Сияние истины

Глава 26

Герцогство Фельм. Монстр. Ты станешь ещё лучше.

Оставшееся время ушло на подготовку, благо его вполне хватило за счёт тренировок в Междумирье. Я собрал несколько отдельных групп, помимо тех, о которых говорил Эллеон. Как я и опасался, никто из моих девчонок не захотел остаться в Халаэлении как бы этого ни просил. Даже Ивир и Элси настояли на своём участии. Против столь мощной женской армии выстоять не удалось даже мне.

В случае же появления покровителя фанатиков будет задействована сила Нарилны, если этого не хватит, то воспользуемся помощью Фольканы, но я всё же надеюсь, что до этого не дойдёт, а если и дойдёт, то мы справимся своими силами.

Я более-менее освоил новые способности и стоит признать, они оказались очень даже интересными. Кулак изначально едва покрывался пламенем и ничуть не впечатлял, но уже на полусотенном рубеже обе руки окутывало жаркое пламя, полностью соответствующее названию заклинания. Эта способность оказалась чертовски мощной, даже не достигнув сотого уровня. Монстры Междумирья лопались, как фейерверки, после пары ударов. Защита очень плохо справлялась с концентрированной в руках мощью пламени, и только водный барьер Ивир мог нивелировать всю мощь этого, да и других огненных заклинаний. Алина очень поражалась могуществу Ивирнейлы и чуть ли не инстинктивно побаивалась водную чародейку.

Я успел утянуть в Междумирье чуть ли не всех, так что удалось попрактиковаться в разных составах, что дало огромные плоды. Я уже наработал самые разные тактики в зависимости от состава отряда и количества его участников. И это было весьма интересно. Видимо сказываются Лидерство и эффекты от нескольких достижений, а может быть во мне попросту пробудился полководец. Да, громковато сказано для столь малого состава атакующей группы, но всё же можно было сказать, что суммарная мощь этой группы равносильна вполне себе неплохой армии.

Вместе со мной в отряде была Нарилна, Касель, Элиориль и Мелли. Наша задача заключалась в скрытном проникновении в замок герцогини. Отряд Гинерта нам помогает. Мгла, Ясмира, Катта и Фелла слушают алхимика и стараются не лезть на рожон в случае возникновения непредвиденных ситуаций.

Эллеон будет идти следом, Орианна и Леокария берут на себя роль тяжёлой артиллерии. Императрица модернизировала свой зверский пулемёт, который теперь мог обрушить дождь из металла на головы врагов. Принцесса прикроет её и проломит укрепления врагов. Ивир выступает поддержкой в их отряде и атакует мощными заклинаниями по необходимости. Сильверия же не позволит никому из них умереть. А уже её прикроет Громвальд.

Ещё одной группой командует Арк. Его команда будет поддержкой. Элейя и Эвелетта прикрывают магов и проводят группу мимо врагов. Чувствительность Кохи должна им помочь. Элси будет не только целителем, но и атакующим магом.

Попутно нам будут помогать многочисленные группы Арнса. А уже после этого будет задействована королевская гвардия, ещё не успевшая стать императорской. Сделав запас зелий, рун, свитков заклинаний и прочих расходников, мы направились к цели.

Границу герцогства мы пересекли ночью, попутно проверяя наличие разного рода барьеров и ловушек, но, к большому удивлению, ничего этого не было, будто сама ловушка находится дальше. Пробирались мы тихо, используя тропы лешего и кротовые норы, что существенно облегчало передвижение по землям герцогства Фельм. Ни одного фанатика, монстра или демона мы до сих пор не встретили, что уже заставляло волноваться, однако через какое-то время на пути попалась деревня.

— Наконец-то хоть кто-то живой, — обрадовалась Касель, указав в сторону нескольких человек, стоявших около одного большого дома.

— Это и есть культисты? — спросила Нарилна.

— Слишком уж они расслаблены для фанатиков неизвестного бога, — ответила ей Элиориль.

— Вот сейчас и проверим, — сказал я, добавив. — Мелли, идём.

Девушка обняла меня, скрыв от взглядов окружающих, после чего мы осторожно направились к предполагаемым культистам, обсуждающим что-то между собой. Замечательно, значит, никого в засаде нет и эти двое не наживка.

