К счастью Гали, вернувшись домой, она не застала отца: вскоре после ухода старика
Охрима он уехал по делам в соседнее село и должен был вернуться только поздно ночью. Это
избавило ее от тяжелого объяснения и дало ей время приготовиться. Мать встретила ее одна и
тотчас рассказала ей, что Охрим сделал формальное предложение.
– О приданом битых три часа толковали. Два самовара выпили… – прибавила она шепотом.
– Я из-за двери кое-что слышала. Обрядят тебя, как княжну. Будешь ты богатая да важная, и все
тебе будут завидовать.
Старуха совсем забыла недавнюю беседу с дочерью, и ей теперь казалось, что такому
богатому жениху всякая девушка должна радоваться.
– Мама, что вы говорите! – вскричала Галя, ломая руки. – Что мне в том, что мне станут
завидовать, когда мне счастья не будет.
– Что ты, дочка, Господь с тобой. Еще беды накликаешь. Стерпится- слюбится. Да ведь
Панас парень хоть куда, – молодой, и ус у него черный.
– Мама, не с усами жить – с человеком.
– Что ж, и человек он ничего себе и тебя любит. – Да я-то не люблю его. Не пойду я за него!
– вскричала Галя, махая руками.
– Что ты, как не пойдешь, когда отец велит? – с испугом сказала Авдотья. – Наше дело уж
такое бабье – что велят, то и делай. И я девкой была, знаю. Уж как я за твоего отца идти не
хотела, как просилась! И старше он меня был и другую девку любил, бедную. А наши семьи
были богатые. Ну и повязали рушниками. Горько было, а пошла. Не ты первая, не ты последняя,
дочка моя бедная.
Старуха размякла снова, разжалобившись над своим собственным девичеством, и стала
жалеть и голубить дочку.
Галя молчала, не отвечая на ее ласки. Она знала, что от матери ей не будет поддержки.
"Скажу отцу, – думала она. – Упаду ему в ноги. Буду просить, чтоб не выдавал за немилого.
Может быть, он меня пожалеет". Она проплакала добрую половину ночи и встала бледная, с
красными глазами.
Войдя со двора к завтраку, Карпий взглянул на нее внимательно и строго. За столом не
проговорил ни слова, много ел и посматривал исподлобья то на Галю, то на жену. Он
чувствовал, что с дочкой что-то неладно, и ему досадно было, что приходится ломать ее. Он
никого не любил, кроме дочки.
Галя убрала со стола и, сложив скатерть, уложила ее на полку. Откладывать объяснение
дольше было непорядок.
– Ну, дочка, знаешь небось, что Бог тебе хорошего жениха послал. Охрим сам приходил
просить. Приданое я тебе дам хорошее. Охрим за сыном тоже дает немало. Семья хорошая,
богатая. На неделе сватов зашлет. Так ты уж того, не подай ему печеной тыквы.
Галя побледнела.
– Тато, чем я тебе не угодила, что ты меня из дому вон хочешь? – сказала она почтительно.
– Дура, не век же тебе в девках сидеть. Уж твои подруги все почитай замуж повыходили. И
тебе пора.
– Тато, не хочу я замуж, – сказала она тверже, подходя к отцу. – Твоя надо мной воля. А
коли любишь меня, не гони меня в чужую семью.
– Эх, зарядила девка: не хочу, да не хочу, – с сердцем сказал Карпий. – Врешь ты все.
Всякая девка норовит замуж выскочить. Панас – первый жених в округе. Другая бы овечку перед
иконой поставила, а она кобенится.
– Тато, не люб мне Панас. Не будет мне с ним счастья, Не губи меня, тато. Я ведь у тебя
одна.
Она закрыла лицо руками и опустилась перед ним на землю, положив русую голову ему на
колени,
– Экая оказия! – проговорил Карпий.
Ему жалко было дочки и досадно было на себя, что он готов забыть все и уступить тому,,
что он считал ее дурью.
– Ну чего ты, дурочка, – сказал он ласково. – Я ведь не ворог тебе и твоего же добра хочу.
Ну, чего ты? Штундарь, что ли, тебя с толку сбивает?
Галя ничего не сказала, только крепко прижалась к нему.
– Ну встань, сядь тут, поговорим толком.
Галя поднялась и села на лавку, прижавшись к углу.
– Ну что, – продолжал Карпий, – штундарь хочет сватов заслать, что ли?
– Хочет, – чуть слышно проговорила Галя краснея.
