Шепот в темноте

ГЛАВА 21

Деревья отбрасывали густую тень на дорогу, и Рок зажег фонарь, который захватил со стола в холле у Мэгги. Вдалеке вспыхнули мощные фары полицейской машины. Значит, приехал Марбин. Предоставив Мэгги разбираться с полицией, он продолжал поиски, освещая фонарем придорожные кусты.

— Ливи!

Все было тихо, только вдалеке сонно отозвалась куропатка. В голове Рока крутилось старое банальное изречение: «Только теряя, ты начинаешь ценить то, что имел — жизнь, здоровье, любовь…» Но банальные изречения несут в себе истину.

— Ливи!

Она могла быть где угодно — среди высоких камышей, в лесу, на утесе. Куда она могла пойти вероятнее всего? Только не в лес: у нее достаточно здравого смысла, чтобы не ходить туда в сумерках. Если бы она попала в воду и была еще жива, то ответила бы на его призывы. Он шел очень тихо, напрягая слух, и услышал бы малейший звук.

Решив, что Саймон с полицией и без него справятся с остальной частью озера, а ему лучше заняться утесом, Рок повернул назад. Он снова прошел мимо дома Мэгги и начал подъем.

Серо-зеленым светом мерцало озеро. Редкие фонари отбрасывали на дорогу золотистые пятна. Место было пустынным. Еще не пришел тот час, когда линчестерские влюбленные приходят сюда в поисках укромного пристанища. Сейчас, должно быть, они еще сидели за ужином.

Все усилия его могли быть напрасными. Один шанс из тысячи… Может быть, ее уже нет в живых. Он с содроганием отбросил эту мысль, как отбросил бы мысль о собственной смерти.

— Ливи!

Ответа не было.

Подойдя к самой кромке утеса, забыв о собственной безопасности, он вглядывался вниз, подсвечивая себе фонарем. И вдруг чуть ниже по откосу заметил светлое пятно. Он узнал вышитую зеленую юбку Ливи. Девушка лежала без движения на скальном выступе. От падения ее удерживал большой куст, за который она зацепилась.

Не разбирая дороги. Рок ринулся вниз. Он старательно вбивал каблуки в землю, но ноги то и дело проскальзывали. Фонарь он держал в зубах, чтобы освободить руки. В отчаянности своего спуска он напоминал утопающего, перед которым вдруг открылась вся правда о самом себе.

Сейчас, когда могло быть уже слишком поздно, его захлестнула любовь к Ливи. Когда-то он переболел ею и никогда бы не думал об этой девушке, если бы не увидел снова. Но они встретились в темноте Блэк-Гэп-Хилла, и его опять потянуло к ней. Тогда верх в нем взяла осторожность. «Не начинай все сначала!» — повторял он себе. Сейчас же былая предусмотрительность развеялась как дым. Страх за Ливи открыл правду его страдающему сердцу.

Рок уцепился за куст и на мгновение остановился. Любовь к Ливи снова обрушилась на него. Говорят, старая любовь не возвращается. Но Ливи была женщиной его типа, и в нем, как будто в первый раз, вспыхнула любовь к ней.

Он нащупал ногой камень и, проверив его на прочность, перенес на него всю тяжесть тела. И вот он уже был прямо над ней. Всего один шаг — и окажется в зарослях кустарника, где лежала Ливи. Он на минуту прислонился к склону, вынув фонарь изо рта и с трудом переводя дыхание. Он был слишком тяжел и сейчас должен был принять решение. Ну что ж, Бог да поможет им, если каменный выступ не выдержит его веса. Надо было идти на риск, другого выхода не было.

Молясь в душе, он шагнул вниз. Камень выдержал!

— Ливи! — нежно позвал он.

Она молчала; она уже ничего не могла слышать.

Он опустился рядом с ней на колени и, продираясь через ветки кустарника, ощупал ее тело — не сломаны ли кости. Все было цело. Казалось, она просто спала.

Рок взял ее на руки и, оглядевшись, в свете фонаря на вершине утеса различил более легкий путь наверх.

