Сказания пыльных миров. Горняк

Глава 17

— Пшшшшш! — Белоснежный росчерк молнии на секунду ослепил меня даже сквозь предусмотрительно прикрытые веки. Открыв слезящиеся глаза и быстро моргая, я метнулся к упавшей саламандре и, чуть ли не на ощупь, привычно вбил кинжал ей в глаз, провернув пару раз для надежности. К сожалению, урона молния даже на третьем ранге наносила немного. Зато увернуться от нее было практически нереально, если изначальное нацеливание было правильным — искрящаяся нить появлялась мгновенно, вся и разом, начинаясь неподалеку от моего указательного пальца и кончаясь в десятке метров от него же. Или раньше, если на пути оказывалось препятствие. Саламандра, например.

Я давно оценил полезность подарка Никоса. Молния была практически идеальна при столкновениях с этими зверьками, оглушая их и заставляя биться в судорогах. Тут главное — момент не упустить, промедлишь — очухается и легко может успеть плюнуть огнем в отместку.

Сейчас для меня это уже не так чревато, как в прошлый раз — и сопротивление огню уже повыше, чем было тогда, и лечение прибавило пару рангов, куда лучше справляясь с ожогами. Хотя частично это все нивелировалось куда более мощными плевками. В первый-то раз мне попалась саламандра молодая и довольно-таки слабая — всего лишь пятый уровень.

Мелочь, по сравнению с некоторыми здешними. Абсолютное большинство саламандр тут все равно «малые» и «средние», но разок я наткнулся на случайно забредшую так высоко «большую» — и еле ноги унес. Спасла все та же молния, не позволившая ей плюнуть в меня в первые же секунды. Пока эта огромная образина, негодующе квакая, пыталась подняться на ноги — меня уже и след простыл: я несся назад, не оглядываясь, быстрее зайца, пока легкие не начали гореть огнем. А потом снял усталость восстановлением и побежал вновь.

Собственно, на седьмом уровне я осваиваюсь уже недели две. Сначала провел пару пробных ходок с Никосом, потом постепенно начал ходить один. Никосу, увы, тут малоинтересно, он в основном на восьмом проводит время, периодически заглядывая на девятый со своими товарищами (туда без команды уже особо не суются). Вот и приходится одному бродить. Но жаловаться не приходится, я сейчас куда более подготовлен к большинству местных неприятностей, чем был несколько месяцев назад. Да, времени прошло уже порядком — давно наступило жаркое горное лето…

Основным ограничением для спуска на «семерку» в этот раз стало даже не сопротивление огню — к первому разу оно уже перевалило за десятку — а магическая сила. После сброса мне банально не хватало маны и скорости ее восстановления на большинство заклинаний. Приходилось по старинке сливать всю имеющуюся энергию на светлячка или восстановление — и ждать, пока она не восстановится. Пару раз использовал жертву в самом легком ее варианте, резкими скачками повысив ману. И все равно — добрые два месяца мучился, пока до приемлемых цифр не догнал. А потом еще кучу времени угробил, чтобы хоть немного поднять ранг щита света с молнией. Не хотел соваться вниз с такими слабыми версиями заклинаний.

Скорость роста, конечно, радовала: свой резервуар маны я сейчас развивал в два с лишним раза быстрее обычных людей. Да и ранги заклинаний росли куда быстрее. В основном это все, конечно, касается первых единиц — то же «малое восстановление», перевалив за десятый ранг, практически застыло, если сравнивать с предыдущей скоростью. Зато избавилось от приставки «малое», превратившись в обычное «восстановление».

И, тем не менее, я довольно смутно представляю, куда меня это может завести через пару лет. В ту же имперскую академию я могу хоть сейчас поступить — по всем требованиям с лихвой прохожу. Да даже если посмотреть на список моих заклинаний — я уже больше похож на какого-нибудь отпрыска аристократов, в которого родители ввалили кучу денег, чем на обычного горожанина.

Погруженный в свои мысли, я на автомате забросил тушку саламандры в сумку и потопал дальше. Остановился на перекрестке и прищурился, разбирая отметки, нацарапанные на стене. Подумал. Свернул направо. Начиная с седьмого уровня, система местных штреков резко усложнялась, превращаясь в подобие лабиринта. Никаких простеньких систем «главный огромный штрек, куча ответвлений-тупиков», как было раньше. Теперь приходилось блуждать по коридорам, где заблудиться было проще простого. Теоретически. На практике, конечно, нереально — карта имелась у любого более-менее подготовленного горняка. Да и отметки на поворотах, оставленные предшественниками, подсказывали, как двигаться к выходу (и к некоторым другим точкам). К сожалению, актуальной такая система была только для этого уровня — уже начиная с восьмого, подробных карт и обилия отметок найти было невозможно, кроме как для области у входа. Так что Никос посоветовал даже не думать соваться на восьмой в одиночку, пока я не открою картографию — и лабиринт седьмого для этого подходил как нельзя лучше.

