Серебряный Разум

Глава 17. Тирина

Застывшие развалины на фоне быстро сереющего неба. Тонкий туман медленно растекался по растрескавшимся дорогам, обтекая куски бетона с торчащей арматурой. Здания с плоскими крышами и пустыми окнами молча наблюдали за приближающимися путниками.

Вездеход катился с тихим хрустом, гулко разносилось эхо. Акустическая система очень реалистично передавала этот звук. Шорох и треск.

Город был разрушен, выглядел пустым, имел следы беспорядков, боев и перестрелок. Иногда в окнах мелькали движущиеся тени, но это были неживые люди, а высохшие существа. Кажется, все случилось здесь внезапно, как будто всех жителей охватил внезапный психоз, и они не то начали убивать друг друга, не то рушить собственный город в некоем остервенении. Но трупов нигде не попадалось, как и следов, что их кто-нибудь съел.

Они углубились в центр города, проехав мимо заросшего темными деревьями особняка. Пустые ветки нависали над дорогой.

Тягач, скрипя гусеницами, выкатился на центральную площадь.

Как и все главные улицы города, она была вымощена крупными булыжниками. Посередине громоздилась куча мусора: разломанные бетонные плиты, камни, арматура и искореженный танк. Вокруг стояли трех и четырехэтажные здания, украшенные карнизами и бетонной лепниной.

Вездеход остановился напротив каменного крыльца, оформленного квадратными пилястрами.

Сергей вышел за Нараной и роботами, морщась от прохладного, но тяжелого воздуха вечных сумерек Муорха.

Здание, у которого они вышли, напоминало библиотеку своим помпезным видом. И у него была двускатная крыша, в отличие от других построек города. Массивные обитые сталью двери сорваны и валялись в коридоре. Рядом с дверным проемом, красовалась большая табличка со значком и письменами.

— Что это? Администрация города? — спросил Сергей.

— Это полицейское управление. — Нарана потянула на себя тяжелую дверь. — Не отставай.

Внутри оказалось совершенно темно. Тусклый свет сумеречного неба сюда совсем не проникал. Коридор был перегорожен баррикадами, полицейские от кого-то оборонялись, но проиграли.

Ориентируясь на развивающиеся впереди белые волосы девушки, Сергей пошел по коридору, пару раз запнувшись обо что-то твердое.

— Осторожнее там, не наступай на высохших, — сказала Нарана не оборачиваясь.

— Что?! — вскричал Сергей подпрыгнув.

— Посвети ему, X-1, — распорядилась Нарана.

У робота откуда-то из висков ударил свет, хорошо осветив коридор, и Сергей в ужасе увидел, что весь пол завален черными одеревеневшими телами.

Он в недоумении уставился на девушку:

— И мы сунулись сюда, когда их здесь столько?

— У нас два робота. И эти существа неактивны.

— А ты склонна к авантюрам и риску… — нервно улыбнулся Сергей.

— А как бы я тогда с тобой оказалась на этой планете? — хмыкнула девушка и добавила: — Нам надо посмотреть материалы в этом здании, значит, придется пойти на риск и сразится, если понадобится. Два хэмфингских робота способны справится с целой армией таких невооруженных ничем тварей. Но… постарайся их не будить.

— Один-то робот у нас бракованный…

— Я несогласен, — прогундосил сзади X-2.

X-1, идущий впереди, проговорил:

— Я включил электричество, но кто-то разбил почти все лампы на первом этаже; на остальных этажах свет есть.

— Здесь ничего не изменилось, с тех пор как ты тут побывал? — спросила его Нарана.

— Нет. Только бумаги раскидало по полу в комнате на третьем этаже. Там разбитое окно. Больше изменений я не вижу.

— Хорошо.

Они завернули за угол. В конце коридора под потолком горела бледно-желтая лампочка, там начиналась лестница наверх. Посредине блестела лужа чего-то темного, вытекшего из полуоткрытой двери; в жидкости отражался синий свет, идущий из комнаты.

X-1 и Нарана обошли лужу, а Сергей замешкался, заглядывая в комнату.

