Шлюха

Глава четвертая

Ми была сумасшедшей, я, конечно, знала уже это, но не думала, что настолько. Она была аферисткой похуже Пэкстона.

— Говорить буду я. Просто подыгрывай, хорошо? — настаивала она.

Конечно, я согласилась. Я всё равно не знала, что сказать.

— Привет. Я звонила ранее. Меня зовут Ми Чин, глава отделения диагностической медицины.

— Да, я немного занят, но вы можете пройти на задний двор. Ваша машина — Хонда без бампера возле забора, — объяснил парень, разыскивая ключ среди тысячи других. Не было ни единого шанса, что он найдет его в таком беспорядке. Ни за что. — Вот, держите. Вам повезло, что он застрял под передним бампером на одном из магнитов. С пути не сходите, не нужно рыскать там. Это опасно. Надеюсь, Вы чувствуете себя лучше, — добавил он, искренне посмотрев на меня.

Ми ответила, а я с улыбкой кивнула:

— Конечно, не будем, — согласилась она. Ми взяла ключ, толкнув меня при этом.

Я вышла через заднюю дверь за Ми, моля Бога, чтобы мы что-то нашли. Хоть что-нибудь.

— Я думала, ты детей на свет достаешь, — сказала я. В основном из-за нервов. Нужно было отвлечься на что-то.

— Да, но я решила, что лучше будет сказать, что это твоя машина, и нам нужно найти объяснение твоему состоянию. Хаус все время врывается в дома людей, чтобы диагностировать их.

Я сдержала желание сказать, что она не Грегори Хаус, но вместо этого просто нахмурилась.

Меня охватила грусть, когда мы приблизились к машине. Это была машина не из лучших. У Иззи не было таких вещей, как у меня. Я даже представить не могла, как эта машина проделала путь из Мичигана во Флориду. Я почувствовала вину, думая, действительно ли я дала ей лучшую жизнь? Может, она была хуже моей? Может, мне стоило остаться Иззи?

Охватившее меня чувство, когда я села в ее машину, было нереальным, жутким, словно она сидела там со мной. Подняв взгляд и увидев фотографию темноволосого мальчика на козырьке, я мгновенно улыбнулась. С фотографии на меня смотрел стопроцентный Делгардо. Если бы не его костюм Супермена, его можно было бы принять за маленькую девочку. Сверкающие черные волосы завивались у шеи, а его длинные ресницы закручивались кверху. Как у меня, Иззи и Офелии. И опять вина накрыла меня, что я подвела не только свою близняшку, но и его.

Я сняла значок с козырька и прицепила на свою рубашку. Рубашку Ми. На ней была написана какая-то ерунда об изменении взглядов на вещи. Именно в такой одежде я могла представить Ми.

Детское кресло на заднем сидении стало для меня еще большим ударом. Я не могла в это поверить. У меня был племянник. Я взяла папку, лежащую рядом с креслом Вэна, и открыла ее, обнаружив внутри приказы из органов опеки. Она встречалась с ним каждую неделю, готовясь забрать его домой. Еще была форма для подтверждения окончания наркотической реабилитации, предложение сменить работу. Мне стало интересно, почему они советовали ей сменить деятельность.

Я приподняла крышку консоли между сидениями и покопалась в содержимом, извлекая все. Синий свисток на желтом шнурочке; CD-диск с именем Вэна на нем, выведенным красным маркером; ее страховка; чек из кафе «Хутерс», объясняющий, почему органы опеки хотели, чтобы она нашла другую работу; маленький синий пластиковый галстук-бабочка, будто от какого-то костюма, и кошелек с мелочью. Ми собрала эту коллекцию в импровизированный кармашек из края футболки, пока я продолжала поиски, обнаружив джек-пот под водительским сидением. Серебряный кошелек с розовыми стразами. Ее водительское удостоверение, карточка социального обеспечения, кредитная карта, библиотечный пропуск, множество дисконтных карт из разных магазинов и девять долларов. Забрав все, что можно было унести, я закрыла дверцу, ощущая целый вихрь эмоций.

— Проверь багажник, — произнесла Ми, кивая головой. Ее руки были полны до отказа.

— Хорошая идея, — сказала я и вставила ключ в замок. И опять я почувствовала себя куском дерьма. Там был красный рюкзак и подарок на день рождения. — Она пропустила его день рождения, — произнесла я грустно, доставая вещи из багажника. Новенький скейтборд с символом Бэтмэна, рюкзак с ярлычками и обернутый подарок. Еще там была обувная коробка с новыми сандалиями, на них был изображен красный трансформер, а подошва мигала разными огоньками.

