Сезон дождей

Глава 19

Катер несся вперед, распарывая носом водную гладь безграничного озера. Александр смотрел на разлетавшиеся брызги. Ему казалось, что, если он перестанет смотреть, мотор непременно заглохнет.

Голова Мари покачивалась у него на коленях. Вдалеке на острове появились бамбуковые крыши домиков, но расстояние как будто растягивалось, не желая приближать цель. Он пытался молиться, просил прощения, путался, не находил нужных слов и начинал сначала.

Док ожидал их на пристани. Александр испытал облегчение, заметив его долговязую фигуру на краю пирса. Лодка причалила. Александр хотел взять Мари на руки, но почувствовал, что не сможет устоять на подкашивающихся ногах. Двое кхмерских парней, пришедших вместе с Доком, жестами велели ему не двигаться. Один из них, ловко схватив конец веревки, брошенной капитаном, привязал ее на пристани.

Док перепрыгнул к ним в лодку. Не обращая внимания на Александра, он приложил палец к шее Мари, прислушался к слабому биению сердца в груди, приподнял веки, проверил зрачки. Александр закрыл глаза. Он услышал, как Док что-то сказал на кхмерском. Его собственное сердце замерло.

— Все нормально, — Док дотронулся до его плеча. — Она еще жива.

Его помощники бережно положили Мари на носилки из сплетенных пальмовых листьев и, держась за бамбуковые палки, понесли ее к домикам. Александр подумал, что было бы, если бы доктор не обнаружил пульс. Возможно, ему пришлось бы развернуться и везти ее мертвое тело обратно в порт Сиануквиль. При мысли об этом его затошнило. Он остановился, пытаясь справиться с головокружением.

— Вы в порядке? — поинтересовался Док.

— Конечно, — Александр дрожащей рукой вытащил из кармана пачку сигарет. — Ее укусила змея.

— Ясно, — доктор удовлетворенно кивнул. — Вы можете описать змею?

Александр проводил взглядом носилки с Мари.

— Не знаю. Это важно? — Он на мгновение вернулся в джунгли, увидел со стороны свое искаженное от ужаса лицо. — С-серебряная, — неуверенно произнес он. — Мне показалось, она — серебряная. — Он нервно затянулся, сжимая сигарету побелевшими пальцами.

— Чисто серебряная или с полосками?

Александр замешкался с ответом.

— Если вы не вспомните, — спокойно пояснил Док, — я не смогу ей помочь.

— С полосками… — Александра захлестнул новый приступ страха. — Нет, с пятнами. — Он запнулся, испуганно глядя на Дока.

— Пойдемте, я покажу вам некоторые образцы. Вы сможете узнать ее, если увидите?

— Док, она не умрет?

— У вас хорошая зрительная память?

— Да.

— Понимаете, — он повел Александра по тропинке по направлению к домикам. — Все противоядия разные, так же как и змеи. Будет хорошо, если вы точно вспомните, какая именно змея укусила Мари.

— Сколько у нас времени? — Александр зашагал быстрее.

Док сверился с часами:

— Не так много.

Его владения состояли из нескольких одноэтажных бунгало и ресторана с большой крытой террасой. Проходя мимо, Александр расслышал веселый смех гостей.

— Это моя лаборатория, — Док открыл распухшую от влаги деревянную дверь.

После яркого солнца потребовалось некоторое время, чтобы глаза Александра привыкли к полумраку. Повсюду в комнате стояли террариумы со змеями и ящерицами. Одни из них лежали неподвижно, другие непрерывно крутились, наматывая бесчисленные кольца из своих скользких тел.

— Чувствуйте себя как дома, — доктор отступил в сторону.

Александр бросился к стеклянным стенам, отделявшим змей друг от друга.

— Не та, не та, не та, — он перемещался от террариума к террариуму, пока не рассмотрел всех. Не останавливаясь, он начал второй круг. — Ее здесь нет. — Его горло сжалось от очередного нервного спазма. Он медленно осел на пол, прижавшись спиной к двери.

