Сережа, не обижай демонов

Глава 4

Все-таки не зря я первую, когда-то со спины на меня напавшую тварь, с собакой ассоциировал! Хотя, вроде как, и не было в ней ничего такого уж собачьего, а прыгала она вообще на манер кузнечика, но такой вот выверт сознания. А теперь этот мой выверт дополнительными новыми фактами подкрепился. И факты эти таковы: в этом демоническом мире есть разумные, которые подобных «собачек» именно в качестве собачек и используют. Ага! И у меня отыскалось достаточно «удачи» чтобы повстречать одного такого охотника с двумя «гончими».

И ведь до самого последнего момента ничего не предвещало! Я даже выскочившей на меня первой твари сильно обрадовался: не придется больше по буеракам мотаться. Тварь, взвыв подобно клаксону автомобиля, на меня кинулась, а я рубанул ее топориком. По голове не попал, но что-то там, в районе холки, располосовал, а она за это у меня на ляжке челюсти сомкнула, да, похоже, прямо тут же и померла от попавшего ей в кровь с моего топорика яда, одарив меня незабываемым коктейлем эйфории с болью от раны пополам. Все? А вот и нет! Пока я пытался при помощи все того же топора разжать сведенные судорогой челюсти дохлого монстра и при этом не поранить лезвием самого себя, напоминаю, оно по-прежнему оставалось измазано ядом и любая ранка от него была бы смертельно опасной. Так вот, пока я разжимал челюсти дохлого монстра, из зарослей, откуда и прибежала эта зубастая зараза, показался новый персонаж. Точнее два персонажа: вторую тварь, во всем похожую на убитую мной, вел на поводке двуногий… козел? По крайней мере, морда это представителя демонического бестиария один в один напомнила мне морду именно этого представителя отряда парнокопытных. Ну, и рога на голове тоже вполне себе козлиные копировали.

«Козел» заревел благим матом и, отцепив с поводка своего питомца, произнес какую-то команду, махнув рукой в моем направлении, сам же принявшись снимать с плеча что-то очень живо мне напомнившее внушительным утолщением на конце ствола земной гранатомет.

Дохлую зверюгу со своей ноги я в самый последний момент все же отцепил… и понял, что с прокушенной ногой, я уже ни разу не боец. Потому со всей возможной поспешностью принялся вытягивать из специального кармашка на поясе один из самодельных взрыв-пакетов.

Знаете, как страшно, к несущемуся на тебя монстру спиной поворачиваться, зажимая при этом всем еще и уши. А вдруг запал на брошенном в сторону «песика» взрывном устройстве не сработает? Тогда следующее, что я ощущу, будут клыки твари, смыкающиеся на моем затылке.

Сработало! Вспышка резанула по глазам даже мне, хоть я и стоял, зажмурившись, спиной к эпицентру взрыва. Да и грохот неслабый такой получился. Я, разумеется, со всей возможной скоростью, к нападавшему на меня зверю развернулся… а он уже и не нападал вовсе, а с воем мчался, не разбирая дороги, куда-то в сторону. А еще тот козел от взрыва непроизвольно выстрелил из своего гранатомета. Только это странное оружие не гранатой вовсе был заряжено, а сетью с грузиками на концах. Вот эта самая сеть и повисла на ветках дерева неподалеку от меня.

А дальше я, со всей возможной для меня, с моей раненой ногой, скоростью наутек пустился, на ходу закидываясь обезболивающей капсулой и зубами выдирая пробку из флакона с лечебным эликсиром. Кстати, в отличие от временных усилителей, которые дед буквально ведрами варил, и в которых самым дорогим компонентом был сам бутылек, в который подобное зелье было налито, лечебный эликсир требовал немалого времени и мастерства для своего изготовления. Я парочку флакончиков с ним из домашней аптечки изъял, а больше просто не рискнул. Заметно было бы. Но, слава богу, что хоть в данный момент оно у меня оказалось.

