Сказания Чёрного Ворона

Глава 13

Утреннюю тишину прервал звонок в дверь. Василиса боялась и в то же время ждала этого. Она сняла с плиты кофейную турку и направилась в прихожую. На пороге возник Ярослав. Он притянул девушку к себе, обернув руки вокруг ее спины так, словно она исчезла бы, если бы он отпустил. На пятый этаж он бежал по лестнице; казалось, останься он дожидаться лифта внизу, мир, ставший хрустальным в одно мгновение, разбился бы на тысячу осколков.

— Ты в порядке? — Яр осторожно отстранил девушку от себя и взял ее лицо в свои ладони.

От искреннего, чистого переживания, с которым он смотрел на нее, у Василисы перехватило дыхание. Как она должна была ответить на этот вопрос? Морально ее раздавило грудой камней, но физически она была в порядке. Лиса не знала, почему Яр приехал. Она подумала, что он просто захотел увидеть ее, или на расстоянии почувствовал, что ей нужна была помощь, хотя так далеко его способности не работали. От обоих предположений ее ушедшую на беспросветное морское дно душу подбросило вверх.

— А ты? — спросила она вместо ответа.

— Кое-что случилось. — Ярослав подхватил спортивную сумку с вещами с пола. — Зайдем?

Василиса пропустила его внутрь и закрыла дверь. Она прошла на кухню и стала нервно размешивать сахар в напитке. Мужчина сел на ставший за короткое время привычным местом стул, проследил взглядом за рукой Василисы. По всей квартире растянулся горьковатый аромат.

— Ты пьешь кофе?

Помимо смешанного комка ее чувств в его груди Громов обратил внимание на очевидную вещь. Каждый раз, когда они находились на улице и случайно проходили мимо кофеен, Василиса всегда морщила нос. Они шутили над общим нелюбимым напитком с самого начала их знакомства, а сейчас она сварила себе кофе.

— Что случилось?

— А, это… — Девушка взглянула на кружку в своих руках, затем на стол для готовки. — Я варю маме кофе, когда она приезжает. Раньше она делала это часто, поэтому я купила турку.

— Василиса. — Ярослав отставил кружку в сторону и сжал бледные ладони в своих руках. — Что случилось? На тебе лица нет.

Ранее сияющие при взгляде на него глаза выглядели уставшими. Под ними залегли синяки, светлая кожа посерела. Сердце Яра болезненно сжалось.

— Я всю ночь не спала. А через час на работу ехать.

Девушка не могла подобрать слов. Она была подавлена, и Яр это видел.

— Тогда я начну первый. — Мужчина усадил ее за стол, подвинул стул и сел так, чтобы у Лисы не осталось выбора, кроме как смотреть на него в ответ. — Вчера меня похитил собственный отец.

Чем больше он рассказывал, тем больше оттаивало замерзшее сердце Василисы. После встречи с Кощеем она вернулась домой и всю ночь думала о том, что узнала. Разные мысли терзали ее, разрывали на части. Там, в его кабинете, пришлось приложить все усилия, чтобы казаться не просто равнодушной к полученной информации, но и заинтересованной в ужасных вещах, что он ей предлагал. Она не знала, как объяснить все Ярослоаву, с чего начать, поэтому не стала звонить и тревожить его раньше времени, а он взял и приехал сам.

Когда Яр закончил, Василиса, не веря своим ушам, поделилась своей историей. Многие вещи в голове обоих прояснились. Громов обнимал девушку некоторое время после того, как они замолчали. Он не мог подобрать слов, но Лиса чувствовала его поддержку, а он сам пополнялся силами рядом с ней. Понадобилось несколько минут, чтобы переварить все это.

— Так вот, кто был тот человек с фотографии, — наконец, заговорил Яр. Он весело хмыкнул. Морозовой стоило поучиться у него способности реагировать на плохие события смехом. — Я думал, Кощей Бессмертный лысый и носит корону из костей.

