Сказания пыльных миров. Горняк

Глава 4

К этой жертве я подходил обстоятельно. Сначала плотный завтрак. Потом парочка эликсиров, которые вчера сварил отец. На вопрос «что это за бурда» он, правда, не ответил, пробурчав, чтобы я не выпендривался и что главное не вкус, а эффективность.

Одно из зелий оказалось знакомым — мне его когда-то давным-давно давали. Называлось оно как-то поэтично — «Зелье Трех Лун» или «Зелье Пяти Звезд»… или что-то вроде. Что-то про небесные объекты, в этом я был уверен, потому что варилось оно исключительно ночью. Да еще и нужно было максимально точно попадать в нужное время со всеми действиями — котелок с водой поставить на огонь ровно спустя минуту после заката, первый ингредиент добавить сразу после того, как на небесах появится первая звезда… саму воду тоже нужно было набирать ночью, да еще и не во всякую, а исключительно в новолуние. Которое, между прочим, происходило от силы раз в год и на пару часов максимум, потому как все три луны носились по небу как бешеные, успевая зайти за горизонт и взойти снова по несколько раз за ночь.

Говорят, раньше луна была одна, но большая, и люди так и звали ее — Луна. Странные были времена.

В первой, самой жестокой войне с демонами, лунные боги стали первым заслоном против вторжения и полегли все до единого, не оставив после себя ничего, кроме полуразрушенных храмов и памяти о своем подвиге. После этого их бывшая вотчина, став полем боя между армиями людей и демонов, не выдержала накала страстей и раскололась на три части. С тех пор Кен-Ичи, Кен-Тачи и Кен-Каларр кружат в нынешнем ночном небе. Многие говорят, что на них до сих пор заперты остатки проигравшей демонической орды, которая теперь не может ни вернуться в свой мир, ни попасть в наш, потому как все порталы между старой Луной и нашим миром были уничтожены во время войны. Другие говорят, что там же заперты и остатки защитников нашего мира, и война на самом деле длится до сих пор, просто мы ее не видим. Еще есть искренне считающие, что на лунах теперь живут нынешние боги, но это, как по мне, уже на грани ереси. Таких доморощенных теологов люди обычно не любят и при случае больно бьют. Иногда ногами.

Про что это я? Ах да, зелье. Для чего оно используется? Вестимо, для «облегчения плотного контакта с Системой», это один из самых популярных классов зелий в целом. При больших изменениях параметров человеческое тело испытывает весьма и весьма жесткие нагрузки, что я недавно, собственно, и испытал во время Обретения Дара. Если не хочешь несколько дней валяться пластом без сознания — на помощь приходит алхимия и сокращает этот срок до приемлемых значений.

Зелье, как можно догадаться из вышесказанного, стоит весьма и весьма дохрена, а потому, несмотря на всю его полезность, пьется часто разве что аристократами и богатыми купцами. Обычные люди просто закатывают губу и покупают чего попроще, а то и обычными травками обходятся. В моем случае из-за неизвестного эффекта, который окажет резкое снижение базовых характеристик, отец на всякий случай пожертвовал лучший из доступных вариантов. И мне сильно повезло, что такой вариант вообще у него нашелся.

Второе зелье, «эликсир Веселого Роджера» — было незнакомо мне по названию, но эффект тоже был довольно распространен. Зелья «ускорения роста параметров» продавались на любой вкус и чуть ли не на каждом углу, но, как говорится, был один нюанс. Примерно половину из них продавали мошенники, наживающиеся на доверчивых людях, а другая половина действовала настолько слабо и малозаметно, что для достижения видимого эффекта надо было пить их регулярно и неделями, а то и месяцами напролет. А они так-то тоже недешевые. Нет, я уверен, что существуют действенные эликсиры, которые реально заметно ускоряют рост, но это для тех, кто может позволить себе скупить весь наш городок на корню и не почесаться. Так что такие зелья даже аристократы, особенно рангов ниже четвертого, позволить себе не могут или могут крайне редко. Мой эликсир к сильным тоже не относился, разумеется. Длительность действия — неделя, и, в лучшем случае, при самых усиленных тренировках, добавит мне процент-другой эффекта. Ну да и то хлеб, мне после сброса каждая сотая будет в радость, особенно на базовых параметрах.

