Ветер был пронизывающим, злым и очень сильным. Не сравнить с тем, что дует в Баку, но всё равно приятного мало. Особенно, если ты взобрался на тренировочную террасу, чтобы подраться с пропавшей без вести подругой.
Краем глаза я видел, что Хасан выкатился на своей коляске и внимательно наблюдает за поединком.
Я повернул голову и туловище в фас к противнику, удерживая параллельно дагу и рапиру. В нескольких шагах от меня застыла Маро.
— Начинаем? — спросила девушка.
Салютую рапирой.
Мы используем незаточенные клинки с витыми гардами и защитными наконечниками. Даги тоже не боевые, а учебные. Хасан выдал нам по паре перчаток с накладками, которые фиксировались на предплечьях ремнями. Фаланги пальцев тоже были укрыты вставками.
Начало атаки я чуть не пропустил.
Маро скользнула вперёд, сделав обманное движение, и попыталась уколоть меня шпагой в локтевой сгиб, блокируя контратаку дагой. В последний момент я вывернул локоть и отвёл остриё вверх. Разорвал дистанцию и рубанул рапирой справа, целясь в перчатку, но девушка парировала удар.
Расходимся и вновь сближаемся.
Маро припала на одно колено, сложившись чуть ли не пополам, и выбросила оба клинка вперёд. Рапиру я поймал на дагу, но девушка продолжила движение и достала меня своим кинжалом. Ощутив лёгкий укол в рёбра, я выругался.
— Ты мертвец, Иванов, — хмыкнула Кобалия.
Взмахнув шпагой, я устремился к спарринг-партнёрше.
Обменялись ударами.
Слегка подавшись вперёд, я в коротком выпаде уколол Маро в пальцы руки, удерживающей рапиру. Удар был точным и совершенно непредсказуемым. Клинок выгнулся, остриё вошло в узкую щель между стальными змеями гарды.
— Оу! — восхитилась девушка. — Грязно играешь.
— Следи за руками, — ухмыльнулся я. — Один-один.
Начинаем маневрировать, перемещаясь короткими шажками. Делаю ложный выпад, провоцируя Кобалию открыться. Девушка спокойно парирует и тут же наносит рубящий удар в область живота. Принимаю на дагу, отступаю. Летит сверху. Отвожу клинок своей рапирой, выбрасываю дагу. Маро подставляет свою дагу. Сближаемся вплотную, толкая друг друга. Лезвия звенят и скрежещут над нашими головами.
Лицо девушки очень близко.
Наши глаза встречаются.
Обозначаю удар лбом в переносицу, затем делаю круговое движение клинками, и Маро заносит влево. С трудом удержав равновесие, девушка вновь принимает боевую стойку.
Что тут скажешь?
Руки у меня больше не дрожат, но дыхание сбилось, а Маро даже не перестаёт улыбаться. Внезапно девушка ускорилась, атаковала с двух рук одновременно и по касательной задела моё предплечье лезвием рапиры. В ответ получила дагой в грудь.
— Моя ли это девочка? — раздался насмешливый голос Хасана. — Тебя сделал мальчишка!
Выражение лица Кобалии не изменилось.
Серия коротких шагов, невероятно длинный выпад, и я почувствовал укол в бедро. Грёбаные бесы! У этой девки нет костей. Вот как, скажите на милость, парировать удары человека с такой гибкостью?
Вновь сходимся.
Звенит сталь.
Отвожу летящий сверху клинок дагой, делаю рубящий взмах, но девушка уклоняется, технично втянув грудную клетку. Быстрый обмен ударами. Я припадаю на правое колено, выбросив клинок, Маро ловит его на скрещенные гарды, отшвыривает мою руку и бьёт дагой в грудь. Всё это проделывается настолько молниеносно, что я не успеваю среагировать. Да, рефлексы предшественника далеки от совершенства…
— Вот! — обрадовался Хасан. — Можешь, когда хочешь!
Поклонившись друг другу, мы завершили бой.
— В гимназии не учат так драться, — заявила Маро, снимая перчатки. — Это какой-то уличный стиль.
— Я гений.
— Думаешь отшутиться? У тебя с растяжкой и выносливостью косяк, но ты прогрессируешь. А вот техника… Сергей, из меня хотят сделать одного из лучших бойцов клана на Турнире, но… С тобой было непросто.