— Я до последнего не верила, что он мой отец.

— А я до последнего не верил, что мой на такое способен. Гадко осознавать это. — Громов тяжело вздохнул. — Я приехал, потому что тебе угрожает опасность. Я никогда не знал своего отца так хорошо, как сейчас. Не думаю, что он бросил слова на ветер. С твоего позволения я останусь у тебя, пока не буду уверен, что опасность миновала. — Василиса задумчиво уставилась на кружку в своих руках. — Ты так и не сказала, что ответила Кощею.

Тонкие пальцы крепче сжались вокруг керамической ручки.

— Я… согласилась.

Зеленые глаза тут же взметнулись вверх. В голубых, за одно мгновение, произошла вспышка десятка чувств. Среди смятения, отчаяния, напряжения, тревоги, ярче всех проявилось то, чего Василиса так боялась со вчерашнего вечера. Поэтому она не знала, как начать разговор. Она словно выпустила стрелу в единственное слабое место, в его ахиллесову пяту, которой сама и являлась. Девушка чуть не задохнулась от осознания, какую боль ему только что причинила.

— Чтобы он отпустил меня! — она вскочила на ноги, едва не разлив кофе. Вот, как, оказалось, сильно они влияли друг на друга. Чужая боль ощущалась сильнее собственной. — Я без понятия, на что он способен. Он живет столько лет, что… Мне с трудом удалось обмануть его. И то, только потому, что он, видимо, слишком сильно любит себя, и еще никто из детей ему не отказывал. Я думала, если откажусь, он… не размажет меня, конечно, по стенке, ведь я ему нужна, но как минимум заточит где-нибудь, как дракон диснеевскую принцессу. Или узнает о тебе и убьет… Или решит повлиять на меня через моих родителей…

Василиса нервно хмыкнула и обняла Ярослава за голову. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он обнял ее в ответ.

— Не пугай меня больше.

Странно было то, как истории их предков переплелись задолго до того, как они встретились. Оба думали о том, что при других обстоятельствах они должны были стать врагами, но судьба распорядилась иначе. С другой стороны, разве судьба — не путь, с которого нельзя свернуть? Василиса выросла в семье с любящими приемными родителями. Ее воспитали жить по совести, поэтому она внутренне не приняла приглашение Кощея. Ярослав же рос в окружении чужих людей, однако не прильнул к отцу, хотя это свойственно брошенным детям после долгого сопротивления. В итоге, вместо врагов они стали любовниками.

— Я думаю, изначально меч света предназначался для борьбы с нечистью, — прервал тишину Яр, — а старший сын Воисвета решил убить одним выстрелом двух зайцев. Он поступил подло, убив невинных детей Кощея, и распространил историю среди своих потомков, что другого выхода нет. — Он покачал головой. — Я посмотрел в интернете значения всех имен из нашего рода, которые я знаю. Они действительно все расшифровываются именно так, как люди потом жили. Воисвет — сражающийся за справедливость. Его сын — Мстислав — непримиримый. Мой дед — Ведагор — Ведающий. Он словно знал о том, что случится с моим отцом. Отец же — Ратимир — защитник мира. Вот только здесь имя дает сбой. Он истинно верит, что защищает мир от зла, но при этом убивает маленьких детей, которые еще не успели ничего дурного сделать.

— Ты посмотрел свое имя?

— Да. Яркая слава. Неважно. Как имя, дарованное тебе при рождении, может определить твое будущее? Я считаю, что вся эта история с именами — полный абсурд.