— Ты сможешь отдать это ему. Пойдем, думаю, с тебя достаточно на один день. Ой, можешь достать? Он в заднем кармане, — попросила она, поворачиваясь ко мне пятой точкой.

Я достала звонящий телефон из ее кармана и включила громкую связь.

— Отвечай, — сказала я, не желая разговаривать с Ником. У меня было больше вопросов, чем ответов, и как бы это ни было глупо, я злилась на Ника за то, что он оставил меня в таком состоянии. Это его вина, что он не загипнотизировал меня снова или лучше. Мне были ненавистны все эти безответные вопросы. Я продолжала собирать кусочки пазла, складывая их в кучу, так как они никуда не подходили.

— Привет, кексик. Как дела?

— Ми, ты где? Я хочу, чтобы ты держалась подальше от Гэбби. Тут кроется что-то намного большее, чем просто авария. Лейн только что сообщил об увольнении. Как гром среди ясного неба.

Мой взгляд встретился с Ми, и я заволновалась еще больше. Что теперь?

— Она тебя слышит, Ник.

— Аргх! Я знал, что не стоило сажать тебя в одно такси со мной. Нужно было оставить тебя мокнуть под дождем.

— Это было мое такси. Я позволила тебе подсесть ко мне. Ник, я не брошу ее в таком состоянии. Она только узнала, что у нее есть племянник. Ей нужна помощь. И я помогу ей.

— Ми, послушай меня. Это сложнее, чем просто мужчина с Альцгеймером. Здесь что-то происходит. Я слышал на лестнице, как Лейн разговаривал с ее адвокатом. Ее муж отозвал заявление, сказал, что это просто недопонимание, предоставил доказательства.

Услышав эту информацию, я поднесла телефон ближе к себе.

— Отозвал? Что за доказательства?

— Мне казалось, я сказал тебе уходить.

— Сказал, но Ми сказала, что я могу остаться. Что еще ты услышал? Он знает, что я у вас?

— Ни за что, и не узнает. Я не хочу больше этого и не хочу, чтобы Ми была в это втянута.

— Ми уже втянута, — прокричала моя новая лучшая подруга в телефон, широко улыбаясь мне.

— Я слышал, как он говорил твоему адвокату, что он перезвонит ему, так как ему звонили по второй линии. Это был Пэкстон. Он назвал его отморозком низшего класса, после чего они ругались из-за твоего местонахождения, и почему ты не ночевала в отеле прошлой ночью. Лейн поклялся, что ничего не знает, но не думаю, что твой муж ему поверил. Он все повторял, что сделал все, что должен был. Заплатил твой залог, дал тебе немного налички и удостоверился, что ты в безопасности добралась до номера. Он сейчас едет за машиной. Ми, если ты слышишь меня, держись подальше от этой машины. Ты меня поняла? Что-то здесь не так, и мне это не нравится. Не хочу быть частью этого. Тебе нужно уехать.

— Она останется со мной, — сказала Ми, уведомляя его о своих намерениях. Боже, я ее обожала. Мы переглянулись и быстро ушли от машины, боясь натолкнуться на Пэкстона. Зачем ему нужна машина?

— Спасибо за информацию. Если услышишь еще что-то, дай мне знать, — проговорила я, игнорируя его слова, как и Ми.

— Я звонил не для того, чтобы проинформировать тебя. Я звонил, чтобы избавиться от тебя.

— Ми хочет, чтобы я осталась. Увидимся позже.

— Повесь трубку, — прошептала Ми.

С имуществом моей сестры и подарками на день рождения для моего племянника мы покинули ряды машин.

— Спасибо за помощь, — выкрикнула Ми парню, который впустил нас.

Парень поднял палец, и мы остановились.

— Я перезвоню тебе, Пит. А счет? Машина? Это не парковка, где можно оставить машину, пока она вам не понадобится.

— Машина на ходу? — спросила Ми, снова взяв контроль на себя.

— Ми, у нас нет времени. Нам нужно идти.

— Понятия не имею. Водитель буксира нашел ключ, когда цеплял машину. Мы не садимся за руль.

— Что мы Вам должны? — спросила Ми, закидывая вещи в маленький рюкзачок Вэна.

