Сережа, не обижай демонов

Глава 17

Sic transit gloria mundi! — Если перевести на современный: так проходит мирская слава! Умные все-таки люди были, эти старики римляне. Правда, в употреблении умниками этого выражения в России присутствовал один ма-аленький нюансик. В России это выражение, обычно, приплетали чисто для солидности, в контексте упоминания жизни кумиров, уже отработавших свой срок и отправленных на свалку истории. У римлян же «транзит» в этом выражении — он транзит и есть. Глагол, означающий непрерывное движение, даже специального перевода не требует. И вовсе не обязательно это славное движение в прошлом осталось, слава может и вот прямо в данный момент вас настигать, подпихивая под зад.

Собственно, внезапно случившееся со мной — это как раз точь-в-точь подобный случай и есть. Настигла, так настигла. Младшеклассник уделал в открытом столкновении двух взрослых боевых магов! Не просто вундеркинд, какие чуть ли не в каждом классе встречаются. Феномен! Когда такое было? Сразу припомнили и прошлое мое награждение. Даже наша Лидия Павловна вновь начала смотреть на меня с улыбкой (ну, когда эту ее искусственную улыбку в оскал не перекашивало, конечно), а уж одноклассники и одноклассницы тут же выразили желание со мной дружить. Особенно одноклассницы! Но я сразу же валенком прикинулся. Не хватало мне еще с Шитовой отношения из-за этих куриц испортить. Ленка же, в отличие от всех прочих, зарекомендовала себя в качестве настоящей подруги. Той, что и в радости, и в печали… а, нет, конкретно эта фраза немного про другое, рано мне еще жениться.

А еще снова нарисовался Генка:

— Ну, ты это… прости меня, друг…. Давай сегодня после уроков вместе на лыжах в дальний лес сходим.

Ага, вот прямо сразу так и простил! Да такого завистливого друга на двух врагов менять запросто можно, и то в выгоде останешься. От врагов хоть знаешь, чего ожидать. Ну, примерно в таком ключе я этому «другу» и ответил. Опять же, нет у меня времени просто так по лесам разгуливать. У меня с моим Гуамоко очень важный эксперимент намечается.

А просто мой разумный артефакт в разговоре со мной предположил, что сможет в демонском лесу определить направление на ближайшее скопление разумных. Может быть. Если их достаточно много вместе соберется. И энергии хватит. Он, вообще-то перечислил достаточно много условий, когда этот его способ может не сработать и всего одно единственное условие обратной направленности — для повышения шансов срабатывания. А все те же души ему нужны, кто бы сомневался. Правда, в этом случае, вроде как, для этого не обязательно души разумных, а тем более магов, использовать. Предположительно, вообще сойдет любая, хоть сколько-то развитая, типа очередного демонического песика.

М-да, отказался я в школе от лыжного похода и почти прямо тут же, едва перекусив дома, в лес на лыжах же и пошел. Зима же, снега уже много за последние недели насыпало. Теперь без лыж к порталу, пожалуй, и не добраться. Кстати, еще одна проблема с этим: следы от лыж прямо на мой портал выводят. Как бы какой-нибудь лыжник, наподобие того же Генки, не решил совершить прогулку по уже проложенной мной лыжне. Вон, ту дамочку, про которую еще летом парни в разговоре упоминали, так до сих пор и не нашли….

Да, чуть не забыл, я перед этим очередным походом на ту сторону вновь зафиксировал показатели моего диагностического артефакта.

Вернусь из выхода, снова проверю, насколько прибавил. Но и без того видно, что убивать магов для меня чрезвычайно полезно. Я же все-таки магом, а не Шварценеггером хочу стать, а мелкие демоны, еще не владеющие толком магией, мне только и добавляют за редкими небольшими исключениями одни физические параметры.

Эх, а у демонов все так же лето продолжается! Лепота! Пока скидывал зимнее обмундирование, взопрел аж.

