Сияние истины

Глава 27

Продвижение. Столица. Скрытность.

Всё же удалось узнать кое-что, о чем не доложила разведка. Жители слышали имена как минимум трёх богов: Атт Халар, Нерра и Риад. О первом я знаю, а вот об остальных не слышали даже эльфийки. Также небольшие отряды культистов изредка обходили земли герцогства и забирали жителей некоторых деревень. Тех, кто пытался убежать отсюда, попросту вешали, после чего оставляли, как устрашение. Никто не знал, как именно удавалось вычислить беглецов, поэтому наличие артефактов отслеживания, исключать не стоит.

Спустя пару часов к нам вышел один из разведчиков Арнса, который поделился собранными сведениями. За последние дни культисты стали делать больше вылазок в деревни, где собирали самых сильных жителей деревни, а также молодых девушек, у которых ещё не было ребёнка. Было ясно, что идёт активная подготовка к ритуалу, так что нам стоило поспешить, но с другой стороны не стоит нестись в убежище врага, будучи охваченным эмоциями. Приходится всё взвешивать и действовать аккуратно.

— С этим воришкой делайте что хотите, но будьте осторожны, — сказал я, оставив культиста на жителей деревеньки. Это была своеобразная проверка на наличие других фанатиков среди пленных. Логика была очень осторожна, и в какой-то момент я думал, что она превратится в паранойю, но всё обошлось.

— Да выпороть его розгами и прогнать восвояси, а то ишь вино он упер, — сплюнул дед.

— Ещё встретимся, — Элси махнула на прощание девочке, после чего я перенёс всех на тропу.

— Мама, ты когда-нибудь видела столько принцесс, королев и императоров сразу? — спросил мальчик.

— Я даже не думала, что их так много бывает, — пораженно ответила женщина.

— А там ещё и богиня была, — сказала маленькая девочка. — У неё красивое платье с цветочками и палочка с камнем. Она сказала, что её зовут Нарилна.

Я уже был достаточно силён, чтобы вести по второму уровню тропы столько человек сразу. Но периодически приходилось переходить на кротовые норы, так как не все с такой лёгкостью переносили дорогу по пути лешего. Мы видели уже несколько отрядов культистов с пленными, которых вели в Фелеону, столицу герцогства Фельм, и в этот раз вступать в бой было нельзя, так как Ясмира ощутила артефакты, что подтвердила Мгла. Однако они имели не божественную структуру, что уже хорошо. Но было непонятно, кто вообще возглавляет этих сумасшедших. А большинство культистов были именно такими.

Какие-то из них вели себя как зомби, иные были похожи повадками на зверей, а третьи на бандитов, смеющихся после каждого удара плетью по спинам пленников. Хотелось грохнуть этих тварей, благо можно было сделать это без колебаний, ведь ни одной незапятнанной убийствами души среди них не было. Но не сейчас, что-то подсказывало мне, что сейчас лучше ускориться, но при этом держать эмоции под контролем. Людей же мы освободим в любом случае.

Прыгая через кротовые норы и идя по тропам лешего, было видно маловато, но этого уже хватало, чтобы составить весьма удручающую картину. Культистам потребовалось много жертв. Складывалось впечатление, что они большую часть населения этих земель хотят отдать неизвестному богу. Однако когда я использовал воздушную тропу, то ужаснулся ещё сильнее. Мелли пришлось использовать магию невидимости, однако одних её способностей было маловато, так что Ивир активировала маскирующие чары, а Элли воспользовалась магией природы, что вполне хватило на всю группу.

Несколько крупных городов напоминали пустыни, деревни были разорены, поля заброшены. Будто случился какой-то зомби-апокалипсис. Не было торговцев на дорогах, в лесу не видно было зверья, да даже птиц в небе мы не встретили. Впрочем, я ощущал вокруг весьма неприятную ауру, которая вероятно и отпугивала всю живность.

Фелеона показалась спустя ещё пару часов марафона, так что пришлось приземлиться на некотором расстоянии и немного передохнуть. Впрочем, я успел заметить, насколько оживлённым был этот город, который не сильно-то уступал в размерах Халаэлении, разве что не имел столь мощных стен снаружи. Замок же герцогини расположился на скале в центре города, так что попасть привычным путём туда было бы крайне проблематично. Да и ещё путь к нему был отлично виден со многих сторон. По скале забраться было бы проблематично, так что тут либо пространственная магия, либо десантироваться, либо осаждать солидной армией. Хотя можно было бы закидать замок высшей магией, Огненным штормом, Метеоритным дождём или каким-нибудь Армагеддоном, это если бы нам не нужно было спасти герцогиню. Знаю, Логика, что она может быть уже давно мертва, и мы сами лезем в пекло, но Совесть чувствует огромную выгоду.

— Армия врага сейчас сконцентрировалась в городе, что крайне плохо, — заметил Эллеон. — Впрочем, и такой вариант событий мы прорабатывали. Леокария, аккуратнее применяй своего монстра и держись рядом со мной, иначе что я буду делать без своей императрицы? — строго посмотрел на девушку император.

— Мне очень приятно, что ты так обо мне беспокоишься, ведь это ещё сильнее греет мою душу, — с улыбкой ответила она.

— Позже закончите семейные разборки, — остановил их Арк.

— Итак, связь держим через амулеты Каскада Звёзд, атакуем согласно плану Муравейник, — сказал я. — И ещё. Будьте осторожнее. Арк, Сель, вас это тоже касается.