Культист, 156 уровень

Культист-воин, 210 уровень

Несмотря на кажущуюся слабость, я не спешил их атаковать, прекрасно понимая, что они могут быть куда сильнее, чем демонстрирует их уровень, да и предосторожность в нашем деле не помешает.

— Слушай, может, пойдем, выпьем, пока время есть? — спросил младший. — Ну какой смысл тут стоять до утра, если никому нет дела до нашего герцогства. Король вон вообще уже давно забыл о нас.

— Не положено, — коротко ответил старший.

— Да кто освободит эту деревенщину? — рассердился стражник. — Они, как и мы, никому не нужны, так что мы вполне могли бы отдохнуть до утра. Никого из них трогать нельзя, так хотя бы перекусим немного и выпьем, благо у местных есть пару бочек неплохого вина, — после этого старший задумался, затем вздохнул и произнёс, махнув рукой:

— А, демон с тобой, пойдем.

Стражи направились к другому дому, предоставив мне поистине идеальный момент для атаки. Удушение лешего сразу на двоих, затем замедление и лианы, после чего уже небольшой огонёк, который я зажёг над пальцем и поднёс поближе к лицам стражей. М-де, ещё один мальчишка, вряд ли старше Эвелетты, а второй чуть младше меня.

Убивать их было нельзя, так как у них мог быть артефакт, передающий вышестоящим ситуацию в случае смерти подчинённых. Именно поэтому пришлось их попросту сковать. Также я создал древесный шлем, чтобы скрыть лицо, при этом часть дерева срослась с короной и покрыло броню. Подобная манипуляция с деревом пока не обрела свой способности, а тратить приличное количество опыта из хранилища мне не хотелось, поэтому использовал текущий вариант.

Я слегка ослабил путы старшему культисту, позволив ему посмотреть на меня. У меня было достаточно времени в Междумирье, чтобы научиться создавать весьма жуткие древесные маски. Вот и в этот раз острые деревянные зубы, с которых капал яд, заставили задрожать культиста, пусть он всячески старался это скрыть. Теперь моей задачей было разыграть какого-нибудь демона или монстра.

— Человек пахнет вкусно, — сказал я, едва сумев сдержать смех, когда культист побледнел. Что-то плохие из этих бандитов фанатики. Не кинулись просить помощи у своего бога, не послали в меня проклятье и даже не попытались взорваться или превратиться в каких-нибудь тварей.

— Не…ешь… нас, — культист старался говорить с длительными паузами, чтобы в его голосе не чувствовалась дрожь.

— Слишком мало, чувствую ещё, — продолжил свою игру я, начав оглядываться по сторонам.

— Есть ещё… люди. В том доме, — стиснув зубы, произнёс стражник. — Их много. Их тебе хватит.

— Нет, не хватит, — усмехнулся я, слегка деформировав маску, чтобы культисту казалось, словно я раскрываю пасть, чтобы откусить ему голову.

— Не ешь меня, я найду ещё людей, — взмолился он.

— Правда? — наигранно спросил я, слегка ослабив хватку. У культиста аж глаза вспыхнули от зародившейся надежды.

— Мне нужны такие… как ты, — указал я на него острым древесным пальцем. — Обычные…не вкусные.

— Как скажешь, в нашей крепости много таких как я, — быстро заговорил он.

Ложь!

О, давненько не всплывало такое сообщение.

— Обманывать нехорошо, — сказал я и укусил за плечо эту тварь, заставив взвыть культиста, точнее, он хотел заорать, но лиана этого не позволила. — Недостаточно вкусный.

— Теперь люди, о которых я сказал, вкуснее меня, — сказал культист, когда я ослабил лиану.

— … — я специально прожигал взглядом бездонно чёрных прорезей на маске, как бы раздумывая над словами пойманного. — Не врешь…

Тем временем Мелли сказала, что никаких артефактов не обнаружила. Замечательно. Однако таких тварей я держать тут не собирался, учитывая, сколь запятнана была его душа. Поэтому я частично убрал лианы с младшего, после чего активировал когти Мрака и отсек голову старшему культисту. Убийце, на котором отпечатались муки невинных людей, не место в новой империи. У второго шанс был, учитывая то, что он никого не убил и не причинил особого вреда. Мелкий воришка, не более.