— Вы уверены? — Док посмотрел на него сверху вниз.

— Ничего похожего. У вас есть лист бумаги?

Доктор отошел к стеллажу, уставленному банками с живым кормом, и достал мятый лист. Александр выхватил бумагу из его рук и принялся рисовать. Док постучал пальцем по террариуму, привлекая внимание одного из своих питомцев. Потревоженная змея зашипела, выгнула спину и зло ткнулась мордой в стекло.

— Готово, — Александр протянул Доку рисунок.

Доктор громко присвистнул:

— У вас неплохо получилось. Невероятно, но факт.

Он открыл дверь в соседнее помещение. На широком столе среди множества колб и банок стоял микроскоп, рядом с ним располагался небольшой квадратный террариум, откуда высовывалась любопытная голова змеи.

Александр замер в проеме дверей.

— Не бойтесь, она не кусается, — Док что-то искал в огромном шкафу.

— Вы спасете ее? — Александр оторвал глаза от рептилии. — У вас есть противоядие?

Док неожиданно вырос рядом с ним, держа в руках черный врачебный чемоданчик:

— Идемте!

Они быстрым шагом пересекли двор под взглядами свешивающихся с веток мартышек, прошли мимо вольера со спящим в воде крокодилом, потревожили двух разгуливающих под деревьями розовых фламинго.

Мари лежала на кушетке в личных покоях Дока на первом этаже, подле нее дежурила женщина сиамской наружности, похожая на служанку Перро в Париже. Сиделка поднялась со стула, уступая место Доку. Александр опустился на край кушетки, в ногах Мари. Он с силой сжал ладонями виски, казалось, все это никогда не кончится. Он не мог смотреть на ее белое, бескровное лицо.

Доктор достал шприц и пробирку с мутной жидкостью, сделал укол в вену, затем обработал укус раствором с едким запахом и наложил повязку. Все эти манипуляции он совершил в полнейшем молчании.

— Доктор! — не выдержал Александр. — Она скоро придет в себя? Кто ее укусил?

— Малайский щитомордник. Угораздило же вас, — на лице Дока возникло некое подобие улыбки. — В Камбодже живет более полусотни разных змей, и только двенадцать действительно ядовиты.

— Вы удивлены, что мы встретили малайского щитомордника? — Александр нервно засмеялся. — Я в Камбодже меньше недели, но уже тонул в озере с крокодилами, болтался над оврагом, полным острых камней, дрался в хранилище под падающими ледяными глыбами. Прошу вас, называйте меня просто — везунчик.

Доктор поднял на него смеющийся взгляд:

— Обычно змеи нападают на людей на равнине, там они чувствуют себя более уязвимыми, чем в лесу, где они легко прячутся, сливаясь с ландшафтом.

Александр развел руками:

— Мари встретилась с ней в джунглях.

— Но вы оба все еще живы, — заметил Док. — Вам повезло.

Александр не успел ответить. Мари открыла глаза и медленно обвела ими комнату:

— Я умру?

— Рано или поздно, так задумано. — Док оттянул ей веко, рассматривая зрачок. — Но не в ближайшее время.

— Ну и шутки у вас! — Александр не сразу смог выдохнуть.

— Почти такие же смешные, как твои, — Мари слабо пошевелилась.

— Не хотите выпить? — доктор закрыл чемоданчик. — Не обижайтесь, но у вас был такой вид, что мне показалось, вы умрете первым.

— Вы не ошиблись, — Александр устало улыбнулся. — Я был на грани.

После пережитого Александр чувствовал пьянящую эйфорию. Он по-новому взглянул на окружающий пейзаж. Домики, спрятанные между джунглями и водой, пальмы, яркие цветы на деревьях. Лемуры, фламинго, пеликаны, прохаживающиеся вдоль берега. Все это было похоже на рай.

— Вы приехали в правильное время, — сказал Док, отпивая из своего стакана.

— Я думал, сейчас сезон дождей.

— Так и есть, — он кивнул. — Но для походов в джунгли это лучшая пора.