— Польщён.
— Тебе пятнадцать.
— И что?
— Я выведу тебя на чистую воду.
— Когда выведешь — сообщи. Может, я вспомню своих именитых предков. И выяснится, что мне оставили в наследство виллу на Адриатике и круглый счёт в банке.
Маро хмыкнула.
— Почему на Адриатике?
— Уговорила, пусть будет на Кубе. Тоже ничего.
Мы приблизились к Хасану.
— Ну, ты дал жару, парень! — колясочник добродушно рассмеялся. — Поединок на равных с бесом… Давненько я так не веселился. Вам бы в цирке выступать. А ещё лучше — детей наделать.
— Ему пятнадцать! — возмутилась Маро.
— И что? Я в его годы…
Выяснить, что делал Хасан в мои годы так и не удалось, потому что за дверью прокатного пункта раздалась громкая телефонная трель.
— Прошу меня извинить, — старик лихо развернулся на колёсиках своего транспортного средства. — Звонят репортёры, хотят взять интервью.
Маро прыснула, зажав рот ладонью.
— Я всё слышал! — проскрипел недовольный голос из глубин конторы.
Учебный бой с Маро вновь заставил меня задуматься об очевидных и весьма неприятных вещах. В схватке с тренированным бесом я могу проиграть. Рефлексы, сила, гибкость, выносливость — вот мои слабые точки. Я упражняюсь ежедневно с разными видами холодняка, слежу за питанием, накачиваю мышцы. Даже выпросил у Бродяги штангу с гантелями и примитивный блочный тренажёр. Если всерьёз заморочиться этим вопросом, можно полазить в сновидениях каких-нибудь тренеров-бодибилдеров и забабахать себе приличный зал, оснащённый по последнему слову техники.
Проблема в другом.
Бессмертные имеют огромную фору.
Взять, например, Кобалию. Полтора столетия — это вам не хрен собачий. И ведь она продолжает тренироваться, ежедневно совершенствуясь во владении клинками. Какие у меня шансы сократить отставание? Правильно: нулевые. Что удручает. Однажды я нарвусь на матёрого рубаку, который завалит меня, несмотря на весь тысячелетний опыт.
В теории, я могу подтянуть физуху за десять-пятнадцать лет, отточить рефлексы. В сочетании с моими навыками из прошлых перерождений это даст определённый профит. Опять же, всё относительно. На каждую хитрую резьбу найдётся свой болт. Применительно к этой реальности можно сказать так: есть бесы в русских селениях. И не только в русских. Те же инквизиторы собаку съели на борьбе с ушлыми еретиками. В том числе, одарёнными.
Какой у нас вывод?
Надо освоить навык проницаемости. Стать неуязвимым… в прямом смысле этого слова.
И я вот ещё что подумал: раз я могу регулировать плотность преград и даже делать призрачным собственное тело, почему бы не отнести к объектам приложения Дара оружие? Не своё, чужое. Ударил меня бес катаной — а мне нипочём. Катана превратилась в туман.
При таких раскладах неважно, кто лучше владеет мечом или кусаригамой. Тренируешься пять веков? На здоровье. Просто в момент схватки твоё оружие станет бесполезным.
Дар, полученный от Администратора, заиграл новыми красками.
Изначально я рассчитывал применять новые способности в узком формате. Стрелять через двери и зашторенные окна, а также лёгкие фанерные и гипсокартонные конструкции. Через корпуса машин — тоже вариант. Я бы мог «сканировать» дом прежде, чем в него войти. Отмечать позиции охранников, следить за перемещениями жертвы. Выглядело круто, но Администратор дал мне гораздо больше.
Опять же, всё упирается в тренировки.
Моя задача — изучить полученные навыки по всему спектру. Отточить в совершенстве применение ки с последующим медитативным восстановлением. Добиться того, чтобы в нужный момент всё получалось автоматически. И выйти на второй ранг, что позволит черпать энергию в неограниченных количествах. На всё это уйдут годы, но оно того стоит.
Возвращаясь домой, я не мог избавиться от ощущения слежки.
За мной наблюдали, но очень аккуратно.
