Сказания пыльных миров. Том 2. Гладиатор

Глава 11

— Плохо. — Авиндаль бросил меч и перехватил за запястье мою руку, «провалившуюся» после удара. Резкий нырок, полуоборот — и деревянная дага в его левой руке вонзилась мне в подмышку, обозначая поражение. — Обучаешься ты быстро, спору нет. Сказал бы мне кто, что за полтора месяца можно так сильно вырасти — ни в жизнь бы не поверил. Но. Пока что на победителя турнира ты не тянешь. Разве что если очень сильно повезет…

Я уселся прямо на песок, кривясь и растирая онемевшую после удара конечность. Даже деревянный клинок в руках ланисты бил с такой силой, что, уверен, не будь у меня каменной кожи — приходилось бы лечить настоящие раны. А восстановление было в откате после того, как минут пять назад он едва не сломал мне ногу. Приходилось терпеть и ждать. И слушать, как он продолжает меня распекать. С другой стороны — он впервые начал всерьез говорить, что у меня есть, пусть и мизерные, но шансы на выигрыш. До этого он рассчитывал максимум на полуфинал, и большего от меня не требовал. Но сейчас шел уже четвертый день турнира. Каждый вечер мы ходили, внимательно смотрели на поединки и на следующий день по косточкам разбирали всех моих потенциальных противников. И сейчас мы оба видели, что шансы у меня, действительно, были. Пока. Поскольку каждый вечер проводился лишь десяток боев — большинство гладиаторов мы пока не увидели. Но те полсотни, на которых успели насмотреться — внушали робкую надежду. Двое фаворитов умудрились напороться друг на друга в первом же раунде, и в итоге мощнейший боец Мантикор, один из трех рунных магов — вылетел из турнира, едва сумев выжить. Возможности победителя — старого, но еще крепкого воина, мастера двуручного меча по имени Альрик, мы разбирали до сих пор с особым тщанием. Нам сильно повезло, что против него бился именно маг, причем с широким разнообразием стихий — мы сумели неоднократно увидеть, к каким стихиям у Альрика имеется мощное сопротивление, а к каким — не особо. Ничего удивительного, что к наиболее популярным «боевым» школам его сопротивления оказались наиболее заметными: если я с ним столкнусь, то можно даже не пытаться бить огнем, холодом и молнией. Пока наиболее перспективным выглядел Свет — противник Альрика не успел его задействовать, но боевые заклинания этой школы были редкими, так что и сопротивление к нему прокачать было сложно. К сожалению, моя «Волна Света» пока была довольно куцей и на ультимативное оружие не тянула совсем. В нынешнем варианте Альрик выстоит даже без сопротивления. Но… десять боев в день, а потом еще несколько отборочных раундов — у меня есть еще минимум пара недель, прежде чем нас столкнет турнирная таблица. Пришлось внести поправки в магические тренировки — теперь я ходил в комнату с опостылевшим мне каменным столбом не три раза в день, а по откату «Волны». То есть каждые два часа.

— Ты можешь обобщить, что именно у меня идет не так? — Тяжело вздохнув, прервал я Авиндаля. Он уже несколько минут ходил вокруг меня и перечислял, где и как я ошибался, и что нужно было сделать, чтобы этих ошибок избежать. Но все эти моменты были какими-то… мелкими. Огрехи в технике, незначительные ошибки в движениях, которыми мог воспользоваться лишь мастер, подобный Авиндалю. Я и так постоянно полирую эти движения и совершенствую их — интерфейс не даст соврать, владение одноручным мечом перевалило уже за двенадцать единиц. Рукопашный бой — и вовсе приблизился к пятнадцати. Но было ощущение, что я упускаю нечто более значительное.

— Обобщить… — Тренер остановился и присел на лавку, задумчиво подперев кулаком подбородок. — Думаю, твоей главной проблемой в ближнем бою является то, что ты не чистый боец, а универсал. У тебя есть «Импульс», есть «Ускорение», есть еще несколько заклинаний, которые потенциально можно использовать вместе с мечом. Но нет понимания. Нет единого представления, в какой момент встроить эти заклинания в вязь сражения. В большинстве случаев ты просто используешь их по откату — а откат у них все еще достаточно большой. Ты не придерживаешь козыри, понимаешь? И в нужный момент, когда использование такого козыря могло бы спасти тебя от поражения или привести к победе — у тебя под рукой ничего не оказывается.