— Почему?

— Тропический лес не склонен делиться секретами, — пояснил Док, — он не раскрывает тайн случайным людям. Можно потратить недели, но так ничего и не увидеть.

Александр залпом допил содержимое своего бокала. Бренди приятно обожгло горло, опускаясь ниже.

— Вы ходите туда за змеями? — поинтересовался он у Дока. — Неужели вы искренне любите все это? Когда змеи шипят и смотрят не мигая, становится не по себе.

— Буддисты считают, что божественное начало присутствует во всем. Змеи не исключение.

— Вы буддист?

— Я ученый, — Док улыбнулся. — Но я верю в сказки. Согласно древней легенде, основателями государства кхмеров были змеи наги. Много веков назад король Индрапрашты изгнал своего сына Прех Тхонга из страны. Тот долго скитался по чужим землям и однажды попал на остров Тхлок, расположенный в тихом обширном морском заливе. Там он повстречал и полюбил прекрасную девушку, оказавшуюся дочерью одного из морских змеев. Отцу девушки жених пришелся по душе, и в качестве свадебного подарка он выпил всю воду из залива. На образовавшейся суше была построена столица нового государства, которой предрекли великое будущее. Говорят, что позже, в башне, носящей название Небесная, обитал дух девятиглавой наги, хранительницы королевства. Каждый вечер она принимала облик женщины, и король проводил с ней ночь. Если он не приходил на свидание, на страну обрушивались беды, а если змея не появлялась во дворце, значит, настал час смерти короля. Так продолжалось многие столетия, пока король кхмеров не обрел таинственный талисман, охраняющий страну от горя и напастей. Он оберегал его днем и ночью, но однажды талисман исчез, и тогда… — Док вздохнул, — Камбоджу одолели войны и болезни.

— И за это вы любите змей?

— Вы так и не сказали, куда направляетесь, — Док легко переменил тему.

Остров находился в нескольких километрах от побережья Сиануквиля. Местные называли владения Дока Снейк-хаусом. Они боготворили белого человека и преклонялись перед его спасительными знаниями. Док принимал туристов, организовывал сафари И продолжал бесплатно помогать всем пострадавшим, сумевшим добраться до его порога.

Стеклянные столы на террасе ресторана населяли змеи, ползающие под прозрачными столешницами. Повар принес огромное блюдо с морепродуктами, в середине между креветками, мидиями и кальмарами красовались два огромных лобстера. Александр оторвался от созерцания бьющихся о стекло хвостов и набросился на еду.

В ресторане ужинали немногочисленные постояльцы гостиницы и работники Дока. Мари спала, восстанавливая силы. Александр пребывал в сильнейшем возбуждении и не смог заставить себя прилечь.

С одной стороны, было уютно сидеть на террасе и наблюдать, как слетается на свет глупая мошкара. С другой стороны, Александр явственно ощущал невидимые движения у себя за спиной. Ему казалось, что из темноты джунглей на них смотрят сотни немигающих глаз.

— Кто водится в местных лесах?

— Слоны, носороги, леопарды, тигры. — Док перечислил, казалось, тех животных, какие первые пришли в голову.

— Вы серьезно? — переспросил Александр.

— Абсолютно. Браконьеры еще не успели истребить всех. Но быков и медведей почти не осталось.

— Вы охотитесь?

— Иногда сопровождаю группы. Но нужно особое разрешение, и стоит оно немало, даже по меркам любителей дорогой охоты.

Мари появилась из тьмы, похожая на привидение. Александр вздрогнул от неожиданности.

— Как ты? — он отодвинул для нее стул.

— В порядке, — Мари улыбнулась. — Я ужасно проголодалась. — Она выразительно посмотрела на лобстеров. Один из них уже перекочевал в тарелку Александра. — Док, мне можно выпить? — спросила она.

— Даже нужно. — Он жестом подозвал официанта.

— Одну водку с томатным соком, — опередил Мари Александр.

— Здесь нет томатного сока, — усмехнулся Док. — Замените его манго, будет вкусно.

