Шалунья

23

РАМЗЕС

После того как мы закончили трахаться, ни один из нас не хочет спать. Блейк вытряхивается из испорченного кошачьего костюма, натягивая вместо него одну из моих бейсбольных рубашек.

Я достаю пресс для панини и делаю нам два идеально поджаренных сыра, которые, как мы с Блейк договорились, единственное блюдо, которое я готовлю лучше, чем она.

Я понимаю, что назвать это "готовкой" можно с натяжкой, но я чертовски горжусь своим личным новшеством — разрезать сэндвичи по диагонали лопаточкой в середине процесса нажатия, чтобы сыр расплавился и стал жевательным и хрустящим на краях хлеба.

Это и хренова тонна масла с обеих сторон привели к тому, что жареный сыр не пыталась улучшить даже Блейк. Она терпеливо сидит на другом конце острова и набрасывается на еду, как только я передаю ей тарелку.

Я отдаю ей верхнюю половину сэндвича, а нижнюю часть оставляю теплой на прессе. Блейк любит есть еду температурой лавы.

— Ах! Черт! — кричит она, вгрызаясь в самую хрустящую и сочную часть, обжигая пальцы, роняя жареный сыр и подхватывая его, чтобы повторить все сначала. — Боже, как вкусно.

Я смотрю, как она ест, испытывая в десять раз большее удовлетворение, чем если бы я ел сам.

— Ты не голоден? — спрашивает она.

— Да. — Я беру свой сэндвич и жую, хотя на самом деле я просто наблюдаю за ней.

Она поглощена едой, радуется, как ребенок.

Я говорю: — Хочешь шоколадного молока?

Блейк ухмыляется. — Ты чертовски прав, хочу.

Я иду к холодильнику, чтобы достать цельное молоко и сироп "Hershey’s". Блейк говорила мне, что это была ее любимая еда в детстве, первое, что она научилась просить по имени. Молоко с шоколадом… Я думаю о ней, маленькой и решительной, и улыбаюсь, хотя в груди все болит.

Раньше мой холодильник выглядел так, будто здесь живет бодибилдер: стопки готовых блюд в прозрачных стеклянных коробках, оставленные моим шеф-поваром. Теперь же он забит всякой нелепой едой, которую, как мне кажется, Блейк захочет съесть, когда будет счастлива, когда будет отрываться — виноград "Конфетные сердца" и маринованные артишоки, кусочки причудливых сыров, последние персики с фермерского рынка, нарезанная ветчина из ее любимого гастронома…

Я смешиваю шоколадное молоко и передаю ей. Она делает глубокий глоток, облизывая усы с губ.

— Ты так хорошо обо мне заботишься.

В груди у меня мягко и больно. Ее слова проникают внутрь и устраивают там свой дом.

— Этого я и хочу. Я хочу заботиться о тебе.

Блейк смотрит на меня, опустив свой бокал.

Молчание между нами наполнено столькими вещами. Я знаю, что хочу сказать ей. Хотел бы я знать, что она хочет сказать мне.

Блейк жует краешек губы, ее глаза изучают мое лицо.

Надеется ли она? Нервничает?

Черт, не могу понять.

Наконец она говорит, резко и так, словно это была совсем другая идея: — Не посмотришь ли ты мой план на неделю? Или, может быть, тебе не хочется работать…

— С удовольствием. Бери свой ноутбук.

🎶 Like Real People Do — Hozier

Она приносит его на кухонный остров и опускается на свой табурет. Я сажусь на соседний, читая экран через ее плечо. Она показывает мне инвестиции, которые у нее есть, и свои стратегии на предстоящую неделю.

Может быть, ей действительно нужна моя помощь. А может, она знает, что это еще один способ сделать меня счастливым, отвлечь от проблем, сосредоточившись на ней.

Инвестиции Блейк умны и гораздо веселее, чем мои. Она носится по городу, как шершень, жаля то тут, то там, но слишком мала, чтобы кто-то мог ее прихлопнуть.

Мне нравится наблюдать за тем, как работает ее хитрый ум. Когда я могу помочь ей, я чувствую удовлетворение, которое начинает затмевать удовольствие от моих собственных сделок.

Блейк увлечена цифрами на экране, ее глаза горят, а руки быстро бегают по клавишам. Когда она показывает мне детали своей игры, ее рука широко взмахивает и разбивает шоколадное молоко по всей клавиатуре.