— Мы не можем знать наверняка, с чего все началось, — заключила Василиса. — Кощей писал под призмой своей гордости, твой отец, вероятно, знает лишь часть истории. В каком месте она была изменена, кто прав, кто виноват… В любом случае, обе семьи регулярно совершают убийства, поэтому начало не имеет значения. — Она помедлила, прежде чем продолжить. Последняя и важная мысль, которую ей стоило озвучить Яру, пугала ее. — Главный редактор «Вечности» — обычный работник, который понятия не имеет о том, кто директор компании. Для него я буду продолжать работать над переводами, для Кощея я буду углубляться в записанные им познания о потустороннем мире, чтобы развить свои навыки, а для себя… я попробую попасть в книгу снова. Как я поняла, другие дети должны тренироваться годами, чтобы увидеть воспоминания глазами Кощея, а я увидела со стороны, как будто переместилась в прошлое. Если это так, то я смогу увидеть больше. Еще я буду искать его слабости. Не знаю, сколько времени у меня есть, пока Кощей не заставит меня попробовать свои силы на живом человеке.

— Ты хочешь найти иглу? — руки вокруг Василисы обернулись крепче. — Пожалуйста, не принимай необдуманных решений. Я приехал сюда не просто так. Я буду рядом с тобой, слышишь? Мы вместе должны разобраться с этим. Я не позволю никому навредить тебе.

Девушка кивнула, прижимаясь к Яру сильнее и наслаждаясь кратковременным моментом счастья. Она чувствовала, что скоро это закончится, и ничего не сказала в ответ. Еще никогда держать язык за зубами не было для нее так сложно.

Позже мужчина отвез ее на работу и прождал полдня в машине внизу. Они решили, что Кощей либо не знал о его существовании, потому что не следил за Василисой, либо знал, но не придавал его нахождению рядом со своей дочерью большого значения. Это сыграло им на руку. Яр полностью ушел на дистанционный формат работы, передав некоторые дела своему заместителю, а сам совершал звонки и проверял документы на ноутбуке.

Он не мог определить, в какой момент его отец явится по душу Василисы, поэтому делал все возможное, чтобы быть начеку. Так прошло два дня. На третий Ярослав получил срочное сообщение и был вынужден уехать в петербуржский офис компании, чтобы разобраться в случившемся. В это время Василиса обсуждала речь для защиты научной работы со своим куратором. Она закончила раньше, чем должна была. Ей написал Артем Высоцкий с просьбой помочь ему в одной из дополнительных работ. Лиса отказала, не желая покидать университет до возвращения Яра, но парень позвонил. Разговор пролетел незаметно. Если бы позже ее спросили, о чем они говорили, она бы не смогла дать точный ответ.

Единственное, что она запомнила, так это то, что здание, в котором ее ждал Артем, находилось на той же улице, что и университет. Совсем рядом, поэтому в мыслях зародилась идея, будто бы не было ничего плохого в том, чтобы покинуть учебное заведение всего на двадцать минут, а потом быстренько вернуться обратно. В сознании поселилась успокаивающая мысль о том, что через Высоцкого никаким образом не мог действовать Ратимир, а соответственно, эта встреча являлась для нее безопасной.

Она так прочно уверилась в этом, что покинула университет немедля. Ноги сами понесли ее на второй этаж высотного здания. Оно оказалось совершенно безлюдным. Не смотря на расцвет рабочего дня, ремонтные работы были приостановлены. Полиэтиленовые покрытия закрывали окна, пропуская на бетонный пол совсем немного света. На деревянных досках, сложенных высокими стопками, лежал тонкий слой пыли. Повсюду были расставлены ящики со строительными материалами и мешки с цементом.

— Артем? — голос Василисы отразился эхом от стен.

Голова загудела. Девушка зажала ее руками. Давненько такого не было. Только в этот момент она болела так, словно Морозова напилась до беспамятства накануне, и теперь ее терзало жуткое похмелье.

— Все оказалось так просто, — ранее мягкий голос прозвучал ниже и грубее. — И почему я не додумался до этого раньше?

Туман, завладевший сознанием Василисы, медленно отступал. Она увидела темноглазого парня, стоящего между опорными колоннами. Без толстой оправы очков, в кожаной куртке, вместо одной из цветастых футболок и рубашек, которые он обычно носил, девушка не сразу узнала Артема.