Когда я лег в кровать, в комнату ко мне набилась вся семья, даже как-то неловко стало. Мама смотрела напряженно и чуть-чуть испуганно. Отец стоял у окна с уверенной полуулыбкой на губах, но, кажется, в его взгляде тоже проскакивало легкое волнение. Если мне не показалось. Кира же легкомысленно болтала ногами, сидя на стуле и, судя по ее виду, не особо придавала всему этому значения.

Я смущенно кашлянул и закрыл глаза, чтобы не отвлекаться. Ну, пошла жара…

Кажется, сознание я все-таки потерял, пусть и ненадолго, потому что когда открыл глаза, было явно не утро, а как минимум полдень, и в комнате уже стояла дневная жара. Что ж, могло быть хуже. Каких-то пара часов.

Я машинально попытался встать с кровати… и не смог. Мышцы привычно напряглись и почти тут же, задрожав от перенапряжения, расслабились, как бы говоря «не, сорян, нам это теперь не по силам». Серьезно? Я, чувствуя нарастающую панику, попытался сделать что-то попроще. Так, пальцами пошевелить получилось. Рукой тоже. Обливаясь потом от напряжения, я смог приподнять руку над одеялом и тут же уронить обратно. Потом проделал то же самое с ногой. Потрясающе, просто потрясающе. Покрутил головой и вздохнул. А что теперь делать-то?

Я было открыл рот, чтобы позвать родителей, но, поразмыслив секунду-другую, закрыл его. Во-первых, прям так уж срочно вставать с кровати мне пока без надобности — есть пока не хочется, в сортир тоже. Во-вторых, не очень хочется беспокоить родителей, когда они увидят меня в таком состоянии. В-третьих, у меня сейчас есть время, чтобы это состояние хотя бы чуток улучшить. В-четвертых, надо бы разобраться с той простыней текста, которую мне выдала Система. Начал с последнего.

Пробежался взглядом по грустным единичкам в параметрах, перевел взгляд на стоящие рядом проценты, задумчиво пожевал губу. Нет, в целом цифры прибавок радуют. Большая часть параметров при суммарном «собственном» бонусе и добавке от обучаемости, должны расти лучше чуть ли не в полтора раза. Базовые параметры — чуть пожиже, где-то на треть, но все же… При интенсивных тренировках вполне можно вернуть былую форму за пару лет, а то и быстрее. Впрочем, настолько же интенсивных у меня не будет в любом случае. Никто не будет меня на несколько лет освобождать от работы по хозяйству, тем более после того, как Риман уехал. Да и помимо базовых тренировок останется учеба, особенно если я хочу так же, как и Риман, поступить в Академию. Тот, помнится, последние несколько лет только и делал, что учил и повторял необходимые для поступления вещи, чередуя учебу только со своими иллюзиями, исключительно для развития магической силы. И то, насколько я знаю — прошел буквально чудом, вытянув один из немногих билетов, которые знал идеально. В общем, хорошо, если я вернусь в былую форму хотя бы года за четыре.

Прибавка магической силы меня немного разочаровала. Даже до четверки параметр не добила. Нет, прибавка все равно огромная, я не жалуюсь. Почти все обычные заклинания нужно было бы нон-стоп несколько недель применять, чтобы получить прибавку такого размера. Но все же, эх. Насколько я знаю, для самого нетребовательного заклинания — «Светлячка» или «Искры» какой-нибудь, магической силы нужно было единиц пять как минимум. Для большинства — от пятнадцати. Для поступления в Академию — минимум тридцатка. Учитывая, что подобных масштабных использований заклинания я в ближайшие годы не планировал, и то, что при более скромных жертвах магическая сила росла тоже более скромными темпами… Я только тоскливо вздохнул.