Там стоял стальной стол с ящичками, над поверхностью которого висел голографический экран, он-то и создавал синее свечение. Лужа текла от стола, и это была не кровь.

Странно, это напугало больше. Если не кровь, то, что это?

Внезапно лужа вздыбилась песчинками, с пробегающими молниями, и застонала его, Сергея, имя. Он отшатнулся, но X-1 уже выстрелил, лужу разметало по коридору песком, что, опав, растаяла в воздухе, что-то шепча.

— Оно говорило мое имя, — пробормотал Сергей. — Откуда оно знает мое имя?

— Ну, может, тебя тут ждали, — прошелестел голос Пластилинового Пса в голове.

Деревянные тела по всему коридору зашевелились, недовольно зароптали, Сергей попятился.

Но тела не стали подниматься и нападать, снова улеглись, заснув своим сном.

— Пошли, они нам не мешают, — проговорила Нарана.

— Какая ты хладнокровная, я уже тут чуть в штаны не наложил, — пробурчал Сергей.

— У меня много опыта.

Дрожащий свет желтой зарешеченной лампы отбрасывал резкие тени на лестницу. Нарана знаком показала X-1 подниматься. Сергей оглянулся на приоткрытую дверь с льющимся синим светом, и поднялся по ступенькам вслед за остальными, стараясь не отставать.

На втором этаже они зашли в хорошо освещенный кабинет с несколькими захламленными стальными столами. Узкая комната. Окно было зарешечено толстыми, косо приваренными прутьями, в нем отражалась длинная лампа дневного света, тянущаяся под пыльным потолком. Ряды ящиков под столешницами шли волнообразными формами, а тумбочки закруглялись, завершая кривую.

У стен стояли стеллажи с белыми пластиковыми коробками, из которых торчали провода. Такие же коробки лежали и на столах. Тут были непонятные предметы разных форм и размеров, и совершенно обычные книжки.

Нарана склонилась над светящимся у поверхности стола экраном. Она не стала пробовать нажимать кнопки на лежащей под экраном черной клавиатуре, а видимо, как и на той заставе, воспользовалась своим кхейкхо для управления незнакомым компьютером.

На экране замелькали строчки меню, какие-то изображения.

— Отлично, здесь содержатся видеоматериалы некоторых последних событий, произошедших в городе, в этот полицейский участок стекалась вся информация. Сейчас я включу.

Появилась запись не очень хорошего качества. Видна была улица, по которой шла толпа. Вдруг по их рядам прошла пулеметная очередь или что-то на нее похожее.

Никто не упал, все продолжали идти.

На экране стали различимы их бледные лица, с источающими черный свет глазами.

Другая запись.

Бегущие люди, взрывы, хаос. Человек с черными глазами напрыгнул на убегающую женщину, и, казалось, через само прикосновение передал ей свою темную энергию, ее охватил вихрь частиц, и она начала высыхать на глазах, чернеть, превращаться в дерево с чернеющими глазами.

— Вот с чего это начиналось, — проговорила Нарана.

Она залезла в ящик стола, выудила пачку документов и начала просматривать их один за другим.

Экран продолжал демонстрировать записи, там появился седой человек в сером халате и заговорил:

— У них начинается легкая рассеянность и отстраненность от окружающего мира. Они перестают разговаривать, и если говорят, то только о том, что живут в другом мире, не этом, а более прекрасном. Что это, психическое или физическое заболевание? Мы не знаем. Эпидемия распространяется неожиданно быстро. Прошло только два дня, а признаки вируса наблюдают по всему краю. Определенно эпицентром была Чириана, именно в этом городе в первый раз видели так называемого Черного Человека.

Запись оборвалась.

— Ну мы и вляпались! — пробормотал Сергей.

Нарана обернулась:

— Ты понял, о чем он говорит?

— В смысле?

— Он говорил на языке этой планеты. В моем кхейкхо есть переводчик для всех миров Сазилленна, но у тебя ведь нет. Ты сам научился понимать язык, едва его услышав? Со вторым хэмфингским у тебя было дольше. Или тебе все-таки помог Пластик?