– Так ведь что он против Панаса? Его Панас купит и продаст и опять купит. Одной земли у
старого Охрима на трех твоих штундарей. Эх, дура девка! Послушай старика, я тебя неволить не
хочу. Не все миловаться будете. Жить надо. Вот тут и узнаешь, что такое богатство.
Он остановился, ожидая ответа;. Но Галя молчала.
– Вам, молодым, где это понять? Глупы вы еще,- снисходительно продолжал Карпий. – Да
что? сказал он тебе, что одумается и свое глупое штундарство бросит? – допрашивал он, еще
больше смягчаясь.
– Нет, не бросит! – проговорила Галя.
– Не бросит? – переспросил Карпий, строго хмуря брови. – Так ты что ж, за некрещеного
идти согласна?
– Нет, не пойду я за него, некрещеного, – вскричала Галя. – Не хочу я ни за кого идти. Ни за
него, ни за Панаса. Дай мне дома остаться, таточка миленький.
Я так тебе угождать буду и работать на тебя буду, чтобы ты всегда мной доволен был, –
умоляла Галя. Авдотья, стоявшая все время безмолвно, вмешалась.
– Чего ее в самом деле торопить, – вступилась она за дочку. – Уважь ты ее. Пусть поживет
еще в девках. Только ведь и житья нашей сестре. В хомут-то всегда успеет да в неволю.
– Молчи, дура, – оборвал Карпий ее причитания. – Я думал, что взаправду что, а тут девка
сдурела, сама не знает, чего хочет, а ты, старая, нет чтоб ее разуму научить, сама туда же за ней.
Лучшего жениха во всей округе не найдешь. Шабаш! Быть ей за Панасом – и чтоб разговоров не
было у меня. Готовьте ржаники! Слышите?
Он стукнул кулаком по столу и сердитый вышел из избы. Бабы остались одни. Галя рыдала
в углу. Авдотья осторожно подошла к ней.
– Ну, Галечка, перестань, не плачь. Отец придет и хуже рассердится, – старалась она ее
успокоить. – Перестань, чего› ты? Отец тебе добра хочет. Чем Панас не жених? Не ты первая, не
ты последняя… – затянула она свою обычную песню.
Галя ее не слушала. В ее молодой головке мысли шли своим чередом. За Павлом ей не
бывать, а замуж ей придется же выйти. Так не все ли равно, за кого. Лучше разом все покончить.
Она подняла голову и утерла слезы.
– Ну, вот так, ну, умница, что матери послушалась, – говорила Авдотья. – Вот умойся, чтоб
слез не видно было, я тебе воды принесу.
Она вышла из комнаты и вернулась через минуту с миской и кувшином.
Галя умылась и вытерла лицо полотенцем, глотая слезы, и больше о Павле не
разговаривали. Карпий через два дня пошел к Охриму. Он просидел у него три часа и выпил два
самовара, торгуясь о приданом. Потом Охрим опять к нему ходил, и опять они сидели вместе, и
пили чай, и торговались. Так прошла неделя, пока наконец они не договорились насчет
приданого и не ударили по рукам.
В тот же день Карпий объявил об этом дочке.
Галя выслушала бесповоротное решение без всякого волнения. Даже бровью не моргнула,
точно в ней все застыло и окаменело.
"Ну, слава Богу, девка, кажись, одумалась", – подумал про себя Карпий.
Когда они остались вдвоем с Авдотьей, он, против обыкновения, опросил ее, как она
думает, что с дочкой.
Авдотья удивилась такому вниманию.
– Ничего, кажись, все ладно, – отвечала она.
И точно, казалось, Галя успокоилась, помирившись со своей участью. Все эти дни она не
проронила ни слезинки, ходила по дому, работала и помогала матери. Только молчалива стала,
как схимница. Раз, идя по воду, она повстречала Павла и поздоровалась с "им, как с
обыкновенным знакомым, -и даже не досмотрела ни разу ему вослед. С ним все счеты были у
нее кончены. Она даже не думала о нем.
После того как старики порешили насчет приданого, оставалось ждать формального
сватовства. По обычаю, сваты должны были явиться в первое воскресенье после домашнего
соглашения.
В субботу утром Карпий уехал' в село купить всего нужного для угощения, чтобы,не
ударить в грязь лицом перед, будущим зятем. Еще до свету начались приготовления. Авдотья
нажарила колбасы, рыбы, приготовила студеню, нарезала лапши, напекла пирогов и вареников
чуть не на целый полк. Карпий вынес из каморки разных наливок, меду и водки.
