Скандальная женитьба

Глава 36

Лиззи чувствовала себя в Лондоне такой несчастной, что весь следующий день не выходила из своих комнат.

— Я еду в Воксхолл-Гарденс, — сказал за завтраком мистер Гордон. — Мисс Хэндлсмен говорила, что это необыкновенное зрелище. Вы присоединитесь?

Лиззи слабо улыбнулась:

— Извините, но мне сегодня нездоровится.

— Ничего серьезного, надеюсь? — спросил он, вставая из-за стола.

— Конечно, нет. Поезжайте без меня.

— Вы уверены, что не против?

Гордон посмотрел на карманные часы.

— Уверена. Я собираюсь отдохнуть.

— Да, это пойдет вам на пользу. Не скучайте.

И он с улыбкой поцеловал ее в щеку.

День тянулся невыносимо долго. Лиззи терзала себя то мыслями о Джеке, то мыслями о доме. Она постоянно беспокоилась о Шарлотте, боялась, как бы Карсон в ярости не сделал что-нибудь ужасное с сестрой или с Торнтри. Она написала два письма, одно Шарлотте, второе дяде, умоляя его оставить Шарлотту в покое, обещая, что вернется в Торнтри, чтобы решить их споры.

Вечером, когда явился Гэвин, много позже, чем собирался, она послала ему записку, что рано легла спать. Утром они тоже не встретились. Уинстон сообщил ей, что Гордон приглашен лордом и леди Монтроуз на аукцион лошадей в деревне Килберн. Похоже, Гэвин забыл о причине их пребывания в Лондоне, и она попросила Уинстона выяснить у его сиятельства, как долго им предстоит ждать. Спустя полчаса дворецкий принес ответ.

— Неизвестно, мадам, — доложил он, наклонив седую голову.

Лиззи; вернулась в свои апартаменты, которые уже стали казаться ей не менее тесными, чем комната в башне, где их запер Карсон. Но там у нее была по крайней мере компания. Раздражающая, волнующая, очаровательная компания.

За неимением других занятий она бродила по комнатам и думала. В голове роились только мрачные, болезненные мысли, хотя среди них мелькала одна догадка, которая не давала ей покоя.

Лиззи постоянно возвращалась к ней. Она не верила Джеку. Не верила, что он и правда настолько равнодушен, как ей демонстрировал. Но тогда зачем он это делал? Ведь они не давали никаких обещаний, о которых он мог сожалеть.

Как бы ей сейчас хотелось иметь целый список домашних дел, чтобы отвлечься от невыносимых мыслей.

В полдень ее удивило появление леди Фионы и друга семьи, леди Линдсей. Они постучали в дверь и, когда Лиззи ответила, вошли, оставив дверь открытой для двух слуг, у которых руки были заняты ворохом одежды. Как только они сложили ношу на спинку дивана, Фиона их выпроводила.

Леди Линдсей («Называйте меня Эвелин», — сказала она Лиззи с искренней теплотой) была даже красивее леди Фионы.

— Бедная девочка, вас затащили в Лондон без всяких рекомендаций. Я не могла поверить, когда Фиона сказала мне. Я приехала в Лондон такая же одинокая, как и вы, но у меня по крайней мере были тут знакомые.

— Мы должны вас подобающе одеть, — сказала Фиона. — Леди Линдсей предлагает вам свои красивые платья.

Лиззи побледнела от такого предложения.

— Нет! — воскликнула она. — Нет, я не могу их принять.

— Все в порядке, мисс Бил, — улыбнулась Эвелин. — Я уже не могу застегнуть ни одно из них. Я жду ребенка.

Она сияла от удовольствия.

— Мне следовало прибить Джека за то, что он не дал вам времени собрать гардероб, — продолжала леди Фиона. — Ужасная беспечность с его стороны. Но когда я сообщила ему об этом, он сказал, чтобы я немедленно исправила его ошибку.

— Нет, нет… Он так сказал?

Взяв платье, Эвелин приложила его к Лиззи.

