Сережа, не обижай демонов

Глава 8

После школы, едва забежав домой, и, прихватив рюкзаки и парочку топоров, я зашел за Ромом. Не факт, конечно, что ему захочется остаток дня провести в лесу, но как знать. Я бы от пребывания в четырех стенах, пусть даже и с включенным телевизором, например, взвыл очень быстро. В самом деле, демон, узнав за чем меня отправили в лес, проявил просто массу энтузиазма. Я даже изобразил капельку благородства, хотя, признаться, и дико не хотелось тащиться в лес в одиночку, если можно сделать это на пару с компаньоном:

— Я ни в коем случае не настаиваю, если хочешь, можешь оставаться в этом номере. Тебе же мой дед, в отличие от меня, не давал задания.

— Ты не понимаешь, Сергей, — отвечал мне Ром, ускоренно собираясь на выход, — у нас растения, из которых можно приготовить ментально активные средства, необычайно редки и стоят просто таки целой кучи энергетических кристаллов.

Что ж, раз сам он так хочет, кто я такой, чтобы его удерживать от похода в сырой и холодный лес? Зато мне самому не так скучно будет дедово задание выполнять.

К счастью, рубить деревья нам не пришлось, все, как говорится, уже было срублено до нас. А просто вокруг нас отнюдь не дикие заросли, как в том, демоническом мире. Лесники рощи вокруг нашего поселка регулярно прореживают, а срубленные стволы складывают аккуратными поленницами прямо возле дороги для удобства последующей вывозки. Мне осталось только выбрать в какую из хивовых рощиц направиться, и там поискать эти самые поленницы. Часа не прошло, отыскали! А потом только и делов, что топором продольные просечки делать, да кору пластами сдирать. Кстати, кора просто первоклассной выходила: лесники вырубали, в основном, относительно молодые деревья, оставляя старые лесные исполины нетронутыми. А ведь именно у молодых деревьев кора мягкая, волокнистая и податливая, то, что нужно для ее скорейшей и качественной заготовки.

Два огромных туристских рюкзака мы набили и утрамбовали в момент. И еще большая куча уже готового материала второго нашего рейса осталась дожидаться. Ром так и полыхал в своих эмоциях жадностью, хотя и виду, понятное дело, не подавал.

— Скажи, Сергей, — обратился ко мне мой демонический приятель, когда мы за этой, оставленной порцией второй раз в лес возвращались, — портал ведь где-то тут неподалеку? Может, сделаем на обратном пути небольшой крюк, взглянем, вдруг он уже зарядился. Боюсь, мой князь так и не получил никаких сведений о нашем пропавшем в ничейных землях отряде.

— А что с вами случилось, что ты один в том лесу потерялся?

— Конкуренты из соседнего княжества засаду устроили. — Неохотно принялся рассказывать демон. На смену жадности пришла ярость. Пусть он внешне этого никак не показывал, но ярость и злоба просто затопили его. Не зря говорят, что демоны просто переполнены темными эмоциями. — Я нынче пока временно никакой военной силы из себя не предоставляю, так что сначала просто спрятался, а потом, когда понял, что наши окончательно проиграли, попытался сбежать. Да вот, неудачно наткнулся на очень неудобного для себя хищника.

После того, как мы загрузили остатки заготовленного сырья в свои рюкзаки и двинулись в обратный путь, я, чтобы не идти в молчании попросил рассказать, что там, в мире демонов, вокруг моего портала располагается. Я же еще не раз планировал туда ходить, в том числе и после того, как самого Рома верну обратно, на родину.

— Ничейные земли там с нестабильной магией и десятком проходов в другие вселенные. — Кратко, но очень емко ответил мне Ром. И чуток прошагав молча, продолжил: — Пару столетий назад в тех местах битва архидемонов случилась, после которой чуть весь наш мир на куски не разлетелся, а территория на многие дни пути вокруг оказалась заражена продуктами магического распада и концептуальными ментальными противоречиями. Другие демоны, из тех кто выжил, все свое имущество побросали и наутек помчались. А те, кто не убежали, под влиянием волн взбесившейся менталистики разум напрочь потеряли и превратились в чудовищ. А потом, после того как магическое и ментальное напряжение немного спало, туда охотники за оставленным добром принялись ходить. Кое-кто там неимоверную силу и богатства смог приобрести, хотя, подавляющее большинство искателей просто сгинули, усилив тем самым водящихся в тех местах монстров. Местные лорды даже запрет одно время вводили на посещение тех земель, да уж больно важные и нужные ингредиенты там добывают…

Ром, быть может, и еще рассказал бы что-нибудь интересное, но в этот самый момент мы к дороге вышли. Если еще чуть-чуть по ней налево пойти, то можно к пляжу с расположенным на нем порталом выйти, а если направо — то в наше Огарево придем.