Лечение, наконец, откатилось и я тут же его использовал. С облегчением покрутил рукой в воздухе, ощущая, как восстанавливается кровоток. Протянул:

— Хорошо… Допустим. Но импульс мы тренировать с деревянными мечами не можем, боевые заклинания вроде касания смерти — тем более. Оно сейчас скорее глушит противника, а не убивает, но все же… слишком опасно.

Авиндаль согласно кивнул:

— Угу. Остается только ускорение. И, по большому счету, тебе и стоит сосредоточиться только на нем. Если поймешь, как работать с одним заклинанием, понимание постепенно придет и для остальных. И еще одна проблема. Ты все еще проигрываешь по характеристикам — и мне, и большинству фаворитов. Чтобы нивелировать разницу в базовых параметрах — не такая уж она большая — хватило бы более хорошего, чем у противника, владения оружием. Но и в нем ты большинству проигрываешь. Да, для твоего возраста даже текущие характеристики у тебя просто чудовищные. Да, часть разницы ты нивелируешь заклинаниями — и разнообразием, и силой, и большим манапулом. Но вспомни того же Альрика. Он десятки лет воевал на границе с орками и успел за эти годы накопить множество сопротивлений к самым разным стихиям, так что твое преимущество с ним будет работать плохо. Во владении оружием он и вовсе тебя кроет, как бык черепаху. А главное — у твоих противников тоже есть множество заклинаний самых разных школ. А твои сопротивления пока находятся в откровенно зачаточном состоянии. А некоторые и вовсе до сих пор не открыты. Пожалуй, в ближайшие дни этим и займемся. Что у тебя сейчас есть из сопротивлений?

Я пожал плечами и открыл интерфейс. За последнее время мы с Авиндалем сильно сблизились, так что я уже не так сильно опасался делиться с ним информацией по своим характеристикам. Конкретные цифры, конечно, не называл, да и большую часть того, что ему знать не стоило, держал при себе. Но некоторыми моментами делиться начал.

…

Сопротивление холоду: 6.11 / +37.7%

Сопротивление огню: 20.79 / +14.2%

Сопротивление тьме: 3.12

Сопротивление электричеству: 2.08

Сопротивление свету: 1.66

…

Последние три сопротивления я получил недавно. Тьму и Свет — применяя собственные заклинания на себя самого, благо ранги у них были невысокие. Электричество — на полосе препятствий. Часть болванчиков очень больно кидались шаровыми молниями. К сожалению, кроме молний, они использовали только огненные шары и толчки воздухом, так что других сопротивлений получить я не смог. Перечислил тренеру то, что имел. Числа говорить не стал, лишь упомянул, что сопротивление огню самое большое. Авиндаль удивленно вскинул брови, когда услышал про сопротивление свету:

— Неплохо. Маловато, конечно, но неплохо. По сути, основной набор у тебя уже есть. Огонь, холод, электричество — базовая боевка. Тьма — как основная стихия для всяких пакостей вроде ослаблений и проклятий. Свет — как приятный бонус.

— А какие еще нужны? Если я правильно помню, то какого-нибудь сопротивления Земле или Металлу вовсе не существует. Вода? Воздух?

— Земля — да. Там весь урон чисто физический, стихиального нет как такового, так что и сопротивления нет. То же самое с Металлом. А вот Вода и Воздух — существуют. У этих стихий очень редко встречаются заклинания, наносящие стихиальный урон, но… встречаются. Например, заклинание иссушения, вытягивающее воду из твоего организма. Оно рунное, не системное, так что и сопротивление получить крайне сложно, увы. Но в Академии, насколько я помню, есть специальные платные спецкурсы для тех, кто хочет развить эти сопротивления, чтобы получить полный набор.

Я поднялся, отряхнув налипший на штанины песок:

— И что тогда остается? Мы не в Академии. Рунных магов, желающих помочь с прокачкой, на горизонте тоже не видно.

Авиндаль тоже встал и улыбнулся. И что-то мне не понравилась его улыбка.

