Сказания пыльных миров. Горняк

Глава 14

Зима закончилась незаметно. Впрочем, в местном климате начало весны от зимы по погоде не отличалось совершенно. Но яркое солнце и практически сравнявшаяся длительность дня и ночи недвусмысленно намекали, что уже скоро, уже вот-вот — побегут первые ручьи, защебечут прилетевшие птицы… и закончатся мои тренировки сопротивления холоду. Последний момент я воспринимал с облегчением. Да, это был довольно удобный параметр для прокачки и последующих жертв — не влияющий на мои физические кондиции, не приносящий неудобств при сбросе, да еще и тренирующийся максимально простым, даже банальным путем. Но. Если при больших значениях (для интереса я разок добил сопротивление холоду до шестерки — дальше оно росло уже совсем мизерными темпами) я без особого дискомфорта гулял по морозу в одном нижнем белье и мог спокойно просидеть в сугробе до получаса, ничего себе не отморозив, то после сброса мороз снова начинал кусать меня за все открытые участки тела. Да и в сугробы я прыгал буквально на минуту-другую, едва удерживаясь от воплей. Один раз не удержался. После этого ко мне вышли мои соседи по бараку и популярно объяснили, что им совершенно не нравится просыпаться так рано из-за моих криков. Теперь я изо всех сил сдерживался. Ну ладно, иногда позволял себе материться, но шепотом.

За эти пару месяцев произошло многое. Во-первых, конечно, сильно поменялись мои характеристики. Выросли старые, появились новые…

Я наконец восстановил базовые характеристики до плюс-минус тех значений, которые у меня были прошлой весной — и на это ушло меньше года! Да, немалую заслугу здесь играли бонусы от жертв — суммарно с обучаемостью даже базовые характеристики у меня сейчас росли в полтора раза быстрее, чем у обычных людей. А вторичные и навыки — так и вовсе в два. Но если бы не интенсивность тренировок — ни за что бы так быстро не управился. Ранги заклинаний тоже выросли, а уж магическая сила и вовсе рванула ввысь — когда маны стало достаточно для полноценных тренировок, рост характеристики ускорился в разы, периодически делая весомые рывки после жертв.

Во-вторых, мои занятия на полигоне стали куда веселее. По воле случая в одно морозное утро мимо полигона проходил один из самых нелюдимых местных горняков — орк Карштайн. Он не общался практически ни с кем, предпочитая жить и работать в одиночку. Типичный бирюк. Собственно, кроме имени, о нем никто толком ничего и не знал. В это утро он добрый час наблюдал за моими танцами с кинжалом вокруг магических болванчиков, после чего молча подошел, остановил болванчиков, взял в руки две палки, которыми те меня лупили, и протянул одну из них мне, вопросительно изогнув бровь. Я взял. И тут же согнулся от резкого тычка под дых. Следом меня огрели палкой по хребту. И еще раз. Я банально не успевал среагировать ни на один удар — палка Карштайна и он сам, казалось, были везде, закручиваясь вокруг меня в размытую сферу, избивая меня со всех направлений. Спустя десять минут я рухнул в снег, а он, стоя над моим наливающимся синевой тельцем, методичным хриплым голосом объяснял ошибки в моих движениях, ошибки в том, как я держал свою палку, а до этого — кинжал, ошибки в моей тактике — а точнее, в ее полном отсутствии… В конце он секунду помолчал и спросил, имеет ли ему смысл приходить сюда завтра. Разумеется, я ответил — «да».

Ну и последним событием — а точнее, его отсутствием, была череда моих мучений в попытках открыть сопротивление огню. Да, я так и не открыл его, несмотря на все мои бонусы и регулярные мучения в жаркой парилке пятого уровня. Фестус и вовсе это дело забросил, сказав, что, раз я это сделать не могу, то ему тогда тем более смысла мучиться нет. Ну а мне пришлось идти к Никосу, просить совета. Как-то же этот хитрый гном открыл себе сопротивление?

