Сережа, не обижай демонов

Глава 12

Война, в скорейшей неизбежности которой средства массовой информации и циркулирующие в народе слухи уже всех уверили, так и не началась. Очень похоже, что на этот раз, в отличие от ситуации с Шебеково, император не дал своего разрешения на ее начало. Слава богу! А то я уже, грешным делом, начал сомневаться в его реальном влиянии на дела аристократов. Правда, у нашего князя в связи с частичным переводом экономики княжества на военные рельсы и начатой мобилизацией наметились серьезные финансовые потери, но, как на мой взгляд, лучше уж потери финансовые, чем потерянные человеческие жизни.

Впрочем, войне тайной, с элементами партизанских действий, никакой запрет императора помешать не мог. По факту это выходило так, что бомбежки населенных пунктов продуктами алхимии и бомбовыми артефактами, содержащими заклинания второго-третьего уровня, были абсолютно исключены, а вот про действия отдельных индивидов, пожелавших поджечь какое-нибудь важное производство, или даже крупных отрядов «разбойников» совершавших налеты на поселки по обе стороны границы, этого сказать уже было нельзя.

Странно, но мои одноклассники от казуса с так и не случившейся войной даже как-то приуныли. Один Васька ходил гоголем со словами: «Ну, вот, я же вам говорил». Впрочем, с бывшим другом мы с Генкой практически и не разговаривали. Лично мне подобное общение как-то особо и не требовалось, я, признаться, втихую вообще считал себя интровертом. Интровертам для душевного спокойствия вообще необходимо общение лишь с небольшим кругом самых близких лиц. А вот Генка, ярко выраженный экстраверт, обожавший быть душой компании, по-моему, от такого ограничения сильно страдал. Я пару раз видел, как он тоской смотрел в сторону Булдакова соловьем разливавшегося в разговорах с другими одноклассниками.

Кстати, о разговорах с другими одноклассниками. Пусть далеко не в первый же день, но с Ленкой Шитовой я все же объяснился. Она так отреагировала вовсе не на продажу мной ее отцу магического камня, хотя, возможно, и на это тоже. Но сама, лично, свое охлаждение в отношении со мной объяснила моим полученным от князя сертификатом на обучение. Три года пребывания в разных городах — это много, пусть даже я и приезжал бы домой на каникулы. А там еще и домашние ей на уши присели, что я вовсе даже не их полета птица. И с Сергеевым, кроме того случая с портфелем, она ходить даже и не начинала, просто воспользовалась им, чтобы продемонстрировать мне, что между нами отныне все кончено. Как будто между нами вообще что-то толком начиналось. Хотя, даже от этого объяснения было реально больно. И не только мне одному, моя эмпатия сообщала мне, что и ей этот разговор дался мучительно тяжело.

Что ж, если с ее стороны это было продуманное решение, а не сиюминутный эмоциональный взбрык, я со своей стороны тоже, насылаться не стану. Зато, исключив все мысли о противоположном поле, мне останется гораздо больше свободного времени для своего собственного развития. Подозреваю, в Старгородской подготовительной школе соберется множество представителей самых известных имперских родов, не хотелось бы бледно выглядеть на их фоне.

— Здравствуйте, у вас найдется книга «Как вырастить гигантскую клубнику»? — Обратился я к пожилой, сухой, как щепка библиотекарше с накрученной култышкой волос на голове, пронзенной парой длинных шпилек, похожих на чуточку уменьшенные вязальные спицы.

Властительница книжной мудрости, пожевав в раздумье губы, посмотрела на меня, но ничего не сказала, удалилась в подсобное помещение, расположенное за дверью позади ее рабочего места. Хм, все-таки удалось ее немного убедить в своей благонадежности. В первый раз, когда я заявился сюда три недели назад с запросом на книжку «Тысяча секретов строителя», она устроила мне форменный допрос. Ну, а что мне остается делать, если информация о заклинаниях по уровню выше девятого отнесена к служебной и не предназначенной для свободного распространения. К счастью, шарясь по сети, удалось наткнуться на один занимательный сайт, на котором очень увлеченный своими поисками молодой человек озвучивал названия книжек, содержащих хоть какие-нибудь заклинания интересующих меня стихий.

