Школа Хизер Блоссом. Часть 3

Глава одиннадцатая. Подземное озеро

Белинда штудировала старинные документы. Сидела за столом, брала их в кровать, мешала крепкий кофе с красным вином, поочередно отхлебывая то из бокала, то из кружки, и читала… читала. Это была магия фейри, совсем не похожая на то, что она сама учила и что практиковала. Магия сюрреализма, неподвластная человеку, но было необходимо ею овладеть. Иногда, как в полусне, рядом появлялся Робин, иногда вдруг она неожиданно понимала, что уже довольно долго разговаривает с Тенью, потом они пропадали, а сама Белинда обнаруживала себя только что проснувшейся… сидя в кресле, а пожелтевший пергамент — у своих ног на полу. И снова начинала читать.

Ритуал требовал огромного сосредоточения ума и воли. От усталости и голода Белинда уже плохо осознавала в каком она мире. Она захихикала, как сумасшедшая:

— Даже, если это обнародовать, и кто-то согласится уйти вслед за выскочкой, они все равно не выдержат.

Белинда посмотрела в светлеющее рассветом окно, почти с удивлением не обнаружив тумана — в мыслях она была уже в Стране Вечного Лета — и продолжила разговор вслух:

— Значит, заклинание выучить наизусть. Ох уж эти друиды, все у них так… А перед этим…

Нужно было набрать трав, среди которых были и ядовитые, сделать отвар и выпить его перед самым уходом. По коже старухи продрал мороз, она поняла.

— Я должна буду… умереть?.. Поэтому этот способ такой тайный?

Она снова схватила пергаментные записи, непонятно когда и кем сделанные. Там было ни слова про возможную гибель того, кто совершает переход. Белинда задумалась. Может, ее состояние — бессонница и пары алкоголя — сыграли злую шутку? Но она могла мыслить критично, значит, не настолько пьяна…

— Значит, я буду умирать, и в этом состоянии должна буду шагнуть за Вуаль? А, если забуду хоть слово и не успею?..

Она снова вздрогнула и встала, чтобы сделать еще кофе. Взгляд ее поймал собственное отражение в оконном стекле, слабое и расплывчатое, но все же узнаваемое.

— Я и так умираю. Чертова старость. А так хотя бы шанс есть.

Отпивая горький, без крупинки сахара, кофе, обжигаясь от невозможности подождать хоть несколько минут, Белинда продолжила читать перечень трав. Многие были написаны по латыни, и тут мог помочь Гугл, но что-то было совсем непонятным. Старуха даже треснула по столешнице сухим кулаком — весь план мог пойти насмарку из-за глупейшей и малейшей ошибки, она не могла так рисковать.

Свалиться мертвой в минуту, когда полностью уверена, что идешь навстречу вечной жизни, пусть даже и без молодости, это слишком жестокая насмешка судьбы.

— Ланди! Он точно знает, что это за растения. Его брали в Магистериум, как специалиста по ядам!

Мозг, взбудораженный кофеином после суточной бессонницы, не желал ждать, требовал действия.

— Я должна его увидеть… передать письмо… Явитесь кто-нибудь! — Белинда топнула ногой, окончательно потерявшись в своих ожиданиях. Точно все еще была магистром Ордена.

В доме стояла тишина. Только немного капал плохо закрученный кран.

— Черт! Ждать до лета?

Она попыталась заставить себя поискать информацию в интернете, но тело, будто само, пошло в сторону спальни и рухнуло на кровать.

— Здесь я и сама тебе помогу, — Агни повертела в пальцах найденную записку. — К директору сходи, когда Эйлин будешь искать.

Втроем они снова сидели в комнате Брианны и Элли. Агни до сих пор смотрелась в ней несуразно и чуждо и, будто сама ощущая это, старалась побыстрее уйти.

— Давай, собирайся, — Агнесс поднялась, опершись ладонями о колени.

— Я тоже пойду! — пискнула Бри.

Агни окинула ее тяжелым взглядом.

— Это далеко, — предупредила она. — И может быть страшно.

Элли уже обувалась у дверей и с интересом подняла голову:

— А что там такое?

Агни повела плечами и отвернулась, но все же ответила:

— Нас директор уже водил к тем портретам. Они проклятые, похоже.

Элли ощутила как шевельнулись волосы на затылке, а на загривке поднялись колкие мурашки.

«Ужасы, демонический дом и я главная героиня! — она первой вышла в коридор, поджидая подруг. — А мне это нравится?»

Агни за прикрытой дверью негромко переругивалась с неторопливой Бри.

— А кем проклятые? — спросила Элли, когда они уже вышли из общежития и пошли по тропинкам парка.

Агнесс молчала.

— Фейри? — настырно уточнила Элинор.

— Жизнью, — неохотно ответила Агни.

Он еще помолчала, но, похоже, уже давно искала, с кем это обсудить.

— Ну не верю я, что она была сумасшедшей! Не складывается!

— Хозяйка? — уточнила Бри.

Агнесс остановилась.

— Не может человек, ничерта не боящийся, так разумно пишущий, как ученый, просто свихнуться! Внезапно.

— Накопилось? — осторожно предположила Элли.

Агни только недовольно передернула плечами.

— Может, еще что-то произошло? — сказала Брианна. — Что мы не знаем?

— Она все же была вулгарка, — протянула Элли. — Верила в мертвого бога.

— Сомневаюсь… — негромко пробормотала Агни и снова пошла вперед, побуждая подруг следовать за ней. — Такие только в себя верят.

Холл школы встретил их гулкой тишиной — ученики после занятий разошлись по общежитиям, ушли в библиотеку, столовую или парк. Агни пошла в боковой коридор, тот самый, который Элли до сих пор пробегала, пригибая голову. Тот самый, где висел в нише портрет так похожий на нее, тот, где Светлейший Король Гвалгвин заколдовал девушек для странного ритуала. Элли бросила взгляд на семенящую рядом Бри и поняла — она тоже помнит. Агнесс же, похоже, не боялась. Она широко шагала впереди.

Коридоры раздваивались, троились, Элли уже не запоминала дорогу. Когда Агни остановилась, это оказалось так неожиданно, что Элли чуть не впечаталась носом той между лопаток.

— Вот они… — негромко сказала Агни и отступила в сторону.

Элли подошла ближе. Темные портреты висели друг напротив друга по обе стороны коридора. Каждый освещался двумя фейрийскими факелами по бокам — безопасными, не дымными, вечными. Мерцание скрадывало цвета, и Элли картины показались репродукциями Рембрандта, когда из теней и мешанины темных красок вдруг появляется персонаж.