Сергей, пребывая в некотором шоке оттого, что даже не заметил иноземность речи, не понял вопроса:

— Какой еще пластик? — В этот момент в его голове прошелестел раздраженный голос Пластилинового Пса: «Она про меня, идиот. Пластик — она меня так сокращенно зовет». — Ах, Пластик! — опомнился Сергей. — Нет, он тут ни при чем. Слушай, я был уверен, что этот приятель, похожий на доктора, говорит на моем языке, даже внимания не обратил…

— Это хорошо. Сейчас разберемся тут, и попробуешь открыть Цветок Фура. X-1, есть еще что-то интересное, что ты хотел показать здесь?

Сергей хотел переспросить, по поводу Цветка. Девушка определенно пошутила, так как такой силы он в себе не ощущал, но робот опередил его:

— Тут много записей, на них можно пронаблюдать агонию планеты, но того, что объяснило бы происходящее, практически нет. Мир технически неразвит, поэтому много информации хранится в виде бумажных документов. Эта комната — полицейский архив, поэтому я вас сюда и привел. У людей больше шансов что-то найти в бумагах.

Нарана кивнула, шарясь по ящикам стола. Она как бы фотографировала глазами каждую найденную бумажку, тут же отбрасывая в сторону. Ее супермозг позволял справляться и не с такими объемами информации. А может быть, она использовала еще и кхейкхо для обработки данных.

Легкое понимание местного языка произвело большое впечатление на Сергея, и он решил проверить, сможет ли он понимать написанный текст. На полу валялось много бумаги, но ему хотелось найти что-нибудь интересное. Он подошел к зарешеченному окну и наклонился к стеллажу. Порылся в картонной коробке на нижней полке, наполненной потрепанными папками, но сдвинул ее в сторону. За ней была спрятана толстая тетрадка. Рукописный текст, написанный корявым почерком, был бы идеальной проверкой новых способностей.

Открыв находку, Сергей аж присвистнул, увидев мелкие ниточки с крошечными узелками, выведенные черными чернилами. Секунду он разглядывал каракули, ничего особенного не чувствуя, а потом пришла мысль: это текст, несущий смысл. Но смысл пока ускользал от сознания.

— Ясно одно: пришелец пришел к нам из другого мира, мира неизвестного Сазилленну…

— Что?.. — спросила Нарана, сидя на полу у распотрошенного стола, роясь в бумагах.

— А? Ты о чем? — переспросил Сергей, ему показалось, что он заснул на мгновение.

— Ты там что-то бормотал, повтори.

— Я? — Сергей с подозрением уставился на исписанные листы. Да, он понимал… — … неизвестного Сазилленну, — продолжил Сергей читать. — Очевидцы говорят, что он словно состоит из черного масла, поэтому к нему быстро приклеилось прозвище Черный Человек.

Нарана встала и подошла к нему, заглядывая через плечо.

— Что это, где ты это нашел?

Сергей посмотрел на обложку и засмеялся:

— Ну прямо квест какой-то, это же дневник полицейского.

Нарана улыбнулась:

— Это большая удача, из таких вещей можно извлечь гораздо больше информации, чем из официальных документов. Почему-то я не подумала раньше использовать твое умение управлять событиями.

— Ты про Магию Судьбы? Думаешь, я не случайно нашел тетрадку? Теперь я понимаю, почему в компьютерных играх, где нужно разгадывать тайны, я всегда знал, в каком углу пошарить.

— Какой неразборчивый почерк! Как ты это читал? Мой кхейкхо еле справляется.

Сергей пожал плечами и продолжил читать:

— Это создание распространяет вирус, через укус или прикосновение. Но я сомневаюсь, что это именно вирус, чтобы не думали по этому поводу ученые. В Мирнакли пока не понимают, что это вторжение из другого мира. А в остальных мирах Сазилленна, скорее всего, до сих пор ничего не знают, не говоря о самой Корпорации. Мы сами не знаем, что творится сейчас в Чириане из-за плохих дорог. Надеюсь, Корпорация станет выделять больше средств на развитие транспортных систем в своих отдаленных, малоразвитых мирах, после того, что с нами скоро произойдет. А конец неизбежен, ведь по слухам там, где впервые появилась эта тварь, уже все мертвы, а она появляется все в новых городах. Слухи, только они быстрее Черного Человека.

