристрелишь его? — поинтересовался Сергей.

— Опасности нет, повелитель, — прогундосил робот. — Бессмысленное убийство животных — это варварство.

— Предыдущему Нарана снесла голову, а ты его взорвал как воздушный шарик, — напомнил Сергей.

— Он напал, он хищник, мы с ним сражались за жизнь. Этот же просто сидит и смотрит, а мы в бронированном фургоне. Но, не переживайте, в крайнем случае я применю не летальное оружие. Чашири прыгнул, взметнув свое тело на невероятную высоту. И сразу же голубой всполох охватил его голову, монстр дернулся, и вроде сразу потерял сознание еще в воздухе. Тело гулко ударилось прямо в бок трейлера.

Удар сотряс фургон и опрокинул. Сергея швырнуло на потолок, но ткнуться с размаху зубами в лампочки он не успел — мягкая магнитная подушка охватила его и вернула на пол.

Голова кружилась, желудок сжался, а вестибулярный аппарат упорно говорил о том, что трейлер лежит вверх тормашками, несмотря на какое-то поле, удерживающее его у пола. Экраны подтверждали эту теорию, демонстрируя толстые стволы деревьев, растущие с неба.

— Не шевелитесь, повелитель, сейчас X-1 вылетит и перевернет фургон обратно, мы опрокинулись с холма от удара, я поддерживаю вас своим силовым полем, — сказал голос робота над головой. Удивительно, пластиковый солдат так и стоял на ногах, даже не сменив позы.

Появилось ощущение резкого взлета, тяжелый шарик из затылка перетек в желудок, все встало на свои места. Диван, стол и прочие предметы упали рядом.

Подавляя приступы рвоты, Сергей заполз на перевернутый диван.

— Ух, ну и аттракцион, — просипел он.

Вокруг было темно, свет погас и экран, что генерировал кхейкхо Нараны, тоже исчез.

— Пластилиновый…

— Да, повелитель! Если тебе нужно искусственное дыхание, лучше позови девку, я таким не занимаюсь.

— Просто свети и скажи, что там снаружи.

— Теперь фургон стоит с другой стороны холма, X-1 перевернул его, — рапортовал пес.

В зал вбежала Нарана и, поглядывая на экран громко спросила:

— Ты ничего себе не сломал?

— Да нет…

— Не думала, что чашири кинется на вездеход, явно не выглядящий съедобным…

— Нарана, эти роботы… Я надеюсь, они неосновная боевая сила хэмфингов? А особенно вот этот…

— X-2? — спросила Нарана.

— Я думаю, он бракованный.

— Смею с вами не согласиться, повелитель. Мои системы работают… — начал робот.

Нарана его холодно прервала:

— Тебе стоило рассчитать, X-2, по траектории, что, если ты не дезинтегрируешь чашири или не отбросишь, он ударится в фургон, а вес у этой твари значительный!

— Очень виноват, Координатор, — опустил зеленые глазки робот.

Нарана пробурчала:

— Стоило тебя оставить одного, Сергей, и опять… Я думаю, ты делаешь это сам!

— Я ничего не делал, просто сидел тут! — Вдруг он заметил кровь на правой руке девушки. Она струилась по кисти, капая на пол. — Что это?!

Нарана взглянула на руку:

— Ах, наверное, я где-то зацепилась, когда все кувыркалось. Забудь.

— Ты ранена! — воскликнул Сергей. Ему было плохо видно, но там определенно тянулся длинный порез от запястья к локтю. — Черт, а ну садись, тебя надо перевязать!

Он увлек ее к перевернутому дивану, заставил робота его перевернуть и усадил девушку.

Она посмотрела на него:

— Ты чего Сергей, это несерьезная рана, она сейчас заживет. Эй, Пластик, посвети.

— Что вы там затеяли, — недовольно заворчал пес, подлетая к ним. — Стоило оставить в темноте… Ну, свечу, свечу.

Сергей увидел, что порез затягивается на смуглой коже прямо на глазах, а столько крови потому, что пару минут назад он был длиннее и глубже.

Держа тонкую руку Нараны в ладонях, он спросил:

— Все граждане Сазилленна могут регенерировать?

— Нет, только я, и, практически мгновенно.

Сергей сел рядом.

— Уф, ну и необычная же ты девушка.

— Наверное, поэтому я тебе нравлюсь? — тихо сказала она.

Сергей впал в ступор, не зная, что бы такое сказать на это, или лучше промолчать?

— Ладно, — проговорила она, — Тирина уже близко. Ты хочешь есть? Нужно хорошо поесть, мы не знаем, что нас ждет в городе.

Нарана приготовила целый обед, распаковав пакеты, вытащенные из волшебного рюкзака. Еда мгновенно разбухала и разогревалась от прикосновения с воздухом. Девушка достала яйцеобразный предмет, сунула туда зеленый стручок какого-то овоща, яйцо нашинковало растение на маленькие аккуратные кубики, которые Нарана высыпала Сергею в тарелку.