— Это мужчина и девушка! — воскликнула она.

— Хемфри Блоссом и его сестра Хизер, — пояснила Агни. — Он автор картин, портрета и автопортрета.

— Какой красавчик! — заверещала Брианна. — Почему я раньше тут не была?

— Общалась с живыми, — захихикала Элли.

Брианна рассмеялась и даже сумрачная в последнее время Агни улыбнулась.

Элинор подошла к портрету ближе. Светловолосая девушка на нем выглядела их ровесницей. Брат нарисовал ее в темном платье, в позе Джоконды. Хизер Блоссом не выглядела безумной, но ее глаза странно притягивали, Элли показалось, что портрет смотрит осмысленно и видит их. Она поежилась и отступила.

— Она не похожа на сумасшедшую, — озвучила Элли недавнюю мысль.

«А вот я скорее всего да!» — она поймала взгляд Агни, суровый и насупленный.

— Почему?.. — начала Элли, но Агни поняла и перебила:

— На последних страницах дневников Хизер много писала про зеркала. Что оттуда появляются совсем иные существа, непохожие на фейри. И тогда она действительно вела себя безумно, порывалась уйти, уже не таилась, а открыто рассказывала, что видит и знает. Слуги занавесили все зеркала, как при мертвеце в доме, но Хизер ходила по дому и просила дать ей зеркальце, чтобы посмотреть в него и вспомнить, кто она такая.

Элли вздрогнула, чувствуя, как слабеют ноги. Хотелось бежать из этого темного, сейчас кажущегося затхлым места, спрятаться под одеяло и никогда больше не вылезать.

— Кошмар какой! — пискнула рядом Брианна.

— Откуда… откуда знают, что она… просила? — наконец смогла произнести Элли.

Агнесс перевела взгляд на портрет.

— Многие фейри жили здесь и тогда… Флинн жил, он видел. Но это еще не все. В одной пустой комнате стоит зеркало… мастер Баркли сказал, что его там заперли, будто человека в темнице. На нем след ладони, но будто изнутри, с другой стороны. Нестираемый. Будто оттуда лез кто… и до сих пор лезет.

— Да куда он вас впутывает?! — воскликнула Бри. — Директор этот?!

Элли стало обидно за любимого учителя, но теперь она была почти рада, что не стала членом его странного клуба. Ужасы лучше смотреть дома, с банкой мороженого, когда в любой момент можно отвернуться или поставить паузу. Агни же видела все иначе.

— Я не боюсь, — спрокойно ответила она. — Напрягает иногда, но интересно. Она… — Агнесс кивнула на портрет, — точно была особенной. Жаль, что так все…

— Давайте уйдем… — стонала Бри. — Я тут заболею от страха.

Элли сжала кулаки и шагнула к портрету.

— Помоги, — сказала она Агни. — Там что-то есть. Должно быть.

Агнесс кивнула и вцепилась в тяжелую раму. Элли, отворачиваясь он огня факелов, вслепую сунула за портрет руку и пошарила.

— Я не дотягиваюсь, — сказала она. — Там просто стена и пыль.

Элинор чихнула и подпрыгнула, ощутив на плече чьи-то пальцы. Агни коротко ругнулась.

— Держите вдвоем, — сказала Брианна. — Я поищу.

Элли послушно вцепилась в раму с другой стороны, приподнимая ее от стены. Бри сунула за нее руку. Некоторое время она сосредоточенно обшаривала стену, потом воскликнула:

— Там щель… или дырочка! Дайте-ка подцепить!

Прошло еще несколько томительных секунд и Бри, торжествующе вскрикнув, достала из тайника темный мешочек. Почти стукнувшись лбами, девушки второпях, помогая и мешая друг другу, распутали его завязки и достали небольшую шкатулку. Элли потрясла ее, попробовала открыть, подцепляя ногтями, снова потрясла.

— Там что-то шуршит, — наконец, сказала она. — Очередная записка? Да зачем такие сложности?

Шкатулка была заперта на висячий замочек, но не простой, а наборный, какие бывают на чемоданах. Предполагалось набрать на нем три цифры, вращая шестеренки. Элли сердито уставилась на замок.

— И сколько вариантов тут может быть, если подбирать?

Бри задумалась:

— Много, — сказала она.

— Можно посчитать по формуле «эль, циркумфлекс, эн», — ответила Агни. — Если коротко, то тысяча вариантов кода.

— Я так и сказала, — отозвалась Бри.

— Тысяча? — вскрикнула Элли. — И где мне теперь искать этот код? И есть ли он вообще?

Она повертела шкатулку, набрала «000», «111», еще пару рандомных сочетаний, но замочек не поддался. Элли вздохнула.

— Пойдемте отсюда. Очень хочу чаю.

— Дай-ка мне, — Агни сама взяла шкатулку из рук Элли и та безропотно подчинилась. — Покумекаю потом, может получится.

Элли даже обрадовалась, что часть проблемы покинула ее. Она пошла по коридору, стараясь не сорваться на бег. Оборачиваться было страшно. Портрет прежней хозяйки будто провожал их взглядом.

Светловолосая девушка в свободном длинном наряде оторвала взгляд от картины на стене. Она редко наблюдала за иным миром, да и могла видеть только отдаленную часть особняка, ту, где висел портрет, а там редко что-то происходило.

Много лет назад она видела там молодого мужчину, который что-то прятал, потом только шныряющих кобольдов да брауни, да редких пауков — носителей достатка, и вот спрятанное было найдено. Теперь Жрице было интересно, чем все закончится.

На стене, помимо странного варианта картины — девушка была изображена на ней со спины, в том же темном платье, что и портрет хозяйки особняка — висел портрет первой Жрицы, ее предшественницы. Когда-то его за огромную плату забирал фейрийский королек, для своей слабой магии, которую даже глупая случайность могла разрушить.

Королек давно уже не являлся и ни о чем не просил, боялся или сам решил свои проблемы. Скорее первое, но не фейри сейчас занимал мысли Жрицы, а та рыжеволосая девушка, которая бесстрашно сражалась с бессмертными. Кем она была — потомком первой Жрицы… ее реинкарнацией? Скорее, первое. Нынешняя Жрица наблюдала за происходящим с любопытством, будто читала книгу и… видела ее воочию. Хотелось ли помочь? И да, и нет. Она с раннего детства была наблюдателем, а первый закон натуралистов — не вмешиваться, и пусть победит сильнейший.

В дверь ее покоев осторожно постучали. Жрица осмотрела свой наряд, пригладила волосы и негромко крикнула:

— Входите.