— Прежде чем начать определять направление на скопление разумных, предлагаю обучить меня какому-нибудь самому простому на твой взгляд заклинанию, чтобы можно было затирать следы на снегу. Ну, там, какой-нибудь воздушный вихрь, или еще что, по твоему предложению, — принялся я диктовать порядок действий моему прихваченному с собой разумному артефакту. А чего скромничать? Гуамоко сам вызвался обучать меня магии. А в этом мире, по его словам, ему для обучения даже и энергия душ не обязательна.

— Кхм, кхм, — очень натурально принялся откашливаться голос в моей голове, сразу тем самым настраивая, что в реальности исполнение моих хотелок может оказаться далеко не столь простым, как в моих собственных фантазиях. — Я клялся в не причинении вам вреда, хозяин, потому вынужден предупредить, что ваш человеческий мозг к подобной форме обучения приспособлен крайне плохо. Без вреда для вас я смогу обучать либо по одному заклинанию вплоть до седьмого уровня один раз в месяц, либо после вашего продолжительного отдыха и восстановления в течение нескольких месяцев, смогу обучить вас заклинанию вплоть до третьего уровня включительно, после чего вам потребуется еще пара месяцев для восстановления возможных повреждений.

— Что-нибудь, уничтожающее следы на снегу, можешь предложить, чтобы при этом еще и вписывалось в границы седьмого уровня? — поинтересовался я, заметно урезав осетра своих желаний.

— Воздушный вихрь или управление водой, хозяин, — предложил мне мой артефакт на выбор. — Оба изначально заклинания седьмого уровня, но по мере длительной отработки магом могут усиливаться до пятого и даже четвертого уровня.

— А разве управление водой тут сработает? — Удивился я. — Вроде как, я слышал, что в концептуальном плане вода и снег не являются абсолютно тождественными понятиями?

— Концепции задаются исключительно сознанием колдующего. Конкретно для вас, хозяин, вода и снег представляются одним и тем же объектом, а потому, уверен, работать это заклинание будет вполне корректно.

— Меня как, этой твоей учебой не вырубит, случайно? — Поинтересовался я, припомнив свою последнюю авантюру подобного плана, проведенную под руководством Рома. — А то еще хотелось бы край запретных земель посетить за сегодня.

— Не вырубит. Заклинания седьмого уровня крохотные, одно единственное сильно ваши мозги точно не перегрузит. Если бы не имеющиеся в ваших мозгах остаточные следы от прошлого ментального обучения, так я вообще мог бы твердо пообещать, что обучение заклинанию седьмого уровня вы и не ощутите вовсе.

— Тогда пусть будет управление водой, — выбрал я, помня свое намерение изучать все разделы магии как можно более равномерно. Собственно, вода у меня еще не раскрыта, лед, который я когда-то раскрыл в дополнение к магии огня, проходил по категории магии холода.

Хм. И в самом деле, легкотня! Давление изученного при помощи Гуамоко заклинания на свои мозги я едва ощутил. Жаль не могу сразу же это приобретение на практике проверить: управление водой подразумевает наличие воды, а до ручья, единственного известного мне ее источника в здешних землях, потребовалось бы минимум с полчаса идти быстрым шагом.

Итак, приятный бонус в виде толики новых знаний приобрел, пора приниматься за уже привычную работу. Что за работа? Так все та же охота на демонов. Только если я раньше здесь просто так бегал, в попытках добыть чуточку усиления моих способностей напрямую, то теперь придется делиться этой самой праной с моим амулетом. Ну, я так предпочитаю называть то, что я получаю с убитых мной демонов, а то пожирать души — согласитесь, как-то не так звучит.