— Вахахахах! Ты… ты… ты ходил на пятый уровень в надежде открыть сопротивление огню? — Никос сидел на своей неизменной скамейке и, хихикая, блаженно щурился под лучами весеннего солнышка. — А ты, я смотрю, большой любитель бани, Грег!

— А были другие варианты? Ты сам-то разве не так сопротивление открыл? — Я старался не подавать виду, но вообще было слегка обидно.

— Ну, варианты есть всегда… Но на самом деле, извини, я мало чем могу помочь в этом деле. Почти все, кого я знаю здесь, открыли сопротивление до попадания на рудник, в том числе и я. — Он глянул на мое вытянувшееся от огорчения лицо и развел руками, извиняясь. — У меня вот отец был кузнецом, я ему постоянно помогал по мелочи в детстве, так и получил. В кузне постоянно с огнем работаешь, искры летят, мелкие и не очень ожоги появляются чуть ли не ежедневно, вот и открыл сопротивление. Оно вообще у всех кузнецов рано или поздно появляется, работа такая. Но чтобы сопротивление огню открыли в бане — ни разу не слышал про такое, извини. Придется тебе другой путь искать.

— Демонова срака! — Я, тихо шипя сквозь зубы, окунул покрасневшую руку в снег и застонал от облегчения. Воняло палеными волосами, а где-то внутри здравый смысл орал, что он сейчас оденется и уйдет из моей тупой головы навсегда. Да, мне не пришло в голову ничего лучше, чем попробовать сунуть руку в огонь. Но для начала только в порядке эксперимента — проверить, сможет ли мое малое восстановление справиться с этим ожогом. Если сможет… ну, буду думать, насколько мне это надо. Мазохизмом я особо не страдал, но за последний год боль стала переноситься… не то чтобы легче, скорее как-то отстраненней. При нужде перетерплю. Надеюсь.

— Лечение-один. — По телу прошла теплая волна, но до руки дошла лишь малая ее часть. Впрочем, боль резко утихла. Я вытащил руку из снега и задумчиво воззрился на нее. Все еще красная, местами видны вздувающиеся волдыри. Спустя полчаса применил еще одно лечение. Часть красной кожи по краям медленно побелела. Еще одно. Ожог снова уменьшился, а один из небольших волдырей с краю растворился, осыпавшись шелухой. И еще одно. Рабочий день уже начался, а ожог все еще расплывается на пол-ладони, пусть и уменьшился раза в полтора. Кирку держать нереально, так что я устроил себе вынужденный выходной, применяя заклинание ровно по откату, слоняясь по шахтерскому городку и, в кои-то веки, больше ничего не делая. Думаю, стоит подождать несколько дней, пока заклинание не перевалит за четвертый ранг и попробовать снова. Но для действительно быстрого лечения ожогов придется ждать как минимум пятого.

Шатаясь без дела, я, впервые за долгое время, задумался о своих целях. Занятый работой и тренировками, я попросту отодвинул их куда-то вдаль, сосредоточившись на том, что требовалось здесь и сейчас. Сейчас я вдруг понял, что уже достаточно близок к освобождению. За эти месяцы я сократил свой долг всего на четверть, но и мой темп работы оставлял желать лучшего. Если сосредоточиться исключительно на работе и перестать жертвовать характеристики (особенно — горное дело) — я спокойно выплачу оставшиеся деньги за месяц. Ну, может, за полтора. А что дальше? Как мне найти родителей и сестру? Как выбраться из этих демоновых гор? Как выкупить семью из орочьего рабства? А если орки просто не захотят продавать ценных специалистов?

Я уселся на скамейку и на минуту попросту залип в пространство. Пялился пустым взглядом перед собой и не пытался ответить ни на один из кружащихся в голове вопросов. На секунду нахлынуло давно не испытываемое ощущение беспомощности, но оно же меня и отрезвило. Ведь если подумать — ответа всего два, и они универсально подходят ко всем моим вопросам.

Деньги.

И сила.

