Сказания пыльных миров. Том 2. Гладиатор

Глава 9

Очередной обманный финт Авиндаля. Да, вся его стойка прямо-таки кричит о том, что следующий удар тренировочным клинком он направит в правый бок. Да, после предыдущего уворота это один из немногих вариантов, которые у него остаются при таком положении тела. Да, я уже вижу начинающееся движение именно в область моей печени. Но вместо уворота я лишь слегка повернулся боком к тренеру, подняв меч — и спустя мгновение отбил абсолютно неожиданный удар, который должен был разрубить мне ключицу — Авиндаль вновь каким-то невозможным, нечеловеческим образом изогнул руку и резко поменял движение. Я бы так не смог. Впрочем, такому он меня и не учил. Как он сказал — «Стиль Богомола» для большинства людей выглядит и ощущается неестественным, потому как для освоения его в полной мере требует магических модификаций организма. У меня таких не имелось, а значит — и учить меня смысла не было.

— Опять. Как ты это сделал? — Авиндаль плавно отшагнул назад и опустил клинок.

— Что?

— Я не использовал этот прием раньше в боях с тобой. Как ты смог понять, что я изменю направление удара? Защита у тебя кривая вышла, конечно, но ты начал поднимать меч сразу же.

Я задумчиво покрутил рукой в воздухе, подбирая ответ. Сам я прекрасно понимал в чем дело — в таких вот поединках наконец-то начал на полную раскрываться когда-то давным-давно полученный параметр «Интуиции». Рос он медленно, за все эти месяцы кое-как дотянул до трех единиц, и большую часть времени я считал его бесполезным, напрочь выбросив его из головы. Не жертвовал исключительно из жалости — уж слишком долго его пришлось бы восстанавливать. Но именно сейчас, когда он превысил три единицы, а я начал регулярно сталкиваться с обманными финтами наставника, интуиция начала давать мне дельные подсказки. Ничего определенного, ничего гарантированного. Просто в какой-то момент боя появлялось ощущение, что лучше сделать не так, а вот эдак, даже если это кажется глупым и бессмысленным. И если я успевал поймать это ощущение и правильно все выполнить… получалось так, как сейчас. В лучшем случае один раз из дюжины, но с каждым разом получалось все лучше. Да и параметр резко ускорил рост. К сожалению, говорить о нем я не мог. Мало того, что я получил его за не самое частое достижение, так еще и по возрасту для этого достижения я ну совсем не подходил. Откуда у подростка аж сотня на каком бы то ни было параметре, скажите на милость? Приходилось юлить и изворачиваться.

— Скажем так, я догадался.

Авиндаль насмешливо фыркнул, явно не поверив. Покачал головой:

— Ладно, на сегодня твое время внимать моей безбрежной мудрости в рамках боя вышло. Десять минут на отдых и иди в тренировочный зал, до ужина повторяешь ката. Особенно удели внимание движениям ног, у тебя слишком много напряжения в коленях. Вечером жду на полосе.

Я слегка поклонился и молча пошел к соседнему зданию, прихватив тренировочный клинок с собой. Все ката я уже выучил наизусть, но движения все еще были далеки от идеальных. К сожалению, у Авиндаля банально не было времени наблюдать за мной целыми днями — он и так уделял мне куда больше времени, чем остальным гладиаторам. Так что скучную обязанность поправлять и напоминать базовые движения он, недолго думая, скинул на своих помощников. Разумеется, после того, как показал эти самые движения всем ученикам. Причём движения не были одинаковыми для всех — Авиндаль, как оказалось, помимо собственного «Стиля Богомола», неплохо владел еще как минимум тремя школами меча, и самолично подбирал каждому гладиатору наиболее ему подходящую.

Тренировочных залов в школе тоже было три.

Красный — самый большой, задрапированный в кровавые шелка. Здесь, по негласному уговору, тренировались те, кому выпало обучаться стилю Бешеного Пса, одноименному со школой. Белый зал — в разы меньше Красного, для тех, кому больше всего подходила школа Сокола или, куда реже — Аиста. И третий, Безымянный зал, размером лишь чуть меньше Красного, для тех, кому меч не подходит вообще. Сейчас Безымянный зал практически пустовал — обычно туда отправляли тех воинов, которые уже успели на хорошем уровне освоить любое другое оружие и переучивать их — только портить. Но в этом наборе хороших бойцов у Псов было мало и Безымянный зал получил в свое полное распоряжение Интис — белобрысый паренек, лет на пять старше меня, крайне ловко обращавшийся с копьем.