Зашел хрупкий, бледный до синевы юноша — даже губы казались бледно-лиловыми — и поклонился, задержавшись в почтительной позе. Жрица кивнула в ответ и и показала рукой на кресло возле себя. Юноша сел, протянув руки в сторону камина, будто постоянно мерз.

— Чего желает от меня Герцог Льда?

Тот ответил не сразу, может быть, не подготовился к беседе, а может, наслаждался теплом очага.

— Мир меняется, — заговорил он. — Не наш, а тот, из которого пришла ты. Равновесие нарушено…

— Оно нарушено давно, — перебила его Жрица, — Еще со времен сотворения мир баланс сил постоянно колеблется.

— Я согласен с тобой. Но в последнее время изменения стали более заметными и значительными. Мы хорошо держим баланс света и тьмы, но силы хаоса, спавшие долго, начинают создавать диссонанс. И мы все находимся в опасности.

— И что от меня хочет герцог Льда? — повторила Жрица, чувствуя, что в его словах есть скрытый смысл.

— Я нуждаюсь в твоей помощи, — ответил он, наконец поднимая глаза на неё. — Ты обладаешь способностью уравновешивать силы и восстанавливать баланс. Я прошу тебя помочь вернуть гармонию в наш мир.

Жрица задумалась на мгновение. Она знала, что герцог Льда не шутил. Борьба сил, которую он упомянул, могла принести не только разрушение, но и безумие. Но задача, которую он ей предлагал, была нелегкой. Возвращение гармонии требовало не только её силы, но и мудрости.

— Я согласна помочь, — сказала она наконец. — Но учти, герцог, что это будет долгий и трудный путь. Мы должны быть готовы ко всему.

«Как легко жонглировать словами, которые по сути не имеют смысла, — подумала она. — Говорю, словно Пит-младший». ¹

Герцог Льда с сожалением отвернулся от камина и закинул ногу на ногу.

— Некоторые из твоих подданных ушли и теперь путешествуют по человечьему миру… и первым ушел Смерть.

— Что с того? — Жрица притворялась равнодушной и действительно новость не взволновала ее — Герцогу всегда было сложно ее понять, и оттого Хранительница Равновесия волновала и будоражила его.

Юноша терпеливо вздохнул — спорить со Жрицей Стихий не позволял этикет.

— Нам нужно привлекать свежую кровь, — сказал он. — Если бы заполучить того, кто унес меч из подвала замка, но тот человек сейчас слишком далеко.

Жрице по-прежнему не было интересно — или же она умело притворялась:

— Это ты собираешь людей, как обертки от базарных леденцов. Вот и я только часть коллекции…

Герцог Льда порывисто наклонился вперед и сжал руку Жрицы — девушка поморщилась от прикосновения холодных пальцев.

— Не говори так! Я не могу писать сценарий судеб и не по моей воле ты стала нашей госпожой. Я действительно рад, что так произошло.

Жрица улыбнулась, и снова Герцог не смог понять — искренне ли иди просто дань вежливости.

— Работа не тяжела, но мне одиноко. Найди мне подругу.

Взгляд Герцога метнулся в сторону, по стене.

— Как пожелаешь, — сказал юноша. — Но это время, и возможно, много. Особенные не встречаются на каждом шагу.

Жрица скучающе откинулась на спинку кресла.

— Я высказала желание, — отрезала она. — Остальное не мое дело. Просто прими к сведению — мне скучно.

Герцог еще больше занервничал.

— Ты всегда можешь говорить со Стихиями… и со своими служанками. Мир поменялся за те годы, что ты живешь у нас, сейчас люди не чета прежним.

— Ты же умеешь находить сокровища? — язвительно, уже не скрывая отношения к Герцогу, сказала Жрица. — Вот и рой землю носом.

Герцог поднялся на ноги и и поклонился.

«Я много чего умею, — подумал он, страшась встретиться со Жрицей взглядом, чтобы не выдать себя. — И ведь знает — мне не выйти в тот мир чаще чем раз в столетие. Значит и ошибиться я права не имею».

— Позволь мне уйти, — как можно почтительнее спросил он. — Я бы хотел обдумать твои слова… и свои действия.

Жрица милостиво кивнула, не смотря на Герцога. Он снова поклонился в пустоту и вышел.

✧☽◯☾✧Следующий день✧☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧

Элли полдня, почти все занятия, провела в полусне. Изредка выныривала из прострации, что-то отвечала невпопад и возвращалась внутрь себя. На переменах, едва услышав звонок, выскакивала одной из первых и искала… Поиски увенчались успехом только к последнему уроку, как специально.

Увидев идущего по коридору директора, по обыкновению в черном костюме и белой рубашке, она оживилась.

«Он похож на вечно счастливого и вечно свободного жениха, который никак не дойдет до собственной свадьбы», — подумала она, устремляясь вслед.

— Мастер Баркли, — позвала она негромко.

Директор повернулся прямо на ходу, почти не замедляя шаг, и, только увидев Элли, остановился.

«Узнал голос?» — подумала она.

Это было бы приятно. Быть чьей-то любимицей ей льстило. Ей даже в обычную школу ходить нравилось из-за преподавательской симпатии. Директор сделал несколько шагов ей навстречу, вопросительно вскинув брови. Элли сделала книксен и поняла, что не знает, как начать разговор.

— В школе есть кто-то по имени Эйлин? — спросила она.

Мастер Персиваль округлил глаза и подошел вплотную, почти касаясь девушки.

— Эйлин? Позвольте узнать, зачем?

Элли подняла на него глаза. Взгляд директора был непривычно испытующим, между бровей залегла морщинка.

«Он выглядит как незнакомец!» — девушка слегка отодвинулась, но мастер Баркли удержал ее за руку.

— Мне нужно ее о чем-то спросить! — Элли пошевелила пальцами, показывая, чтоб ее отпустили.

Директор вздохнул и сделал шаг назад.

— Это очень древнее существо, — произнес он, наблюдая за Элинор. — Одно из первых в особняке, как я понимаю. Она видела еще прежних хозяев.

— Мне очень нужно ее увидеть! — Элли непроизвольно сложила ладони вместе. — Вы меня проводите?

— Я бы сказал, что готовлюсь к ритуалу Остары, но раз вы настаиваете… Видимо, это очень важно.

Элли подавила желание взять его за руку, уже позабыв о недавнем непонятном страхе. С Грэмом так ходить было приятно, и ей хотелось повторить ощущения.

«Может, еще кого-нибудь позвать? Нет, надо быстрее», — она сделала приглашающий шаг, показывая, что готова к приключению.