— Ну, так как? Глянем, как там сейчас дела с порталом обстоят? — Вновь попросился Ром. — Вдруг он уже хотя бы для одиночного перехода в одну сторону зарядился?

— Ну, пойдем. В самом деле, совсем недалеко осталось. — Согласился я с ним. Опять же рюкзаки с корой, они, конечно, объемные, но не слишком тяжелые, особо от небольшого удлинения расстояния для нашей прогулки не запаримся.

Портал, по-прежнему светящийся на дальнем краю пляжа, стал немного поярче, но, как я и предполагал, полноценного заряда еще накопить не успел.

— И как он, зарядился уже? — Поинтересовался Ром, шаря взглядом по окрестностям в поисках невидимого для него портала.

— Еще минимум дней пять-семь ожидать, чтобы тебя на ту сторону переправить. — Честно ответил я, вызвав сильное огорчение в эмоциях спутника… впрочем недолгое. Огорчение азартом сменилось.

— Надо попытаться его своей энергией зарядить, — внес свое новое предложение демон.

— Так я же не умею, — признался я, в уме уже придумывая, каким образом можно подобное провернуть.

— Так я научу, — змеем искусителем напирал демон, — очень нужное и полезное умение, свою энергию извне от тела передавать. Так тебе и накопители можно будет заряжать, и, в перспективе, научиться создавать свои собственные артефакты.

— Ты же сам говорил, что мне, чтобы мозги не испеклись, не стоит новые знания пытаться получать из инфосферы, — засомневался я, но больше так, для порядка. Очень уж захотелось получить новую магическую способность.

— Навык совсем невелик по объему, к тому же уже некоторое время с момента твоего прошлого обучения прошло, думаю, ничего фатального с тобой точно не приключится. Разве что голова поболит. Зато изучишь новый навык.

— А давай! Мне что, снова руку себе резать?

— Нет, второй раз это уже совершенно не обязательно. В прошлый раз я по крови наши ментальные контуры синхронизировал, чтобы можно было устанавливать связь без излишних энергетических потерь. — Просто дотронься до пленки портала рукой и постарайся выдать разряд наподобие того, что ты в насыпь на тренировке отправлял. Только представляй в уме, что ты не кидаешь что-то, а вливаешь тоненькой струйкой.

— Меня же на ту сторону сразу перекинет… если, конечно, энергии хватит. Было уже раз, я точно так же попытался дотронуться.

— Странно, те барьеры, с которыми я имел дело, они действовали совсем, как дверь на проходе в соседнее помещение, — задумался на секунду мой советчик. — Ладно, тогда поднеси руку максимально близко к барьеру, не дотрагиваясь до него, после чего начинай представлять, как вливаешь в него энергию. А я в это время подключусь к тебе и скорректирую твои действия.

Так и сделал. На удивление, сразу же, еще до начала воздействия Рома, ощутил тоненькую струйку, идущую от меня в сторону магического конструкта. Был ли эффект? Вполне возможно, что и был…. Только у меня же весь объем магического резервуара до девяти десятых одной единственной единички не достигает. Иными словами по сравнению с нормальными, развитыми магами он крохотный. А порталы, насколько я знаю, даже у тех развитых магов считаются очень энергоемкими заклинаниями.

И тут меня окатило волной маны. Это Ром принялся выполнять свое обещание по коррекции моих действий, вкладывая попутно еще и свою собственную ману. Много. Теперь я точно понимаю, насколько еще не велики у меня собственные открывшиеся способности.

Сразу появилось неприятное давление в висках. А мана все прибывала и прибывала. Когда перед глазами уже мелькали темные мушки и сознание собиралось отключиться, не выдержав жгучей боли, раздирающей череп, приток маны внезапно прекратился.

— Готово! Я вижу его! — на демонском наречии почти пропел Ром, завороженно наблюдая за переливами портала.

— Так ты только ради этого едва не убил меня? — Непроизвольно вырвался у меня вопрос, прежде чем я хоть немного подумал.

— Не убил? Хм. И правда! Сергей, честно тебе скажу, ты самый живучий из моих знакомых. — Разулыбался Ром, переключив свое внимание на меня. — В глазах демона словно застыли льдинки, эмоции сквозили превосходством и решительностью. — Но я это сейчас поправлю.