Свернув в облюбованный мной тупичок, посещавшийся мной уже три дня кряду, я неторопливо начал делать привычные процедуры: достал моток ниток, пару мешочков с неровными кусочками меди и тюбик клея. Нитки натянуть на трех уровнях — ступней, колен и пояса — прямо за поворотом в забой, и приклеить концы прямо к стене. Шарики обвязать все теми же нитками и развесить по получившейся системе. Даже не ловушка — просто сигнализация. Обычно заинтересованные шумом от добычи руды саламандры прибегают пару раз в день, цепляются за невидимые в темноте нитки и, даже если не падают, то все равно спотыкаются, обрывают нитки, заставляя шарики звенеть о камни и друг об друга. Достаточно для того, чтобы успеть бросить кирку и развернуться к противнику лицом. Ну а дальше по накатанной — молния и добивание кинжалом. Если саламандра больше обычного — сразу после молнии еще ледяную стрелу вдогонку, на всякий случай.

Ладно.

Пора работать.

По прочности серебряные жилы были куда крепче медных, так что, даже с учетом бонусов к урону от силы и горного дела, приходилось долбить каждую жилу добрых полчаса, как в старые добрые. Спустя пару дней мне это надоело и я потратился на более качественную кирку. Восемь золотых — и жилы вновь разбиваются за десять минут. К счастью, с деньгами проблем не было. Я окончательно перешёл с меди на серебро — пусть его и надо было сначала поискать, но суммарно было выгоднее потратить время на поиск, чем продолжать возиться с более дешевой медью. Опять же, побочная руда и камни из серебряных жил падали куда более приятные и дорогие…

У моего плана — стать богатым и сильным — довольно размытого ранее, начали оформляться более четкие границы.

Вот уже второй месяц я платил Карштайну за частные уроки орочьего. Да и за тренировки с оружием тоже. Мне было весьма неловко, что он тратит на меня кучу своего свободного времени, так что я попросту настоял на этом моменте. Да, почти треть дохода уходила на эти уроки — но оно того стоило. С чистой совестью заниматься было куда приятнее.

По денежным накоплениям ситуация была хуже. Пока что. Да, я зарабатывал сейчас кучу денег, но почти все в итоге спускал на уроки, на снаряжение и амуницию, на эликсиры, а главное — на заклинания. Я отвалил Энгрому аж тридцать золотых, чтобы получить парочку новых стихий. Да, специализация на конкретной школе это неплохо — куда быстрее развиваешь заклинания, не распыляясь на множество направлений, можно в перспективе получить Касание от выбранной стихии, если хорошенько в нее погрузиться… но я жаждал стать универсалом. С моими бонусами я мог развиваться в нескольких школах одновременно, не теряя темпа — и это, черт подери, стоит того!

Оставалась только сила. Над этим я усиленно работал. И не без успеха.

Я, наконец, перешел на восьмую ступень. Спасибо саламандрам. После перехода, как обычно, Система предложила стандартный выбор:

Я, недолго думая, выбрал ускорение развития для удачи, рассчитывая чаще выбивать побочные дорогие руды и камни. Ну… так себе был выбор. Этот случайный бонус в итоге действовал всего два дня, так что суммарный эффект был меньше, чем если бы я просто выбрал первый вариант и вкинул очко в ту же удачу. Да и все варианты подкачали, сейчас мне этот выбор казался весьма ограниченным и не особо-то полезным.

Не то что в детстве. Целая единица? Ого-го! Ускорение? Вау! «Иной бонус» я не выбирал, но знал, что там обычно выпадала всякая не особо полезная мелочевка, в лучшем случае — деньги. Опять же, не особо соотносится с затрачиваемыми усилиями, деньги я и так зарабатываю неплохо… Пожалуй, откажусь от бонуса в следующий раз вообще. Глядишь, на десятой ступени получу более приятный выбор.

Моей ближайшей и основной целью были и оставались заклинания. Эволюция молнии, воздушного удара, искры и ледяной стрелы — чтобы получить второе заклинание в каждой из соответствующих стихий. Получить третье будет уже куда сложнее и дольше, так что тут как получится и как успеется.

Развитие уже эволюционировавших стихий — пусть и вторым приоритетом, но тоже стояло.

Восстановление помаленьку становилось действительно шикарным лечебным заклинанием.