В частности, в книге, заказанной мной на этот раз, в качестве борьбы с докучающим садоводам долгоносиком предлагалась к использованию вполне действенная рецептура проклятия. Угу, реально черная магия в свободном доступе. Как опасно, оказывается, жить на свете, обидишь чем-нибудь старушку — божьего одуванчика, копающуюся в палисаднике, а она и приголубит в ответ каким-нибудь заковыристым проклятием. Впрочем, и строительные заклинания в недобрых руках отнюдь не казались безопасными. В сочетании с моим телекинезом временно сотворенный булыжник мог стать вообще идеальным орудием убийства: проломил голову жертве и исчез бесследно. Заклинание восьмого уровня — это не второго, след от него держится совсем не долго.

Одно плохо в отысканных мною книжках: без помощи наставников разбираться с этими заклинаниями приходилось чересчур долго. То, на что студенты потратят в худшем случае пару часов, я изучал как бы ни одну неделю. Впрочем, лучше так, чем вообще никак. Вот научусь накладывать проклятие, и у меня в запасе окажется уже шесть распечатанных, но вполне равноправных магических направлений. Пусть крохотный, но шажок в направлении становления меня архимагом.

Заказанную книжку я получил. Эта добрейшая женщина даже была настолько мила, что разрешила мне ее взять на дом. По правде сказать, сильно порадовался: в читальном зале пришлось бы описание наложения проклятия переписывать от руки, а это ни много, ни мало, несколько страниц печатного текста. Да и просто, не люблю я заниматься в читальном зале. Мне в нем не комфортно.

Вернувшись из библиотеки домой, первым делом поспешил на кухню, за бутербродами. Сам знаю, что некультурно это, есть и читать одновременно, да и книжку можно запросто испортить. Но есть у меня стойкое убеждение, что вместе с пищей знания входят в меня намного легче.

Словом, обустроился с полнейшим комфортом: на кровати, под одеялом. В левой руке у меня была книжка, а под правой очень удобно тарелка с бутербродами с копченой колбасой, зеленью и помидорами пристроилась. И чашка кофе. И теплая, мягкая Злата на животе.

Потихоньку изучение техники наложения проклятия двигалось. Правда, напрягало полное отсутствие у меня цели для наложения проклятия. Напомню, в качестве цели оно предполагало очень специализированного вредителя клубники, а на дворе в аккурат зима началась, где я в это время года для тренировки магии долгоносика отыщу?

Правда, ничто не мешало мне тренироваться накладывать проклятие «понарошку». Понарошку же и горшок с бабушкиными комнатными цветами вместо плановых вредителей вполне сгодится.

После одного из моих тренировочных пасов что-то произошло, я почувствовал отток маны из моего магического резервуара. Злата, внезапно встрепенувшись, поднялась на своих толстых и коротких лапках и пристально уставилась в сторону цветка, после чего укоризненно посмотрела мне в глаза.

— На, забирай, только не смотри на меня так! — Правильно понял я ее взгляд, протягивая миниатюрной собачке кусок колбасы с бутерброда. Очередной.

Чинно и важно моя такса принялась за поднесенную ей колбасу. Вот, кстати, еще одна странность в копилку всего связанного с этой собакой, ну, в дополнение к тому, что я ее из мира демонов на Землю притащил. Таксы, обитавшие у меня в другой версии Земли, все как одна, были страшными обжорами. Из тех, что, как говорится, Родину за жратву продадут. Иное дело этот щенок. Злата даже ест, словно великое одолжение делает. Хотя, надо признать, что скромно и с достоинством, но половину колбасы с нарезанных мной бутербродов съела все же она, а вовсе даже не я. И куда только влезло в проглотку такую.

