Севера

Глава 5

Три километра — это, максимум, минут сорок ходьбы. Они не кружили, не петляли, но шли уже почти час, а той самой скалы видно не было. Андрей остановился.

— Мы прошли как минимум в полтора раза дальше, но места не нашли, а скала, если помните, была видна издалека. Думаю, эксперимент стоит завершить.

— Но, может, мы где-то ошиблись, вошли не там, или свернули?

— Никаких ошибок, я хорошо ориентируюсь в лесу. Мы шли прямо, как и в прошлый раз, никуда не сворачивали, но той скалы видно не было. Кстати, вы заметили, что рябчиков тоже нет?

— Ну что ж, давайте попробуем вернуться. Пойдем прямо назад, и должны выйти к лагерю. Пошли?

— Пошли.

Метров через двести Михайленко вдруг резко присел и дернул Андрея за рукав, вынуждая опуститься рядом.

— Смотрите, — шепнул он, указывая взглядом налево.

Андрей посмотрел. Сперва ничего не увидел, хотел сказать об этом заместителю, но тут неподалеку качнулась ветка, потом еще, и меж деревьев показался силуэт человека в лесном камуфляже. В фигуре была некая странность. Андрей не сразу понял, в чем дело, но все-таки сообразил: на груди человека был виден лифчик разгрузки с запасными магазинами, но оружия в руках или на плече не было. Следом за ним появился еще один, в таком же камуфляже и тоже с пустыми руками. Люди о чем-то поговорили, затем повернулись и пошли дальше, забирая к востоку.

— Я так и думал, там были не все, — тихонько сказал Михайленко и принялся снимать с плеча карабин. — Нет, далековато для гладкого ствола. Позвольте ваш, Андрей Владимирович.

— Не думаю, что стоит это делать. Вы видели? У них в руках нет винтовок. Вам не кажется, что это странно? Два человека в тайге без оружия. И еще мне показалось, что они несколько растеряны. Вы не заметили, Станислав Наумович?

— Пожалуй, вы правы. Но если они без винтовок, значит, недалеко их лагерь. Давайте попробуем проследить.

— Давайте попробуем.

Вслед за людьми в камуфляже они крались с полкилометра, но никакого лагеря не нашли. Зато вот эти двое часто останавливались, крутили головами, осматриваясь, и шли дальше. В конце концов Бородулину это надоело.

— Станислав Наумович, судя по поведению этих людей, я бы сказал, что они заблудились. Думаю, дальнейшее преследование не имеет смысла.

Тот какое-то время молчал, хмурился, покусывал губы, и, наконец, ответил.

— Да. Я с вами согласен.

— Тогда давайте возвращаться. Если мои предположения верны, им сейчас совсем не до нас.

— Что ж, давайте вернемся. У меня скоро сеанс связи, я должен доложить обо всем своему начальству.

Через час они были в лагере. Все, кого он отправлял с поручениями, уже вернулись. Народ бывалый, не первый раз в тайге, многое повидали, и сейчас, на первый взгляд, вели себя обычно. Вот только Бородулин тоже был далеко не новичком. Он сейчас ясно видел: за напускным спокойствием у «старичков» кроется нешуточная тревога.

По опыту Андрей знал: далеко не всё, о чем говорится среди руководства, стоит слышать остальным. Кроме того, он уже догадывался, что сейчас ему скажут. Вот только объявлять об этом прежде, чем сам будет уверен на двести процентов, не хотел. Он отвел свой актив в сторонку, так, чтобы нельзя было случайно подслушать разговор, убедился, что никто не шныряет поблизости и открыл совещание:

— Ну что, мужики, рассказывайте, кто что видел. Особенно отмечайте все обнаруженные странности. Ильяс, давай ты первый.

Корнев не заставил себя упрашивать:

— Знаешь, Андрей, мы ведь не смогли попасть к своим площадкам. И я, и, вон, Марк.

Мелинг кивнул, подтверждая слова друга.

— А подробнее?