Во всем доме все шло вверх дном. Однако вся семья пошла к обедне; хотя им было не до
того, но так требовал обычай. Неприлично было обнаруживать слишком большие хлопоты перед
приходом сватов.
Вернувшись, Авдотья с Галей торопливо стали накрывать на стол, чтобы сваты не застали
их врасплох, и едва они успели кончить, как Авдотья, выглянувши в окошко, сказала:
– Едут!
Она завидела на улице старика Данила, брата Охрима, в праздничном кафтане, и рядом с
ним Андрия огородника, который шел младшим сватом и нес в полотенце каравай хлеба.
– Ну, дочка, ты теперь иди к себе, – сказал Карпий. – Позову, когда нужно будет.
По обычаю, девушке не полагалось быть в комнате, когда войдут сваты. Ее присутствие
помешало бы разыграть по всем правилам веками освященную церемонию сватовства.
Карпий важно уселся за стол и стал ждать. Авдотья села с ним рядом, в безмолвной роли,
которую ей предстояло играть.
За дверью раздался троекратный стук, и в комнату вошли сваты и, перекрестившись на
образа, низко поклонились хозяевам. Затем старший сват Данило взял у Андрия каравай и
положил его на стол.
– Дай вам Бог добрый день, почтенные хозяева, – сказал он.
– Добрый день и вам, добрые люди, – отвечал Карпий. – Просим садиться, будьте гостями.
А откуда это вас Бог несет? Из далека или из близка? И кто вы такие – охотники, рыбаки или
вольные казаки?
Данило тихо откашлялся и начал:
– Мы охотники и вольные казаки. А люди мы из далекой стороны, из турецкой земли. Раз у
нас дождь выпал и роса. Я и говорю товарищу: "Чего нам смотреть на погоду? Пойдем искать
звериного следу"… Ну вот, пошли. Ходили, ходили, ничего не нашли. Вдруг глядь – навстречу
нам князь. Поднимает вверх плечи и говорит нам такие речи: "Эй вы, охотники молодцы, будьте
ласковы, покажите дружбу! Повстречалась мне куница – красная девица; не ем, не пью, не сплю
с того часу и все думаю, как бы ее достать. Помогите мне ее поймать. Тогда чего ваша душа
захочет, того и просите, все дам: хоть десять городов, хоть тридевять кладов". Ну, нам оно и на
руку. Пошли мы по следам, по всем городам, и в Неметчину, и в Туретчину. Все царства и
государства прошли, а все куницы – красной девицы – не нашли. Вот мы и говорим нашему
князю: "Что это за невиданная куница? Неужто нет лучшей? Пойдем искать другой!" Так где
тебе! и слушать не хочет. "Где, говорит, я ни ходил, где ни ездил, в каких царствах и
государствах не бывал, а такой куницы, то бишь красной девицы, не видал!" Ну вот, пошли мы
опять по следу и как раз в эту деревню пришли, как ее дразнят-прозывают, не знаем. Тут опять
выпали дождь и роса. Мы, ловцы-молодцы, ну следить, ну ходить! Сегодня ранешенько встали и
на след таки напали. Верно, говорим, что зверь наш убежал в вашу хату, в эту самую комнату.
Тут нам его и поймать. Тут застряла наша куница, в вашем доме красная девица. Тут нашему
слову конец, а вы дайте делу венец. Отдайте нашему князю куницу, вашу красную девицу.
Скажите ж толком, – пусть. за нашего князя идет или пусть еще подрастет? Карпий притворно
сердитым тоном отвечал:
– Вот так напасть! С чего это вы на нас такую беду накликали? Галя, слышишь? Галя, иди
ж сюда, пожалуйста, и посоветуй, что мне делать с этими ловцами-молодцами.
При этих словах Галя вошла в комнату и остановилась посредине, потупив глаза, а Карпий,
обращаясь к. сватам, сказал:
– Видите, ловцы-молодцы, что вы наделали? Меня, старика, со старухой да с дочкой
осрамили, будто мы в доме куницу под видом красной девицы укрываем. Так вот же что мы с
вами за это сделаем. Хлеб святой мы принимаем и за доброе слово благодарим, а чтоб вы нас
вперед не пугали, мы вас за это свяжем. Ну, будет тебе, дочка, стоять насупившись. Нет ли у
тебя, дочка, чем этих ловцов-молодцов повязать? Слышишь, Галя? А может, у тебя нет
полотенца? Может, ничего не приготовила? Не умела ни прясть, ни вышивать, добра наживать?