— Вы должны выбрать платье для сегодняшнею бала.

Сердце у Лиззи ушло в пятки.

— Бал! Нет! Я не могу идти на бал. Я…

— Мы будем рядом, мисс Бил, — заверила ее Фиона. — Мы ни в коем случае вас не оставим. Да и бал совсем маленький. Всего сотня гостей.

Боже, сотня гостей! Лиззи тяжело вздохнула, когда Эвелин взяла другое платье, из темно-бордового шелка. Она покачала головой, отбросила его в сторону, как негодную бумагу, и взяла следующее, из золотого бархата. Оно было прекрасно. В таком Лиззи представляла себе принцессу.

Эвелин улыбнулась, приложив его к Лиззи:

— Это безупречно, да, Фиона? Идеально подходит ей по цвету.

Отступив на шаг, Фиона посмотрела и кивнула:

— Да. Это безупречно.

— Я не пойду на бал, — упорствовала Лиззи.

— Вы сразу передумаете, дорогая, едва увидите себя в этом платье, — сказала Эвелин. — Его сшила миссис Олив, одна из лучших модисток Лондона. Как правило, она шьет для королевской семьи, но мне сделала исключение в ответ на маленькую любезность. Теперь вам будут завидовать все женщины на балу.

Но Лиззи не хотела, чтобы ей кто-то завидовал. Она просто хотела вернуться в Торнтри, где жизнь проста и общество ей знакомо. Она не могла идти на бал в платье, сшитом для принцессы.

Тем не менее она вынуждена была признать, что приятно удивлена, когда, надев платье, стояла перед большим зеркалом. Она даже не представляла, что может выглядеть такой… красивой. Такой величественной. А когда Фиона надела ей золотое ожерелье, Лиззи почувствовала себя королевой. Она повернулась в одну сторону, затем в другую, восхищаясь собой, мечтая, чтоб ее увидела Шарлотта.

— Потрясающе, — тихо сказала Лиззи.

Она гадала, сколько могло стоить такое платье, сколько полезных вещей можно купить для Торнтри на деньги, которые леди Линдсей отдала за него.

— Вы были когда-нибудь на балу? — спросила Фиона.

— Нет, — засмеялась Лиззи. — У нас в Гленалмонде только деревенские танцы.

— Понятно, — сказала Фиона, восхищаясь тем, как сидит на ней платье. — Сельский бал в Шотландии — бедный кузен великосветского бала в Лондоне. Есть пляски, моя дорогая, и… — она наклонилась, прошептав ей на ухо: — есть танцы. Вы с мистером Гордоном будете просто шокированы.

Один раз Лиззи уже была шокирована. И никогда больше не будет танцевать вальс ни с кем другим.

— Но я не вижу смысла идти на бал. Я ведь недолго пробуду в Лондоне.

— А почему бы вам не развлечься? — весело спросила Фиона. — Зато, вернувшись в Шотландию, будете рассказывать всем, что делали и видели. Пойдем, Эвелин. Давай подыщем себе костюмы для вечера.

Лиззи осталась перед зеркалом. Да, платье изысканное, но ведь она не дебютантка, выезжающая в свет. И что у нее общего с теми женщинами, которых она видела на обеде у друзей леди Фионы? То, о чем они разговаривали, казалось ей пустой тратой времени. А у нее дома беспомощная сестра и заботы, каких никогда не будет у тех женщин. Их главной заботой было положение в обществе, ее — выживание.

Она не хотела общества, в котором жил Джек, она хотела его. Два дня печали не охладили ее любовь к нему, а встреча в холле только еще больше смутила ее. Он говорил равнодушно, но она видела его взгляд. Так он смотрел на нее той ночью, когда они занимались любовью.

Все, чего она хотела, был Джек, по сравнению с этим непреодолимым желанием все остальное казалось мелким и незначительным. Она в том же доме, что и он, совсем близко и не с ним. Как ей пережить такую муку? Когда появилась Люси с большой коробкой, она решила, что ее прислали Фиона и Эвелин.