Охо-хо! Слишком хорошо — тоже не хорошо. Про это крылатое изречение я вспомнил, сидя на разлапистом дереве, чуть ли не том же самом, на котором когда-то Ром спасался от преследующего его чудовища. Хотя, вряд ли, на самом деле, том же самом. Тут, с высоты дерева мне хорошо было видно, что сплошная стена краснолистных зарослей дальше по курсу повсюду в подобное редколесье переходит, с единичными толстыми и кряжистыми древесными исполинами.

А про «нехорошо» я вспомнил, глядя, как едва ли не десяток копытных зверушек пытаются подрывать корни дерева, на которое я от них взобрался. Кстати, очень-очень оперативно получилось, сам от себя не ожидал, что настолько замечательно умею лазить по деревьям.

И ведь как замечательно все начиналось! Сначала мне, на моей охотничьей тропе, попалась тварюшка. Довольно сильная, кстати, даже магией какой-то владела, наподобие моего телекинеза. По крайней мере, запущенный в ее сторону стальной шарик вполне технично на силовой щит приняла и прямо тут же отправила в обратном направлении. Я в подобные игры с ней играть не стал, это же не волейбол на пляже. От бывшего моего метательного снаряда уклонился и ответил уже артефактом. Не мудрствуя, выбрал тот, что с ментальным ошеломителем был, разом шестьдесят золотых в минус. Просто побоялся, что странная прозрачная стена, которую та тварюшка мгновенно воздвигала перед собой на пути полета снаряда, окажется достаточно действенной и не только обычный стальной шар не пропустит, но и от контактных артефактов защитит, и зелье из расколотого при столкновении флакончика остановит.

Расчет подтвердился: ментальный артефакт сработал и монстр оперативно свалился с копыт… или лап… или с псевдоподий…. Бог его знает, что у него там за конечности были, я вообще даже описать затрудняюсь, что за кракозябра мне на этот раз встретилась. Что-то бесформенное, бугристое и топорщащееся величиной с крупную свинью примерно. Одно слово: тварюшка. Слава богу, что хоть не красного цвета, а то до самого последнего момента так бы ее и принимал за куст.

Впрочем, для моего медальона, который я в очередной раз в качестве метательного сюрикена использовал, форма и цвет добычи роли вообще не играли. Он только блеснул багрянцем в коротком полете, и сразу же оглушенная тварюшка стала совсем мертвой. И это без всякого яда! Если бы не полнейшее отсутствие эйфории, а значит и праны для развития, после убийства монстра у меня лично, так я, может быть, даже задумался над тем, чтобы сделать этот метательный снаряд одним из своих основных орудий охоты.

Но с подобной потерей праны я практически тут же смирился, поскольку мой накормленный артефакт достаточно уверенно смог указать направление, откуда он ощутил эманации разумных. Это направление почти полностью совпало с тем, на котором я когда-то Рома повстречал. Ну, и я двинулся в указанном направлении. Так и шел до того самого момента, как наткнулся на это вот самое стадо. Или стаю? Стая — про хищников. Стадо — это, вроде как про копытных-травоядных, а если копытные внезапно возжелали отведать чьей-то плоти? Однако, что-то эти свинские буренки разошлись не на шутку, мое дерево аж трясется уже, того и гляди рухнет.

Впрочем, от их свинячих действий особо я не унывал. Пусть эти рогатые гигантские свиньи (ну, или хрюкающие коровы с огромадными свинскими пятачками и торчащими из их пастей клыками) и дальше не обращают на меня никакого внимания. А то еще снова включат свои плазменные защитные покровы, как мне тогда их убивать прикажете?

Итак, что мы имеем в своем арсенале? А, собственно, все то же самое: одноразовый артефакт с огненным шаром и два с ледяным шипом, четыре самовзрывающихся при столкновении с препятствием флакончика со слабым зельем мгновенного сна, и один единственный магниевый взрывпакет. А, нет, еще про медальон-сюрикен забывать не стоит. Ну, и, разумеется, мой верный топорик с нанесенным на его лезвие толстым слоем… нет, не шоколада, а отличного быстродействующего яда. Что ж приступим!