Покормив собачку, тренировку наложения проклятий продолжил. Хм, как-то напрягает этот отток маны. Словно я, в самом деле, реальное проклятие запускаю.

Наутро, как всегда ушел в школу. Ничего особенного. На уроках тоже все было, как обычно, разве что учителя начали нас усиленно натаскивать, готовя к скорым экзаменам. А вот, возвратившись домой, я нарвался на трепку со стороны любимой бабули. Оказывается, комнатный цветок, стоявший в моей комнате, внезапно скоропостижно скончался.

— Серега, ты какую гадость в цветок вылил, вчера же он еще молодцом стоял? — Допытывалась бабушка, созерцая вконец поникшее и подувядшее растение.

— Ничего я не лил, — вполне искренне возмутился я таким необоснованным подозрениям в свой адрес и только потом сообразил: проклятие! То, которое «понарошку».

А ведь проклятия — особая магия. Не так, как ментальная, конечно, та вообще параллельно со всеми прочими разделами магии проходит, даже запитывается не от маны, но все же. Про проклятия точно известно, что все разделение проклятий на разные конструкты, наподобие обычных заклинаний — суть костыли для начинающего мага. Проклятие, по сути, не от формы конструкта зависит, а от настроенности сознания. А еще бытует мнение, что у каждого мага есть раздел магии, который дается ему легче, чем все прочие. Разумеется, подобное наиболее сильно выражено у аристократов, но и у обычных, не титульных дворян, и даже простолюдинов тоже присутствует. Так это что, выходит, что я прирожденный маг проклятий что ли? Вот уж не было печали! Мало того, что магов проклятий чураются даже родственники, так еще и магия эта крайне неспешная, сопряженная с целой кучей условий. К примеру, я почти наверняка уверен, что если бы не зима и невозможность отыскать для тренировки обычных ягодных вредителей, оно бы против комнатного цветка точно не подействовало. А еще при помощи магии проклятий мне будет крайне сложно охотиться на демонов! Короче, ну ее нафиг! Еще не хватало, раз уж у меня к нему склонность, незаметно модифицировать свою магию на этот ее раздел.

Чтобы хоть как-то развеяться от накативших нехороших мыслей, я надумал сходить в мастерскую Шуховых, предложить им на продажу свой трофейный «гранатомет». Давно уже эту мысль обдумывал. Все равно у меня к этому трофейному метателю всего две «гранаты» в наличии. Да и, думается мне, ничего особенного по сравнению с нашими отечественными метателями он не представляет. Только и делов, что артефакт из иного мира. А мне же не красоваться среди барышень, мне для дела вообще много чего нужно. Опять же, в последнее время мне метатель уже вообще практически без надобности стал: с тех пор, как я впервые обучился, мой телекинез сделался значительно более искусным. Даже уже с третьей рукой начало что-то вырисовываться. Ну, если не тяжелыми предметами и не слишком далеко от тела орудовать.

Во как: повторил про себя все эти доводы и в самом деле смог себя окончательно убедить, что с трофеем точно имеет смысл расставаться. Хотя и ужасно не хочется. Все же он у меня один из первых, воспоминания до сих пор душу греют.

Пока снова сомнения душу не одолели, поспешил в чулан. Мой гранатомет там в углу, к стенке прислоненный стоял. А чтобы бабушка в нем, случайно наткнувшись, оружие не опознала, я на него два мешка, с двух сторон надел и получившийся конструкт дополнительно тоненькими веревками в трех местах перетянул и завязал. На узел. Мысль такого упаковывания заключалась в следующем: даже если бабушка на него и наткнется, ей просто лень будет с мелкими узелками из чистого любопытства возиться. Тем более что сквозь ткань на ощупь понятно, что там железная труба какая-то, а значит, точно не для нее вещь.