— Доставили из магазина одежды миссис Олив, — сообщила горничная. — Леди Фиона сказала, его сиятельство купил это для вас.

— Что? — спросила Лиззи» откладывая книгу, в которую слепо смотрела уже час.

— От его сиятельства, — неуверенно повторила Люси. — Она велела мне сказать, что он купил это для вас.

Лиззи тут же забрала у нее коробку, поспешно развязала ленты и достала соломенную шляпу. Настоящее чудо, украшенное бархатными лентами и цветами из бархата и шелка, маленькими, изящными. Безупречно сделанная.

— Это самая красивая шляпка во всей Британии, — прошептала Лиззи.

— Да, очень милая, — ответила горничная. — Последняя мода… Мэм, они вас ждут.

— Кто? — рассеянно спросила она.

— Леди Фиона и мистер Гордон. Они ждут вас в золотом салоне.

Черт! Лиззи взглянула на каминные часы. Она пыталась их подвести, и теперь они отставали на час.

— Я сейчас приду. — Лиззи встала, держа перед собой шляпку, с полным сумбуром в голове. — Я уже иду.

Сделав реверанс, горничная вышла, оставив Лиззи наедине с ее великолепной шляпкой. Наконец она положила ее в коробку. Но перед этим вынула из цветочного венка шляпную булавку, повернулась к зеркалу и посмотрела на себя в этом золотом платье.

— Извините, леди Линдсей.

Она провела булавкой по шву, сделав небольшой разрыв.

Несколько минут спустя она торопливо вошла в золотой салон. Гэвин что-то говорил, но, увидев ее замолк. Потом широко улыбнулся.

— Девушка, вы прекрасны, — восхищенно сказал он. — Буду горд сопровождать вас.

— Благодарю. К несчастью, у меня произошла маленькая неприятность. — И Лиззи указала на свой бок. — Небольшой разрыв. Думаю, я чуть полнее леди Линдсей. Я должна его зашить.

Гэвин выглядел слегка расстроенным:

— Хорошо. Мы подождем.

— Нет-нет, поезжайте без меня.

— Ни в коем случае.

— Разумеется, мы подождем, — сказала леди Фиона, пристально глядя на нее. — Я пришлю вам Люси.

Горничная, только что вышедшая от нее, будет весьма удивлена, когда узнает о разорванном шве.

— Я могу сама это сделать и потом… Его светлость говорил, что мне нужно лишь попросить карету. Я попрошу, чтобы кто-нибудь отвез меня. Вам не следует беспокоиться. И… я должна снять платье, зашить, снова надеть и…

— Понятно, — ответила леди Фиона. Взгляд острый, как у ястреба. — Мы едем, мистер Гордон. Я скажу дворецкому Бранта, что мисс Бил приедет чуть позже.

— Отличное решение, миледи, — оживился Гордон и предложил ей руку.

Пара направилась к выходу, но у двери леди Фиона задержалась.

— Не беспокойтесь о времени, мисс Бил, — предупредила она. — Бранты знамениты своей непунктуальностью.

И, если только Лиззи не ошиблась, леди Фиона подмигнула ей.

Она ждала, пока не удостоверилась, что они ушли, пока не услышала стук входной двери и шаги слуги.

Джек.

Она понятия не имела, где он может быть, но решила, если понадобится, заглянуть в каждую дверь. Сейчас, пока не потеряла смелость. Лиззи шла по коридору, покрытому коврами, робко открывала двери, за которыми оказывались пустые темные комнаты. Их тут было не меньше дюжины. Она уже начала терять смелость и надежду, когда открыла чуть ли не десятую по счету дверь, сильно удивив троих мужчин.

Джек и незнакомые джентльмены быстро встали.

— Прошу прощения, — сказала Лиззи.

Оба джентльмена смотрели на нее с любопытством. Только Джек выглядел потрясенным.

— Мисс Бил? — произнес он, тяжело сглотнув.

Если она сейчас не завоюет его внимание, то никогда уже не осмелится.