Ну, хоть Креол доволен. Еще б он был не доволен, ага.

— Ффухх!

— Ыыыххх!

— Оохххх…

Если бы рядом кто-то был, то он обязательно прибежал бы на эти звуки, чтобы посмотреть на парочку огромных ежей, занимающихся непотребствами. И с удивлением обнаружил бы меня, совершающего с трудом и громкими звуками самые обычные вещи. Я поднимал поочередно руки и ноги, сгибал и разгибал их, сжимал как можно сильнее кулаки, напрягал живот, пытаясь подняться, шевелился и извивался в кровати, пытаясь задействовать все мышцы, о которых только мог вспомнить и которые чувствовал. А я их чувствовал, да еще как! Ведь теперь при малейшем усилии они начинали немилосердно болеть, моля о пощаде. Но пощады не было, были только короткие передышки, когда я уже совсем не мог двигаться и просто тяжело дышал, как загнанная лошадь. Не знаю, сколько времени прошло, пока у меня не кончились силы окончательно. Я зашел в интерфейс и грустно улыбнулся: по целых три сотых к силе, выносливости и стойкости за несколько часов. Результат-то приятный, конечно, но толку от него? Я все так же не могу встать с кровати. Нет, теоретически я мог, извиваясь, перевернуться в кровати, упереться ногами в стол и все-таки попробовать подняться, облокотившись на стену… Я попробовал. И меня подвели мои же натруженные в предыдущие несколько часов мышцы. Ноги резко расслабились и соскользнули с кровати, потянув все остальное тело вслед за собой.

И вот я с глухим стуком упал на пол, ободрав спину о край кровати. Да твою же мать…

Как ни оттягивай этот неприятный момент, но все же время настало.

— Маааам!

— Паааап!

Следующие несколько дней были буквальным адом. Я не мог самостоятельно есть, без чьей-то помощи. Не мог пить — удержать в руках даже ложку было очень сложно, а уж чашка с водой была практически что запредельным усилием. Даже в демонов сортир меня, багрового от стыда, таскал отец. Я посвящал упражнениям каждую свободную секунду и, когда на шестой день смог-таки встать и удержаться на подгибающихся ногах, чуть не расплакался от облегчения. Теперь-то я знаю, что для этого требуется сила выше двойки, но я бы с радостью прожил и без этого знания.

Семья, конечно, тоже обрадовалась. Им морально тяжело было смотреть на исхудавшую и ослабевшую тень, в которую превратился их сын и брат. Зато маму прорвало. Оказывается, все это время она сдерживалась, видя мое состояние и не желая давить на меня, вот и вела себя прилично. Но стоило мне показать признаки выздоровления, как тут же начались бесконечные нотации на тему «больше так никогда не делай». Даже отец, поморщившись, признал, что это было перебором и лучше в дальнейшем базовые параметры не жертвовать. В общем-то, я и сам был полностью согласен со всем вышесказанным, но, похоже, этот фонтан красноречия обычным согласием было не заткнуть. Так что я просто ждал. Когда-нибудь он ведь должен иссякнуть?