— Мы их просто не нашли. Как ты и предупреждал, тропа оборвалась почти сразу, как вышли из лагеря. Дальше — нехоженый лес. С виду абсолютно такой же, но только тропы нет.

— А дальше проходить пробовали?

— Конечно. По азимуту ходили еще километра на три вперед — ничего. Ни площадки нет, ни оборудования. И шурфов наших нет, которые всю неделю били. Короче, покрутились там, да ни с чем вернулись обратно. И еще момент: никаких следов платины. Ни сопутствующих пород, ничего.

— Марк, у тебя так же?

Мелинг кивнул.

— То же самое, Андрей. Обе площадки исчезли, словно и не было их. Уж поверь, я географическим кретинизмом не страдаю, а на площадки две недели каждый бождий день топал. Готов поручиться, что на место правильно выходил, но вот никаких следов человеческой деятельности там нет.

Чего-то подобного Андрей ожидал, поэтому только кивнул в ответ и перевел взгляд на Мелентьева.

— Григорий Петрович, вы человек дотошный, опять же у вас все не на глазок, а в цифрах. Что вы скажете?

Мелетьев откашлялся.

— Андрей Владимирович, я могу свидетельствовать, и это документально зафиксировано показаниями недавно прошедших поверку приборов, что рельеф местности полностью изменился. Это означает, что работы по топографической съемке местности, проводимые мною в течении последних двух недель, можно начинать сначала.

Сомневаться в словах топографа не приходилось.

— Хорошо, задумчиво произнес Андрей, — все наблюдения сходятся к тому, что местность вокруг лагеря кардинально поменялась. Сам лагерь, кстати, остался без изменений. Ну, почти без изменений. Что, по-вашему, могло произойти?

— Да все, что угодно, — уже не скрывая эмоций рубанул Мелинг.

— Я это понимаю, — но все-таки? — надавил Бородулин и добавил:

— Наверняка вы думали о причинах. Наверняка перетерли меж собой, пока меня не было. К чему вы пришли?

— Да ни к чему, — махнул Мелинг здоровенной, как лопата, рукой. — Может, это вообще морок какой? Синильга водит или еще какая нечисть?

— Марк, если это была шутка, то я не оценил. — Андрей раздраженно поморщился. — У меня, кстати, тоже видел подобные вещи. Кроме того, наш проводник утверждает, что, вокруг нашей поляны, как он выражается, «другой лес». Я смотрел, никаких внешних отличий не нашел. Возможно, он имел в виду именно то, что своими инструментами зафиксировал наш уважаемый топограф.

Корнев помотал головой:

— Это просто абсурд какой-то! Андрей, ну ты же ведь и сам профессионал не хуже меня. Ты ведь понимаешь, что не может никаким способом вот так за одну ночь поменяться рельеф. Мы же все — ну, почти все — геологи и прекрасно знаем, что такие вещи происходят при смещении плит земной коры, а под нами одна из старейших и наиболее устойчивых платформ. Да тут землетрясений уже лет двести не было. Ну, полста лет — точно. Кроме того, такие смещения сопровождаются всевозможными глобального масштаба катаклизмами. А лично я за прошедшую ночь не заметил ни вулканов, ни землетрясений, ни образования новых гор и океанов.

Геолог выплеснул эмоции и умолк. Никто не попытался ничего добавить. Видимо, это была общая точка зрения. Собственно, Андрей и сам был с ней согласен. Вот только факты — вещь упрямая. Он вздохнул:

— Ты прав, Ильяс, того, что случилось, не может быть. Это противоречит всему, что мы знаем о процессах, протекающих в земной коре. Да это, черт побери, обычному здравому смыслу противоречит! Но мы имеем факт, который зафиксирован как визуально, так и инструментально. И игнорировать его мы не можем, слишком много независимых наблюдателей отмечают одно и то же. А что скажет уважаемый товарищ биолог?

В ответ Зимин запустил руку в мешок, который до сих пор стоял у его ног, и вынул из него тушку зайца.

— Вот вам ответ, Андрей Владимирович. Ничего не замечаете?