Нескольких мгновений не прошло, как я запулил все вышеперечисленное по копошащимся внизу хрюшкам — переросткам. Ну, за исключением топорика, конечно. Его я, по-прежнему, до поры, до времени оставил в ременной петле на поясе. И без топора в руках вниз спускаться намного труднее, чем залезать наверх, а с топором… только если спрыгнуть. Но прыгать как-то вовсе не хочется: у хрюшек внушительных размеров рога, причем, прямо под моим деревом торчат — а ну как сяду на них с размаху?

Пока сползал по стволу вниз, изображая помесь змеи с каким-нибудь мешком, внизу, под деревом, форменные Содом и Гоморра учинились. Убойные артефакты общим числом четыре штуки сработали без нареканий, четыре туши полегли под моим деревом в полнейшей неподвижности, а вот оставшихся пять особей попали под сочетанное поражение средств, едва ли не противоположных по оказываемому ими воздействию. Ну, сами подумайте, каково это, мгновенно засыпая, вдруг получить столь мощное световое и звуковое поражение. Потому пять очень мощных, но совершенно ничего толком не соображающих тварей, включив на полную свои испепеляющие защитные покровы, бездумно атаковали то, что у них оказалось под боком: то есть друг друга.

Как результат: куча мала из жалобно подвывающих и еще подергивающихся плохо пропеченных монстров и отвратительнейший сочетанный аромат сгоревшей щетины и жаренного мяса с кровью, от которого у меня разом развилась тошнота.

Впрочем, времени на улаживание выкрутасов своего собственного желудка у меня оставалось совсем немного: привлеченные шумом взрыва, к моему спасительному дереву наверняка уже спешили новые монстры, я их с дерева вдалеке замечал. Потому принялся оперативно своим отравленным топориком добивать еще подающих признаки жизни монстров.

Практически успел! К тому времени, как к месту разыгравшегося побоища подтянулись новые чудовища, я уже добил выживших свинюшек, выковырял Гуамоко из туши, в которую я его до этого собственноручно отправил при помощи телекинеза, и даже, частично используя то же самое заклинание, чтобы не испачкаться в крови, добыл парочку магических камней. Жаль, не все туши успел обследовать, появление поблизости новых демонов заставило меня срочно прятаться в кустах неподалеку.

Вот каким же образом мне тут прикажете пробираться? Да окраины зоны просто таки кишат всевозможными неразумными, но очень опасными демонами!

И все же, несмотря на то, что все одноразовые атакующие артефакты, пригодные для использования против демонов я истратил буквально в самом начале своего пути, я решил попытаться дойти до окраины запретной зоны именно сегодня. Умом понимал, насколько опасна и неразумна подобная торопливость, но все же пошел. Ну, вы помните про гормоны, которые управляют нашим поведением….

Возможно, вам из последних моих слов могло показаться, что у меня на пути практически под каждым кустом засело по демону, а то и не по одному. К счастью, реальность оказалась не столь суровой. Тварей видел не раз, некоторые даже громадные. Не такие громадные, как тот, что когда-то, сотрясая почву, протопал мимо меня, но самый крупный африканский слон из иного, памятного мне мира, на их фоне наверняка показался бы щуплым подростком. Более того, именно возле таких вот громадин я и старался пробираться. А просто, поблизости от «царей» этого леса все остальные твари старались не появляться.

Границу запретной территории на этот раз я так и не увидел. Как бы незачем стало. Я ведь не просто так, шел в поисках демонского поселения. Не турист же я, в конце то концов. У меня все это время в голове крутилась идея, с кем-нибудь из местных жителей законтачить. Правда, предварительно, и совершенно непонятно, каким образом, нужно было сделать так, чтобы тот не стал меня атаковать….