— Ми, я не могу позволить тебе сделать это. Ник убьет нас обеих.

— Это деньги не Ника. Сколько? — спросила она снова, абсолютно игнорируя меня.

— Она находится здесь почти четыре месяца. Мы берем сто пятьдесят в месяц за хранение. Машина занимает место, знаете ли.

— Да, все равно. Сколько?

— Пятьсот пятьдесят, сделаю вам скидку.

— Это не скидка. Я дам Вам три сотни. Берите или оставьте ее, — отчеканила она, возвращая ему ключ.

— Ладно, мне не нужен этот кусок дерьма здесь, да я и пятидесяти баксов вам не дал бы за нее. Забирайте и валите отсюда.

Ми достала пачку купюр из потайного отделения ее сумочки и отсчитала деньги. Ник бы весь фиолетовый стал, если бы увидел это. Мои широко раскрытые глаза метнулись к парню за стойкой, когда он попросил мое удостоверение личности. Машина была зарегистрирована на Изабеллу Делгардо, и только она могла забрать машину без официального заявления.

Я даже не размышляла над этим. Достала удостоверение из ее кошелька и протянула ему. Самое забавное то, что это даже не было ложью. Я снова могла стать Изабеллой, если хотела. Если бы это не значило, что мне придется оставить моих малышек, я бы поразмыслила над этим.

Мы с Ми переглянулись, волнуясь без причины на то. Парень даже не догадался о подмене. А почему? Я выглядела именно так, как это фото.

— Что ж, теперь у тебя есть машина, — похвалилась Ми, пока мы спешили обратно к машине.

Клянусь, у этой девушки стакан никогда не бывает полупустым. В любой ситуации она находила что-то хорошее. Интересно, как бы она вела себя, оказавшись на моем месте? Спорю, она бы не отказалась так быстро от позитивного настроя.

Ми открыла заднюю дверцу и закинула на сидение все наши находки, затем протянула ключ мне.

— Что?

— Веди. Это твоя машина.

— Она на ручном управлении. Я не могу вести ее.

— Серьезно?

— Нет, — произнесла я уверенно.

— Ладно, это не так сложно. Садись за руль, так как тебе, возможно, придется ею пользоваться, а я помогу понять, что к чему.

Это была такая плохая идея, но впервые за долгое время я безудержно смеялась вместе с Ми. На YouTube можно найти видео для всего. Хотя я не думала, что и о вождении машины с ручным приводом тоже. Несмотря на то, что мы едва не встретились с Пэкстоном лицом к лицу, я смеялась до слез. Буквально. Ми переключила машину на первую, вместо четвертой скорости, и мы обе зарылись носами в переднюю панель. Мой истерический смех прекратился, словно выключили свет. Эмоции, таившиеся глубоко в душе, охватили меня, и я начала плакать.

— Ах, милая. Все хорошо. Мы со всем справимся. Обещаю, и я помогу тебе забрать этого мальчишку. Пожалуйста, не плачь. Это ужасная эмоция. Тебе нужно быть сильнее. Измени свой взгляд на вещи, и вещи, на которые ты смотришь, изменятся. Все образумится.

— Тебе легко говорить. Ты прям источаешь позитивный настрой на все, но это все равно не изменит тот факт, что моя жизнь — дерьмо. Лейн был прав. Это достойно театральных сцен. Спорю, я могу позвонить в «Нетфликс» и продать им свою историю за миллион долларов. Я не вижу света в конце тоннеля, как видишь ты. Там темнота. Хоть глаз выколи, я ничего не вижу. У меня куча вопросов и ноль ответов.

— Поверни здесь, — сказала Ми, ее голос ни капли не поменялся. Она могла бы переехать кролика и все равно улыбалась бы. — Видишь ли, тут ты не права. Сегодня ты многое узнала. Посмотри на ответы, которые ты нашла. К тому же, думаю, ты нашла единственную причину, почему тебе нельзя сдаваться. Ты действительно хочешь получить все ответы сразу? Выдержишь ли ты это? Думаю, тебе стоит положиться на Вселенную и позволить Господу решать, когда достаточно. А тем временем, весь этот негативный настрой вгоняет меня в депрессию, тебе нужно Алоэ Вера.

Я вытерла слезы тыльной стороной руки и снова засмеялась.

— Что? — спросила я, сбитая с толку.