Зато можно было начать тренироваться более серьезно. В моем случае «более серьезно» — это обычная ходьба. Как оказалось, мои нынешние параметры (двойка в силе, чуть больше единицы в ловкости и почти двойка в выносливости) оказались довольно специфичным набором. Силы было достаточно, чтобы удерживаться на ногах, выносливости — достаточно, чтобы сделать пару шагов без передышки. А вот ловкость подкачала. Никогда бы не подумал, что ловкость настолько влияет на саму способность ходить и что ходьба — это так сложно. Каждый шаг приходилось тщательно выверять, чтобы не запутаться в ногах и не рухнуть, каждое движение мышц тщательно контролировать. Сосредоточенный и пошатывающийся, я часами бродил по дому, периодически, не удержав равновесия, хватаясь за стенки, дверные проемы, и вообще за любую вещь, что казалась хоть немного более устойчивой, чем я. Чем-то это напоминало моего непутевого братца, когда он пару раз приходил домой наклюкавшийся. Он очень похоже крался по комнатам, опираясь на стены и изо всех сил стараясь не упасть и не попасться на глаза родителям. Теперь я наконец начал его понимать…

Основной проблемой было то, что я все эти дни я не мог толком развивать ничего, кроме базовых параметров. Уж слишком было хреново жить, пока они настолько низкие, так что все силы бросил именно на их развитие. Разве что иногда, просто чтобы отвлечься, заходил в лабораторию отца. Сидел в углу, поглядывал на его работу, листал невеликую домашнюю библиотеку, вспоминая травничество и периодически выхватывая куски знаний по алхимии. Без практики — считай что бессмысленно в плане развития профессий, но все же какие-то крохи падали. Да и, как ни крути, теория тоже была необходима. Жертва, в применении к профессиям, буквально стирала мою память, что умственную, что мышечную. При перечитывании того, что я когда-то знал, сейчас запоминалось все гораздо лучше, но это была скорее заслуга обучаемости — при прошлом пожертвовании травничества такого эффекта я не заметил.

Дни сливались в недели и, как-то незаметно, лето кончилось. В саду начали желтеть листья на нашей яблоне, да и с утра стало заметно прохладнее. Воспоминания о первых ужасных днях после жертвы подернулись дымкой, я уже уверенно стоял на ногах, хотя мне и было еще очень далеко до моей прежней формы. Но, по крайней мере, я уже мог постепенно помогать по дому, и начать восстановление не только базовых, но и вторичных характеристик. Разве что стойкость все это время помаленьку росла, да внезапно открылась новая вторичная характеристика — сила воли, став моей дополнительной наградой за все эти мучения. По описанию она мало отличалась от той же стойкости, но относилась скорее к способности терпеть не физические, а духовные испытания. Да еще увеличивала сопротивляемость магическим воздействиям на разум, но стихия Разума такая редкая… какова вообще вероятность, что я с ней столкнусь на своем веку?

Проснулся я от отдаленных криков и с удивлением понял, что еще ночь. Кто там вопит вообще? Какие-то пьянчуги опять подрались у таверны старого Таруна? Так таверна в другом конце города, до нас отродясь оттуда вопли не доносились. Кто-то напал на город? Да тоже глупости, до границы отсюда добрая неделя пути на коне. Да еще скакун должен быть хороший, породистый, а не какая-нибудь крестьянская кляча…

Я поворочался, в надежде, что скоро успокоятся. Но вопли не утихали, да и за стеной явно проснулись и в явном недоумении начали шептаться родители. Пришлось вставать. Поколебавшись, я распахнул окно — хоть оно и выходило в сад, но вдруг что-то станет понятнее по звукам? Крики стали гораздо отчетливей, а вместе с ними в комнату ворвался какой-то неприятный сладковатый запах. Не запах созревшей черешни или персиков, нет. Скорее что-то основательно подгнившее, с нотками дыма. Я недоуменно нахмурился и тут же услышал отдаленный, но явно быстро приближающийся свист. Секунда, другая, и где-то на соседней улице свист оборвался смачным хрустом, будто… разбили кувшин? Кажется, это была моя последняя четкая мысль. Неприятный запах стал резко усиливаться, и вместе с ним все стало как-то безразлично. Единственное желание — поспать — заслонило любые другие мысли, не дав им пробиться сквозь этот ватный заслон. Я даже не стал добираться до кровати. Просто сполз по стеночке и закрыл глаза, глупо улыбаясь.