Системный Артефактор 2

Глава 26

Тёмный карман Лёвы был намного вместительнее, чем у Дины. Пока мы добрались до клеток, он подобрал не менее дюжины автоматов, а про пистолеты и мелочёвку вроде запасных магазинов и ножей, можно помолчать. Парень иногда спрашивал, нужно ли мне, то или иное оружие, я лишь махал рукой, и он грёб всё, что попадалось под руку, не собираясь останавливаться. Хорошо хоть прямого доступа на другой берег не было.

Клетки выглядели как реальные вместилища животных в зоопарке: толстый металл, мощные запорные устройства, и запах стоял соответствующий, что-то вроде дерьма вперемешку с соломой. Пока напарник занимался сбором законных трофеев, я подошёл к одной из таких и малость опешил.

Полтора десятка мужчин, разного возраста, лица заросли щетиной и грязью, так что с первого взгляда, можно принять за толпу бомжей. Но не это стало причиной моего замешательства, будь там хоть хор цыганских баронов, без разницы. Но почему они все стоят, глядя в пол? Хоть бы один, любопытный взгляд поднял.

— Эй, на волю хотите? — с сомнением спросил я.

Тишина. Остальные загоны располагались чуть дальше, но вопрос был задан достаточно громко.

— Глухие, что ли?

Да начни они плеваться и кидать собственное дерьмо сквозь решётки, я бы всё равно их отпустил. Но молча в пол пялится без признаков инициативы, неужели их сломали окончательно?

— Эй, парень, а бить будешь? — донеслось откуда-то со стороны, голос был женским.

Обернулся. Чуть дальше, за контейнерами ютилась небольшая клетушка, из-за решётки махала рука с накрашенными ногтями.

— Тута мы!

Мужчины так и не подняли головы, я не стал задерживаться, пошёл на голос. За решёткой стояла битая жизнью женщина, можно было дать от тридцати до пятидесяти. Небрежно нанесённая косметика помогала не сильно, к тому же зубы через один, как ни скрывай, всё равно заметно.

— Я, Мирабель Стойкая, — она улыбнулась, не раскрывая рта. — Это, Леринда Плаксивая, — женщина показала рукой за спину.

Пятёрка её товарок, выглядела примерно так же: пёстрая косметика, скрывающая побои, крашенные в самые разные цвета причёски. Эти хотя бы в глаза смотрели, и не пахло дерьмом. Глядя на них, я даже представлять не хотел, сквозь что им пришлось пройти. Мирабель между тем, продолжала представлять подруг.

— Клеопатра Мудрая, а остальные, просто Рита, Маша и Даша, ещё не получили имён.

Последние из представленных, приблизились к решётке и принялись неумело крутить задницами, одна из них, Даша, явно несовершеннолетняя.

Затравленный взгляд и улыбки, кому такое вообще может понравиться?

— Девочки сделают всё, что ты захочешь, любой каприз, фантазия… Что ты хочешь, милый?

Вместо ответа я достал топор и что есть силы саданул по запорному механизму, пленницы с визгами забились в угол клетки.

— Макс, я тут контейнер нашёл! — подбежал Лёва, переводя взгляд с меня на клетку.

— Вы свободны! — отвернулся, зашагал к следующей клетке, повторил процедуру.

Всего их оказалось четыре, в трёх из них оказались мужчины.

— Не суди их строго, — защебетала Мирабель, — Крысы убивают за любую провинность. А посмотреть в глаза, самая страшная из них… Только девочкам можно, иначе не стояк, хих… И ещё большие побои.

— Как же они теперь жить будут? Сломали до животного состояния, — посмотрел на словоохотливую девушку. Теперь я рассмотрел, не больше тридцати.

— Не переживай, девчонки у нас бодрые, расшевелят со временем… а мы правда свободны?

— Я так и сказал!

— Просто я уже свыклась, что придётся всю жизнь ублажать этих, — лицо Мирабель исказила злоба. — Ты всех убил? Маленький, плюгавый мужичонка… Шило?

— Сдох одним из первых, — подтвердил я. — Посмотри. На берегу, на той стороне, кто-то остался, так что сильно не светитесь.

Меня уже не слушали.

— Девочки… мальчики! Кто хочет посмотреть на дохлое Шило? Прошу за мной!