Лечебные средства подействовали практически сразу, кровотечение прекратилось, боль стихла, и я прибавил в скорости. И, кстати, очень даже вовремя это все произошло. Рогатый окончательно оправился от полученного им в результате подрыва светошумового взрывпакета урона и на приличной скорости помчался за мной. Еще, вроде как, и магичить мне вслед попробовал, но без успеха. Я уже довольно далеко сумел удрать.

Однако, лечение лечением, а на дальние дистанции я сегодня точно не бегун, до портала в свой мир добежать с гарантией не успею. Рано или поздно «козел» меня догонит, надо что-то срочно придумывать, чтобы в живых остаться.

Не придумал ничего лучше, как к тому самому хищному дереву преследователя следом за собой привести. Вся надежда на то, что дерево магичить начнет все же не сразу. Ну, дерево же, у него, как у любого растения, все процессы в разы медленнее, чем у животных должны протекать. А если я в своих расчетах ошибся, все равно хорошо: во сне, навеянном деревом, не так мучительно больно помирать буду.

Выскочил я на заветную полянку и со всех ног на ее дальний конец помчался, чуть ли не касаясь корпусом ствола растительного хищника. Десять метров! За секунду, если не меньше, промчался! Но еще быстрее в голову внезапная мысль пришла: «козел», он же точно так же быстро этот опасный участок проскочит. Дерево со своей магией может опять не успеть. Потому, едва вломился в травяные заросли с той стороны поляны, сразу притормозил и в обратную сторону развернулся.

Демонический охотник уже совсем не на много от меня отставал, так что, когда я показался на окраине охотничьей полянки дерева-хищника, тоже уже вступил на нее с другой стороны и даже несколько шагов в мою сторону сделал. Увидев меня, демон сделал замысловатое движение рукой в мою сторону и с этой руки какая-то черная клякса в мою сторону сорвалась. Повезло, что заклинание, примененное против меня, не имело лучевой формы, от кляксы я хоть и с трудом, но сумел увернуться. Клякса, возле самого моего корпуса пролетев, закончила свой полет, соприкоснувшись со стволом соседнего дерева. Не было ни огня, ни звука, просто то дерево медленно в сторону завалилось.

Однако своей цели притормозить врага в опасном для него месте я достиг. Дерево проснулось, вокруг него вновь неясные серебристые блики засверкали. Я, наученный горьким опытом, сразу же с полянки прочь рванул, а вот рогатый не успел, он, позабыв об возможных опасностях местного окружения, второй магический снаряд против меня создавал. Так там под влиянием магии хищного дерева и лег на травку отдохнуть.

Вернулся я к заветной полянке отнюдь не сразу. Ну, я же удирал со всех ног, и у меня на затылке глаз не было, не видел я, что дерево моего противника отключило, потому до самого последнего момента в напряжении находился, что он может на меня откуда-нибудь выскочить внезапно. Когда увидел его тушку, валяющуюся на полянке, аж слабость в ногах ощутил от накатившего внезапно облегчения.

И снова мне очень пригодился мой самодельный багор. Только в этот раз я поднапрягся добычу от дерева чуток подальше оттащить. Не намного, за край поляны на метр от силы. А просто уже этих самых сил во мне практически и не оставалось. Даже, чтобы отыскать в себе сил на все задуманное, пришлось еще одним зельем временного повышения выносливости заправиться. Понимаю, после сильно болеть буду, зелье это ни разу не безвредное и при передозировке создает ощущение очень сильного похмелья. Но лучше головой чуточку помаяться, чем от еще одного заряда усиления способностей отказаться и там же свалиться обессиленным.