Компенсация сна позволяла выкроить пару-тройку лишних часов в сутках, что тоже совсем не лишне. Правда, стоило делать это осторожно. После внезапного приступа паники с галлюцинациями и забега от воображаемой толпы троллей по всему городку я стал использовать это заклинание менее активно. Главный принцип — делать хотя бы пару раз в неделю передышки и спать всю ночь спокойным сном честного человека, без использования компенсации на следующий день. Выучил я его после того раза неукоснительно.

Щит света теоретически мог стать шикарным защитным заклинанием — на втором ранге он уже мог сдержать огненный плевок саламандры. Иногда. Если саламандра не особо большая. Но, тем не менее, если довести его хотя бы ранга до шестого… эх, мечты, мечты…

По параметрам моей основной целью пока что было «горное дело». Я могу добывать серебро, но этого мало. На восьмом слое уже попадаются золотые жилы, выходы малахита, друзы горного хрусталя… Когда-нибудь я туда обязательно доберусь, а все это требовало гораздо более серьезных цифр в профессии. К сожалению, как и большая часть других параметров, после десятки горное дело резко притормозило свой рост. Но ничего. Подожду.

— Грегори Канторес? — Тихий голос за спиной заставил слегка напрячься. Не люблю, когда ко мне подкрадываются, после опасностей шахты я стал немного дерганым. Я в этот момент ругался с гномом-приемщиком, который нагло пытался мне доказать, что в этом куске руды было всего лишь сорок процентов серебра. Похоже, он считал, что, раз я прибыл относительно недавно, то и оценку развить толком не успел. Зря. Ругаться я не любил, но и настолько наглый обман стерпеть никак не мог. Оборвав себя на полуслове, я обернулся и смерил взглядом собеседника. Пухленький гном, ростом мне по грудь, борода всего лишь в две косички заплетена… То ли подросток, то ли «подай-принеси», то ли и то, и другое одновременно.

— Чего тебе?

— Вас приглашает на разговор дро Гертес Неор. Вас требуется проводить?

Кхм. Гертес Неор. Глава всей Чуки Камата. И что же такой важной шишке понадобилось от простого шахтера? Впрочем, учитывая, что он мой прямой начальник — варианта «отказаться» у меня не было.

— Веди.

Гертес оказался… обычным. Ничем не примечательный разумный, перекладывающий бумаги с одного конца стола на другой. Усталый вид, синяки под глазами. Шесть косичек в бороде. Пока что самый высокопоставленный гном, с которым я встречался.

— Добрый вечер, Грегори.

— Добрый вечер, дро Гертес.

Тот немедленно поморщился и взмахнул рукой:

— Никакой я не дро. Это мои помощники завели привычку меня так называть. Лизоблюды чертовы. И другим дурной пример подают.

Он помолчал секунду и задумчиво продолжил:

— Ты очень талантливый парень, Грегори. Подумать только, ты пришел сюда ничем не примечательным кредитным рабом. Прошло всего полгода — а ты уже спокойно разгуливаешь по седьмому уровню шахты и приносишь серебряные самородки и тушки саламандр. В чем твой секрет, Грегори?

— Упорный я. И учусь быстро, д… Гертес. На лету схватываю. — Я покосился на стол, на знакомый шарик, реагирующий на ложь, и постарался сформулировать как можно более размыто.

— Упорный… хорошо. — Начальник помолчал. Задумчиво почесал бороду. — Скажу честно. У меня на карьере людей, захаживающих ниже шестого уровня, всего пара десятков. И с каждым из них я проводил аналогичную беседу. Хотел узнать, что ими движет, зачем им это надо. Понимаешь? — Он не стал дожидаться моего ответа и сам мотнул головой. — Нет, не понимаешь, конечно. Все эти люди — отъявленные искатели приключений. Очень сильные. Потенциально проблемные. Как раз из-за своей силы и шила в заднице. Соответственно, мне нужно знать, что проблем от них будет как можно меньше. Ты вроде внешне от них отличаешься из-за своей молодости… Но это лишь значит, что шило у тебя раза в два больше, чем у остальных. Я был молодым. Я знаю.

— Я не очень вас понимаю, но клянусь, со мной не будет проблем…

Гертес поморщился и снова поднял руку, останавливая меня. После чего протянул мне стопку листов.

— Слова — это хорошо. Но мало. Вот. Это твой новый контракт, такой же, как у всех этих приключенцев. У тебя больше нет конкретной нормы руды. Нет никаких других требований обычных шахтеров. Скупать все, что встречается реже меди, у тебя будут по особым тарифам, они тебя приятно удивят. Но. Здесь же прописаны огромные штрафы за любую драку. Любой вред, причиненный заклинаниями — неважно, людям или имуществу. Я уж не говорю про увечья и, тем более, убийства. Тебе многое дано — многое же и спросится. Но если ты будешь показывать свою молодецкую силушку исключительно внизу — никаких проблем у тебя не будет. Читай. Подписывай.