Сказания пыльных миров. Горняк

Глава 5

Покачивание.

Поскрипывание.

Ржание лошадей.

И запахи. Крепкий пот, железо, кровь и навоз. Ядреная смесь, при первом вдохе выбивающая непроизвольную слезу.

А еще невнятный гул голосов поблизости, но, как ни прислушивайся, ни одного понятного слова. Язык явно мне незнакомый.

Какого демона вообще происходит?

Глаза открывались крайне неохотно, да и общее состояние было весьма хреновым.

— О, спящая красавица проснулась! — Надо мной нависло лицо какого-то незнакомого парня чуть старше меня. Русые волосы, угловатые скулы и пробивающаяся подростковая поросль на подбородке. Нескладная бороденка, конечно, прямо-таки притягивала взгляд.

— Ты… кто? Где я? Что случилось? Где…

— Тихо-тихо, не все сразу. Во-первых, меня зовут Фестус. Во-вторых, добро пожаловать в наше общее комфортабельное жилище и одновременно средство передвижения. — Он отодвинулся и гордо обвел рукой… клетку? Твою мать, это и правда была металлическая клетка, причём, как я теперь видел, не особо-то большая — на двоих в ней место еще было, а вот троим было бы уже тесновато. Единственное, что мешало разглядеть ее раньше — полумрак, вызываемый, насколько я понял, темной тканью, которой клетка была накрыта. Немного света пробивалось сквозь прорехи в ней и сквозь небольшую дыру в метре от пола, так что на улице уже явно был день. Пол, кстати, был твёрдый, деревянный, даже соломки не подстелили. А я-то думаю, чего у меня так спину ломит…

Я вздохнул:

— Привет, Фестус, меня зовут Грег. Увы, твое объяснение мало что мне дало — я все еще нихера не понимаю, что происходит. Просветишь?

— Ты сейчас нарвался на целую лекцию, дружище. — Фестус с довольным лицом уселся напротив меня. — Заранее извиняюсь за все мои словоизлияния, просто я в этой клетке уже вторую неделю живу один, здесь скучно, как в борделе без денег. Разве что вечерами с другими пленными можно поболтать, но те все грустные и разговаривать не хотят. Я уж пытался даже к оркам снаружи с расспросами лезть, но те еще более неразговорчивые. С чего бы это, правда?

— Орки?! — Я застонал. Сбывались мои худшие подозрения.

Все оказалось довольно просто. Точнее, не так. Все оказалось довольно банально. Никаких таинственных и могущественных магических орденов, которые ищут по миру скрытые таланты и крадут их, чтобы обучать у себя. Никаких спецслужб двух империй, которые, опять же (ну вдруг?), выявляют и выкрадывают друг у друга кого-нибудь вроде легендарных скрытых драконидов, до сих пор изредка встречавшихся среди разумных. Нет, правда оказалась куда более грязной и печальной.

Я был далек от политики, да и когда живешь в таком захолустье — оно особо и не надо было. Все, что я знал о нашей великой империи Леварис — немного ее истории, которую вдолбили в меня за три года обязательной школы и которую я успешно потом забыл. Еще какие-то крохи знаний подчерпнул из библиотеки отца… Но, как оказалось, последние столичные новости нас обошли стороной. Несколько лет назад у нас на престол взошел новый император — Парис Третий, но все, что я о нем помнил, так это то, что он был довольно молод — буквально на пару лет старше меня, и имел крайне мощный магический дар. Как оказалось, помимо магической силы боги наделили его несносным характером и неумением держать эмоции в узде. И, благодаря этому, всего лишь спустя год после коронации, он отправил восвояси присланную из королевства Керенц невесту, поскольку художники, рисовавшие ее портрет, сильно принцессе польстили. Но ладно бы просто отправил! Так ведь и в выражениях не постеснялся, не потрудившись хоть немного сгладить разгоревшийся дипломатический конфликт. В итоге правитель Керенца, затаив глубокую обиду за любимую дочурку, принес вассальную клятву императору Камеццо — второй империи нашего материка — и теперь периодически пакостил на нашей южной границе, чуя за спиной поддержку своего сюзерена.