Короче, мой меч — рогатая голова с плеч. Пусть вместо меча и банальный топорик выступал. И, конечно же, сбор боевых трофеев! А как иначе? Даже если все, что с демона соберу, вообще бесполезным хламом окажется, это ж инопланетный хлам, а не просто мусор со свалки. Впрочем, собрал я не так, чтобы шибко много. В первую очередь, конечно, тот самый разряженный «гранатомет» и две «гранаты», болтающиеся у «козла» на поясе. Причем обе они разного цвета. Черного и белого. Не то в гранатах разное содержимое, не то просто для веселья их такими диаметрально разноцветными сделали. Еще и не совсем понятно, как их к самому пусковому устройству прилаживать, да и спускового крючка на инопланетном оружии тоже не заметно. Впрочем, помозгую, разберусь. Еще с обрубка шеи снял медальон на длинной толстой цепочке, а с когтистого пальца — перстень, в который свободно аж два моих влазили. Ладонь у демона очень впечатляющих размеров оказалась… как и ступни, которые выглядели вообще слоновьими. Ну, монстр — он монстр и есть! А еще в качестве дополнительного трофея мне небольшой рюкзачок достался, в котором были пара пакетов с сушенным мясом и глиняная бутылка с какой-то жидкостью. И все! Говорю же, не шибко много трофеев. Еще жилетку бы с него снял, да она сильно кровью оказалась извозюкана, не стал пачкаться, штанов же и обуви на добитом мной демоне и вовсе не было. Правда, и причиндалов тоже не болталось, это я отдельно специально рассмотрел. Ровный живот сразу переходящий в сильно опушенные ноги. Этакий мохноногий пупсик, выполненный в натуральную величину.

А потом я останки рогатого обратно в агрозону дерева запихал. Решил таким образом подкормить своего невольного спасителя. Ну, и, опять же, если этого козла его соплеменники искать затеют, лучше будет, если трупа его не найдут вовсе. Возле дерева же ни одной косточки не видать, значит, оно может каким-то образом их растворять или просто под землю утаскивать.

На остатках плещущегося в моей крови коктейля из зелий, я поспешил домой. Даже рану на ноге перевязывать не стал: во-первых, нечем, а во-вторых незачем, под воздействием лечебного зелья кровь из нее уже не течет, и сама рана вовсю чешется. Зарастает, значит. К утру, глядишь, вообще только багровый отпечаток собачьих челюстей останется. А вот чтобы и рубец свести, нужно будет дополнительные специальные зелья пить, и еще времени на такое действо немало потребуется.

Однако я поставленную перед собой задачу максимум на сегодня выполнил и даже перевыполнил. Эх! Прям зудит, так хочется узнать, насколько я в результате этого своего захода свои параметры улучшил, вот только так быстро мой диагностический артефакт не работает. Дай бог, если через три-четыре дня сумеет изменения посчитать.

«Меньше надо пить!», — с такой навязчивой фразой из свалившейся на меня чужой памяти я начал утро следующего дня. Глаза совершено не открывались, а голова просто-таки трещала и раскалывалась, чуть было не попросил бабушку, по своему обыкновению пригласившую меня на завтрак, разговаривать потише. Вот она бы была удивлена подобным симптомам похмелья, неожиданно проявившимся у ее внука. Слава богу, дед Степан не стал за столом рассиживаться и мне всякие ехидные вопросы задавать по поводу отсутствия у меня аппетита, наскоро сам перекусил и к себе в лабораторию удрал, у него там какой-то важный опыт намечается.

Хотя моя бабуля всегда готовит очень вкусно, в это утро я позавтракал через силу, буквально заставляя себя глотать ставшую вдруг безвкусной пищу. Вернувшись в свою комнату, еще раз освидетельствовал свою ногу: зелье не подвело, сразу видно мастерскую работу. От рваной раны лишь бледно розовый рубец остался. И не больно ничуть, в отличие от той же головы. Блин! Мне в таком состоянии еще и на уроках сидеть придется!

Неприятные симптомы не оставили меня даже в школе, хотя и сделались малость потише.