Мари, не дожидаясь коктейля, принялась за лобстера, как всегда начав с хвоста. Док разлил по бокалам вино:

— За исцеление!

Они чокнулись.

— Страшно подумать, как все могло закончиться! — сказала Мари, не глядя ни на кого.

— А ты не думай, — перебил ее Александр, ему даже мысленно не хотелось возвращаться назад.

— Все может закончиться в любую секунду, — заметил Док. — Это одно из гарантированных условий жизни. И это хорошо, — добавил он после паузы.

Александр бросил на него недовольный взгляд.

— А вы бы точно хотели знать день и час? — спросил Док, смотря на него в упор.

Александр не ответил.

Официант принес бокал с коктейлем Мари. Она быстро расправилась с хвостом и приступила к мидиям. Александр перекинул ей на тарелку свой нетронутый хвост лобстера. Мари протестующе замотала головой и тут же перебросила его обратно. Александр не сдался и повторил попытку.

— Я могу сказать, чтобы принесли еще одного, — предложил Док.

— Она ест только хвосты, — пояснил Александр, вновь перебрасывая предмет спора на тарелку Мари.

— Он тоже, — сказала Мари.

Воспользовавшись моментом, Александр сунул свою пустую тарелку под стол. Хвост в руке Мари завис над скатертью.

— Если позволите, — мягко вмешался Док, — я откланяюсь. Завтра утром у меня ранний поход в джунгли с группой.

Александр в благодарном порыве схватил его за плечо:

— Спокойной ночи, Док. Еще раз спасибо за все!

Он восхищался спокойной уверенностью хозяина острова, казалось, ничто на свете не могло вывести его из равновесия. Док напоминал мудрого змея нага — обманчиво неподвижного, но в нужный момент готового совершить точный, смертельный для врага прыжок. После стольких лет здесь Док стал неотъемлемой частью окружающих джунглей.

Александр допил вино, глядя, как Мари тщательно выковыривает нежное мясо из второго хвоста. Почему он не может приблизиться к ней? Он точно качался на гигантских качелях, то поднимаясь в воздух, то с грохотом стукаясь о землю.

— Когда продолжим путешествие? — Мари окунула руки в лимонную воду.

— Я хочу, чтобы ты окрепла, побудем здесь пару дней.

— Ты не боишься, что мы опоздаем и гнездо окажется разоренным?

— Последний раз я боялся сегодня, — отрезал он, — когда вез тебя сюда. Я устал бояться.

Мари посмотрела на него так, как будто сильно удивилась его словам. Александр все еще не привык к тем чувствам, которые она в нем вызывала. Он становился таким маленьким, таким незначительным на фоне происходившего внутри него. Он хотел сделать шаг, но понимал, что впервые не в состоянии принять любой ответ. Он не был готов к необратимым последствиям, которые могли иметь место, осуществи он свое желание избавиться от сомнений. Впервые неопределенность выглядела предпочтительнее возможной правды.

— По-моему, — вдруг сказала Мари, — Иван сам придумал историю с изменой Мари и Перро.

— Почему ты вспомнила об этом? — Александр невольно отвел глаза, разглядывая опустевшие столы у нее за спиной.

— Так… Я перечитывала дневник. Все, о чем он пишет, творилось только в его голове. Он терзался подозрениями… Возможно, их гибель спасла его от большей потери, они по крайней мере сохранили любовь до конца.

— Возможно, — Александр пожал плечами. — Ну а что он должен был делать? Он не был уверен. Его мучили сомнения, это самое страшное, что может быть с человеком.

— Он должен был поговорить с ней откровенно! — Голос Мари возмущенно зазвенел в тишине. — Его неуравновешенность очевидна. Ты читал про исчезнувшего «ангела»? Иван раздул целую трагедию из-за потерянного кулона, как будто она совершила преступление, предала его.

— Ха-ха-ха, — натянуто рассмеялся Александр. — Привет, дорогая, я тут хотел спросить у тебя, ты случайно не трахаешься с нашим лучшим другом? Нет? Тогда все отлично. Слушай, я расскажу тебе, куда спрятал наши сокровища.