— А кто она, Эйлин?

Мастер Персиваль пошел по коридору.

— Увидите, — ответил он. — Только не пугайте ее.

«Вот так! А я уже решила, что это мне нужно ее бояться!» — вопросов у Элли только прибавилось. Опасений по поводу незнакомки — тоже.

— А вы со мной пойдете? — спросила она, глядя директору в спину.

— Именно это я делаю, — спокойно ответил тот. — Одна вы там заблудитесь и потеряетесь.

Он остановился и обернулся, поджидая слегка отставшую Элинор.

— Поэтому я не предлагаю вам взять с собой подруг. Не смогу проследить за безопасностью каждой.

— Вы так говорите, как будто это путешествие к центру земли, — заулыбалась Элли.

— Не совсем к центру, но достаточно глубоко, — мастер Персиваль участливо посмотрел девушке в глаза. — Вы мне доверяете?

— Абсолютно! — горячо воскликнула девушка.

— Тогда вперед. Идти придется довольно долго.

Больше Элли не разговаривала, идя чуть поодаль от директора по коридорам и лестницам, пока не оказалась в смутно знакомом месте. Именно здесь они бродили с Брианной и Агни еще в прошлом году, когда случайно нашли лаз в подвал.

— Я не знала, что под школой так много всего есть. Кто это все строил?

Директор едва заметно пожал плечами.

— Это слишком древнее и странное место. То, что внизу… я считаю, оно создано бессмертными или просто… возникло по воле непознанного. А чем выше, тем больше к строительству приложили руку люди.

Мастер Персиваль остановился перед неприметной лестницей вниз. Элинор даже не замечала этот путь, пока он не очутился у нее перед носом.

— Вот теперь я прошу вас взять меня за руку. Эти места совершенно не подходят для прогулок. Иногда вам придется прыгать.

«Даже так!» — подумала Элли, послушно хватая ладонь директора и чувствуя ее теплоту и надежность.

Готическая красота привычных коридоров осталась где-то далеко. Элли неосознанно вцепилась в пальцы мужчины, оглядывая место, в котором очутилась.

Яшмовые полированные плиты пола, резное красное дерево, начищенная медь ламп, статуэтки и зеркала — все осталось где-то наверху… почти в ином мире. Здесь полы и стены оказались сложены из грубо обработанного гранита, в полу тут и там зияли щели. Даже думать не хотелось, что может находиться еще ниже.

Лестница, по которой они спускались, была шире любой из замковых, почти вровень с коридором. Ступени были такой высоты, что даже мастер Баркли спускался с трудом, а Элли приходилось опасливо слезать с каждой. Когда лестница закончилась, девушка вздохнула с облегчением, но тут же непроизвольно застонала. Снизу ступени казались еще колоссальней, а конец подъема терялся в полумраке.

— Вы устали? — заботливо спросил мастер Персиваль. — Я был уверен, что вы не согласитесь возвращаться на полпути.

— Я сильнее, чем кажусь, — ответила Элли, едва различая в полумраке его лицо.

«Что здесь за освещение? Словно гнилушки болотные! — недовольство Элли только подчеркивало, насколько она уже привыкла к комфорту замка. — И что за существо согласится здесь жить?»

— На обратном пути я могу вас понести, — деликатно предложил мастер Персиваль.

— Это лишнее. Но все же, долго еще?

— Уже не очень. Но вот дорога… — голос директора прозвучал озабоченно. — К самому озеру придется идти по камням.

Элли кивнула, не вполне понимая, что это значит.

Стало ощутимо светлее, но источник этого света скрывался в недосягаемой высоте потолка. На минуту Элли почудилось, что они каким-то образом вышли на поверхность, и она видит солнце, но нет. Вокруг по-прежнему высились стены, а под ногами расстилался грубый каменный пол. Щели между плитами становились шире. Девушка то и дело перешагивала через них, выбирая места попроще, и почти не поднимала головы. Мастер Персиваль продолжал держать ее за руку.

Становилось влажно. В какой-то момент Элинор почудилось, что ей на лоб, щеки и за шиворот падают мелкие капли воды. Скоро она уже понимала, что это действительно так.

Коридор стал уже, а потолок словно наклонился к их головам, образуя купол. Пол становился все более неровным, а в щелях начала поблескивать вода. Элли была уже не рада, что начала этот путь, больше всего мечтая, чтобы усталость превратилась в злость и дала ей силу. Плиты пола понемногу превращались в слегка округлые валуны, девушка поняла, что скоро ей действительно придется по ним прыгать.

«Ну почему отец не доверил эту тайну кому-то более досягаемому?» — взмолилась она про себя, прекрасно понимая ответ.

Мастер Баркли шагал первым, потом подавал Элли руку и переводил с камня на камень.

— Сейчас будет слишком широко, — предупредил он. — Вам придется перескочить. Вы не боитесь?

— Нет, — Элли больше настраивала себя, чем говорила правду. — Что за существо тут живет?

— Водяное, — не очень понятно ответил директор. — Все же я постараюсь вас перенести. Держитесь за меня.

Он наклонился, позволяя девушке обхватить себя за шею. Потом, слегка приподняв Элинор за талию, легко перепрыгнул на уступ.

— Все, — сказал он. — Мы на месте.

Элли огляделась. Каменный подвал превратился в круглую комнату, освещенную мягким зеленоватым сиянием, а в центре ее, как в чаше, лежало озеро.

Девушка пошла к ближайшей стене, с любопытством разглядывая налипшую на камни тускло светящуюся массу. Она бы затруднилась определить, что перед ней — лишайник, налипшие водоросли или неведомое растение с ее родины.

— Не трогайте! — предупредительно воскликнул мастер Персиваль. — Наш алхимик уверен — оно думает.

Элли повернулась.

— Мастер Ланди был тут?

— Он по натуре исследователь.

Элли отошла он непонятных существ, напоминающих гигантские зеленые плевки.

— А где?.. Здесь ведь есть еще кто-то.

Мастер Персиваль кивнул.

— Эйлин очень застенчива, но она нас слышит. Думаю, она появится совсем скоро.

В ответ на его слова по озеру прошла рябь. Элли увидела под водой тень какого-то животного и опасливо подошла чуть ближе.

«Водное создание, — вспомнила она слова директора. — Дельфин? И как я должна у него спрашивать?»

На поверхности воды появилась небольшая круглая голова с торчащими щетинками вибриссов и черными бусинками глаз. Элли уставилась на животное с восторгом и удивлением, примерно как и оно на нее.

— Тюлень? — невольно вскрикнула девушка.

