Сингулярная любовь

Глава 20 Двойная ловушка

Оранжевое сияние расцвело неровным овалом, являя заключённую внутри него массивно-коренастую фигуру одноглазого центаврита. Иссеченная шрамами коричневая физиономия приобрела в этом сиянии оттенок сильно подгоревшей хлебной корки.

Внимательный глаз цепко оглядел комнату отдыха, отметил неподвижно «ожидающих» его центавритов, и лишь затем коммандер Хурон шагнул из пиратского портала наружу.

- Время, - тихо сказал посол Делл и кивнул на стену.

Мара Танн еле слышно усмехнулась.

Ее рука скользнула к мини-панели, которая до этого момента казалась обычной умной системой климат-контроля для душевой. Указательный палец коснулся кругляша для идентификации отпечатка, и в следующий момент произошло сразу несколько событий.

Хурон раскрыл рот, чтобы заговорить со стоящими напротив него сородичами, но из-под его ног вверх по дуге рванул пучок тончайших силовых линий, заключая пиратского коммандера в шарообразную клетку приличных размеров, аж на полкомнаты. Одновременно с этим из Межпланетариума-2 один за другим начали выходить другие центавриты. Никто и опомниться не успел, как в ловушке-схроне стало не протолкнуться. Те, кто оказался с краю, грязно ругались, стараясь не касаться потрескивающих от высокого напряжения энергетических прутьев, но кое-кого уже успело болезненно тряхнуть разрядом. Слов было почти не разобрать из-за того, что силовые линии вдобавок работали и на внутреннюю шумоизоляцию.

Как итог, три десятка центавритов топталось в ловушке-схроне, почти беззвучно разевая широкие зубастые рты на перекошенных физиономиях. Невольно мне на ум пришло сравнение с аквариумом, полным свежепойманных акул.

- И это твой план? - процедила Фирэлея Танн. - Поймать оперативную группу центавритов и надеяться, что их главарь пойдет на сделку с эллуанами? Да чихать хотел Хурон на этих пешек...

Судя по ее пустому взгляду, которым она взирала на новую партию пленников, обезображенная рожа центавритского предводителя была ей незнакома.

- Так же, как и на тех, кого ты предлагала использовать для обмена? -ехидно осведомилась Мара Танн. - Промашечка, Фи. И кстати, о коммандере Хуроне... он перед твоим носом! Видишь того урода одноглазого?

Вместо Фирэлеи на эту реплику отреагировал Зиу Локк отчётливо неодобрительным:

- Вы не согласовывали эту часть спецоперации с Советом, Великая Госпожа. Любой разумный лидер звёздной системы должен понимать, когда дело касается экстремистских бандформирований, как это рискованно, неосмотрительно... я бы даже сказал, легкомысленно!

- Я советовалась с послом Деллом, - мило улыбнулась Мара Танн, прожигая Зиу Локка ледяным взглядом. - Его мнению и опыту я доверяю в достаточной степени. А теперь прошу прощения, мне необходимо уточнить кое-какие детали, прежде чем заняться переговорами...

Она вышла из душевой и остановилась чуть поодаль от силовой ловушки-схрона, чтобы без лишних ушей переговорить по коммуникатору с Хрыком.

- Посол Делл, - неприязненно начал Зиу Локк, жестом пригласив бывшего начальника отойти вглубь душевой. - Полагаю, мне придется поднять на Совете вопрос вашей компетентности в качестве полномочного посла на Тигардене-2. Вы создаете опасные прецеденты...

- Я так не думаю, - возразил посол Делл, неспешно отходя вслед за коллегой от дверного проема.

Они принялись дискутировать на эту тему, пока я не перестала вникать в их скучный политический бубнеж. Вместо этого обратила внимание на Фирэлею Танн - непривычно тихую и обманчиво безобидную. Она стояла, скрестив руки на груди, и поглядывала сквозь длинные ресницы в сторону Мары Танн. На губах змеился тонкий намек на усмешку.

Я уставилась на нее, пытаясь понять, что так сильно тревожит меня в этой картине...

И вдруг уловила еле заметный кивок.

Понимание, кому именно она кивает, пришло не сразу. И лишь в тот самый момент, когда события покатились в сторону неминуемой катастрофы, меня накрыло ужасом осознания.

Тот самый центаврит, с которым Фирэлея Танн явилась сюда, вскинул руку. Блики голубоватых сполохов от силовых линий отразились на глянцево-металлической поверхности небольшого предмета с характерным раструбом, как у распылителя дальнего действия.

Аннигилятор неживой материи!