Глаза Мари сузились, лицо окаменело.

— Да, наверное, лучше впадать в паранойю, шпионить и заниматься самоедством, чем выяснить все, поговорив начистоту, — ей было нелегко сдерживать эмоции.

Они замолчали.

— Он любил ее, — Александр постарался сгладить ситуацию, — и, естественно, страдал.

Выражение лица Мари не изменилось.

— Почему естественно? — сухо уточнила она.

Александр тяжело вздохнул. Ему не хотелось продолжать этот разговор.

— Потому что любовь и страдания неразделимы, — неохотно обронил он.

— Ты так считаешь? — Мари четко выговорила каждое слово.

— Я так считаю, — обреченно подтвердил он.

— Ты кого-нибудь любил? — она подалась вперед, ее глаза вспыхнули. — Только не путай это чувство с сексом с проститутками под ароматические свечи и этническую музыку.

Александр улыбнулся:

— А ты любила? Только не путай это чувство с материнской заботой о непутевом наркомане, который пытался тебя ограбить, с сексом один раз в год и постоянным желанием наставить всех подряд на путь истинный.

Мари порозовела.

— Почему ты считаешь себя особенным? — тихо спросила она немного погодя.

— Я не считаю себя особенным. — Его плечи опустились, как будто на них навалился непомерный груз. — С тех пор как я тебя увидел, я чувствую себя слабым дураком, ничтожеством, я все делаю не так. Понимаешь, — он наконец осмелился поднять глаза, — такие люди, как я, не бывают счастливыми. Я никогда не смогу жить легко. Я не верю, что любовь способна дать ответ. Это всего лишь еще одна большая иллюзия, такая же как религия, чтобы успокоить людей, придать нашей жизни хоть какой-то смысл.

— Ты считаешь, что смысла нет?

— Он определенно есть, но о нем рассказывают в самом конце, и, даже если его нет, ты уже не способен разочароваться. В этом главный фокус.

— Знаешь, — Мари поднялась со стула, — ты прав, рядом с тобой все бессмысленно. Ты просто не хочешь ничего менять.

Он поднялся следом, не отводя взгляда:

— Что изменится, если я скажу, что люблю тебя?! Сейчас я сам в это верю, я схожу с ума от нежности. Хочу быть рядом с тобой. Но что будет через год, через десять лет? Что я могу обещать? Что всегда будет так — верность, счастье до гроба? Ты это хочешь услышать?! Так это проще всего! Я говорил это раньше, скажу сейчас и повторю наверняка еще сотню раз… но не тебе. Я выучил эту игру наизусть!

— Меня тошнит от тебя! — Мари схватилась за столешницу. Змеи под стеклом заволновались. — Зачем ты приехал?!

— Не знаю, — Александр закрыл лицо руками. Щеки горели, в висках стучала кровь. — Я хотел прожить еще одну жизнь!

Она встала посередине пустой террасы:

— Если ты хочешь переспать, пойдем. Возможно, это облегчит твое состояние.

— Спасибо, — он усмехнулся. — Я, пожалуй, отклоню столь лестное предложение.

— Сегодня или никогда, — сказала Мари. — Я…

— Не надо! — Александр оборвал ее на полуслове. — Поверь, будет лучше, если мы на этом остановимся.

Александр остался на террасе в одиночестве. Гости давно разошлись по коттеджам, официанты закончили убирать столы и погасили свет. Он растягивал последний стакан, ожидая, когда уснет Мари. Их ошибочно приняли за пару и поселили в одном домике, состоявшем только из спальни.

Глаза Александра начали слипаться, он ощутил смертельную усталость, тело сделалось мягким и податливым. Он наконец поднялся.

Дорожки между домами подсвечивались, остальная часть территории с заходом солнца погружалась во мглу. Всем вновь прибывшим гостям выдавали маленькие фонарики.