— Ну что же ты? Забыл, какое заклинание недавно от меня получил? Будешь получать сопротивление Смерти. Очень полезная вещица. Смерть, как стихия, встречается нечасто, но она чисто боевая — так что уверен, на ее адептов на турнире ты наткнешься. Вспомни, как легко ты с ее помощью победил Таммаса? Если не хочешь проиграть так же — этот пробел надо закрыть.

Я слегка побледнел, глядя на предвкушение на лице Авиндаля.

— Не бойся, я буду осторожен. Постараюсь, хе-хе.

Ланиста действительно был осторожен. Насколько это слово вообще применимо, когда тебя бьют боевым заклинанием. К счастью, его Касание было уже чересчур развитым — на десяток с лишним рангов выше, чем мое, поэтому его пришлось придержать. Без сопротивления такое легко может убить, даже если бить не в голову или сердце, а, скажем, в конечности. А даже если и не убьет — заполучить огромную гангрену на половину ноги и потом несколько часов ее отлечивать мне тоже не улыбалось. К несчастью, Касание давно прошло эволюцию и было далеко не единственным в запасах Авиндаля.

И теперь я стоял в комнатке для магических тренировок, стиснув зубы от напряжения, а вокруг меня лениво вращался иссиня-черный вихрь. Чем-то похоже на мою «Вьюгу» — то же ощущение холода, те же снежинки, лениво кружащиеся вокруг центра по спирали. Только снежинки не белоснежные, а чернее мрака подземелий, прямо-таки засасывающие в себя свет. Зрелище завораживало, гипнотизировало, усыпляло.

Я и сам не заметил, как оказался на полу, закрыв глаза. И тут же очнулся от резкой пощечины тренера:

— Не спать! Быстро, лечи себя! — Авиндаль буквально орал мне в лицо, продолжая отвешивать оплеухи. — Я свое восстановление уже на тебя потратил, но оно слишком слабое!

В сонном оцепенении я сложил большой и указательный палец на правой руке в кольцо — лишь бы тренер от меня отвязался. Как же хочется спать… Но спустя пару мгновений сонливость резко прошла — ее буквально смыл поток освежающей энергии Жизни. Я перевернулся на живот и закашлялся, выплевывая спекшиеся сгустки крови. Вяло махнул рукой:

— Все-все. Я в норме.

Кое-как приподнялся на дрожащих руках и подполз к стене, прислонившись к ней спиной. Усмехнулся, глядя на обеспокоенное лицо Авиндаля:

— А ты испугался, я смотрю?

— Ты на себя в зеркало посмотри. Некоторые трупы лучше выглядят. — Хмуро буркнул ланиста. Помялся и кивнул. — Немного испугался, да. Извини. Не ожидал такого эффекта от заклинания всего лишь четвертого ранга.

Я приподнял руку, отстраненно рассматривая почерневшую кожу, отслаивающуюся чешуйками, как у змеи. Резко проступающие вены, трясущиеся пальцы… да, выглядит плохо. Осторожно потрогал лицо — на ощупь то же самое. На автомате провел рукой дальше, пригладив волосы — и потрясенно уставился на оставшиеся в ладони пряди. Твою за ногу…

— Авиндаль⁈

— Я еще не применял его на людях! Откуда мне было знать! — Тренер отвернулся, скрывая нервную улыбку. — Ну, походишь лысым немного… некоторым это идет.

Я откинул голову назад и застонал. Надеюсь, волосы потом отрастут…

Волосы исчезли целиком. Не только на голове, но и по всему телу. Я теперь ходил недовольный и гладкий, словно яблоко. Лысина пускала солнечные зайчики по столовой во время еды, коллеги-гладиаторы прятали улыбки при встрече, а одежда стала резко натирать в некоторых местах. После осторожных экспериментов мы подобрали менее опасный режим тренировок — теперь Авиндаль активировал свой черный вихрь на считанные секунды и тут же его развеивал, после чего мы в четыре руки отлечивали мое лысое тело. Это даже было не особо больно — особенно если вспоминать мои тренировки на Чуки Камата, когда я совал руки в огонь.

Но к лысине я за эти дни так и не привык.