— Что ты хотел? — спросила она, осознавая, что даже не помнила причины его звонка.

От нехорошего предчувствия засосало под ложечкой.

— Расквитаться с тобой. — Первокурсник встряхнул плечами, как будто его намерения были очевидными. — Я так долго терпел это, и вот ты, наконец, в моих руках.

— За что расквитаться? — Василиса потерла виски и, когда парень шагнул ей навстречу, отступила назад. — Как я оказалась здесь?

Темные брови вскочили вверх.

— Заклинанием послушания. Как же еще? — при виде сконфуженного лица Лисы Высоцкий неприятно рассмеялся. — Ты даже таких простых вещей не знаешь? Какого черта он выбрал тебя? — он прищурился, шепнул что-то невнятное, и в девушку полетел отломанный кусок кафельной плитки. Василиса увернулась, и плитка разбилась о стену позади нее. — Что в тебе особенного?

Ответ на собственный вопрос быстро нашел ее. Она спряталась за ближайшей к себе колонной и стала прислушиваться к шагам.

— Ты сын Кощея?

— Что, похож?

— Раньше не был.

— Конечно, — злобно усмехнулся он. — Ты же не знала, как он выглядит. А я делал все, чтобы ты даже не подозревала обо мне.

Деревянный ящик влетел в колонну, разлетаясь в щепки прямо над головой Василисы. Не теряя ни секунды, она отскочила в сторону, спрятавшись за нагруженной тяжелыми мешками тележкой. Дыхание участилось, обострились слух и зрение. Горло сдавило от запаха краски и тревоги. Сосредоточившись на собственных движениях, Василиса подняла в воздух мешок и закинула его куда-то назад, не решаясь выглянуть из-за своего укрытия.

Низкий смех разнесся по помещению, когда глухой звук приземлившегося «оружия» раздался после столкновения с полом.

— И это все, на что ты способна? — мгновение, и груда мешков разлетелась во все стороны, подняв в воздух столп пыли. — Отец обучал меня с шестнадцати лет. Я знаю гораздо больше, чем ты. Мои силы превосходят твои троекратно, а он выбрал тебя!

Василиса закашлялась, отползая вбок. Передвижения первокурсника смазались из-за нарушенной видимости, однако девушка разглядела летящий в нее плоский предмет. Она едва успела лечь на пол, когда желтая доска пролетела над ней, задев левую сторону щеки и содрав кожу.

— Ты ревнуешь, потому что он не занес тебя в список своих любимчиков? — съехидничала Морозова, вскакивая на ноги и оглядываясь в поисках любого подходящего тяжелого предмета. На глаза попалось откатившееся от тележки колесо, и то тут же полетело в Артема.

Парень легко оттолкнул его рукой.

— Ты ничего не умеешь. Он дал тебе слишком много времени, чтобы ты узнала о нем, когда всем нам он не давал и дня с тех пор, как силы просыпались. — Он пробормотал очередное заклинание, и Василису свалило с ног. — Глупая девчонка. Ты ничего не стоишь.

— Если ты уберешь меня, — начала студентка, пытаясь снять с себя невидимые путы, — он станет ценить тебя больше?

Нужно было отвлечь парня разговором, вывести его на эмоции, сбить его с толку. Выбить себе дополнительное время.

— Я таскался за тобой целый год, как щенок за хозяином. — Высоцкий злобно нахмурился. Он присел на корточки и, уверенный в своем выигрышном положении, принялся с отвращением разглядывать девушку. — Отец заставил меня присматривать за тобой и назвал это моим главным заданием. Я думал, это продлится недолго, но ты все не обращалась и выводила меня из себя.

— И ты, конечно, решил, что он сделал это, потому что любит меня больше, чем тебя? — Василиса вскинула бровь. По исказившемуся лицу молодого колдуна она поняла, что попала прямо в цель.