Ну так вяжи хоть тесемочкой, коли есть.
Галя ушла за дверь и сейчас ж вернулась, неся на подносе два вышитых полотенца, которые
она положила на хлеб, принесенный сватами. Потом она подошла к отцу и, низко
поклонившись, поцеловала ему руку и затем, сняв с хлеба свои полотенца, поднесла их сватам,
сперва старшему, потом младшему.
Сваты, взявши полотенца, поклонились сперва отцу с матерью, потом Гале, и старший сват
Данило сказал:
– Спасибо вам, отец и мать, что дочку свою рано будили и всякому добру учили. Спасибо и
тебе, девушка, что рано вставала, тонкую пряжу пряла, приданое составляла.
Тогда Галя, взяв снова полотенца, повязала их через плечо – сначала старшему, потом
младшему свату. Карпий посмотрел на дверь.
– Знаю, знаю, – сказал Данило. – Вы и князя нашего связать хотите. Он и сам прилетит нас
выручать и повязки рвать, как узнает, какая беда с нами приключилась.
– Ну, пока еще прилетит, а нам ждать нечего, – сказал Карпий. – Просим садиться. Что
есть, то поедим, что дадут, то попьем, да и потолкуем кое о чем. А ты, Галя, тем временем не
гуляй, в ковши меду наливай и гостям хлеб-соль поднеси по чину и обычаю.
Сваты чинно сели за стол. Галя приняла от отца кувшин с чаркой и, налив меду, поднесла
старшему свату.
Но Данило чарки не принял.
– Мы у вас такого переполоху наделали, что боимся, как бы вы нас не отравили. Отведайте
сами.
Галя поднесла чарку к губам и, хлебнув маленький глоток, снова подала чарку свату.
– Ну, теперь ладно, – сказал Данило. – Пошли же Бог нашим молодым счастья, богатства и
доброго здоровья, и чтобы они внуков переженили и правнуков дождались.
Он осушил чарку, а за ним и Андрий.
Началось пирование.
В конце обеда пришел Панас с двумя дружками. Ни сватам, ни Карпию было не до
церемоний, потому что все трое, и даже старуха, были, сильно навеселе. Однако Галя сняла с
одного из сватов полотенце и повязала им вокруг пояса своего жениха. Собравшись с духом, она
наклонилась, чтобы поцеловать руку своего будущего владыки, как это предписывалось
обычаем. Но Панас удержал ее и звонко поцеловал ее в губы.
Галя отвернула голову в сторону и поморщилась.
– Не стыдись, голубка, – шепнул ей Панас, – много будем мы целоваться с тобой.
Он подсел к столу с дружками. Карпий нетвердой рукой налил ему вина.
В сумерки пришел Охрим и перезвал всех к себе доканчивать пирушку.
Галя уложила мать спать и осталась совершенно одна. Она сбросила с себя праздничный
наряд, расплела косы, побросала ленты и разорвала нитку дорогих кораллов.
– Господи, что-то будет, что-то будет со мной! – шептала она в ужасе, хватаясь за голову.
У Охрима между тем шло разливанное море. Старик назвал кучу гостей вспрыснуть
помолвку своего сына. Панас усердно подливал гостям и сам не отставал от них. Он
торжествовал вдвойне: добившись согласия любимой девушки и унизив соперника. Попойка
продолжалась до глубокой ночи. В одном конце стола несколько человек старались пьяными
голосами сладить песню, причем половина пела одну, а половина – другую. На другом конце
Карпий, совсем посоловелый, обнимал младшего свата, рыжего Андрия, принимая его за Галю,
и толковал, еле ворочая языком, что он отец и ей, ненаглядной дочке, худого не пожелает и что
штундарю до Панаса – как свинье до коня.
Слова эти коснулись слуха самого Панаса, который с дружком стоял неподалеку, и дали
неожиданный толчок его пьяному воображению.
– Штундарь? Кто про штундаря поминать смеет? – забушевал он. – Подать сюда штундаря.
Я Гальку я него отбил, самого в порошок изотру. Кто против меня стоять смеет? – горланил он.
– Эй, ребята, что нам смотреть, – крикнул дружко на всю комнату. – Кто Панасу друг, идем
штундаря разносить!
В деревне мало секретов. Все знали, кто был соперником Панаса, и дикий призыв нашел
отголосок.
– Идем, идем, – крикнуло с десяток парней, которые еще держались на ногах, и, оставивши
стариков доканчивать попойку, буйная ватага, повалила на улицу.
