Системный Артефактор 2

Глава 7

Поначалу однообразие пустыни меня не волновало, казалось, что это место лучше вечной мерзлоты, хотя бы потому, что тепло. Затем ночь закончилась, прошло утро, а я всё шёл, ровно до тех пор, пока солнце не приблизилось к зениту, и не началась жесть.

Сет я преобразовал ещё утром, широкополая шляпа, просторные одеяния, какое-то время спасали. Даже казалось, что всё прекрасно и виновник моих злоключений Конопатыч, специально закинул меня в ледяную пустыню, хотя должен был сюда, как в более лёгкую локацию.

Мнение изменилось незаметно, пот стекал ручьями, мозги плавились, а из тенька только кактусы и тех не сказать, что лес, стояли редко и прятаться за ними не вариант, пробовал. Не облокотиться, потому что колючки и даже не присесть в его тени, место занято местной живностью. Паучки, скорпиончики закапывались там в песок, и стоило мне пристроиться, начинали бегать и кусаться. Это не особо напрягало, у меня иммунитет к ядам, но иногда попадались змеи. Ладно, если одна, две, бывало, нарывался на целые змеиные семьи, приходилось отбиваться, что особых проблем не вызывало, но ведь это змеи, не нравились мне ползучие гады. Везунок их тоже не любил, как заметит их норки, тихонько погавкивает, и старается обойти.

Когда солнце встало в зенит, я начал понимать, что меня в очередной раз подставили. На открытом месте находиться невозможно, в жидкой тени кактусов градусов шестьдесят. Пришлось останавливаться. Ни воды, ни даже ёмкости никакой нет, чтоб придумать её сбор, к тому же Везунок отказывался идти дальше. Он бы, может и рад, ведь мои команды в приоритете, корсака подводил организм, просто падал на песок. Как бы извиняясь, повиливая хвостом и едва слышно поскуливал.

Бросать не хотелось, как-никак роль пожарной сигнализации выполнял, да моральная сторона не позволяла, на мне тоже лежала ответственность. Прикинув варианты, взялся за сооружение укрытия. Всё как обычно, щит, превратившись в циркулярный диск, начал пилить песок, поднялось облако пыли.

Это навело меня на мысль, что если вместо зубьев вырастить лопасти? Сказано — сделано, мощный вентилятор закрутил лопастями рядом с самым большим кактусом в округе, тонны песка собирались в холмик, образую яму приличных размеров. Как я и предполагал, слой песка был относительно тонким, метра полтора, дальше шёл ракушечник и это прекрасно.

Чтоб не мешал песок, я расчистил площадку побольше, перетащил туда обессилившего Везунка и остался сам. На относительно небольшой глубине было прохладнее, корсак оценил, оживать начал. Не совсем понятно, где они пережидают дневное время суток, не в песок же зарываются?

Ракушечник пошёл на ура, пришлось повозиться с первыми, пропилить, вытащить, сложить стопками, начал с крупных кусков, физическая сила выручала, к тому же технология отработана на ледяном кластере. Складывал блоки наподобие кирпичной кладки, с входом с северной стороны, даже со ступеньками заморочился.

Вот так, постепенно углубляясь, очень скоро достиг двухметровой глубины, с учётом толщины песка, более чем достаточно. Крышу сделать не из чего, потому я взялся за подкоп и через час возни, у меня получилась вполне приличный грот, в котором можно разместиться вдвоём.

Пол получился приятно прохладным, местами проступала влага, потому я не остановился на достигнутом. Щит, после недолгой модернизации, превратился в бур и, разбрасывая вокруг покрошенный ракушечник, начал углубляться.

— Рад, что пошёл со мной? — спросил у Везунка, наблюдая, как он хлебает из родника.

— Вов, — ответил тот, на секунду отвлёкшись.

Напившись вдоволь, я улёгся на прохладный пол и блаженно потянулся — жизнь хороша! Корсак пристроился рядом и тихо засопел, наверное, всё-таки рад. Отдых не продлился долго, примерно минут через десять, послышался шорох, в проёме появилась змеиная голова.