Плевок темного излучения вырвался из него и понёсся прямиком в основание ловушки-схрона. Раздалось шипение, завоняло горелой проводкой, расплавленным металлом и пластиком, а затем вся шарообразная конструкция из силовых линий резко погасла.

Центавриты, не сдерживаемые более никакой преградой, рванулись в разные стороны с ошалелым видом. Телохранители Мары Танн пытались их задержать, но против сокрушительной инопланетной мощи этих коричневых здоровяков в сочетании с эффектом неожиданного освобождения они мало что могли сделать. Кое-кого, конечно, подстрелили, но почти сразу же были сметены обыкновенным физическим напором.

Мимо меня пронеслось сразу два вихря, растрепав волосы. Две смазанные фигуры - Тэймина и его отца, - принялись лавировать между освободившихся пленников. Не давая никому опомниться, они укладывали беглецов точечными выстрелами парализаторов, выданных каждому перед спецоперацией на всякий случай. И все закончилось бы относительно благополучно...

Если бы не коммандер Хурон.

Одноглазый центаврит не поддался общему ажиотажу. В одно мгновение он хищно оценил обстановку, метнулся в сторону Великой Госпожи и схватил ее. Мара Танн захрипела, когда могучая конечность сомкнулась на ее горле. Она бессильно заскребла ногтями по жёсткой коричневой коже, а ноги задергались на весу, едва касаясь носками пола. Коммуникатор, из которого все ещё доносились звуки что-то вопрошающего голоса, вылетел из тонких пальцев и с глухим стуком закатился под гостевую софу.

Все замерли. Центавриты - воодушевленно, а Тэймин с послом Деллом - из опасения, что резкими действиями могут спровоцировать коммандера Хурона и причинить ещё больший ущерб.

- Много на себя берешь, брыхлова сучка! - прорычал тот и с отвращением глянул на сородичей, многие из которых валялись по всей комнате в полупарализованном виде. - А вы чего разлеглись? Позволить космозонкам и динитошкам так себя опустить... Жалкое зрелище!

- Слишком долго без инъекций пожирателя вакуума, - принялся оправдываться один членов из его команды. - Ослабели...

- Плевать! Честь центавритов не зависит от инъекций! - вызверился Хурон и повернулся к центавриту Фирэлеи Танн. - И что за бучу с подрывами вы собрались устраивать на Демо, если ножки от слабости не держат?

Изумленный взгляд был ему ответом.

- Мы не...

Ещё одна оранжевая вспышка прервала диалог на полуслове. Из стены материализовался очередной центаврит, в котором я с несказанным облегчением узнала Хрыка.

Коммандер Хурон раздражённо и пренебрежительно обернулся на него:

- А... это ты...

Он начал было разворачиваться к своему последнему собеседнику, но Хрык коротко глянул на полуобморочную Мару Танн в его руке и сказал:

- Это я.

После чего со всей силы нанес своему коммандеру бешеный удар в затылок.

Все это - и схватка, и обмен репликами, и появление нового лица, -произошло так быстро, что никто больше ничего предпринять не успел. От неожиданности коммандер Хурон выпустил добычу из рук и, сделав по инерции несколько шагов вперед, упал на одно колено. Задыхающаяся космозонка повалилась на пол, отчаянно кашляя.

- Предатель! - рыкнул центаврит с аннигилятором и на нервах выдал целую серию залпов в потолок над головой Хрыка.

Темное излучение пунктиром прочертило там неровный круг - слишком большого диаметра, чтобы выполнить свою задачу исключительно в отношении «предателя». И в итоге кусок тяжёлой плиты из спутниковой базальтовой брекчии* рухнул на головы всех тех, кто стоял в центре комнаты. Включая самого инициатора разрушения.

- Тэймин! - простонала я в ужасе и зажмурилась.

От панического отчаяния резко ослабели колени, но разум маниакально устремился в клубы поднявшейся пыли - искать знакомое, родное, выжившее... И нащупал. Тэймин с отцом оказались с самого края упавшей плиты, где стояла софа. Она и приняла на себя основную тяжесть удара.

«Тише, Гайя, тише... успокойся... я жив... - с заминкой откликнулся он на мои настойчивые ментальные касания. - Тебе нельзя так волноваться.»

Медленно выдохнула, считая до трёх. Потом переключилась на поиски подруги с крайне дурным предчувствием.

Там, где прежде находилась Мара Танн, горой лежали обломки. От столкновения с металлическим столиком, стоявшим рядом с софой, плита раскололась и засыпала каменным крошевом всё пространство вокруг. На мгновение у меня возникла надежда, что космозонка осталась цела, подобно Тэймину, но ни ментальные, ни эмпатические рецепторы никак не могли нащупать признаков ее жизненной энергии.

