Сказание о мертвом драконе

Глава 25

Стоявший на посту страж ударил в колокол, звон которого зловеще пронесся по пустым улицам. Несмотря на жуткий недосып, я внезапно приобрела столько сил, сколько не получила бы после самого лучшего отдыха. С грифоном мы условились, что как только кракен появится из леса, он унесет Жозефину в противоположную от бойни сторону, поэтому основная наша задача была в том, чтобы дать ребятам возможность уйти. Как только они уберутся из города, сбежать попытаемся и мы. Более того, я надеялась, что именно сегодня придет помощь от Хальвара. С его магами у нас будет больше шансов уйти живыми. Но если сегодня здесь будет и Зэран? Сама того не зная, я невольно собирала в одном месте убийц и жертв.

Выскочив на улицу, я посмотрела в сторону дома Жозефины. Там один из стражей клал её на спину грифону, что с опаской вглядывался в сторону леса. Я последовала его примеру. Там, сотрясая деревья, протягивал к пасмурному небу свои щупальца кракен. Он был таким огромным, что без труда мог ударить одним из щупалец по городу. Выглядел монстр не так, как я представляла. Мне казалось, что он похож на огромного осьминога, но это было далеко не так. Его голова была усыпана острыми шипами и чем-то походила на морского ежа, что будто катился в сторону города очень медленно, как бы растягивая момент. На концах некоторых щупалец были те же самые наросты, из-за чего щупальца походили на булаву. Однако был бы он хотя бы чуть меньше… Да нам с Торвальдом надо несколько взмахов крыльями делать, чтобы добраться до его верхушки! Если грифон взлетит сейчас, кракен попросту сшибет его. Да только сможем ли мы отвлечь хотя бы на минуту эту махину? Мне страшно при одном лишь взгляде на него, не представляю, что будет, когда мы окажемся рядом.

Со стороны леса дул сильный ветер, несший с собой почему-то морской запах. Падающие под тяжестью монстра деревья издавали такой громкий треск, что хотелась зажать уши. В небеса поднялась стая кричащих черных птиц. Я всей душой пожелала убраться отсюда как можно скорее.

— Мы долго не сможем отвлекать его, — раздался голос над самым ухом. Подкравшийся сзади Торвальд, снимал с себя поношенный пиджак. — Пару минут я точно смогу маневрировать между его щупальцами.

Я удивленно посмотрела на невозмутимое лицо. Понимаю, Альд многое пережил, однако, неужели ему совершенно не страшно? Если подумать, видела ли я вообще на его лице хоть раз страх? Он всегда смотрит уверенно, все его движения точны… Я честно признаюсь, что завидую. Был бы у меня такой характер, я бы принесла больше пользы.

— Мой щит сможет выдержать его удар? — спросила я напарника, решив довериться ему полностью. Быть может, стоило бы взять всю ответственность на себя, но зачем брать её тому, у кого нет ни храбрости, ни идей, когда рядом стоит образец лидера?

Меня смерили взглядом. Таким оценивающим, что мне даже захотелось обидеться.

— Сейчас да.

Я вскинула брови. Что значит сейчас? Это как-то связано с моими новыми способностями? Точнее не моими… Не важно. Если он уверен, что мой щит на данный момент достаточно крепко, то мне спокойнее. Нет той прежней беззащитности, готовой свести с ума. Если я могу помочь, я не имею права бежать, тем более тогда, когда на кану стоят чужие жизни.

Мы вышли на площадь, где Торвальд обернулся в дракона. Ни ошметков, ни сгнивших частей, ни зловонного дыхания. Передо мной стояло прекрасное, абсолютно черное создание с опасным ледяным взором. Мы не взлетали всего пару дней. Неужели за это время он так быстро восстановился? Это поразительно! Я рада, что дракон внутри Торвальда вернул себе силы, ведь, честно признаюсь, тот факт, что дракон может гнить изнутри, меня несколько напрягал. Просто потому, что о подобном я не слышала. Просто потому, что Альд постоянно избегал этой темы. Думаю, после того, как мы улетим отсюда, нам, наконец, надо будет поговорить по душам. А мы улетим отсюда. Я знаю.

Вскочив на дракона, я все же мысленно помолилась Небесам. Шаг здесь — шаг в истории. Наверное. Если все будет хорошо… Взмыв в воздух, я ещё раз посмотрела вниз, туда, где стоял грифон. Стражи отдавали нам честь. Не скажу, что это придало мне уверенности, но я действительно ощутила себя героем одной из историй, которые так любила в детстве. Истории, в которых сильный герой сражает наповал злобное чудовище. Вот только в данном случае, мы летим к лесу не сражаться. Наш девиз непобедим — раздраконим и сбежим.

«У тебя так сердце стучит, что я даже слышу…»

«Ничего не могу поделать. Я борюсь со страхом, как могу!»

«Представь, что это экзамен».

«И если я его не сдам, то преподаватель закапает меня вертикально головой вниз?»

«Ну, да».

«Спасибо, Торвальд».

Одно из щупалец упало будто с неба. Повернув в сторону, Торвальд начал набирать скорость, а я с ужасом проследила, как здоровая булава давит под собой высокие здания, поднимая шум и пыль.

«Попахивает пиздюлями, Альд».

«Если будешь так бояться, то попахивать, полагаю, будет кое-чем другим…»

«Эй!»