Я побродил по кварталу, примыкающему к Цветочной площади со стороны моря, делая вид, что покупаю нужные вещи. Задержался у газетного киоска и приобрёл «Маяк Фазиса» с программой телепередач на следующую неделю. В кофейном ларьке раздобыл турецкий кофе со специями и неспешно побрёл к пансионату. Благодаря перечисленным действиям я незаметно осмотрелся, срисовал парочку подозрительных личностей, но… Личности оказались обычными барыгами, один из которых попытался мне впарить экскурсию в горы. Источник слежки вычислить не удалось.
Наверное, я становлюсь параноиком.
За каждым углом мерещатся проекции Чёрного Ока.
Пока я играл в шпионские игры, Фазис начал погружаться в сумерки. Дома я наскоро перекусил, поиграл с Федей в шахматы, спросил у Джан насчёт Проектора. Девушка заверила, что поиск ведёт, но пока без особых результатов. Даже рисунок, сделанный в библиотеке, не помог. Мне ничего не оставалось, кроме издевательств над малолетним оружейником. Начал я с проверки домашних заданий, затем переключился на физическую подготовку толстяка и минут десять посвятил отработке приёмов самообороны, показанных мальчишке накануне.
— Когда сделаешь дагу? — бросил я через плечо, не отвлекаясь от метания ножей.
Очередной клинок с глухим стуком вошёл в центр мишени.
— А тебе срочно?
— Я уже две недели прошу.
— Завтра могу.
— Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.
— Ну… — Федя отчаянно искал отмазки, повторяя движения из сегодняшней программы. — Я собирался фильм про Инквизитора Луку посмотреть.
Инквизитор Лука — это местный аналог Крутого Уокера и Джеймса Бонда в одном флаконе. Начиная с 1954 года на киностудии «Москва» вышло около двадцати частей этого нескончаемого сериала. Для мальчишек каждая премьера Луки становилась событием. Если кто-то пропустил ленту в прокате, можно было подождать месяц-другой и увидеть ленту по одному из государственных каналов.
Лука сражался с чёрными каббалистами, производителями оружия и революционерами из тайных обществ. Это был суровый дядька в сутане, предпочитавший действовать жёстко и без лишних церемоний. Детективная составляющая не напрягала мозги зрителей, упор делался на зрелищные экшен-сцены.
Инквизитору приписывают ряд крылатых фразочек.
«В этой комнате останется только один из нас».
«Ты — микроб, а я лекарство».
И всё в таком же стиле.
— Когда начинается фильм? — я загнал в мишень следующий нож.
— В восемь тридцать.
— Это через час.
— Угу.
— Достаточно времени, чтобы призвать мою дагу. Я буду в комнате. Если не получу, что требуется, телевизор исчезнет.
— Сергей!
— А если получу… завтра буду мыть посуду вместо тебя.
— Заманчиво, мерзкий еретик.
Ещё одна цитата из «Инквизитора Луки».
Вот как, скажите на милость, мальчишки совмещают несовместимое? Делают огнестрел и с упоением смотрят боевики про инквизиторов?
— Топай в душ, — хмыкнул я. — У тебя мало времени.
Оставшийся час я решил посвятить упражнениям с проницаемостью. Для начала потыкал себя ножом, превращая ладонь в бесплотную условность.
Не устану удивляться этому дерьму.
Часть меня выглядит так, словно живая плоть обернулась голограммой. Я не могу брать призрачными пальцами предметы, наносить удары, выполнять простейшие действия. Чувствительность к боли пропадает, но рука сохраняет форму, а мышцы подчиняются приказам! То есть, я могу растопыривать пальцы, складывать их в разные знаки, шевелить ими. Ладонь взаимодействует с телом, является его логичным продолжением, но с миром контакта нет. Если провести теневую ладонь сквозь предмет, ты не почувствуешь сопротивления среды. Ну, почти. Если надо, рука лежит на столешнице. А если захочешь — проваливается. Даже не хочу искать научное объяснение этому бреду. Понимаю, что так не бывает. Проще списать на магию или на какие-нибудь паранормальные способности.
Сделав левую ладонь материальной, применяю Дар к ножу. Клинок и рукоять становятся бесплотными. Пальцы правой руки сжимают пустоту.
Что за хрень?
Разжимаю кулак.