— Я помогу тебе со всем этим негативом, собравшимся вокруг тебя. Привяжу также кристалл на пеньковый жгут позже.

Нет, я на это не соглашусь. Моя подруга была безумной, и я любила ее, благодарила ее, благодарила Бога за то, что он переплел наши дороги, когда она была нужна мне больше всего. Безумная или нет, Ми была моим спасителем.

Следующий звонок Ника принес еще больше невнятной информации. Пэкстон только что ворвался в офис и потребовал сказать, где Гэбби, и что это за толстая китаянка помогала ей.

Ми, конечно же, услышала только одно.

— Толстая? Я не толстая.

— Ты и не китаянка. Это единственное, что спасло мою задницу. Если бы он сказал о низкой кореянке, Лейн был бы уже тут. Вы забрали машину, да? Какого черта вы забрали машину?

— Ну, не знаю. Парень сказал забрать ее.

— Вы сглупили. Перестань, Ми. Пожалуйста, остановись.

— И что сделать, Ник? Хочешь, чтобы я отвернулась от нее? Оставила ее одну искать выход из этой ситуации?

— Да. Да, Ми, именно этого я хочу.

— Но ты знаешь, что я не сделаю этого. Ты бы мог нам помочь. Это бы облегчило задачу.

— Увидимся дома. Ее я там видеть не хочу, Ми.

— Увидимся.

— Я серьезно, Ми.

— Ми, мы только что разминулись с ним. Едва ли не столкнулись.

Голос Ми изменился, но я не знаю, почему именно:

— Да, нужно избавиться от этой машины. Что нам с ней делать?

Я снова засмеялась, но на этот раз нервно.

— Что он задумал? Почему отозвал обвинения? Зачем ему эта машина? Я не понимаю, что происходит.

Ми посмотрела в окно, сделав глубокий вдох, и я поняла, что она скажет.

— Я помогу тебе, чем смогу, Гэбби, но мне и Ника не стоит расстраивать. Я сниму тебе номер на свое имя.

— Не-а, тебе не нужно этого делать. Я придумаю что-нибудь.

— Нет, я сниму тебе номер, я не брошу тебя, — улыбнулась она.

— Все хорошо. Я понимаю. У меня есть свой план.

— Не уверена, что это хорошая идея. Рассказывай, — настояла она.

Я объяснила ей свою задумку, пока мы шли через стоянку возле ее работы.

— Мне не нравится этот план. То есть, если бы ты постучала ко мне в дверь в тот момент, когда я думала, что у тебя роман с моим мужем, я бы ударила тебя с колена. Думаешь, у вас был роман? Думаешь, ты изменяла с ним?

— Я честно не знаю. Он скрывает что-то, что не хочет, чтобы я вспоминала, и я не знаю почему. Он сказал, что я планировала бросить Пэкстона. Новые личности и все такое. Думаю, он помогал мне это сделать, но не знаю почему, — прояснила я.

— Мне все равно это не нравится. Давай ты останешься сегодня в номере, а завтра мы поговорим. — Ми открыла для меня дверь, и я вошла.

— Я не останусь в отеле, Ми. У меня есть где остановиться. Не хочу создавать тебе и Нику проблемы. Он очень переживает из-за всего этого.

— Спасибо за понимание, но у тебя нет денег. Где ты останешься?

— У меня есть девять долларов, — пошутила я, откидывая волосы назад и улыбаясь ей. — У нас есть небольшой коттедж возле работы мужа. Он и не узнает, что я там, а я надеюсь, мне повезет увидеть девочек. Я безумно по ним соскучилась, и я не знаю, что он сказал им. Они, наверное, волнуются обо мне, и мне это ненавистно. Не хочу, чтобы они чувствовали себя потерянно. Понимаешь?

— Да, я понимаю, о чем ты. У меня есть бинокль. Напомни мне дать его тебе.

Боясь того, что Пэкстон будет искать старую белую Хонду, я подвезла Ми к заднему двору школы, откуда она пошла домой. Я предприняла все, чтобы Пэкстон не увидел машину. Проехала в сторону дома и оставила машину на стоянке позади мексиканского ресторана, от которого пошла дальше пешком. Я шла окольными путями, неся сумки с вещами и детский рюкзачок на плечах. Мне пришлось убегать от собаки, порвать шлепок и пройти через участок затопленного леса, чтобы выйти к пляжу. Это было не весело. Дикий боров напугал меня до чертиков, а паутина, через которую нужно было пройти, была самой здоровенной, что я когда-либо видела. Увидев ее, я вскрикнула, и тут же в голове возникла мысль о крокодилах.