В итоге Парису пришлось перекидывать часть войск с севера Левариса на юг, нарушив старое неустойчивое равновесие с орками на северной границе. И теперь, как оказалось, «неделя до границы на коне» превратилась в «пару дней до мест, где орки уже ведут себя как хозяева».

Вот только орки напали не просто так и не сразу. Сразу несколько десятков родов объединились и выдвинулись в так называемый Большой Поход Выгоды. Последний отличался от Большого Похода Чести тем, что противник не вырезался поголовно, а как раз наоборот — почти в полном составе уводился в рабство, вместе с женщинами, детьми, любым более-менее ценным скарбом и даже домашними животными. Хотя большую часть животных, конечно, съедали на месте.

Рисковать и заходить сильно далеко орки не хотели, но вблизи границы ничего крупнее нескольких деревенек не было, да и оттуда самые умные крестьяне последнее время уезжали поюжнее, услышав про перемещение войск на южную границу и почуяв запах грядущих неприятностей. Так что вожди похода, пораскинув мозгами, просто оставили часть армии на границе, наглухо заблокировав крепости вместе с людскими войсками внутри, в том числе и магически. А сами пошли гораздо глубже, захватывая никак не ожидавшие нападения и не имевшие особых гарнизонов деревни и города с наскоку. Ну а наш городок стал одной из последних точек, где они побывали, обчистили каждый дом, насрали на главной площади и теперь в бодром темпе двигались обратно в свои леса вместе с большей частью жителей. Как и везде, вырезали наш невеликий гарнизон из ленивых и пузатых стражников ради системного опыта для воинов, а сам город закидали кувшинами с сонным газом, чтобы не драться дальше и не портить основной товар. То бишь людей.

Все это я слушал со все более кислым выражением лица. Нет, меня очень обрадовала новость, что вся моя семья, скорее всего, жива и относительно невредима. Прям камень с души свалился, уж очень нехорошие предчувствия были, когда я только-только очнулся. Но перспективы и мои, и родителей, и сестры теперь были крайне туманны…

— А откуда ты вообще все это знаешь? Ну, про большой поход и заблокированные крепости? Тебя в каком городе захватили?

— Да я-то сам из Красных Грязей, на нас даже сонный газ тратить не стали, просто налетели ночью и всех, кто в деревне был, скрутили. А про их планы наслушался вот по обрывкам за те несколько дней, что здесь еду.

Я прислушался к голосам снаружи. Определенно не ливарийский. Да и с чего бы оркам, собственно, на нем разговаривать? Фестус мое ярко выраженное недоумение на лице расшифровал правильно и почему-то погрустнел:

— Это мне боги талант лингвиста во время Обретения Дара подкинули. Абсолютно бесполезная хрень! Но языки учатся быстро и чуть ли не сами собой. Я немного гоблинский знал раньше — у нас в деревне на отшибе гоблин-кузнец жил, я его донимал иногда с этим делом, просто для развлечения. Ну а орочий с гоблинским, как оказалось, языки родственные, вот и его тоже помаленьку расшифровываю из разговоров по схожим словам и смыслу. Все равно делать тут больше нечего… Собственно, кое-что из разговоров в итоге и нахватал. Так, теперь твоя очередь, расскажи что-нибудь про себя, кем будешь, чем живешь, в чем силен?

Открыв было рот, чтобы ответить, я вдруг почувствовал сильные позывы в сортир и поморщился:

— Я тебе все расскажу, честное слово, но сначала скажи, как бы здесь облегчиться на ходу, не на пол же?

— Нет-нет-нет, терпи как можешь, только не на пол! Нам на нем еще спать неизвестно сколько. Если прям серьезно облегчиться, то надо ждать вечернего привала. Ну а так… — На лице Фестуса прорезалось какое-то ехидное выражение и он показал рукой в сторону дыры в ткани, на которую я сначала подумал, что она для света и воздуха.

— Серьезно?

— Абсолютно.