— Там стоит дата, когда это было написано? — прервала его Нарана.

— Ну, стоит, по местному календарю.

— Дай посмотреть… Так, похоже, это произошло примерно в то время, когда Ильтерникс привез тебя на Райсс. Похоже, зараженные не сразу нападали, а потом все случилось внезапно. И тогда они послали сигнал в Раммилин. Какая последняя запись в дневнике?

Сергей перелистнул страницы:

— Сегодня моя сестра из Мирнакли сообщила мне, что Черного Человека видели и там, а власти до сих пор не верят, что он существует. Они думают, это просто эпидемия неизвестной болезни, степень опасности которой не выявлена, в то время как уже известны факты нападения инфицированных. Они утаиваются от общественности, чтобы не допустить паники — глупо, по-моему. Вчера по всем полицейским управлением прошла информация о том, что пропала связь с некоторыми городами и деревушками в северном полушарии. Это ужасно, но, вполне возможно, что большая часть наших отдаленных деревень давно уничтожена, так как много людей живет в глуши, куда не ведут дороги. Раз в несколько месяцев к ним летают корабли с продуктами, привозят письма и свежие новости… Даже в наше развитое время, когда могучая Корпорация присоединила нас к своим владениям, многие семьи не имеют ни телевизоров, ни компьютеров. Очень скоро, что-то случится, я знаю это. Конец наступил. Я буду оставлять дневник, здесь в архиве, так как это место безопаснее, чем мой дом. Я надеюсь подробно описать все, что будет происходить в течение следующих дней, может быть, мой дневник попадется роботам хэмфингов, когда все закончится, — Сергей умолк.

— Что, это все? — спросила Нарана.

— Да, больше записей нет.

Несмотря на спокойный тон, Сергей поглядывал на дверь. Он не сомневался, если сейчас сюда заползет что-нибудь из коридора, сердце выпрыгнет.

— Дата совпадает, — сказала Нарана. — Через двести сорок минут к нам пришел сигнал. Попробуй использовать свою магию еще раз, может, удастся найти что-то еще… Почему ты постоянно смотришь на дверь?

— Ох, не знаю, мне не по себе. Да ты не обращай внимания, это нормально, я не привык к городам, заваленным телами, что некогда были обычными людьми, а сейчас превращенных в каких-то существ, — он посмотрел в окно, там было темно и ничего не видно.

— Подожди, ты чувствуешь опасность? — насторожилась Нарана.

— Конечно, я чувствую опасность! Как только мы въехали в город! Тут высохшие на каждом углу! — он начинал волноваться все больше и больше, нервно бегая глазами по комнате.

— Что с тобой? Это важно, сосредоточься, попробуй увидеть события. X-1, X-2 немедленно предупредить меня, если заметите хоть малейшее изменение в городе.

— Нарана, прекрати, это ты вызываешь у меня панику. Я и не обращал внимания на это чувство, пока ты не заговорила о нем. Блин, а сейчас места себе найти не могу.

— Сергей, я с детства росла среди магов, и я знаю, что предчувствия не случаются просто так.

— Да не предчувствие это, а так… Игра воображения.

Сергей опять покосился на окно, потом на потолок. Дневник полицейского вывалился из трясущихся рук, он пробормотал:

— Что за?.. Как перед бурей…

— Возвращаемся в фургон, быстро. — Нарана схватила Сергея за руку и потащила. — Когда почувствуешь, как где-то щелкает невидимый переключатель, запускающий события, тут же скажи мне, — шептала ему девушка по пути.

Сергей молча кивал. Он действительно что-то чувствовал. Какое-то шевеление в ткани реальности. Поворот, лестница, знакомый коридор. Черный коридор, здесь опасность, повсюду опасность. Нужно бежать!

— Мы не успеваем, — пробормотал Сергей.

И тут шестеренка гигантского механизма провернулась с мягким щелчком.

— Э-э, щелкнуло, — сказал он.

— Щелкнуло?! — девушка выругалась.