Мимо, обдав дешёвым парфюмом, пробежали бывшие пленницы, на лица страшно смотреть, и не потому, что изуродованы, они просто искажены гневом. Похоже, эта крыса была особо гадкой, не завидую его телу.

— А вы, какого хрена стоите? — не выдержал я, замечая, как пленники в клетке вздрогнули. — Крыс больше нет, бояться не надо!

— Можем идти куда захотим? — робкий вопрос.

Парень лет восемнадцати, осмелился поднять взгляд и даже задержал его на мне.

— Никто вас задерживать не будет…

— А можно мне автомат? — уже другой, постарше.

Мне нравилось, что они, наконец, начали оживать. Но оружие, в кого он собрался стрелять? А почему меня это волнует? Пусть Лёва разбирается!

Напарник тоже наладил общение в одной из клеток, значит, не всё так плохо.

— По оружию к нему, — указал рукой. — Все свободны.

Отдав распоряжения, точнее, всех отпустив, я пошёл осматривать заставу. Защитные стены, мне не понравились. Разве можно назвать защитным периметром, сложенные друг на друга машины? Да, удобно, когда пулемётная точка в кабриолете, таких, кстати, несколько. Но ведь это временное решение, до первой серьёзной твари. Хотя, может, они тут недавно, и все фортификационные решения оставили на потом?.. Теперь уже всё, другие будут строить.

Словно в подтверждение моих мыслей на берегу застрекотал пулемёт. Навык показал того пленника, что интересовался оружием, палил в противоположную сторону. Остальные, те, кто решился покинуть клетку, разбрелись по территории заставы, некоторые и за пределами.

Дорвался, значит! Пусть мстит, заслужил.

Прибежала Мирабель с автоматом в руках.

— Ты будешь нашим главой? — за ней Даша с Машей, у каждой по винтовке.

На что мне такое счастье?

— Нет! Вы теперь сами себе хозяева, выбирайте главу из своих, мы скоро уйдём, — безапелляционно заявил я.

Девушка задумалась, на помощь пришла Даша.

— Пусть Мира будет главной, она покруче всех наших мужиков! — произнесла она приятным звонким голоском и закрыла рот ладошкой, видимо, сама такой смелости не ожидала.

— Да, Мира! — поддержала её Маша, загнав патрон в патронник. — Пойду Сашке помогу!

— Не Сашке, а Александру Петровичу! — вмешалась Мирабель.

Я лишь наблюдал, стараясь не вмешиваться, ни словом, ни даже взглядом. Вроде как новое поселение зарождается, оружия у них хватает, тот контейнер, что нашёл Лёва, в буквальном смысле набит различными типами наступательного и оборонительного вооружения и не последний он. Оставалось надеяться на умелое руководство.

— Ага, Петровичу, — подтвердила Маша и убежала.

В ту же сторону направилось несколько вооружённых мужчин.

Ну а теперь пора валить! Не хватало, чтобы нас на что-нибудь подпрягли или того хуже. Не зря говорят — нет никого злее бывшего раба.

— Лёва! — позвал я.

Напарник объяснял и показывал парочке бывших пленников принцип действия автомата, тот сразу понял, бросив напоследок пару слов, поспешил ко мне.

— Надеюсь, у тебя хватит сил держать их в ежовых рукавицах? — обратился я к Мирабель. — Крысы вернутся…

— За это не переживай, Макс, и спасибо тебе! — бодро ответила та. — Прощайте!

Я кивнул и направился к баррикаде из машин.

Дикий, в отношении шопинга, напарник, тоскливо посмотрел на проплывающий внизу торговый центр, сказать что-либо не решился.

— На обратном пути заглянем, — успокоил я. — Только в другой, этот давно разграблен.

Лёва оживился.

— Хочешь к сторожу заглянуть? Не зря же столько выспрашивал! — он понимал, что я здесь не просто так и уж точно не за покупками прибыл.

Мне оставалось только кивнуть. За крыс награду не дали, система ждёт чего-то другого. Знать бы чего! Непонятный сторож, одно из возможных направлений. Ну и самому интересно. Не мог же Росомаха соврать, просто незачем.

Искомый детский сад находился по центру довольно большого жилого квартала, между школой и поликлиникой, типовые здания угадывались сверху. Всё, разумеется, заросло лесным сорняком, а вместо детских возгласов, некогда тут звучащих, раздавались редкие крики тварей.

