— Это всё? — я в недоумении просмотрел письмо по диагонали. Наверное, в десятый раз. — Все инструкции?
— Других нет, — отрезала Джан.
Ничего нового Убыток не сообщил. Неизвестно, откуда атакует Чёрное Око, но есть предположение, что оператор сидит на западе. Так и написано: на западе. Без конкретики. Проекции всегда копируют внешний облик оператора, поэтому в случае столкновения с проекцией надо запомнить её лицо. Именно ЕЁ, ведь оператор — женщина. Что касается ограничений по расстояниям, то они есть — чем больше дистанция, тем больше энергии ки требуется оператору. Проблема в том, что моя противница, вероятно, достигла второго ранга одарённого. А это означает, что она освоила непрерывную циркуляцию и не нуждается в медитативном восстановлении.
Фотографий нет.
Адресов нет.
По Чёрному Оку информации — ноль.
Тариэл обратил особое внимание на тот факт, что проекции используют в бою техники и умения своих потенциальных жертв. Иными словами, к боксёру придёт боксёр, к мечнику — мечник. А это означает, что проекция способна устроить мне весёлую жизнь, учитывая мой богатый опыт владения холодным оружием. Зато стало понятно, с какого перепуга та сучка мастерски орудовала кусаригамой…
Получается, эти проекции… они в некотором роде будут и моими слепками.
Из хороших новостей: проекции не умеют создавать оружие. Поэтому внедрение этих сущностей происходит в два этапа. Сначала оператор-ясновидец находит жертву, изучает её повадки и получает представление о стиле боя. Запускает тестовую проекцию — призрака, который невидим и неосязаем. Призрак напитывает себя умениями жертвы, «привязывается» к ней и находит по любым координатам при повторной заброске. На втором этапе оператор закачивает в своё порождение больше энергии через артефакт, делает проекцию вещественной и осуществляет телепортацию. Всё это делается с помощью Проектора, которым манипулирует оператор. И да, телепортация какая-то странная — у выживших очевидцев возникали ощущения «колеблющегося пространства».
По спине пробежал неприятный холодок.
Мистика, одним словом.
Неведомый оператор может наблюдать за мной сквозь тысячи километров, запускать проекцию, копировать оружие и технику боя… Получается, Око знает обо мне гораздо больше, чем хотелось бы. Оператору известен мой адрес. Не исключено, что адепты тайного общества видели школу, в которой я учусь. Банк, в котором я храню деньги. Мои огнестрельные игрушки…
Да они держат меня за яйца!
Стоит накатать анонимку инквизиторам — и даже проекции запускать не понадобится. Наблюдай себе со стороны за работой профессионалов. Приедут какие-нибудь «чёрные воронки», оттуда выберутся люди в сутанах, и с этой секунды за мою жизнь никто гроша ломаного не даст.
Возникают логичные вопросы.
Во-первых, почему я отделался так легко? Первая проекция потерпела поражение, но ведь можно послать вторую? Третью? И так, пока однажды меня не прирежут. Это ведь не люди, их не жалко. Можно тестировать не только кусаригамы. Брать шпаги, мечи, копья. Теория вероятностей на стороне противника. Рано или поздно я сделаю ошибку и проиграю бой при прочих равных условиях. Потому что я — всего лишь человек.
Тогда почему за мной не приходят?
Не обязательно нападать в пределах дома, где и стены помогают — в прямом смысле этого слова. Жертву можно подловить в тёмном переулке, в школьном дворе… Да хоть в капсуле канатки! Выбрать момент, когда я мочусь в писсуар или читаю учебник. Застать меня врасплох тяжело, но почему никто не пытается?
Во-вторых, я не вижу кавалерию. Бригада инквизиторов не ломится в пансионат, чёрные тени не телепортируются в класс, где идут занятия.
О чём это говорит?
Тайное общество заинтересовалось мной и продолжает собирать информацию. Убивать не хотят, сдавать — тоже. А вот использовать в своих интересах — это да.
Если я прав, то в скором времени со мной свяжутся. Тем или иным способом. Дадут понять, что компромат собран и надо бы пойти на сотрудничество. Какого рода сотрудничество? Здесь тоже всё шито белыми нитками. Убивать направо и налево во имя революции. И Убыток, подозреваю, окажется первым в списке.
Меня такое положение дел не устраивает.
Я всегда был хозяином своей судьбы. И я зарабатываю деньги нелёгким ремеслом. Никто не заставит Крикса убивать по щелчку — это недопустимо. Поэтому я в прежних инкарнациях держался подальше от фанатиков всех мастей, революционеров, масонских лож и прочих неадекватов.