— Не совсем, — спокойно ответил мастер Баркли, и Элли повернулась к нему, теряя существо из вида.

— Теперь я понимаю, почему она не выходит.

— Она может, но не отходит далеко от воды, — пояснил мастер Персиваль, смотря на что-то за плечом девушки.

Элинор снова повернулась к озеру, почти не удивляясь новому появлению любопытной морды. Тюлень, неуклюже перебирая ластами, вылез на сушу. Его брюхо влажно шлепало о камни.

— Сейчас она преобразится, — предупредительно сказал директор. — Отвернитесь.

И сам отвел глаза.

Элли послушно отошла в сторону. За ее спиной явно что-то происходило — слабый шорох, тихие вздохи, — но страха Элинор не испытывала. В присутствии мастера Персиваля она чувствовала себя полностью защищенной.

— Зачем вы пришли? — услышала Элли мелодичный голос за спиной и решилась повернуться.

У кромки воды стояла прекрасная девушка, прикрытая только длинными, почти до колен, волосами. Глаза цвета темного янтаря смотрели с интересом.

— Вы знали Кормака О`Ши? — уточнила Элли, пока не зная, как завести разговор.

— Почему ты говоришь о нем в прошедшем времени? — мягко укорила ее Эйлин. — Ты его дочь?

Элли кивнула. Мастер Персиваль стоял неподалеку и в разговор не вмешивался.

— Он говорил, что ты придешь. Но пришлось довольно долго ждать.

Элли что-то пробормотала, в который раз кляня свою потребность вечно оправдываться. Она перевела взгляд на сероватую пустую шкурку под ногами девушки.

— Вы роана?²

— Тебе должно быть гораздо интереснее, кем являешься ты, — с мягкой укоризной ответила фейри. — О чем ты хочешь спросить?

Элли насупилась.

— Никто мне не может прямо ответить о том, кто я, — проворчала Элли недовольно, — Я сама должна догадаться.

— Тогда я расскажу тебе историю, — Эйлин села на влажный камень и скрестила под собой ноги.

Элли осталась стоять, поглядывая на мастера Персиваля. Тот спокойно наблюдал за происходящим.

— Когда-то на земле жили боги. Некоторые говорят, что это было древнее племя людей, пришедшее издалека. Как бы то ни было, их именовали богами и поклонялись им, — Эйлин помолчала и задумчиво продолжила: — Даже волшебные существа. Но постепенно люди становились сильнее, или это им только казалось. Когда богов забывают, они не умирают, а засыпают на время.

Эйлин замолчала уже надолго.

— Откуда вы знаете? — спросила Элли, желая поторопить рассказчицу.

— Я из древних, — ответила девушка. — Я была среди тех, кто застал богов. Я была среди тех, кто прятал в мире смертных их сокровища.

Элли растерянно обернулась на мастера Персиваля, но тот только ободряюще улыбнулся, не говоря ни слова.

— Я была среди тех, кто пришел в эти земли одними из первых, — певуче закончила роана.

«Все это прекрасно, — сварливо подумала Элинор. — Но причем здесь я?»

— Что ты нашла в тайнике?

— Корону… Только я ее сюда не взяла.

— Эту корону твой отец ковал здесь, внизу, — роана показала рукой назад, за озеро. — Там есть мастерские трау.³

Оборотница снова посмотрела на девушку.

— Он ковал ее для тебя.

— Я это понимаю, — ответила Элли, — но вы мне ничего не объясняете.

Роана громко фыркнула, как животное.

— И как ты думаешь, зачем тебе корона?

Элли уставилась себе под ноги. Она терпеть не могла чего-то не знать, но сейчас чувствовала себя не выучившей урок.

— Чтобы носить…

Эйлин посмотрела в сторону, словно призывая мастера Персиваля в союзники.

— Скажите, как есть, — ответил тот. — Власть Короля больше не абсолютна. Он сам делает себя слабее в погоне за смертными.

Роана с сомнением посмотрела на Элли.

— Я задам тебе вопрос. Чья ты дочь?

«Хорошо, я могу признать, что говорить прямо со мной нельзя, — девушка уже чувствовала неимоверную усталость от этого разговора. — А если на бумажке написать?»

— Смертного и темной фейри, — покорно ответила она.

— И что это за фейри, если сам Король Благого Двора не может ее победить до конца?

«Наверно, какая-нибудь особенная», — подумала Элли.

Больше всего на свете опасаясь высмеивания, она всегда предпочитала промолчать, чем сказать что-то невпопад.

— Думаю, если бы ты взяла с собой корону, было бы проще, — сказала роана. — Мне нужно уходить. Моя кожа высыхает.

Эйлин повернулась к своей шкурке.

— Подождите! — взмолилась Элли. — Я же стараюсь. Я думала, что корона означает — мне нужно опасаться Короля. Но я и так это уже знаю. Но, если она моя, то…

— У тебя еще будет время подумать, — ответила роана, не оборачиваясь и уже почти уходя в воду.

Элли беспомощно смотрела ей в спину.

— Пойдемте назад, мистрис Элинор, — мастер Персиваль подал ей руку.

Из глаз Элли были готовы брызнуть злые слезы. Все зря! И непонятно, то ли она сама такая глупая, то ли фейри просто издевалась над ней. Больше всего ей хотелось уткнуться носом в грудь директора и просто позволить себя утешать.

— Поверьте, вам сказали более чем достаточно, — мастер Баркли осторожно обнял ее и вновь перенес через расщелину.

Элли молчала, сумрачно вспоминая слова роаны, такие пустые и поверхностные.

— Думаю, я готов рискнуть, — вновь подал голос директор. — Только давайте выйдем наверх.

— Что вы имеете в виду? — насторожилась Элли.

Мастер Персиваль слегка сжал ее пальцы.

— Я скажу вам правду. Если не ошибаюсь, у вас один раз получилось нейтрализовать эту магию. Я имею в виду нашего Тень. Вдруг повезет?

— Нет! — закричала Элли, представляя, что с ней сделают, если она лишит школу руководителя, а заодно и себя — любимого учителя. Ее даже не удивило, что директор знает про тот случай с библиотекарем, — Эта магия каждый раз проявляется по-разному. Вдруг вам уже нельзя будет помочь?!

«Думай! — закричала она мысленно. — Зачем свету меня преследовать?»

«Затем, что ты тьма», — прозвучало внутри.

«Но почему именно меня? Разве мало темных фейри вокруг?»

«Значит, в тебе есть нечто, что отличает от других».