Приближалась дверь с льющимся синим светом, где была лужа, которую уничтожили.

— Координатор, замечено ускорение химической активности в телах. Появились гравитационные искажения, начинает меняться состав воздуха, — выдал X-2.

— Осторожно! — вскрикнул Сергей, отпрыгивая от синего света из щели приоткрытой двери, потянув назад Нарану.

X-1 отреагировал мгновенно, прошив стену золотым лучом рядом с дверью. В кабинете нечто тяжело рухнуло, потом зашевелилось, уронило что-то, по звуку похожее на коробку с карандашами, которые рассыпались по полу. Пушка робота, встроенная в руку, дала еще два коротких выстрела, проделав в стене дыры, размером в кулак, и швырнув обитателя кабинета на какие-то попадавшие полки.

Нарана бесстрашно распахнула дверь и опять ругнулась.

Из груды поломанных полок поднимался человек. Не высохший, нормальный, в рубашке, толстый, но с совершенно черными глазами без зрачков. Словно нефтяное масло текло под веками и сочилось какими-то лентами миазм наружу.

X-1 ударил плазменным шаром, но толстый человек на этот раз не упал, спокойно выдержав удар, а потом вдруг прыгнул прямо на Нарану.

Он был быстр, но девушка быстрее, провела прием, перебросила его через себя, но оказавшись на полу, человек вдруг странным гибким движением вывернулся, вскочил, раскрыл рот и исторгнул на Нанарану черную маслянистую субстанцию.

И тут уже Сергей вдруг был быстрее всех, он сам не знал, как так получилось, но в какие-то доли секунды оказался между человеком, Нарной и черными маслянистыми каплями, что ударились о его футболку и стекли, на пол, как ртуть, не впитываясь и не причинив никакого вреда.

Сергей выставил руку, толкнув толстяка в грудь, и тот от прикосновения вдруг мгновенно превратился в высохшее дерево, и стал медленно распадаться на песчинки, уносимые несуществующим ветром.

— Тебе надо сразиться с Черным Человеком, — прошептал он. — Мы едины через него.

Сергей попятился.

— Ты спас меня! — с восхищением проговорила Нарана, когда он оглянулся на нее. Похоже, ее впервые кто-либо спасал, обычно она спасала сама или могла справиться без помощи.

— Ну, э-э… да, — растерялся Сергей. — Он чуть не заразил тебя. И хм, странно, а на меня, похоже, эта черная штука не подействовала.

— Наследник, я…

Тут она вдруг резко притянула его и поцеловала. Это был поспешный смазанный поцелуй, просто прикоснулась губами к его губам и тут же отстранилась, испуганно покосившись на роботов.

— Я не должна была! Простите Наследник!

— Да нет, что ты… я нисколько не против… — затараторил Сергей пунцовый как грейпфрут, совершенно сбитый с толку произошедшим.

Откуда-то из воздуха вывалился Пластилиновый Пес, тут же хохоча, раскричавшись:

— О черт! Девчонка, что это было?! Ты нас полностью вывела из всякого равновесия! Это, что, был наш первый поцелуй? Вот так, здесь, в коридоре полицейского участка, заваленного телами местных жителей, претерпевающих перевоплощение в подданных какого-то темного бога? Но это было так быстро, что хозяин ничего не успел толком почувствовать, нам надо повторить!

— Сгинь, Пластилиновая морда! — выпалил Сергей.

— Но подожди, надо же разобраться! Первый поцелуй или нет? Хотя ладно, она просто на эмоциях ткнулась в тебя губами, наверное, можно это не считать. Может, она это сделала вообще случайно, а? Пыталась войти в дверь, а ты оказался на пути?

— Пластик, заткнись! — покраснела Нарана, ярко видимая в светодиодах роботов.

Сергей стоял совершенно выпавший из пространства-времени, ничего не понимая.

Неужели?.. Она что, поцеловала его? Только что?

— Неловко вас отвлекать, — сказал X-2, — но сейчас немного не время, хотя понимаю, как для людей важны подобные моменты проявления близости.

— Так, вы оба, — обратилась Нарана к роботам. — Немедленно удалите запись последних нескольких минут из своих баз!

