Сияние истины

Эпилог

Император Кетрион

Жить в лесу было не так уж плохо, как казалось на первый взгляд. Пришлось немного поломать голову, чтобы вспомнить уроки Арчибальда и остальных учителей, которые рассказывали о жизни обычных людей в империи. Однако я и подумать не мог, что сам когда-нибудь познаю всё это на собственной шкуре. Охота для обладателя магических сил не так уж сложна, особенно когда вся дичь многократно ниже тебя по уровню.

Не представляю, как деревенские охотятся здесь, когда тут такая жуть водится, что не боится напасть на меня, при разнице в пару сотен уровней в мою пользу. И кто вообще такой лес придумал, где чуть ли не за каждым деревом какой-нибудь кошмар? Ни намёка на город где-нибудь вдалеке. Да что там город… где деревни или хотя бы охотничий дом?

Я отсюда не выберусь в одиночку. Если бы только удалось вновь ощутить меч, то можно было бы понять направление, в котором нужно двигаться, а так всё бесполезно. Я совсем один и если во дворце меня это особо не беспокоило, то вот здесь всё было иначе.

«Зачем же вы так говорите, император?» — с укором спросил щит.

«И почему не использовали всю нашу силу?» — добавил амулет.

«Мне, между прочим, было больно, — добавила броня. — Хотя, тепло вашего тела согревает моё нежное женское сердце».

При разговоре с артефактами возникало ощущение, будто говоришь сам с собой, разыгрывая роли в театре, вот только это даже немного пугало. Однако все они были вместе со мной всё это время.

«Только этого остолопа не хватает», — фыркнула броня, вспомнив о мече.

— Хорошо, уже не один, — вздохнул я. — А всю силу применять против Арчибальда… я просто не смог.

«Пусть он и воспитал вас, но при этом вероломно предал, опрокинув в бездну смятения, — злился амулет. — За это он ещё поплатится».

«И всё же так поступать нельзя», — ответил на это щит.

«Нельзя…тоже мне праведник нашёлся, — возмутился амулет. — Дать бы тебе молотом по роже, может поумнее бы стал».

«Думаю, что твоё место в пыльном шкафу, среди кучи бесполезных безделушек», — спокойно высказался щит.

«Да я тебя сейчас наизнанку выверну», — вскипел амулет.

«Успокойтесь, мальчики, — ласково сказала броня, а потом добавила металла в голос. — Иначе вас ждёт печальная участь».

— Ладно, не надо ссориться, а то у меня голова от вас начинает болеть, — вздохнул я. — Лучше придумайте, как нам выбраться из этого леса.

«Пока я не вижу путей для отхода», — сказал щит.

«Вынужден согласиться с ним, — теперь уже вздохнул амулет. — Складывается впечатление, что нас здесь кто-то держит, но заклинание сплетено из столь тонких энергетических нитей, что даже я не вижу всей структуры, лишь изредка мерцают нити, подобно паутине в лучах лунного света».

«Да-да, лучше говори именно так, — броне явно понравилась речь амулета. — Вот только, если ты ничего не можешь сделать с этой магией, то против нас играет весьма умелый чародей».

«Либо кто-то из богов, — добавил амулет с некоторой опаской. — Вот уж такие противники нам точно не нужны, особенно без меча. Пусть он и остолоп, зато свой и на него точно можно положиться. Сейчас же наш комплект совсем не полный».

«Ещё короны не хватает», — печально вздохнул щит.

— Постойте, там кто-то есть, — обратил внимание на камень, где ещё недавно был лишь мох. Теперь же на нём сидел здоровенный старик с весьма ехидным выражением лица, словно кот, загнавший в угол мышь. Что-то мне его выражение совсем не понравилось.

— Не её ищешь, сынок? — добродушно спросил старик, держа в руке мою корону.

Сергей Николаевич

Как эта империя до сих пор оставалась на плаву я решительно не понимаю. Экономика почти разрушена, от армии мало что осталось, города пустеют, земли наводнили монстры, даже бунтов не было до нашего появления. Пока я не мог разобраться, как Эренвар функционировал, ведь нормальной империей он не был, и давно должен был быть захвачен соседними странами, либо погрязнуть в гражданской войне. Однако тут было всё относительно спокойно. Своеобразная стагнация с постепенным затуханием. Вероятно, был достаточно солидный запас устойчивости, но бездарное управление его сильно расшатало, впрочем, я тоже приложил к этому руку, но так было нужно.

Теперь мы начали налаживать здесь всё как надо, хотя сразу было ясно, что задачка тут даже рядом не стояла с той, которую в своё время мне подкинул наставник. Здесь бы даже он задумался. Жаль, Василий Иванович не захотел проникнуться атмосферой этого необычного мира. Ему бы точно понравилось. Вытащить эту страну из той… ситуации, в которой она находится, будет интересно. И ещё более интересно будет посмотреть, как отреагируют местные на изменения некоторых порядков, разве что спешить с этим не будем, сперва наладим экономику, поговорим с правителями соседних держав и попробуем установить дипломатические связи.

Кетриона явно недолюбливал не только свой же народ, но и многие правители, которые считали его излишне дерзким и наглым. Как по мне, так это просто не выросший мальчишка, баловень судьбы, которому в детстве надо было ремня всыпать пару раз, чтобы стал нормальным человеком и не портил столь серьёзно выстроенную систему.

И удумал же этот мальчишка рабство тут развести. У нас чуть ли не в методичке написано, что от подобного инструмента избавляться необходимо сразу же. Рабство крайне неэффективно и приводит к серьёзным издержкам. Проще работать со свободными людьми, среди которых будет конкуренция, чем с закованными в цепи рабами. И я уже не говорю о том, что тут никто не развивал производство, разве что Технократ, гильдия, о которой мне доложили относительно недавно. Среди её членов немало инженеров, физиков, биологов, геологов и других специалистов из самых разных отраслей, которые открыли для себя огромный простор для новых исследований. А возглавляет их академик, который несмотря на всю свою маскировку, оставил следы, по которым на него и вышли мои люди.

В любом случае, с остальными гильдиями из первого десятка следует поговорить, среди них также есть интересные личности, сумевшие стать уникальными специалистами уже в этом мире. Магия здесь является полноценной наукой с поистине безграничным фронтом работ. Ладно, идей и желаний очень много, но работа не ждёт.

Помимо выполнения основных государственных обязанностей, нужно было найти сбежавшего императора, который может стать костью в горле. Каким бы он ни был, но этот Кетрион является символом власти в этой стране. И этот символ нужно подчинить, либо устранить, чтобы не мешался и не вызвал хаос.

Мао смог определить примерный район поисков. Да, район оказался огромным, но уже хоть что-то. Более точные координаты портала мы сможем получить, только пройдя по ключевым точкам этого безбрежного леса, расположившегося у восточных границ империи. Но была одна загвоздка, которая предстала перед нами сидя на пеньке.

— Привет, путнички, — дружелюбно махнул нам старик. — Ну что вы встали, как не родные, подойдите поближе, а то я вас что-то плохо вижу, — оскалился он в злобной усмешке. Мне же его лицо показалось смутно знакомым.

— Тебе не кажется, что мы могли его где-то видеть? — спросил Кисараги.

— Возможно, при изучении материалов по игре, — ответил Оливер. — И, кажется, ничего хорошего об этом старике там не было.

— Скорее всего, — согласился я, припоминая отчёт о Хранителях Лесов, но даже несмотря на это в душе остались какие-то сомнения.