Везунок будто и не спал вовсе, сорвался с места, рывок, и вот он уже трясёт зажатым в пасти безвольным телом. Даже пережёвывать начал, но посмотрел на меня и скинул добычу под ноги. В звериных глазах застыл немой вопрос.

— Ешь, это твоё! Ты молодец, заслуженная добыча! — похвалив, высунул голову наружу и не удивился, заметив там скопление всевозможной живности. — На водопой пришли… А как вы до меня тут жили?

В вопросах смысла не было, никто мне не ответит, потому пришлось выбираться наружу, расширять и углублять канаву, в конце я просто пробурил широкое отверстие. Убедился, что цилиндр колодца наполняется водой, и отправился отдыхать. Это вовсе не доброе дело, а забота о себе любимом, в противном случае мне бы не дали покоя, пришлось бы сваливать в другое место. А так, есть вероятность, что отдохну.

Везунок, положив голову на лапы, устроился у входа. Слушая, как он иногда порыкивает, я незаметно уснул.

БУМ… — на лицо посыпалась пыль и мелкая крошка.

Я вскочил и, едва не ударившись головой, уставился на выход. Корсак отсутствовал, зато снаружи доносился приглушённый лай.

БУМ… — что-то там затрубило, заорало.

Что там, мамонты на водопой припёрлись?

В гроте появилась морда Везунка, язык набок, глаза блестят, умей он говорить, сейчас бы, наверное, матерился, больно уж вид взлохмаченный.

— Спокуха, я проснулся! — самонадеянно выдал я, выползая наружу.

Никаких тебе мелких зверушек и даже змей со скорпионами не видать, хотя вода в наличии была, колодец никуда не делся. Зато присутствовали другие. И когда я их увидел, то подумал, лучше бы они не приходили, неужели пустыня такая маленькая?

Манг Топтоног Уровень 69

Тварь с хоботом и бивнями, размерами с реального мамонта, ноги колонны настолько мощные, что встань он смирно, между ними даже мышь не проскользнёт, причём об ожирении речи не шло, одни жилы да мышцы.

Манг занимался разборками со своим соплеменником, поднял переднюю часть тела и ногами в песок, раздался удар, хобот в это время треснул соперника по лысому темечку, тому, ясно дело, не понравилось, ринулся вперёд раззявив пасть в злобном оре, бивни ударили противника, оттолкнув назад.

— Слоник, а слоник, зачем тебе такие зубы? — тупо пробубнил я.

Удивительно, но меня услышали. Твари синхронно повернулись, возникла неловкая пауза.

— Водопой, что ли, делите?

Ответа я не ждал и даже не удивился, когда они развернулись полностью. Мелкие глаза из-под нависшего лба, сверлили меня так, словно злейшего врага увидели и никаких сомнений в том, что нападут, не возникало. Поэтому я сделал шаг назад, прикидывая как бы половчее взбежать на песчаный холм. Это всё равно, что скомандовать фас. Твари двинулись на меня, опять же, синхронно разинули пасти, да как взревут.

Я застыл на месте, причём в буквальном смысле, левая нога зависла, едва касаясь грунта, весь вес оказался на правой. Хотелось крикнуть что-нибудь забористое, но с речью тоже проблема.

— Пфаф, — вот что получилось, причём я старался, выдавливал изо всех сил.

Мамонты переростки между тем приближались. Итог: если я не сбегу или не активирую навык, читался в их глазах: «тебе конец, человечек». А я не мог ничего, хорошо хоть дыхание со зрением оставили. Что за неудобный навык у них, как бороться?

Тут между нами нарисовался рычащий Везунок, голову опустил, зубы показал, получилось очень даже грозно. Вот же отчаянная псина! А самое интересное, подействовало, манги замедлили ход, принялись оглядываться. Кто знает, может, корсаки их стаями загоняют, вот и проснулась генетическая память.

Задержка продлилась несколько секунд, и моя левая нога, наконец, опустилась на землю, из горла вырвался хрип.

— С-суки!

Везунок словно того и ждал, свалил в сторонку, даже не оглядываясь, на его месте начала зарождаться сфера. И в этот момент, один из мангов, тот, что слева и повыше уровнем, снова гаркнул, сфера потухла, а правый сорвался с места, будто не весит несколько тонн. В мгновение ока тварь оказалась надо мной, пахнуло смрадом, а затем пришла боль.