Невольно она вспомнила полное отвращения лицо Светлейшего Короля. Он ненавидел ее, словно ровню. Перед внутренним зрением всплыли картины полузабытого сна и прекрасное лицо светловолосой фейри. Как Элинор хотела бы быть такой же гордой и бесстрашной! И носить корону.

— Подождите, мастер Баркли, — Элли очнулась от забытья и поняла, что они уже почти вышли из подвалов замка. — А у Неблагого двора есть правитель?

— Говорят, их Королева пропала вот уже скоро как тринадцать назад, — ответил мастер Персиваль охотно. — Заколдована волей Светлейшего, скорее всего. Но фейри нельзя победить без знания его истинного имени.

Элли почувствовала, как каменный пол пошатнулся под ногами, и почти повалилась на мужчину. В ушах стучала кровь, телу внезапно стало непривычно жарко, словно ее с размаху швырнули в кипяток.

— Подождите… — снова прошептала она, обвисая в руках мастера Персиваля. — Моя мать — Королева Неблагого двора? Значит, я принцесса?

Мастер Баркли бережно удерживал ее на ногах, давая прийти в себя.

— Ну наконец-то, — произнес он сквозь улыбку, галантно поднося ее руку к губам. — Какая честь самым первым засвидетельствовать вам свое почтение, Ваше Высочество!

Элинор попрощалась с директором на крыльце школы и медленно побрела в сторону общежития. Сказали бы ей пару лет назад, что так будет, она бы носилась по дому и вопила от восторга. Перецеловала бы все сборники сказок, которые удавалось найти и прочитать. Теперь хотелось просто сесть в укромном уголке и о многом подумать.

«Пойти в Убежище?» — Элли сразу отвергла эту мысль. Хотелось к людям. К подругам. Просто кого-то увидеть. Но был и страх.

«Кто об этом знал? Все? Никто? — мысли текли вяло, больше похожие на ощущения, чем на что-то определенное. — Мастер Персиваль знал».

Знали ли подруги? Грэм? Именно от них молчание было принять больнее всего, даже несмотря на проклятие.

— Бабушка точно знала… — Элли попыталась успокоить себя звуками своего голоса. — Кто еще? Фейри…

Бессмертные всегда были с ней почтительны. Кланялись при встрече. Просили помочь, словно она обладала властью или тайными умениями. Теперь все становилось понятней. Но и не только это.

«Вы даже не осознаете, кто вы и в чем ваша сила!» — услышала она горячий шепот у самого уха и, отпрыгнув в сторону, распахнула рот в беззвучном вскрике.

«Сила… да, не понимаю. У Робина есть талант, а он тоже полукровка. А у меня?»

Пака не могли остановить замки, если на них не наложена магия, любую дверь он открывал одним прикосновением ладони, двигался быстро и абсолютно бесшумно, что делало его идеальным вором и шпионом.

«Поэтому моя мама… — Элли вздернула подбородок, — моя мама — Королева приблизила его к себе».

Элли вздохнула. Понятно, почему бы несколько лет назад она радовалась бы титулу — была малявкой. Сейчас же это означало ответственность, к которой Элли была совершенно не готова. Что она должна делать, как Принцесса?

«Вернуть маму, ну это понятно. А сама по себе? — она уже шла по лестнице наверх, в комнату, — Как становятся Королевами, если фейри, и даже полукровки, бессмертны?»

В животе что-то оторвалось и рухнуло в небытие.

«Родители Короля! Мама убила их! А я…»

Элли рванула дверь на себя. Бри сидела в кровати и что-то листала, что-то ела.

— Пришла, хорошая моя, — проворковала она ласково, — Печеньку будешь?

— Ты знала, что я Принцесса? — рявкнула Элли, — Убью, если знала!

Бри выронила печенье.

— Ты поняла? Агни надо рассказать!

Элли только наблюдала, как Брианна босиком унеслась в коридор. Элли присела на ее кровать, невидяще нашарила печенье и начала жевать, не чувствуя вкуса. Время будто остановилось, мыслей не было.

Когда Бри вернулась, Элли просто приподняла голову и ничего не сказала. Агнесс предсказуемо было увидеть, но вместе с подругами вошел и Грэм… Элли сорвалась с места и бросилась ему на шею. Хотелось заплакать, закричать, но вместо этого Элли спросила:

— Ты знал?

— Конечно, — просто ответил Грэм, но злость Элли уже испарилась. Одна часть личности рационально говорила, что рассказать ей правду было невозможно, но другая часть — эгоистичная и детская, вопила от обиды.

— Я знала, — пискнула Брианна, — Мне родители сказали, еще давно.

Агнесс подошла сзади и обняла Элли за плечи.

— Мне Бри рассказала, когда мы познакомились. Но ты же понимаешь… мы молчали.

— Да понимаю я! — со слезами в голосе крикнула Элли. — Я всех понимаю, меня только никто! Как мне теперь жить?

На лице подруг медленно проявлялось недоумение. «А в чем проблема?» — говорили их взгляды. Но Грэм, кажется, чувствовал ее.

— Мы справимся, — пробормотал он, наклонившись ближе.

— Мы же не станем врагами? — прошептала Элли. — Я не смогу тебя возненавидеть.

Грэм сильнее прижал ее к себе.

— Я не допущу никакой вражды. Пак дурак и много хочет, но мы не будем танцевать под фейрийские дудки. Это наша жизнь, и только мы решим.

— А при чем тут Робин? — с обидой спросила Бри.

Грэм обернулся.

— Он агитирует за брак между Дворами. Якобы это прекратит войну.

— Ах да, ты же у нас Принц, — сказала Агни.

Элли отстранилась от юноши. Между Агнесс и Грэмом постоянно посверкивали молнии классовой вражды, но не в силах Элли было это прекратить.

Лицо Грэма налилось краснотой.

— Не я это выбирал! — крикнул он, подскакивая к Агни, но та смотрела спокойно. Юноша глубоко вздохнул и отошел.

— Это просто глупые суеверия, — сказал он Элли. — Домыслы.

Больше всего Элли хотелось, чтобы подруги куда-нибудь ушли и оставили ее и Грэма наедине. Может быть, она бы смогла переубедить его насчет брака.

«Проклятье! Я даже ни разу не целовалась!» — подумала она.

«Неужели?» — насмешливо скрежетнул внутренний голос.

«Это не считается! Меня заставили! Это насилие!»

«Но ведь тебе понравилось?»

«Молчи!» — Элли глубоко вдохнула и снова посмотрела на Грэма.

Юноша взял ее за руки.