Внезапно обломки на месте раскола зашевелились.

Массивная центавритская фигура, вся облепленная пылью, восстала из разрухи, словно каменный монстр с нераспознаваемыми чертами посеревшей грязной физиономии. Он огляделся, раздувая широкие ноздри и словно бы принюхиваясь. Застыл, как вкопанный... и принялся яростно поднимать часть расколовшейся плиты, по-звериному рыча от натуги. Хрык! Перепутать его ментальное поле, полностью сосредоточенное на Маре Танн, которую он про себя называл не иначе как «моя Стерва», было невозможно.

С другой стороны плиты наружу выбрался наконец Тэймин и сразу же начал помогать ему. Вдвоем они медленно оттащили обломок, и в запыленном пространстве комнаты на свет показался сплющенный от удара почти в лепешку металлический столик.

От зрелища наполовину лежащего под ним женского тела у меня дыхание перехватило.

- Мара!

Она была ещё жива. Без сознания, но жива. Грудная клетка еле заметно подрагивала, с хрипами принимая и выпуская воздух, но то, что было ниже... на это месиво было страшно смотреть.

Из глотки Хрыка вырвался булькающий рев отчаяния. Он буквально рухнул перед изувеченной космозонкой на колени... и впервые в жизни я увидела, как центаврит - несгибаемый, циничный и малоэмоциональной, - плачет. Стоя рядом с ним, Тэймин склонил голову и молчал.

У меня от шока слов не было, в глазах помутнело из-за подступающих слёз.

- О-о... - раздался за моей спиной протяжный возглас. - Марочка, бедная моя Мара...

Фирэлея Танн с трагичным лицом вышла вперёд и склонилась над телом Великой Госпожи, внимательно изучая ее раны. Скорбь она изображала безупречно. Если бы я не знала ее так хорошо, то непременно купилась бы.

- Какое несчастье... как же так... - бормотала она, дрожащими руками вытирая мокрые щеки. - Что же теперь делать? Такие повреждения без эксклюзивной медицинской капсулы ЗССР не вылечить!

- Даже если бы Великую Госпожу и можно было доставить туда, где есть одна из этих капсул, она просто не доживёт до этого момента, - мрачно сообщил Зиу Локк.

Фирэлея Танн обратила к нему прекрасное заплаканное лицо.

- Я должна что-то предпринять для спасения своей великой тигарденской сестры и все равно доставлю ее на военную базу ЗССР! - заявила она гордо. - Там ближайшая медкапсула! И вы поможете мне, Зиу Локк.

- Она не доживет, - повторил он без особого, впрочем, протеста. - Ее жизненная сила на исходе.

Фирэлея Танн запальчиво тряхнула головой и скрестила руки на груди.

- Никто не упрекнет меня в том, что я не пыталась! Сейчас мы поднимем этот столик, чтобы освободить ее, и...

- Нет! - резко перебила я.

Хрык глянул на меня раненым зверем. Слова о медкапсуле невольно внушали ему тень надежды, и он не понимал, почему я так категорично отбрасываю эту возможность.

- Что значит - нет? - холодно осведомилась Фирэлея Танн. - Вы не хотите дать Великой Госпоже ее единственный шанс на выживание, госпожа Чудо-Юдо?

Но я не собиралась ей ничего объяснять. Просто отчеканила не менее холодным тоном:

- В случае нетрудоспособности Великой Госпожи все решения принимает старшая советница. И эту должность занимаете не вы, уважаемая старшая госпожа Танн.

Фирэлея Танн ахнула от возмущения.

- Это... это просто немыслимо! Вы обрекаете ее на смерть! Я этого так просто не оставлю! Пусть я не старшая советница, но имейте в виду, что престол наследуете не вы, а я! И вам не поздоровится очень скоро! Я гарантирую!

- Как скажете, - кивнула я. - А теперь покиньте помещение и дайте мне возможность попрощаться с Великой Госпожой.

Презрительно фыркнув, Фирэлея Танн выпрямилась.

- Великие Чертоги будут немедленно оповещены о вашем поведении! -процедила она. - Я займусь этим прямо сейчас.

Мне очень хотелось ехидно осведомиться, а как же ее личная скорбь и последние минуты у смертного одра «великой Тигарденской сестры», но вовремя прикусила язык. Зубоскальство только задержало бы интриганку, а мне надо поскорее избавиться от ее присутствия.