Что я могу сделать?
Хороший вопрос.
В обозримой перспективе — приложить максимум усилий, чтобы расправиться с неведомым оператором. И уничтожить Проектор. Это выбьет почву из-под ног моих оппонентов. Вот только дело не ограничивается проекциями. Теперь, когда Чёрное Око знает обо мне, разве смогу я спать спокойно? Тут либо договариваться нужно, либо устраивать им кровавую баню. Выкашивать всех, кто причастен к сбору информации.
Звучит дико.
И напоминает борьбу с ветряными мельницами.
Я даже не знаю, с чего начать поиск оператора.
Хотя…
Проектор — это ведь артефакт? Значит, его можно найти с помощью Компаса. При условии, что знаешь, как эта штука выглядит.
— Свяжись с нашим нанимателем, — обратился я к Джан, которая неспешно потягивала чай из армуду. — Я хочу знать, как выглядит Проектор.
— Ты о чём?
— Штука, с помощью которой создаются проекции, — пояснил я. — Сам артефакт.
— Ладно, — Джан пожимает плечами. — А здесь разве не написано?
— Нет.
— Я могу поискать в снах антикваров. Если хочешь.
Обдумав предложение соседки, я кивнул:
— Хочу.
— Замётано, — подмигнула мне Джан. — Но ничего не обещаю. Артефакт, насколько я понимаю, редкий. Да ещё каббалисты над ним поработали. Не удивлюсь, если прототип изменён до неузнаваемости.
— А плов ещё остался? — встрял в беседу Фёдор.
— Ты уже вторую порцию умял, — заметила морфистка.
— Жалко? — возмутился толстяк.
— Не жалко. Я что ли Бродягу буду просить двери расширять?
— Это ещё зачем? — не понял оружейник.
— Двухходовочка, — девушка вытянула у Феди тарелку из-под носа и пошла накладывать плов.
Мальчишка насупился.
— Растущий организм! — я поднял вверх указательный палец. — Правда, в ширину.
— Сговорились, да? — начал возмущаться сосед. — Я не толстый, а крепко сбитый. И это… я похудею, когда захочу. Но потом. Ты, Джанушка, слишком вкусно готовишь.
Комплимент — это для девушки удар ниже пояса.
Возвращаясь с источающей пар тарелкой к столу, морфистка ласково улыбалась. По-матерински. И даже не вспомнила, как её раздражает уменьшительно-ласкательное обращение «Джанушка».
— Кушай, мой маленький.
— Расти большой, — добавил я, подражая тону соседки.
Фёдор исподтишка погрозил мне кулаком.
И шепнул:
— Вот придёшь ко мне за патронами, упырь…
— Кстати, о плове, — Джан повысила голос, чтобы привлечь наше внимание. — Я, Сергей, продолжаю изучать сны людей из твоего мира. И знаешь что?
— Не знаю, — уверенно заявил я.
— У вас есть службы доставки! — победоносно выдала Джан.
Откровение меня насторожило.
Не хватало ещё, чтобы морфистка решила наладить нечто подобное в Фазисе. С привязкой к несуществующему номеру телефона в пустом пансионате.
— А ещё, — начал я осторожно, — у нас есть мобильные телефоны.
— Классные штуки! — восхитилась Джан. — Вроде рации у полицейских, только ещё круче. Вы тыкаете пальцем в экран, и появляются роллы, пиццы, китайские супчики…
— Здесь такое не прокатит, — уверенно заявил я.
— Почему?
— Ну, смотри. Допустим, у тебя куча клиентов. Наступает вечер пятницы, и все они решили заказать плов в картонных коробках. Ну, не все, а многие. Пусть будет половина от твоей базы. Голодающие начинают обрывать телефон, но ты можешь разговаривать только с одним человеком, у тебя одна линия.
— Федя будет принимать звонки, — парировала Джан.
— Но-но! — пробурчал с набитым ртом оружейник. — Я и фак мнохо рабофаю!
— Допустим, ты его уговорила, — отмахнулся я. — Но линия одна, а клиентов… ну, пусть будет сотня. Они звонят, телефон занят, заказать не получается… и ты теряешь деньги. Они идут в ресторан или ещё куда-нибудь.
— Блин, — расстроилась Джан. — Ты прав. А как справляются владельцы закусочных в твоём мире?
— Заказывают разработчикам мобильные приложения. Люди тыкают в экранчики, а система показывает тебе заказы. Все довольны, никто не остался без ужина.
