Шаг до любви

Глава 4

2 НЕДЕЛИ СПУСТЯ

08 октября 2021

1

Самый запад России. Замечательный пятничный день. Маслова снова пыталась напроситься в гости и оказалась в расстроенных чувствах, когда узнала (хотя Рите казалось, предупреждала о своей предстоящей поездке в театр), что вечерние посиделки отменяются. Выбирая между подругой и театром — выбрала последний. Тем более, что в связи с коронавирусом, попасть в тот было не так-то просто.

Спектакль задерживался уже на десять минут. Люди начинали нервничать, посматривая на часы. Определенно что-то шло не так. Кое-кто даже высказался о вероятности заболевших ковидом в числе тех, кто должен сегодня играть.

Занавес оставался наглухо закрыт, когда на сцену вышел администратор театра. Подобное происходило в крайне редких случаях, о чем театральные меломаны прекрасно знали. Определенно, что-то произошло…

— Уважаемые зрители! — заговорил тот, когда в зрительном зале установилась тишина в ожидании предстоящего объявления, — В связи с тем, что один из артистов спектакля «Не хочу без любви» попал в дорожно-транспортное происшествие и в настоящий момент не может по объективным причинам выйти на сцену, спектакль не состоится. Мы предлагаем вашему вниманию моноспектакль в двух актах «А через век шел тихо человек» в исполнении гостя нашего города, известного актера театра и кино, Алексея Константинова. Те из вас, кто примет решение не оставаться на представление, могут сдать билеты, приобретенные на сегодняшний спектакль, в кассу театра. Администрация и коллектив театра приносит свои искренние извинения за сложившуюся ситуацию.

Коташова несколько минут сидела в шоке от полученной новости… Вот и говори после этого об отсутствии шестого чувства. Ведь не хотела ехать на спектакль. До последнего не хотела. Даже подумывала кому-нибудь передать свой билет… Не получилось…

— Ну, я точно поехала, — прервала её размышления кадровичка, поднимаясь со своего места и доставая сохраненный билет. — Ты как?

Как она?.. А как она… От легкого шока для начала бы отойти. Вот сегодня увидеть на сцене театра Константинова собственной персоной точно не предполагалось. Он вообще не должен был находиться в данной области!

— А я, пожалуй, останусь, — проговорила Ритка медленно, читая какую-то информацию на своем телефоне. Моноспектакль… Вспомнилась последняя встреча с Константиновым перед его отлетом минувшим летом из данной области. Только тогда не придала его словам какого-либо значения, сосредоточившись на его отлете и их расставании.

Информация, которую сейчас читала в интернете, вызывал к постановке серьезный интерес. Этот спектакль не гастролировал. И то, что Константинов собирался его представить местной публике — удача… Критики давали достаточно высокую оценку постановке. Держать внимание привередливой публики целых полтора часа, да еще достаточно сложной в эмоциональном плане темой — нужны талант и мастерство…

— Шутишь? — кажется, кадровичка её слова в серьез не восприняла. — Представляешь, полтора часа на одного придурка смотреть, — продолжала она. — Это же с ума можно сойти.

Придурок?.. Вот тут поспорила бы. До «придурка» этому человеку точно далеко, учитывая количество звездных ролей…

— Рит, правда, не сходи с ума, — вступила в разговор еще одна из коллег, решив, что Коташова просто показывает характер. — Спектакль отменен. Играть будет непонятно кто…

— Девочки, я все сказала… — вообще не могла понять, с чего вдруг начались эти уговоры. Кажется, никого ни о чем не просила. — У меня оплачен билет. Этот спектакль в Питере всего раз в квартал идет. Аншлаг собирает. На него билеты чуть не пол моей зарплаты стоят, а здесь посмотреть на игру Константинова за 500 рэ — настоящая удача.

Вот в Питер ради похода в театр точно не полетит. Да и учитывая тот факт, что сам спектакль идет не по определенным дням, а по решению администрации театра, попасть на него крайне сложно. Ну и еще один момент — Константинов… О чем, естественно, сообщать никому не собиралась.