X-2 заспорил:

— Но случился контакт с зараженным человеком. Это может оказаться важным для архивов и дальнейших анализов.

Пластилиновый закувыркался в воздухе от хохота:

— Но случился еще более важный контакт между Координатором и Наследником, кастрюля, и она просто не хочет, чтобы это видел кто-то, кроме нее, а то, чего доброго, ее отправят мыть котелки за проступок!

— Мы могли бы удалить непосредственно смущающий эпизод, а другие данные оставить, — покладисто согласился X-2, а потом не прерывая вежливую беседу слегка развернулся и очередью прошелся по правой стене. За ней что-то попадало. Но и в темноте коридора огни его светодиодов вдруг высветили поднявшуюся с пола толпу, что шла на них быстрыми шагами.

— Я бы порекомендовал оставить этот вопрос на потом, — подал голос X-1.

Робот пустил гравитационную волну по коридору, и всех высохших снесло вместе со стенами, потолком и половицами пола.

Нарана схватила Сергея за шиворот, потащив за собой, они побежали к выходу. Роботы выбили взрывом из проема парадной двери навалившихся высохших, что пытались зайти снаружи, стекшись откуда-то большой массой, и в следующую секунду все были, наконец, на улице перед фургоном.

Из-под развалин вылезали новые с горящими черным светом глазами. Другие как муравьи выползали из кучи посредине площади, приближаясь крадущимся шагом.

Роботы начали медленно подниматься в воздух, а потом закружились странной каруселью, издавая ритмичное гравитационное биение. Этот звук распространялся тревожными волнами, все нарастая, роботы увеличивали темп в своем вращении.

Что-то начало выдергивать высохших из развалин, поднимая в воздух, растворяя, разрывая, они извивались и рассыпались песочными водопадами.

Первый вакуумный удар словно лопнул невидимым пузырем, и все вокруг пронзило низкочастотными волнами. Прокатилось по всему городу, по каждому зданию, ветерком ударив в окна и стены. И все черные фигуры в оконных проемах, на улицах, на крышах зданий развеяло, как при ядерном ударе. Вот они были, и их уже нет, только песочный ветер разметал остатки.

Но какие-то струи ветра ударили из земли, поднимая песок, формируя его во все новые фигуры.

Роботы резко остановили кружение своей карусели и заметались повсюду многочисленными копиями себя, мерцающими призраками, искажая струи песка и черной пыли, разметая ее, разрывая формирующиеся тела. И снова лопнул гравитационный пузырь и еще один. Теперь все стихло. Город был мертв, как изначально, но теперь навсегда.

— Потусторонняя неограника уничтожена в радиусе десяти тер, — доложил сверху робот.

Тут Сергей понял, что слова, что один такой робот способен вести бой на территории целой страны, вовсе не фигура речи.

Оба робота опустились рядом на крыльцо, глядя треугольными глазками на вычищенную площадь и город, на которой больше ничего не двигалось.

— С запада приближается группа чашири, и они заражены чуждым присутствием, превратившись в неорганику, — будничным тоном заметил X-2.

— Группа?! — выкрикнула Нарана.

— Инициирую удар из атмосферы сформированным каскадом плазменных пучков.

— Стой! Нас тогда точно обнаружат роботы Виктаора. Работай наземными методами близкого контакта.

С чудовищным грохотом их вездеход оторвался от камней площади и улетел на другой ее конец. В полете тягач отцепился от фургона, упав на здание, стоящее неподалеку.

— Метхк! Что…

На площадь выпрыгивали чашири. Но черные, неживые, превратившиеся в ожившие деревянные ветвящиеся создания. Огромными ручищами они крушили все вокруг. На фоне темного неба, очертилась голова с черными огнями вместо глаз.

Роботы опять замерцали и задвигались, обрушили плотный огонь на быстро прыгающих тварей, развлекающихся невиданной акробатикой среди руин, вокруг пересохшего фонтана.

Сергей попытался отступить в дверной проем под крышу полицейского управления.

— Стой на месте, — схватила его за руку Нарана. — Лучше стоять на открытой площадке, роботы прикроют нас силовыми полями. Сейчас они закончат.