— Я тебя в том доме оставлю, наверху, — кивнул на высотку, от которой осталась бетонная коробка.

Естественно, я проверил её навыком, чисто. Вряд ли твари будут селиться в полностью выгоревшем доме.

— Я с тобой пойду…

— Нет, — перебил я. — Непонятно с кем придётся иметь дело, я, если что, вернусь, а ты нет.

— Так это правда? Ты бессмертный? — последние слова Лёва произносил с благоговеньем, словно стал свидетелем тайного деяния.

— Не совсем, это трудно объяснить… Знаешь, что такое онлайн-игра, по сети, компьютер, — начал я сыпать ассоциациями.

— У нас есть своя сеть, её называют локальной, — без задержек ответил Лёва. — Для обучения, в основном. Отец с матерью рассказывали, что раньше такая сеть опоясывала весь мир… трудно это представить.

— Всё верно, сеть называлась глобальной, — уточнил я.

Лёва помолчал, пытаясь осознать, и продолжил:

— У нас есть игры, много разных, я уже говорил, обучающие. Одна называется «Охота на зомби», — я ухмыльнулся. Банально, зато доходчиво. — Нужно проходить уровни с разным оружием, сначала голыми руками забиваешь, но первые слабенькие, потом подбираешь дубинку, дальше находишь пистолет, ружьё, и так, пока не доберёшься до босса. Можно сохраниться, если сольют, начать заново.

— Достаточно, ты понял, о чём речь.

— Хочешь сказать, что ты как в игрушке, можешь реснуться? — недоверчиво спросил Лёва.

— Примерно так, только больно это, всегда больно, — я поморщился, вспоминая последнюю смерть.

— Если ты игрок, значит, я… мы неписи?

— Нет, всё сложно, Лёва, давай как-нибудь потом об этом поговорим, мне нужно лететь.

Я не хотел говорить о том, о чём имею минимальное представление.

Оставив парню инструкции на случай непредвиденных ситуаций, отправился к детскому саду. Не особо мудря с безопасностью, спустился на крышу. Мелкие твари меня под преломлением не заметят, а с остальными буду разбираться по ходу дела. К тому же, со слов покойного Росомахи, сторож не нападает первым. Особого доверия к крысе не было, потому я не стал расслабляться.

Первым делом, постарался отсечь себя от вони разложения, а затем прислушался. Звуков много, а уж обладателю такого навыка, тем более жаловаться не на что, ор тварей, хруст сухих веток под их ногами и много других звуков, наполняющих окрестности, но это в стороне. А вот воробьи, исконные жители городов, что устроили весёлую перепалку на покосившихся качелях, много о чём рассказывали.

Начнём с тропинки, узкая, протоптана человеческой стопой. Годы постапа не пощадили дорожное покрытие, сквозь асфальт пробивались липы да берёзы. Когда-то здесь ходили дети, я даже часть уцелевшей дорожной зебры разглядел, взрослые заботились о будущем поколении, готовили к жизни в обществе, а теперь, тут ходит кто-то другой.

Я сидел в позе лотоса, с закрытыми глазами, полагаясь только на слух, очень удобный навык.

Первый этаж обследовал быстро, ничего, кроме трупов мутантов, находившихся на разных стадиях разложения, не нашёл.

Вот откуда вонь, кто-то их регулярно убивает, и где же этот неведомый охотник?

Я уже хотел обследовать второй этаж, как расслышал слабый хруст на улице. Навык метнулся в нужном направлении.

О! Ну надо же, неожиданный помощник!

По той самой тропинке перемещалась тварь, носом в грунт, с клыков капала мутная слюна, задница смотрела в небеса, можно было принять за недоразвитую обезьяну, разве что колени выдавали, они смотрели в другую сторону. Постепенно приближаясь к входу, кузя тщательно вынюхивал следы, спустя минуту вошёл внутрь. Раздался рык, что осветило больше пространства, образина нашла относительно свежую тушу и принялась насыщаться, недолго. Утолила первый голод, вновь принюхавшись, поползла по ступеням на второй этаж.

Сегодня кузе не повезло, если бы тварь имела минимальные представления о самосохранении, то сложила бы дважды два и продолжила насыщаться неудачливым сородичем, но нет же.