После этого мы разделились на заранее распределенные группы и направились в город. Арнс же тем временем доложил о готовности тайной канцелярии атаковать. Сейчас его группы ожидали сигнала по всему герцогству. Мы использовали кротовые норы, которые в условиях города были как нельзя кстати, однако чуть не нарвались на одинокого культиста. Я даже не заметил, как использовал ошеломление, а Касель попросту вырубила врага резким ударом по затылку, после чего Нарилна связала его лианами, а Мелли использовала чары для скрытия. Убедившись, что артефакт не сработал, мы направились дальше.

Такой огромный город и такой тихий, как же мне это напоминало объятую проклятьем Халаэлению, аж в дрожь бросает. Разве что тут не ощущалась Скверна, что уже было хорошо. Впрочем, некая аура все-таки раздражала своим присутствием, будто высокочастотный звук от старого телевизора. Продвигаясь дальше, можно было заметить и ощутимые отличия.

Фелеона не была чётко поделена на районы, как это устроено в моём городе, тут рядом соседствовали гончарные мастерские, кузницы, магические лавки, жилые дома и прочие сооружения. Отдельно возвышался над всеми строениями прекрасный замок с высокой башней, украшенной сверху кристаллом, испускающим бледный свет даже сейчас, когда вокруг была непроглядная ночь. Продвигались достаточно быстро, но без загвоздок не обошлось.

Высокоуровневые стражи преграждали нам путь, далее не было ни одного растения, что не позволяло использовать тропы, помимо этого вокруг замка имелось поле, дестабилизирующее пространственные заклятья. Воздушную тропу пока лучше не стоит использовать, так как это может привлечь внимание магов, стоит только подняться над городом. Хотя, я слишком перестраховываюсь. С другой стороны, я командир отряда и обязан защитить своих людей даже ценой собственной жизни, а ведь это была не просто группа, это моя семья.

— Сегодня должны наконец-то провести очередной ритуал, — сказал первый страж. — Жаль нас отправили заниматься этой скучной работой… такое зрелище пропускаем.

— И не говори, но приказ есть приказ, — ответил второй. — К тому же не думаю, что у консорта хоть что-то получится, учитывая, что он даже не смог убить нового герцога.

— Не стоит быть столь строгим к Лигералю, — сказал первый. — До меня доходили слухи, что новый герцог Гров какой-то монстр, приручивший демонов Бездны, взявший в жены целую армию девиц, за чьей красотой скрываются такие же злобные монстры, которые похуже нашей госпожи будут.

Касель после этих слов сильно сжала кулаки. Я хотел её немного успокоить, чтобы она не напала раньше времени, но за меня это сделала Элли. Эльфийка явно попыталась коснуться призрачной королевы, но не смогла, однако отвлекла её от разговора двух культистов.

— Всего лишь слухи, не более, — хмыкнул стражник.

— Ну конечно, то-то он отпинал Атт Халара и Кафара на глазах у всего Каварнак, а потом освободил Халаэлению от Скверны, попросту впитав её в себя. Думаешь такое под силу человеку?

— Хм…а ведь и правда. Скверна дряная штука. Я как-то хотел поискать ценностей в этом проклятом городе, но даже зайти побоялся. Голос в голове так и кричал, что меня убьют, стоит сделать хоть шаг ближе к проклятой Халаэлении. Мёртвым сокровища не нужны, поэтому побродил по округе, поговорил с некоторыми селянами, которых немного осталось около города, да и отправился обратно. У нас оно всё же поспокойнее, знай что гонять селян, да городских. Хоть не сожрет никто, пока носим амулеты госпожи.

Однако любопытная у меня репутация складывается. И откуда только слухи ползут? Совесть, хочешь, чтобы нам дань приносили иначе сожрем провинившихся? А, ты и сама справишься, я так и знал. Приготовлю тебе соус какой-нибудь, как раз для бандитов и фанатиков подойдёт, а вот золота тебя лишу. Да, я ведь теперь злой как-никак. Что ж, пора пробираться в замок, благо у меня был отличный план, по крайней мере, мне он казался именно таким.

— Кстати, а что думаешь насчёт госпожи? — спросил культист у соратника.

— Я бы её пощупал, — усмехнулся его друг.

— И остался бы без рук, — засмеялся первый. — Даже представлять страшно, как ты будешь пить твоё любимое пойло после такой процедуры.

— И чтобы ты не говорил, она все-таки дьявольски красива, — мечтательно задумался культист.

— Тут с тобой не поспоришь, но уж больно она жуткая, ничуть не лучше этого герцога. Кого она пытается призвать уже десяток лет? Получится ли у неё это сделать? Да и зачем столько девок на это спустила? Теперь вот мужиков собирает. Того и глядишь, не останется никого в герцогстве, так что после селян и городских мы пойдём на жертвенный круг, — продолжил говорить стражник. — Надо с этой работёнкой заканчивать.

— Ага, конечно, как только снимешь амулет, голова лопнет, словно переспелый арбуз, упавший с башни на дворцовую площадь. Мозги потом будешь метлой собирать, если будет чего, конечно, — после этого стражники заржали.

— В общем, предлагаю через пару дней свалить отсюда подальше. Сперва переберемся к моему знакомому в земли Дробэ. Он сейчас там мародёрит и катается, как сыр в масле. У него всё есть: золото, женщины, власть. И никто не может ему помешать, ведь во главе герцогства сопливая девчонка, не способная управлять такой территорией. Побудем там какое-то время и двинемся на юг к змейкам. Говорят, они падки на мужиков, а если что заскочим на рабский рынок Кархаэриса и подберем себе слуг.

— Говорят, новый правитель его прикрыл давно.

— Врут, — махнул рукой культист. — Рабство слишком выгодное дело, чтобы его прикрывать. Кто будет прокалывать себе ногу клинком?

— Держи.

— Что ещё за… — начал было один.

— Квамкут, — добавил второй.

Перед стражниками стоял небольшой древень, который держал в руках пламенную бомбу.