Локация № 341126/194

Горячая долина

Восстановление…

Запуск…

Разряд выдернул из полузабытья, а перед глазами застыла картинка задранной лапы колонны.

Перезапуск… не требуется…

Функциональность 100 %

Разве слоны не миролюбивые животные? Хотя какие на хрен слоны? Найду ведь, вскрою черепную коробку и сожру мозг… говорят деликатес.

Бодрость сама по себе не приходит, и разряд тока не совсем то, что нужно, так что пришлось разминаться, а затем напяливать шмот. Нижнего белья, как не было так и нет, не думал, что это будет настолько неудобно, натирает везде, особенно в зоне промежности.

Не догадался каких-нибудь шкур с порубленных тварей прихватить, в следующий раз, обязательно сделаю.

Проверил запасы провизии, с ней порядок, если уж припрёт, змею поймаю, они тоже съедобные. Вот с водой плохо, нет даже мизерной ёмкости, придётся копать каждый раз, когда захочется пить, что, в общем-то, не проблема, всё во время упирается.

Внимание! Активирована процедура принудительного выдворения!

59…

58…

57…

Интересно, как это будет выглядеть? Выход из кельи выглядел так же, как и в ледяной пустыне, поворот, коридорчик, выход. Но там скала всегда рядом, а здесь только кактусы.

Бросив гадать, я вышел, снаружи стояла глухая ночь. Обернулся и увидел, как схлопывается портал, за ним голая пустыня.

Понятно, ничего нового не придумали.

Чуть пораскинув мозгами, не стал никуда спешить. Какая разница, где готовить завтрак, единственное, что о безопасности нужно подумать.

Тихонько заработала сфера, собирая песок в кучу, через несколько минут нехитрое укрытие было готово, теперь меня, если только сверху заметят.

Насытившись, я не стал разлёживаться, нужно было что-то делать, действовать. Чем быстрее пройду через пустынную локацию, тем лучше, наверное. Я тупо не знал, что будет дальше, когда меня, наконец, выпустят?

Испытывая злобу, свернул с прямого пути и направился к ближайшему кактусу. Чуть подумал. Передо мной, высился настоящий великан, под четыре метра. Постоял, посмотрел вокруг и передумал его крушить. Вовсе не со злобы на всех, взбеленился, хотелось проверить, насколько съедобна его мякоть и влага, в конце концов.

Очень скоро нашёлся мелкий кактус, мне по пояс. Руководствовался простым принципом, чем моложе, тем сочнее. Я даже сферу не стал использовать, достал из разгрузки почти бесполезный нож, чиркнул им по небольшому отростку, стараясь не задеть колючки, получилось. Ветка, если её можно так назвать упала на песок, сок во все стороны не брызнул, хоть я и ожидал, однако влага выступила.

Пришлось резать прямо на песке, а затем аккуратно брать в руки. Выглядело несвежим киви, а пахло как бабушкино алоэ.

Стоит ли вообще пробовать?

Всё-таки лизнул и не обнаружил ничего неприятного, чуть горчило, что говорит о наличии сахарозы, наверное, я тот ещё ботаник. По крайней мере, сразу на респ не улетел, внушало надежду. Решившись, вырезал сердцевину, закинул кусочек в рот.

Нда, так себе закуска!

Из плюсов, сразу выплюнуть не хотелось, а ещё там была драгоценная влага, горькая, правда. Но и воду из выкопанного мной колодца, артезианской не назовёшь, пованивает чем-то и солоноватая, понятно, что последнее скорее плюс, а я слишком привередничаю. Значит, кактусы остаются как дежурный вариант. Вдруг там витамин С присутствует, для меня самое то. Прожевав несколько кусочков, выплюнул волокнистые остатки и пошёл себе дальше.

На память я никогда не жаловался, зрительная тоже не страдает, потому картина звёздного неба заставила задуматься. В прошлый раз затрудняюсь сказать, сколько времени назад, созвездие, похожее на перевёрнутый крест, находилось практически над головой, следом за ним шла гантель, так я прозвал созвездие из двух троек красных звёзд, находящихся на одной линии. А сейчас, оба ориентира висели намного восточнее, то есть ещё не дошли до той точки, где были в прошлый раз.