— Заяц как заяц, — пробормотал Мелинг. — Только несколько крупноват.

— Вот именно, Марк Абрамович. Он примерно в полтора раза крупнее любого другого виденного мною экземпляра. А я, уж поверьте на слово, повидал их немало. А флора, действительно, практически не отличается. И позвольте еще одно наблюдение: Заяц этот человека и ружья не знает. Выскочил из кустов, увидел нас и сидел столбиком, пялился, пока не превратился в зайчатину. А прежде такого не случалось. Все же места здесь не настолько дикие, охотники ходят, зверя в страхе держат. Все остальное — растения, насекомые, всё прочее — практически без изменений.

— Аркадий Иванович, а других зверей вы не видали? — уточнил Корнев.

— Отчего же, видал. Косулю видел размером с хорошего оленя, лося живым весом под полторы тонны, если навскидку. Так что либо звери резко выросли, либо мы резко уменьшились. А теперь представьте себе волка или медведя в полтора раза больше обычного. А еще, я слышал, в этих местах тигры водятся…

Люди замолчали, переваривая услышанное.

— Вижу, все прониклись в достаточной степени, — прервал паузу Бородулин. — Давайте, я обобщу все, что сейчас было сказано. Итак, первое: прошедшей ночью произошел некий неизвестный науке терраморфический процесс, который привел к полному изменению рельефа местности за пределами нашего лагеря. Мы не можем дать сколько-нибудь приемлемого объяснения этому феномену. Согласны?

Старички молча покивали. Андрей продолжил:

— Второе: скорее всего, вследствие этого процесса, хотя это пока не может быть доказано, произошли значительные перемены в фауне изменившегося участка. В этом мы полагаемся на слова уважаемого товарища Зимина. Но я не вижу смысла в них сомневаться. Опять же, имеется материальное доказательство, которое мы сегодня обязательно съедим.

Народ заулыбался.

— Это — факты. Теперь следствия: в результате зафиксированных изменений местности полностью утеряно оборудование для проведения геологоразведочных работ. Скорее всего, хотя это еще требуется выяснить дополнительно, изменился и состав горных пород на исследуемых участках. Из всего этого я делаю следующий вывод: учитывая, что ресурсов — продуктов, топлива, осталось совсем немного — только на оставшиеся два плановых дня плюс трехдневный НЗ — завершение изысканий по намеченной программе представляется невозможным. Экспедицию будем сворачивать и готовиться к аварийному выходу. Учитывая, что покрупнеть могут не только зайцы, но и, как правильно заметил Аркадий Иванович, хищники, все выходящие из лагеря, даже к ручью мыть посуду и в туалет, обязательно должны быть вооружены. Отлучаться поодиночке категорически запрещаю. Григорий Петрович, тебе поручаю инвентаризацию запасов продуктов. Посчитай, насколько нам их хватит при условии охоты на таких вот зайцев. Ильяс, на тебе моральный облик коллектива. Объясни молодежи ситуацию, причины досрочного завершения работ. Скажи, что сидим и ждем машину для выхода из лесу. Займи их чем-нибудь, неважно чем — пусть песни поют, в лапту играют, покемонов ищут — только чтобы лишние мысли в дурные головы не лезли. И пришли ко мне нашего радиста-любителя. Марк, Аркадий, вам предстоит выяснить стрелковые навыки людей, учесть все имеющееся оружие и патроны. Юру только не трогайте. Все, давайте делать.

Едва старички разошлись, как почти подбежал Михайленко. Он выглядел едва ли не более растерянным, чем еще недавно якут.

— Андрей Владимирович, что-то случилось со связью. Мой телефон не может найти спутники, как будто их вовсе нет. Я не могу связаться с офисом.

— Может, что-то с батареей?

— Нет, я поставил новую, но результат тот же.

— Сам аппарат не может повредиться?

— Может, конечно, но для этого нужны довольно серьезные внешние воздействия.

— А какие-нибудь флуктуации, зоны непрохождения?