Из раны на ее голове текла кровь, она была без сознания, поэтому не так-то легко было добраться до дороги, сохраняя равновесие на таком склоне. Но он не решался пойти за помощью, оставив ее здесь, потому что не знал, где прячется ее враг.

Року казалось, что прошла целая вечность, пока наконец он, шатаясь, не ступил на дорогу. Он с облегчением вздохнул и положил Ливи на ту скамью, на которой она сидела до того, как ее позвала Адриана. Снова осторожно ощупал ее тело. Потом снял пиджак, завернул в него девушку и, отдышавшись, понес ее к дому Мэгги.

Она услышала его шаги, открыла дверь и вскрикнула:

— Рок, она жива?

— Да. Вызови врача и сообщи Марбину и его людям, что я нашел ее. Скажи, чтобы они обыскали скалы. Адриана должна быть где-то там, если только не вернулась к себе в студию.

Мэгги дрожала.

— Все это время я считала, что именно Ливи убила Клайва. Я думала, она…

— Сейчас не время для раскаяния. Подожди, пока ей станет лучше, — оборвал ее Рок. — Сделай, что я сказал. Вызови врача. И Марбина.

Рок опустился рядом с Ливи. ожидая того человека, который почти двадцать лет назад лечил его самого от кори. Рука Ливи покоилась в его руке, но девушка не сознавала этого.

Если бы он не вернулся сюда, то не полюбил бы ее снова. Он так наслаждался своей свободой. Но к ней уже нет возврата. Сейчас он здесь и снова любит в Ливи то, что любил когда-то. И если она останется жить, он никогда больше не отпустит ее от себя.

Раздался шум двигателя, и в комнату вошел суровый седой старик доктор.

Раны на голове, как объяснил он невежественному в данном вопросе Року, всегда сильно кровоточат, но эта была несерьезной. Возможно, она ударилась головой о камень, падая с утеса. Рок не возражал ему, оставив свои подозрения до прихода инспектора Марбина.

Доктор сказал, что Ливи можно отвезти домой, если там найдется кто-нибудь, кто будет за ней ухаживать.

— Миссис Грум справится, — сказал Рок. — Я прихвачу ее по дороге. Мэгги, — позвал он, — присмотри за Ливи, пожалуйста. Я поеду за миссис Грум, попрошу ее открыть дом и посидеть с Ливи.

— Можно оставить ее здесь, Рок.

— У тебя и так забот хватает. — Он пошел по коридору, бросив на ходу: — Я обернусь как можно скорее.

Из-за спины Мэгги появился Саймон.

— Я сам отвезу Ливи домой.

— Составь Мэгги компанию и жди инспектора, — нетерпеливо проговорил Рок.

— Послушай! Мы с Ливи…

Резко обернувшись, Рок взглянул на его покрасневшее от злости лицо.

— Что вы с Ливи? Да ничего! — бросил он, отодвигая его в сторону.

Он с силой захлопнул дверцу машины, спугнув водяную крысу, обитавшую в большой луже посередине дороги. Приехав в деревню, он остановился перед домом миссис Грум.

За закрытыми окнами эстрадный певец ревел с экрана телевизора. Рок отчаянно заколотил в дверь. Через несколько секунд из нее показалась голова миссис Грум с пучком седых волос.

— Хотите вышибить дверь, вышибайте свою собственную, а не мою! О… — Она разглядела, кто стоял перед ней. — Извините, мистер Хэнлэн. Я не узнала вас в темноте, заходите.

Рок коротко рассказал ей обо всем, что случилось.

— Бедное дитя! — Миссис Грум старалась перекричать топот танцора и удары кастаньет, доносившиеся из маленького телевизора в углу комнаты. — Столько пережить! Сию минуту буду готова. Только соберу себе вещи на ночь. А вы пока выключите за меня телевизор.

Через несколько минут она спустилась вниз с набитой сумкой. Рок заботливо, как королеву, подсадил ее в машину и повез открывать Ларн для Ливи.