— Ты не помнишь, но я помню. Тебя привели в мою семью пятилетней, а мне было семь. Привели как мою сестру, потому что магистр Белинда много ездила по Европе, много работала. Я восхищался тобой, ты была такой смелой. Заводилой, шалуньей. Много читала…

— Я и сейчас… много… — пробормотала Элли.

— А потом тебя просто похитили, забрали, заколдовали! — выкрикнул Грэм. — А теперь… похитили и заколдовали меня. И я лучше умру, чем стану твоим врагом. Я не приму кровь, и не стану Принцем Благого Двора, ни за что!

Он слегка задохнулся и добавил чуть тише:

— Слишком большой риск.

Элли посмотрела на подруг. Агнесс поглядывала на Грэма со смесью иронии и сомнения, Брианна же, напротив, как хлопотливая курочка готова была всем помочь.

— Может быть, сходим в столовую? — жалобно предложила Бри. Она чувствовала напряжение, даже если и не могла точно определить его источник и причину. — Съедим что-нибудь.

«Бри верит, что все болезни можно исцелить плюшками», — подумала Элли, но согласилась.

Она замыкала их небольшую процессию и думала…

«Сражаться с Королем… это я и так понимала, он хочет меня убить. Но теперь я должна сражаться с ним как Принцесса… а это как? И с фейри теперь разговаривать… как Принцесса. Но без пафоса, а то надо мной будут смеяться. И кивать в ответ на их поклоны… красиво и величаво… перед зеркалом надо попробовать, — мысли окончательно запутались, — Просто буду вести себя как обычно!»

Для второ… почти третьекурсников, как отметила Элли, в столовой допускали небольшие поблажки. Азра, хмуро, но споро положила на тарелки все, что ей показали и даже пожелала приятно аппетита. Элли хотела бы сказать, что так много узнала сегодня о себе, но гвиллионка шустро, несмотря на свои габариты, шмыгнула за перегородку. Оттуда, словно ему донесли, появился повар. В последнее время Элли редко встречалась с ним — лепрекон сидел где-то в глубинах кухни, погруженный в работу. Элли невольно отметила, что Флинн будто бы стал еще более зеленым и морщинистым, а его поварской колпак — еще более высоким.

— Как дело продвигается? — спросил он у Элли.

Она смутилась, все желание похвастаться последними открытиями тут же пропало. Лепрекон был стар, напыщен, всегда сердит, требовать от него почтения и дворцовых церемоний казалось невозможным. Да и что требовать? В сказочных фильмах, которые Элли смотрела до школы, все ограничивалось ритуальными подскоками и помахиванием шляпой перед троном. Это еще в детстве казалось ей глупым.

«Нужно вести себя спокойно и с достоинством», — подумала она.

Перед внутренним взором моментально понеслись картинки — разряженная дама хлещет по щекам нерасторопную горничную. Потом приказывает лить из окон замка расплавленный свинец и кипящую смолу. И наконец уходи в свои покои в сопровождении толпы красавцев-пажей».

Элли заморгала.

«Ну и фантазии! Где я такого нахваталась?» — ругнула она сама себя, замечая, что все это время Флинн стоит напротив и ждет ее ответа.

— Я вспомнила, что моя мама — Королева, — сказал она.

Назвать себя принцессой отчего-то было стыдно и непривычно.

Флинн просиял.

— Робятам скажу, — он бросился за перегородку, в глубину кухни.

Элли показала головой и с полным подносом пошла к столикам, где уже расселись друзья, попутно думая, кто те «робяты» — брауни-поварята или кто-то еще?

— Что он хотел? — строго спросил Грэм, когда она села напротив.

Элли аккуратно переставила с подноса тарелки и чашки.

— Ничего особенного. Спросил, чего я узнала нового о себе, — она помолчала, не уверенная, что стоит продолжать, — Он обрадовался за меня.

«В отличие от тебя», — окончание фразы она сказала мысленно, чувствуя, что Грэм обязательно продолжит разговор, начатый в общежитии, о собственном проклятии фейрийской кровью и о том, как беспросветна теперь их судьба.

«Почему нельзя просто порадоваться… интересно же… Стал принцем и умрешь теперь, когда сам захочешь… лет через тысяч пять, — путано думала она, — Или восем… надцать. А война… можно же не воевать, не обязательно жениться… Но хотелось бы…»

Мелодрамами, где все героини поголовно хотели замуж, будто это была гарантия бесконечного счастья, Элли не увлекалась, но мысль сделать Грэма своим навсегда слишком приятно будоражила. Вот и сейчас, любуясь его изящными движениями — как держит приборы, как берет бокал — Элли ощутила приятное томление.

Грэм насадил на вилку кусочек помидора, придирчиво его разглядывая.

— Иногда кажется, что они туда плюнули…

Агнесс негромко хрюкнула в свою чашку и притворилась, что подавилась. Грэм бросил на нее подозрительный взгляд. Элли посмотрела на Бри, та сидела чинно, как на викторианском приеме, словно боясь, что внимание перекинется на нее.

— Драммонд, я тебя не трогаю — ты меня не трогаешь, — миролюбиво сказала Агни.

«Они всегда ссорятся, — с обидой подумала Элли. — Хоть и с одного Факультета. Но я Дебора тоже с одного, и Дейдра Грайне со мной не общается. Не в Факультетах дело, а в людях».

Нельзя было поставить Грэма и Агни, словно зайца напротив куклы, и крикнуть: А ну дружите немедленно, а то я вас!..» Но теперь Элли уже лучше понимала, почему в мыслях била непонятливую служанку — люди иногда действительно бесят.

— Что ты теперь будешь делать? — спросила Бри, и Элли чуть не подскочила на стуле от радости, что можно отвлечься на другую тему. Но ответить Брианне было нечего.

— Не знаю особо, — сказала Элли неохотно. — Нужно искать код, а где — ума не приложу. Может, мы что-то пропустили?

Вопрос повис без ответа. Они могли не разглядеть дополнительную подсказку в зеркальце, а теперь, когда Моргана забрала якобы свое, она была бы утрачена навсегда.

— А если разбить ее? — спросила Элли, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Что именно? — строго спросил Грэм, поднимая голову от тарелки.

Агнесс мгновенно поняла ход мыслей Элли.

— Она всегда со мной, — неуклюже повозившись, она достала из кармана шкатулку.

Грэм приподнялся.

— Откуда это? — он перевел взгляд на Элли: — И ты мне снова ничего не сказала?!

— Ты всегда говорит таким тоном, когда не чувствуешь себя главным? — нахально поинтересовалась Агни у Грэма, уворачиваясь от его рук, когда он попытался выхватить находку. — Тпру, виконт, темная магия!