— Нет, спасибо, — фыркнула снова кадровичка. — Я на Грайкова ехала. Мне фотографию, что, с каким-то Константиновым выкладывать? — полюбопытствовала она, в поисках поддержки своим словам глянув на начавших подниматься с мест сотрудников. — Из моих никто и не знает, кто это, — а Рита сейчас вдруг подумала о современной молодежи. У них даже поездка в театр превратилась в фотосессию для социальных сетей. — И постановка хоть комедийная мелодрама была бы, а сейчас что за серость будет? — закончила свой монолог Сергун.

Что за серость… Рита еще раз прочитала аннотацию к спектаклю, доступную на интернет-площадке театра. Моноспектакль по произведениям Осипа Мандельштама, созданным в тридцатых годах прошлого столетия. Да, вынуждена была согласиться — не комедийная мелодрама… Но тем интереснее. По крайней мере для неё…

— Жень, я остаюсь, — и тон прозвучал достаточно уверенно. Хотя — для чего и сама пока толком не знала.

— Ты издеваешься? — Евгения всё же с сомнением посмотрела на старшую коллегу. — Тебя, что, весь автобус будет ждать?

Да, вот о чем совершенно забыла, так это о централизованном выезде. А как там, в поговорке: семеро одного не ждут… И уж если основная масса торжественно направилась к выходу, следовало подчиниться желанию большинства.

— Жень, я на такси вернусь, езжайте, — и всё же приняла решение остаться. Для чего — пока толком и сама не знала. Если даже не позвонил, оказавшись в Калининграде, на что можно надеяться… Глупо. — Я, правда, хочу посмотреть спектакль.

— Рит, ну сказали же — деньги на выходе.

А вот этой личности сейчас вообще, по мнению Коташовой следовало помолчать. Очень надеялась, что места у них будут далеко друг от друга и оказалась в легком шоке, обнаружив его сидящим рядом.

— Алексеев, слейся, так понятно? — поинтересовалась она достаточно резким тоном. — Мне не надо возврат денег. Я буду смотреть то, что предлагает театр. Я очень давно не была здесь. Хочу посмотреть постановку. Даже если это будет представление одного актера. Не понимаю, в чем проблема? Ждать меня не надо, сказала же, сама доберусь.

— Ясно, снова принципы, — не удержавшись, процедил сквозь зубы Вадим. Впрочем, не исключено, что у него на данный выезд, не смотря на все сложности, имелись определённые надежды и планы. Не смотря на статус «железной леди», присвоенный за глаза, на деле — обычная баба, которая любит, чтобы поуламывали. — Может…

— Алексеев, пожалуйста, сделай огромное одолжение, испарись, — а вот от него планировала избавиться в первую очередь. — Ждать меня не надо, охранять тоже, — продолжала Рита тоном, не терпящим возражений. — Еще раз повторяю, домой доберусь сама, не в Москву лететь.

На неё посмотрели с нескрываемым недоумением. Коташова остается в театре. Спектакль, на который ехали — отменен… Что будет играться не понятно. Самое время развернуться и поехать домой… И что на неё нашло, учитывая, что особо желанием ехать сегодня не горела…

А вот она точно знала причину, по которой приняла решение остаться. Только озвучивать ту не собиралась. Для самой еще ничего не было ясно. Вернее — не ясно было совершено всё. И сама себя убеждала в том, что просто хочет посмотреть постановку. Тем более что главного (и единственного) героя знала лично. Хотелось увидеть его на сцене…

«Рита, прошу прощения, сегодня в наше время позвонить не получается. Ничего непристойного. Неожиданные дела», — прилетело на телефон в мессенджере сообщение, заставившее Риту усмехнуться. Снова ни слова о своем присутствии в области…

Он же никаких выступлений в данной области не планировал. Предстояли очередные съемки. Проехать придется практически по всей области. На всё про всё отводилось где-то с неделю. Правда, непосредственно с его участием — всего три дня. На пару дней раньше основного состава, занятого в съемках, прилетел по другим причинам. Личным. Суть которых раскрывать не собирался.

Еще пол часа назад спокойно изучал афишу театра, когда к нему подошел представительный мужчина, представившийся, как:

— Тофинский Семен Федорович, директор данного культурного заведения.