Из спины роботов с тихим шипением вырвалась очередь энергетических эллипсов, которые упали в разных местах площади. Через секунду настоящий огненный ад затопил все вокруг. Когда огонь так же быстро рассеялся, как и появился, худых извивающихся чашири больше не было. Были только неглубокие воронки, заполненные чем-то расплавленным. Это все, что осталось от той кучи мусора, что высилась на площади несколько секунд назад. Дома стояли черными и наполовину оплавленными.

— X-2 принеси сюда тягач и фургон. X-1, приготовься, — скомандовала Нарана, внимательно поглядывая на горизонт.

— Ты думаешь, тягач еще работает? — спросил Сергей, разглядывая провал в соседнем доме, из которого торчала задняя часть машины, свисали разорванные гусеницы.

— Он бронированный, но сила удара была невероятной для обычного чашири.

— Я смотрю, хэмфингские роботы тоже не слабаки, — проговорил Сергей, увидев, как X-2 ухватился за прицепную консоль тягача, собираясь, похоже, вытащить эту махину.

Робот потянул. Оставшиеся три стены здания не выдержали, с сыпучим грохотом сложившись внутрь, завалив машину вместе с ним.

Вдруг что-то заставило Сергея обернуться. Из темных улиц на площадь выползал серебряный туман. Он струился по камням, светясь и сверкая.

— Сильное изменение состава воздуха, — прокомментировал X-1. — Наблюдается гравитационная аномалия, она излучает потоки неизвестных частиц, несвойственных этому миру.

Пространство над площадью расчертили вертикальные черные полосы — разрывы в ткани этого мира. Они вздрогнули еще раз, и раздался низкий вибрирующий звук. Потом полосы исчезли, но туман остался.

— Что здесь происходит, в конце концов! — прошипела Нарана.

— Это… — прошептал Сергей, он заворожено смотрел на то, что ползло к ним.

Невидимый свет играл на частичках, которые медленно заворачивались спиралями и приближались, несомые несуществующим ветром. Казалось, оно шептало мыслям. Пронизывало все вокруг своей волей. Сергей почувствовал, как в голове у него разверзлась черная бездна.

И там он увидел все: настоящее, прошлое и будущее… Слишком быстро, сознание не успело и не смогло осмыслить или понять. Что-то из глубокой памяти даже не этой жизни, всколыхнулось. Пришли неясные обрывки воспоминаний из далекого-далекого прошлого. Он знал эту непостижимую разумную сущность из серебряного света, спокойно подплывающую к ступеням. Он узнал его.

Сознание расслоилось на две части. Одна — высшая часть, пребывала в абсолютном спокойствии, существуя на всех уровнях познания, и весь мир отражался в ней. Она созерцала другую часть, живущую на уровне людей — его человеческую личность. Такую маленькую и смешную, стоящую рядом с девушкой, находясь в смятении и страхе.

Эта личность попятилась к Наране пробормотав:

— Это он поразил Стебли Фура. Он.

Девушка ответила:

— Это и есть тот серебряный туман?

— Координатор, субстанция опасна, я думаю, она несет в себе заражающую энергетику, — сказал X-1. — Ее состав не поддается объяснению, она чужда для этого мира.

Язычок тумана потянулся к роботу. Тот оградил себя голубоватой сферой защитного поля. Бессмысленно. Серебряная сущность еще плохо играет в этих мирах, они чужие ему, но эту преграду преодолеет с легкостью. Серебряный туман проник сквозь защиту и коснулся круглой головы. Раздался оглушительный хлопок, зеленые глаза робота потухли, из головы брызнул дым, робот упал. Туман закружился спиралью вокруг поверженного тела. Белый корпус начал на глазах испаряться, сливаясь с серебристым потоком, пока не исчез совсем. Туман пополз по ступенькам наверх, туда, где стояли Сергей и Нарана.

— Ну, Сергей, ты у нас потенциальный Высший Маг, попробуй остановить это, — девушка подтолкнула его вперед.