До поселка было от Панасовой избы с версту места. Чтоб не скучно было идти и чтобы не
дать своему отряду остыть, дружко затянул песню. Панас подхватил, за ним другие, и так, с
песнями и криком, ватага дошла до Павловой избы. Ворота были заперты. В минуту десять пар
дюжих рук их выломали, и ватага ворвалась во двор. Дюжие кулаки застучали в окна и двери.
Через минуту окошко отворилось, и в нем показалась седая голова Ульяны.
– Что такое? Чего нужно? – спросила она, удивленно оглядывая толпу.
– Павла нужно, Подавай нам Павла, – кричали ей снизу.
– Что ж это вы ночью, как разбойники, вломились? – сердито проговорила Ульяна. – Дня
вам мало разве,, что людей по ночам пугаете? Нет его дома. Ступайте проспитесь, озорники.
Она захлопнула окошко и скрылась.
Пьяная толпа забушевала пуще прежнего.
– Врет, бусурманша, – кричал дружко. – Испугался штундарь и спрятался куда-нибудь в
клеть и вперед старуху выслал. Бери, ребята, бревно от ворот и давай дверь ломать.
Несколько человек схватило бревно и, раскачавши его, собирались стукнуть в дверь с
размаху, как вдруг дверь тихо отворилась и на пороге показалась высокая фигура Ульяны в юбке
и рубашке, с всклоченной седой головой и строгим гневным лицом, на котором не видно было и
признака страха.
Толпа невольно отступила. Бревно упало из рук на землю.
Ульяна сделала шаг вперед. Вся ее фигура и лицо осветились полной луной.
– Что ж это вы, откуда вы взялись? Панас, Андрий, Петро, – называла она их по имени,
обводя толпу глазами. – Вы из честных семей, а что это вы делать собрались? Пьяны вы, а и во
хмелю добрые люди того не задумают…
– Пошла, пошла! Нам тебя не нужно. Мы за Павлом пришли, он нам товарищ.
Панас бодрился и сделал движение по направлению к двери.
– Не пущу! Назад! – крикнула Ульяна, загораживая ему дорогу. – Прежде убейте меня на
месте. Не товарищ Павел таким, как вы.
– Ничего мы ему не сделаем. Пусть только выпьет с нами за здоровье молодых, – сказал
дружко насмешливо.
– Стыдился бы ты, озорник! – сказала Ульяна, сверкнув на него глазами. – Нету дома Павла,
говорят вам.
– Э, да врет она все, старая штундарка! – крикнул кто-то в задних рядах. – Куда ее Павлу
деваться? Загулял, что ли? Пихай в дом, ребята.
Ульяна защелкнула за собой дверь и стала впереди в выжидательной позе.
Но никто не пошевельнулся.
– Не загулял он. Не таковский он, чтобы загулять. В город поехал, по делу.
– Врешь, старая, чего он в городе не видал? В клети небось сидит и зубами стучит от
страху! – потешался дружко.
– Бесстыжий ты человек! – сказала ему Ульяна. – Лукьяна-пасечника, что намедни
заковали и в тюрьму увезли за то, что Богу служил он по правде и совести и никого в жизни не
обидел, а было от него всякому доброе слово и совет, – вот его и поехал проведать Павел и
помочь с добрыми людьми, потому ему беда какая-то приключилась. Вот почто Павел в город
уехал. Может, ему там самому несдобровать от начальства, а все бросил и поехал брата по
Христу вызволять. А пока он там на добром деле тружается, своих бросивши, вы что делать
собрались? А?
Ульяна недаром была штундистской проповедницей. Она умела говорить складно и
внушительно.
Хмель у толпы как рукой сняло. Все стояли понурив головы.
– А еще христиане называетесь, – продолжала старуха, смягченная их видимым конфузом.
– В праздник божий вместо молитвы и доброго дела перепились и вот что надумали! Коли
людей не стыдитесь, так Бога бы побоялись, вот что!
Она повернулась к ним спиной и скрылась в доме. Толпа несколько минут стояла
неподвижно. Всем было стыдно смотреть друг другу в лицо.
– А все это ты, юла поганая, надумал, – сказал Панас, обращаясь к дружку, и, чтоб на чем-
нибудь сорвать досаду, отвесил ему затрещину.
– Я, я? А кто повел? – огрызался дружко почесывая за ухом.
Все пошли назад. На этот раз вразброд, и дорогой никому не было охоты петь песни.