Как мне найти семью? Вернуться к оркам и попробовать себя во взяточничестве — какие-то учетные книги по взятым рабам и добыче точно должны были остаться, нужна лишь мотивация для тех, кто их хранит. Если денежной мотивации будет недостаточно — можно получить информацию силой или хитростью.

Как выбраться из гор? Заплатить гномам за телепорт и/или стать достаточно сильным, чтобы перенести опасное путешествие.

Как выкупить семью, если орки не захотят их продавать? Предложить им много денег. Столько, чтобы они не смогли отказаться. А если откажутся — быть достаточно сильным, чтобы суметь настоять на своем.

Что ж, если смотреть в таком ключе, то все становится куда понятнее.

Заработать на руднике большие деньги возможно только на нижних уровнях. А значит, мне все-таки нужно открыть сопротивление огню. И перестать жертвовать боевые навыки.

С силой сложнее, уж слишком это абстрактное понятие. Несомненно, надо продолжать повышать самые важные характеристики и продолжать развивать обучаемость при помощи менее важных. Но это вторично. Я думаю, мне нужны заклинания. Боевые.

И еще куча разных мелочей. Надо спросить Карштайна, сможет ли он дать мне пару уроков орочьего языка. Закупиться экипировкой и оружием — сначала для нижних уровней, потом для похода к оркам. И многое, многое другое.

Но для начала — заклинания.

Резко повеселевший, обретя, наконец, более-менее конкретные цели, я встал и направился к небольшому зданию с выцветшей вывеской «Лавка мастера Энгрома». Начнем с самого простого варианта.

Колокольчик над дверью тихо звякнул, разбудив дремлющего за прилавком сухого старичка-гнома. Абсолютно лысого, зато с такой внушительной бородой, что ее приходилось заплетать в косу и пристегивать к поясу специальной застежкой, чтобы она не волочилась по земле.

— Здравствуйте, молодой человек! Решили устроить себе выходной? Правильное дело, правильное… Что хотите прикупить?

— Заклинания.

Энгром с кряхтением встал и облокотился на прилавок, осмотрев меня поверх очков:

— Довольно необычный запрос, хотя, конечно, изредка ко мне приходят и с такими. Вас интересует что-то конкретное или вообще любые заклинания? И самое главное — чем вы будете расплачиваться? Насколько я знаю, вы не один из свободных рудокопов, на вас висит долг перед владельцами шахты, а значит — свободных денег у вас попросту нет. И в долг заклинание купить вам не позволят — это слишком дорогая блажь, да еще и не относящаяся к работе напрямую. — Старичок развел руками, как бы показывая, что он и рад бы продать, но вот не получится.

— Ну, для начала я хотел бы узнать, что вообще имеется и сколько оно стоит. Долг я выплачу в ближайшее время и смогу начать копить. — Я на секунду замолчал, размышляя, говорить или нет, и продолжил. — Еще могу предложить обмен на свои заклинания, у меня есть «Светлячок» и «Малое восстановление».

— Магия жизни? — Энгром вскинулся. — Это интересно. Заклинание готово к передаче?

— Нет, таймер пока не откатился, но, по ощущениям, осталось буквально пару месяцев. У «Светлячка» уже откатился.

Энгром резко поскучнел и вздохнул:

— Да светляк есть у всех интересующихся. Банальное заклинание, чуть ли не самое часто встречающееся, ему красная цена — три серебрухи в базарный день. Вот магия жизни, даже слабая — совершенно другое дело… Ну да ладно, пара месяцев — не год, давайте поработаем на перспективу.

Он выложил на прилавок листок бумаги, достал перо с чернильницей и быстро набросал список, развернув его ко мне:

— Вот. Здесь перечислены заклинания, которые есть лично у меня и которые я готов обменять. Крестиком отмечены те, которые сравнимы по ценности с вашим заклинанием — я готов либо обменять один к одному, либо с доплатой с моей стороны. Для остальных доплачивать придется уже вам, но конкретный размер можно будет обсудить позже. Кружком отмечены те, для которых у меня самого еще не откатился таймер, но они будут доступны в течение ближайших пары месяцев.