Как только Фирэлея Танн, задыхаясь от ярости, стремительно выскочила в коридор, Зиу Локк осуждающе посмотрел на меня и, покачав головой, поспешил выйти вслед за ней.

Хрык застонал от бессилия, раскачиваясь и повторяя одно и то же слово:

- Почему? Почему?!!

Я вцепилась в сумочку, где помимо парализатора имелось кое-что еще, и одним прыжком оказалась возле подруги.

- Открой ей рот! - прикрикнула на стенающего центаврита.

Он оторопело уставился на меня. Я хотела повторно рявкнуть, но рядом оказался Тэймин и мгновенно выполнил просьбу. Достать из сумочки черный мешочек с нестерпимо ярким ультрамариновым содержимым было делом одного мгновения. Я вытряхнула в глотку Мары сразу всё, опасаясь опоздать. Ее горло рефлекторно дернулось, сглатывая целебное подношение, и увесистая порция звёздной икры приступила к своей миссии.

- На счёт три убираем столик! - скомандовала Тэймину. - Раз... два... три!

Ничего не понимающий, но снова обнадеженный Хрык опомнился и вместе с Тэймином рывком убрал с Мары Танн покореженную конструкцию. Что-то страшно хлюпнуло под ней, но я изо всех сил старалась туда не смотреть.

Теперь оставалось только ждать.

*Брекчия - горная порода из угловатых обломков разнообразного состава, сцементированных при ударе или плавлении.

Тэймин крепко обнял меня, и некоторое время мы просто безмолвно сидели -напряжённо и тревожно. Хрык, кажется, вообще перестал дышать, глядя на страшные раны возлюбленной космозонки и буквально превратившись в неподвижную статую. Было слышно, как из груди Мары Танн с присвистом вырывается тяжёлое дыхание, а ее тело периодически содрогается от приступов мелких мышечных спазмов.

- Надеюсь, Мара выживет и разберётся наконец с Фи так, как она заслуживает, - прошептала я, пряча лицо на груди у Тэймина. Смотреть на подругу в таком состоянии было невыносимо.

- Действует... - хрипло сказал Хрык и повторил неверяще: - Действует!

Землистый цвет лица космозонки медленно, но верно начал приобретать нормальный смуглый оттенок. Дыхание все ещё было тяжёлым и прерывистым, но страшные булькающие звуки прекратились. На энергетическом уровне было видно, как в ее ауре полыхает ультрамарином огромное количество только что полученной жизненной энергии. Она стремительным потоком носилась вокруг истерзанного тела по спиралевидным кругам, скапливаясь на местах особенно сильных повреждений, и продолжая свой путь ручейками поменьше.

Физически это воздействие казалось каким-то удивительным волшебством, парадоксальной магией. Кто знает, может, мы впервые стали свидетелями воплощения тайных законов Вселенной? И возможно, в данный момент наблюдали активацию некой божественной программы, по которой молекулы и атомы деловито и обыденно восстанавливали исходную форму организма. Той самой программы, которую все разумные примитивно называют ускоренной регенерацией.

Кровотечение остановилось почти сразу, как звездная икра соприкоснулась с внутренними органами. Раны быстро затягивались, покрываясь густой «смолой» сукровицы и бледнея на глазах. Безобразный вид им придавала только запекшаяся кровь и собственно сами внешние следы телесных повреждений.

Хрык благоговейно следил за целительным процессом. Через какое-то время он осторожно взял безвольную ладонь Мары Танн и бережно поцеловал ее. Потом кинул на меня такой благодарный взгляд, что я смутилась.

- Считай, что я твой должник, Чуда-Юда.

- Не называй меня так, - поморщилась я. - И кстати, за спасение Мары Танн надо благодарить в первую очередь народ плывчи.

- Я запомню.

Космозонка тихо застонала - уже не от боли, а от общего дискомфорта. Очевидно, заживление ран вызвало у нее сильнейший внутренний зуд и жар.

- Воды... - просипела она, не открывая глаз.

Центаврит мгновенно вскочил и заметался по разрушенной комнате, не зная, куда податься.

- Душевая, - подсказала я. - Там есть схрон с дистиллированной водой для гостей.

Мара Танн приоткрыла мутные глаза, с трудом сфокусировала на мне полуосмысленный взгляд и коснулась дрожащими пальцами своего ужасно грязного от кроваво-пыльных разводов, но уже практически целого и здорового тела.

- Срань тупорожья!.. - вот и все, что вырвалось из ее пересохшего рта.

***

К тому моменту, когда я смогла вернуться в Великие Чертоги и нашла там торжествующую Фирэлею Танн, физические и моральные силы были на исходе.