Я же отправился в Белый. Авиндаль довольно долго возился со мной, пытаясь понять, какой стиль мне подходит больше всего. Пока не плюнул и не сказал, что мне вообще ничего не подходит — ни классическая школа Псов, ни Сокола, ни Аиста, ни даже десяток иных, которыми Авиндаль почти не владел, но знал хотя бы в общих чертах. Но чему-то учить было надо, а ни в чем, кроме мечей, Авиндаль силен не был. Так что тренер выбрал стиль Сокола как наименьшее зло. Но каждый раз морщился и говорил, что, несмотря на мою невероятную скорость обучения, у меня все равно получается какая-то дрянь. Посоветовал в дальнейшем либо поискать настоящих мастеров меча, которые смогли бы понять, какой стиль мне подошел бы больше… либо забросить меч. Вообще. Мол, есть у него такое ощущение, будто не мое это оружие. А вот найду, какое именно мое — и тут же пойму разницу, и стану в нем когда-нибудь настоящим мастером. Возможно. Учитывая, что себя к настоящим мастерам Авиндаль не причислял — трудно представить, каких монстров в человеческом обличии он имеет в виду.

К большому моему облегчению — Белый зал сейчас пустовал. Ну, если не считать двух молчаливых помощников Авиндаля. Но обычно вдобавок к ним здесь оказывался кто-то еще из трех нынешних «соколов» — либо Риас, либо Ингерман. Оба моих вынужденных коллеги по стилю мне не нравились — в основном своей задиристостью (впрочем, не переходящей рамки дозволенного) и откровенной тупостью. Что первый, что второй загремели сюда за грабежи на большой дороге, и в своих бандах они когда-то были на первых ролях благодаря своей силе. А здесь… здесь они проигрывали в среднем четыре из пяти поединков какому-то желторотому мальцу — и это без учета магии, в которой они тоже явно звезд с неба не хватали. В общем, неприязнь у нас была обоюдной.

Полтора месяца пролетели незаметно. Череда нескончаемых прохождений полосы препятствий, с утяжелителями и без, медитаций и магических тренировок разбавлялась лишь боями — с магическими болванчиками, с Авиндалем, с его помощниками, с гладиаторами-коллегами. И с тенью — для отработки «Импульса». Тем не менее, и эти бои тоже спустя несколько дней начали сливаться в единую полосу. Я еще никогда не тренировался настолько упорно, настолько качественно, с такой полной отдачей — и это сказывалось на восприятии. А еще на нем сказывалась компенсация сна. Я спал всего по паре часов в день, невольно вспоминая старые добрые времена в подземельях — разве что галлюцинаций не хватало. Компенсация сна была развита уже в достаточной мере, чтобы не вызывать таких серьезных побочных эффектов. Но более слабые эффекты все же пробивались…

Отдельными вспышками запоминались лишь дни, в которые происходило что-то новое.

Десятый день.

Заклинание «Восстановление» достигло девятнадцатого ранга и прошло эволюцию.

Новое заклинание: Крепость тела. Ранг: 0.

Внимание! Вторая эволюция открывает новый навык: «Магия Жизни».

Шестнадцатый день.

Заклинание «Светлячок» достигло двадцатого ранга и прошло эволюцию.

Новое заклинание: Волна Света. Ранг: 0.

Внимание! Вторая эволюция открывает новый навык: «Магия Света».

Восемнадцатый день.

Заклинание «Слияние с Тенью» достигло двенадцатого ранга и прошло эволюцию.

Новое заклинание: Доппельгангер. Ранг: 0.

Двадцатый день.

Заклинание «Молния» достигло четырнадцатого ранга и прошло эволюцию.

Новое заклинание: Ускорение. Ранг: 0.

Все новые заклинания вновь выбивали из ритма мои магические тренировки — приходилось проверять, насколько эти приобретения полезны, прикидывать приоритетность их раскачки, включать в тренировочные цепочки… На все расчеты и проверки уходила куча лишнего времени, поэтому такие дни выделялись на общем фоне лучше всего. Новые навыки и вторичные характеристики тоже мелькали, вместе с ростом уже существующих — я отмечал их краем сознания, но не придавал большого значения, сосредоточившись на главном. А главными для меня были три вещи — магия, тренировки с мечом и повышение первичных параметров. Именно в таком порядке. В одном из разговоров Авиндаль полностью поддержал такую приоритетность так что особыми сомнениями я не мучался. Да и не было на эти сомнения ни сил, ни времени.