— Лиззи, — поправила она. — Вы всегда называли меня Лиззи.

Глаза Джека удивленно расширились, и он посмотрел на своих гостей.

— С удовольствием, Лиззи, — ответил высокий джентльмен, улыбнувшись Джеку.

— Прошу меня извинить, — хрипло сказал тот. Затем быстро подошел к ней, схватил за локоть и прошептал: — Что вы делаете?

— С каких пор вы перестали называть меня по имени? — тоже шепотом спросила она.

— Сейчас не время для этого, девушка.

— Я знаю правду, Джек.

— Какую правду?

— Я знаю, что последние несколько дней вы притворялись.

— Боже, — пробормотал он. — Пожалуйста, джентльмены, выпейте пока вина, я сейчас вернусь.

Джек развернул ее и почти вытолкнул в коридор.

— В чем дело, Лиззи? Я не понимаю, что вы имеете в виду под своим открытием…

— Я получила шляпку.

— Что?

— Шляпку! Лучшую шляпку во всей Британии! Вы послали ее мне.

— Да, но это просто шляпка, Лиззи. Ничего больше.

— Неправда, вы сами это прекрасно знаете, Джек Хейнс. Вы цените меня, но по какой-то глупой причине решили притвориться, что нет.

— Я вас не ценю, — процедил Джек.

Распахнув дверь своего кабинета, он втолкнул ее внутрь, прислонился спиной к двери и скрестил руки на груди.

— Что с вами, черт побери? Что еще я должен сказать, чтобы вы поняли, что ничего между нами нет?

— Тогда что значит эта шляпка?

— Лиззи, честное слово…

— Вы не забыли, Джек. Не забыли свое обещание. Увидев шляпку, я сразу поняла… ваше притворное равнодушие и безжалостность — обман. Только я не могу понять зачем. Вы же до сих пор цените меня.

— Ради Бога, Лиззи! Теперь слушай меня, девушка. Ты вернешься в Торнтри со своим женихом, выйдешь за него, у тебя будет любовь, дети, семья. Чего еще ты можешь хотеть?

— Тебя. Я могу иметь тебя. Джек, ты ценишь меня, признай это, — с улыбкой сказала она.

— Нет, — произнес он. — И нечего так мне улыбаться. Я твой худший выбор. Ты была права, Лиззи. Я негодяй, распутник, у меня дурная наследственность.

— Дурная наследственность!

— Да. Ты поступишь очень глупо, если откажешь мистеру Гордону. Он хороший человек. Он тебя обеспечит, будет уважать, не растратит деньги на превосходных лошадей, карточные долги и тому подобное.

Ее улыбка стала еще шире.

— Он будет моим мужем, а не моим любовником, Джек… Я люблю тебя. С того момента, как ты поцеловал меня в моей комнате. Не могу забыть тот головокружительный поцелуй.

— Ты видишь? Я пытался тобой воспользоваться. Не делай этого, Лиззи. Не обманывайся. Тебя ждут на отличном балу, и ты сегодня… поразительно красива. Ты должна поехать. Ты помнишь, чему я тебя учил?

— Я не поеду.

Джек положил руку ей на талию.

— Раз, два, три. Раз, два, три, — шептал он, кружа ее, пока его взгляд скользил по ее лицу, декольте, волосам.

Лиззи видела, как тепло возвращается в его глаза, она уже тонула в любви, надежде…

— Ламборн! Где ты, иди скорее! — позвал кто-то из коридора.

— Джек…

— Черт возьми, — простонал он, останавливаясь.

Затем поднял голову, погладил ее по щеке, провел большим пальцем по ее нижней губе.

— Ламборн! Король!

— Не отвечай им, — прошептала она. — Не уходи.

— Поезжай на бал. Ослепи все лондонское общество, Лиззи Бил. Получи удовольствие. Будь счастлива.

Он высвободил руку и отступил.

— Нет, Джек, подожди!

Но он ушел.

Именно сейчас вызванный к королю на аудиенцию.