Мне пришлось сглотнуть слюну, стоило посмотреть на список. Четырнадцать пунктов! И это же точно лишь самые простенькие из стариковских, самое ценное он даже и не думал светить. Я пробежался взглядом по пунктам и, не задумываясь, ткнул пальцем в последний, отмеченный кружком:

— Сколько придется доплатить?

Малое восстановление повысило свой ранг уже на третий день интенсивного использования. Я теперь даже ночью спал в полглаза и периодически просыпался, чтобы пробормотать фразу активации и снова уснуть. Затраты маны снова снизились на единицу, откат — на минуту. Условные единицы эффекта, что бы это ни значило, увеличились до трех, то есть в полтора раза.

Теперь можно было попробовать снова заняться мазохизмом…

В этот раз я не стал держать руку в пламени долго, испытывая себя на прочность. Уже знал, чем чревато. Всунул, подержал буквально секунду и выдернул с руганью, снова пихнув руку в снег. Что ж, в этот раз даже без волдырей. И всего одного каста восстановления хватило, чтобы нездоровая краснота ушла почти целиком. Вот и нашелся оптимальный режим.

Костерок я разводил в рощице рядом с шахтой, что, между прочим, было не самой тривиальной задачей — дрова здесь были лишь чуть меньшей редкостью, чем у гранитного карьера, а рубить деревья было строго запрещено. Хворост, соответственно, выметали подчистую, и чтобы что-то найти, требовалось подзаморочиться. К счастью, я еще пару недель назад случайно натнкулся на незамеченное никем упавшее деревце, поваленное зимней бурей и тут же скрывшееся под снегом. Выкопал его из-под сугробов и утащил подальше от карьера, порубив на небольшие полешки и завалив ухоронку камнями. И теперь вот жег дрова из своего тайника помаленьку, благо что большого огня мне не нужно было.

— Ну ты псих, конечно, дружище. — Фестус, когда я рассказал ему про свои эксперименты, неодобрительно покачал головой. — Зачем оно тебе надо? С твоей скоростью роста ты на горном деле можешь легко заработать не меньше, чем на нижних уровнях. Ну ладно, поменьше, конечно, но на погашение долга хватит с лихвой.

Я лишь вздохнул и поведал свои мысли про то, сколько мне надо денег на самом деле и почему. Фестус некоторое время работал молча, потом опустил кирку и утер лоб от пота:

— Извини. Я помню, ты говорил про свою семью, но не думал, что ты настроен так серьезно. Просто… знаешь, почему я тебе не особо рассказывал про свою семью? А ее нет. — Он задумчиво почесал подбородок, зарастающий щетиной. — Отец был солдатом, погиб еще в моем глубоком детстве. Пару лет назад сгорел дом, мать погибла в пожаре. Мне повезло, что я в тот момент убежал купаться на речку. Других родных у меня не было, братьев и сестер тоже, куда податься? Сначала жил у нашего деревенского священника, он всех бродяжек подкармливал и позволял ночевать у него дома. Только оказалось, что это было не от доброй души, а потому что у него нездоровая страсть к молоденьким мальчикам. Когда он полез ко мне, пришлось заехать ему по яйцам и бежать. Перебрался в деревню неподалеку, работал за еду и ночлег, делал все, что попросят… — Фестус замолчал, будто бы сомневаясь в своих следующих словах, но потом продолжил. — И знаешь, я даже рад, что орки на нас напали и все так вышло. Там… у меня не было друзей, со мной все общались через губу, как с прокаженным. Не было профессии, не было уверенности, что завтра я не буду голодать или не придется спать на голой земле. Здесь это все есть. И я хотел бы остаться, даже когда выплачу свой долг. Спасать мне некого и незачем. Но если тебе нужна будет помощь с твоими родными — только скажи.

Я покачал головой, даже не задумываясь.

— Нет, дружище. Я справлюсь сам. И… спасибо, что поделился.

Следующие полчаса мы работали в полном молчании.