— Очень приятно, — отвечая на рукопожатие, которое постепенно стало возвращаться в обиход после ковидных страшилок, добавил, — Константинов Алексей Петрович, можно без отчества.

— Я знаю, кто вы, — признался Тофинский, определенно нервничая. — И нам очень нужна ваша помощь, если, конечно, согласитесь.

В том, что нему подошли целенаправленно, уже готовые к предстоящему разговору, сомнений не было. И уж точно не спроста директор театра вышел лично…

Случилось ЧП. Серьезное ЧП для сегодняшнего дня — не вышел один из актёров предстоящего спектакля. Попал в серьезное ДТП. Слава Богу, — как сказал сам директор сего культурного заведения, — без серьезных травм, но на ближайшие спектакли точно не попадает. Заменить его некем. Да, можно, да и допустимо отменить представление. И в другое время, наверняка, так и сделали бы, вернув людям стоимость билетов. Но сейчас нехорошо получится. Театр еще в полную силу не работает. Заполняемость зала в половину идет. Всех желающих принять не могут. А люди соскучились по культурным мероприятиям…

— Так, я, кажется, понимаю ход ваших мыслей, но говорю сразу — нет… — прозвучал категоричный ответ Константинова. Вот рисковать своей репутацией точно не собирался. Даже ради спасения ситуации со спектаклем.

— Алексей Петрович, мы не столичные театры и предложить вам гонорар, соответствующий вашему статусу, конечно не можем…

— Не в гонораре дело, — вновь возразил Константинов, при этом над чем-то серьезно размышляя. — Труппа сыграна с другим актером. И вы прекрасно понимаете, что как бы я хорошо не играл, подножка может оказаться самой неожиданной и в самом неподходящем месте, — а вот своей репутацией, наработанной годами, дорожил и идти на необдуманный риск не собирался чего, в принципе, никогда не скрывал. — Тем более, постановка исключительно ваша, нигде больше не идет и тут даже аудио суфлер не спасет. У меня другое предложение. Вы слышали про постановку «А через век шел тихо человек»?

В данном случае тоже был риск. Без репетиции, не зная сцены, без привычного реквизита и прочей составляющей… Но вот тут у него, по крайней мере, был свой практически до автоматизма отработанный материал. Да и с импровизацией, случись непредвиденное, проблем не возникнет. Это было целиком и полностью его детище!

— Я был на ней, — тут же сообщил Тофинский, признавшись, — Сильно. Восхищён и игрой, и сценарием. Не каждый возьмется за Мандельштама тридцатых годов.

— Я дам её здесь, на вашей сцене, — и предложение было, по его мнению, куда разумнее, чем устраивать замену актера. — Гонорар не надо, направьте его на помощь своему коллеге. Если мое предложение вас устраивает, то мне нужна гримерка. Из реквизита: диван — два кресла, журнальный столик, трюмо и телефонный аппарат, стилизованный под тридцатые годы прошлого века. Да, и максимально теплая вода вместо чая на случай, если внутри прохладно. И план сцены, покажу, как расставить реквизит. Звукооператор, способный быстро ориентироваться в записях. Что делать и временные рамки объясню и покажу. Пол часа хватит?

У него на сегодняшний вечер были несколько иные планы. Но спасти ситуацию — в его силах. Люди, действительно, устали от бесконечных ограничений. В театры, как, впрочем, и в другие культурные заведения, попасть было проблематично. Наполняемость залов жестко регламентировалась по количеству людей. Радовались, конечно, и этому, хотя бы какие-то послабления и возможность работать. Но если сейчас людям объявить об отмене спектакля… Испорчен будет пятничный вечер…

…Вот в таком напряжении перед выходом на сцену, как сегодня — не оказывался давно. Слишком мало времени на подготовку. Без репетиции, без контрольного прогона… Ничего подобного себе до сих пор не позволял. Какая нелегкая сегодня дёрнула… И ведь, в действительности, постановка достаточно сложна в воспроизведении…

Не смотря на сложность тематики, постановка смотрелась на одном дыхании. Когда был объявлен антракт, Коташова не сразу вернулась в реальность. Человек, находившийся на сцене целых сорок минут, не просто играл. Он жил своей ролью. Эмоциональность постановки зашкаливала. У самой появилось ощущение, что находится не в двадцатых годах двадцать первого века, а в начале двадцатого, в страшные для советской страны тридцатые…