— Мммм, — девушка закатила глаза. — Слишком сложно. Но я подумаю. Уверена, жителям Фазиса не хватает доставки еды. Это большой город.
— Ещё как не хватает, — одобрил Федя. — Я бы заказывал.
— Постойте-ка, — я напрягся, вспоминая. — Некоторые торговцы развозят хавчик своим знакомым и постоянным покупателям. Я видел, как микроавтобусы подъезжают к подъездам. Жильцы выходят, покупают шоти или мацони. Фрукты там разные, мясо, орехи.
— Не то, — отмахнулась Джан. — Это ведь не заказ. Ты знаешь, что в четверг какой-нибудь Гоча привозит яблоки, картошку или муку. А ежедневно в десять Лука стоит на улице с хлебом. Это не твой выбор. Тебя просто поставили перед фактом, что такое есть.
— Тоже вариант, — заметил Федя.
— Наверное, ты можешь организовать службу доставки, — кинул я версию наугад. — Зачем готовить у плиты или в тандыре? Пусть это делают другие. Ты договариваешься с ресторанами, принимаешь и отвозишь заказы, а повара работают.
— Вот это тема! — загорелась морфистка.
— Но у тебя по-прежнему один телефон, — напомнил я. — А работников придётся нанимать кучу. Хотя… ты, наверное, можешь посадить их на процент от сделки.
Удивительно, но рассуждения о внедрении новой бизнес-модели в общество Фазиса вызвали у меня неподдельный интерес. Я даже представил, как Джан руководит телефонистками в арендованном помещении, рассылает курьеров по всем районам города, пишет объявления в газету и заказывает наружную рекламу на стендах. До рекламных роликов на телевидении в этом мире уже додумались. По радио тоже что-то продвигали. Не знаю, сколько это стоит, и как сообразуется с клановой политикой… Но блоки, хоть и примитивные, крутились.
— С вами было приятно поболтать, — я поднялся из-за стола, — но мне надо заскочить в одно место.
— А посуду Грибоедов будет мыть? — возмутилась Джан.
Я умоляюще посмотрел на Фёдора.
— Иди уж, — разрешил толстяк. — Завтра отработаешь.
Я действительно спешил.
Следовало пополнить запас каббалистических патронов для винтовки — их у меня оставалось ровно два. Учитывая объём коробчатого магазина, я заказал у Фёдора восемь маленьких друзей калибра 7.62, после чего связался с Добрым Эхом и отправил изделия на доработку. Каббалист справился быстрее чем в прошлый раз, но об этом он меня предупредил загодя, в сопроводительном письме.
Чтобы забрать патроны, мне пришлось выдвинуться в Жёлтый Район.
Китайцы, населявшие Хуабу, жили компактно, одной коммуной, и посторонних на своей территории не привечали. Моя славянская морда сразу бросалась в глаза. Поэтому я чувствовал себя несколько… хм… неуютно. Я слышал, что в период формирования Хуабу азиаты были вынуждены сражаться с местными бандами за каждый сантиметр земли, поэтому их настороженность можно понять. Предшественник Тариэла видел угрозу в этих ребятах и люто их ненавидел. Думаю, китайцы разрулили ситуацию, заручившись прямой поддержкой клана. А для этого им пришлось пойти на определённые уступки… Подозреваю, что речь шла о каких-нибудь пошлинах или откатах.
Почта у азиатов была.
С надписями в виде иероглифов.
Я узнал это государственное учреждение исключительно по эмблеме конверта с двуглавым орлом на голубом фоне. А также по неизменному почтовому ящику у входа и столь же неизменному таксофону. Внутри отделения обнаружилась короткая очередь из китайских бабушек и дедушек, которые что-то получали и отправляли. Через стеклянную дверь я увидел зальчик с кабинками для междугородних звонков. Все кабинки были заняты — мигранты общались со своими родственниками из Небесного Края.
Очереди меня не интересовали.
Достав из кармана универсальный ключ, я свернул в узкий коридор, открыл неприметную деревянную дверь, не поленился защёлкнуть замок изнутри и лишь после этого направился к дальней стене с ровными рядами ячеек. Обычно эти комнаты пустовали — боксы для простых смертных были удовольствием недешёвым.
Извлечение было быстрым.
Я открыл нужную ячейку вторым ключом, положил внутрь опечатанную бандероль с деньгами, а небольшую посылочку с патронами закинул в рюкзак.
Закрыв ячейку, обернулся.
И наткнулся на холодный немигающий взгляд женщины, которую недавно убил.