— Черт! — кричит она в искреннем разочаровании. Она хватает пачку бумажного полотенца и с красным лицом вытирает клавиатуру.

Я ставлю стакан в раковину и вытираю столешницу.

Губы Блейк поджаты, все волнение исчезло с ее лица. Шоколадное молоко капнуло на клавиатуру, уничтожив все шансы на дальнейшую работу и, возможно, выведя ноутбук из строя.

— Не волнуйся, — говорю я. — Я куплю тебе новый. Этот все равно уже устарел.

Блейк смотрит на клавиши, на комок коричневого, мокрого полотенца в своей руке.

— Дело не в ноутбуке. Лучше бы я не была такой.

Она опускает голову, челка закрывает глаза.

Я знаю, что она говорит не об одном стакане молока. Блейк знает, что, как бы она ни старалась быть осторожной, она всегда прольет напитки, или уронит еду, или разобьет тарелки, или перепутает имена людей.

Я расстроился раньше, потому что почти никогда не совершаю ошибок. Дисциплина и точность привели меня туда, где я сейчас.

Блейк постоянно совершает мелкие ошибки, потому что так работает ее ум — творческие скачки и невероятно быстрое распознавание закономерностей.

Я закрываю ноутбук и обнимаю ее.

— Не извиняйся. Не переживай. Иногда ты совершаешь ошибки, потому что так сильно сосредоточена на том, на чем сосредоточена. И это твой дар, это твоя сила, это то, что позволяет тебе делать столько невероятных вещей. Никогда не грусти о том, что делает тебя собой — вот что я люблю.

Мы оба в один момент осознаем, что я только что сказал.

Блейк моргает, и слеза скатывается вниз.

Когда я целую ее, я чувствую вкус ее губ.

— Я люблю тебя. — Я повторяю это снова, четко и ясно. — Я люблю тебя такой, какая ты есть.

Эмоции борются на ее лице. На этот раз я вижу, что это надежда и страх в равной степени.

Я прижимаюсь к ее щеке.

— Это не игра. Я люблю тебя, и это реально, и если бы я знал, каково это, я бы не потратил ни минуты своей жизни, гоняясь за чем-то другим.

Она дрожит. Я знаю, я знаю, что она хочет сказать мне это в ответ, но моей девочке было больно, и жизнь была жестока к ней. Она не такой гигант, как я, ей нужно быть осторожной.

— Я боюсь, — говорит Блейк едва слышным шепотом. — Я не хочу снова облажаться…

Я подхватываю ее на руки и несу обратно в спальню, в теплое гнездышко кровати, где, я знаю, она будет чувствовать себя в безопасности. Я держу ее на руках, целую, прикасаюсь к ней теми способами, которые, как я знаю, помогают ей чувствовать себя спокойно, успокаивают ее и защищают…

В самые темные часы ночи мы рассказываем друг другу обо всем.

Блейк рассказывает мне, как ужасно было в Перекрестке, запертом всего на час в день на солнце. Она рассказывает, как ей не разрешали видеться с Сэди, даже после того, как ее выпустили и отдали в новую приемную семью, чтобы она закончила последние полгода учебы в школе. Она выиграла конкурс по сбору акций и получила путевку в Колумбию, но тут-то все и пошло прахом.

— Я не знаю, почему это произошло… — говорит она, нежась в моих объятиях. — Наконец-то я была свободна. У меня была полная стипендия, все, за что мне приходилось платить, — это еда и книги. Мне нравилась школа, нравились занятия. Но в тот момент, когда все это ждало меня… я рассыпалась.

Она рассказывает, как еда перестала быть вкусной, как слова перестали ложиться на страницы. По утрам она спала допоздна, а потом часами стояла в душе, пропуская занятия.

— Я словно карабкалась всю жизнь, пытаясь выбраться из ямы. Но когда я наконец встала на твердую почву, все мои проблемы пришли вместе со мной. И теперь они разрывали меня на части.

Блейк замолчала. Хотя свет выключен, я вижу на ее лице пустой взгляд — взгляд, когда она теряется в темноте своей головы.

Я беру ее лицо в свои руки и целую, чтобы вернуть ее к себе.

— Жаль, что я не могу быть рядом с тобой.

Блейк слегка улыбается. — Мне тоже.

— Это было, когда ты бросила университет?