Магазин Пэкстона был закрыт, когда я попробовала воспользоваться боковой дверью, но это ничего не значило. Я видела, как его ребята приходили в девять, а то и в десять часов вечера. Я прокралась дальше, гадая, закрыл ли он все, как это делал обычно, но надеялась, что нет. Главная дверь гаража была открыта, а роллет поднят. Это значило, что они перевозили оборудование. А также то, что Пэкстон был с ними. Еще один момент, который я просто знала. Как и место, где хранился ключ от коттеджа. Нет, подождите. Я знала это, потому что Пэкстон сказал мне. Я зашла за угол дома с кошачьей осторожностью, вспоминая день, когда я попросила его показать мне коттедж.

Он сидел в офисе с проектом на чертежном столе. Старинном столе. По какой-то причине я любила это. Наблюдать, как он делает набросок заднего двора карандашом в своих очках с темной оправой — для меня это было самое сексуальное в нем. Помню, как стояла в дверях, наблюдая за его работой. Он почувствовал меня быстрее, чем увидел. Я сказала, что девочки уснули, и спросила, где лежали ключи от коттеджа, объяснив, что хотела осмотреть его и прогуляться по пляжу. Он снял очки и опустил карандаш, приказав закрыть дверь.

— Господи, Гэбби, — проговорила я вслух. Я собиралась вторгнуться в единственное пустое место, о котором знала, и думала о порке, которую получила на коленях Пэкстона за то, что прервала его работу. По крайней мере, прежде чем наказать меня, он сказал, что ключи были в магазине. Пульсация между ног напомнила мне, что получила я куда больше. Вот вам и причина для порицания себя. Черт возьми!

Внезапное возбуждение исчезло, как только я осознала, что собираюсь сделать, его заменил глухой стук. Сердце вылетало из груди, пока я на носочках кралась вдоль внутренней стороны в поисках ключей. Когда я увидела ряд ключей у боковой двери, я выдохнула. Гараж был пуст, и я была одна среди различных инструментов и экскаватора. Тут было больше оборудования, чем могло понадобиться пяти бизнесменам. Я взяла ключ, выскользнула за боковую дверь и побежала к маленькому коттеджу. И опять-таки мои нервы успокаивались.

Воспользовавшись дверью с противоположной стороны от основного дома, я в изумлении стояла в двухкомнатном коттедже, ощущая чувство дежавю, пронзающего воздух вокруг меня. Бледно-желтые шторы висели перед французскими дверями, и пусть сейчас ветерок не колыхал их, именно так я их видела. Знакомое ощущение убедило меня, что мы с этим коттеджем хорошо знакомы, но почему? Я прошла дальше, убирая от лица паутину, оглядывая причудливое пространство. Стены цвета песка были украшены пляжной тематикой. В углу висела большая сеть с коллекцией морских звезд, а ракушки лежали на каждой плоской поверхности.

Я включила свет на долю секунды, чтобы проверить электричество, и тут же выключила его. Это значило, что вода также есть, а это все, что меня волновало. Мне не нужно было видеть все вокруг. Я, по крайней мере, могла принять душ и воспользоваться туалетом.

Я ходила кругами по большой открытой комнате с потрясающим видом на океан. Ширма из рисовой бумаги отделяла двухместную кровать от гостиной и кухни, в кладовой со скрипящей дверью была швабра, а следующая дверь вела в крошечную ванную комнату. Небольшая душевая кабинка и отсутствие ванны. Я ненавидела бриться стоя. Осознав, что мне не нужно этого делать, я улыбнулась.

Я подошла к стеклянным дверям и остановилась, услышав подъезжающие грузовики. Я много раз смотрела в эти двери, пытаясь разглядеть, что внутри. Но это было невозможно. Не с улицы. Пэкстон мог стоять прямо передо мной и не узнал бы, что я внутри. Другие три окна не были односторонними, как двери, но они были слишком высоко, чтобы можно было увидеть что-то. Исходя из этого, свет я решила не использовать. Мне определенно не нужен визит Пэкстона.