Как непосредственной временной и.о. Великой Госпожи, мне пришлось разбираться со многими последствиями не слишком успешной спецоперации -да, центавритов захватили, но почти вся группа вторженцев с астероидов погибла под завалом, за исключением нескольких тяжелораненых. Что касается первой группы беглых центавритов, то почти всех постигла участь рабов в контролирующих ошейниках.

Как сложилась тайная сторона спецоперации с освобождением эллуанок, мне узнать не удалось. Сначала было не до того, а потом Хрык вместе с Марой Танн спешно рванул в лечебно-оздоровительную зону Демо, чтобы обследовать ее организм и в целом привести его в нормальное состояние после предсмертного шока. А посол Делл с Тэймином остались на разгромленном этаже аукционного здания, чтобы развязать мне руки и взять вопрос о дальнейшей судьбе центавритов на себя. Потому что оставить этих громил в ошейниках на космозонок, разъярённых после покушения на повелительницу, было все равно что подписать им с ходу смертный приговор.

Фирэлея Танн обнаружилась в покоях Великой Госпожи. Она по-хозяйски сидела в ее рабочем кабинете с бокалом слабоалкогольного миртошечного коктейля и расслабленно покачивала его в тонкой руке. При моем появлении она скорбно изогнула брови.

- Итак... наша несчастная Мара скончалась? Надеюсь, без мучений?

Я не успела ответить. В углу пошевелилась тень, в которой узнавался высокий статный силуэт диниту, а затем из полумрака к окну выступил задумчивый Зиу Локк.

- Госпожа Чудо-Юдо, - протянул он. - Полагаю, раз вы теперь временно исполняете обязанности Великой Госпожи, то вопрос о немедленном возвращении на родину похищенных диниту придется решать вам. Я настаиваю на этом. А с прочими делами прекрасно может справиться старшая госпожа Танн и тем самым избавит вас от излишней нагрузки.

Фирэлея Танн охотно кивнула, не слишком усердно скрывая энтузиазм.

- Разумеется, мастер Локк. Госпожа Чудо-Юдо, я прошу извинить мои резкие слова у смертного одра Великой Госпожи. Это был нервный срыв, вы же понимаете... И я готова всячески облегчить ваше бремя власти тем, что возьму на себя управление Великими Чертогами и мелкими административными вопросами. Тем более, что переходной период наследования надолго не затянется, и мне все равно придется принимать от вас все дела. А найти пропавших диниту сейчас - наша первостепенная задача... ведь именно от этого зависит, сможет ли Тигарден вступить в ЗССР, как того желала Мара, не так ли?

Говоря все это, она держала на лице сочувственно-печальное выражение, но ее глаза... глаза обмануть не могли. Я безошибочно видела в них снисходительную насмешку.

Какая жалость, что Мара Танн настояла на том, чтобы держать пока собственное спасение в тайне!

- Разумеется, - я сдержанно склонила голову. - Поисками пропавших диниту мы займёмся немедленно.

Зиу Локк покосился на благосклонно кивающую Фирэлею Танн и жёстко добавил:

- К сожалению, сроки поисков у вас ограничены. Могу дать трое суток максимум. И если на четвертые сутки похищенные не будут предъявлены, то... как Глава Совета, я буду вынужден исключить систему Тигарден из программы по вступлению в Звёздное Содружество Систем и Разумов.

Меня так и подмывало ответить, что есть огромная вероятность, что потеряшки-диниту уже нашлись... и надо только проверить догадку, на которую меня натолкнули высказывания госпожи Сайды Кройд. Но вовремя удержала себя от опрометчивого поступка. Мало ли, вдруг Фи ещё какую-нибудь пакость придумает. Пусть лучше до последнего не подозревает о реальной расстановке сил.

Поэтому пришлось ограничиться только холодным взглядом в сторону Зиу Локка и лаконично ответить:

- Хорошо. Я учту эти сроки.

Возле самой двери меня окликнул мелодичный голосок Фирэлеи Танн:

- Госпожа Чудо-Юдо!

- Да?

- Перед тем, как в следующий раз войти в этот кабинет, рекомендую хорошенько обдумать свои приоритеты. Поверьте, вам лучше сосредоточиться на мыслях о благополучии. Своем собственном, разумеется, и общепланетарном. Не дай Вселенная, с Тигарденом-2 что-нибудь случится...

Я медленно повернула голову. Очаровательное личико космозонки мило улыбалось, но сощуренный взгляд откровенно транслировал:

...я знаю, что ты знаешь. И на пути к власти не остановлюсь ни перед чем. Даже если мне придется разрушить собственную планету.