Артем выбросил фразу переплетенных между собой слов, и его сестру подкинуло в воздух. Она застряла между полом и потолком в положении невесомости. Обернувшие ее тело путы были невидимыми, но если они походили на те, которыми ее удерживал Кощей, возможно, выбраться из них было вполне реально.

— Ты росла в хорошей семье, получала все, что хотела. Твои приемные родители залюбили тебя до дыр. Ты стала такой неженкой. — Парень сплюнул на пол. — В тебе ничего нет ни от воина, ни от мага.

— Неужели ты попал в плохую семью?

Пока девушку крутило в воздухе, она направляла внутреннюю энергию на кончики пальцев. Легкое покалывание подсказывало, что она могла воспользоваться огнем в любой момент. Она попробовала выплеснуть крошечную вспышку, чтобы не привлечь лишнего внимания к своим действиям, и та прыгнула на ногу, медленно оползая невидимые ремни и пожирая их. Вопреки подозрениям, пламя не прожигало одежду и не ощущалось на коже под ней. Яр оказался прав. На нее собственная магия не действовала.

— Отец избивал меня, мать от горя пила. Я очень быстро научился драться, пытался давать отпор, попал в плохую компанию, стал отбивать у малолеток деньги, которых мне никогда не давали, воровать. — Колдун провернул сестру в воздухе, словно решая, куда ее отбросить. — Я прошел такую школу жизни, что тебе и не снилось. Когда Кощей нашел меня, я был рад, что я не сын своих приемных родителей. Я уже тогда был готов стать воином. И я им стал.

Высоцкий был так увлечен своими переживаниями, что не заметил тонкие струйки огня, прошедшегося по телу Василисы. Когда же он произнес новое заклинание и швырнул ее в стену, девушка успела сгруппироваться и перекатилась за высокую стопку досок.

— Ты думаешь, что должен был оказаться на моем месте?

— Я окажусь. Как только избавлюсь от тебя.

Доски одна за другой выстроились вертикальным забором, заключив Василису в плотное кольцо и загородив видимость. Они сжались, придавив ее под давлением чужой силы. Несколько заноз разом вошли в руки — единственный незакрытый одеждой участок кожи. Морозова взвизгнула от боли. Ее брат не вешал ей лапшу на уши. Похоже, он и правда потратил годы на тренировки.

— Вот, как умрет избранная дочь Кощея Бессмертного, — упивающимся своим успехом тоном заговорил колдун. — Без родителей, без поддержки друзей. Совершенно одна, как забившаяся в угол крыса.

— Она не одна, — за хриплым голосом послышался хруст.

Доски попадали на пол. Василиса увидела Ярослава, душащего локтевым захватом ее младшего брата, нос которого неестественно сдвинулся в сторону, а подбородок заплыл в крови. Радость при виде него быстро улетучилась, стоило кряхтящему от нехватки дыхания колдуну произнести всего пару слов.

Из воздуха материализовались скелеты, обтянутые разорвавшейся в разных местах кожей. Без мышц, с провалившимися внутрь глазами, гнилыми зубами и свисающей с тела тлеющей одеждой они напоминали людей, похороненных минимум сотню лет назад. От них исходил зловонный аромат, напоминающий просроченное в полгода мясо. Все они двинулись на Ярослава, передвигаясь быстрее, чем положено живым мертвецам.

Артем протиснулся между ними, и чудовища пропустили его, как будто он ничего для них не значил.

— Это не упыри! — крикнула Василиса, разжигая в пальцах огонь. Прежде чем Яр вступит с ними в схватку, ему следует знать, чем они могут быть для него опасны. — Им нужна твоя плоть.

Колдун направил в нее целую стопку кафельных плиток. Вероятно, он понимал, что ни один монстр не причинит ей вреда. Девушка скрылась за колонной. Выбрать огонь было не самым лучшим решением. В отличие от брата, она проводила свободное время за чтением книг, а не за укреплением физического здоровья, поэтому ей до сих пор просто везло кое-как уворачиваться от летящих в нее предметов.