Подняв голову, я вскрикнула. Точнее, это был звук, как если бы я задыхалась. Помимо двух огромных глаз с узким горизонтальным зрачком, у этой твари были десятки… нет, сотни глаз по всему телу! Слепая зона, говорите? Ну, тут этого явно, черт подери, нет!

Массивные щупальца внезапно стали очень подвижными. Мне пришлось крепко держаться за шипы дракона, чтобы вытерпеть все его маневрирования. И чем ближе мы подлетали, тем труднее приходилось. Лишь щупальца, щупальца, щупальца… Они были везде! Окружали, пытались схватить, пытались сбить, только их я и видела перед глазами. Когда булавы падали с неба, мне приходилось ставить щит. Он, как и говорил Торвальд, был на удивление очень крепким. Таким крепким, что мне не пришлось прилагать больших усилий для его удерживания.

Тучи сгущались. Словно сама темнота окружала это чудовище. Какой же он был безобразный! Одни его глаза, налитые кровью, чего стоили! Пару раз я попыталась атаковать его магией, но что там. Он поглощал свет! Полагаю, против него была бы эффективнее именно магия тьмы, но моего старосты поблизости, к сожалению, не было. Как раньше вообще справлялись с этими существами? Иногда мне кажется, что люди из прошлого времени были гораздо сильнее нас.

Щупальца начали опускаться на землю. Маневры Торвальда стали тише, и я смогла обернуться в сторону города, где маленькой точкой вдаль улетал грифон. Будто камень с плеч — так легко стало при мысли о том, что и мы можем бежать.

«Нужно убираться отсюда».

«Почему он опускает щупальца?» — вместо ответа спросил у меня дракон, улетая не в сторону домов, а в сторону болот.

«У монстров ведь тоже силы не вечные…»

«Не думаю, что дело в этом. Поставь щит. Такой мощный, насколько сил хватит».

Я сникла. Мы не можем улететь? Почему мы не можем просто сбежать? Или мы не успеем сбежать? Я посмотрела на кракена. Сотни глаз следили за нашим передвижением, а щупальца, сплетаясь меж собой, формировали один большой… хлыст? По нам ударят со всей силы? Вот тут кольцо Сатурна у меня сжалось ещё больше. Я поставила такой щит, что, казалось, мог и конец света выдержать. Почему-то от страха все получается быстро и как надо!

Замахнувшись, кракен нанес удар. Такой точный, что даже Торвальд не смог бы увернуться. Щит содрогнулся. Боль стрельнула по вискам. Покрывшись трещинами, он держался, должно быть, на той молитве, которую я произнесла прежде, иначе я объяснить сие чудо не могу. Развернувшись, Альд на мгновение замер. Ногами я почувствовала уже знакомый жар, что будто поднимался из глубин, стремясь вырваться наружу. Синее пламя залпом вырвалось из широко раскрытой пасти, и я зажмурилась от яркого света. Чудовище взвыло, убирая обожженный хлыст к себе.

Удар. Он разбил щит. и пришелся на бок Торвальда. С ужасом смотрела я на единственное щупальце, что не вошло в «хлыст», которым нас атаковали прежде. С ужасом смотрела, как земля внезапно становилась все ближе. Непонимающе смотрела на свою правую, неестественно вывернутую, кровавую ногу…

Вспоминая тот день позднее, я пойму, что это был шок. Шок, из-за которого я не чувствовала боли. Из-за которого не понимала, что Альд падает на землю. Что пришедшие на помощь маги Хальвара кричат, когда щупальца устремляются на них. Тогда перед глазами все смешалось. Я упала на землю прежде, чем на неё, пролетев вперед десятки метров, упал дракон. Погрязшие в трясине руки и тело проваливались все глубже.

Вот и все. Вот и сказка о герое, спасшем мир. Был ли смысл мечтать о чем-то большем? Быть может, избрав иной путь, тихий и спокойный, я бы пришла к иному будущему. Меня бы не встретил Торвальд. Меня бы не обнаружил Зэран, и не было бы этой войны. Я ведь её причина, верно? Но была бы я счастлива? Легкий путь всегда можно выбрать. В любой момент. А по сложной тропе идти тяжело, и ещё тяжелее сходить с неё. Да и кто знает, что будет в конце этого пути…

Волосы упали на лицо и словно прилипли к нему. Глаза застилала кровь. Где-то недалеко я слышала рев Альда, его неразборчивые мысли, которые он неистово и со страхом пытался послать мне. Я же попыталась шевельнуть рукой. Она погрузилась в трясину лишь больше.

Тяжелая голова. Тяжелое тело. Правая нога начала болеть. Эта боль была такой сильной, что я хотела кричать, но вместо этого из уголков лишь скатывались слезы. Я поняла, как сильно хочу жить дальше. Как не хочу умирать здесь. В болоте. Где меня, возможно, и не найдут…

Послышался взрыв. Кракен взревел так громко, что земля содрогнулась. Рука жестко впилась за мои одежды, вытягивая из трясины. Я судорожно вдохнула больше воздуха. С дрожащими руками Торвальд коснулся моей правой ноги, но когда я заплакала, тут же отдернул их назад. Часть его лица была закрыта засохшей кровью. Сломанное ребро жутко выпирало из порванной одежды. Он не говорил ни слова и также тяжело дышал, лишь свисая над моей ногой. Альд обернулся лишь один раз. Тогда, когда на мои глаза пала чья-то тень. Я повернула голову.

Сунув руки в карманы черного пальто, Зэран с улыбкой смотрел своими черными глазами на меня. После он перевел их на дракона. И злость озарила его худое лицо.