Элли невольно захихикала, чувствуя себя мерзкой предательницей. Но вид у Грэма и впрямь был забавным. Он уселся обратно и с неприязнью уставился на шкатулку, словно переносил на нее то, что не мог выссказать Агнесс.

— Она металлическая, — сказал он уже почти спокойно. — И с кодовым замком. Почти сейф.

— Вдруг там что-то хрупкое? — предположила Бри. — А мы сломаем.

Агни потрясла шкатулку.

— Я уже пробовала, — призналась она. — Надо подбирать шифр. Внутри тихо, там точно не предмет, он бы стучал по стенкам. Или…

Она сурово взглянула на Элли.

— … там пусто.

— Не может быть! — воскликнула та. — Это же не чья-то шутка с поиском сокровищ, это послания моего отца. Там есть что-то, просто маленькое. Но…

Агнесс выдержала паузу.

— … я кое-что заметила.

Элли нетерпеливо подскочила на стуле, ожидая, что Агнесс, как детектив в конце книги, расставит все по местам и весь запутанный сюжет мгновенно станет до смешного простым и понятным.

— Смотри! — Агни поставила шкатулку в центр стола и все четверо почти столкнулись носами, склонившись над ней.

Элли ничего не увидела. Может, оттого, что заслонила свет.

— Узор! — торжествующе воскликнула Агни и, не дождавшись ответа непонятливых подруг, продолжила: — Такой же как на том ключе. Ну который нашли в моей фидхелл.

Элли ощупала шкатулку. По ее бокам действительно шел орнамент. Металлов Элли последние пару лет начала бояться — вдруг хладное железо — но от прикосновений к шкатулке плохо не становилось. Она помнила ключ, мастер Персиваль сказал, что видел такой же орнамент где-то и пообещал поискать, но… было это так давно, что она совсем забыла.

— Вот видишь! — воскликнула Бри. — Зря ты!

Элли посмотрела на нее.

— Зря думаешь, что мы в тупике! А цепочка-то идет! — Бри радовалась больше всех.

Элли расслабленно улыбнулась.

«Поискать директора… опять?» — стало неловко, что она бегает к мастеру Баркли каждый день, а он бросает все свои дела, чтобы помогать ей.

А что у него за дела, — поднял голову эгоистичный внутренний голос. - За него тут фейри работают. Твои, между прочим, подданные!

— Я напомню ему, через несколько дней, — слишком громко сказала Элли, заглушая мысли. — Но я видела мастера Персиваля совсем недавно, он бы сказал.

— Или запамятовал, — проронил Грэм. — Он легкомысленный, как все с Бригидд.

— И я? — спросила Бри.

— Ты в первую очередь, Гилмур, — Грэм властно отодвинул рукой подскочившего брауни, который вцепился в пустой поднос, намереваясь начать убирать со стола. — Прислуга тут тоже никого не слушает, а ведь эти даже не темные.

Элли стало жаль уборщика, хоть тот вовсе не выглядел оскорбленным.

— А Олвен? — спросила она мстительно. Было чуть-чуть неудобно, но сейчас внутренний голос прозвучал как нельзя кстати:

Она ведь не дружит с тобой. Ходит только с Дейдрой Грайне. Предком-основателем кичится!

— Олвен и не должна была решать никакие проблемы, — отрезал Грэм. — Ее семья потеряла все в ту же ночь, что и моя, без объяснений, по смехотворному обвинению. Просто потому что негодяю с перстнем стало скучно, он сломал жизнь двум величайшим семьям в Ордене. Хорошо, что он получил свое.

«А я собираюсь помочь этому негодяю вернуться, — подумала Элли. — Хорошо, Бри пока не знает о своей роли, она бы сейчас точно проболталась. А может и не получится…»

Элли впилась забами в последнюю булочку, точно та могла ее успокоить.

«А я сама чего хочу? Возвращать его или нет? — она вспомнила строгий взгляд Энии, слова многочисленных темных, которыми они вспоминали магистра. Оба Двора отзывались о Ренаре с восхищением, видели в его власти возможности и для себя.

Элли ощутила себя в стороне ото всех баррикад.

«А что бы сказали те люди?» — лица приемных родителей почти изгладились в памяти, больше всего Элли желала больше никогда не видеть их, да и не вспоминать.

Теперь они казались символами мира, который Элли желала покинуть — серый, полный агрессии и беспросветной скуки, монотонно наматывающий дни от рождения до смерти. Она принадлежала иному, не осознавая это в полной мере, но безошибочно ощущая душой.

«Я верну магистра, — мысленный голос прозвучал совсем слабо и Элли повторила эти слова по-прежнему неслышно, но с большей силой. — Он тоже часть настоящего мира, как и я. Я — Принцесса Темных, мы союзники! Должны им быть!»

Элли кольнуло сомнение.

«Когда мы виделись, он вовсе не стремился кланяться. Он хотел поклонов от меня. Но ведь я теперь другая, теперь я…»

Внутренний голос издал ироничное хмыкание:

Какая? Сильная и смелая еще скажи. Гордая еще придумай. Слушайся меня, может и получится что-то стоящее.

«А ты кто? — про себя спросила Элли. — Это же просто мои мысли. Странные просто».

Кто-то дернул ее за край школьной юбки. Элли подскочила от неожиданности и посмотрела под стол. Там сидел брауни и ухмылялся.

— Убирать со стола, мистрис? — спросил он писклявым голосом.

Элли величественно выпрямилась.

— Да, пожалуйста, — она осмотрелась, чем бы наградить фейри, все-таки сегодня она узнала о своем статусе. Она взяла с тарелки Бри небольшое печенье и подала. Брауни схватил его тонкими коричневыми пальцами и поскакал в сторону.

«Теперь он будет хранить его, — подумала Элли. — И рассказывать всем, кто только пожелает слушать, что получил сей бисквит из рук… самой…»

Брауни на лету сунул печенье в рот и махом проглотил. Элли вздохнула. Глупый брауни спугнул внутренний голос и диалог продолжить не удалось.

ПРИМЕЧАНИЯ:

¹ Уильям Пит-младший (1759-1806). На протяжении в общей сложности почти 20 лет был премьер-министром Великобритании, причём впервые возглавил кабинет в возрасте 24 лет, став самым молодым премьер-министром Великобритании за всю историю страны. В комичном образе выведен в сериале «Черная Гадюка» (3 сезон).

² Племя фейри в виде тюленей, которые могут превращаться в людей. Называются так же шелки. (кельт. миф.)

³ Темные фейри-кузнецы, каменеющие на солнце. (кельт. миф.)