Так на порог мастерской Шуховых я и пришел, с тряпичным рулончиком на плече. И когда на глазах мастера его распаковывать начал, сначала почти никакого интереса у него не заметил. Мало ли какую хрень молодой подросток замыслил втюхать уважаемому артефактору. То, что что-то на продажу принес, я сам объявил, когда только-только порог вестибюля пересек.

Зато когда я полностью свой артефакт из мешковины распаковал, интерес проявился, да еще какой! Мастер артефактор аж шею вытянул, пытаясь поскорее рассмотреть, что там я к ним притащил. Кстати, в этот раз это был не тот пожилой пухлячок-живчик, который нас с Шитовым-старшим обслуживал, нынешний артефактор был значительно моложе и по телосложению скорее недокормыш…. А может, это ощущение худобы ему придавал комбинезон немного не по размеру, сшитый из грубой ткани, с карманом на животе и на широких лямках.

— Подождите несколько минут, сейчас я деда приглашу. — Внезапно объявил продавец, прежде чем скрыться во внутренних помещениях. Ну, что же, семейный бизнес, не один я всякие премудрости от своего деда воспринимаю.

Уже знакомый мне дед тоже довольно оперативно появился.

— Простите, молодой человек, а у вас есть хоть один оригинальный заряд для этого метателя, — вопросил меня старый мастер, повозившись с четверть часа с врученной ему для исследования бандурой. Я в это время тоже не скучал: пока мастер с принесенным мной агрегатом разбирался, меня заняли чашечкой замечательного, ароматного травяного отвара с набором очень разнообразных, но непременно вкусных пирожных. Даже затрудняюсь с определением, что из угощения мне понравилось больше.

— Да, у меня даже не один, а парочка зарядов имеется, — с готовностью ответил я, извлекая из своего рюкзачка заявленные черный и белый девайсы и раздавая их обоим общавшимся со мной артефакторам. — Белый — многоразовая ловчая сеть, сама расправится, если сместить вниз кольцо в основании заряда. Черный — вроде, что-то боевое и одноразовое, но своими глазами наблюдать за применением таких мне не довелось, так что какая там магия засунута, сказать не берусь.

Не успел я остановить молодого мастера, тот уже потянул за кольцо, в результате чего угол комнаты, включая деда, по ту сторону прилавка оказался весь оплетен мелкоячеистой тонкой сеткой.

— Счастье твое, Антоха, что я спеленат этой сеткой. Счас бы как дал больно! — Произнес старший Шухов, пытаясь оттянуть с лица сильно врезавшиеся в него нити этой ловчей паутины, благо хоть не липкой.

Впрочем, долго старик-артефактор в связанном состоянии не пробыл, я раскрыл уже известный мне способ инактивации ловушки. То же кольцо отлично справилось и с обратной упаковкой выстрелившей сети. А Антон все же получил причитавшийся ему подзатыльник. К его счастью, судя по звуку, подзатыльник был не очень сильный. Любит дед своего внука.

— Предлагаю за этот метатель восемьсот золотых, — объявил старший Шухов, недолго пожевав в раздумьях кончик нижней губы.

— Тогда за заряды по четыре сотни, за каждый, — моментально среагировал я, немного уязвленный не слишком высокой, по сравнению с проданным мной ранее магическим камнем, ценой.

— Слишком дорого, — заспорил старший Шухов, — это просто заряды к метателю. У нас в лавке цены на заряды к отечественным метателям начинаются от десяти золотых.

— Это не просто заряды, а заряды, к какому-то иностранному, редко встречающемуся метателю, — уточнил я, уловив в эмоциях артефактора сильную заинтересованность в моем товаре. — Наверняка, вы в этой штуковине сможете усмотреть какие-нибудь интересные моменты для себя лично. Да и аристократы, готовые купить у вас подобную эксклюзивную диковину задорого хотя бы чисто для коллекции, обязательно найдутся.

Нет, так-то, объяви я, что это оружие чужой расы, притащенное из совершенно другого мира, цена бы, может, на порядки возросла бы. Только такие заявления еще ведь и доказывать нужно. А после умудриться выжить и элементарно остаться на свободе. А так… мало ли какие трофеи, снятые с тел конкурентов, охотники из зон притаскивали.