Она кивает. — Я все равно не справлялась. Я думала, что возьму семестр перерыва и вернусь. Но когда я осталась одна на целый день, без работы, без занятий… стало только хуже.

Ужас давит, когда я чувствую, что она собирается сказать дальше.

— Я попала в темное место. Я начала думать… что боли и уродства больше, чем хороших сторон жизни. Я начала думать, что со мной что-то не так, глубоко не так. Не недостатки, которые есть у всех, а что-то по-настоящему поганое. Настолько, что моей матери не терпелось избавиться от меня, а Дэвис нацелился на меня, словно мог заглянуть мне в голову, словно уже знал, на что я готова пойти.

— Это неправда.

Я не хочу спорить, не хочу перебивать, но я не могу этого пропустить.

— Первая часть такова. Мир трагичен и болезнен, и это причиняет боль. — Блейк слегка улыбается. — Даже когда ты миллиардер.

Она проводит пальцами по моей руке, создавая ощущение искр. — Но это также слишком прекрасно, чтобы упустить его.

Она смотрит мне в лицо, обнаженное и прекрасное. Она закрывает глаза и целует меня — поцелуй, который ощущается как благословение, как поклонение всему чувственному и духовному между нами.

Когда она открывает глаза, я говорю: — Думаешь, я знаю, что делаю?

Блейк улыбается во весь рот, ее ямочка подмигивает. — Определенно.

— Никто не видит возможности быстрее, чем я. Как только я увидел тебя в " Belmont", я сказал Бриггсу: "Я хочу знать все об этом существе". И с тех пор я не перестаю преследовать тебя.

Блейк сияет от удовольствия, ее тело напряжено, словно она обнимает саму себя.

— С тобой все в порядке, — повторяю я. — Кроме того, что ты так долго рассказываешь мне эту историю.

Блейк смеется, низко и богато.

— В общем-то, мы подошли к концу — у меня закончились деньги, пришлось снять сожительницу. Этой соседкой была Магда. Я была в полном дерьме, почти не выходила из своей комнаты, опаздывала с арендой. Меня уволили из кофейни, вот такой я была жалкой.

Она делает паузу.

Хотя она пытается сохранить в голосе прежнее веселье, оно дрогнуло, когда она сказала: — Я пыталась пережить Рождество, потому что… потому что я хотела, чтобы у Сэди хотя бы оно было.

У меня в животе закипает узел, и весь тошнотворный страх от того, что я никогда не встречал Блейк, проносится мимо моего лица, как автобус. Я беру ее руки в свои и крепко сжимаю их.

— Магда сказала, что если я хочу купить что-нибудь для Сэди, она может помочь мне заработать немного денег. Наверное, она надеялась, что я заплачу и за эту гребаную аренду. — Блейк коротко смеется. — Но в основном она видела, что я тону. И она бросила мне удочку.

Блейк рассказывает, как она готовилась к тому первому свиданию, нервничала, тряслась, думала, не окажется ли она в мусорном баке.

— Это была катастрофа. Парень был неловок, я — еще хуже, с моей стороны не было никакого влечения, все казалось таким механическим и ненастоящим. Я плакала, когда вернулась домой. Но он дал мне пятьсот баксов, что позволило мне заплатить Магде половину того, что я ей задолжала, и купить Сэди этот великолепный набор акварели на Рождество. Впервые за несколько месяцев я почувствовала, что чего-то добилась. Следующее свидание было чуть лучше, а после него… я поняла, что могу быть хороша в этом деле.

Я могу только представить, как быстро Блейк уловила, чего хотят мужчины, и как легко ими можно манипулировать. Мне знакома ее решимость. Странным образом я завидую Табите, этой молодой, голодной версии Блейк, грубой и неоформившейся, но жадной до знаний ученице.

Блейк рассказывает мне, как она пришла в агентство Табиты, как создала свой портфель клиентов и в конце концов стала самостоятельной.

В свою очередь, я делюсь с ней подробностями того, как мы с Бриггс превратили наши дела в реальное офисное пространство. Я рассказываю ей о взлетах и падениях, о худших поступках и о том, чем я горжусь больше всего.

Мы говорим часами, делая паузы только для того, чтобы порыться в холодильнике в поисках винограда, сыра и бутылки шампанского.

Мы поднимаем тосты друг за друга, пьем прямо из бутылки, ухмыляемся как идиоты и ничего не говорим вслух.

Мы оба знаем, что это залог того, что мы любим друг друга.