— Я обежал весь окрестный лес, так и не смог найти место, где бы заработала связь.

— Можно к нему подключить внешнюю антенну?

— Не знаю, я не специалист, только квалифицированный пользователь.

— Ладно. Постойте рядом, сейчас как раз подойдет специалист, вместе порешаем вопрос.

Подбежал студент. Белобрысый, широкоплечий, с легким пушком на подбородке и верхней губе. Андрей припомнил его имя — Сергей Ковальчук. Третий курс радиофака.

— Сергей, ты ведь коротковолновик?

— Да, Андрей Владимирович.

— У нас возникла проблема связи. Скажи, можно каким-то образом улучшить встроенную антенну спутникового телефона?

— Можно, конечно. Но только…

— Что для этого нужно?

— В первую очередь, знать параметры работы спутника, длины волн и прочее. Можно, конечно, тупо воткнуть кусок проволоки в разъем внешней антенны, если он, конечно есть. Но я не гарантирую, что это поможет.

— Но попробовать можно?

— Попробовать можно.

— Ладно, это мы попробуем. Дальше: у тебя, насколько я знаю, есть свой передатчик.

— Да, но он не слишком мощный, и батареи уже подсели.

— Если со спутниками не выйдет, с него можно отправить сообщение?

— Конечно, можно. Особенно если антенну повыше закинуть.

— Тогда вот что: сейчас со Станиславом Наумовичем попробуй наладить его телефон. Если не выйдет, будем пытаться поработать через твой передатчик.

Все были при деле, все выполняли порученные задачи. Только сам Бородулин остался без занятия. Он уселся за стол, опершись подбородком о сложенные руки. «Чапай думает», — усмехнулся он про себя. Подумать нужно было о многом, но в первую очередь — о том, что делать дальше. Сидеть здесь, понятное дело, нет никакого смысла. Оборудования нет, а без него работать невозможно. Кроме того, раз уж площадки действительно так сильно переменились, то, скорее всего, и предмета изыскания уже нет. Да и ресурсы на исходе. Ладно, мясом людей обеспечить несложно. Ну а крупы, макароны? Ладно, без чая и сахара как-нибудь обойдемся. А что делать без банальной соли? Нет, надо прикрывать эту лавочку.

В то, что Михайленковский спутниковый телефон заработает, Андрей особо не верил. Гораздо больше надежды он питал в отношении коротковолновой связи. Но и тут неизвестно, что может получиться. Если здесь у них произошли такие перемены, то кто знает, что случилось в других местах? Даже если они свяжутся хоть с кем-нибудь, вовсе не факт, что у кого-то найдутся свободные силы и средства, чтобы их отсюда вытаскивать. Значит, нужно готовиться к самостоятельному выходу. Куда выходить, понятно: обратно, к Енисею, к Лесосибирску. К цивилизации и железной дороге. Если по прямой, это примерно около двухсот километров на запад. Вот только прямая, она только на карте хорошо выглядит. А на деле — это тяжелый, изматывающий пеший переход по матерой тайге. Минимум, неделя пути. И это если не придется переправляться через речушки, обходить болота, прорубаться через буреломы. Кроме того, люди в экспедиции не самые подготовленные. Вон, тот же Мелентьев: дохловат топограф, откровенно говоря. Да и наверняка будут мелкие задержки: кто-то натер ногу, кто-то огорчил — ну, в смысле, расстроил — желудок… В реальности, выход запросто может растянуться недели на две, и к этому нужно всех морально подготовить.

Карту региона Бородулин помнил наизусть. На северо-западе есть дорога, которая идет до самого Енисея, но выходит она несколько ниже Лесосибирска. Потом придется еще сколько-то топать вверх по течению. Да и неизвестно, еще, что теперь стало с этой дорогой. На юго-востоке же есть река Татарка, которая впадает в Ангару. Вряд ли такие крупные реки поисчезали даже в результате суперглобального катаклизма. А по Ангаре запросто можно сплавиться до Енисея, а после и до того же Лесосибирска. До Татарки гораздо ближе, со всеми накладками за неделю добраться можно. А по реке сплавляться пусть, может, и дольше, но зато намного легче. Конечно, по поводу маршрута надо бы еще с мужиками потолковать, но главное решение принято.