Вечера я дождался кое-как. Обрисовал моему товарищу по несчастью свою жизнь, вкратце и без важных подробностей. Мол, жил, как все, в ус не дул, учился, помогал родителям. Потом — бац! Орки, нападение, просыпаюсь уже здесь. На часть вопросов отвечал уклончиво, ну да Фестус и не настаивал особо. Ему было вполне достаточно, что я сам его слушаю и, периодически, рассеянно поддакиваю. Я никак не мог сосредоточиться на разговоре — в моей голове кружились и сталкивались друг с другом тысячи вопросов.

Можно ли попытаться сбежать на вечернем привале? Этот вопрос, вздохнув, я откинул почти сразу. С моими нынешними характеристиками меня догонит даже ребенок, да и сомневаюсь, что у них настолько плохо с охраной.

Рядом ли моя семья — в какой-то из соседних клеток? Как оказалось, орки шли мощным объединенным потоком только до конца похода, а возвращались обратно тонкими струйками отдельных родов, каждый со своей кучей награбленного и своими рабами. И была нехилая вероятность, что нас с семьей раскидало по разным родам и кто знает, где они сейчас… Тут имело смысл только ждать привала, чтобы увидеть все своими глазами.

Остановились мы только после заката, причем, судя по тряске, последние минут десять ехали уже не по дороге, а где-то по лесу. С клеток сдернули ткань и почти весь обзор перед нами заслонил огромный орк, с рычанием ковыряющийся в замке.

— Урш кан шегар, шлоп-шлоп, морра харук! — Огромная двухметровая (а поперек будто еще шире) образина что-то рявкнула в нашу сторону и махнула рукой в центр лагеря, где стояла ее точная копия и, кажется, раздавала еду. После чего направилась к следующей клетке. Я покосился на Фестуса:

— Ты понял, что он сказал?

— Да как обычно. Показал, где еду получать и добавил какую-то ругань в нашу сторону. Я орочьи ругательства уже наизусть выучил, но вот по смыслу пока не очень понимаю, что они значат. Конкретно это я для себя перевожу как «бледные дегенераты». — Он покосился на меня и уточнил. — Это не конкретно в нашу сторону. Насколько я знаю, они вообще всех людей снисходительно считают туповатыми.

— А охранять нас не собираются? Вдруг мы сейчас выскочим и сбежим? На нас же ни цепей, ни колодок… — Я осекся, наткнувшись на сочувствующий взгляд Фестуса. Примерно того рода взгляд, которым на больных головой смотрят. — Что, я совсем глупость сказал, да?

— Да, Грег. Если ты, будучи обычным горожанином, хочешь посоревноваться в беге по ночному лесу с ватагой орочьих следопытов, то тут я тебе не помощник. Учитывая их ночное зрение и скорость, тут даже у взрослого человека шансов почти нет. А бить они тебя после попытки побега будут больно. Очень больно. Я видел. И еды давать больше не будут до конца путешествия — вон, видишь клетки, которые не стали открывать? Это как раз бегунки, которые тоже решили, что это они сильно умные, а орки сильно тупые. Оказалось — наоборот. Лучше пошли поедим и напьемся по максимуму, воду тут тоже раз в день дают.

Встреча с другими рабами меня разочаровала — не то что семьи, вообще ни одного знакомого лица не увидел. Получив в руки какой-то корень и кусок сушеного мяса, мы с Фестусом отошли поближе к ручью, чтобы напиться, и уселись там. Честно говоря, после целого дня тряски блаженством было просто сидеть на твердой земле, которая не дергается и не шатается под тобой. А уж еда и неограниченное количество воды так и вовсе были пределом мечтаний — жажда прямо-таки замучила. Поскольку Фестус в кои-то веки замолчал, пытаясь разгрызть мясо, не уступающее по твердости камню, я погрузился в себя.