Нож выпадает из пальцев и проваливается в столешницу.
От неожиданности прекращаю накачивать энергию в клинок. Слышится треск. Наклоняюсь, и вижу странную картину. Нож частично застрял в столешнице, причём в древесине увязла рукоять. Выдернуть оружие получилось с трудом, хорошенько расшатав его в разные стороны. На месте повреждения стола — глубокая выемка.
Хотите сказать, что нематериальный предмет сохраняет массу и подвержен воздействию гравитации? При этом я не могу использовать инструмент по назначению. Форма и очертания есть, масса есть, плотности нет? Чертовщина…
Повторяю эксперимент с тем же результатом.
Успеваю вернуть ножу материальность до того, как он провалится сквозь пол. А ведь мог бы и сгинуть, улетев на седьмой этаж. Или застрять в бетонной плите, откуда его хрен вытащишь.
Оружие с глухим стуком упало на паркет.
Я возобновил свои опыты и вскоре выяснил, что призрачное лезвие не может мне навредить. Ки расходовалась экономно, и у меня возникли подозрения, что количество затраченной энергии напрямую зависит от площади применения Дара. Чем тоньше вмешательство, тем меньше расход.
Дождавшись, когда Федя принесёт мою дагу, я уж было совсем настроился на медитацию, но тут мальчишка заявил:
— Посмотришь со мной фильм?
— Эээ… а ты один не можешь?
— Он часа два идёт. Джан запрещает сидеть допоздна.
Правильно запрещает, хотел я сказать вслух, но…
Глаза мальчишки были такими просящими, что я сдался.
— Ладно. А чай я успею заварить?
— Я уже поставил. Твой любимый, из горных трав.
— Федя, из тебя получится отличный переговорщик.
Рот паренька растянулся в улыбке до ушей.
Мы устроились в гостиной с чаем, морсом и кукурузными палочками. Выключили свет и устроили себе кинопоказ на большом экране. Самом большом, какой только смог собрать Бродяга, опираясь на современные технологии.
Фильм начался с того, что посреди улицы вспыхнул голубой шар, источающий молнии. Когда оболочка шара растворилась в воздухе, мы увидели согнувшегося в три погибели голема. Существо поднялось с колен и неспешно направилось в дальний конец грязного переулка, где потрескивали неоновые буквы. На вывеске значилось: «ТРАКТИР». Голем приблизился к компании подвыпивших бородачей и сходу заявил:
— Мне нужны твоя дублёнка, кепка и мотоцикл.
Бородачи заржали, а потом кто-то попытался отрубить голему руку с помощью мачете. В результате потасовки существо вышло победителем, влезло в чужие вещи и укатило на байке в неоновую ночь.
На экране высветились аршинные буквы:
СТУДИЯ «МОСКВА» ПРЕДСТАВЛЯЕТ
Смена кадра.
Теперь мы видим обзорную палубу дирижабля, море городских огней и чью-то широкоплечую фигуру.
АРИСТАРХ ЧЕРЕПАНОВ
ДЕНИС КОРАБЛЁВ
ЛИДИЯ КРИВОГОРСКАЯ
Камера приблизилась к человеку со спины, и я понял, что он носит сутану.
В ФИЛЬМЕ КОНСТАНТИНА БЛУМБЕРГА
Резкий наезд камеры на небоскрёбы внизу.
ИНКВИЗИТОР ЛУКА: УЖАС ИЗ БУДУЩЕГО
— Понеслась! — обрадовался Фёдор.
И действительно — понеслась. Противостояние разумного голема, прибывшего из 2078 года, с непотопляемым служителем Кормчих затянуло меня с головой. Сюжет был острым, как лезвие катаны, актёры играли хорошо, и я поймал себя на мысли, что в России наконец-то научились снимать блокбастеры.
Мы успели досмотреть до эпизода, где Лука сражается с големом на металлургическом заводе и чуть не срывается в плавильный котёл, когда на пороге гостиной появилась Джан.
— Сергей, — шёпотом позвала морфистка. — Надо поговорить.
Федя настолько был увлечён показом, что моего отсутствия даже не заметил.
— Что случилось? — спросил я, прикрывая дверь.
— Тариэл умирает. На него напали двадцать минут назад.