— Кожа начнет гнить там, где они оставят тебе раны! — добавила она.

Колдун выбил арматурой кусок колонны в отместку за ее слова.

— Давно надо было прикончить тебя, — процедил он сквозь зубы. — Пока этот придурок не начал вертеться вокруг тебя. Куда бы ты ни пошла, он был рядом. Пришлось кое-что подпортить на его работе, чтобы он свалил.

Василиса не могла предугадать следующее действие Высоцкого, так что попытки собрать в себе правильные силы для отражения атаки давались ей с трудом. Она не так давно узнала, какими еще способностями обладала, и не успевала быстро сориентироваться.

По залу разнесся протяжный вой. Ярослав рассек двоих мертвяков одним ударом меча. Синее пламя красиво очертило лезвие. Для чего оно было создано, Василиса не знала, ведь поджечь упырей в прошлый раз получилось только ее огнем. Впрочем, разбираться в этом времени не было.

— Какого… — Высоцкий уставился на оружие в руках Яра и затрясся от гнева.

— Удивлен? — Громов буквально прорубал себе путь к колдуну. На его губах расцвела усмешка, на лбу выступили первые капли пота.

Воспользовавшись секундным промедлением брата, Василиса пронесла по воздуху злосчастные доски, в мгновение бросила их вокруг него, и подожгла.

— Как ты?.. — парень наспех оглядел пылающие зеленые стены вокруг себя. Пламя поднялось от досок до его головы, мешая выбраться. — Тебе не нужны…

Он вгляделся в лицо Василисы. Взгляд опустился к сжавшимся в полукруг пальцам.

— Заклинания? — Студентка хмыкнула. Она напустила на свой облик уверенности, но внутри от адреналина закипала кровь. — Уже не думаешь, что я ни на что не способна?

Колдун выбросил руку вперед, и пламя обожгло его.

— Ты же слабачка… — прошипел он.

За мерцающими изумрудными языками Василиса не разглядела легкое шевеление тонких губ. Позади раздался уже тихий, сквозь стиснутые зубы, вой Ярослава. Девушка оглянулась, заприметив целую толпу несчетного количества мертвяков, навалившихся на него.

Неощутимая сила откинула Василису к противоположной стене. Она больно ударилась спиной. Не нужно было задирать одежду, чтобы понять, что со спины до капель крови была содрана кожа. Артем ботинком придавил ее грудную клетку, мешая подняться.

— Слабачка, как я и сказал.

— Ты… — Дыхание сперло, затрудняя возможность говорить. — Ты же догадался, кто… кто он такой?

Раны саднили, места столкновений с вещами ныли. Василиса задыхалась, но заставила себя пораскинуть мозгами. Ее брат проживал этот момент на одних эмоциях. Он целый год копил ненависть к ней, и она помогала ему сейчас быть сильнее. Однако, у нее почти получилось вызвать в нем новые переживания, за которые можно было уцепиться в свою пользу.

— Мы, вообще-то, спелись, — выдавила она. — Охотимся вместе, понимаешь? — девушка тяжело прокашлялась. — Ищем таких… как ты.

— Ты не могла знать о других детях, — отрезал Высоцкий, и все же, в глазах его отразилось сомнение. — Ты про меня-то только сейчас узнала.

Внутренние органы сжались под ребрами не от давления Артема. Василиса бросила взгляд за него и увидела, как Ярослав все реже двигал руками. От натиска полчища мертвяков, он стал сгибаться по полам. Чудовища выли, тянулись своими костлявыми пальцами к его голове, шее и ногам. Кому-то почти удалось впиться в его кожу зубами. Еще трое повисли на его плечах. Мужчина рухнул на колени, превратившись в одну большую кучу мертвецов, заслонивших его собой и придавивших вниз своими телами.