И вот теперь, в кои-то веки выспавшись, я мерно шагал в передней части процессии, торжественно двигающейся по улицам столицы. Бешеные Псы шли на жеребьевку.

Авиндаль шел во главе, два его ближайших помощника и ученика сразу за ним. Дальше вышагивала цепочка гладиаторов. Теоретически, по традиции — в порядке убывания силы и шансов на победу. По факту… Первым, гордо улыбаясь, шел Ингерман. Дурак, считающий, что его наконец оценили по достоинству. На деле даже в нашей школе я дал бы ему максимум пятое-шестое место. Что уж говорить про шансы на турнире? Я шел примерно в середине, вспоминая вчерашний разговор с ланистой. Он тогда разговорился и соизволил рассказать про сегодняшний день, заодно упомянув и про всяческие нюансы вроде этого. Как оказалось, конкретно данной традиции придерживались лишь те школы, что не особо нуждались в деньгах. Почему? Ставки. Да, ставить можно было лишь на своих гладиаторов, а внутренние школьные расклады тщательно охранялись и разглашать их нельзя было под страхом сурового наказания лично от имперской канцелярии. Но некоторые варианты повлиять на коэффициенты имелись. Например, если при традиционном шествии поменять порядок гладиаторов, запихнуть фаворитов поглубже, выставить тех, что послабее, вперед… На такое смотрят сквозь пальцы — уж слишком такие вещи несущественны, да и не регламентируются ничем. Конечно, такие мелочи и повлиять мало на что могут: реальные расклады вскроются уже после первого, максимум — второго боя. Но чуть-чуть выиграть на коэффициентах можно. А Авиндалю сейчас каждая монетка в радость.

Колизей поражал своими размерами. Почти идеальный круг, засыпанный тоннами песка, на котором даже три сотни людей терялись, занимая едва ли двадцатую его часть — и тысячи, десятки тысяч людей на трибунах вокруг. При том, что сегодня день открытия и непосредственно боев планировался самый минимум — все места были забиты под завязку. Я даже глаза прикрыл, чтобы на меня не давило некомфортное ощущение от того, что все эти люди смотрят именно на меня. Кажущееся ощущение, конечно, но избавиться от него не получалось.

Бешеные Псы стояли жалкой группкой в три ряда — всего-то пятнадцать человек. Меньше нас была только группа Драконов, но выглядели те куда более молодцевато: каждый из едва ли десятка людей в однотонной багровой форме был коротко стрижен, суров лицом и максимально сдержан на эмоции. Половина Псов же, подобно мне, явно чувствовала себя не в своей тарелке — и это было заметно. Да и выглядели мы, несмотря на красивую черно-красную церемониальную форму… не особо. Косые и насмешливые взгляды от остальных команд лишь подтверждали мои мысли. Потрясающее начало.

Распорядитель боев — Улисс, виконт Кальтский, сухонький старичок едва мне по плечо, но с поразительно глубоким и завораживающим голосом — уже добрых полчаса разорялся, представляя зрителям каждую школу и каждого бойца. Учитывая, что перед этим еще столько же заняли славословия в сторону императора, присутствующих аристократов, мэра Эндевиса и десятка судей… стоять нам еще долго. Часть моих невольных соседей уже переминались с ноги на ногу, явно подустав. Я же изредка включался в непрекращающийся монолог, прислушиваясь и выхватывая из него куски, после чего снова погружался в собственные мысли:

— … и последний гладиатор, обучавшийся перед турниром в школе Грозовых Мантикор — Эн’Шитан Гиллар! Выходец с юга Империи! Оскорбил… хе-хе… не буду озвучивать ту историю, большинство ее и так знает… — С моего места прекрасно было видно ехидную улыбку распорядителя и его руки, поправляющие артефактную брошь-громкоговоритель. Интересно, что там за история? — В общем, итогом стала нерегламентированная дуэль с сыном графа Шинарьена в пределах города Анисов Брод! Поскольку результатом дуэли стали существенные разрушения восточных окраин города, Эн’Шитану грозила пожизненная каторга, но, милостью Его Императорского Величества, у него появился шанс на прощение! И шанс этот весьма и весьма существенен! Стоит лишь упомянуть тот факт, что большая часть разрушений в Анисовом Броде — дело рук именно Эн’Шитана! А мы переходим к следующей школе…