Раздался шелест, свист, заметивший добычу мутант дёрнулся, одновременно рыкнув, нож влетел в левый глаз, и на этом всё закончилось. А для меня же, наоборот, началось. Человек стоял на промежуточной площадке, меж этажами, сквозь открытое забрало тактического шлема взирал внимательный взгляд серых глаз.

А вот и сторож! Что с тобой не так?

Не знаю, почему у меня появилось чувство неправильности ситуации, захотелось глянуть вживую. Его как будто из другого кадра вырезали или даже фильма, другой оттенок, и двигался неправильно.

Человек зашагал на первый этаж, и пока оттаскивал монстра вглубь коридора, я спустился с крыши на второй. Развеял плоскость, и, находясь под преломлением, начал обследовать коридор. Двигался медленно, а значит, бесшумно, к тому же здесь было относительно чисто, если бы не вонь разложения, то вполне приличная обстановка, даже двери, ведущие в детские группы, на месте. Под ногами половик, на стенах изображены герои сказок.

Человек закончил с уборкой и стал подниматься по ступеням. Я застыл в нескольких метрах, приготовившись активировать защитную плоскость. Первым появился ник, а затем голова в шлеме, я было обрадовался, что нашёл брата по несчастью. С губ был готов сорвался вопрос, давно ли он здесь, но я замер.

Демон

Дело вовсе не в значении, ударения на никах не бывает, так что понять можно по-разному. Дворовое погоняло с малых лет, взятое от имени, или что-то потустороннее, неважно. Сам окрас ника, был серым, словно из него саму суть забрали, оставив только оболочку. Вот в чём неправильность, в нём нет жизни.

Демон прошёл мимо, не заметив, либо, не обратив на меня внимания, не удивлюсь любому варианту. Меня обдало прохладным ветерком. Открыл дверь, вошёл в одну из групп, я неспешно последовал за ним.

Толстый палас на полу, занимал всё свободное пространство, а на нём поблёскивали глянцем сотни фотографий. Дети сидели на маленьких стульчиках, даря фотографу лучезарные улыбки, дети играли на площадке у детского сада, все разные, ни одна фотография не изображала одних и тех же.

Демон сидел на коленях, поочерёдно подбирая их с пола, поглаживая. Сомнительно, что среди детей на фото, есть его ребёнок, тут что-то другое, общее. И тут он начал напевать, раздался тихий, грубый голос, что не вязалось со смыслом, наверное, поэтому волосы на моей голове зашевелились. Он пел колыбельную.

Не желая тут больше оставаться, я направился на выход. Когда находился у самой двери, Демон прекратил петь и произнёс несколько слов, громко, отрывисто. Я остановился лишь на мгновение, осознавая услышанное.

Уже на крыше, глядя на поблескивающую оптику с соседнего дома, задумался.

Этот человек умер. А давно ли он тут? И почему он вообще есть? По сути, призрак, игровой призрак! Каковы мои шансы пройти локацию?

До сегодняшнего дня я считал их высокими. Шёл, грубо говоря, с нуля, убивая простых мобов, добрался до людей и уже заработал кое-какие очки.

Вопрос в том, смогу ли заработать ещё? Демон, вот, не смог! Чем я лучше?

Встряхнув головой, постарался выбросить упаднические мысли.

То, что он завис, ещё ничего не значит, причина может быть в другом, допустим, смерть в реале… то есть там, в другом мире.

Эта мысль мне тоже не понравилась, решил сосредоточиться на выполнении задачи.

Что общего между всеми локациями? Мобы разные, но кое-что их объединяет… Не то! Мобы тут вообще не приём. Люди, за них тоже дают технические очки… Локации…

Мысль крутилась, но не хотела поддаваться.

Чем они отличались? В одной холодно, в другой жарко, в третьей просто джунгли… В пустыне попалась летающая тарелка, совершенно случайно, не провались я, ни за что бы не нашёл. В джунглях тоже была… она могла быть и в ледяной пустыне, я просто физически не мог её найти: локация большая, холод, твари, а, главное, вездесущий снег. Вот он, ключевой момент, долбанная летающая тарелка! Осталось её найти… Только где? Сдаётся мне, что данная локация величиной с земной шар! Надо найти того, кто может знать!

Я перевёл взгляд на сгоревшую высотку, оптика всё ещё поблёскивала, Лёва так и наблюдал за моими действиями.

Значит, в обратный путь, и как можно скорей!