Василиса метнула огонь с обеих ладоней, но из-за нехватки воздуха и сил тот не долетел и до середины зала. Она попыталась встать, но колдун не позволил ей. В голове появилась картина погибающего от мертвяков Ярослава. От ощущения беспомощности Лиса сжала руки в кулаки, затолкав обратно сдавливающий горло крик. Кто не должен был видеть ее слабой, так это новоявленный братец.

— Кощей убедил тебя, что… тебе… угрожает опасность? — Понимание промелькнуло в лице колдуна, и девушка усилила напор своей мысли. — Он столько лет готовил тебя к… битве с воинами… Света? Ты до сих пор не убил меня, потому что… хочешь… знать причину? — Василиса схватила лодыжку Высоцкого и оставила на ней ожог. Парень отшагнул от неожиданной боли, и его сестра приподнялась на локтях. Ноги дрожали, поджилки тряслись, но встать — вот то, что ей было сейчас жизненно необходимо. — Наш отец хочет сделать из меня такого же воина. Только он не знает, что я перешла на другую сторону.

— Ты не могла. — Колдун зашептал себе под нос заклинание, но Василиса опередила его.

Она вложила оставшиеся силы в перемещение и оказалась за пару метров от груды мертвяков как раз в тот момент, когда мешки с цементом полетели в ее предыдущее место нахождения. Студентка вытянула руки вперед, пытаясь поднять чудовищ, однако этого не потребовалось.

Медленно, но верно гора шевелящихся мертвецов начала расти вверх. Она расширялась и увеличивалась. Вдруг Василиса увидела очертание ног Ярослава. Он поднимался с колен, опираясь на воткнутый в бетонный пол меч, а вокруг него образовался голубоватый, ослепительный полупрозрачный купол, с которого сползали, превращаясь в черный пепел, два десятка мертвяков. Когда же Яр выпрямился, он провернул, вытаскивая, меч, и оставшиеся монстры испуганно завыли. Голубые глаза на мгновение стали полностью белыми.

— Василиса! — Яр схватил ее за руку, и над ними снова образовался купол. Пламя перестало обрамлять лезвие, когда он сделал это.

О купола тут же отскочила, точно от пружины, летящая в девушку арматура. Молодой колдун смотрел на них с таким гневом, что оставалось лишь предполагать, насколько сильно он хотел умертвить их обоих. Он двигался в их сторону, продолжая бормотать себе под нос, а за его спиной вырастала разношерстная нечисть. Упыри, вурдалаки, похожие на сгорбленных людей с вогнутыми в другую сторону коленями; бесформенные тени; пленяющие своей речью шишиги и другие подвиды жителей Нави, которые Василиса лишь мельком успела разглядеть в книге отца.

Она напрягла зрение и гулко сглотнула от увиденного. Столпотворение черных мерцающих нитей заполонило пространство. Среди них она обнаружила более толстую и прочную, чем у служителей Тьмы, нить своего брата. Она извивалась и вздрагивала каждый раз, когда в помещении появлялась новая нечисть.

— Теперь ясно, чью нить я видела в универе, — невесело усмехнулась Василиса, прокручивая в сознании любые мысли, способные им помочь. Какой бы сильной ни была новая защита Яра, не стоило рисковать его жизнью.

— Ты снова видишь их?

— Все. — Девушка выдохнула и вытерла вспотевшие ладони о джинсы. — У меня есть план, но я без понятия, сработает он или нет.

— Что нужно делать? — Яр выставил перед собой меч, приняв оборонительное положение, готовый в любой момент защищаться или нападать.

Нечисть во главе с колдуном стала непростительно близко. На объяснения совсем не осталось времени.

— Режь, когда я скажу, — только и успела произнести она, как тени обтянули купол, полностью закрывая видимость и погружая их во тьму.