— Здравствуйте, дети! — Встретил нас преподаватель по новому для нас предмету, называвшемуся «Основы магических взаимодействий». — Зовут меня Терентий Михайлович, фамилия моя Луконин, прошу любить и не жаловаться. И таки да, жаловались после его урока многие. Ну, вот никак не дается с первого раза энергичным, подвижным подросткам такая неспешная практика, как медитация, а на ней, по словам нашего наставника, практически весь его предмет основан. И да, мне, с моей больной головушкой, подобное сидение с абсолютным бездействием только за радость было. А уж когда попробовал про себя затянуть мантру, изученную в другом мире, «Оу-м-м!», так и вовсе от воображаемой внутренней вибрации под костями черепа, боль начала довольно быстро отступать.

Во время обеденного перерыва, в столовой, вновь удалось перемолвиться словечком с Ленкой Шитовой. Ну, да, использовал чистую и непорочную деву в своих корыстных и низменных целях: попросил ее дать мне почитать книжки из их семейной библиотеки. Понятное дело, подобная просьба уже на грани приличий выходила, знаниями дворянские роды между собой делились крайне неохотно, но Ленка прямо вся расцвела:

— Сережа, неужели ты решил после школы в охотники податься?

Бог знает, отчего у нее возникла такая радость от предположения о том, что я собрался жизнью рисковать, но разочаровывать ее не стал, хотя и ответил чуточку уклончиво:

— Еще не решил до конца, вот, пытаюсь информацию обо всем этом собирать.

— Я тебе самые лучшие и полные справочники принесу! — Заверила меня одноклассница. — Ты, Сережа, очень правильно решил, добыча из Зон сопряжения может стоить очень больших денег.

Остаток учебного дня как обычно, без лишних потрясений, прошел, разве что школьный физкультурник, устроив тест-контроль наших физических характеристик, выдал фразу, что нам стоит особенно старательно в этом году тренироваться, чтобы проснувшиеся магические силы, в качестве базовых, зафиксировали как можно более высокие физические параметры. Ну, да Америки этим своим заявлением учитель не открыл, вроде как что-то про то, что магия, укрепляя тело адепта, опирается на его первоначальные физические возможности, и до того неоднократно читал и слышал. Но вот слышать слышал, а как следует, до самой этой минуты, не осознавал. Но теперь точно, заниматься физкультурой без всяких понуканий начну!

И, кстати, кажется, я, по сравнению с прошлым годом, стал бегать чуть быстрее и чуть дальше кидать четырехсотграммовое ядро. Кто бы мне еще ответил, это просто оттого, что я стал чуть старше, или все же мои походы в демонический мир уже действовать начинают?

Вернувшись домой, я заперся в своей комнате. Даже на зов Генки с парой приятелей, пойти, попинать мячик, ответил категорическим отказом. Не то, чтобы совсем не хотелось в футбол погонять, развеяться, просто у меня ж исследование моих трофеев затеяно. Вечером-то я едва до своего спального места добрел, да и утром ни состояние не позволяло, ни времени до уроков абсолютно не было.

Первым делом занялся изучением того, каким образом мне мой трофейный гранатомет перезаряжать. Там все просто оказалось, на стволе специальный рычажок был, при перекидывании которого ствол и отпирался, и граната легко вставала на свое место, а вместо спускового крючка, кажется, кнопка на цевье, сбоку, служила. Или нет. Жаль, ввиду катастрофической нехватки боеприпасов, потренироваться с этой штукой точно не получится, а без тренировки использование непривычного, непроверенного оружия может стать очень опасным.

Кулон с цепочкой моим исследованиям не поддался. Ну, металл… желтый, тяжелый. Сказал бы золото, но это еще дополнительно проверять надо, мало ли что там, в ином мире, золотом может прикидываться. Еще прозрачный кристалл в самом центре кулона. Решил бы, что алмаз, но таких громадных алмазов на всей Земле разве что несколько штук найдется. В императорских сокровищницах. Дополнительно еще им по стеклу провел, алмаз, вроде как, твердый, стекло должен царапать. Хм… царапает. Правда, как-то неубедительно. Неглубоко. Ладно, пока это не слишком актуально. Я еще подросток, мне подобную штуку продавать точно не по возрасту выйдет. Подрасту, может заодно и мои способности по части определения ценности иномировых артефактов подрастут. Так что до лучших времен убрал вещицу в свой тайничок. Ну, у всякого уважающего подростка должен быть свой тайничок, вот и у меня он был. В сенках старый буфет стоял, так у него ящики при полном задвигании в стопор упирались, а сбоку и позади стопора раньше еще небольшое пустое пространство оставалось. Вот там я свой тайничок и наладил. Правда, добираться до его содержимого довольно хлопотно выходило, приходилось все ящики полностью из буфета вынимать, зато и незаметен совсем этот мой тайник.