В его руках мелькнул топор. Плотницкий инструмент, которым он еще недавно сдирал кору с древесных чурбаков, врезался в мою скулу, опрокидывая меня на землю.

— И сейчас все еще жив?! — Восхитился демон, откинув топор, глядя, как я, оглушенный, копошусь на земле. Неужели амулет от физических атак уже успел к себе привязать? Что ж, можешь радоваться. В таком случае, ты умрешь от своей любимой магии.

В руках Рома начал разгораться небольшой огонек. Медленно. Похоже, на заряд портала демон истратил почти весь свой объем маны.

— Я думал, мы друзья. Зачем ты это делаешь? — Задал вопрос в попытке хоть чуть-чуть потянуть время. Рука моя в этот самый момент нащупывала подвешенный на поясе взрыв-пакет с магниевыми опилками. А чем еще я мог ответить? Демонический перстень в этот момент лежал во внутреннем кармане, быстро его точно не достать, а его ведь еще и надеть надо, а после активировать, что далеко не всегда пока у меня вообще получается. Мой топор вообще в момент падения у меня из рук вылетел и валялся где-то в стороне.

— Зачем делаю? — Ухмыльнулся демон, чуточку притормозив создание боевого конструкта. — Знаешь ли ты, что среди моих соплеменников ментальный дар является самым редким и ценным. С магией я смогу дорасти до командира отряда или ценного специалиста какой-нибудь мирной магической специальности, но все лорды — исключительно менталисты. А тут, у вас, растут целые леса ценнейшего ингредиента, существенно облегчающего тренировки ментального плана. В схеме моего личного возвышения ты — просто лишний, мешающийся элемент.

В эмоциях стоящего возле меня разумного сгустилась решимость. Небольшой огонек стал быстро прибывать в размерах. Еще мгновение! Ром перевел на меня свой взгляд, приготовившись к броску подготовленного огненного конструкта. Именно в этот момент и сработал мой взрывпакет. Хоть так ему отплачу перед смертью. В то, что могу победить или, тем более что сможем разойтись миром, не верил абсолютно.

Несмотря на то, что я зажмурил глаза, вспышкой меня практически ослепило. Грохот ударил по ушам, наполняя их звоном. И жар! У меня на голове, распространяя удушливый смрад, начали тлеть волосы. Странно! Вспышка магния не должна была дать такого мощного и стойкого жара!

И тут меня накрыл поток эйфории! Не сразу даже понял, что значит этот факт. Просто млел от восторга, ощущая, как потихоньку проясняется в голове, и в теле вновь появляется сила.

Кряхтя, как старый дед, я смог взгромоздиться на ноги. В паре шагов от себя, на песке, рассмотрел еще дымящуюся тушку демона. В принципе, если приложить некоторую фантазию, так в этой кучке обугленной плоти еще можно было угадать человеческую фигурку. Не ожидавший моей атаки демон утратил контроль над своим уже законченным заклинанием и оно сработало прямо у него в руках. От запаха печеного мяса, распространяющегося от этой кучки, меня прямо тут же вывернуло.

И все же я все сделал как надо. Из обгорелого рюкзака высыпал набранную туда кору, пригоршнями заполнил его мокрым, холодным песком. Раздевшись до трусов, поеживаясь, вошел в холодную осеннюю воду, затягивая тело демона на глубину. Рюкзак будет грузом, не позволяющим телу всплыть на поверхность.

Спросите, зачем такие сложности? А как мне было поступить иначе? Если оставить тело просто лежать на берегу, его обязательно вскоре найдут. И, поскольку тело внешне очень даже похоже на человеческое, начнут расследование убийства. А уж после вскрытия и вовсе будут рыть это дело так, что мало не покажется. Тело же только на первый взгляд человеческое. У него нет, к примеру, тех же половых органов. Я знаю, демон при мне в принесенную мной одежду переодевался.

Оставаться на всю жизнь привратником — арестантом возле открываемого мной портала мне точно не кажется участью, о которой я мечтал. Поэтому только так. Как там в том мире, откуда ко мне прибыла лишняя память, говорили: «Нету тела — нету дела»!

Домой я вернулся уже в самых сумерках, скинул в коридоре свой рюкзак с корой, добрался до своей комнаты и, не раздеваясь, рухнул на свою кровать, забываясь в тяжелом сне, похожем на горячечный бред.