— Говори всё, что знаешь, если не хочешь отправиться следом за ним, — жёстко сказал я, однако культист попросту потерял сознание от страха. Похоже, использование Сохранароха было излишним в этой ситуации, так что пришлось встряхнуть стражника, чтобы привести его в чувства.

— Не убивайте, я ещё не был с женщиной, я не сделал ничего плохого, просто помогал старшим и охранял людей. Я никого не тронул… только забрал бутыль вина у старосты и всё, клянусь, — быстро заговорил он, а из глаз культиста лились слезы.

— Да не ем я людей, — ослабил путы я, бросив пленника на землю, после чего сорвал с себя деревянную маску, рассыпавшуюся щепками по земле, после чего усмехнулся и добавил. — По крайней мере, обычно.

Младший культист сразу же вырубился. М-де, как я и говорил, это совсем не фанатик.

Теперь можно было смело выйти из укрытия и узнать, кого же там вообще охраняли. В доме, рядом с которым стояли стражи, находилось чуть больше двух десятков человек: в основном женщины с детьми и пара стариков, хотя была и ещё одна персона. На полу лежал парень, торс которого был перетянут тряпками, успевшими пропитаться кровью.

— Элси, займись им, — попросил я пепельноволосую красавицу.

— Будет непросто, но я справлюсь, — кивнула она, я же тем временем подошёл к старику.

— Дедуль, расскажи, что у вас тут произошло.

— Рикт, не соблаговолите ли вы представиться? — попросил староста деревни. Что-то я совсем забыл, что информация обо мне сейчас была скрыта.

— Герцог Гров, — коротко ответил я.

— Значит, паренёк не врал, — кивнул старик. — Я староста этой небольшой уже деревни. Не так давно к нам пришёл Юнан, он из скрытой деревни из вашего герцогства. У него тут жили родственники. Как стало известно, новый герцог начал налаживать порядок, после освобождения Халаэлении, поэтому он наконец-то смог добраться сюда, однако его родственников забрали куда раньше. Так уж вышло, что он пришёл к нам в самый разгар посещения культистами тёмного бога. Парень оказался боевым, так что отправил отдохнуть пятерых адептов и одного мага, но сам был сильно ранен воинами, так что они взяли с собой почти всех мужчин, а его оставили умирать вместе с нами.

— Помню я одну скрытую деревню, — кивнул я, припоминая встречу с её жителями на пути из Забытья в Халаэлению. Вроде это было совсем недавно, но, кажется, будто прошёл не один десяток лет с тех пор. — Вы знаете, какому богу они поклоняются?

— Нет, они никогда не называли его имени, — покачал головой староста.

— Дядь, я видел, как один из тех страшных мужиков с косым мечом нанёс несколько ударов Юнану, а потом восхвалял какого-то Халата, — вдруг сказал совсем ещё маленький мальчишка.

— Халат… — я даже задумался, чьё имя так исковеркал этот паренек, но тут догадалась Логика. Проклятье, так он говорил об Атт Халаре. Этот лысый изверг и здесь постарался. Черт бы его побрал. Как вообще можно быть таким злым, чтобы причинить столько боли людям одного королевства? Я сжал кулак. Эта лысая тварь была очень живучей, но я его всё же достану.

— А тётенька говорила о какой-то Нерре, — маленькая девочка в испачканном платье не побоялась коснуться моей брони. — Холодная.

— Держите, — я достал им пару пирожков, которые приготовили нам повара.

— Алексей, в округе всё чисто, — Эллеон вошёл в дом, заставив глаза старика округлиться.

— Сам император, — пораженно зашептались люди.

— Жаль ты уже разобрался со стражниками, — Леокария держала многоствольный пулемёт одной рукой, используя свой самодельный экзоскелет, сверкающий золотым напылением. Выглядела императрица весьма эффектно.

Однако пока взрослые поражались тому что здесь присутствовала императорская семья, внимание детей было сконцентрировано на трёх моих длинноух красавицах.

— Я когда вырасту, обязательно стану такой же красивой, как вы и тоже научусь исцелять людей, — улыбнулась девочка, смотря на Элсифиоль и её длинные пепельные волосы.

— Ты станешь ещё лучше, — ответила улыбкой длинноухая целительница.