— Ну, так-то оно да, — призадумался старший Шухов, с тайным вожделением поглядывая на предложенное ему оружие, после чего с азартом махнул рукой, — а-а, была, ни была! Согласен!

В этот раз, в отличие от прошлого, в качестве оплаты мне был предложен не увесистый мешочек с монетами, а всего три золотых кружочка с вмонтированными у них по центру прозрачными кристаллами. Ну, и в довесок десяток крупных простых монеток достоинством в десять золотых каждая.

— А еще, — продолжил я торговую сделку, не прикасаясь пока к выложенным передо мной монетам, — мне бы хотелось прикупить заряды уже к нашим обычным метателям. Сколько вы говорили они стоят, по десятке за штуку?

— От десяти золотых, — вновь заступил на свой пост продавца Шухов младший, пока его дед уносил к себе в «логово» приобретенный демонический метатель. — Заряды с огненным шаром — десять золотых, ледяной шип — пятнадцать, молния и воздушный взрыв по тридцать.

— А не летальные заряды, чтобы только обездвиживали, бывают?

— В этом случае лучше применять алхимию, — посоветовал мне Антон Шухов, — в алхимии есть целая линейка обездвиживающих и парализующих препаратов. А из артефактных зарядов могу предложить разве что содержащий ментальное ошеломление. Он на площадь радиусом в десять локтей разом действует. Только стоит дорого, шестьдесят золотых. Мы его совместно с родом Фильней производим, а все менталисты за свои услуги берут дорого.

— Тогда один ошеломитель, один огненный шар и два ледяных шипа, пожалуйста, — заказал я, подвигая к продавцу всю ту часть монет, которые не имели прикрепленных кристаллов. Для очередной задуманной мной авантюры хотя бы несколько боевых снарядов были мне необходимы. — И, скажите, пожалуйста, локти для измерения расстояния использованы наши или ромейские?

— Ромейские, конечно. В артефакторике все меры веса и длины по традиции ромейские используются. — Чуть ли не с возмущением на мою безграмотность разъяснил мне артефактор. Ну, собственно, я так и думал. Не то, чтобы это сильно принципиально вообще (славский локоть — он по длине примерно с метр оказывается, а ромейский на десять процентов подлиннее выходит), но иметь более точное представление о радиусе действия твоего оружия все же лишним никогда не будет.

Получая затребованное, задумался на секунду: а достаточно ли мне будет этого невеликого, в общем-то, арсенала? Но тут же и головой кивнул. Я же не боевую операцию затеваю. Если что-то пойдет не так, главными помощниками мне будут не огненные шары и молнии, а зелья, улучшающие скорость и выносливость моих ног. Не чувствую я в себе достаточных сил, чтобы на равных с высшими демонами сражаться.

А на следующий день в нашем поселке сразу два теракта произошло. Про первый я сразу по приходу в школу узнал, все парни его только и обсуждали. В тех механических мастерских, в которых мы с Генкой недавно геройствовали, кто-то подорвал горючее для алхимреакторов грузовых мобилей. Ну, это так Генка причину взрыва определил, официального извещения же еще не было.

— Точно горючее, — выпучив глаза, уверял мой друг, — я перед школой туда забежал, посмотрел. В том крыле вообще ничего кроме бочек с ним и всяких железяк не хранится. Не железо же там так полыхает!

Ну, может быть, он и прав. Скорее всего, прав. Интересно только, каким образом злоумышленники вообще смогли заставить это горючее взорваться, оно же почти полностью инертное. Для этого к горючему специальная алхимическая добавка еще при его производстве присаживается. У моего деда, как, наверное, и у почти любого алхимика в нашем княжестве и по всей империи, процентов десять заказов изготовление именно этой присадки и составляет. Короче, взорвалось горючее или что-то другое, теперь предстоит выяснять следователям, а в мастерских до сих пор неслабый такой пожар бушует. Вздымающийся в небеса черный дым даже из окон нашей гимназии виден. Боюсь, мастерские, дающие работу многим жителям нашего поселка, включая Генкиного отца, а теперь и самого Генку, надолго вышли из строя.