Перстень-печатку я бы тоже туда же поместил, да вот незадача: изучая его, я сдуру внутрь свой собственный левый указательный палец просунул, а он возьми, да и ужмись по размеру. Я даже перепугался не на шутку сначала. Никаких неприятных последствий, вроде, эта штука не доставила, но и снять ее у меня, ну, никак не выходило. Даже мыло не помогло. Словно приросло колечко. И никаких даже смутных намеков, для чего этот явный артефакт может служить.

Один только трофейный рюкзачок мне никаких тайн по части своего использования загадывать не стал. А рюкзак — он и в Африке рюкзак, кстати, очень удобный, пусть даже материк похожих очертаний в этом мире зовется вовсе даже и не Африкой, а Негру. Зато и негров в этом мире все неграми зовут, а не афро-американцами какими-нибудь, да и негры все себе в своем Негру живут, а не расползаются, как тараканы, по всему миру с требованиями за грехи предков ежедневного троекратного «ку» с приседанием от окружающих.

Содержимое бутылки из трофейного рюкзака я, от греха подальше, просто на землю вылил, а сушеное мясо начал нашему Джуле скармливать потихоньку, чем вызвал полнейший его восторг. А вот самому подобное в рот тянуть… ну его нафиг! Не зря в сказках обоих изученных мной миров совершенно одинаковое предупреждение присутствует: не пей, козленочком станешь. Как знать, может, потому и в демоническом мире рогатые козлы вместо людей бегают, что пьют и едят что попало. Хм, как бы у Джули не начали козлиные рога пробиваться.

Я в тот момент к первому уроку готовился, принадлежности на парте раскладывал, когда Ленка Шитова в класс зашла. И прямой наводкой ко мне направилась.

— Принимай, Сережа, заказанную литературу! — И три практически монументальных тома передо мной на парту «бух!».

И мгновенно в классе очень тихо стало. Разумеется, многие видели, как я ее недавно с полученными учебниками от школы до дома провожал, но подобное ответное демонстративное внимание со стороны девочки в мой адрес — что-то вообще уж несусветно удивительное. Поблагодарил ее, конечно. Но каким-то образом, практически спиной, смог очень злобные эмоции в свой адрес отследить. Словно шилом кольнуло. Оглянулся осторожно. Серега Сергеев, тоже дворянский отпрыск из семейства, как и Шитовы, занимающегося походами в Зоны сопряжения, очень нехорошо на меня смотрел. Даже немного не по себе от его гневного, напряженного взгляда сделалось. И нет, я не испугался вовсе, но… не по себе, в общем.

После этого эпизода больше ничего особенного со мной в гимназии в тот день не приключилось. Ответил на вопросы исторички по части законности притязаний Славской империи на территории Полабии, да и все на этом. На переменах изучал один из принесенных мне Шитовой справочников, никуда не лез. Генка даже немного обиделся, когда я в очередной раз отказался участвовать в его какой-то каверзе против бэшек.

А вот после окончания уроков, на выходе из школы, меня уже поджидали.

Ну, да, все тот же Сергеев и с ним еще дружок его, Игорек Поздеев. Или правильнее сказать, подручный? Поздеев, вообще-то не из дворян был. Вроде даже, его отец в дружине Серегиного отца в Зоны ходил. Хотя, с другой стороны, разница между простыми, не титульными дворянами и обычными имперскими гражданами была не сказать, чтобы столь уж очень значительной. Достаточно сказать, что любой простолюдин, достигший шестого уровня магических способностей автоматически получал право на личное дворянство, а за пятый — и на малое наследственное, для себя, своих детей и внуков. Правда, и достигших этого пятого уровня среди народа не так уж, чтобы зашкаливало, большинству же для этого годами тренироваться было нужно, стараясь выше себя самого подняться.