Прозрачные стенки задрожали от натиска, набросившихся на них чудовищ. Скрежет зубов, протяжный вой, клацанья когтей, пытающихся прорвать брешь в куполе. Мерзкие звуки практически оглушили их. Василиса положила руку на плечо Ярослава и зажмурилась. В следующий миг все происходило слишком быстро для того, чтобы посторонний человек смог бы разглядеть хоть что-нибудь. А для трех людей в этом зале время словно замедлилось.

Яр исчез вместе с куполом. Монстры навалились на Василису. Она развела руки в стороны и подожгла тех, кто находился ближе всего. Под вопли нежити девушка напряглась и задрожала всем телом, направляя взор на остальных монстров.

— Возвращайтесь в Навь! — ее приказной тон прозвучал так громко, как будто она говорила в рупор. Она не знала, что ее глаза почернели.

Чудовища с воем растворились в пространстве. Василиса осталась один на один с молодым колдуном. Его полный неверия взгляд метнулся к ее лицу.

— Ты не можешь быть… избранной… — прошипел он, мотая головой.

— Я никогда не хотела этого, — выдавила Лиса и, вытянув руку, подняла брата в воздух. Она закрутила его, чтобы дезориентировать и помешать ему произносить заклинания. Затем опустила на пол мягче, чем следовало. — Я родилась такой.

Невидимые путы, которые девушка вообразила в своей голове, стянули колдуна, лишив его движений. Парень задергался, пытаясь вырваться. Василиса остановилась возле его лица.

— И что, ты убьешь меня? — выплюнул Артем.

Желание отомстить ему сдавило ее горло. Ей стоило только представить, как одна из близлежащих досок рассекает его сонную артерию, и это, она была уверена, обязательно случилось бы. Сладкая нега от возможности по-настоящему поквитаться с тем, кто угрожал не только ей, но и Яру, охватила все ее тело.

— Убивать неугодных мне чародеев? — протянула Василиса, пробуя слова на вкус.

Один из ее прямых врагов лежал перед ней совершенно обездвиженный и, очевидно, у него не хватало сил, чтобы вызвать нечисть на подмогу. От приложенной к предыдущей попытке энергии у колдуна пошла черная кровь из сломанного носа. Об этом Кощей говорил? Чем больше сил используешь, тем больше душ нужно отдать Тьме, чтобы их восполнить?

Василиса размяла шею и прислушалась к ощущениям. Вопреки убеждениям отца, кроме телесной боли, она совершенно не испытывала истощения. Более того, у нее создалось впечатление, будто бы силы пополнились, как только она позволила себе больше, чем раньше могла.

Темные кощеевы глаза смотрели на нее снизу вверх с яростью и скрытым испугом. Они совсем не походили на светло-голубые, которые отдавались в ее груди теплыми волнами. Сердце содрогнулось. Холод, шедший изнутри, пробрал ее до костей. Она нахмурилась и быстро задышала. Как эти жуткие мысли появились в ее голове, и почему они на короткий миг стали такими приятными?

— Что изменится, если я убью тебя? — спросила она, разминая кисть. — Прекращу ли я этим череду других убийств? — Василиса покачала головой. Нет. Это было столь же заманчиво, сколь и ужасно.

Она подумала о Ярославе, и мужчина появился рядом с ней. Девушка сосредоточенно уставилась на возникшую в воздухе нить силы.

— Режь, — сказала она и провела рукой над головой брата.

Яр вытащил меч и, как только синее пламя обхватило его, резко махнул в указанном месте. Высоцкий закряхтел, то ли кашляя, то ли сплевывая слюну изо рта. Он задергался и, когда путы исчезли, принял сидячее положение, ухватившись за голову. Его губы устало зашевелились. Он произносил разные заклинания снова и снова, последние даже так громко, что часть слов Василиса смогла разобрать. Нечисть не появилась, ни один предмет в помещении не двинулся с места.

Бледное лицо осунулось. Парень тяжело задышал и отчаянно завертел головой между Яром и своей сестрой.

— Что вы наделали?!

— Похоже… лишили тебя твоей силы.