Я смотрела, как он шел мне навстречу с переплетенными руками, затем обратно от меня, разговаривая по телефону. Лишь по его поведению можно было понять, что разговор шел обо мне. Он жестикулировал, а злость ясно читалась на лице. Улыбка, растянувшаяся на моем лице, была неконтролируемой. План Пэкстона не сработал, и это съедало его живьем. Мне это приносило своеобразное удовольствие. Пэкстону Пирсу нужно было опробовать своих же пилюль.

Я была бы рада сказать, что обыграла его, что я была умнее и не нуждалась в нем. Но он был мне нужен, вот только не в том смысле, которого он хотел. Я увидела, как Пэкстон возвращается к грузовику, психанула и ушла прочь, гадая, кто сейчас присматривает за моими девочками. Наверное, Триша. Мне она не нравилась. Мне совсем это не нравилось. Никто из моих соседей не был достоин моих девочек. Никто.

Я провела весь вечер, вглядываясь в основной дом, в надежде увидеть их хоть на мгновение, как они играют или плавают в бассейне. Боже, как я по ним скучала. Мои глаза не отрывались от дома весь вечер, ожидая представления. Пэкстон только с наступлением сумерек зажег гриль. Слезы мгновенно заполнили мои глаза, когда я увидела их лишь на долю секунды. Из-за наклона двора я не могла видеть девочек все время. Их отлично было видно, когда они съезжали с горки, но, когда они качались на качелях, я видела только верхние части цепей, раскачивающихся взад-вперед. И временами можно было заметить ножку то там, то здесь, когда качели поднимались очень высоко, но это все.

Я прищурилась, переведя взгляд обратно к Пэкстону, и клянусь, он улыбался. Я достала бинокль из маленького рюкзачка Вэна и вгляделась в него. Без сомнений, Пэкстон улыбался. Его бедра едва заметно двигались в ритм играющей на улице музыке. Ладно, скорее всего, это было самым сексуальным в Пэкстоне. Я любила, когда он так двигал бедрами, размахивая кулинарной лопаточкой, словно он такой крутой и даже больше. Это один из немногих моментов, когда я видела его в игривом настроении. Я резко втянула воздух и уронила бинокль, когда он посмотрел прямо на меня, наклоняя в мою сторону бутылку пива, словно знал, что я была там.

Я мгновенно развернулась в поисках камеры.

— Блядь, блядь, блядь, — проговорила я вслух, когда увидела ее. Едва заметная, но она была там. Нормальный человек никогда бы не заметил ее. Я же точно знала, что искать. Идеальный угол, точно в центре потолочного вентилятора. Пэкстон знал, что я была там. Я не сомневаюсь, что он все время следил за мной. Мое сердце начало сильно колотиться, удары отдавались в ушах, в то время как я думала, что же делать. У меня не было телефона, чтобы позвонить Ми. Она была единственной, кому я доверяла, хоть и безумной.

Я тихо собрала свои вещи, пытаясь придумать план, я понятия не имела, что делать. Остаться? Бежать? Куда мне идти? Ник меня ненавидел, там остаться я не могла. И только я подумала о том, чтобы поспать в машине, мое сердце остановилось, когда я услышала стук в стеклянную дверь.

— Открой дверь, Гэбби.

Я закинула рюкзак-трансформер на плечо и замерла, остановившись вместе со своим сердцем. Я не могла отвести взгляд от его тела, в то время как мое отказывалось двигаться.

— Я знаю, что ты там. Открой дверь.

Как только сухой ком в горле опустился ниже, я собралась с силами и выпрямилась. Щеколда отдалась громким щелчком в моих ушах, когда я подняла ее и открыла дверь, глядя ему в глаза. Не знаю, как я выглядела внешне, но внутри я сходила с ума, адреналин пульсировал в венах.

— Дай угадаю, камеры? — произнесла я сильным голосом. Сильным голосом, который звучал слабо и сломлено.

Пэкстон улыбнулся, глядя на меня сверху вниз, и скрестил руки на груди.

— Конечно тут есть камеры, и я знал, что ты придешь сюда. Куда еще тебе идти?

— Чего ты хочешь?

— Папа, Роуэн бросила яблоко в бассейн, — прокричала Офелия сзади.

Все мысли внезапно исчезли. Меня больше не волновало, что ему нужно. Меня не волновало ничего, кроме Роуэн и Фи, а теперь и Вандера Делгардо.

— Могу я пойти к ним?

— Конечно.

Я выставила ногу за порог, но его тело остановило меня.