Какая хозяйственная девушка…

Черт, ну что за мысли лезут в голову?

Нарана набросилась на свою тарелку, вилка ловко подхватывала коричневатую соломку, похожую на картофель, с красноватым горохом и неким подобием яичницы, быстро и планомерно направляя ее в рот. Девушка поглощала пищу с такой скоростью, что Сергей невольно засмотрелся.

— Может, хватит на меня таращиться? Ешь! — сказала Нарана, ни на секунду не прервавшись.

— Ты стала реже звать меня «Наследник», не знак ли это, что мы становимся ближе?

Вилка Нараны чуть замедлилась, но тут же снова замелькала с удвоенной скоростью.

— А тебе сколько лет?

— Мне чуть больше двадцати ваших лет, Сергей, — сказала Нарана. — Да, я совсем молодая.

— Как интересно, мне тоже двадцать один.

— Очень рада, ешь.

Сергей набил рот для вида. Его соломка оказалась орехового вкуса, а в сочетании со сладковатыми овощными кубиками, это было очень вкусно.

— Слушай, а как ты все-таки пробила стену из толстенной брони? У тебя мышцы и кости из стали?

— Нет.

— Значит, вживлены какие-то хэмфингские устройства.

— Нет никаких устройств. Сергей, я же говорила тебе, что способности организма у меня многократно улучшены. Мои кости действительно имеют особенный состав, а мышцы из необычных тканей, — она говорила все более неуверенно, — из, как бы перестраивающихся волокон, — сказала она и замолчала, наблюдая за его лицом. А потом добавила: — Я говорила, что я не совсем обычный человек. Меня создали искусственно. А что, если я какой-то биоробот, это изменило бы твое отношение ко мне?

Сергей видел, что ей это важно и осторожно проговорил:

— Для меня это не имеет значения, я сам-то, наверное, не человек, а маг какой-то, так что… Да какая разница-то вообще? Ты, хорошая… — тут он почувствовал, что слегка покраснел.

Девушка долго смотрела на него.

— Я человек, просто искусственно созданный, выращенный. Но я была ребенком. Меня не напечатали, как армированную балку в принтере. Я росла, училась… Прости, просто иногда люди меня принимают за какого-то монстра. Мне не хотелось бы, чтобы ты считал меня монстром.

— Нарана, я вижу, что ты совершенно нормальная девушка. Даже если у тебя армированные кости… У меня из кальция, у тебя из некоего материала — что тут такого?

— Сергей, я такое же живое существо, как и ты, и в обычное время я практически ничем от тебя не отличаюсь. Можешь меня даже пощупать.

Сергей поперхнулся соломкой.

— Лишь в момент опасности или в каких-то ситуациях мой организм мгновенно перестраивается, реакции ускоряются, а у тканей появляются дополнительные свойства.

— Ты можешь пробить стену кулаком, а из-за меня обычно попадают на исчезнувшие планеты. У каждого свои недостатки, — проговорил Сергей. — Мы оба такие странные, не зря нас свела судьба.

Девушка взглянула на него, потом снова принялась за кашу.

— Для них мы совсем дети… — проговорила Нарана.

— Для кого?

— Для Ильтерникса, Этерзи… Для всех в Совете.

— Они сами-то не выглядят слишком серьезными. Если все маги в вашем Совете такие, как Ильтерникс и Этерзи, то я просто не понимаю, как они управляют огромной корпорацией?!

— Конечно, не все в Совете такие, Сергей. Да, Высшие Маги со странностями, но их всего семеро. Других магов не так много, и в большинстве своем это разумные и опытные создания. И не забывай про хэмфингов, которых в Совете больше всего, это же их Государство-Корпорация. Хэмфинги очень мудры и рациональны. На самом деле хэмфинги контролируют совершенно все, без этого Сазилленн давно бы развалился. Маги — мощь, сила, а они — ум, контроль. Это сбалансированная система. А я осуществляю безопасность. Мне приходится присматривать за этими магами. Если безумному Этерзи приходит в голову заключить сознание Нэрамзи в боевого робота или Красный Повелитель затевает очередной социальный эксперимент в своем мире, я информирую Совет и принимаю меры. Службе безопасности приходится часто вмешиваться во внутренние дела. Особенно Ильтерникс любит помутить воду. Совсем недавно он в одиночку захватил планету прямо в Раммилине, под боком у системы Литали! Столько было шума. Я неделю расхлебывала!

— Да… Я постараюсь не доставлять тебе проблем, Нарана.

— Приятно слышать.

Нарана посмотрела в точку над левым плечом Сергея, куда-то сквозь пространство.

— Мой кхейкхо, говорит, что мы приближаемся к Тирине, — сказала она.

— Ты не боишься? — спросил Сергей.

Нарана вздохнула, отложила вилку и взглянула на него:

— Мне некогда бояться.