До границы с орками от нашего города, насколько я знал, ехать где-то неделю. С учетом замедляющих поход телег с рабами и награбленным барахлом — две. И потом еще неизвестно сколько двигаться по землям орков, но тоже не меньше пары недель, скорее всего. Там, как меня просветили, будет большой орочий аукцион, где всех нас выставят на продажу, и после, в зависимости от покупателя, придется еще какое-то время ехать до места работы и жилья. Впрочем, система рабства у орков довольно продвинутая, можно договориться с хозяином самому себя выкупить, если у тебя есть какие-нибудь ценные навыки. Правда, выкупаешь ты себя в кабалу, которая от рабства отличается лишь чуть более высоким статусом и тем, что тебе начинают платить зарплату. Но за несколько лет, при большой удаче, можно заработать достаточно денег, чтобы погасить весь долг перед хозяином. Ну а дальше — либо остаться работать на него в качестве обычного наемного рабочего, либо откланяться и уехать восвояси. К выкупившим самих себя рабам орки относились с определенным уважением и спокойно отпускали их. Помнится, брат Илиана, служивший на границе, как раз попадал к оркам в плен. Он себя выкупил лет за пять благодаря своему таланту стрельбы из лука, отрабатывал тренером орочьего молодняка. Так себе выбор — учить собственных врагов владеть оружием или до конца жизни сидеть рабом, занимаясь грязной работой и терпя унижения и побои. Я его за подобный выбор не винил, но он себя — еще как. Помню его осунувшийся и печальный вид, когда он приезжал к нам пару лет назад…

Я вздохнул. У меня не то что ценных навыков не имеется, у меня даже параметры на уровне тяжелобольного ребенка. И теперь мне нужно поправить эту ситуацию куда быстрее, чем я рассчитывал раньше. Неважно, как я буду выбираться из этой ситуации — выкупая себя или пытаясь сбежать, мне нужно стать как можно сильнее. Во всех смыслах. Можно начать прямо сейчас, тем более что свой ужин я как-то незаметно уже прикончил.

Под удивленным взглядом Фестуса я встал и, уцепившись руками за ветку над головой, поджал ноги. Подтянуться сейчас можно было даже не пытаться, тут бы хоть секунд пятнадцать провисеть… Ну, провисел я секунд десять. Потом свалился мешком, помахал руками, разгоняя кровь, и повторил упражнение. И еще разок.

До момента, когда орки начали загонять нас обратно в клетки, я успел еще попрыгать, попытаться отжаться и побегать от одного дерева к другому и обратно. Ну, или, опять же, попытаться. Бег в моем исполнении выглядел настолько жалко, что никому даже в голову не пришло, что это попытка сбежать, чего я несколько опасался. Нет, орки отвлеклись, начали смотреть в мою сторону, а потом начали… хохотать. Со всех сторон подтягивались все новые и новые зрители, которые через несколько секунд тоже катались по земле, подвывая и рыдая от смеха. Сволочи. Зеленые сволочи.

Ну а я старался не обращать внимания на эти вопли и хохот. Собаки лают — караван идет. Тем более что при открытии интерфейса тот меня порадовал несколькими сообщениями, ради которых я все это и делал:

Харизма? Это из-за того, что я усиленно смешил орков, что ли? Вот уж неожиданный способ качать эту характеристику нашелся…

На ночь нас снова заперли и накрыли тканью, а Фестус, тихо хрюкая от смеха в темноте, поинтересовался, что за представление я там устроил и зачем. Про свой необычный дар я признаваться не стал — не настолько уж мы успели сблизиться:

— Честно? Просто у меня очень низкие параметры, я… можно сказать, что в каком-то смысле тяжело болел и сейчас восстанавливаюсь. Да и без ускоренного развития я не смогу ни сбежать, если подвернется удобный случай, ни заинтересовать в собственном выкупе моего будущего… хозяина. — Я скривился при этом слове, будто сожрал целый лимон.

В клетке повисло молчание. Потом Фестус тихо сказал:

— Знаешь, а ты прав. У меня параметры нормальные, но никаких ценных навыков нет, только лингвистика. Надо тоже попытаться за то время, пока мы едем, что-то с этим сделать. Открыть новые характеристики или хотя бы развить посильнее старые…

— Ну, мне кажется, в твоем случае из лингвистики все же можно попытаться что-то выжать — выучишь орочий, попробуешь переводчиком где-нибудь поработать… Нужны же им толмачи хоть где-нибудь?

Фестус лишь печально вздохнул в ответ. Кажется, в такую перспективу он не особо верил.

А значит — нас обоих ждал напряженный месяц.