Константинов только зашел в гримерку и собирался просто посидеть (вторая часть была самой сложной в эмоциональном плане, требовалось настроиться), когда неожиданно «проснулся» телефон, сообщив о доставке сообщения. Ввиду того, что было не до переписки, собирался только глянуть, кому вдруг могла понадобиться его персона…

А в другое мгновение уже «открывал» текст, несущий в себе достаточно эмоциональную составляющую: «Браво! Впечатляюще! Мандельштам — это сильно! Не ожидала. С нетерпением жду второго акта».

Она была здесь. Сейчас. Вот уж, действительно, неожиданность. На какое-то мгновение даже оказался в растерянности. А затем родилось короткое: «Готов дать автограф, если дождетесь». А вот в последнем уверенности не было. И она ответила не сразу. Возможно, тоже принимала какое-то очередное, архиважное для себя, решение… А затем пришло максимально краткое: «Дождусь».

Выходя на сцену после антракта, поймал себя на мысли, что… Ищет взглядом в зале её! Это уже никуда не годилось… Не имел права из-за каких-то личных моментов начать халтурить. Непрофессионально… Далеко непрофессионально…

Не смотря на пару сбоев, которых всё же не получилось избежать (правда зритель, кажется, этого не заметил), в целом постановка прошла успешно. Или уж, точно, до провала было далеко… Вот в этом спектакле всегда выкладывался по полной и физически, и эмоционально. Особенно — эмоционально. А сегодня… Сегодня выступал не только для зрителя в зале. Сегодня выступал для Риты, маленькой хрупкой женщины из небольшого провинциального городка! И это ощущение было необъяснимо… Оказалось важным, чтобы постановка понравилась именно ей, чтобы оставила то же эмоциональное восприятие, что и первый акт…

2

Самый запад России. — Рита…

Негромко прозвучавший за спиной знакомый мужской голос заставил Коташову на мгновение замерев, медленно обернуться. Константинов с небольшим, но, наверняка идеально оформленным букетом, стоял всего в нескольких шагах от лестницы, ведущей в здание театра. Успела уловить его взгляд, скользнувший по её фигурке… Откровенно оценивающий, но не пошлый…

Выглядела она… Как однажды сказал: каждый раз разная. Вроде и сегодня — ничего особенного: плащ, скрывающий юбку (или платье, что на ней там сейчас было), на ногах ботильоны, хотя и на высоком каблуке, но достаточно удобном и широком, что позволяло казаться чуть выше собственного роста. В руках — сумочка. Маленькая, в отличие от холщового летнего варианта. Легкий макияж… А вот с макияжем видел ее впервые… И выглядела, действительно, очаровательно. Если только не рисует себе какой-то идеал… Очень страшно, на самом деле, было снова ошибиться. Но и сдавать назад — поздно, засела занозой где-то глубоко в душе…

— Удивили, — Рита неторопливо спустилась с нескольких последних ступеней, однако максимально сокращать расстояние не стала. — В самом деле — устроили сюрприз, — добавила она, стараясь выдержать легкость в тоне.

— Да нет, это вы мне сделали сюрприз, — возразил Константинов, заставляя себя взять под контроль эмоциональную составляющую от первых секунд встречи. Прогресс в их общении на лицо, но вот на сколько хрупок… А совсем не хотелось, чтобы сейчас вспомнила о том, что срочно, прямо немедленно, требуется отправиться домой. — Опередили меня. Неожиданно, но приятно. Да, это вам, — вспомнил он про цветы в своих руках.

И в нем что-то изменилось с момента их последней встречи летом… Нет, не только во взгляде, а в целом, вплоть до манеры держаться… Ушла часть напряжения… Ей бы для себя где занять такой уверенности…

— Один из букетов благодарных зрителей? — и сама не поняла, с чего вдруг съязвила. Не похож Константинов на скрягу. Хотя, с другой стороны, этого человека совершенно не знала. Несколько встреч летом вряд ли раскрыли его сущность в полной мере.

— Нет, работники театра выручили, помогли с заказом и доставкой, — а вот он на её вопрос отреагировал совершенно спокойно. — И, извините, что заставил ждать.