Ну, вы поняли: на местного жителя я внезапно и наткнулся. Причем, атаковать меня этот демон не сумел бы при всем своем желании. Правда-правда: находясь при смерти и без сознания, не особо-то поатакуешь. Даже как-то сама собой возникла было мысль, добить этого, просто, чтобы не мучился, и поискать другого, более живого. Только я эту мысль сразу же прогнал, как исключительно вредную: другого демона еще, поди, убеди, мирно жить, а вот найденного и убеждать не требуется. Но для надежности я все же обыскал болящего, все, что хоть сколько-то показалось похожими на артефакты изъял. Я бы еще и руки ему для надежности связал, но потом подумал, что связанный уж точно ко мне дружескими чувствами не воспылает и не стал этого делать. Да и не думаю я, что этот рогатый сразу от состояния полнейшего овоща вдруг к резкой свирепости перейти сможет.

В общем, вместо связывания рук я занялся перевязкой раны. Кровь, хоть у человека, хоть у демона, слишком ценная субстанция, чтобы ее проливать вот так просто. А потом, подавив свою жабу, влил ему в рот последний эликсир здоровья, который имелся в моем распоряжении. Все, можно сказать, теперь я точно, полностью пуст!

Эликсир, пусть не сразу, но подействовал, хриплое с присвистом дыхание низенького, ростом не выше меня самого, существа внешне похожего на человека (если бывают люди с носом — пятачком и громадными бараньими рогами на голове) упорядочилось, и раненый открыл глаза.

М-да! Если глаза того же Рома, пусть с некоторой натяжкой, но еще могли сойти за человеческие, то эти, с абсолютно черной, сливающейся со зрачком, радужкой, вызывали безотчетное чувство страха.

— Я не причиню тебе вреда, — произнес я на румейланском, тщательно отслеживая эмоции моего неожиданного собеседника.

— Зачем ты спас меня, иномирец? — Сходу задал неудобный вопрос мой найденыш, тем самым демонстрируя, что голова у него по-прежнему варит. И, кстати, эмоции демон демонстрировал на удивление спокойные.

— Хочу отыскать у вас партнера для торговых операций, — решил без увиливаний сразу обозначить цели своего визита.

— Хе-хе, — короткий смешок демона был похож на скрип стекла по абразивному камню. — Как, по-твоему, я похож на того, у кого имеются какие-либо товары?

— Небольшое количество товара для начального торгового оборота тебе дам я. Я же дам тебе список желательных товаров, которые ты доставишь мне в обмен на следующую, уже значительно большую, партию товара.

М-да уж, непростой разговор у нас получился. Я же, когда я всю эту операцию затевал, только основную идею у себя в голове выдвинул, а про детали как-то вовсе упустил. Главная идея основывалась на том, что я, благодаря все тому же Рому, все же представлял себе, что у демонов может считаться некой ценностью. А вот частности: как и где встречаться для обмена товаром, частота встреч, безопасность, наконец, — все это пришлось обговаривать едва ли не на ходу. Блин! Да я даже имя своего контрагента додумался спросить уже после того, как выдал ему все имеющиеся у меня с собой полсотни капсул с экстрактом хивы.

Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда. И имя узнал, и о том, как до жизни такой докатился, расспросил.

Итак, спасенного мной демона звали То, и он изначально относился аж к высшим демонам. Вот только не повезло ему в его демонической жизни. То не распространялся о причинах, но его лорд оказался на его счет чем-то сильно прогневан. А дальше практически все как у людей: своего проштрафившегося вассала лорд все же не прибил, как это часто у демонов бывает, но лишил прежнего имени и прогнал из своей крепости. Попутно мой нынешний компаньон вынужден был возвратить всю энергию развития, выданную ему его лордом. Хорошо еще, что энергии все же хватило, чтобы отдать долг, а не то могли бы и досуха выжать. Но роскошного, сильного тела То лишился (ну, демоны же по сути — существа энергетического плана, свои псевдотела они из имеющейся у них энергии строят). А так как он всю жизнь специализировался преимущественно на ближнем бое, то, став слабосилком, внезапно оказался совершенно не у дел. Примерно как водитель, у которого гаишники внезапно отобрали права. Поход в запретные земли стал последней попыткой демона вернуть утраченное.