— Эй, подожди-ка, мне это не нравится, — проговорила маленькая человеческая личность Сергея, двойственность происходящего совсем сбивала с толку, но сверхсознание было спокойно и уверено, оно направило тело навстречу старому оппоненту.

Он встал перед туманом, разглядывая его. Страх уполз куда-то в затылок стихнув. Туман вытянулся перед ним в столб. Эти искорки, они завораживали. Они щупали, проверяли. По серебряной дымке прошла рябь. Туман тоже узнал его. Его холодный разум завибрировал от удовлетворения. Он потянулся, и высшее сознание Сергея потянулось навстречу.

«Так это ты меня потревожил? Пришло время, не так ли?»

Туман согласно обдал его холодом в ответ. И угрожающе навис, напоминая об Игре.

«Опять провоцируешь? Это физическое тело хрупкое, но ты ничего не сможешь с ним сделать».

Сверкающий лед попробовал надавить.

Сергей выставил правую руку ладонью вперед и сказал:

— Стой, назад, — в голосе прозвучала сила, которую он неожиданно почувствовал в себе. Много силы. Сила не имела границ.

Туман отступил. Не в страхе — из уважения. Он дотронулся до сознания, как бы говоря: мы еще встретимся, и растворился.

С ярким хлопком раздвоенное сознание сузилось. Сергей пошатнулся и заморгал. Ощущение было такое, как будто он только что летал в небе и видел с высоты совершенно все, а теперь вновь вернулся на землю.

— Это ты сделал? — нерешительно спросила Нарана.

— Похоже на то, — проговорил Сергей задумчиво.

Да, его восприятие снова вернулось в обычное человеческое состояние, но знание о том, что есть что-то неизмеримо большее, чем видится сейчас, осталось. Им овладело чувство расслабленной сосредоточенности, спокойствия и внутренней гармонии.

— Он разумен, он временно уступил мне дорогу, — сказал Сергей.

— Отлично, лучше убираться, — ответила девушка.

— Но как, у нас не осталось ни транспорта, ни роботов, — неуверенно пробормотал Сергей, все еще приходя в себя.

В этот момент из осыпавшегося здания вдруг выбрался X-2, вытаскивая за собой и покореженный тягач вездехода.

— Он жив? У нас остался один робот, и это болван X-2! — покачал головой Сергей.

— X-2 хороший робот, он прекрасно функционирует, сейчас не время для шуток, Сергей!

Робот нес тягач по воздуху, держа за консоль, как гигантскую сумку, а потом снизился и кинул его. Тот тяжело бухнулся на обугленный подплавленный асфальт, но подпрыгнул и опрокинулся в воронку с расплавленным металлом.

Сергей воскликнул:

— Прекрасно функционирует? Посмотри, куда он бросил тягач! Какая броня такое выдержит?!

— X-2 достань это из воронки! Ты не мог его бросить где-нибудь еще?! Впрочем, все, похоже, вездеход уже не поедет, тягач совершенно вышел из строя, да и он был уже искорежен, а гусеницы порваны… Но найди хотя бы фургон!

— Зачем нам фургон без тягача? — спросил Сергей.

— Видя, как он легко таскает это по воздуху, мне вдруг пришла довольно безумная идея. Я думала об этом, когда роботов было двое, но летать, таким образом, как-то небезопасно, вездеход отлично ехал, а до города было недалеко. Теперь же ситуация изменилась.

— Точно, пусть залезет под дно, и тащит наш передвижной дом на спине прямо по воздуху, — кивнул Сергей засмеявшись. — Всегда мечтал полетать таким образом.

Когда X-2 нашел фургон-прицеп, оказалось, что идея вполне сработает. Фургон ни на что не походил снаружи: побитый, во вмятинах, но внутри выглядел целым, только мебель валялась перевернутая. Но это какой-никакой дом с удобствами на этой негостеприимной планете, которого было бы жаль лишиться. А теперь робот хэмфингов как следует зацепился за колесные оси дна, вывел баланс и рассчитал точки опоры, а потом включил свои двигатели и поднялся вместе с этой махиной на спине в воздух.

Теперь они летели в фургоне над темным лесом Муорха, но только не знали куда, и что делать дальше.