До Псов дошла очередь лишь через минут двадцать. Ничего особенного про нас не сказали, разве что виконт несколько раз желчно напомнил про то, что школа в опале и в долгах, из-за чего и имеет сейчас такой бледный и жалкий вид. Авиндаль все это выслушал с каменным лицом, а вот его помощники несколько раз скривились, бросив на распорядителя неприязненные взгляды. Гладиаторов Улисс представлял в ускоренном виде, явно и сам к этому моменту задолбавшись и слегка охрипнув. Так что каждый получил лишь краткую выжимку — кто, откуда, какие законы нарушил, большие ли шансы. Меня он представил как «темную лошадку»: мол, деревенский увалень из глубинки, да еще и, судя по возрасту, шансов никаких не имеет, потому что — ну откуда бы? Я не удержался, насмешливо фыркнул на этих словах — и распорядитель явно это услышал, покосившись на меня с презрением. Ну да, чего ожидать от деревенского увальня?

Наконец, объявили жеребьевку — и вперед вышел доселе молчавший маг в болотного цвета рясе. Все это время он с лицом, выражавшим неизбывную скуку, стоял за спиной распорядителя и пялился в пустоту остекленевшими глазами. Маг лениво взмахнул руками — и перед половиной из нас возникла светящаяся пластинка с символами, начерченными на одной из сторон. Оставшиеся (в том числе и я) недоуменно покосились на более везучих соседей. За ту секунду, что пластинки висели в воздухе, я успел прочитать символы на соседской. Ничего особенного. Имя, школа, число. У Курта, стоящего слева, было число 97 — и у меня была как минимум пара вариантов, что бы это могло значить.

Но уже спустя мгновение я перестал об этом думать, с любопытством наблюдая за настоящей магией — явно не системной, а рунной, куда более широкой в плане применения. Сомневаюсь, что подобные вещи можно было осуществить при помощи системы. Все пластинки рванули к магу, со свистом рассекая воздух, и выстроились вокруг него плотной стеной, символами внутрь, став практически неотличимыми друг от друга. Миг, другой — и стена начала крутиться, периодически вспыхивая всеми цветами радуги, искривляясь, взметая вокруг себя шлейфы песка. Пластины периодически вырывались из монолита и менялись друг с другом местами, завораживая всех той скоростью и слаженностью, с которой все это происходило.

Наконец, спустя пару минут, маг решил заканчивать с представлением — поскольку длилось это все явно больше, чем того требовала необходимость. Стена остановилась, поднялась над магом и развернулась, будто свиток. Безликой стороной пластин в нашу сторону, символами — в сторону зрителей. Улисс вышел вперед и рявкнул:

— Гладиаторы, не получившие жребий, по очереди подходите к стене и выбирайте любую пластину на ваш выбор! Те, чья пластина участвовала в жеребьевке — стоять на месте!

Часть участников, явно знавшая порядок заранее, резко рванула в сторону стены, пытаясь первыми выхватить какую-то приглянувшуюся пластину. Остальные, недоуменно поглядывая друг на друга, осторожно двинулись за ними. Я лишь поморщился, глядя на давку и неразбериху, возникшую у стены. Нет уж, подожду.

Спустя пару минут я молча подошел к остаткам стены, где, закусив губу, стояло несколько припозднившихся и неуверенных гладиаторов, пытаясь выбрать что-то из оставшихся вариантов. Абсолютно одинаковые пластины безмолвно парили в воздухе. Между ними развернулись полотна тьмы, остающиеся после того, как кто-то забирал свой жребий — видимо, во избежание попыток подглядывания? Не став особо заморачиваться, я ухватил ближайшую оставшуюся пластину, оказавшуюся неожиданно тяжелой, и выдернул из стены. Перевернул и взглянул на обратную сторону:

Таммас Аль-Джебер

Школа Крадущихся Тигров

2

— Все участники вытянули свой жребий! Итоги вы можете увидеть на доске результатов, прошу всех зрителей обратить внимание на нее! Все они уже отсортированы в порядке проведения боев и первые десять поединков вы увидите уже сегодня!

Я поднял взгляд на огромный белоснежный прямоугольник, паривший в вышине над ареной и медленно вращавшийся вокруг своей оси. Подождал, пока он повернется в мою сторону и тихо выругался сквозь зубы.

Ну конечно.

Мое имя парило во второй строке, переливаясь черно-красными цветами Бешеных Псов.