На следующий день я в школу не пошел. Заболел. При попытках встать на ноги начинала кружиться голова, а при дальнейшем моем упорстве к головокружению присоединялись головная боль и рвота. Ну, и сильнейшая слабость еще ко всему этому коктейлю прилагалась.

Дед вызвал ко мне медика со слабым целительским даром. Тот сразу же диагностировал сильнейшее магическое и нервное перенапряжение, прописал недельный постельный режим и питье целой кучи алхимических декоктов и прочих пилюль. Если бы дед сам не был опытным алхимиком, так на одних этих бы препаратах мы практически бы разорились.

— Ну, и что ты, Серьга, опять натворил? — Сокрушенно поинтересовался у меня дед Степан после того, как проводил целителя на выход.

— Просто попытался сделать свои искорки побольше и пускал их пока силы оставались, — покаялся я, озвучив заранее продуманную мной версию. Ну, не сообщать же волнующемуся о внуке деду, что я, вызвав в наш мир демона-мага, чудом остался жив после столкновения с ним.

— Вот уж действительно, — моментально вспылил дед, — как там нам, призывникам, в армии сержант говорил, — дай дураку стеклянный член, он и член сломает и руки себе порежет! Василий Никифорович же тебе при мне чистым славским языком разъяснял, что для начинающего мага излишние перегрузки могут быть смертельно опасными.

— Прости, дед, я думал, что вовремя замечу, когда начнется перетренированность. — «Покаялся» я.

— Ладно, смилостивился мой дедушка, — за одного битого двух не битых дают. Теперь будешь ученым. Счастье еще, что ты оказался дома в момент приступа, и у меня все нужные снадобья имелись в запасе.

Так это происшествие практически на тормозах и спустилось. Через неделю я уже в свою гимназию пошел совершенно здоровым. Зато я в очередной раз убедился, что для повышения определенных характеристик мне необходимо, в идеале, отыскивать не любых первых попавшихся демонов, а непременно демонов именно с этими завышенными характеристиками. Мой диагностический артефакт своими свежеопределенными цифрами об этом недвусмысленно указывал:

С жизненной энергии демона-мага мои физические параметры возросли крайне незначительно, зато моя магическая система получила ощутимый толчок к созреванию. Еще и ментальная сфера, судя по увеличению параметра эмпатии, смогла подрасти. Хотя, понятное дело, в будущем подобных контактов с внешне дружелюбными демонами мне хотелось бы избежать. Буквально ведь по самой грани прошел.

В школе на первый взгляд все было как обычно. Ну, разве что уже никто из одноклассников не обсуждал возможное поступление в княжескую дружину. Впрочем, его и неделю назад обсуждали чисто гипотетически, примерно, как вероятность столкновения нашей планеты с крупным астероидом. Типа, возможно, но вот со времен динозавров ничего подобного не случалось.

Когда утром я входил в класс, то первым делом отыскал Ленку Шитову. За неделю постельного режима окончательно решился попросить ее дать контакты торговца, которому их семья сдает трофеи с выходцев из иных миров. А что делать? Денежки мне нужны, я их почти до самого донышка с этим коварным демоном потратил. Да и, надеюсь, то магическое ядро с предполагаемым свойством антимагии у меня далеко не последнее, жив буду, так добуду для себя гораздо более подходящие.

К моему разочарованию, Ленке в тот момент было явно не до меня. В обществе подружек она активно обсуждала картинки из модных журналов. Ну, да, послезавтра же к нам в поселок ожидается явление самого нашего князя, Ивана Дмитриевича Белогорского, со товарищи. Женская часть местного дворянского общества определенно готовится встретить его во всей красе, в том числе даже и такая вот, младшая часть этого общества. Пришлось, вздохнув от несбывшихся ожиданий, идти на свое место.

Генка, уже сидевший за нашей партой, показался мне каким-то грустным и подавленным. Впрочем, может, просто не выспался? Не стал допытываться по поводу состояния товарища, тем более что и он сам, коротко буркнув слова приветствия, немедленно уставился в какую-то точку не то на парте, не то на странице раскрытого перед ним учебника.

Первым предметом на сегодня были «Основы магических взаимодействий». Я уже было вознамерился, как это и водилось до этого, занять специальную позу для очередной медитации и вполуха слушать информацию по новой теме, доводимой до нас Лукониным. Не тут-то было.

— Проверим, насколько у вас получились ваши домашние тренировки, — объявил Терентий Михайлович, едва мы с одноклассниками настроились на его урок. А я, спрашивая домашнее задание, даже и не вспомнил об «Основах». Кто ж знал, что за эту неделю они что-то новое изучать начали, если два месяца до этого каждое занятие совершенно одним и тем же занимались!