Зато сопротивление открылось. Пусть это и заняло добрых пять дней. К сожалению, возможности открыть что-то еще у нас не было. Существовали еще несколько сопротивлений, более редких и специфичных, но и открыть их было очень и очень непросто. С другой стороны — они были куда менее важны, по крайней мере, сейчас, на турнире. Адепты Пространства были слишком редкими и их никто бы на турнир не пустил — для них найдется работа поважнее, чем рубиться на потеху толпе. То же самое и с адептами Разума — тут вообще каждый был под строгим наблюдением и контролем, уж больно эта стихия… опасная. Магия Крови была под запретом — как рунная, так и системная. Навряд ли найдется дурак, который нарушит запрет на глазах тысяч людей. Ну и были совсем уж редкие вещи вроде сопротивления Тени — но это стихия откровенно не боевая. Это сопротивление прокачивают специальными ухищрениями некоторые стражники, охранявшие дома и сокровищницы аристократов. Полезно против воров, имеющих соответствующую стихию — сильно режет скрытность таких хитрецов. Вроде и должен ты раствориться в тени от светильника — ан нет, стражник с сопротивлением спокойно увидит что-то неладное и на всякий случай ткнет в подозрительную тень чем-нибудь острым.

Кроме непосредственно открытия сопротивления, я успел немного приподнять этот параметр — благо, в черном вихре я теперь мог держаться заметно больше времени. Больше времени — больше воздействия стихии. Больше воздействия — эффективнее тренировка.

Бои с Авиндалем мне уже снились в кошмарах. Выполнив свой формальный долг перед императором по подготовке основной массы бойцов, ланиста полностью сосредоточился на трех наиболее, по его мнению, перспективных гладиаторах — то есть на мне, Интисе и Риане. Остальные же… Один умер в схватках пятого дня. Лекари попросту ничего не смогли сделать: заклинание школы Металла, выглядящее как огромная летающая кувалда, буквально снесло ему половину черепа. Четверо выжили, но все равно вылетели в первом раунде и покинули школу. Оставшихся тренер отпустил в свободное плавание, оставив исключительно на попечение помощников — и большинство от этого вздохнуло с облегчением.

А мы втроем в это время буквально выли от череды непрерывных боев. Разве что Интис еще как-то держался против тренера — все-таки у копейщика есть заметное преимущество перед мечником, а когда Авиндаль сам брался за копье — они становились почти равны. С копьем ланиста был все же далеко не так хорош, как с мечом. Ну а мы с Рианом в это время огребали по полной. И за эти адские дни, оставшиеся до второго раунда, у меня, наконец, начало проклевываться понимание «вязи сражения». Нет, я не научился использовать ускорение или другие заклинания в схватках в идеальные моменты. Но я стал видеть моменты, когда их использовать точно не надо. А это была уже половина успеха.

Второй раунд жеребьевки отличался от первого лишь заметно поредевшими рядами бойцов. Часть была заметно потрепана — несмотря на бесплатное лечение, некоторые получили слишком тяжелые травмы, которые за несколько дней просто так не вылечить. Отрубленные руки, выбитые глаза, прикрытые повязками… Некоторые и вовсе пришли на костылях. Думаю, они прекрасно понимали, что их шансы на победу существенно снизились, но все равно стояли здесь и надеялись на лучшее. Особенно те, что специализировались на магии: отсутствие руки или глаза для этих воинов не было большой помехой.

В этот раз все тот же старик-распорядитель, виконт Кальтский, представлял нас гораздо быстрее. Все-таки большая часть зрителей была и на открытии тоже, так что повторяться и рассказывать про наши преступления он не стал. Вместо этого быстро пробежался по результатам предыдущих боев, напомнив о самых красочных моментах с участием каждого из нас. Я удостоился фразы «подозрительно быстрая победа, но на грани, так что, возможно, это лишь везение».

А дальше вновь: вперед вышел маг, половина из нас получила таблички с именами и началось представление. В этот раз выбирал не я — табличка с моим именем повисла на секунду перед моим лицом и улетела в вихрь вместе со всеми остальными. Молча дождавшись, пока все вытянут жребий, я поднял голову ввысь и прищурился, вглядываясь в доску с именами:

…

12. Грегори Канторес, школа Бешеных Псов — Игнац Бельтен, школа Диких Теней

…

Игнац. Тот самый воин с бастардом с первого дня боев. Я тихо выругался под нос. Везет как утопленнику.

И поединок уже завтра.