А потом мы с То заключили контракт. Прежде всего, на не причинение друг другу вреда. Ну, и на запрет рассказывать друг о друге кому бы то ни было. Причем первым завел разговор о контракте сам демон. У них, оказывается, без этого вообще никак. Слишком уж непостоянны демоны в своих намерениях, словно у всей расы в крови происходят постоянные гормональные выплески, а вести дела, так или иначе, как-то надо.

Обговорив напоследок в качестве места для тайника под обмениваемые товары хорошо различимое издалека дерево с разделенной вершиной, мы с демоном разошлись в разные стороны: он до ближайшего форпоста, где обитал последнее время, а я — по второму разу преодолевать пограничье, насыщенное всевозможными хищными формами.

Уф! Наконец-то я выбрался на Землю! Даже не верится немного: уж на что путь туда был сложным и изобилующим препятствиями, но путь обратно оказался еще сложнее. А я еще, наивный, искренне удивлялся, что демоны заново эти территории не осваивают! Да тут даже на танке далеко не уедешь. Впрочем, именно на танке, действительно, не уедешь: на шум обязательно сбегутся чудовища, из тех, для кого танк — не более, чем мелкая забавная игрушка, и сожгут/заморозят/растворят в кислоте/разберут на запчасти. Причем, запросто может проявиться вариант, когда не, как это пишут в анкетах, «подчеркнуть нужное», а все сразу, и сожгут и разберут и даже заморозят одновременно. А что? Я сам видел, когда выбирался, демона, который какими-то фиолетовыми сгустками плевался, от которых цель плавилась и исходила дымом, а все вокруг при этом разом покрылось инеем.

Но, слава богу, выбрался. И даже с дополнительным прибытком: добил кем-то покалеченного монстра и извлек из него магический камень. Правда, что там за магия, и есть ли она вообще, лично для меня осталось неизвестным. Так что этот камень — точно на продажу. Надеюсь, у Шуховых есть возможность определять направление магии, заключенной в таких камушках.

А классно работает управление водой! Я только пожелал, чтобы лыжня за мной стала менее заметной, как сразу же снег взял и разгладился. Даже глазом не уловил, как это произошло. А еще сильно порадовало то, что изученное при помощи моего артефакта заклинание не нуждалось в отработке, сразу заработало, словно сто раз производил подобные действия. Потому весь путь до дома, параллельно с периодическим применением заклинания, провел в размышлениях, что же мне предпочесть, набор семиуровневых заклинаний на все случаи жизни или одно, но такое…. Впрочем, высокоуровневое заклинание изучить — еще не значит суметь им воспользоваться. Запросто может получиться так, что для его исполнения мне банально не хватит маны. Хотя… существуют же еще накопители….

— Что-то долгонько ты, внучок, загулялся, звезды уже на небе, — встретил меня дед возле калитки, своим вопросом напрочь отметая мои размышления по поводу выбора пути развития. Пришлось совсем о другом думать, изобретать, как мне обосновать свою задержку.

— С лыжной прогулки мы давно уже возвратились, потом просто у Ильяса дома сидели. — Будем надеяться, что дед не пойдет к Нигматуллиным, проверять правдивость моих слов.

— Мог бы и позвонить от него в таком случае, чтобы мы с бабкой не волновались, — принялся ворчать дед Степан, — или хотя бы свой телефон с собой в таком случае бери.

— Так говорил же уже: с горок мы собирались кататься, мог запросто телефон из кармана выронить или разбить при падении.

Дед еще выговаривал за мое невнимание, но, слава богу, кризис уже миновал. Эх, тяжела жизнь подростка, которого еще за взрослого никто не считает!