О чём это говорит? Да о том, что времени прошло достаточно, как минимум около суток, а за максимум, я даже не знаю, что предположить.… Насколько это всё реально? Боль утверждает, реальнее и быть не может! Значит, на том пока и остановимся, тут всё взаправдашнее, я должен это пережить… Нет, не так, я обязан пройти!

Ночная пустыня жила своей жизнью, я шёл вперёд и неуверен, что по тому же маршруту. В общем-то, это не особо важно, у локации свои хозяева, они всегда знают, когда нужно объявиться. Пешая прогулка налегке не мешала течению мыслей, скорее наоборот. Вспомнились события, предшествующие моему новому походу.

Кора 7, системная красавица, видами которой я так и не успел насладиться, не о том сейчас. Что-то меня волновало или скорее зацепило, чья-то фраза Вэйдун? Нет, тот вёл себя как обычно: мудрые слова, хитрые взгляды или наоборот. Омут тоже ничем не отличился, хотя ему не понравилось моё вмешательство, хотел убить панга в одиночку, возможно, я сорвал ему какое-то достижение. Досадно, глава Серых достойно это перенёс.

Нет, что-то было раньше. Перед походом на Кору, я видел Конана. Друг заметно изменился, целеустремлённый в то же время спокойный взгляд, он повзрослел, теперь я это понимаю. Возникает вопрос, сколько времени он провёл в этой обучалке? Наверное, много, потом спрошу…

Меня не оставляла мысль об упущенном, затерялось что-то в памяти и теперь не давало покоя.

Он сказал: не помешало бы мне пройти обучение, Конопатыч сам всё расскажет. И он рассказал, показал даже, а перед этим, в самом конце… Что он говорил?

В этот момент раздался смех, близко, слева, на юго-западе. Воспоминания померкли, материализовался щит Сварога. Я не стал подключать острый слух и так понятно кто, даже примерное количество знал, тем более лаять начали.

— Привет, ребятки! — щит завис в нескольких метрах от меня.

Лай неожиданно стих, раздалось тихое, будто пасть прикрыли, хихиканье и десятки лап зашуршали по песку, пришлось подключать слух.

— Эй, куда? — разочарованно провожая сверкающие когти, крикнул я. — Везунка невидали?

Разумеется, никто не ответил, шум начал стихать, а я, с психа запустил щит в ближайший кактус, подрубленный под корень гигант, рухнул на песок.

Не сказать, что я сильно привязался к местной твари, с ней хоть поболтать можно было. Говорил, правда, только я, Везунок обычно слушал, иногда подхихикивал, видимо, природой дано.

Встреча с пустынными корсаками, хоть и неполноценная получилась, всё-таки что-то пояснила. Они меня знают, хорошо помнят и не очень любят, те самые остатки, которым посчастливилось выжить.

А почему бы не пойти за ними, не пешком, разумеется, ради такого дела, можно потратить немного энергии, приврал, много, ну и пофиг!

Помнится, дедушка рассказывал историю про старика Хоттабыча, о том, как древний пенсионер, летал на ковре-самолёте, я тогда долго смеялся, дед был хорошим рассказчиком. Кто же мог знать, что это вовсе не сказка и его внучок, через несколько десятков лет сам так сможет.

Камень-самолёт у меня уже был, удобно, но большой расход энергии, да и нет тут камней, так что полетим на щите. Усевшись на песок по-турецки, материализовал овальную плоскость, чудить с размерами не стал, мало ли на что энергия понадобится. Влил сразу тысячу, дал команду на взлёт, по телу прошёлся прохладный воздух ночной пустыни, шесть метров за пару секунд, неплохое ускорение, даже вдавило малость, но неудобств не доставило, даже напротив.

— Где вы, ребятки? — на лице заиграла улыбка.

В своих поисковых способностях я уверен не был, значит, поможет острый слух. Мой щит двинулся на юго-запад, и очень скоро послышался знакомый лай. К моему удивлению, твари всё ещё бежали.

Я что, настолько страшный?