Когда от нее «прилетело» сообщение, в котором обещала дождаться его после окончания выступления, подумал именно о цветах. Учитывая же отсутствие времени искать даже в интернете подходящие магазины, оказывающие услугу по доставке…

На его вопрос: есть ли по близости приличные цветочные магазины, был дан обнадеживающий утвердительный ответ:

— Да, буквально в двух шагах отсюда, — а затем задан вопрос, — Вам нужны цветы? Какие-то определенные или…

— Букет. Хризантемы, — уже озвучив наименование, резко самого себя остановил, — Нет, подождите, простите, герберы, — хризантемы регулярно, на протяжении десяти лет, дарил человеку, который остался в прошлом. И сейчас, по крайней мере для него, показалось неэтичным преподнести их же женщине, которая и без того ему не доверяет. А если, вдруг, выяснится с историей цветов, то чудесная женская логика может всё перевернуть с ног на голову. — Большой букет не надо, чтобы женской руке было удобно держать. Семи цветов будет достаточно. Что-нибудь нежно-солнечное. Женщине лет тридцать пять — сорок. И по возможности, чтобы его доставили через служебный вход к окончанию второго акта.

— Поклонники, автографы, фотографии? — полюбопытствовала Рита, задумчиво изучая букет. Если до этого поражал её масштабностью и оформлением, то сейчас удивил сдержанностью и компактностью. И цвет очень приятный: молочно-кремовый.

— Было немного, но еще — грим, с которым меня просто не поймут, — не сдержав чуть ироничной усмешки, отвечая на её замечание, обронил Константинов, добавив, — Он хорош для сцены, но в жизни всё же больше вашей части населения подходит, — а затем, меняя тему, спросил, — Вы как домой планируете?

— Учитывая, что на последний автобус вряд ли успею, даже если немедленно отправлюсь на вокзал, остается такси, — не стала скрывать очевидного.

— Отлично… — выдал Константинов совершенно неожиданно, чем вызвал вполне искреннее недоумение своей спутницы. — Простите, я имею ввиду — хорошо хоть не пешком, — сделал попытку избежать конфликтной ситуации, ибо откровенничать уж слишком пока опасался. — Хотел пригласить в ресторан, но, как выяснилось, с сегодняшнего дня у вас здесь снова ужесточение противоковидных мер.

С 8 октября в области, действительно ввели новшество. Теперь в заведения общепита можно было попасть исключительно по кюар-коду, либо по справке, подтверждающей перенесённое заболевание новым вирусом максимум в течение полугодия.

— Ну, если не ошибаюсь, эти новшества планируется вводить повсеместно. Кюар-коды, справки, что там еще… — припомнила Рита последние новости. — У меня кюар-код, допустим, есть, так что мне этот черт не страшен.

— Да, точно, вы же делали прививку.

Тяжеловато у них сегодня шел разговор. Что-то было не так. Вот только что именно, понять Константинов никак не мог. Либо, действительно, сказывалась неожиданность встречи. Все же, теперь это понимал, следовало позвонить, когда прилетел в область.

— А вы, так понимаю — категорически нет, — нарушая ход его мыслей, озвучила очевидное Коташова.

— Категорически, — подтвердил он, уверенно добавив, — Не вижу смысла. Так что у меня ни кюар-кода, ни справки о перенесённой в течение полугодия этой заразы. Хотя, с ужином можно что-нибудь придумать. В гостинице ресторан работает на обслуживание гостей. Можем попробовать…

— Нет, давайте не будем.

Реакция… лично для него оказалась полной неожиданностью. Не высказал никакого предложения, кроме ужина… А вот в её голосе — испуг… И ошибиться не мог!

— Рита, а чего вы испугались? — остановившись, внимательно посмотрев на молодую женщину, на всякий случай пояснил, — Я предлагаю просто поужинать, — они взрослые люди и, казалось бы, вот тут вообще никаких проблем возникнуть не должно… Тем более, что совместный ужин у них уже был. Летом. Правда, тогда в кафе в парке, а не в отеле…

— Я понимаю, но давайте я лучше поеду домой.