— После того как я получу несколько ответов.

Я издала нервный смешок, плюясь в него сарказмом:

— Ты хочешь ответов? Встань на мое место.

— Папа, — снова позвала Фи. — Что ты делаешь?

Пэкстон неподвижно стоял передо мной, не давая мне обойти его. Он крикнул через плечо, но глаз от меня не отвел.

— Подожди, сейчас приду. Оставайтесь там.

— У меня есть право увидеть их.

— Ты не можешь просто так выбежать к ним после того, как бросила их. Они не поймут, если ты снова исчезнешь таким образом.

Я нахмурилась, гадая, обвинял ли он меня в том, что я оставила их.

— Что ты сказал им?

— Что тебе стало плохо. В какой-то мере это так. То есть, я даже не знаю, как мне тебя звать, черт возьми.

— Как и всегда.

— Шлюхой? Или ты имеешь в виду Габриэлла? Как тебе больше нравится, любимая?

— Пошел ты, Пэкстон. Я не половик, чтобы об меня ноги вытирать, и не собираюсь мириться с этим. У меня столько же прав на них, сколько и у тебя.

Намерение оставаться сильной и противостоять ему растаяло, когда Пэкстон вошел внутрь. Я была вынуждена сделать шаг назад, но я не дала слабину. По крайней мере, не снаружи.

— Я разрешу тебе прийти, когда они заснут. Скажу, что ты будешь дома, когда они проснутся. Все кончено, Габриэлла. С этого момента ты играешь по моим правилам.

— Я не останусь в том доме вместе с тобой, — произнесла я, снова пытаясь говорить сильным, однако надломленным голосом.

— Но придется. Ты останешься в моем доме и будешь делать все, что я скажу тебе. Как в старые времена.

— А если нет, то что, Пэкстон? Вызовешь копов? Может, снова арестуешь меня за проникновение? Давай, малыш. Я бросаю тебе вызов, — сказала я, наблюдая за венами, выпирающими на его шее из-за напряжения в сжатой челюсти. Я гордилась собой за свою храбрость. Я это сделала. Я противостояла ему, и это было приятно.

Я взвизгнула, застигнутая врасплох, когда Пэкстон схватил меня за горло и толкнул внутрь. Поясницей я врезалась в столешницу и скривилась от боли, опуская левое плечо, чтобы ослабить боль.

— Не дерзи мне, шлюха. Я даже, блядь, не знаю, как звать тебя. Ты лгала мне со дня нашей встречи. Я здесь решаю, как это всегда и было. Хватит этих игр. Ты поняла меня? Поняла, Габриэлла?

Его хватка под моей челюстью не давала мне ответить словами. Я простонала неразличимое «да» и кивнула, широко раскрыв глаза. Пэкстон улыбнулся и поцеловал меня в губы, убирая руку с моей шеи. Со своей неизменной улыбкой он достал из кармана мой телефон и бросил его мне в руки. Когда я уже думала, что мое сердце не может биться чаще, Пэкстон наклонился и прошептал похотливые слова, целуя меня в шею, проговаривая их, доказывая мне, как я ошибалась.

— Я позвоню позже. Мне нравится бахрома на этих шортах. Дождаться не могу, когда наклоню тебя в них перед собой. Хорошего вечера, миссис Пирс.

— Что ты здесь делаешь? — услышала я вопрос Роуэн, когда дверь закрылась.

Я подошла к ней, чтобы увидеть моих девочек, сидящих на полу в ожидании отца. Они обе встали и побежали к нему, когда он направился к ним. Пэкстон подхватил их и сказал что-то о ловле мыши, и чтобы они держались подальше от коттеджа.

— Пошел ты к черту! — произнесла я пустой комнате, но затем вспомнила, что я не одна. Камера посередине комнаты напомнила мне об этом. Я развернулась, погрязнув в воображаемый бассейн безумия. Попытки понять, где было место этого кусочка пазла, выбивали из колеи. Что теперь мне оставалось делать?

Стоило предугадать это. Конечно в коттедже была камера, почему бы нет?

— Зачем нужны все эти гребаные тайны! — закричала я, словно обезумевшая. Мне было плевать, увидит ли это Пэкстон. Я хотела, чтобы он это увидел. Не могла просто оставить это так. Если я вернусь в тот дом, я пропала. Стану его жертвой, как он того и хочет, и никогда не найду Вэна. Я не могла позволить этому случиться.