Впрочем, волновался о своей неподготовленности я напрасно. Из всего класса всего только трое смогли новое упражнение выполнить. Ага, потенциальные «вундеркинды», начавшие осваивать магию раньше остальных сверстников. И, кстати, одной из этих троих Ленка Шитова оказалась! Клочок туалетной бумаги при прикосновении ее пальца затлел, пусть и не сразу, а спустя минуту или две времени. А я вместе с радостью за достижение подруги испытал легкое раздражение. Нет, не зависть, я и сам, чуточку потренировавшись, смогу этот простейший прием выполнить ничуть не хуже, все же магия у меня уже почти совсем открылась. По свидетельству диагностического артефакта только некоторым магическим каналам осталось дозреть, а потом и вовсе оставалось только усердно тренироваться. Другое дело, что девица, сумевшая использовать магию до достижения ей тринадцатилетнего возраста, резко увеличивала свою ценность в качестве будущей супруги. Дворянская евгеника во всей своей красе!

И нет, о матримониальных планах в отношении Шитовой я и не задумывался, иное дело потенциальные женихи запросто могли меня счесть в качестве нежелательного элемента в окружении заинтересовавшей их девушки. Была охота в их бессмысленных ритуальных брачных поединках участвовать! Мне уже одного Сергеева хватило!

О! Еще один момент. Клочок бумаги затлел у одной только Шитовой. У двух других справившихся с заданием те же обрывки разлетелись по классу. Ну, да, магия ветра — самая распространенная у неофитов стихия, огонь встречается заметно реже, вода и свет — исключительно редко, там уже требуется резерв маны заметно превышающий минимальный, а вот земля — и вовсе удел уже учеников старшей школы, причем, в основном, даже не первого ее класса, сотворение материальной твердой псевдоматерии с заданными свойствами предъявляет еще более высокие требования к колдующему.

К Ленке я все-таки подошел. В столовой, после того, как мы все дружно съели все приготовленное нам нашими школьными поварами.

— Лена, — обратился я к ней, — я понимаю, что опять опасно подхожу к краю дозволенного в отношениях между представителями разных дворянских родов, но кроме тебя мне просто не к кому больше обратиться, мой дед такими делами не занимается вовсе….

К счастью, Шитова не стала со мной чиниться и играть в дворянские традиции, а пообещала переговорить со своими родителями. И таки про магическое ядро демона, приготовленное мной на продажу их семейному перекупщику, мне пришлось рассказать дотошной однокласснице подробно и практически без утайки. Единственное исключение, что я отказался озвучивать источник происхождения моего товара, сказав лишь, что владею им по праву.

Учебный день уже практически подошел к концу, когда я, совершенно неожиданно для себя, вляпался в очередные почти гарантированные неприятности.

— Ну, что, домой, к папке с мамкой? — Попрощался я с Останиным, замершим на ступеньках школьного крыльца и словно не решающимся по ним спуститься. И внезапно со стороны друга меня вдруг такой болью и отчаянием резануло, что я аж чуть не поперхнулся. — Рассказывай, Геннадий, что у тебя случилось! — Скомандовал чуть отдышавшись.

— Батя уже третью ночь с работы не приходит, — почти шепотом выговорил Останин. — И на телефонные звонки не отвечает. А его начальник только что-то невнятное про особо срочный заказ твердит.

— Так может, так оно и есть? — Попытался ободрить я друга. — У меня вон, деду тоже крупный срочный заказ со стороны князя подкинули.

— Твой дед с вами общаться не отказывается. И я просто душой чую, что время уходит и для нас все хуже делается.

Будь я в прошлом мире, откуда ко мне прилетела чужая память, я бы, скорее всего, только и сказал, чтобы друг не придумывал себе лишнего. Производственная необходимость, она такая, может, Генкин отец на выполнение какого-нибудь особо секретного заказа нарвался. Только в этом мире вполне реальные пророки время от времени встречались, а Боевое предвидение считалось одним из самых ценных для воинов талантом а вовсе не досужими выдумками. Потому я, вздохнув про себя, предложил:

— А давай, мы с тобой попробуем к твоему отцу на работу пробраться. Он же у тебя, вроде, в механических мастерских работает? Охрана на входе там не должна быть очень уж серьезной. Своими глазами убедишься, что с отцом все в порядке.

Генка только молча головой кивнул.