Завтра будут сборы, надо будет укладываться, отбирать из всего барахла самое нужное для выживания, и безжалостно бросать все остальное. А сегодня — вот и занятие для людей — пусть будет банный день. Можно даже выдать по сто грамм из резерва. Хотя нет, не нужно. Кто знает, что еще предстоит! По прогнозам, через неделю должны начаться осенние дожди. Если задержаться слишком надолго, возможно, придется бороться с простудой. Вот тогда резерв и пригодится.

Андрей поднялся и подошел к группе студентов. Корнев как раз заканчивал объяснения по поводу остановки работ.

— Ильяс, — сказал он тихонько, дождавшись завершения монолога. — Как насчет организовать баню?

Лицо геолога просветлело.

— Андрей, да ты гений! Отличная идея, всех займет до вечера.

— Тогда объяви, назначь ответственных и подойди ко мне с Марком, потолкуем.

Через несколько минут геологи подошли к Бородулину.

— Рассказывай, начальник, что придумал, — начал Корнев.

Андрей хмыкнул по поводу «начальника» и принялся излагать:

— Мужики, мы с вами не первый раз вместе в поле. Многое пережили, много водки выпили.

— Андрей, давай ближе к делу.

— Я как раз пытаюсь. Вот смотрите: вокруг нас произошло изменение рельефа. Сейчас выясняется, что и связь не работает. Очень может быть, что сейчас в атмосфере какие-нибудь ионные штормы, и связи в принципе нет. Никакой. А вы не думали, что если нечто произошло здесь у нас, то что-то подобное могло произойти вообще где угодно? И не факт, что властям, спасателям, воякам и прочим службам вообще есть время заниматься нами. Так что нужно готовить аварийный выход. Я прикинул, дней за десять, максимум за две недели, мы можем выйти либо пешком к Енисею, либо рекой к Ангаре. А там сядем на какой-нибудь катер до Красноярска или Лесосибирска. Нужно только определиться, каким маршрутом идти. Минус пешего маршрута в том, что тут кругом болота, поймы рек тоже заболочены. А проводник наш для нас теперь бесполезен, так как не может ориентироваться в лесу, который стал для него совершенно незнакомым. Рекой же путь может быть более долгим. Ну, что скажете?

— Лично я за пеший вариант, — высказался Мелинг. — Дождей не было довольно долго, реки обмелели, а болота подвысохли, местность должна быть вполне проходимой. Как раз до начала дождей должны успеть. Выйдем к Енисею чуть ниже Лесосибирска, можно будет, на худой конец, и на плоту переправиться на другой берег, да километров десять-двадцать вверх подняться.

— А ты, Ильяс, что скажешь?

— Я за воду. Татарка — река довольно крупная, даже если и обмелела, по ней вполне можно плыть. Все лучше, чем пехом тащиться. А в месте впадения ее в Ангару стоит одноименный поселок. Там наверняка и связь есть, и транспорт можно нанять. Не будет транспорта — на том же плоту сплавимся по Ангаре хоть до Енисея, хоть до самого Лесосибирска. Вниз — не вверх, где захотим, там и остановимся. К тому же, на реке обязательно будет рыба, а это означает, что еды вполне хватит.

«Вот так, разошлись во мнениях», — подумал Андрей. Это означало, что его слово будет решающим. Он еще раз взвесил все «за» и «против» и, наконец, определился.

— Идем водой к Ангаре. Сегодня баня, завтра день на сборы, послезавтра утром рано выходим. Давайте сейчас к ребятам, поконтролируйте юношеские неокрепшие умы. Да и сами развейтесь. Баня еще никогда никому не повредила. О выходе я сам сообщу завтра с утра. Сегодня мы еще попытаемся наладить хоть какую-то связь, но если ничего не получится — послезавтра рано утром выходим.