А второй теракт состоялся уже в нашей школе перед самым уроком физкультуры. В девичью раздевалку, где в это время переодевались девчонки из нашего класса, кто-то подбросил некроконструкт кота. Мы как раз в спортзале разминались, когда в нашу сторону из дверей их раздевалки едва ли не полуголая толпа одноклассниц с визгами вывалила. И нет, кот не нападал, просто, выгнув спину дугой, прошелся мимо. Но некроконструкт же, у живых от неожиданного контакта с ними ужас сам собой возникает. Физрук, разумеется, тут же всех парней из спортзала выгнал, а сам остался, порядок восстанавливать.

Ох и шуму эта проделка наделала! Урок физкультуры в тот день оказался полностью сорван. В гимназию даже полицейского и скорую помощь вызывали. Лариска Гаврилова в получившейся в дверях давке умудрилась нехило так располосовать руку. Техничке потом пришлось полчаса замывать размазанную по полу кровь. А нас всех, по очереди, принялись таскать в кабинет директора для допросов. Ну, вдруг это у кого-то из нас, мальчишек, неожиданно, таким образом, в неокрепшем организме взыграли гормоны? Впрочем, ни до чего определенного директор с примкнувшим к нему полицейским так и не дорасследовались. Этот недоделанный некромант — не идиот же, в самом деле, чтобы самому в такой резонансной каверзе признаваться. И артефактными методами его вычислить вряд ли получится. К примеру, мой очень качественный и дорогой, к слову, диагностический артефакт открытые мной школы магии точно не определял. Да, даже если бы и определял…. Где на всех подозреваемых таких артефактов найти? Артефакт же вовсе не враз свои результаты исследования выдает.

Вы, наверное, поинтересуетесь, а как же кот? А что кот? Кот вернулся обратно в свое полностью неживое состояние. Возможно, это даже случилось как раз в тот момент, когда девчонки, инстинктивно прикрываясь тряпками верхней одежды, из-под которой то тут, то там выглядывали светлые пятнышки нижнего белья, вывалились из своей раздевалки на наше всеобщее восторженное обозрение. В книжках пишут, что сильные человеческие эмоции оказывают на зомби очень сильное влияние, а тут, считай, целый эмоциональный взрыв произошел, да, к тому же практически на шаговом расстоянии. Да еще некромант почти наверняка был начинающим, у такого некроконструкты, в принципе, долго не держатся.

Почему решил, что некромант — начинающий? Так кому вообще, кроме школьника в голову придет, устраивать подобную диверсию в девчачьей раздевалке!

И, кстати, я лично считаю этого не в меру озабоченного человека вообще дебилом! Вундеркиндом, рано открывшим для себя магию и даже сумевшим сотворить не какой-нибудь обычный магический десятиуровневый выброс, а полноценное заклинание… но при этом дебилом! Помните, я рассказывал о разных разделах магии, которые, запечатлеваясь магической системой колдующего, сильно-сильно затрудняют пользование другими разделами? А теперь прикиньте, какая вообще практическая польза нормальному, живому человеку от некромантии? И это при всем том, что некромантия, как прямой антагонист, вообще почти полностью блокирует своему адепту дальнейшее использование заклинаний магии жизни. Да на некромантов даже заклинания опытных, сильных целителей действуют очень ослаблено! Словом, администрации даже и не стоит разыскивать хулигана. Он сам себя наказал.

Примерно такими словами я и ответил нашему директору на вопрос, не знаю ли я, кто учинил все это безобразие. Похоже, его и самого подобные же мысли одолевали, поскольку он, переглянувшись с присутствующим там же полицейским, отпустил меня восвояси.