Александр щелкнул выключателем, луч осветил тонкую полоску земли у него под ногами. Он вспомнил ночной Ангкор, рассвет на лестнице. Все это было совсем недавно, но уже превратилось в безвозвратное прошлое.

Где-то над его головой в густых кронах деревьев закричала ночная птица. Александр посмотрел вверх. Небо затянули тучи, луна едва проглядывала сквозь черно-серую пелену.

В зарослях имбиря по-птичьи зачирикала древесная лягушка. Александр выключил фонарь и вгляделся в постепенно проявляющиеся очертания джунглей. Наступила тишина, только под ногами мягко шуршали термиты да в искусственном водоеме бултыхался крокодил.

Он стоял, не двигаясь, вслушиваясь в странную тишь. Неожиданно по крыльцу лаборатории скользнула тень. Он вздрогнул. Тень обогнула дом и исчезла в темноте.

Не включая фонаря, Александр, крадучись по влажной траве, пошел к лаборатории, стараясь держаться подальше от придорожных фонарей. Тень вновь появилась, но уже в отражении окна их дома, а секунду спустя растянутый лунным светом силуэт оказался перед дверью.

— Эй! — изо всех сил заорал Александр. — Ты что?

Крик эхом разнесся по спящему острову. У него не было оружия, как и уверенности в том, что тень не является плодом его воображения или галлюцинацией. В два прыжка он очутился на крыльце и ввалился внутрь:

— Мари! Мари!

Она не ответила.

Он толчком распахнул дверь спальни и одновременно зажег свет.

— Что случилось? — Мари испуганно подскочила на кровати, натягивая одеяло. Ее лицо было заплакано.

В комнате мирно жужжал вентилятор.

— Мне показалось, кто-то забрался в дом! — он задыхался, глотал слова. — Запри дверь! Я разбужу Дока.

— Это точно? Я бы услышала шаги под окном, я сплю чутко.

— И на правой стороне кровати, — зачем-то сказал он. — Так же, как и я.

Док почти сразу отозвался на его требовательный стук в дверь.

— Это мог быть кто-то из гостей, — предположил он.

— Я прошу вас, разбудите кого-нибудь из персонала. Я не успокоюсь, пока мы не осмотрим территорию.

— Вы чего-то опасаетесь? — невозмутимо осведомился Док.

— Скажем так, у меня есть вещь, которая очень интересует других людей.

— Здесь, в Камбодже?

— Особенно в Камбодже.

Док вопросительно наклонил голову набок, глядя на Александра.

— Ничего нелегального, — поспешил заверить он, — семейная реликвия, представляющая определенный исторический интерес.

Док вернулся в дом и вышел обратно с рацией и фонарем. Вскоре жилая территория острова заполнилась людьми. В темноте запрыгали десятки ярких лучей. Разделились по двое, поделили остров на квадраты.

Александр шел за Доком, нетерпеливо раздвигая кусты. В рации что-то хрустело и шипело, кхмеры болтали между собой, перебрасываясь шутками. Они сделали круг и очутились у их дома. Док присел на корточки и внимательно изучил землю перед крыльцом.

— Подойдите, наступите сюда, — попросил он Александра, — я хочу сравнить следы.

Александр послушно выполнил его просьбу.

— Хм, — Док поднялся, отряхивая штаны. — Здесь действительно есть следы нескольких человек. Один из них местный. Он был босиком, у камбоджийцев форма стопы отличается от нашей. Другие следы… — Док на мгновение задумался. — Их мог оставить француз, который съехал отсюда вчера утром, перед вашим приездом. Подошва похожа…

Он не успел договорить. Кто-то отчаянно заголосил в рацию. Тишину разорвали громкие причитания и возгласы невидимых людей со всех концов острова. Док бросился обратно к ресторану. Александр, не отставая, бежал за ним.

Рация не умолкала ни на секунду.

Александра охватил ужас, до него внезапно дошел смысл исковерканных французских слов.

— Он умер! Он умер! — бесконечно повторял скрипучий голос, прорываясь сквозь помехи радиоволн.