Её необъяснимое напряжение чувствовалось даже на расстоянии. Появилось почти непреодолимое желание обнять и попытаться успокоить. Только сильно сомневался, что в таком случае срыв точно не случится. А он прилетел в данную область не для того, чтобы довести… женщину до нервного срыва.

— Не знаю, что вас так испугало в моем предложении, — намеренно медленно заговорил вновь, при этом продолжая очень внимательно за ней наблюдать. — Черт с ним, с ужином. Вы согласитесь со мной просто погулять? Потом вызовем вам такси, обещаю только оплатить его, точный адрес назовете уже в машине. Вечер очень хороший, а вы наверняка всю неделю просидели в офисе или где вы там работаете…

Предложение более чем заманчивое. Когда она там последний раз была в областном центре поздним вечером или ночью? Пешком — припомнить не могла. На машине — пару раз… И то — лет так пять назад.

— Ну, если я уже осталась… — он, кажется, даже дышать перестал, пока Коташова принимала «судьбоносное» решение, — Вы снова на съемках или на отдыхе? — выдала она, наконец.

А Константинов медленно выдохнул. Сомнений не было: своим вопросом озвучила принятое решение. У него был шанс… Только бы хватило собственного терпения. Вроде бы, преодолев проблему летом, к осени, всего пару месяцев спустя, вернулись к ней снова.

— Честно — на съемках. Моих конкретно — несколько эпизодов, — приписывать себе лишнего не стал. — Всей работы на пару дней. Потом — Москва до самого Нового года.

И один сложный проект, — о чем, естественно, сообщать не собирался. Это уже была его забота. В другое время, возможно, и отказался бы от участия. Но вот сейчас… Учитывая собственные планы на обозримое будущее…

— То есть — вы у нас дней на пять, считая сегодняшний, — прикинув что-то в уме, вслух обронила Рита. А он не мог понять по тону, в какой степени её данный факт радует или расстраивает. Да и вообще, на сколько интересна данная информация.

— Если честно — семь.

Неделя. Усилий пришлось приложить немало, чтобы заполучить себе в собственное распоряжение целую неделю почти в конце года, когда завершаются многие кинопроекты. По сути, должен был прилететь на пару дней, отыграть свои эпизоды и отправиться в столицу необъятной Родины…

— Соскучились по области? — удивилась она вполне искренне.

— Возможно… — давно не чувствовал себя влюбленным подростком, боящимся лишнее слово сказать понравившейся девочке чтобы та, чего доброго, не поняла то неверно. Какая-то неведомая сила тянула к этой женщине. Боялся даже представить себе её исчезновение из собственной жизни. — Рита, я говорил про сюрприз, — продолжал он, неторопливо следуя за ней по ярко освещенному проспекту. — Так вот, я… — черт, с собственной неуверенностью срочно требовалось что-то делать. — Я не случайно оказался сегодня в театре. Вернее, нет — в театре, на сцене, случайно. Наверно надо было, но не смог отказать в помощи. А вот около самого театра — нет. Вы согласитесь со мной сходить на постановку? — резко остановившись, Коташова не смогла скрыть удивления во взгляде. — Билеты, само собой, с меня, — добавил тут же, гадая, какая сейчас последует реакция с её стороны.

— Кто бы сомневался, — и снова, судя по тону, в котором не заметил категоричного отрицания, ему на встречу сделали крохотный шажок. — И на что пойдем? — поинтересовалась она, тем самым давая понять, что предложение в целом принято благосклонно.

— Я присматривался к женскому репертуару, — честно признался Константинов. — Но после вашего резюме к сегодняшнему выступлению даже не знаю… — а вот сейчас позволил себе легкую иронию. Хотя внешне остался совершенно серьезен.

— А это, действительно, сильно, — призналась Рита, на несколько секунд над чем-то серьезно задумываясь. — Никогда бы не подумала, что из произведений Мандельштама можно выстроить логическую цепочку. А прочтение: «Мы живём, под собою не зная страны…» до жути пробрало. Я с творчеством этого поэта через это произведение и познакомилась.

— У меня в тридцатые годы прадед со своими братьями был репрессирован, так что в чем-то и оно в частности, и творчество в целом мне близко.