— Ты чего, Уваров, твою мать, совсем нюх потерял, что к Шитовой клеиться начал? — Начал разборки мой главный недруг. Странный он. До самого последнего момента на Ленку вообще никакого внимания не обращал, а тут, гляди, задело его.

— Не твое дело, Сергеев, — почти вежливо отозвался я. Нет, мог бы и с матом тоже ответить, но вот не люблю я такими словами ругаться.

— Как-как ты сказал? — И Сергеев вперед шагнул.

На улице есть один непреложный закон: если драки все равно не избежать, лучше бить первым. И я ударил. Очень быстро все получилось. Сергеев ни увернуться, ни прикрыться от удара не сумел, закрутило его, и он боком на асфальт шлепнулся.

А мне в тот же момент пришлось от ударов Поздеева отбиваться. М-да уж, тут у нас явно не рыцарский поединок во славу прекрасной дамы проводится. Впрочем, от первого удара я увернулся, второй заблокировал, а потом и сам в ответ двинул Игорька по скуле.…И тут же чем-то твердым по левой руке получил.

Нет, так-то Сергеев целился по голове, но я в самый последний момент его замах увидеть успел, рукой прикрылся. Больно, черт побери! Чем это он меня?

Ага, все понятно. Ножка от стула. Массивная такая. Вряд ли она тут просто так валялась, тут школьный дворник каждый день все дочиста убирает. Скорее всего, с собой принесли и до поры где-нибудь возле бортика положили. Ну, просто на драки мальчишек в нашей школе учителя обычно, спустя рукава, смотрят, но вот если с битами и прочим боевым инструментарием начинать драться, запросто за такой косяк от наставников прилететь может. Так что эта ножка от стула, как говорится, скорее всего, на всякий пожарный была запасена, если уж голыми руками справляться не будут.

Однако левая рука сразу же стала слабо управляемой. Точнее, двигать ей я еще, вроде как, мог, но через боль и не очень быстро. А Сергеев уж снова с занесенной над головой дубинкой на меня надвигается. И как назло, никто из учителей этот вот «незаконный» момент не отслеживает. Все же попытался отбиться, через боль вскинул левую руку. Понятное дело, лучше бы вместо пустой руки свой портфель подставил, который у меня через шею и правое плечо за спиной висел, я же не китаец какой, путь пустой руки исповедующий, чтобы голыми руками от дубинок обороняться, но времени на это вот совершенно не осталось.

А дальше что-то непонятное произошло. С моей руки совсем маленькая черная клякса сорвалась.

— Магия? — Неверящим голосом сам у себя переспросил Сергеев, разглядывая крохотный огрызок ножки, оставшийся в его руке.

— Бежим! — Завопил более сообразительный Игорек, уносясь в сторону пролома в школьной ограде. Ну, и отморозившийся от этого крика Сергеев следом за ним рванул.

А я, ни на минуту не задерживаясь, полный самого чистого изумления от неожиданного исхода уже почти проигранной драки, тоже в сторону своего дома поспешил. И было с чего удивляться. Пусть, откуда взялась та клякса, я сразу же сообразил. А, просто, перстень на руке слегка нагрелся. Но в артефакторике же почти непреложное правило, за одним-единственным исключением в лице низкоуровневых поделок ромейских артефакторов, существует: вся магия, творимая артефактом, идет исключительно в сопровождении маны, выделяемой его хозяином. Иными словами, у совершенно бесталанного к магии человека даже первоуровневое ромейское ожерелье Повелителя моря, способное вызывать шторма и цунами, не способно наколдовать простого стакана воды. Ну, а я, вроде как, до тех пор, пока у меня моя система магических каналов окончательно не созреет, и есть тот самый бесталанный. Или уже нет?