— У меня тоже. Жуткое было время… — обронила задумчиво и в другую секунду, уходя от достаточно мрачной темы, так неожиданно всплывшей в их разговоре, поинтересовалась, — Так на какой спектакль идём?

— Предлагаю на красивую мелодраму с хорошим, позитивным концом, — прозвучавшее предложение было уточнено, — Два билета на завтра.

— Завтра? — не сразу понял сути её удивления. — Подождите, как вам удалось? — от сердца отлегло. Категоричного отказа не предвиделось. Скорее — удивление. По нынешним временам и в театр попасть непросто. Ладно хоть пока еще и туда не ввели обязательные кюар-коды и справки из поликлиник…

— Твори добро, добром ответят, — процитировал он откуда-то фразу. — Или у вас другие планы? Я никак не привыкну, что к вам для начала надо с предварительным согласованием, — и вновь позволил себе иронию.

— Нет, нет никаких планов, которые нельзя было бы отменить или перенести.

Что ей там недавно Маслова посоветовала? Свою функцию «железная леди», к следующему его появлению в области, отключить?.. Этот уж точно не в лесок, а в приличный отель повезет. Вот с отелем моментик вышел. И сама не поняла, чего вдруг испугалась. Предлагал, действительно, всего лишь ужин в ресторане. И уж, наверняка, сумел бы всё устроить, не смотря на все введенные ограничения. Не в номер же приглашал.

…Поздневечерний Калининград. Яркое освещение. По крайней мере — в центре. Черная гладь озера в свете фонарей… Был здесь минувшей зимой, в феврале. В компании Лерочки Вешний, обходил местные окрестности. Подержала тогда платиновая блондинка в напряжении. Сейчас то тоже присутствовало, но — другого рода.

Остановившись за спиной, удерживаясь от соблазна обнять, пошел на небольшую хитрость, повторив летний трюк. Оперевшись на перила мостика, заключил в подобие объятий практически не касаясь…

Рита замерла. Секунда. Вторая…

— Обязательно — так? — выдала, наконец.

Константинов, улыбнувшись в ответ, вслух поинтересовался:

— Так, это как?

— С нарушением личного пространства.

— Вас смущает моя близость?

Какой смысл вкладывал в вопрос? Задержав дыхание, Рита… К удивлению Константинова — обернулась. Взгляд остановился на её губах. Один поцелуй был. Второй… Сглотнув, заставил себя отойти в сторону. Со словами:

— Вы правы, рановато нам еще… — облокотившись на перила, бросил взгляд на молодую женщину. Растерянность читалась на симпатичном личике. Не ожидала от него отступления?.. Привыкла к жесткому напору и подавлению? Вопросов больше, чем ответов.

— Просто неожиданно, — попыталась Рита объяснить собственную реакцию на его приближение, добавив, — А сюрприз мне понравился.

— Правда? Тогда… — протянув руку в молчаливом предложении подойти, замер…

Он давно с подобной осторожностью не обнимал женщин. Обычно объятия (если то были не объятия по сценарию) подразумевали постель. Зависело от партнерши — требовательные, грубые, нежные, но — «постельные», подводящие к сексу. В данном случае они скорее напоминали дружеские, только чуть более «теплые», призванные научить доверять…

Расставались они часа через два. Помог сесть в машину, подал букет и, прежде чем закрыть дверцу, попросил:

— Обязательно сообщите, как будете дома. Я не буду вас сегодня больше беспокоить, позвоню завтра, — перехватив взгляд, с улыбкой закончил, — Помню, вы не живете с телефоном, но всё же постараюсь дозвониться.

Отлично помнил всё, что говорила ему при встречах летом. И сегодня предпочел бы провести с ней ещё время. Но, во-первых, не сбрасывал со счетов пятницу, то есть она отработала неделю и, наверняка, устала. Во-вторых, поездка в театр, да еще далеко не на развлекательную постановку. И, в-третьих, а, возможно, что и в главных — слишком, по его мнению, легко одета, а к ночи температуру обещали не выше +5…

Уже был в номере, когда на телефон «упало» сообщение: «Простите, совсем забыла. Давно дома. Спасибо за прогулку». В ответ на его губах задержалась теплая улыбка…